"Thấu xương" là cách nói chỉ cái lạnh của mùa đông Trường An. "Thấu xương" - hình dung thời tiết lạnh giá như kim châm vào xương.

Khi Không Hải bước chân vào Trường An, chính là thời điểm lạnh thấu xương đó.

Ngày 21 tháng 12 năm 804 Công nguyên. Sau đó, lại qua hơn một tháng nữa.

Trường An trong gió, đã bắt đầu có hơi thở của mùa xuân.

"Trường An tháng hai bụi hương nhiều,

Sáu phố xe ngựa tiếng tiêu diêu.

Nhà nhà trên lầu người như đóa,

Ngàn cành vạn cành đỏ mỹ miều.

Trong rèm cười nói tự hỏi nhau,

Ai người chiếm được xuân trăng sao?

Xuân sắc Trường An vốn không chủ,

Xưa nay thuộc về nữ lầu cao.

Nay đành chịu người vườn Hạnh đó,

Tuấn mã xe nhẹ đón đi mau."

— Vi Trang, "Trường An xuân".

Mùa xuân Trường An bắt đầu từ tháng hai.

Gió từ phương Bắc thổi tới cùng cát vàng, mang theo mùa xuân đến.

Tháng hai — trong gió đã bắt đầu pha lẫn mùi hương hoa hạnh.

Không Hải và Quất Dật Thế bước đi trong cơn gió mang hơi thở mùa xuân.

Cảm giác lạnh thấu xương đã biến mất, chỉ còn cảm thấy gió xuân ấm áp, dịu dàng.

Hai bên đường phố lớn, cây du, cây hòe và liễu rủ đều đã nhú mầm non, tỏa ra sắc xanh nhạt tươi mới.

Tiếng xe ngựa qua lại rầm rầm càng thêm náo nhiệt.

Bầu trời xanh trên cao những tòa nhà cũng hiện lên những sắc màu dịu dàng.

Đi qua phố lớn, vừa bước vào lối đi của khu thanh lâu — hẻm nhỏ, bước chân người ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Không Hải trong trang phục tăng lữ, cho dù đi trên con phố "hẻm nhỏ" với những kỹ viện, tửu quán san sát nhau này, cũng chẳng ai dừng lại nhìn thêm ông một cái.

Bởi vì, trên đường phố nơi nào cũng có thương nhân, quan lại, tăng lữ, người ngoại quốc.

Một thành phố mà nhiều chủng tộc khác nhau cùng sinh sống như Trường An, ở thế giới bấy giờ là điều hiếm có khó tìm.

Nghe nói chỉ riêng sứ thần các nước, thường ngày đã vượt quá bốn ngàn người.

Dân số Trường An là một triệu người, trong đó một vạn người là người ngoại quốc, ngoài các sứ thần ra, còn có sáu ngàn người ngoại quốc sinh sống trong thành phố lớn này.

Trước hết, có Oa Quốc (Nhật Bản). Còn có Thổ Phồn.

Tây Hồ.

Đại Thực.

Thiên Trúc.

Ngoài ra, còn có người Thổ Nhĩ Kỳ, người Duy Ngô Nhĩ, các chủng tộc Tây Vực và các dân tộc thiểu số, đều tụ tập tại thành phố này.

Những người này mang đến không chỉ là văn vật, mà còn mang theo tôn giáo.

Đạo giáo.

Phật giáo.

Mật tông.

Những thứ này không cần phải nói, quốc giáo của Tây Hồ là Hỏa giáo — tức Bái Hỏa giáo, còn có Ma Ni giáo cũng truyền vào Trường An. Ngoài ra, Cảnh giáo — tức Cơ Đốc giáo phái Nestorius cũng truyền đến từ phương Đông. Trường An xây dựng chùa chiền cho các tôn giáo.

Ở đây không có phân biệt chủng tộc, dù là người ngoại quốc, chỉ cần thi cử đạt thành tích ưu tú thì vẫn có thể làm quan, cũng có khả năng giữ chức vụ cao. Trên thực tế, quả thật có không ít người ngoại quốc như vậy.

Các loại tôn giáo do những dị tộc này mang tới đều được chính phủ bảo hộ ở mức cao.

Những dị tộc này như thể rắc những sắc màu rực rỡ, hòa lẫn trong đám đông đi lại tấp nập.

Người Hồ mặc áo da, đi ủng da cao tới đầu gối, ưỡn ngực sải bước, bên cạnh các tửu phường thì vang lên tiếng nhạc Hồ.

Cái gọi là "Hồ", nghĩa hẹp là chỉ "Ba Tư", nghĩa rộng thì bao quát "các nước Tây Vực".

Nói chung, người Hồ bao gồm người Tây Hồ, người Đại Thực, người Ba Tư, người Thổ Nhĩ Kỳ, người Duy Ngô Nhĩ.

Hồ nữ.

Hồ cơ.

Hồ thương.

Hồ ma.

Hồ nhạc.

Hồ toàn vũ.

Đều là người Tây Vực, thực phẩm Tây Vực và văn hóa Tây Vực.

Tóc đỏ mắt xanh — chủng tộc như vậy, Không Hải và Dật Thế đều là lần đầu tiên nhìn thấy ở thành phố Trường An này.

Giữa giới quý tộc và quan lại cũng thịnh hành phong cách ăn mặc của Tây Vực.

Đi ủng kiểu Tây Vực, mặc y phục vạt dài, cưỡi ngựa với tư thế oai phong lẫm liệt là không ít quý nhân.

Tiếng người trò chuyện, tiếng xe ngựa, tiếng nhạc đàn réo rắt, mùi vị thức ăn — đối với hai người Không Hải mà nói, mọi thứ đều là phong tình dị quốc.

Hỗn loạn, ồn ào, hỗn độn... Đặt mình vào nơi này, không chỉ Dật Thế, mà tâm Không Hải cũng dường như bồng bềnh trôi.

Tuy nhiên, đặt mình vào cảnh tượng này, tâm tư của Không Hải không giống Dật Thế, ông đang quan sát vũ trụ tại nơi đây.

Không Hải biết, mọi thứ mắt thấy, mọi thứ muôn hình vạn trạng, thoạt nhìn như thể khác biệt nhau, nhưng đứng từ quan điểm cùng ở trong vũ trụ mà xem, thì tất cả đều như nhau.

Tất cả mọi thứ đều cách vũ trụ một khoảng bằng nhau. Ông cho là như vậy.

Nếu nói điểm khác biệt duy nhất giữa mình và người khác, chính là mình hiểu rất rõ, không chỉ người khác mà ngay cả nhục thể của chính mình, đều bị lực lượng vô cùng tận của nguyên lý vũ trụ xuyên thấu.

Không Hải đặt mình giữa đường phố ồn ào, càng ngày càng cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của nguyên lý vũ trụ.

Nguyên lý vũ trụ — theo cách nói của Mật tông, chính là "Đại Nhật Như Lai".

— Đại Nhật Như Lai đó, bao bọc nhục thể của chính mình từng lớp từng lớp. Không Hải nghĩ như vậy.

Nhìn thấy, chạm vào, ngửi thấy, nghe thấy và nhai nuốt — Không Hải nhìn thấu đó đều là những bọt nước.

Tuy nhiên, dù nói là nhìn thấu, Không Hải cũng không phải dùng ánh mắt lạnh lùng để quan sát.

Đối với những sự vật hiếm lạ, ông vẫn thẳng thắn cảm động sâu sắc; thứ chưa từng ăn qua, lập tức cầm lấy bỏ vào miệng. Mỗi thứ đều là một hương vị khác nhau.

Dù cho đáng lẽ phải giống nhau, nhưng một khi nhìn bằng ánh mắt cá nhân, e rằng tất cả đều không giống nhau.

Đáng lẽ phải giống, nhưng lại nói không giống, Không Hải nhìn thấy ánh nhìn mâu thuẫn này trong nội tâm mình.

Thật sự là không thể tưởng tượng nổi. Và sự hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi này, làm Không Hải cảm thấy rất vui vẻ.

"Thật là thú vị —" Không Hải vừa đi vừa lẩm bẩm.

Dật Thế đi bên cạnh nghe thấy liền hỏi.

"Chuyện gì thú vị? Không Hải." "Tâm của ta đó!" Không Hải vừa đi vừa cười.

"Này! Không Hải. Chẳng lẽ ngươi lại đang suy nghĩ chuyện gì phức tạp sao?" "Không phải chuyện gì đặc biệt phức tạp." "Chuyện gì vậy?" "Nhìn xem!" Ánh mắt Không Hải lướt qua sự hỗn loạn xung quanh rồi nói.

"Nhìn kìa. Thì sao nào?" Dật Thế nhìn Không Hải.

"Mạn Đà La đó." (Ghi chú của dịch giả: Phạn ngữ, ý chỉ chúng sinh tướng) Không Hải nói nhỏ.

"Quả nhiên là chuyện phức tạp, phải không?" "Không, một chút cũng không phức tạp." "Thôi bỏ đi. Vì ngươi nói chuyện thú vị, ta sẽ nghe! Tuy nhiên, Không Hải —" "Chuyện gì?" "Đừng dùng ngôn từ để lừa dối ta đấy." "Tuyệt đối không nói dối." Không Hải nở nụ cười.

"Tóm lại, ngươi cứ nói thử xem, nói đơn giản một chút..." "Được thôi." Không Hải vừa đi vừa ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi lại chuyển ánh nhìn về mặt đất hỗn loạn.

"Ví dụ như: Ta và ngươi là hai người khác nhau." "Đương nhiên là khác." Dật Thế nói.

"Người Oa và người Hán đương nhiên khác nhau. Nho sinh và hòa thượng khác nhau, hơn nữa, người giàu và người nghèo cũng khác nhau." "Ừ." "Nhưng mà —" Không Hải nói, chỉ về phía trước.

Phía trước là tường rào của kỹ viện, có một cành hoa mai trắng từ bên trong vươn ra ngoài đường.

"Từ khoảng cách của bông hoa kia mà nhìn, dù là ai cũng như nhau cả." "Cái gì?!" Dật Thế cao giọng. "Quả nhiên là chuyện phức tạp mà!" "Được thôi, cứ nói về đám mây đó đi." Không Hải nói.

"Mây?" "Có đám mây trôi qua nơi đó." Không Hải ngẩng đầu nhìn.

"Ừ. Có thật!" Ánh mắt Dật Thế lướt qua phía sau cành mai trắng mà Không Hải vừa chỉ.

Ngay phía trên cành mai trắng, có một đám mây đang lững lờ trôi về phía Đông. Cả hai người đều ngửi thấy mùi hoa mai.

"Từ khoảng cách của đám mây đó mà nhìn, bất cứ ai ở đây chẳng phải đều giống nhau sao? Không phải vì là người giàu mà gần mây hơn, cũng không phải vì là người nghèo mà xa mây hơn, càng không phải vì là Nho sinh hay hòa thượng mà thế nào đó —" "Ừ." "Chúng sinh đều bình đẳng." "Đương nhiên rồi!" "Nhưng mà, chẳng phải lúc nãy vừa nói hòa thượng và Nho sinh khác nhau, người giàu và người nghèo khác nhau sao?" "Ừ." "Tại sao lại như vậy?" "Đừng đột nhiên hỏi ta như thế, Không Hải." "Nói khác thì là khác. Nói giống thì là giống. Việc này lại vì sao?" "Trên đường đến Trường An, trên xe ngựa cũng nói về chủ đề giống hệt vậy. Không Hải! Ngươi phải trả lời mới đúng. Ta cảm thấy rất khó xử với những câu hỏi phức tạp kiểu này." "Cái gọi là danh xưng hòa thượng và Nho sinh, người giàu và người nghèo, đều là cách phân chia của con người. Bởi vì có 'Nhân pháp' sau đó, mới phân chia ra." "Vậy sao?" "Hòa thượng và Nho sinh, người giàu và người nghèo đều giống nhau, thì đó là 'Thiên pháp'." "Ừ." "Hiểu chưa?" "Ồ, hiểu rồi." "Vấn đề nằm ở đây, Dật Thế à!" "Ừ." "Giống như hòa thượng với Nho sinh, ta với ngươi đều giống nhau, cây cối ở đó, bông mai lúc nãy, chó và mèo, rắn và cá, cũng giống như ngươi và ta, đều là một." "Ừ..." "Từ Thiên pháp mà nhìn, những thứ đó đều là sinh mệnh." "Ừ, ừ." "Nói tiến thêm một bước, trong Thiên pháp, chúng ta và hoa, chó, cây, rắn, cá đều giống nhau. E rằng với đá trên mặt đất, mây trên bầu trời, vạn vật đều giống nhau." "Ừ, ừ, ừ." "Nguyên lý vũ trụ tràn ngập trong ta, trong ngươi, trong bông mai lúc nãy, trong người Hán và người Hồ đi qua, trong căn nhà, trong tiếng nhạc trôi chảy, trong mùi thơm của cá nấu, v.v..." "Tóm lại, đó chính là —" "Cái gọi là Mạn Đà La." "Mạn Đà La đó là..." "Ý ta là, tất cả những thứ này đều rất thú vị." "Ngươi vừa đi vừa nghĩ những vấn đề phức tạp này sao?" "Không phức tạp." "Thật không chịu nổi." Dật Thế nói vậy, nhưng không có vẻ gì là không vui.

Ông dùng ánh mắt thú vị nhìn vị hòa thượng kỳ quái cùng mình đến từ Oa Quốc này.

Cái gọi là "Vũ trụ" trong miệng Không Hải, ở thời đại đó đã sớm tồn tại. Cho dù là "Vũ" hay "Trụ", đều như một chiếc lồng khổng lồ, cuốn "Thi Tử" thời Chiến Quốc có ghi chép: "Thượng hạ tứ phương viết Vũ, cổ vãng kim lai viết Trụ." Thượng hạ tứ phương, chỉ không gian. Cái gọi là cổ vãng kim lai, là quá khứ, hiện tại, tương lai, chỉ thời gian.

"Vũ trụ" cách nói hiện đại, chính là "thời không". Trung Quốc cổ đại có khái niệm này sớm hơn bất kỳ quốc gia nào.

"Chỉ cần có ngươi đồng hành, dù ở nơi đâu, cảm giác đều như nhau." Dật Thế nói.

"Nơi nào?" "Ở Oa Quốc, ở Đại Đường đều giống nhau." "Vậy sao?" "Nhưng mà, bất kể giống hay khác, tóm lại, hắn vẫn rất muốn về nước nhỉ." "Là chỉ Vĩnh Trung hòa thượng sao?" "Đúng vậy." Dật Thế nói.

Không Hải và Dật Thế vừa từ Tây Minh Tự bước ra.

Ngày mùng 9 tháng 2 — ngày mai, đoàn đại sứ do Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ dẫn đầu sẽ xuất phát từ Trường An trở về Nhật Bản. Vốn dĩ kế hoạch là xuất phát sớm hơn, nhưng vì đủ loại chuyện mà trì hoãn đến tận bây giờ.

Cái gọi là chuyện, chỉ việc Đức Tông hoàng đế băng hà.

Đức Tông băng hà vào ngày 23 tháng 1 năm đó, tức ngày Quý Tỵ tháng Giêng năm Trinh Nguyên thứ 21.

Hưởng thọ sáu mươi bốn tuổi. Ba ngày sau, hoàng thái tử Lý Tụng bốn mươi lăm tuổi lên ngôi.

Tuy nhiên, hoàng đế mới từ tháng 9 năm ngoái trước khi lên ngôi đã bị đột quỵ, tay chân và ngôn ngữ đều không thuận lợi.

Sau khi đoàn người đến Trường An, trong buổi lễ bái yết ngày 25 tháng 12 năm ngoái, Không Hải và Dật Thế đều đã nhìn thấy hai cha con bất hạnh này.

Trong buổi lễ bái yết, đại sứ các nước Nam Chiếu, Thổ Phồn... cùng đến Trường An với đoàn sứ giả Nhật Bản cũng ở trong hàng ngũ đó.

Lúc bấy giờ, có thể thấy rõ thân thể Đức Tông bị bệnh tật dày vò.

Hoàng thái tử cùng xuất hiện cũng ở trong trạng thái không có thị tòng dìu thì khó mà bước đi, ngày hôm đó một lời không nói.

Đức Tông hoàng đế, sớm muộn cũng không địch lại bệnh ma — Cát Dã Ma Lữ đã không chỉ một lần nói thế.

Nhưng ông tuyệt đối không ngờ tới chuyện lại xảy ra khi mình còn đang ở Đại Đường.

Tuy nhiên, chuyện đã xảy ra.

Như vậy, cho dù là đại sứ nước ngoài cũng không thể không mặc tang phục. Cát Dã Ma Lữ vì để tưởng niệm Đức Tông, mặc áo trắng đội mũ trắng chống gậy ở Thừa Thiên Môn. Không Hải cũng ở trong hàng ngũ đó.

Ngày khởi hành về nước từ Trường An, vì vậy mà trì hoãn tới ngày 10 tháng 2. Tức là ngày mai.

Đoàn sứ giả Nhật Bản vừa về nước, Không Hải và Dật Thế ở lại Đại Đường tất nhiên không thể cứ ở mãi tại Hồng Lư Quán thuộc Tuyên Dương Phường, vốn là ký túc xá của đại sứ.

Phía Đại Đường, chỗ ở chuẩn bị cho lưu học tăng Không Hải, là Tây Minh Tự ở Diên Khang Phường.

Hôm nay là một ngày trước khi xuất phát, Không Hải và Dật Thế thu dọn đồ đạc cá nhân, thuê người dùng xe ngựa chở đến Tây Minh Tự.

Dật Thế chưa quyết định nơi đến, nên tạm thời chuyển đến chỗ ở của Không Hải.

Tuyên Dương Phường nơi Không Hải ở bấy lâu nay, nằm ở phía Đông của Chu Tước Đại Nhai chia Trường An thành hai phần, tức Tả Nhai. Tây Minh Tự ở Diên Khang Phường thì nằm ở phía Tây, tức Hữu Nhai.

Khoảng cách khoảng hơn năm cây số.

Xe ngựa chở đồ đạc đi trước, Không Hải và Dật Thế thì đi bộ trở về Tuyên Dương Phường.

Vũ trụ này, Mạn Đà La này, chính là chủ đề trên đường đi. Sau đó, Dật Thế đột nhiên nhớ tới Vĩnh Trung.

Vĩnh Trung — hòa thượng người Nhật đã đến Đại Đường ba mươi năm trước. Lúc bấy giờ không có tàu sứ giả. Vĩnh Trung là đi tàu tư nhân mà vượt biển đến.

Tàu sứ giả không thường xuyên đi sứ.

Tàu Không Hải đi lần này, đã cách tàu sứ giả lần trước hai mươi bốn, hai mươi lăm năm rồi.

Ba mươi năm qua, Vĩnh Trung với tư cách là lưu học tăng sinh sống trong Tây Minh Tự. Căn phòng Không Hải sắp dọn vào, chính là căn phòng Vĩnh Trung đã sống suốt ba mươi năm qua.

Ngày mai Vĩnh Trung sẽ cùng Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ trở về Nhật Bản.

Trước đó một chút, Vĩnh Trung đã ra đón Không Hải và Dật Thế, và giới thiệu Tây Minh Tự một lượt.

Dật Thế và Vĩnh Trung là lần thứ hai gặp mặt, Không Hải thì đã đến Tây Minh Tự bái phỏng Vĩnh Trung mấy lần rồi.

Vĩnh Trung đã xử lý ổn thỏa đồ đạc của mình, đưa vị chủ nhân tiếp theo là Không Hải đến căn phòng trống trơn này, chăm chú nhìn nơi đã ở suốt ba mươi năm...

"Một khoảng thời gian dài quá! Ba mươi năm..." Vĩnh Trung cảm khái nói.

Ba mươi năm trước, Nhật Bản vẫn còn ở triều đại Nara, Không Hải vừa mới chào đời không lâu.

Không Hải nói cho Vĩnh Trung biết, kinh đô hiện tại là Bình An Kinh.

Cả căn phòng dường như đã thấm đẫm hơi người của Vĩnh Trung.

"Nay, tri kỷ ở đây còn nhiều hơn bạn bè ở Nhật Bản. Tuy nhiên —" Vĩnh Trung nói được nửa câu thì dừng lại, dùng ánh mắt đầy luyến tiếc nhìn quanh căn phòng một lần nữa. "— Tuy nhiên, ta vẫn muốn về quê hương." "Đương nhiên có thể về. Đến mùa hè năm nay, ngài có thể đặt chân lên mảnh đất Nhật Bản." Không Hải nói câu này, Vĩnh Trung đang cố nén nước mắt.

"Ba mươi năm này, ta cảm thấy mình lãng phí quá nửa thời gian. Nếu thời gian có thể quay ngược lại, ta cho rằng chỉ cần mất một nửa thời gian, mười lăm năm là có thể lấy được tất cả những thứ muốn mang về Nhật Bản lần này —" Vĩnh Trung nói được nửa câu lại dừng, nhìn chằm chằm Không Hải.

"Nghe nói ngươi đến để cầu lấy Mật tông đại pháp sao?" "Chính là như vậy." "Nếu là Mật tông, đứng đầu là Huệ Quả sư phụ của Thanh Long Tự." Vĩnh Trung nói.

"Nghe ngóng khắp nơi, đều nói như vậy." "Đó đương nhiên là sự thật —" Vĩnh Trung như thể có chuyện gì quan trọng muốn nói, nhìn chằm chằm vào Không Hải.

"Ở quốc độ này, thay vì không mời mà đến, chi bằng được mời rồi mới tới thì tốt hơn. Cầu lấy Mật tông đại pháp cũng vậy. Cầm thư giới thiệu đi cầu kiến, có thể gặp được Huệ Quả sư phụ đã là may mắn; cho dù gặp được, cũng phải làm việc tạp dịch ba năm. Sau năm thứ ba, có lẽ mới bắt đầu học tụng kinh một câu được câu chăng, như vậy đến khi quán đính, e rằng phải mất từ mười đến mười lăm năm năm tháng!" "Ừ." "Mặc dù ngươi dự kiến hai mươi năm, nhưng nếu được mời đến chỗ Huệ Quả sư phụ, với tư chất của ngươi, năm đến bảy năm là có thể hoàn thành." "Tuy nhiên, cũng có người chỉ mất một năm thời gian đã hoàn thành." "Vậy sao?" "Là một hòa thượng tên 'Tối Trừng'." "Thì ra là vậy. Nghe nói lần này có một hòa thượng không đến Trường An mà trực tiếp đến Thiên Thai Sơn, hình như chính là người đó —" "Chính là vậy." "Nhưng mà, chỉ một năm, e là quá nôn nóng!" "Nếu coi ông ta là thương nhân đến mua kinh sách, một năm cũng không tính là nôn nóng." "Nói như vậy e là quá khắt khe. Đã như vậy, ngươi định mất bao nhiêu năm?" "Nếu nói Tối Trừng là thương nhân, thì ta chính là kẻ trộm vậy!" "Thật là thú vị!" "Nghe nói trong Tây Minh Tự, có người có giao tình rất sâu với Huệ Quả sư phụ ở Thanh Long Tự —" "Ha ha ha, ngay cả chuyện này ngươi cũng biết sao? Tám chín phần mười là chỉ Chí Minh và Đàm Thắng rồi! Hôm nay chắc là ở trong chùa, có cần ta giới thiệu cho ngươi một chút —" "Không. Thời cơ chưa đến. Ngài chỉ cần truyền đạt rằng, có một hòa thượng Không Hải từ Nhật Bản tới, có thể là đến để trộm Mật tông. Như vậy là đủ rồi." "Đến để trộm... quả nhiên phải nói như vậy sao?" "Chính là vậy." "Ngoài ra, ngươi có nghe thấy một số lời đồn về Huệ Quả sư phụ không?" "Lời đồn gì thế?" "Thân thể Huệ Quả sư phụ dường như không tốt lắm." "Chuyện này thì có nghe nói, tình trạng rất tệ sao?" "Dù trong năm nay không có biến chuyển gì, nhưng có lẽ không trụ được đến năm năm như vừa nói đâu." "Người cùng cực (tận cùng) Mật tông cả đời, cũng không thể không tuân theo Thiên pháp a!" "Ngay cả Thích Ca Mâu Ni cũng khó thoát khỏi Thiên pháp." "Ừ." "Người truyền Mật pháp cho Huệ Quả sư phụ là Bất Không, còn người truyền Mật pháp cho Bất Không là Kim Cương Trí, nay cũng đều không còn ở nhân thế này nữa." "Ta chính là sinh vào ngày Bất Không Bồ Tát nhập tịch." "Thật sao?" "Chính là vậy." "Nhưng mà, lại cũng như vậy —" "Chuyện gì vậy?" "Người cùng cực (tận cùng) Mật pháp, cuối cùng cũng khó thoát khỏi cái chết!" "Như vậy làm ta an tâm hơn không ít." "A." Câu trả lời của Không Hải khá bất ngờ, Vĩnh Trung thốt lên kinh ngạc không thể tin được.

"Cuối cùng cũng phải chết — chuyện này quả thật rất nghiêm túc. Chính vì một cái chết, mới có thể thành Phật, thành Mật. Nếu muốn cầu lấy pháp trường sinh bất tử, thì nên cầu nơi Huyền đạo. Tuy nhiên, cho dù có được hết Huyền đạo, thời điểm đến rồi vẫn là phải chết thôi!" Huyền đạo — tức đạo thần tiên.

"Thương nhân phải chết, Phật tử phải chết, người hành khất phải chết, Mật giáo đồ phải chết, Huyền đạo chi sĩ phải chết, ngay cả đế vương cũng phải chết..." Không Hải vậy mà lại vui vẻ nói.

"Đều phải chết!" "Thật là sảng khoái a!" Thuận theo câu trả lời của Vĩnh Trung, Không Hải thản nhiên nói ra lời này.

"Ừ." "Chính vì như vậy, mới có Phật pháp, mới có Mật pháp chứ!" Vĩnh Trung nhìn chằm chằm vào Không Hải đang nói những lời này, rồi nói với Không Hải: "Ngươi thật là một người không thể tưởng tượng nổi!" Vĩnh Trung trong cuộc trò chuyện với Không Hải, cử chỉ lời lẽ dần dần trở nên khiêm nhường hơn.

"Sau một hồi trò chuyện với ngài, nghĩ đến ngày mai đã phải về Nhật Bản, thật đáng tiếc! Rất muốn tiếp tục ở lại, và ngài đàm luận trên trời dưới biển. Tuy nhiên, cuối cùng cũng không bằng về đi." Vĩnh Trung với giọng điệu tiếc nuối nói với Không Hải.

"Không bằng về đi sao?" Dật Thế vừa đi vừa bắt chước giọng điệu lúc đó của Vĩnh Trung tự nhủ. "Hai mươi năm sao? Chúng ta —" Dật Thế dường như nghĩ đến từ nay về sau phải trải qua hai mươi năm tuế nguyệt ở Trường An này.

"Không cần đến hai mươi năm đâu!" Không Hải nói.

"Không. Không Hải! Cho dù như Vĩnh Trung hòa thượng nói, ngươi năm năm là có thể cầu lấy Mật pháp, hai mươi năm vẫn phải là hai mươi năm. Bởi vì như vậy, chúng ta mới đến Đại Đường. Không phải là có thể dùng ý chí của mình quyết định phải ở bao nhiêu năm." "Ha ha." "Cho dù năm năm có thể về, chẳng lẽ trùng hợp vậy, vừa hay có tàu sứ giả đến từ Nhật Bản sao? Hai mươi năm sau, liệu còn tàu sứ giả nữa hay không vẫn là một câu hỏi." "Ta biết." Không Hải đi lướt như gió, nói nhỏ: "Đã gieo hạt giống rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ nảy mầm." "Cái gì? Hạt giống gì cơ?" "Đợi nảy mầm đi!" "Hừ." Dật Thế giống như một đứa trẻ đá những hòn đá nhỏ. "Phương tri lão ám thôi (Mới biết tuổi già âm thầm thúc giục) — sao?" Dật Thế không nhịn được ngâm bài thơ khiến mình cảm thấy bản thân bắt đầu già đi trong vô thức.

"Bài thơ lúc nãy sao?" Không Hải hỏi.

Cái gọi là bài thơ lúc nãy, là một bài thơ Vĩnh Trung đưa cho họ xem sau khi bàn luận nhiều chuyện.

"Đúng rồi, Tây Minh Tự là thắng cảnh ngắm mẫu đơn —" Không Hải nói với Vĩnh Trung.

"Quả thật là một nơi tốt." Vĩnh Trung đáp.

Mẫu đơn của Tây Minh Tự, nở muộn hơn so với những thắng cảnh mẫu đơn khác của Trường An. Vì vậy, thời kỳ này vẫn rực rỡ muôn màu.

Nhiều văn nhân nhã sĩ Trường An đều đến nơi này, hoặc ngâm thơ, hoặc vẽ tranh.

"Ngài cũng ngâm thơ sao?" "Không. Vẫn chưa đến trình độ ngâm thơ." "Mọi người đều nói thư pháp và thơ văn của ngài rất xuất sắc. Nếu có nhã hứng, ta có một vật muốn cho hai vị xem —" "Thứ gì cơ?" "Đây là thơ chép lại từ một người đến thăm Tây Minh Tự ngâm." "Xin cho chúng tôi bái đọc một chút." Thế là, Vĩnh Trung rời bàn, lấy thơ văn ra, câu mà Dật Thế lúc nãy niệm, chính là một câu trong bài thơ đó.

"Đây là tác phẩm năm ngoái." Không Hải và Dật Thế, đọc bài thơ đó.

Bài thơ đó có đề là "Tây Minh Tự mẫu đơn hoa thời ức Nguyên Cửu":

Năm kia đề danh nơi này,

Hôm nay nhìn hoa mà đến.

Một lần làm quan Vân Hương,

Ba lần nhìn mẫu đơn nở.

Núi sao một hoa đáng tiếc?

Mới biết tuổi già âm thầm thúc giục.

Huống chi tìm hoa bạn,

Đông Đô đi rồi chưa về.

Nào biết bên cạnh hoa đỏ,

Xuân hết nhớ nhung tiêu điều.

Dưới đề, viết tên tác giả: Bạch Lạc Thiên. Bạch Lạc Thiên — đây là biểu tự. Tên thật là "Bạch Cư Dị".

Tuyển tập thơ của Bạch Lạc Thiên "Bạch Thị Văn Tập" sau khi truyền vào Nhật Bản, trở thành cuốn sách người trong xã hội thượng lưu thời Heian bắt buộc phải đọc, rất được coi trọng giữa các công khanh quý tộc. Đây là chuyện về sau.

Thời Không Hải nhập Đường, Bạch Lạc Thiên vẫn chỉ là một tiểu lại khiêm tốn ở Bí thư tỉnh mà thôi.

Đương nhiên, lúc này Không Hải cũng không biết Bạch Lạc Thiên là người thế nào.

Tác phẩm thơ dài Bạch Lạc Thiên viết về chuyện tình yêu của Đường Huyền Tông và Dương Quý Phi "Trường Hận Ca", cũng là chuyện về sau.

"Ngài chép lại sao?" Không Hải hỏi.

"Không. Là người tên Chí Minh đã nhắc tới lúc nãy chép lại. Cậu ta rất yêu thích môn này. Ta vừa mới mượn của cậu ta." "Bạch Lạc Thiên là người như thế nào?" "Hình như là chỗ quen biết của Chí Minh. Quan lại ở Bí thư tỉnh, ta và cậu ta từng gặp mặt một lần, tuổi tác chắc là tương đương với ngài." Đúng như Vĩnh Trung nói. Lúc đó, Không Hải ba mươi hai tuổi. Bạch Lạc Thiên lớn hơn Không Hải hai tuổi, ba mươi bốn tuổi.

"Đã còn trẻ như vậy —" Không Hải nói.

"Ngài muốn nói là, tại sao lại 'Mới biết tuổi già âm thầm thúc giục' sao?" "Chính là vậy." Không Hải đáp.

Quả thật là thơ hay.

Năm ngoái, cùng một người bạn tên Nguyên Cửu (Ghi chú: tức Nguyên Chẩn) đến ngắm mẫu đơn.

Năm nay lại đến một mình. Hiện tại, người bạn đó dường như đang ở Lạc Dương. Nhìn thấy những đóa hoa đang tỏa hương nở rộ, mà nghĩ đến tuổi già của bản thân.

Đó quả thật là suy nghĩ của nhà Phật.

Là suy nghĩ của nhà Phật, cũng là điểm xuất phát của Phật pháp.

Đối với Mật tông mà nói, sinh, lão, bệnh, tử... các hiện tượng sinh mệnh — những sinh mệnh sinh sinh lưu chuyển này, chính là sức sống và động lực của vũ trụ khổng lồ.

"Rất muốn đọc thêm những bài thơ khác của ông ấy." Không Hải thẳng thắn nói.

"Nếu có hứng thú, lần sau xin Chí Minh giới thiệu một chút." "Được." "Tuy nhiên, liên quan đến chuyện trước đó." Vĩnh Trung nói.

"Tìm được người thích hợp chưa?" "Rồi. Nghe nói Bát Nhã Tam Tạng có thể dạy ngài." "Vậy thật là quá tốt." "Người đó quả thật thích hợp nhất. Dù sao cậu ấy cũng là người Thiên Trúc —" "Nghe nói cậu ấy từng học Phật pháp tại Na Lan Đà Tự nơi Huyền Trang Tam Tạng cũng từng ở —" "Chính là vậy. Còn về Đường ngữ, nói không khác gì người Đường. Người thông thạo Đường ngữ như ngài, giao tiếp với cậu ấy chắc sẽ không có gì bất tiện." Vĩnh Trung nói như thế.

Tiếp đó, lại trò chuyện bằng tiếng Nhật một lúc lâu nữa, Không Hải và Dật Thế liền cáo biệt Tây Minh Tự.

"Thơ kiểu đó, không phải kiểu ta yêu thích." Dật Thế vừa đi vừa nói.

"Loại thơ quá trực tiếp đó, Dật Thế không thích nhỉ." "Ừ." Dật Thế đáp.

Trong vô thức, đã gần đến Tuyên Dương Phường.

"Nhắc mới nhớ, Không Hải! Sau khi bàn xong thơ, Vĩnh Trung hòa thượng rốt cuộc đang nói gì vậy?" "Ồ, ngươi là chỉ chuyện Bát Nhã Tam Tạng có thể dạy ta sao —" "Dạy cái gì?" "Phạn ngữ đó." Không Hải nói.

"Phạn ngữ?" Phạn ngữ, tức là văn tự viết tiêu chuẩn được sử dụng ở Ấn Độ cổ đại.

"Ừ." "Tại sao phải học Phạn ngữ?" "Phật điển chúng ta đọc, đều được viết bằng Đường ngữ. Tuy nhiên, những Phật điển đó, ban đầu đều không phải được viết bằng Đường ngữ —" "Ừ." "Trước kia, được viết bằng tiếng Thiên Trúc. Tiếng Thiên Trúc đó, chính là Phạn ngữ." "Ừ." "Nếu hiểu Phạn ngữ, dù là Phật pháp hay Mật tông, đều có thể hiểu đến chỗ vi diệu tinh tế nhất." "Thì ra là vậy." "Hơn nữa, đột nhiên đi cầu kiến Huệ Quả sư phụ, dù ông ấy ngay lập tức truyền dạy Mật pháp cho ta, nếu không hiểu Phạn ngữ, cũng là vô ích." "Tuy nhiên, chẳng phải ngươi biết viết và biết nói Phạn ngữ sao?" "Đó là Phạn ngữ kiểu Nhật. Không thích hợp để dùng vào việc trộm Mật pháp. Muốn trộm Mật pháp, cái gì cũng không hiểu ngược lại lại tốt hơn." "Như vậy, chẳng phải phải mất rất nhiều năm công phu sao?" "Không. Không quá mấy năm." Không Hải tràn đầy tự tin nói.

"Đúng rồi, ngươi vừa nói, từ ngày gặp mặt đó, Huệ Quả sư phụ sẽ dạy ngươi Mật pháp?" "Nói là nói vậy, nhưng có khả năng lần đầu gặp mặt đã truyền dạy Mật pháp không? Đó chỉ là nói ví dụ mà thôi." "Phạn ngữ a..." "Có lẽ là đi đường vòng, nhưng đi đường vòng này, cũng có thể ngoài ý muốn là đường tắt." "Lúc nãy, Vĩnh Trung cũng nói như vậy." "Thay vì không mời mà đến, chi bằng khiến người ta đến mời —" "Quả thật như vậy, vấn đề là đối phương có đến mời hay không?" "Chắc là khó lắm." "Ừ, không xong rồi!" "Dật Thế! Ta không nói là không xong. Ta nói là khó." "Cái gì!?" Không Hải nở nụ cười với Dật Thế, lại nói: "Kết quả ra sao không biết được. Chính vì không biết, nên mới thú vị." "Tuy nhiên, Không Hải à —" Dật Thế dường như đột nhiên nhớ ra điều gì.

"Chuyện gì?" "Mặc dù sắp đến Tuyên Dương Phường rồi, chúng ta đừng về thẳng, có muốn đi dạo Bình Khang Phường một chút không..." "Tìm đàn bà sao?" Không Hải hỏi rất dứt khoát.

Bình Khang Phường, nằm ở phía Bắc giáp Tuyên Dương Phường, là khu vực kỹ viện và tửu phường san sát nhau. Nơi ăn chơi hưởng lạc.

Có Hồ cơ mắt xanh, đương nhiên cũng có kỹ nữ người Đường vốn là dị bang nhân chủng đối với Dật Thế.

Dật Thế thường xuyên đến đây đi lại, hình như đã có đàn bà quen biết rồi.

Mỗi lần đến nơi đây, Dật Thế đều kể chi tiết mọi chuyện cho Không Hải nghe.

Khi lần đầu gặp gỡ Hồ cơ mắt xanh, Dật Thế dùng giọng điệu đầy phấn khích, say sưa miêu tả cho Không Hải nghe về cách điều phối kỹ viện, trang phục của Hồ cơ, âm nhạc khúc điệu, v.v...

Dật Thế hỏi Không Hải — đã từng thấy "Lô" chưa? Còn giải thích cho Không Hải nghe "Lô" rốt cuộc là vật gì.

Khi Dật Thế giải thích cho Không Hải về cái "Lô" vốn chỉ mới thấy trong thơ văn, so với Dật Thế thường ngày hay than phiền không muốn ở lại Đại Đường hai mươi năm, khác hẳn như hai người.

Lô — không phải là "lò", là vật dụng mà tửu quán... sử dụng, giống như cái bàn vậy.

Dùng đất đen đắp lên, tạo thành cái đàn hình lò, bày rượu và thức ăn, khách và Hồ cơ đối diện với nhau.

Đèn lửa, thì là loại đèn hình đĩa.

Dưới ánh đèn, người đàn bà phong tình vạn chủng chìa bàn tay trắng nõn, rót rượu vào ly.

"Thật là tuyệt vời." Dật Thế nói.

Dật Thế mỗi lần ra ngoài, luôn bám theo Không Hải biết nói Đường ngữ, duy chỉ khi đến nơi đó, không phải cùng người khác, thì là một mình đi.

Bởi vì Không Hải là hòa thượng, không tiện mời chăng! Ngược lại, còn dùng chuyện này để trêu chọc Không Hải.

Khi từ nơi đó trở về, còn cố tình chạy đến trước mặt Không Hải, vui vẻ nhìn ông nói: "Ái chà, ta không làm hòa thượng, thật là may mắn!" Không Hải chỉ mỉm cười nghe Dật Thế nói.

Mà Dật Thế, lần này lại hiếm khi mời Không Hải.

Vì vậy, Không Hải mới hỏi "Tìm đàn bà sao?" "Đúng vậy. Tìm đàn bà." Dật Thế đáp.

Ông hiếm khi lộ ra vẻ mặt có chút hạ lưu, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười.

"Dù sao tối nay chắc có tiệc rượu chia tay, trước khi tiệc bắt đầu về là được. Từ khi Mộ Cổ (trống chiều) vang lên, sau khi quấn quýt với đàn bà, mặc quần áo tử tế bước ra, cũng có thể kịp về trước khi cổng phường Tuyên Dương đóng..." Cái gọi là "Mộ Cổ", là tiếng trống lớn vang lên trên lầu cổng kinh thành khi mặt trời lặn.

Mộ Cổ gõ xong, cổng thành liền đóng lại.

Sau đó, gõ nhịp trống đường sáu trăm chùy — khoảng bốn mươi lăm phút, gõ xong, cổng các phường liền đóng lại. Phường môn đóng rồi, thì không về được chỗ ở của mình nữa.

Một khi phường môn đóng sau đó, đi trên đường phố bị Kim Ngô Vệ phát hiện, sẽ bị khép tội "phạm dạ" đánh hai mươi roi. Đêm tối có thể đi lại trên đường, chỉ giới hạn ở quan viên, hoặc người có giấy thông hành đặc biệt do huyện, phường cấp, tức là người có văn điệp.

Đối lập với Mộ Cổ, còn có "Hiểu Cổ". Khi trời vừa hửng sáng gõ nhịp, cổng các phường liền theo đó mà mở ra.

"Ý này không tệ." Không Hải nói. Và nói rất dứt khoát.

"Có được không?" Dật Thế hỏi.

"Được cũng được, không được cũng không sao. Chẳng phải là ngươi mời ta sao —" "Ơ, ta là muốn nhìn dáng vẻ khó xử của ngươi nên mới mời, thật sự không để tâm sao?" "Có thể đi mà!" "Đừng hối hận đấy, Không Hải." "Không có gì đáng hối hận." Không Hải thản nhiên nói.

"Ồ." Dật Thế cười nhạo một tiếng. "Lời ngươi có phải đang tỏ ra cứng rắn? Lát nữa thử xem là biết." Dật Thế xem như là chuyện thật, tiếp tục nói: "Nếu như vậy, hôm nay bỏ đi. Đã muốn đi, hà tất phải vội vàng chạy trong hôm nay? Đức Tông hoàng đế vừa băng hà, kỹ viện cũng tạm thời đóng cửa. Đợi Cát Dã Ma Lữ về nước, hôm khác thời gian dư dả hơn rồi đi, chẳng phải tốt hơn sao —" "Vậy cũng được." "Đến lúc đó, ngủ lại một đêm, thế nào?" "Ừ." Không Hải trả lời không chút do dự.

Không khí này, khiến Dật Thế rơi vào thế yếu, nên tiến thêm một bước truy hỏi: "Này! Không Hải. Ngươi sẽ không giấu ta, lén lút đi kỹ viện đấy chứ?!!" Lúc bấy giờ Phật giới Nara, cái gọi là "bất phạm" — chính là không được có tư tình với đàn bà, đây là một trong những giới luật quan trọng của tăng lữ.

Nếu công khai phá vỡ giới luật này, sẽ bị "phá môn", tái phạm lần hai, thì không được phép bước chân vào cửa chùa tông phái.

Ít nhất, bề ngoài cũng phải tuân thủ.

Thực dục.

Tính dục.

Thụy dục.

Trong tất cả các dục vọng của con người, tính dục là một trong ba đại dục vọng này. Cắt đứt hoàn toàn dục vọng đối với nhục thể đàn bà, là giới luật của Phật giáo thời đó. (Ghi chú: Hiện nay một số tông phái hòa thượng Nhật Bản đã không còn giới luật này, có thể cưới vợ sinh con.) Mặc dù vậy, Không Hải lại nhẹ nhàng nói với Dật Thế đang mời mình đi chơi gái rằng "Vậy cũng được".

Chẳng trách, Dật Thế lại nghĩ liệu Không Hải có giấu mình lén lút đi chơi gái rồi hay không.

"Ngươi nói xem?" Không Hải vui vẻ nhìn Dật Thế.

"Tại sao đột nhiên lại muốn đi?" Dật Thế hỏi.

"Bởi vì Dật Thế mời ta a!" "Tại sao trước giờ không đi?" "Bởi vì ngươi chưa từng mời a!" Câu trả lời của Không Hải đơn giản rõ ràng.

"Ta biết rồi." Dật Thế đáp. "Sau khi an ổn ở Tây Minh Tự, lập tức đi thôi!" "Ừ." "Đến lúc đó, đừng nói chỉ là lời đùa giỡn thôi đấy. Không được trốn nhé!" "Tuyệt đối không trốn." "Rất tốt." Dật Thế nói xong, gật đầu lại thêm một lần nữa: "Rất tốt." Dáng vẻ đắc ý. Đột nhiên, lại chuyển sang vẻ mặt nghiêm túc.

"Có một chuyện, có thể nói cho ta biết không? Không Hải —" "Chuyện gì?" "Ta rất để tâm một chuyện, nhưng trước giờ cố tình không hỏi ngươi." "Chuyện gì?" "Không Hải, ngươi hiểu được mùi vị đàn bà không?" Dật Thế nói xong, Không Hải vui vẻ phát ra tiếng cười "gù gù".

"Trả lời cho tử tế!" "Ta cho rằng đó là mùi vị tốt." "Mùi vị tốt?" "Ừ. Mùi vị tốt. Đàn bà a..." Không Hải đáp.

Bầu trời cao cao, và đường phố hỗn loạn — Không Hải ngẩng đầu lên, cả hai đều không nhìn, ánh nhìn mông lung rơi vào một phương khác.

Không Hải cảm nhận được sự ồn ào, náo nhiệt của dị quốc, như âm nhạc của vũ trụ, bao bọc lấy toàn bộ nhục thể của chính mình.

Âm nhạc đó, khiến Không Hải hoàn toàn say đắm.

"Hai"

Tiễn đưa ngay lập tức.

Không Hải và Quất Dật Thế, tuân theo phong tục Đại Đường, bẻ cành liễu cuộn lại, tiễn biệt người đi xa.

Phía Đông Trường An, bên cầu Bá Kiều, là nơi người tiễn đưa và người đi xa chúc nhau bảo trọng.

Sau khi ra khỏi Trường An, người tiễn đưa và người đi xa, mỗi người cưỡi ngựa đến nơi này.

Lúc này, mọi người đã biết tàu sứ giả thứ hai do Tối Trừng và những người khác đi đã bình an đến Đại Đường rồi.

Mọi người cưỡi ngựa đến nơi này trên cánh đồng xuân, trong gió xuân, đều im lặng không nói một lời.

Bấy lâu nay chỉ thấy một mảnh đất vàng hoang dã, đã bắt đầu nhú ra những mầm xanh non.

Các loại cam thảo và phồn lâu, ở mảnh đất dị quốc xa xôi này, dường như cũng là những thứ sớm nhú mầm xanh nhất.

Hơi thở đầu xuân tràn ngập trên đường.

Không Hải thỉnh thoảng ghì ngựa lại gần xe ngựa Vĩnh Trung ngồi, trò chuyện ngắn ngủi.

"Đã là mùa xuân rồi." Không Hải cưỡi ngựa song hành cùng Dật Thế đang im lặng không nói gì, lẩm bẩm một câu như vậy.

Đi đến Xản Thủy, vượt qua cầu Xản, cuối cùng cũng đến cầu Bá Kiều.

Mọi người đều là bạn đồng hành cùng trải qua hoạn nạn. Trước khi xuất phát không ai không ôm tâm thế "có thể sẽ chết trên biển", mới hướng về dị quốc xuất phát.

Bốn tàu xuất phát, hai tàu chìm trên biển.

Mọi người nếm trải gian khổ, mới đến được dị quốc là đích đến, hôm nay lại phải chia lìa.

Đêm qua, dù nói hết ngàn lời vạn chữ, trong lòng mỗi người dường như vẫn còn lời chưa nói hết.

Tuy nhiên, lại cũng không biết phải nói thêm gì nữa. Những lời có thể nói ra, đều là những câu ngắn ngủi liên tục lặp đi lặp lại.

"Lên đường bình an!" "Bình an vô sự!" Trong những câu ngắn ngủi đó, thật sự là trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Đối với người trở về mà nói, chuyến hải trình đánh cược mạng sống đang đợi ở phía trước. Đó không phải là chuyến hành trình đảm bảo chắc chắn bình an trở về Nhật Bản.

Lúc chia tay bịn rịn, Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ lại gần ngựa của Không Hải, nói nhỏ: "Không Hải! Lần này đa tạ tài năng của ngươi, giúp đỡ không ít việc." Lại thêm một câu: "Nhất định phải sống sót trở về đấy!" Không đợi Không Hải trả lời, Cát Dã Ma Lữ đã xoay người.

Lúc chia tay, tất cả mọi người gần như đều nước mắt giàn giụa.

Cát Dã Ma Lữ quay lưng về phía Không Hải, là không muốn để ông nhìn thấy mình rơi lệ.

Chỉ có Dật Thế và Không Hải, không hề rơi lệ. Dật Thế hay nói, hôm nay cũng im lặng không nói gì.

Đoàn người cứ như vậy xuất phát.

Tiếng vó ngựa, tiếng xe chạy trên cầu Bá Kiều dần dần xa xa. Vượt qua cầu Bá Kiều, đi về phía Đông, đường sá nối liền không dứt.

Con đường đó rốt cuộc dài bao nhiêu? Không Hải và Dật Thế tiễn đưa đều hiểu rõ trong lòng. Bởi vì họ cũng là thông qua con đường đó mà đến.

Đường đi tuy xa, cuối con đường lại là cái gì? Hai người cũng biết.

So với sự hoa lệ của Trường An, nơi đây giống như vùng quê hẻo lánh, nhưng phía bên kia tận cùng chính là kinh đô của Nhật Bản.

Đó là quê hương.

Đoàn người dần dần đi xa, cuối cùng ngay cả tiếng động cũng không nghe thấy nữa.

Phía trước Không Hải và Dật Thế, nước sông Bá xanh ngắt lững lờ trôi.

Hàng liễu bên kia bờ, mầm non mới nhú, bao phủ trong sắc xanh mờ ảo.

Lúc này, càng khiến người ta cảm thấy mùa xuân đã đến rồi.

Dấu vết của đoàn người, cuối cùng biến mất ở phía bên kia cánh đồng, Dật Thế nhìn chằm chằm vào đó lẩm bẩm: "Tên quan tầm thường đó, cuối cùng cũng đi rồi sao..." Nói được nửa câu, vai Dật Thế bắt đầu run rẩy, mắt chảy nước mắt, cổ họng nghẹn ngào nức nở khóc lên.

Chỉ có Không Hải chưa từng rơi lệ.

Không Hải dừng ngựa ở phía sau Dật Thế, lặng lẽ nhìn chân trời, đợi cậu khóc cho đã.

— Khắp nơi, đều là Mạn Đà La a! Ánh mắt Không Hải, dường như đang nói như vậy.

"Ba"

Gặp gỡ gã đàn ông đó, là trên đường trở về.

Không Hải và Dật Thế, ung dung cưỡi ngựa đi chậm rãi.

"Không Hải!" Dật Thế cưỡi trên ngựa, gọi một tiếng.

"Chuyện gì?" Không Hải nhìn thẳng phía trước đáp.

"Ta a, thoải mái hơn nhiều rồi!" Dáng vẻ của Dật Thế, đúng như lời cậu nói, một vẻ thoải mái thư thái, hoàn toàn không thấy dáng vẻ nức nở lúc nãy.

Như thể trút bỏ gánh nặng gì đó vậy.

"Tuy nhiên, Không Hải! Ngươi người này a, thật quá kỳ diệu." Giọng điệu Dật Thế, như thể có điều gì bất mãn vậy.

"Kỳ diệu chỗ nào?" Không Hải vẫn nhìn thẳng phía trước đáp.

Đi qua Xản Thủy, đã có thể nhìn thấy Trường Lạc Pha đối diện.

Hai bên sườn dốc, xếp hàng vài cái trà đình có thể phủi sạch bụi đường cho lữ khách.

"Tại sao ngươi không khóc?" Dật Thế hỏi.

"Tại sao nhỉ?" Không Hải đáp như không liên quan đến mình.

"Là chuyện của ngươi. Đừng giống như đang nói chuyện của người khác vậy." "Cũng đúng." "Chính là cách nói này! Cách nói này, giống như là chuyện của người khác vậy." "Thật là đau đầu." "Đồ ngốc! Người đau đầu là ta mới đúng." "Dật Thế đau đầu làm gì?" "Vì bị ngươi nhìn thấy." "Nhìn thấy gì?" "Đừng hỏi, Không Hải. Ta rất bực mình a!" "Vì bị nhìn thấy rơi lệ mà bực mình sao?" "Chuyện này, đừng nói nữa." "Người nói ra trước, không phải Dật Thế sao?" Bị Không Hải nói như vậy, Dật Thế cứng họng.

"Không Hải! Tóm lại, ta thoải mái hơn nhiều rồi." Dật Thế nói.

"Ừ." "Rất thoải mái — chuyện này, rất quan trọng đấy." "Ừ." Không Hải trả lời thờ ơ.

Không Hải trên lưng ngựa phóng tầm mắt nhìn ra xa, nhìn chằm chằm phía xa. Ông như thể đang hít thở bầu không khí rộng lớn giữa đất trời.

Hai người cứ như vậy đi tới Trường Lạc Pha.

"Này..." Đột nhiên nghe thấy có người đang gọi.

Tuy nhiên, Không Hải và Dật Thế lúc đầu đều không cho rằng là đang gọi mình.

Tiếp tục tiến lên, âm thanh đó lại gọi lên: "Này..." Là một giọng đàn ông rất thô lỗ.

Không Hải và Dật Thế dừng ngựa lại. Nhìn một cái, có một gã đàn ông ngồi trên tảng đá lớn bên phải đường.

"Ồ..." Nhìn thấy gã đàn ông đó, Không Hải không kìm được thốt lên.

Đó là một gã đàn ông cuốn hút, cao lớn vạm vỡ.

Tảng đá dưới mông gã rất lớn, trọng lượng của gã đàn ông trông không hề thua kém tảng đá, có lẽ còn nặng hơn chút.

Râu ria đầy mặt. Tóc tai rối bù, không nhìn ra rốt cuộc là tóc, hay là râu.

Trên khuôn mặt bị ánh mặt trời làm cho đen sạm, đầy dầu mỡ và bụi bẩn.

Không biết có nghe thấy tiếng kinh ngạc của Không Hải không? Gã đàn ông to lớn đôi môi dày nở nụ cười. Hàm răng trắng ngoài ý muốn, lộ ra từ giữa môi.

Y phục trên người, rách nát không chịu nổi, không biết đã giặt từ bao giờ, căn bản không nhìn ra màu sắc ban đầu. Ngược lại hàm răng trắng đó, rất nổi bật. Tuổi tác khoảng chừng tương đương Không Hải, có lẽ trẻ hơn chút.

"Có chuyện gì thế?" Không Hải nói.

"Có tiền không?" Gã đàn ông ngồi trên tảng đá hỏi.

"Có a!", Không Hải trả lời lơ đễnh.

"Này! Nói như vậy, tốt không —?" Dật Thế đang trên ngựa cảnh báo Không Hải như vậy.

Đạo tặc — Dật Thế chỉ thiếu điều không nói ra, Không Hải lại hoàn toàn hiểu ý Dật Thế muốn truyền đạt.

"Nơi người đi lại tấp nập như thế này, không đến mức có đạo tặc xuất hiện đâu!" Không Hải trả lời dứt khoát.

Những cuộc trò chuyện này, đương nhiên truyền vào tai gã đàn ông.

Tuy nhiên, Không Hải và Dật Thế trò chuyện bằng tiếng Nhật. Gã đàn ông không thể nào hiểu được ý nghĩa.

Gã đàn ông đó, vẫn mỉm cười. Không phải nụ cười mang ác ý. Ngược lại mang đến cho người ta cảm giác gần gũi lạ thường.

Mặc dù lôi thôi lếch thếch, chỉ cần đi qua trước mặt gã là có thể ngửi thấy mùi hôi thối, nếu trang điểm lại, tắm rửa sạch sẽ, thay bộ y phục đẹp, chỉ sợ đi đến kỹ viện, phụ nữ đều không chịu buông gã ra đâu.

"Có bao nhiêu?" Gã đàn ông hỏi.

"Khá nhiều." "Thật sao?" "Đương nhiên không giả." Câu trả lời của Không Hải vốn dĩ là sự thật. Dù sao cũng mang theo tiền sinh hoạt hai mươi năm mà đến.

Không chỉ vậy. Vì không phải chỉ là muốn cầu lấy Mật pháp thôi, kinh điển và Phật cụ cũng phải mang một ít về.

Kinh điển, còn phải dựa vào chép kinh. Chép kinh, không thể tự mình từng chữ từng chữ chậm rãi chép, như vậy thì quá lãng phí thời gian quý báu. Thuê người chép kinh, mới là thượng sách. Vì vậy cũng phải tốn tiền.

Số tiền đó, không phải là con số nhỏ. Những thứ này, Không Hải đều có chuẩn bị mà đến.

"Thuê ta đi!" Gã đàn ông nói với Không Hải.

"Thuê ngươi?" Không Hải hỏi ngược lại.

"Đúng, thuê ta." Gã đàn ông đáp thẳng thắn.

"Không Hải —" Dật Thế làm ra vẻ mặt "Đừng để ý đến hắn, đi thôi".

Tuy nhiên, Không Hải vẫn cúi nhìn gã đàn ông từ trên lưng ngựa.

"Ta ngồi ở đây, gọi lại rất nhiều người qua lại, nhưng không ai thèm để ý đến ta —" "Tại sao lại muốn được thuê?" Không Hải hỏi.

"Đó còn phải hỏi sao? Đương nhiên là không có tiền a!" Gã đàn ông nói.

"Thì ra là vậy." Không Hải không nhịn được cười lên.

"Ngươi không phải người Đường nhỉ?" "Nhìn ra sao?" "À! Đường ngữ nói tốt như vậy, thật đáng kinh ngạc! Ta không nhìn ra. Chỉ là lúc nãy nghe ngươi và bạn đồng hành trò chuyện, đó không phải Đường ngữ —" Gã đàn ông chìa ngón trỏ vạm vỡ, gãi ngứa dưới mũi. Cái mũi đó thẳng và cao.

"Ngươi cũng không phải người Đường?" "Nửa đúng nửa sai." "Ồ! Chuyện này là sao?" "Ta sinh ra ở Thiên Trúc. Cha mẹ hai bên, một bên là người Thiên Trúc, một bên là người Đường —" "Vậy, ngươi biết nói tiếng Thiên Trúc?" Không Hải hỏi.

Trong miệng gã đàn ông, trong chốc lát, lầm bầm nói ra một ngôn ngữ khác. Nói xong, lại lộ ra hàm răng trắng bóng.

"Thì ra là vậy. Tuy nhiên, thuê hay không thuê ngươi, còn phải xem rốt cuộc ngươi biết làm gì." Không Hải nói.

"Thật đáng kinh ngạc! Tại sao ngươi lại hiểu tiếng Thiên Trúc chứ?" "Chỉ hiểu một chút thôi." Dật Thế từ trên ngựa dùng ngón tay chọc vào vai Không Hải hỏi: "Gã đàn ông đó, nói gì vậy?" Dật Thế trong vô thức đã nảy sinh hứng thú với gã đàn ông đó. Cậu cũng không phải hoàn toàn không có tố chất Đường ngữ mà đến nơi này.

Gần đây, đã dần dần quen với Đường âm, trong cuộc trò chuyện với kỹ nữ, chỉ cần không phải cuộc đối thoại quá khó khăn, luôn có thể nghe hiểu, nói ra được.

Vì vậy, nội dung cuộc trò chuyện ban đầu của Không Hải và gã đàn ông, cậu còn nghe hiểu được. Nhưng khi gã đàn ông bắt đầu nói tiếng Thiên Trúc, thì không biết hai người trò chuyện gì.

"Hắn nói, hắn biết nói tiếng Thiên Trúc, sau khi nghe tiếng Thiên Trúc hắn nói, hy vọng ta đưa ra quyết định thuê hay không thuê hắn —" Không Hải nói.

Không Hải lại quay sang gã đàn ông.

"Biết nói tiếng Thiên Trúc là tốt. Tuy nhiên, rốt cuộc ngươi cần bao nhiêu tiền?" "Bao nhiêu cũng được. Do ngươi quyết định là được, chỉ có hai điều kiện. Trước hết, nhất định phải để ta ăn no, đồ ăn người ta ăn thừa cũng không sao. Ta ăn rất khỏe, nhìn là biết —" "Còn cái kia?" "Ta muốn tìm người ở Trường An." "Tìm người?" "Lúc nhàn rỗi, ta muốn đi tìm một người..." "Tìm ai?" "Ta cũng không biết. Vốn dĩ nên biết mới đúng, nửa tháng trước, bị đạo tặc —" "Đạo tặc?" "Lúc ta đang ngủ, có tên sờ vào ngực ta. Sau khi tỉnh giấc, đánh nhau với chúng. Đánh gục một tên, bị tên khác cầm gậy gỗ tròn, từ sau gáy đập xuống." "Vậy sao?" "Hai tên đều bị ta bắt lại, giao cho nha dịch rồi. Tuy nhiên, sau gáy bị đập một cú như vậy, rốt cuộc muốn tìm ai, lại không nhớ ra được —" "Tại sao lại phải tìm người?" "Chuyện này cũng quên rồi. Đã có thể quên, chắc cũng không phải chuyện gì to tát, lạ thật nhưng lại cứ canh cánh trong lòng." "Chỉ tìm người, đương nhiên không vấn đề gì. Tuy nhiên, quan trọng hơn là nói cho ta biết, ngươi có thể làm gì?" "Cái này..." Gã đàn ông dùng ngón tay vạm vỡ luồn vào mái tóc rối bù, gãi da đầu sột soạt.

Đoạn lại lầm bầm một câu: "Ta ấy à, khỏe lắm!"

"Xem ra quả thật rất khỏe, rốt cuộc khỏe tới mức nào?"

"Ta từng có một lần, tay không tấc sắt đánh chết một con hổ."

"Tay không tấc sắt?"

"Từng có hai lần, dùng gậy đánh chết hổ. Tuy rằng không phải chuyện gì vui vẻ——"

"Nhưng mà, nói suông thì đứa trẻ con cũng làm được!"

"Nói cũng phải."

Được rồi—— gã hán tử lẩm bẩm một mình, lập tức đứng dậy. Ngay khi đứng thẳng lên, càng có thể thấy rõ thân hình gã cao lớn nhường nào.

Không Hải đang cưỡi trên lưng ngựa, tầm mắt khi nói chuyện gần như ngang bằng với gã.

"Nhìn xem!"

Gã hán tử vừa nói xong, liền đứng trước tảng đá lớn mà nãy giờ mình vẫn ngồi. Gã không chút do dự ngồi xổm xuống, dùng hai tay ôm lấy tảng đá khổng lồ kia. Kích thước cơ thể của gã hán tử, dường như chẳng hề kém cạnh so với khối lượng của tảng đá khổng lồ ấy.

Trong chớp mắt, toàn thân gã hán tử tràn đầy sức mạnh. Cơ bắp trên vai và cánh tay nổi lên cuồn cuộn như những khối u.

"Hự!"

Gã hán tử phát ra một tiếng ngắn ngủi từ trong cổ họng.

Khoảnh khắc ấy, không hề nhúc nhích. Thế nhưng, bất động chỉ là trong khoảnh khắc đó mà thôi, tảng đá lớn kia đột nhiên chuyển động.

Cảm giác như đang chứng kiến kỳ tích.

"Ưm!"

Tảng đá lớn kia bị nâng lên đến bụng của gã hán tử.

"Chính là thế này."

Khi gã hán tử nói chuyện, bụng gã phát ra tiếng "ùng ục". Đột nhiên gã loạng choạng một cái, "bịch" một tiếng, tảng đá lớn rơi xuống đất tạo thành tiếng vang. Sau đó, cả người gã hán tử ngồi bệt xuống đó.

"Không sao chứ?"

Gã hán tử nở nụ cười với Không Hải.

"Nếu như lúc bình thường, ta có thể nâng cao quá đầu, giờ đây bụng thực sự quá đói rồi——"

Khi gã hán tử nói chuyện, bụng vẫn không ngừng phát ra tiếng kêu.

"Ngươi có muốn thuê ta không?"

Gã hán tử hỏi.

Gã hán tử đó dường như đã không còn sức cử động, khoanh chân ngồi trên mặt đất, ngẩng đầu mỉm cười với Không Hải.