"Một"

Chó đang sủa cuồng dã.

Tiếng chó sủa văng vẳng từ xa nghe như tiếng bi thương thê thảm, bay vút lên tận chín tầng mây, vướng víu gần đám mây đen che khuất vầng trăng mãi không tan.

Đêm khuya — bốn bề vẫn chưa có ai thức giấc. Duy chỉ có cành hoa hòe xào xạc theo gió.

Nơi đây là một đạo quan xiêu vẹo mái hiên.

A Luân Lạp Hi Đức và Châu Minh Đức, đang ngồi trên bậc đá dưới hiên đạo quan.

Đại lộ Chu Tước ở hai đầu cuối phường Lan Lăng, nằm ngay ở phía bên kia bức tường chống cháy.

"Tôn sư thực sự dặn ta đợi ngài ấy ở đây ư?" Giọng A Luân Lạp Hi Đức đầy vẻ bất an lo lắng.

"Đúng vậy." Châu Minh Đức đáp.

Đêm hôm trước, Châu Minh Đức trằn trọc mãi, tỉnh giấc giữa đêm.

Hắn cảm thấy lồng ngực nặng trĩu, mở to hai mắt nhìn, trên chăn đệm xuất hiện con mèo đen đó.

Đôi mắt mang theo chút ánh lân tinh xanh biếc, đang đăm đăm nhìn xuống Châu Minh Đức.

Một tiếng "cạch", mèo đen mở to cái miệng đỏ ngầu, dùng giọng khàn khàn hỏi: "Là ngươi gọi ta à?" "V-Vâng." Thân thể hơi run rẩy, Châu Minh Đức gật đầu.

"Tìm ta có chuyện gì?" "Ngài còn nhớ người bán thảm A Luân Lạp Hi Đức chứ?" "Nhớ." "Tên đó nói muốn gặp ngài một lần." "Hắn lại muốn ta nguyền rủa tên nào chết à —"

"Không, hình như không phải." "Là gì?" "Chi tiết thế nào ta không rõ, nghe nói có một tên hòa thượng Oa Quốc tìm đến hắn, dò la hành tung của Đốc Lỗ Cáp tôn sư đại nhân.

A Luân Lạp Hi Đức nói, vì chuyện này nên có lời muốn bẩm báo với ngài —" Châu Minh Đức nói xong, mèo đen im lặng không tiếng động, dường như muốn thăm dò chân ý của hắn, hai mắt đăm đăm nhìn xoáy vào đôi mắt Châu Minh Đức.

"Biết rồi —" Mèo đen đáp, "Đêm mốt, ta sẽ tranh thủ thời gian tới. Nếu hắn có thể đến, hãy buộc một dải vải vàng ở chốn cũ —"

Nói đoạn, mèo đen chỉ định phường Lan Lăng làm địa điểm gặp mặt.

"Ấy, con mèo đó lúc ấy cứ nhìn chằm chằm vào ngực ta, suýt nữa làm ta sợ chết khiếp." Châu Minh Đức nói với A Luân Lạp Hi Đức.

Lúc này, chẳng biết từ phương nào lại có tiếng chó sủa vang trời.

Một con chó phát ra tiếng sủa, bị tiếng sủa ấy khơi màu, những con chó khác cũng lần lượt sủa không ngừng.

Tựa như có loài động vật điềm gáy đang nhân màn đêm băng qua đường phố, tiếng chó sủa đang đuổi theo liên hồi.

Kẻ kia vội vàng nói tiếp: "Thế nhưng, tôn sư mãi vẫn chưa tới." A Luân Lạp Hi Đức sốt ruột lên tiếng.

"Đốc Lỗ Trị tôn sư dặn rằng, thời điểm gặp mặt là nửa đêm. Vẫn chưa tới giờ." "Ta cứ thấy tiên sinh Châu hình như rất sợ hãi." "Đúng vậy. Ta đã nói rồi, nếu có thể kiếm béo bở một phen, phải tính phần ta nữa, nhưng mà, nếu ngươi dám lừa gạt Đốc Lỗ Trị tôn sư —"

"Không phải lừa gạt, là giúp đỡ. Giúp ngài ấy một tay, rồi đòi lại khoản lễ kim đáng được nhận —"

"Nhưng mà —" Châu Minh Đức ra chiều canh cánh trong lòng.

"Ngươi cứ yên tâm đi." "Ta càng lúc càng thấy nhụt chí rồi." "Hơn nữa, ta ít nhiều cũng biết chút bí mật về chú sư Đốc Lỗ Trị." "Bí mật?" "Đúng vậy." "Ngươi biết bí mật gì?" "Ví dụ như, nơi tiên sinh Châu đây hiện đang tá túc — chủ nhân nơi đó, nghe nói là tiểu thiếp của Vương Thúc Văn tiên sinh." "Chuyện này, những kẻ thông tin nhạy bén ở vùng lân cận đều rõ." "Thế, vì sao tiên sinh Châu lại có thể tá túc trong biệt trạch của Vương tiên sinh chứ?" "—" "Nhìn xem, cứng họng không nói nên lời rồi kìa." "Ta nào có." "Thế sao tiên sinh Châu lại ở trong trạch viện đó?" A Luân Lạp Hi Đức gặng hỏi, Châu Minh Đức ấp úng.

"Đốc Lỗ Trị chú sư dặn dò ta, cứ trốn ở đó một thời gian đã. Ngài ấy nói, hiện tại ở đó là an toàn nhất. Nếu có việc gì, ngài ấy sẽ tìm ta làm việc tiếp." "Ta đang hỏi ngươi, tại sao nơi an toàn lại là nhà tiểu thiếp của Vương tiên sinh?" "Không, không biết." "Nhưng trong lòng ít nhiều cũng đoán được chứ." "—" "Để ta nói thay ngươi nhé. Bởi vì Đốc Lỗ Trị tôn sư quen biết với Vương Thúc Văn tiên sinh, phải không? Tôn sư và Vương tiên sinh hai người, có phải đang cùng nhau mưu tính chuyện mờ ám gì không?" "—" "Gần đây có lời đồn, đại lộ Chu Tước xuất hiện yêu vật gốm sứ kỳ lạ, ngươi từng nghe qua chưa?" "Ừ, ừ." "Chẳng biết tại sao, tượng yêu lại dựng bảng cáo thị khắp nơi trên đại lộ Chu Tước." Dưới ánh đèn đêm, sắc mặt Châu Minh Đức biến đổi đột ngột.

"Nghe nói, 'Đức Tông băng hà, kế vị sau là Lý Tụng' — bảng cáo thị viết như thế đấy." "—" "Chẳng biết có phải cùng một cỗ yêu tượng đã gây náo loạn trên đại lộ Chu Tước hay không? Chỉ là, có hôm nọ, khi ta đến tư trạch của tiên sinh Châu bái phỏng, vô tình thoáng thấy trong nội thất cũng có một cỗ đại đào dũng." Trong bóng tối, A Luân Lạp Hi Đức dường như đang liếc trộm sắc mặt Châu Minh Đức.

"Đừng nói nữa —" Giọng Châu Minh Đức cứng đờ.

Khóe môi A Luân Lạp Hi Đức thoáng hiện một nụ cười, nói: "Ta cứ thấy, Đốc Lỗ Trị tôn sư và Vương Thúc Văn tiên sinh, dường như có mưu đồ gì đó —"

Cổ họng Châu Minh Đức chuyển động lên xuống.

Hắn giống như đang muốn nuốt nước bọt, nhưng cổ họng lại khô khốc.

"Xem ra, ta đoán trúng rồi —"

"Ngươi d-dựa vào đâu mà nói thế?" "Ta dựa vào trí tưởng tượng. Tại sao tiên sinh Châu lại tá túc trong nhà tiểu thiếp của Vương tiên sinh — ngẫm nghĩ kỹ câu hỏi này, tự nhiên sẽ rút ra được kết luận đó thôi —"

"Ngươi nghe cho kỹ đây, chuyện này, tại hạ hoàn toàn không biết gì sất, cũng chẳng muốn biết." "Thế nhưng, ngươi từng tưởng tượng về mối quan hệ giữa Vương Thúc Văn và Đốc Lỗ Trị tôn sư rồi chứ —"

"Không biết." A Luân Lạp Hi Đức phát ra tiếng cười trầm đục. Tiếng cười ấy khiến người ta nổi da gà.

"Tiêu đời. Bị ngươi xúi giục, nổi lòng tham muốn nhúng tay vào, đúng là sai lầm lớn —"

"Sao nào, ngươi hối hận rồi à?" "Đúng vậy. Ta không nên đến cái nơi thế này. Bây giờ rút lui cũng chưa muộn. Tranh thủ lúc Đốc Lỗ Trị tôn sư chưa tới, ta phải đi trước đây —"

"Thật là nhát gan —" "—" "Ngươi cứ yên tâm. Mục đích tối nay của chúng ta, là đến bẩm báo với Đốc Lỗ Trị tôn sư về chuyện tên hòa thượng Oa Quốc khắp nơi dò la tung tích tôn sư. Ta vốn chẳng định lợi dụng chuyện của Vương Thúc Văn hay tượng gốm để tống tiền tôn sư đâu." "Đừng nói nữa." Châu Minh Đức giơ hai tay, giấu trùm cả khuôn mặt vào ống tay áo.

"Mục đích đêm nay của ngươi, là muốn phán đoán xem, rốt cuộc bán đứng tôn sư cho hòa thượng, hay đứng về phe tôn sư, bên nào mới có thể kiếm được tiền đây?" Châu Minh Đức vùi mặt trong ống tay áo cất lời.

"Ngươi nói toạc ra thế này, bảo ta phải làm sao đây?" "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu ngươi lúc nãy, ngươi từng tiết lộ cho ai chưa?" "Ý nghĩ xuất hiện trong đầu?" "Không phải ban nãy ngươi nói Vương tiên sinh và Đốc Lỗ Trị tôn sư có mưu đồ gì đó sao —"

Chẳng biết có phải do đa nghi hay không, tư thế cắm mặt xuống đất của Châu Minh Đức vẫn giữ nguyên, nhưng giọng điệu lại có phần biến đổi.

Kỳ lạ — A Luân Lạp Hi Đức cảm thấy có chút quái lạ, nhưng vẫn đáp lời: "Chuyện này, ta còn chưa kể với bất kỳ ai." "Vậy sao? Thế thì tốt." Châu Minh Đức đáp gọn lỏn.

Giọng nói đó hoàn toàn không giống dáng vẻ vốn có của Châu Minh Đức.

Khàn đục và trầm trầm.

"Tiên sinh Châu —" Lúc A Luân Lạp Hi Đức vừa cất tiếng gọi, bỗng trên trời tầng mây rách toạc, ánh trăng xanh biếc từ vòm trời chiếu xiên xẹo vào dưới hiên đạo quan.

"Ra là vậy, ngươi vẫn chưa nói với kẻ khác nhỉ?" Kẽ răng Châu Minh Đức phát ra tiếng xì xì do lượng lớn không khí trào ra.

"Vậy sao? Thế thì tốt quá." Dưới ánh trăng, Châu Minh Đức ngẩng đầu khỏi ống tay áo, nhìn chằm chằm về phía A Luân Lạp Hi Đức.

Vừa nhìn thấy khuôn mặt đó, A Luân Lạp Hi Đức không kìm được mà thét lên oai oái: "Oa á —"

Khuôn mặt Châu Minh Đức ngẩng lên từ ống tay áo, đã biến thành mặt mèo đen mất rồi.

"Hai"

Người phát hiện ra thi thể của A Luân Lạp Hi Đức là một lão phụ. Sáng sớm tinh mơ nào bà cũng đến quét dọn ngôi đạo quan hoang phế kia.

Vẫn như thường lệ, bà tay cầm chổi đi bộ đến đạo quan, nhưng lại thấy một bóng người đen thui nằm gục dưới hiên nhà.

Bà biết thỉnh thoảng có kẻ say rượu hoặc lang thang tá túc nơi đây nên không mảy may nghi ngờ, tiếp tục tiến bước, thế nhưng bóng người nằm ngã này lại mang đến cảm giác kỳ quái.

Nếu là ngủ nhờ, không chỉ chỗ ngủ lạ lùng, mà tư thế nằm ngửa ấy cũng khá kỳ dị.

Lão phụ đến gần nhìn kỹ, người nằm bất động là một người Hồ đến từ phương xa.

Lão phụ chết trân tại chỗ, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Bởi vì da thịt phần cổ của người Hồ nọ đã bị dã thú kiểu như chó hoang gặm nhấm không còn mảnh nào, lờ mờ nhìn thấy gân mạch, xương trắng.

Máu tươi rỉ rả trào ra từ cổ, nhuộm loang lổ thành một vũng lớn màu đen trên mặt đất, xung quanh phảng phất mùi tanh nồng nặc của máu.

Có lẽ vì quá kinh hoàng, tròng mắt người Hồ trợn ngược hết cỡ, tựa hồ sắp tròng trọc rơi ra, đôi môi hé mở lộ ra hàm răng trắng hếu của người chết.

Lão phụ vội vàng đi gọi sai dịch nha môn.

Rốt cuộc là kẻ lang thang trong lúc say ngủ bất ngờ bị chó hoang tấn công, cắn đứt cổ đến chết? Hay là chết vì nguyên nhân khác trước, rồi mới bị chó hoang cắn rách cổ họng?

Mà nói đi cũng phải nói lại, quả thực có rất nhiều nhân chứng khai rằng tối qua chó hoang quanh đây náo loạn suốt một hồi lâu.

Vì người chết là người Hồ, mấy người đã được triệu tập đến đây để kiểm tra tử thi.

Một người trong số đó lên tiếng: "Đây chẳng phải là A Luân Lạp Hi Đức chuyên bán thảm đó sao?" Thân phận tử thi cuối cùng đã được xác nhận.

Người đầu tiên đem chuyện này kể cho Không Hải, không phải Dật Thế cũng chẳng phải Đại Hầu, mà là Mahamudu.

Trưa ngày hôm sau khi thi thể được tìm thấy, Mahamudu trực tiếp đến chùa Lưỡng Minh tìm Không Hải.

Trong phòng Không Hải, đối mặt với Không Hải và Dật Thế.

"Nói thật nhé —" Mahamudu mở lời, "Các ngài có lẽ đã nghe lời đồn rồi, A Luân Lạp Hi Đức bán thảm chết rồi." "Á" một tiếng, Dật Thế kêu lên kinh ngạc.

"Ý ngươi là chết rồi á?" "Đúng vậy." "Tại sao?" "Không biết." Mahamudu chậm rãi lắc đầu nói: "Ta chỉ biết một chuyện —" "—" "Đó chính là, A Luân Lạp Hi Đức bị mưu sát."

"Ba"

"Sự tình đã phát triển đến mức này, ngược lại ta lại đâm ra lo lắng cho Châu Minh Đức rồi." Tiễn Mahamudu ra đến cổng, Không Hải quay trở lại phòng rồi cất lời.

"Có cần ta đi xem tình hình thế nào không?" Đại Hầu từ sau lưng Không Hải lên tiếng.

"Vậy đành làm phiền ngươi nhé." "Ta đi ngay đây." Cuốn theo một trận gió sau tấm thân vồ vập to lớn, Đại Hầu sải bước rời đi.

Dật Thế nhìn theo bóng lưng Đại Hầu khuất dạng ngoài cửa, thầm phát ra tiếng "hừ", khóe môi thoáng hiện nụ cười.

"Sao thế?" "Gì mà sao thế?" "Hiếm khi thấy ngươi cười kiểu đó." "Ta cười lúc nào chứ —" "Ừ —" "Thế sao lại hiếm?" Dật Thế đã khôi phục vẻ mặt thường ngày, khóe môi tựa như đang ngậm một nỗi sầu muộn nào đó. Dẫu có hiện nụ cười, thần thái Dật Thế vẫn tựa hồ vương vấn nỗi sầu muộn khó tả.

Câu nói hiếm khi thấy vừa rồi của Không Hải, ý chỉ việc trên mặt Dật Thế xuất hiện nụ cười không vương sầu muộn.

"Dật Thế, đừng giận. Ta chỉ đang nghĩ, ngươi cũng có lúc cười như thế này cơ đấy." "Cho nên ta mới hỏi ngươi, rốt cuộc ta cười kiểu gì chứ?" "Đừng bắt ta phải giải thích. Ta chỉ thích biểu cảm vừa rồi của ngươi thôi." "Có gì mà phải làm quá lên thế." Dật Thế bĩu môi.

"Ta cũng thích biểu cảm lúc ngươi tức giận." Khóe môi Không Hải hiện nụ cười.

"Không chơi nữa." Dật Thế chán nản nói: "Đấu khẩu với ngươi, thiệt thòi thật đấy." "Thiệt thòi chỗ nào?" "Nói không rõ nữa, chính vì không rõ nên mới thiệt thòi chứ —" "Ngươi thiệt thòi á?" "Thiệt thòi rồi." "Hồi kết lại, vừa nãy có ý gì vậy?" "Tại sao ta cười á?" "Chính thế." "Cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là thoáng thấy Đại Hầu, đột nhiên nổi hứng thôi." "Ngươi nhớ ra cái gì à?" "Này, Không Hải này, ta cứ có cảm giác, tên Đại Hầu này lúc làm việc cho ngươi, dường như vui đến phát cuồng. Nếu ban nãy ta cười, cũng chỉ vì lý do đó thôi." Dật Thế còn chưa dứt lời, đã nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, từ phía sau truyền đến tiếng gọi: "Không Hải tiên sinh —"

Không Hải và Dật Thế quay đầu lại, chỉ thấy Đại Hầu người lẽ ra đã rời đi từ nãy nay lại đang đứng sững ở đó.

"Sao thế, Đại Hầu?" "Cũng chẳng có gì đâu, Không Hải tiên sinh. Chỉ là ta vừa ra ngoài cổng, liền đụng phải một người." "Đụng phải ai?" "Hôm trước đến đây đón Không Hải tiên sinh sang chỗ Lý tiên sinh —" "Hàn Dũ?" "Đúng vậy. Hàn Dũ ngồi xe ngựa giá lâm, vừa hay chạm trán với ta, ngài ấy bảo ta truyền lời." "Lời gì?" "Hình như là Lý tiên sinh sai ngài ấy đi làm việc gấp. Ngài ấy nói, nếu được thì xin Không Hải tiên sinh qua đó một chuyến ngay —" "Qua đó ngay lập tức?" "Hàn Dũ tiên sinh nói thế." Ánh mắt Đại Hầu liếc ra phía sau.

Theo hướng nhìn của Đại Hầu, dưới sơn môn chùa Tây Minh, quả nhiên có một nam nhân đang đứng nhìn về hướng này.

"Hàn Dũ..." Tầm mắt Dật Thế dời sang nam nhân đó, lẩm bẩm gọi tên đối phương.

Nhận ra ánh mắt hai người hướng về mình, Hàn Dũ cung kính hành lễ.

"Bốn"

Không Hải, Dật Thế quây quần bên bàn gỗ, ngồi đối diện với Liễu Tông Nguyên.

Nơi đây chính là tòa trạch viện của người bạn Liễu Tông Nguyên mà cả hai từng ghé qua cách đây không lâu. Y như cảnh tượng lần trước, xe ngựa vòng vèo Đông rẽ Tây, mãi mới đến được trạch viện này.

Liễu Tông Nguyên ngồi đối diện với vẻ mặt nặng nề vô cùng. Hai má hóp lại, hốc mắt thâm quầng.

Duy chỉ có ánh mắt vẫn không đổi, tựa như đang đong đếm trọng lượng của đối phương.

Xã giao xong, người mở lời trước là Không Hải: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Liễu Tông Nguyên gật đầu, cất giọng nặng nề đáp: "Quả thực đã xảy ra chuyện..." "Chuyện gì thế?" "Chuyện rất nghiêm trọng. Thế nhưng trong cung, ta lại chẳng tìm nổi một ai để bànạc chuyện này." "—" "Thứ chúng ta muốn làm, là cải cách chính trị. Hy vọng có một ngày, có thể mở ra cục diện mới, không để hoạn quan và đám tiểu nhi Ngũ Phường ức hiếp bách tính vô tội. Cho nên mới phò tá Vương Thúc Văn tiên sinh. Việc phải làm nhiều như núi, vậy mà chúng ta còn chẳng làm nổi một phần trăm. Hơn nửa số người trong cung, vô cùng bất mãn với cuộc cải cách của chúng ta, kết thù kết oán rất nhiều. Vạn nhất không cẩn thận tìm nhầm đối tượng để bàn bạc, chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ hủy diệt kế hoạch của chúng ta rồi." "Ngươi đã bàn bạc với Vương Thúc Văn tiên sinh chưa?" "Chưa." Liễu Tông Nguyên lắc đầu.

"Tại sao?" "Có thể nói, phiền phức ta đang đối mặt hiện tại, bản thân Vương tiên sinh cũng vướng vào trong đó." Liễu Tông Nguyên khó nhọc đáp: "Ta tìm ngài — một người ngoại quốc để bàn bạc chuyện thế này, có lẽ hơi kỳ lạ.

Thế nhưng, Không Hải tiên sinh, ta từng chứng kiến ngài giải vây cho thương nhân, tận mắt nhìn thấy ngài sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, người mà ta có thể bàn bạc lúc này, chỉ có mỗi ngài thôi, Không Hải tiên sinh..." "Chỉ có ta thôi ư?" "Đúng vậy. Chuyện ta muốn bàn bạc có liên quan đến ngài, và cũng dính líu đến Dương Ngọc hoàn." "Nói tóm lại, ngài có thể nói rõ sự tình ra được không?" "Vâng. Dĩ nhiên xin ngài hãy giữ kín — nói thế thôi, có lẽ người quanh đây sớm đã phát hiện ra, và Không Hải tiên sinh ngài cũng đã biết rồi. Bên cạnh Vương Thúc Văn tiên sinh có một người phụ nữ, từ lâu lắm rồi, ngài ấy đã âm thầm chăm lo sinh hoạt của cô ta." "Là người tên Lý Hương Lan đang sống ở phường Bình Khang phải không?" "Ồ, ngài đều biết cả rồi ư?" Liễu Tông Nguyên kinh hô lên, "Đã vậy thì ta nói thẳng luôn. Nói thật nhé, có một nam nhân tá túc trong phủ Lý Hương Lan, là do Vương tiên sinh sắp xếp đưa vào, dẫu nói nam nữ ở chung một chỗ thì không hay lắm, nhưng vì còn có mấy hạ nhân nữa, lại do Vương tiên sinh an bài, thế nên chúng ta không bận tâm lắm tới chuyện này." "Ừ." "Thế nhưng, người nam nhân tá túc đó, hình như chính là vị đạo sĩ mà Không Hải tiên sinh đang lùng sục." "Là Châu Minh Đức phải không." "Thật kinh ngạc. Ngài nói không sai chút nào. Tại sao lại biết chuyện này? Không, chuyện này lát nữa hãy nghe cao kiến của ngài sau, giờ hãy để ta kể chuyện của mình trước đã —"

Cứ thế, Liễu Tông Nguyên bắt đầu thuật lại đầu đuôi câu chuyện.

"Năm"

Nghe nói, lúc Châu Minh Đức quay lại trạch viện đó, thời gian đã qua nửa đêm.

Vừa bước vào cửa, Châu Minh Đức liền xông thẳng vào phòng Lý Hương Lan, lay cô ta tỉnh dậy rồi quát: "Này, cái tráp thư đâu?" "Tráp thư?" Lý Hương Lan vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa châm đèn hỏi.

"Đúng thế." Châu Minh Đức áp sát Lý Hương Lan.

Ánh nến chập chờn trên đĩa đèn hắt lên khuôn mặt Châu Minh Đức.

Lý Hương Lan vừa nhìn thấy, liền phát ra tiếng thét "á" kinh hãi.

Hóa ra, mặt mũi Châu Minh Đức đầy máu tươi, máu cứ thế chảy đầm đìa xuống tận ngực, thậm chí vạt áo, ống tay áo cũng bị máu tươi thấm ướt đẫm.

Này, tráp thư đâu rồi?" Đối mặt với Lý Hương Lan đang run lẩy bẩy như sắp ngã quỵ, rõ ràng đang ở nhờ nhà người ta mà Châu Minh Đức lại dùng giọng điệu của chủ nhà để gặng hỏi.

"Tráp thư?" Lý Hương Lan sực nhớ ra một chuyện.

Cái tráp thư này, chính là thứ mà cách đây không lâu khi Vương Thúc Văn tới đã dặn dò rằng: "Thứ này gửi ở đây một thời gian nhé." Rồi bỏ lại đó.

Bề mặt tráp thư khảm hoa văn xà cừ, trông vô cùng tinh xảo.

Thế nhưng, tại sao Châu Minh Đức lại biết chuyện Vương Thúc Văn gửi tráp thư cơ chứ? "C-Cái tráp thư đó —" Góc tường phòng ngủ có một chiếc tủ âm tường, thứ đó được đặt ở trong ấy.

Lý Hương Lan còn chưa kịp thốt nên lời, Châu Minh Đức đã tìm thấy chiếc tủ âm tường đó rồi.

Mở tủ âm tường ra, Châu Minh Đức vừa lục lọi lấy từng món đồ bên trong ra vừa nói: "Ầy, chẳng phải ở đây sao?" Khuôn mặt dính đầy máu tươi cười vô cùng đắc ý, vươn tay lấy chiếc tráp thư đó ra.

Hắn mở nắp tráp thư ra.

"Sao thế, trống không à?" Bên trong trống trơn chẳng có gì.

"Này, ngươi —" Cầm chiếc tráp thư trống không, Châu Minh Đức trừng mắt nhìn Lý Hương Lan với vẻ mặt đáng sợ.

"Đồ trong tráp thư này, rốt cuộc thế nào rồi?" "T-Ta không biết. Từ trước tới nay chưa từng thấy đồ bên trong." Lý Hương Lan dùng hai tay chống người lùi lại.

Hừm." Châu Minh Đức cứ như đang suy ngẫm điều gì, lại tựa hồ đã hiểu ra chuyện gì đó, cuối cùng gật đầu.

"Chẳng lẽ bị ai lấy đi rồi?" Châu Minh Đức lại trừng mắt nhìn Lý Hương Lan bằng ánh mắt đáng sợ.

"Này, đã mất rồi thì đành chịu thôi. Thế nhưng —"

Nói xong, Châu Minh Đức sỗ sàng áp sát Lý Hương Lan, túm chặt lấy cổ tay mảnh mai của cô ta và nói: "Vậy đành chiếm chút tiện nghi từ người ngươi vậy."

Khuôn mặt dính đầy máu tươi cứ thế áp sát lại gần, mùi tanh của máu xộc thẳng vào mặt Lý Hương Lan.

Cô ta sợ đến mức ngay cả chút sức lực để thét lên cũng không còn.

Cứ thế, Châu Minh Đức đã lăng nhục Lý Hương Lan hai lần.

"Sảng khoái thật đấy!" Châu Minh Đức đứng dậy, trần truồng đi dạo khắp trạch viện, còn lớn tiếng sai khiến các hạ nhân: "Này, dậy mau, dậy mau!"

Dưới ánh mắt của Lý Hương Lan, hắn nói với mấy hạ nhân vừa tỉnh dậy: "Ngươi, ra sân lấy củi lửa."

"Ngươi, đi chuẩn bị đại oa (nồi lớn)."

"Ngươi, múc nước đi."

Lũ hạ nhân ai nấy ngái ngủ.

Dù bị một tên Châu Minh Đức mình trần truồng quát tháo, nhưng vốn là khách quen mặt thường lui tới, bọn chúng vẫn ngoan ngoãn chuẩn bị củi lửa, lấy đại oa và múc nước.

Khi trạch viện đãi yến khách, đôi khi phải chuẩn bị món ăn cho hơn trăm người, nên nơi đây có sẵn nồi lớn.

Tuân theo lời dặn của Châu Minh Đức, hạ nhân xếp củi ở sân, bắc nồi lớn lên, rồi múc nước đổ vào nồi.

"Đốt lửa!" Châu Minh Đức lên tiếng.

Chẳng mấy chốc, củi lửa bén cháy, phía dưới đại oa bắt đầu bốc lên ngọn lửa màu cam vàng.

Lúc này, Lý Hương Lan cũng đã chỉnh đốn y phục, đi ra sân.

Chẳng bao lâu sau — nước trong nồi sùng sục phát ra tiếng động, bắt đầu sôi sùng sục. Nước sôi réo làm chiếc đại oa chao đảo.

"Được rồi, chắc là được rồi đấy." Châu Minh Đức nói, "Tiếp theo đây, cho mọi người xem một màn hay ho nhé."

Nói đoạn, Châu Minh Đức dùng tay không túm lấy vành đại oa. Một tiếng "xèo —" vang lên, mùi thịt nướng khét lẹt khó ngửi xộc thẳng lên.

Cứ thế, Châu Minh Đức nâng thân thể trần trụi của mình lên, lao thẳng mình vào trong nồi nước sôi.

Thậm chí còn chẳng kịp ngăn cản.

Nếu người đứng trong đại oa, từ rốn trở lên sẽ lộ ra khỏi mặt nước, thế nhưng, Châu Minh Đức lại lao mình chìm nghỉm toàn thân vào nồi nước sôi sùng sục, chẳng mấy chốc, trên mặt nước sôi nổi lên khuôn mặt luộc đỏ bừng như chín của hắn.

Chẳng biết trong nước sôi có nhắm mắt hay không, tròng mắt Châu Minh Đức bị luộc đến đục ngầu.

Dễ chịu quá —" Châu Minh Đức dùng hai tay xoa xoa khuôn mặt đỏ lựng của mình.

Kết quả là, lớp da mặt tróc ra cả mảng, lờ mờ nhìn thấy tổ chức mỡ màu vàng pha trắng. Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ thân thể chìm nghỉm xuống đáy nước sôi, Châu Minh Đức chết rồi.

Hắn lại tự mình nhảy vào nồi luộc sôi cho đến chết.

"Sáu"

"Nói tóm lại, Không Hải, vì chuyện này nên sáng nay Lý Hương Lan mới mời ta đến tư trạch của cô ta." Liễu Tông Nguyên bó tay bất lực nói.

"Tại sao lại mời ngài đến phủ?" "Bởi vì cô ta muốn tìm người bàn bạc, thế nên mới nhớ tới ta — kẻ có quan hệ thân thiết nhất với Vương Thúc Văn chứ gì." "Nói cách khác, Lý Hương Lan làm vậy, ngầm mang ý nghĩa là vì bị Châu Minh Đức lăng nhục." "Đúng vậy. Chuyện này rốt cuộc nên thành thật bẩm báo với Vương Thúc Văn, hay là giấu giếm không nói thì hơn, Lý Hương Lan hiện tại hoảng loạn đến mức chẳng thể phán đoán nổi." "Ra là vậy. Thế nhưng, tại sao Liễu tiên sinh lại vội vã tìm ta đến thế? Chuyện Lý Hương Lan bị lăng nhục, chẳng phải càng ít người biết càng tốt sao —"

"Vấn đề nằm chính ở chỗ đó, Không Hải tiên sinh. Mục đích ta nói ra ngần này chuyện hôm nay, thực chất là ở vế sau. Những lời vừa rồi, đều là để làm rõ cho câu chuyện phía sau, thực sự không nên giấu giếm Không Hải tiên sinh." "Còn chuyện khác nữa à?" "Lúc ta đến trạch viện của Lý Hương Lan, đã nhìn thấy một thứ ở đó." "Thứ gì?" "Chính là cái tráp thư mà ta vừa nhắc đến ấy." "Tráp thư?" "Đúng vậy. Đó chính là chiếc tráp thư chứa đựng những bức thư của Triều Hành đại nhân mà ta cất giữ." "Chuyện này đúng là, đúng là —" Ngay cả Không Hải cũng phải kinh hô lên.

Liễu Tông Nguyên trầm mặc.

Y lặng thinh dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán.

"Ngươi vừa nói, đó là tráp thư do Vương Thúc Văn tiên sinh gửi ở chỗ Lý Hương Lan phải không?" "Đúng thế." "Cái tráp thư đó, thực sự giống với chiếc tráp thư bị trộm của Liễu tiên sinh chứ? Quả thực là chiếc tráp thư chứa thư của Triều Hành đại nhân sao?" "Không thể sai được. Không chỉ hoa văn, ngay cả vết xước nhỏ bên ngoài tráp thư, cũng y hệt như trong ký ức của ta." "Nói như vậy, kẻ trộm tráp thư chính là Vương Thúc Văn tiên sinh —"

"Ta buộc phải nghĩ như thế. Cho nên mới rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Không Hải tiên sinh, ngài có cao kiến gì không?" "Cái tráp thư đó bị trộm từ tư trạch của Liễu tiên sinh, chuyện này đã nói với Lý Hương Lan chưa —" "Không, chưa." "Chỉ cần chưa nói, có lẽ vẫn còn cách giải quyết." Không Hải cất lời.