“Một” Quang Đức Phường, nơi tọa lạc phủ đệ của Lưu Vân Kiều, nằm ở phía bắc Diên Khang Phường, nơi có Tây Minh Tự. Không Hải và Quất Dật Thế đang tản bộ trong Quang Đức Phường.
Xung quanh tràn ngập hơi thở của mùa xuân. Đám đông nam nữ qua lại tấp nập, ai nấy đều ăn vận chỉn chu, tươi sáng, bước chân nhẹ nhàng.
Không Hải đi phía trước, Quất Dật Thế hơi tụt lại phía sau. Càng đi, khoảng cách giữa hai người càng xa dần.
Không Hải vẫn bước đi như thường lệ, còn Quất Dật Thế cứ mãi không đuổi kịp. Ngay khi phát hiện ra, Dật Thế vội vàng rảo bước, cả hai mới lại sánh bước cùng nhau. Nhưng chẳng mấy chốc, Dật Thế lại tụt lại phía sau.
Xem ra, nơi Không Hải sắp đến lại là chốn Dật Thế không hề muốn đặt chân tới. Cậu ta trông vẻ uể oải, không chút hứng thú, nên cứ vô thức mà tụt lại phía sau.
“Này, Không Hải—” Dật Thế gọi với từ phía sau, hỏi: “Thật sự phải đi sao?” “Đi chứ.” Không Hải đáp. Cái gọi là “đi chứ” chính là đi đến phủ đệ của Lưu Vân Kiều. Hai người đang tiến về phía đó.
“Chúng ta đâu có thông báo trước cho chủ nhà, đúng không?” “Không thông báo.” Không Hải đáp lời lạnh nhạt, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại, nói thêm: “Không thông báo mới tốt.” “Huynh lại nói những điều đệ không hiểu rồi.” Dật Thế đuổi kịp, đi song song với Không Hải. “Thực ra, dù huynh không đi, thì ngày mai Thanh Long Tự cũng sẽ phái người đến thôi!” “Cho nên, hôm nay phải đi ngay.” “Nhưng mà, phủ đệ của quan lại Kim Ngô Vệ, không báo trước mà đã tự ý đến. Nghe nói chủ nhà lại không có ở đó, đường đột như vậy thật không hay. Huống hồ, lại còn là một căn nhà đầy tai tiếng—” “Nếu căn nhà đó thực sự như những gì người ta đồn đại, thì đến nước này rồi, còn có gì phải bận tâm?” “Nhưng, chẳng phải quá mạo muội sao?” “Như vậy mới tốt! Dật Thế...” “Câu này nghĩa là sao?” “Vì như vậy mới thấy được thực hư.” “Có đối sách gì không?” “Không có.” Không Hải đáp rất dứt khoát.
Dật Thế thở dài một tiếng. Cậu ta lại bị tụt lại phía sau một chút.
“Chậc.” Dật Thế tặc lưỡi một tiếng, bỗng như giác ngộ ra điều gì, bước đến bên cạnh Không Hải nói: “Tóm lại, đừng gây hấn với Kim Ngô Vệ.” “Đã rõ.” Không Hải đáp.
Không Hải và Dật Thế nghe về chuyện của Lưu Vân Kiều vào tối qua. Địa điểm là kỹ viện mang tên “Hồ Ngọc Lâu”. Không Hải nghe các kỹ nữ kể về con miêu quái (yêu mèo) trong nhà Lưu Vân Kiều. Người kể chuyện đó cho ông chính là hai kỹ nữ Ngọc Liên và Mẫu Đơn.
Vị khách tìm hoa này — Kim Ngô Vệ Lưu Vân Kiều — bị miêu quái nhập xác. Nói chính xác hơn, người bị miêu quái nhập vào phải là Xuân Cầm, vợ của Lưu Vân Kiều.
Tháng tám năm ngoái, miêu quái đột ngột xuất hiện tại phủ đệ của Lưu Vân Kiều, còn dùng tiếng người nói ra những điều bí ẩn. Lưu Vân Kiều dùng hết bạc, nó liền chỉ cho ông ta nơi có bạc, thậm chí ngay cả thời tiết ngày hôm sau nó cũng dự đoán trước được. Quả nhiên mọi chuyện đều đúng như nó nói. Dựa theo lời nó mà đào ở một góc vườn, quả nhiên đào ra được bạc.
Thế nhưng, nó lại vô cùng đáng sợ. Cuối cùng, nó còn thốt ra câu: “Ta muốn Xuân Cầm, vợ của Lưu Vân Kiều.” Dù thời tiết nó dự báo có chính xác thế nào, hay chỉ dẫn nơi tìm bạc ra sao, cũng không thể đồng ý với yêu cầu này; nhưng, cũng chẳng dám từ chối thẳng thừng.
Lưu Vân Kiều vắt óc suy nghĩ, chạy đi tìm đạo sĩ đến trừ yêu, không ngờ đạo sĩ đó lại mất mạng vì việc này. Do đó, Xuân Cầm trở thành vật sở hữu của miêu quái.
Sau đó một thời gian, miêu quái đột ngột dự báo ngày chết của Đức Tông Hoàng đế. Kết quả, đúng như nó đoán, Đức Tông Hoàng đế băng hà.
Lưu Vân Kiều nhẫn nhịn không nổi nữa, cuối cùng đã kể hết mọi chuyện kỳ quái này cho đồng nghiệp ở Kim Ngô Vệ nghe. Chuyện này xảy ra hơn mười ngày trước.
Nói như vậy thì gần đây Lưu Vân Kiều trở nên kỳ quái cũng không khó hiểu. Vì thế, vài đồng nghiệp là nha dịch đã hẹn nhau đến phủ Lưu để tìm hiểu hư thực. Tất nhiên, Lưu Vân Kiều cũng đi theo cùng. Thế nhưng, trong phủ không thấy bóng người.
“Xuân Cầm—” Lưu Vân Kiều gọi tên vợ, cũng không có tiếng trả lời. Gần đây, Lưu Vân Kiều không đi ngủ nhờ nhà bạn thì cũng ở chỗ phụ nữ, không hề biết trong nhà rốt cuộc đã biến thành bộ dạng gì. Vào nhà nhìn thử, chén đĩa ngổn ngang, thức ăn thừa vẫn còn nằm trên bát đĩa. Trong đĩa, thậm chí còn có cả xác chuột đã khô héo.
Khắp căn nhà phảng phất mùi hôi thối của thức ăn phân hủy. Thế nhưng, đừng nói là vợ Lưu Vân Kiều, ngay cả bóng con mèo cũng không thấy. Các nha dịch đành phải quay về. Lưu Vân Kiều vì sợ hãi không muốn ở lại trong nhà, nên cũng đi theo mọi người rời đi.
Hai ngày sau, các nha dịch lại cùng đến. Trong nhà vẫn không thấy bóng người. Ngày hôm sau, các nha dịch lại đến, vẫn không thấy người.
“Không biết vợ hắn đã tư thông với gã đàn ông hoang dã nào rồi, hắn không muốn nói thật nên mới giả thần giả quỷ như vậy.” Cuối cùng, các nha dịch đi đến kết luận đó. Kết quả, Lưu đành phải một mình về nhà kiểm tra sau bao ngày xa cách.
Lúc chạng vạng tối. Trong nhà vẫn như không có người. Lưu Vân Kiều hơi an tâm. Thực ra, nếu vợ ông ta là Xuân Cầm và con miêu quái đó rời đi rồi vĩnh viễn không quay lại thì quả là một chuyện tốt. Đang nghĩ như vậy, bỗng từ phía sau truyền đến một giọng nói.
“Chàng...” Giọng phụ nữ. Lưu Vân Kiều quay đầu nhìn lại, thốt lên: “Á!”
Không biết xuất hiện từ khi nào? Người vợ Xuân Cầm đang đứng trong góc tối phía sau.
“Chết rồi...” Một giọng nói khác. Chính là giọng của miêu quái đó. Lưu Vân Kiều nhìn kỹ, con mèo đen đó đang nằm cuộn tròn trên đầu vợ mình, dùng đôi mắt màu xanh lục liếc nhìn Lưu Vân Kiều.
“Không phải Đức Tông đâu. Gã đàn ông đó đã chết rồi—” Miêu quái toác cái miệng đầy máu ra. Tựa như đang cười gian xảo. “Còn chừng một tháng nữa...” Con mèo lẩm bẩm. “Ừm. Khoảng một tháng nữa thôi! Sắp chết rồi.” “Ai? Ai sắp chết cơ?!” “Nha dịch Kim Ngô Vệ Lưu Vân Kiều — chính là ngươi đó.” Con mèo nói.
“Oa—” Lưu Vân Kiều hét lớn một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy trối chết khỏi nhà.
Hai ngày trước, thông qua lời giới thiệu của bạn bè, Lưu Vân Kiều đã tìm đến một hòa thượng ở Thanh Long Tự để bàn bạc đối sách. Trên đường về, ông ta xuất hiện ở Nhã Phong Lâu, nơi liền kề với Hồ Ngọc Lâu. Sau vài chén rượu, ông ta kể hết mọi chuyện về miêu quái cho Ngọc Liên nghe. Hôm qua, Không Hải và Dật Thế mới có thể nghe được câu chuyện này từ miệng Ngọc Liên.
“Ngày kia, không biết vị hòa thượng nào của Thanh Long Tự sẽ đến phủ Lưu để dò xét.” Ngọc Liên nói. Ngày kia — nghĩa là ngày mai.
“Không Hải, ổn thỏa không đó?” Dật Thế nói. “Chuyện gì?” “Yêu quái lần này, không phải hạng xoàng như con yêu thìa lần trước đâu.” “Đúng là không giống.” “Có lẽ sẽ không trấn áp được.” “Đúng. Có lẽ không trấn áp được.” “Này, này.” Dật Thế nghiêm giọng nói. “Đừng có hùa theo một cách tùy tiện như vậy. Không Hải! Ta không mong huynh trả lời như thế—” “Vậy nên trả lời thế nào mới được?” “Nên nói là: ‘Không vấn đề gì. Cứ giao cho ta!’” “Không vấn đề gì. Cứ giao cho ta!” Không Hải nói.
“Ta giận đấy nhé. Không Hải!” “Không giận, không giận.” “Ta thực sự giận rồi đấy. Ta là chân thành lo lắng cho huynh. Có lẽ đối thủ này rất lợi hại, có lẽ sẽ bị cuốn vào vòng xoáy cái chết của Đức Tông Hoàng đế.” “Ta hiểu.” “Nhìn không giống hiểu chút nào.” “Ừm.” “Bộ dạng huynh lúc này, giống như đang chuẩn bị đi xem kỳ trân dị thú nào đó vậy.” Dật Thế vừa dứt lời, Không Hải phá lên cười.
“Lợi hại lắm! Dật Thế. Đúng là như vậy, huynh có thể nhìn thấu lòng người—” Không Hải nói.
“Bộp!” Dật Thế dùng mũi chân đá vào hòn đá nhỏ, vẻ mặt lộ rõ vẻ không kiên nhẫn.
“Dật Thế—” Không Hải gọi người đang mải miết đá sỏi.
“Chuyện gì? Không Hải.” Giọng của Dật Thế lộ vẻ giận dữ nhẹ.
“Trước khi đến phủ Lưu Vân Kiều, có vài việc cần nói cho huynh biết.” Không Hải tỏ vẻ nghiêm nghị.
“Ừm.” “Nếu không thể tuân theo những gì ta nói, có lẽ huynh không nên vào trong nhà, chờ bên ngoài thì tốt hơn.” “Tại sao?” “Như huynh đã nói, yêu quái lần này rất lợi hại.” “Này này, đừng dọa ta. Không Hải—” “Ta đang nói sự thật.” “Đã hiểu. Không Hải! Tóm lại, cứ nói cho ta nghe đã. Có tuân theo được hay không, lát nữa ta sẽ trả lời sau. Nếu không tuân theo được, ta sẽ ngoan ngoãn chờ ở bên ngoài.” “Huynh nghe cho kỹ đây, Dật Thế—” Không Hải nói.
“Ừm.” “Phủ đệ của Vân Kiều mà chúng ta sắp đến, chúng ta sẽ gặp yêu quái ở đó—” “Ừm.” “Con yêu quái đó nhất định sẽ nói năng hoa mỹ, mê hoặc lòng người. Nhưng, tuyệt đối không được đáp lời.” “Tại sao?” “Không được tin lời yêu quái. Tất cả hãy coi nó là giả.” “Tại sao?” “Nếu trả lời thật lòng theo những gì yêu quái nói, vô tình huynh sẽ trúng chú và bị nhập xác.” “Vì vậy, phải coi lời yêu quái là giả—” “Đúng.” “Đã rõ. Coi là giả là được.” Dật Thế đáp.
Không Hải liếc nhìn Dật Thế, nói tiếp: “Không. Dật Thế! Cách nói của ta không thỏa đáng, không nhất thiết phải nghiêm túc coi lời yêu quái đều là giả—” “Cái gì?” “Nói sao nhỉ? Tóm lại, nếu nghiêm túc coi lời yêu quái là giả, thì đối với yêu quái, chẳng khác nào hoàn toàn tin tưởng nó—” “Hả?” “Nếu huynh hoàn toàn coi là giả, nó cũng có thể tương kế tựu kế, khiến huynh trúng chú.” “Là huynh bảo ta phải coi nó là giả mà! Không Hải.” “Ừm — nên làm thế nào đây?” “Câu này đáng lẽ phải là đệ hỏi huynh mới đúng.” “Tóm lại, yêu quái cũng có thể nói thật. Không, có lẽ lời thật còn nhiều hơn. Thế nên, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ tin sái cổ, nhưng nó đột ngột nói dối, huynh cũng sẽ vì những lời trước đó đều là thật mà tin cả lời dối trá—” “...” “Ví dụ nhé, có người đi điều tra gia phả của huynh, biết cha huynh là ai, mẹ là ai, hai người xuất thân từ đâu—” “Ừm.” “Nhưng người đó mới gặp huynh lần đầu.” “Ừm.” “Người đó đột ngột nói thế này: Tiên sinh Dật Thế, lệnh tôn là ai, lệnh đường là ai, có đúng không?—” “Ừm.” “Hai người xuất thân từ đâu, lệnh tôn nọ kia vân vân. Thực ra, những điều này hắn ta đều đã điều tra mới biết được—” “Ừm.” “Huynh nhất định sẽ vô cùng kinh ngạc.” “Đúng vậy.” “Sau đó, người đó bắt đầu nói dối. Truy ngược lại gia phả tổ tiên xa xưa mà huynh không rõ, nói rằng tổ tiên của huynh thời cổ đại là một vị họ nào đó cai trị nơi nào đó—” “Ừm.” “Như vậy, người bình thường chắc chắn sẽ tin không nghi ngờ—” “Ta hiểu ý huynh rồi, Không Hải. Nhưng vẫn còn điểm không hiểu.” “Điểm nào không hiểu?” “Đã là như vậy, ta phải làm sao đây?” “Cũng phải.” “Vừa không được tin, vừa không được coi là giả... thật khiến người ta tiến thoái lưỡng nan—” “Cứ coi những gì yêu quái nói như một cơn gió là được—” “Gió?” “Ừm. Coi như một cơn gió, không giả cũng không thật. Gió chính là gió—” “Được, hiểu rồi. Coi như một cơn gió là được.” “Huynh làm được không?” “Có lẽ là được.” “Việc vừa nói, nhất định phải nhớ kỹ! Không được trả lời lời của yêu quái. Yêu quái cứ để một mình ta đối phó—” “Đã rõ. Nhưng, nếu gặp trường hợp buộc phải trả lời — nói đơn giản là khi yêu quái hỏi ta — thì phải làm sao? Nếu cứ im lặng không trả lời, như huynh nói thì cũng không ổn nhỉ—” “Đúng vậy.” “Lúc này phải làm sao?” “Có một kế hay. Nếu vạn bất đắc dĩ, buộc phải trả lời, thì cứ nói như thế này.” “Nói thế nào?” “Nên nói thế nào nhỉ? Không Hải—” Không Hải nhại lại giọng của Dật Thế.
“Được. Hiểu rồi.” Dật Thế trả lời.
“Ồ! Đó hình như là phủ đệ của Lưu Vân Kiều.” Không Hải nói.
Không Hải và Dật Thế đứng trước cửa phủ Lưu. Xung quanh bao quanh bởi tường rào, chính diện có một cánh cổng. Cánh cổng khép hờ. Ngẩng đầu nhìn lên, trên mái cổng như có một đám mây đen, lờ mờ bao trùm lấy. Từ khe cổng nhìn vào sân, cỏ khô và cỏ dại mới nhú mọc tràn lan khắp nơi.
“Cảm giác không phải là một phủ đệ an lòng chút nào, Không Hải—” Dật Thế lẩm bẩm. Dật Thế cũng cảm nhận rõ rệt bầu không khí bất thường của căn nhà này.
“Có muốn chờ ở đây không?” Không Hải nói.
“Không. Đến thì an tâm (tùy ngộ nhi an), chúng ta cũng đi vào thôi.” Dật Thế nói.
“Được.” “Ừm.” Không Hải đẩy cửa bằng tay.
“Đi thôi!” Thế là, Không Hải và Dật Thế bước vào phủ đệ của Lưu Vân Kiều.
“Hai” Trong sân cỏ dại mọc um tùm. Trong đó một nửa là cỏ khô, nửa kia là cỏ xanh mọc chen giữa cỏ khô. Cây hoè cao lớn, cây mộc tê đứng sừng sững giữa sân. Chỗ râm mát của ngôi nhà, có thể thấy các loài thực vật như cây liễu và cây trúc đào.
Mặc dù ánh nắng xuân chiếu rọi rực rỡ, nhưng nhiệt độ của ánh nắng dường như không truyền đến mặt đất. Trong không khí có cảm giác lành lạnh. Ánh nắng rực rỡ biến đổi ngay trên đỉnh mái nhà, chính thứ ánh nắng đã biến chất đó chiếu xuống mặt đất. Không biết từ đâu thổi đến một luồng gió, nhẹ nhàng lướt qua da thịt. Điều kỳ lạ là, cơn gió này tựa như mang theo cảm giác nhói buốt.
“Căn nhà thế này, không giống có người ở.” Dật Thế nói.
“Có người ở mà.” Không Hải đáp.
“Hả?” Dật Thế quay sang Không Hải.
“Huynh nhìn kìa.” Không Hải ra hiệu bằng ánh mắt. Dật Thế quay đầu nhìn theo. Dưới gốc cây hoè cao lớn, có một người phụ nữ lặng lẽ đứng đó. Khoảng ba mươi tuổi, là một người phụ nữ có làn da trắng trẻo.
“Có một người phụ nữ...” Dật Thế vừa nuốt nước bọt vừa nói.
Người phụ nữ đứng giữa đám cỏ dại, đầu hơi nghiêng, mỉm cười dịu dàng. Mái tóc đen được búi lên cao.
“Qua đó thôi!” Không Hải nói rồi bước những bước thong dong đi về phía đám cỏ. Dật Thế theo sau. Khi bước đến trước mặt người phụ nữ, Dật Thế suýt nữa thì hét lên.
“Nhìn! Nhìn kìa! Không Hải—” Dật Thế dùng khuỷu tay huých Không Hải một cái.
Dật Thế muốn nói gì, Không Hải đã hiểu rõ trong lòng. Có một con mèo đang nằm trên đầu người phụ nữ, dùng đôi mắt xanh lục nhìn chằm chằm vào Không Hải và Dật Thế. Mái tóc trông như được búi cao kia, hóa ra lại chính là con mèo đen này.
“Đã đợi lâu.” Người phụ nữ mỉm cười với đôi môi đỏ thắm.
Nhìn kỹ lại, trên mặt phủ phấn trắng, hai má thoa phấn hồng. Xem ra là đã tốn không ít công sức để trang điểm kỹ lưỡng một phen. Dật Thế cảm thấy vô cùng kinh ngạc, lập tức nuốt nước bọt cái ực, tự nhủ: Không, không được bị lừa! — Cái gọi là đã đợi lâu, chẳng có chuyện đó. Dật Thế tự nhủ phải nghĩ như vậy.
“Thật thất lễ.” Không Hải bình thản nói.
“Vì tối qua mới biết tin các ngài sẽ đến hôm nay, chỉ riêng việc trang điểm đã mất rất nhiều thời gian, nên không kịp chuẩn bị rượu ngon món ngon—” Người phụ nữ nói.
“Xin đừng bận tâm. Là chúng tôi tự ý đến mà.” Không Hải nói xong câu này, người phụ nữ lại nở nụ cười. Trong lúc đó, con mèo trên đầu người phụ nữ không thốt một lời. Chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm Không Hải và Dật Thế.
“Mời—” Người phụ nữ như đang thúc giục Không Hải và Dật Thế, tự mình đi phía trước.
Từ hiên nhà có thể ngửi thấy mùi hôi thối đi vào trong. Đi qua hành lang gỗ âm u, đến một căn phòng nhỏ. Trên sàn trải thảm, bày biện rượu ngon món ngon giản dị. Bình rượu lưu ly đặt cùng chén lưu ly. Trên đĩa lưu ly bày món ăn nấu bằng rau và loại thịt không rõ là gì. Cũng có đĩa nhỏ và đũa.
Đợi Không Hải và Dật Thế ngồi xuống, người phụ nữ ngồi vào vị trí đối diện với hai người. Bên tay trái của Không Hải và Dật Thế đang ngồi cùng nhau, có thể nhìn thấy vườn hoa và cây hoè mà người phụ nữ vừa đứng đó.
“Uống một chén, thế nào—” Người phụ nữ cầm bình rượu, đưa về phía Không Hải.
“Xin chỉ uống một chút là được.” Không Hải nói, cầm chén rượu, đặt lên tấm thảm trước mặt người phụ nữ. Người phụ nữ rót rượu vào chén lưu ly. Là rượu nho.
“Còn ngài thì sao?” Chén của Không Hải đã rót đầy, người phụ nữ nhìn Dật Thế nói.
“Thế nào đây? Không Hải.” Dật Thế liếc nhìn Không Hải nói.
“Uống một chút, không sao cả.” Không Hải nói.
Dật Thế lặng lẽ đặt chén rượu về phía trước. Rót xong, người phụ nữ lại rót rượu vào chén của mình. Ba người cầm rượu — rượu nho — nhấp một chút. Cả ba đều chỉ khẽ chạm môi mà thôi. Như vậy, nghi thức kết thúc.
“Nói tiếng Đường (Trung Quốc) thật tốt.” Người phụ nữ khẽ mở đôi môi đỏ mọng nước nói.
“Vâng.” “Oa quốc (Nhật Bản), cũng có loại rượu này sao?” Người phụ nữ hỏi. Cái gọi là tiếng Đường, cái gọi là Oa quốc, xem ra người phụ nữ đã sớm biết Không Hải và Dật Thế đến từ Nhật Bản.
“Không có.” Không Hải đáp.
“Nghe nói Không Hải tiên sinh và Dật Thế tiên sinh, thư pháp tạo nghệ vô cùng cao thâm.” Người phụ nữ chậm rãi nói. Ý của người phụ nữ rõ ràng là đang nói cho hai người biết: “Ngay cả tên các người ta cũng biết.”
“Không đáng nhắc tới. Được người quý quốc nói như vậy, chỉ thấy hổ thẹn.” “Ngài khiêm tốn quá—” Đôi mắt đen láy của người phụ nữ nhìn chằm chằm Không Hải. Con mèo đen trên đầu người phụ nữ vẫn không thốt một lời. Chỉ nằm đó bất động.
Nghe như những cuộc đối thoại bình thường, thực ra chẳng bình thường chút nào. Tựa như bước vào một thế giới kỳ lạ.
“Không biết hôm nay ngài đến thăm là có việc gì?” Người phụ nữ hỏi.
“Không có việc gì.” Không Hải nói.
“Không có việc gì?” “Đúng. Chỉ là muốn trò chuyện với cô một chút nên mới đến.” “Trò chuyện về điều gì?” “Chuyện gì cũng được. Chỉ cần có thể trò chuyện với cô là được—” “Thật chứ?” Người phụ nữ hỏi. Ánh mắt người phụ nữ lộ vẻ vô thần.
“Thật.” Không Hải đáp.
“Trò chuyện về chuyện gì cho tốt đây?” “Trò chuyện về chuyện vũ trụ, thế nào?” “Vũ trụ — sao?” “Đúng.” Không Hải đáp xong, người phụ nữ nở nụ cười.
“Không Hải tiên sinh, thật thú vị nha! Vậy thì hãy trò chuyện về vũ trụ đi!” Không Hải và người phụ nữ bị yêu quái nhập xác, bắt đầu một cuộc vấn đáp kỳ lạ về vũ trụ.
“Ba” Đó thật sự là một cuộc đối thoại kỳ lạ. Vị sa môn du học tăng đến từ đảo quốc phía Đông, và vợ Lưu Vân Kiều — yêu quái nhập xác Xuân Cầm, đối đáp với nhau về cuộc hội thoại liên quan đến những điều về vũ trụ này. Có lúc bàn về Phật pháp, có lúc bàn về lý lẽ Huyền đạo. Có lúc Không Hải hỏi, yêu quái đáp; có lúc yêu quái hỏi, Không Hải đáp. Quất Dật Thế chỉ lặng lẽ ngồi yên lắng nghe.
Cuộc nói chuyện của hai người, có lúc hòa làm một; có lúc mỗi người nói một đằng, chủ đề thay đổi khôn lường, không biết sẽ dừng ở đâu? Ví dụ như khi người phụ nữ hỏi: “Không Hải tiên sinh, ngài cho rằng vật lớn nhất trên thế gian là gì?” Không Hải liền đáp: “Ngôn ngữ chăng!” “Tại sao?” “Cho dù vật thể lớn đến đâu, cũng đều có thể dùng ngôn ngữ để đặt tên cho nó, nghĩa là đều có thể thu nạp vào trong cái dụng cụ mang tên ‘danh’.” “Có vật lớn nào không thể đặt tên bằng ngôn ngữ không?” “Nếu có, rốt cuộc là vật gì? Cô có thể giải thích được không?” “Không thể giải thích. Vì ngay khoảnh khắc ta giải thích cho ngài, vật thể đó đã trở nên nhỏ hơn ngôn ngữ rồi.” “Chính vì lẽ đó, cho nên ta cho rằng vật lớn nhất thế gian chính là ngôn ngữ.”
“Vậy, Không Hải tiên sinh, ngài cho rằng vật nhỏ nhất thế gian là gì?” Người phụ nữ hỏi.
“Đó cũng là ngôn ngữ thôi!” Không Hải đáp.
“Tại sao?” “Cho dù vật thể nhỏ đến đâu, cũng đều có thể dùng ngôn ngữ để đặt tên cho nó, cũng có thể dùng ngôn ngữ để biểu thị cho người khác.” “Cho dù đặt tên bằng ngôn ngữ, liệu có vật nào có thể lọt qua cái lưới dày đặc mang tên ngôn ngữ này không?” “Nếu có, rốt cuộc là vật gì? Cô có thể giải thích được không?” “Không thể giải thích. Vì trong quá trình ta dùng cái lưới ngôn ngữ này vớt nó lên, vật thể đó đã trở nên lớn hơn ngôn ngữ rồi.” “Chính vì lẽ đó, cho nên ta cho rằng vật nhỏ nhất thế gian chính là ngôn ngữ.”
Lại ví như, Không Hải hỏi người phụ nữ: “Cái đẹp và cái xấu, có tồn tại trên thế gian không?” “Không tồn tại.” Người phụ nữ đáp.
“Tại sao?” “Vì đây chẳng qua là một trong những ngôn ngữ đặc thù của con người mà thôi. Muốn không phải là ngôn ngữ đặc thù của con người, nghĩa là ngôn ngữ có thể biểu đạt thiên đạo, mới có thể tồn tại trên thế gian.” “Cái gọi là ngôn ngữ có thể biểu đạt thiên đạo, ý chỉ điều gì?” “Trước hết, chính là con số. Ngoài ra, có cứng, mềm, lạnh, nóng, còn có những từ chỉ kích thước to hay nhỏ dùng rất chính xác.” “Có thể giải thích không?” “Ngôn ngữ đặc thù của con người, không có tính phổ quát. Chẳng hạn như đẹp, xấu, chính là như vậy. Yêu, ghét, cũng là một trong số đó.” “Có thể giải thích sâu hơn không?” “Ví dụ: khi so sánh hai hòn đá, hòn nào cứng? Hòn nào mềm? Hòn nào to? Hòn nào nhỏ? Cho dù là con người, hay là côn trùng thú vật, câu trả lời chắc chắn đều giống nhau. Tóm lại, những ngôn ngữ như cứng, mềm, to, nhỏ, chẳng phải chính là biểu đạt thiên đạo sao?” “Xin tiếp tục giải thích.” “Hai đóa hoa so sánh với nhau, có người sẽ nói đóa này đẹp hơn, cũng có người sẽ nói đóa kia không đẹp, vì đẹp là ngôn ngữ không có thiên đạo. Nếu là ngôn ngữ có thiên đạo, thì nên là đóa hoa này có bốn cánh, đóa hoa kia có năm cánh; đóa hoa này màu trắng, đóa hoa kia màu đỏ, v.v. Biểu đạt như vậy. Ví dụ: khi hai đóa hoa so sánh vẻ đẹp với nhau, có người nói đóa này đẹp, có người nói đóa kia đẹp. Câu trả lời tùy người mà khác. Nếu là côn trùng thú vật, cũng có thể trả lời câu hỏi về đẹp xấu, câu trả lời của chúng chắc chắn lại không giống con người nhỉ! Hoặc giả cuộc vấn đáp về cái gọi là đẹp xấu, vốn dĩ không tồn tại trong chúng.” “Cái đẹp và cái xấu, thật sự không tồn tại trong vũ trụ sao?” “Không tồn tại. Giữa vũ trụ, không tồn tại loại ngôn ngữ này. Nếu có, thì đó cũng không tồn tại trong vũ trụ, mà tồn tại trong lòng của mỗi người.” Những cuộc đối thoại như thế này, cứ thế kéo dài vô tận.
“Bốn” Sau khi cuộc đối thoại như vậy kéo dài một hồi, tiếng cười khì khì khì vang lên khắp căn phòng. Hóa ra là con mèo đen trên đầu người phụ nữ đang cười.
“Quả là một người thú vị nha! Không Hải—” Con mèo đó, toác cái miệng đầy máu, nói tiếng người.
“Đã lâu rồi không được đàm đạo sảng khoái thế này.” Con mèo đó, để lộ hàm răng nhọn hoắt trắng muốt và sáng bóng, nói.
“Thế nào?” Con mèo — yêu quái nói.
“Thế nào là thế nào?” “Khiến ta sảng khoái như vậy, ta muốn báo đáp một chút.” “Báo đáp?” “Cho ngài ôm người phụ nữ này.” “Ổn thỏa không?” “Ổn thỏa.” “Nhưng, ta muốn từ chối.” “Cô ta là một người phụ nữ đa tình quyến rũ đấy. Tiếng rên hay, lại còn biết lắc mông.” “Rất tiếc.” “Chán ghét phụ nữ sao?” “Vì ta là một sa môn sinh ra vì Phật pháp.” “Cái gã hòa thượng này, vậy mà cũng nói ra được.” Khì, khì, khì, yêu quái cười.
“Này, Không Hải.” Yêu quái nói. “Đến lúc nói ra mục đích thực sự rồi chứ!” “Mục đích thực sự?” “Tại sao lại đến đây?” “Vì đến để bàn luận về vũ trụ—” “Chỉ thế thôi rồi về sao?” “Hy vọng có thể bình an trở về như vậy—” Không Hải nói với vẻ thản nhiên, đột nhiên từ trên mái nhà truyền đến tiếng động. Xà nhà của cả căn nhà phát ra tiếng nứt gãy, trời rung đất chuyển.
“Nếu không để ngài trở về thì sao?” “Phải đó! Nên làm thế nào đây—” Trong khoảnh khắc, tiếng nứt gãy dừng lại, cũng không còn trời rung đất chuyển nữa. Dật Thế trông như hồn bay phách lạc, sắc mặt tái mét. Người phụ nữ và Không Hải, còn cả yêu quái, vẫn thản nhiên ngồi đó.
“Quả nhiên không dễ đối phó nha! Không Hải—” Yêu quái thè cái lưỡi đỏ như máu, liếm môi một cái.
“Người như tôn hạ, chỉ vì đến để trò chuyện bàn luận mà đến, thật sự không thể tin phục. Cứ để tôn hạ trở về như vậy, ta sẽ trăn trở suốt đêm về vấn đề ‘Tôn hạ rốt cuộc đến vì điều gì?’. Một đêm không nghĩ ra, đêm thứ hai lại nghĩ tiếp; đêm thứ hai không nghĩ ra, ta cứ thế mà tiếp tục khổ tư như vậy.” Yêu quái nói. “Mà dù có suy nghĩ thế nào, có lẽ vẫn sẽ không hiểu.” “Vậy sao?” “Thế nên, ta đành phải lo lắng chờ đợi — tôn hạ rốt cuộc khi nào lại đến? Nếu diễn biến thành như vậy, tôn hạ định lại đến chứ?” “Ngươi nói xem?” “À! Không Hải. Chi bằng đôi bên bớt những chuyện phiền phức này đi. Chuyện khiến ta suy nghĩ ba ngày năm ngày mà vẫn không biết, ngài hãy nói thẳng ra đi!” Yêu quái nói.
“Vừa nãy nói là muốn báo đáp mà.” “Phải! Là có nói.” “Nếu muốn báo đáp, chuyện ta hỏi ngươi, có thể trả lời một hai không?” “Nói thử xem.” “Tại sao biết hôm nay chúng ta sẽ đến thăm?” Không Hải hỏi.
“Ta có Thiên Nhãn Thông.” Yêu quái nói.
Thiên Nhãn Thông — chính là một trong sáu loại thần thông mà Phật có, có khả năng nhìn thấu sự vật ở phương xa.
“Mặc dù ta đang ở đây, nhưng có thể biết ai đó đang làm gì ở đâu đó. Cho dù là Thiên Trúc, hay Oa quốc, cũng chẳng tốn chút sức lực nào. Nếu muốn thử xem, ta sẽ xem thử gia nhân của ngài nhé—” “Em gái ta sống ở Tán Kỳ, Oa quốc, ngươi có biết nó đang làm gì không—” Không Hải nói.
Một hồi im lặng. Ha, ha, ha. Yêu quái cất tiếng cười.
“Không cần lừa ta, Không Hải, ngươi lấy đâu ra em gái chứ?” “Quả nhiên có bản lĩnh. Ta muốn thử thực hư của ngươi, quả nhiên lợi hại.” “Lần này tha cho ngươi. Tiếp theo muốn hỏi chuyện gì?” “Chuyện của ngươi. Ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào?” “Ta sao?” Yêu quái nói. “Thực ra, không có gì phải giấu. Ta chính là Di Lặc Bồ Tát mà các người thường gọi. Lưu Vân Kiều ở đây, lợi dụng thân phận nha dịch, đi khắp nơi tống tiền, làm đủ việc ác, đặc biệt đến để cho hắn một bài học.” Yêu quái thay đổi giọng điệu, giọng nói trở nên giống phụ nữ.
“Đến từ Đâu Suất Thiên (chú thích: tiếng Phạn, là trời thứ tư trong sáu trời dục giới, ở trên đỉnh núi Tu Di mười phương do tuần. Có cung điện bảy báu, vô lượng chư thiên cư ngụ ở đây. Có nội viện và ngoại viện, nội viện là nơi ở của Di Lặc Bồ Tát.) đến đây, đi bằng gì tới?” “Chẳng đi bằng gì cả. Bằng ý chí mà đến.” Yêu quái nói.
“Vô lượng chư thiên sống trên đỉnh núi Tu Di, mỗi năm nhặt một hạt cải từ hạ giới lên, hiện tại đã chất cao bao nhiêu rồi?” “Đừng thử ta, Không Hải. Vốn dĩ không có chuyện đó.” Yêu quái nói. Lại khôi phục giọng điệu ban đầu.
“Ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào?” Không Hải hỏi lại.
“Đừng hỏi nữa, đừng hỏi nữa, Không Hải. Không cần tốn tâm cơ. Tôn hạ nếu không tin những gì ta nói, ta trả lời thế nào cũng đều như nhau thôi.” “Đúng là như vậy.” Không Hải nói.
“Nói vào trọng tâm đi!” Yêu quái nói.
“Vậy thì, Miêu Đại Vương, ngươi có thể dự đoán chuyện ngày mai không?” “Ngày mai?” “Chẳng phải sẽ có ai đó từ Thanh Long Tự đến sao?” Không Hải nói nửa chừng, yêu quái lại phát ra tiếng cười khẽ. Khì, khì, khì. Giọng điệu tràn đầy vui sướng.
“Chuyện này ấy à, tất nhiên là biết. Ồ! Không Hải. Mục tiêu thực sự của tôn hạ là Thanh Long Tự à—” Yêu quái nói.
Nói xong, lại là một hồi cười lớn.
“Năm” “Thực ra, Không Hải—” Dật Thế gọi.
Trên đường trở về, mặt trời đã lặn sau núi.
“Ta vẫn không thể tin được, thật sự có thể bình an rời khỏi căn nhà đó.” Đối với lời của Dật Thế, Không Hải nở nụ cười trên gương mặt bình thản.
“Nhưng, quả thực đã rời khỏi rồi.” “Huynh rất dễ khiến người ta thích mình. Không chỉ con người, ngay cả yêu quái cũng vậy.” “Ừm.” “Huynh đã sớm có tính toán trong lòng rồi sao?” “Chuyện gì?” “Nói ‘muốn bàn luận về chuyện vũ trụ’.” “Tạm thời nghĩ ra thôi.” “Tuy là Không Hải tạm thời nghĩ ra, nhưng yêu quái rất vui.” “Ta cũng thấy rất thú vị. Nhưng, không biết lai lịch của yêu quái, vẫn không được chủ quan...” Không Hải nói nhỏ.
“Nhưng, Không Hải, như vậy ổn thỏa không?” Dật Thế nói.
“Chuyện gì?” “Chuyện vừa nãy.” “Chuyện vừa nãy?” “Chuyện Thanh Long Tự.” “Hóa ra là chuyện đó.” “Thật sự muốn cạnh tranh với Thanh Long Tự sao?” “Phải.” Không Hải đáp.
Không Hải ngẩng đầu nhìn trời. Đó là bầu trời xanh của Trường An, trải dài tới tận vũ trụ.
