"Một"

Huệ Quả ngồi ngay ngắn trước đàn Hộ Ma, liên tục niệm chú.

Miệng lưỡi Huệ Quả cử động không ngừng, suốt cả ngày hầu như chưa từng dừng lại một chút.

Thỉnh thoảng chỉ vì ăn uống, đi vệ sinh, ngủ nghỉ mới đứng dậy, còn lại tất cả thời gian dư thừa đều dùng để niệm chú.

Chỉ khi Huệ Quả đứng dậy rời chỗ, mới có người khác thay thế niệm chú, nhưng thời gian vô cùng ngắn ngủi.

Lấy Huệ Quả làm trung tâm, hai bên ngồi những tăng lữ phụ giúp niệm chú.

Chí Minh và Phượng Minh.

Chính giữa đàn Hộ Ma đặt một lò lửa, ngọn lửa trong lò cháy không dứt.

Trong ngọn lửa, từng miếng gỗ Hộ Ma viết chú ngữ liên tục được ném vào.

Má Huệ Quả hóp lại, bất cứ ai nhìn vào cũng nhận ra.

Giống như bị dao khoét, khuôn mặt đã lõm xuống.

Mặc dù hốc mắt trũng sâu, nhưng con ngươi màu vàng trong ánh mắt lại vô cùng tinh anh, sáng ngời.

Trong phòng bao trùm một thứ mùi hôi thối quái dị.

Mùi hôi thối phát ra từ thịt rữa.

Mùi lửa hòa lẫn mùi thịt rữa, biến thành thứ mùi hôi thối khiến người ta khó lòng chịu đựng.

Thịt rữa được đặt ở phía bên kia đàn Hộ Ma, ngay trước bức tượng Đại Nhật Như Lai.

Lượng thịt vô cùng nhiều.

Khoảng chừng lượng thịt bò nặng bằng một người lớn.

Miếng thịt bò có bề ngoài xám đen, phồng rộp lên.

Đó không chỉ đơn thuần là màu sắc của thịt tươi bị phân hủy.

Trên thịt rữa cũng lấp loáng ánh lửa từ đàn Hộ Ma phản chiếu vào, nhưng có thể thấy bề mặt của nó vẫn đang liên tục biến đổi.

Bề mặt thịt bò nhô lên với tốc độ chậm chạp. Phần bề mặt thịt bò nhô lên phồng to lên trong chốc lát tựa như bọt nước, rồi ngay lập tức nứt ra.

Sau đó, mùi hôi quái dị từ vết nứt bay ra, hòa tan vào bầu không khí.

Quả là một cảnh tượng kinh hoàng.

Kinh hoàng hơn là tầng trên của miếng thịt bò ướt sũng, dường như được bôi một lớp máu tươi.

Lớp máu phản chiếu ánh lửa đang sùng sục sủi những bọt nước nhỏ.

Những bọt nước nhỏ trông giống như đang sôi. Dĩ nhiên sự thật không phải vậy.

Không biết nơi nào đã hạ chú lên miếng thịt bò, mới xảy ra hiện tượng như thế này.

Đây cũng là lần đầu tiên Huệ Quả tận mắt chứng kiến "chú" biến thành bộ dạng thế này.

Trên đống thịt bò có dán một mẩu giấy nhỏ.

Bên trên viết sáu chữ: "Đại Đường Thuận Tông hoàng đế" (Sửa theo bảng tên: "Đại Đường Thuận Tông hoàng đế").

Thực ra, không chỉ có vậy.

Bên trong thịt bò còn có một thứ không thể nhìn thấy được, chính là tóc của bản thân Thuận Tông.

Nói rõ hơn, lớp máu bôi trên thịt bò, chính là xuất phát từ bản thân Thuận Tông.

Để quy tụ hoàn toàn lời nguyền giáng lên Thuận Tông vào miếng thịt bò, Huệ Quả mới áp dụng cách làm như thế này.

Giọng niệm chú của Huệ Quả vang lên trầm đờ.

Trán ngài không hề rỉ mồ hôi, cũng chẳng hề nghiến răng nghiến lợi khi tiến hành nghi thức.

Dù là thân thể hay giọng điệu, đều không hề dùng sức đặc biệt nào.

Huệ Quả chỉ điềm tĩnh niệm chú.

Đột ngột — từ phía sau truyền đến tiếng gọi.

"Đại sư Huệ Quả..." Chủ nhân của giọng nói khẽ gọi.

Phía sau Huệ Quả đứng một người tùy tùng.

"Ngự thiện của Hoàng thượng đã chuẩn bị xong." Người đàn ông đó nói.

Thế nhưng, Huệ Quả lại chẳng hề có ý đáp lời.

Cũng chẳng thèm liếc nhìn đối phương một cái.

Người đàn ông cất tiếng gọi, không đợi Huệ Quả đáp lời, liền tự ý dâng ngự thiện đến trước miếng thịt bò.

Mâm ngự thiện được dâng lên, bày đầy cháo, thịt, rau, cá v.v.

Đây cũng là một cách làm nhằm khiến cho người ta xác định miếng thịt bò chính là Thuận Tông.

Đám đông đều xem khối thịt vốn chẳng phải là Thuận Tông này như "Thuận Tông hoàng đế", tựa như bản thân Thuận Tông đang ngồi nơi này, và họ đang tận tụy vì khối thịt này.

Cho nên, mọi người đều gọi khối thịt này là "Hoàng thượng", cứ đến giờ dùng thiện, lại đem ngự thiện dâng đến trước mặt khối thịt theo đúng nghi thức hầu hạ Thuận Tông.

Thuận Tông thật sự đang ở căn phòng bên cạnh.

Trán ngài ru rỉ mồ hôi, nằm ngửa tụng niệm Khổng Tước Minh Vương Chân Ngôn.

Trên mặt Thuận Tông, dùng chữ nhỏ viết vô số cái tên.

Trần Nghĩa Trân.

Hoàng Văn Nhạc.

Trương Tường Nguyên.

Bạch Minh Đức.

Lưu Thúc Ứng.

Lâm Đông Cửu.

Những cái tên này được viết chi chít, dày đặc đến mức hầu như không nhìn thấy da thịt đâu nữa.

Tai, vành tai, mũi, lỗ mũi.

Đầu ngón tay, môi, mí mắt.

Nếu cởi y phục ra, trên người có lẽ cũng dùng chữ nhỏ viết kín mít, còn nhiều hơn trên mặt ấy chứ.

Tóm lại, những việc làm này hoàn toàn là để ngụy trang Thuận Tông thành người khác.

Là phương pháp để né tránh lời nguyền giáng lên Thuận Tông, khiến lời nguyền quy tụ lại trên miếng thịt bò.

Chỉ là, mọi người đều không biết cách làm này rốt cuộc sẽ kéo dài đến bao giờ? Cho đến tận hôm nay, những nghi thức tương tự vẫn luôn được tiến hành.

Rốt cuộc sẽ tiếp tục đến lúc nào? Đáp án chẳng ai hay biết — nếu không biết đáp án, chỉ càng thêm nhọc lòng tổn sức.

Không chỉ Thuận Tông hay Huệ Quả, sắc mặt của những người khác cũng càng thêm mệt mỏi.

Huệ Quả lại càng tỏ ra suy nhược hơn cả.

Sự hao mòn thể xác còn vượt qua cả bản thân Thuận Tông.

Tựa như Huệ Quả đang cắt giảm một phần sinh mệnh của chính mình, giao cho Thuận Tông.

"Chú", vốn dĩ chính là như thế.

Cũng có thể nói, thao túng chú thuật, chính là đang tiêu hao năng lượng sinh mệnh của bản thân.

Huệ Quả vì thuật chú này, đã đem hết tâm sức.

Người mang thức ăn tới đã lui xuống, nơi đây lại chỉ còn lại ba người Huệ Quả, Phượng Minh, Chí Minh.

Giọng niệm chú trầm đục của ba người đan xen chồng chất vào nhau, khiến người ta tưởng rằng toàn bộ căn phòng đều đang niệm chú.

Nơi này tạo dựng nên một không gian kỳ dị.

Đúng lúc này — một âm thanh cao vút tựa như tiếng kêu thảm thiết truyền đến.

Âm thanh phát ra từ căn phòng bên cạnh.

Không biết là ai đang phát ra tiếng kêu thảm thiết ở phòng bên.

"Hoàng thượng." Tiếp theo đó, nghe thấy tiếng gọi Thuận Tông.

"Hoàng thượng." "Ngài muốn làm gì?" "Hoàng thượng!" "Hoàng thượng!" Tiếng gọi mỗi lúc một lớn.

Chẳng mấy chốc, Thuận Tông bước vào căn phòng Huệ Quả đang niệm chú.

Y phục xộc xệch, tóc tai bù xù, trên má mọc đầy râu ria lởm chởm.

Dù nhìn thế nào cũng chẳng giống Thiên tử Đại Đường.

Thân mình Thuận Tông lảo đảo ngả nghiêng, bước đi xiêu vẹo, đám tùy tùng xung quanh muốn tiến lên đỡ lấy, ngài lại phát ra tiếng kêu như dã thú, hất văng bàn tay đang vươn ra của tùy tùng.

Khóe môi Thuận Tông ừng ực sủi ra những bọt khí nhỏ.

Đồng thời, tiếng gầm gừ, rên rỉ tựa dã thú thỉnh thoảng trào ra từ khóe môi Thuận Tông.

Thỉnh thoảng — còn khò khè thở dốc một cách thô ráp.

Lúc này, Huệ Quả lần đầu tiên dừng niệm chú.

Phượng Minh và Chí Minh cũng ngậm chặt miệng lại.

Huệ Quả quay đầu, nhìn về phía Thuận Tông.

Tiếp đó cất tiếng gọi: "Hoàng thượng." Thế nhưng, Thuận Tông dường như không nghe thấy tiếng của Huệ Quả.

Bước đi lảo đảo, tiếp tục tiến về phía đàn Hộ Ma.

"Khặc khặc..." "Hi hi..." "Cạp cạp..." Thuận Tông cười gian tà thấp giọng.

"Phượng Minh." Huệ Quả gọi Phượng Minh người đến từ Thổ Lồn, đang tu hành tại Thanh Long Tự. Phượng Minh lặng lẽ đứng dậy.

Hắn sải bước đi đến trước mặt Thuận Tông, đang định vươn tay đặt lên vai Thuận Tông thì, "Ư... lừ..." trong cổ họng Thuận Tông phát ra tiếng động.

Sau đó, Thuận Tông vậy mà biến thành bộ dạng của loài chó, bốn chi áp sát xuống sàn nhà.

Ngài lật vén môi mông, nhe ra hàm răng ố vàng bẩn thỉu.

Chỉ trong chớp mắt, Thuận Tông đột ngột di chuyển thân mình.

Bộ dạng bước đi lảo đảo ban nãy cứ như lời nói dối khiến người ta khó lòng tin nổi, Thuận Tông chống cả bốn chân xuống đất, lao đi trên sàn nhà, nhanh chóng nhảy chồm đến trước đàn Hộ Ma.

Rồi lao bổ vào đống thịt bò được bôi máu tươi của chính mình, cắn xé khối thịt đang tỏa ra mùi hôi thối.

Răng cắn ngập vào thịt bò, nhai ngấu nghiến xé nát, nuốt chửng vào bụng.

Phát ra tiếng kêu răng rắc.

Cảnh tượng vô cùng kỳ quái.

Bóng dáng Thuận Tông, chẳng khác nào ác quỷ đói khát không chừa thứ gì.

"Đã đến lúc rồi —" Huệ Quả lầm bầm, lần này, ngài cũng đứng dậy.

Huệ Quả ngăn Phượng Minh lại gần Thuận Tông, nói: "Để ta." rồi tự mình sải bước tiến về phía Thuận Tông.

Thuận Tông ôm dính toàn thân vào khối thịt bò, đang ăn ngấu ăn nghiến.

Huệ Quả bước đến trước mặt Thuận Tông, dừng bước.

"Thật là thê thảm làm sao, Hoàng thượng..." Nói xong, Huệ Quả cúi người xuống, vươn tay trái về phía Thuận Tông.

Kết quả — Thuận Tông chồm tới tay trái của Huệ Quả, bất ngờ cắn mạnh lên mu bàn tay.

Huệ Quả lại không hề kêu lên một tiếng.

Ngài dùng ánh mắt dịu dàng nhìn chằm chằm Thuận Tông, mặc cho Thuận Tông gặm nhấm bàn tay của mình.

Trong khóe mắt Huệ Quả tuôn rơi một, hai giọt nước mắt.

"Không sao đâu, ngài cứ yên tâm ăn đi." Huệ Quả trìu mến nói.

"Trong lòng con người, vốn dĩ đã có sẵn bản tính như thế này. Cũng chính vì vậy, ngài mới trúng chú, và cũng chính vì thế, con người mới có thể thành Phật..." Huệ Quả vừa nói, vừa đặt tay phải lên phía sau đầu Thuận Tông đang gặm nhấm mu bàn tay.

"Bây giờ, ta giúp ngài cảm thấy dễ chịu hơn một chút." Huệ Quả thở ra một hơi, tay phải nhẹ nhàng ấn đầu phía sau Thuận Tông.

Chỉ trong chớp mắt — Thuận Tông phục xuống đất.

"Hoàng thượng..." Đám tùy tùng vội vàng tiến lên, Thuận Tông đã cuộn tròn thành một cục dưới chân Huệ Quả, yên bình ngủ say ngáy khò khò.

"Hai"

Không Hải đang ở trong phòng của mình tại Tây Minh Tự.

Từ nãy đến giờ, sư phụ vẫn ngồi trước bàn làm việc bên cửa sổ, cặm cụi viết không ngừng.

Quất Dật Thế ngồi trơ trọi ở phía sau lệch bên trái Không Hải, trên mặt vương một vẻ bất mãn nhè nhẹ.

Nhìn ra từ khung cửa sổ, khung cảnh mùa xuân trong sân thu hết vào tầm mắt.

Màu xanh mướt của cây hòe đung đưa trước gió, hoa mẫu đơn cũng bắt đầu nở rộ.

Tây Minh Tự là thắng cảnh mẫu đơn bậc nhất Trường An.

Bởi vì trong mùa hoa mẫu đơn, Tây Minh Tự cũng mở cửa cho người dân vào tham quan, khách thưởng hoa có lẽ chẳng mấy chốc sẽ khiến nơi này trở nên náo nhiệt vô cùng.

"Này..." Dật Thế gọi từ phía sau Không Hải.

"Từ nãy đến giờ, cậu đang viết cái gì thế?"

"Đủ thứ chuyện." Không Hải đáp mà không thèm quay đầu lại.

Giọng điệu khi nói chuyện của sư phụ nghe có vẻ vô cùng đắc ý.

"Đủ thứ chuyện là chuyện gì chứ?"

"Thì là đủ thứ chuyện chứ sao."

"Cứ nói đủ thứ chuyện không thôi, làm sao tôi hiểu được." Dật Thế phụng phịu đáp.

Rồi —

"Ra là thế." Không Hải buông bút trên bàn, cuối cùng cũng chịu quay người lại.

"Hóa ra là vì tôi không để ý đến cậu, cho nên cậu thấy chán ngắt chứ gì." Khóe miệng Không Hải thoáng hiện nụ cười ý vị.

"Đ... đâu có chuyện đó."

"Thế thì vì cái gì nào?"

"Tôi muốn cậu nói cho tôi biết cậu đang viết cái gì. Thế mà cậu cứ cố tình ra vẻ úp úp mở mở không chịu nói."

"Tôi nào có úp mở."

"Vậy cậu nói nghe xem nào."

"Tôi biết nói thế nào đây?"

"Cậu đang viết cái gì vậy? Dù sao đi nữa, chắc là liên quan đến vụ việc lần này phải không?"

"Đúng vậy. Bây giờ vừa vặn viết xong rồi. Thứ tôi viết là nhạc khí."

"Nhạc khí?"

"Chính là những thứ phải mang đến Hoa Thanh Trì."

"Phải mang những nhạc khí gì đi thế?"

"Biên chung, biên khánh, trống, đàn sắt v.v."

Không Hải đưa tờ giấy vừa mới cặm cụi viết xong cho Dật Thế.

Dật Thế đón lấy xem, bên trên quả nhiên viết tên các loại nhạc khí.

Biên chung.

Biên khánh.

Trống.

Đàn sắt.

Đàn tranh.

Ống sinh.

Tiêu xếp.

Sáo trì.

"Những thứ khác, tôi còn định gom đủ ngũ huyền nguyệt cầm, thập huyền cầm vân vân."

"Bao gồm cả những thứ hôm qua cậu dặn Xích hả?"

"Đúng vậy. Không chỉ nhạc khí, hình như còn cần cả y phục phối hợp nữa. Hôm nay tôi vừa chép lại một lượt —"

"—"

"Tôi còn muốn triệu tập những người biết sử dụng nhạc khí nước Hồ —"

"—"

"Không chỉ nhạc khí, thức ăn cũng phải cân nhắc. Cứ thế này thì phải chiêu mộ những người biết làm món ăn nước Hồ, lại còn phải chuẩn bị ly rượu lưu ly, rượu bồ đào. Sợ quên mất, cho nên tôi mới viết ra."

"Cậu cũng có lúc quên cơ à?"

"Không, không phải sợ bản thân quên. Là để người phụ trách thu thập ghi nhớ."

"Người phụ trách thu thập?"

"Tóm lại, lát nữa Xích tới, tôi sẽ nhờ cậu ta đi thu thập. Hoàng thượng đang lúc gặp nạn, không tiện công khai thu thập những dụng cụ này, cho nên bắt buộc phải hành sự trong bí mật —"

"—"

"Khi nào, ở đâu, hành sự ra sao, tôi đều viết hết toàn bộ kế hoạch sắp xếp ra rồi."

"Cậu nói là, muốn tổ chức một bữa tiệc ư?"

"Ừ."

"Cậu cũng từng nói, muốn tổ chức ở Hoa Thanh Trì."

"Đúng, tôi đã nói thế."

"Làm việc này rốt cuộc có liên quan gì đến vụ việc lần này hay không, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi."

"Dật Thế, cậu cứ yên tâm. Nói thật lòng là, tôi cũng không hiểu rõ lắm, tôi chỉ cảm thấy nên làm như vậy thôi —"

"Hả?"

"Phương pháp bảo vệ Hoàng thượng, đâu chỉ giới hạn ở việc chống lại yêu ma quỷ quái đâu chứ."

"Những lời cậu nói, tôi vẫn, vẫn chưa hiểu lắm." Dật Thế đáp.

Không Hải cười rạng rỡ, đoạn lẩm bẩm như nói một mình: "Thế nhưng, quá muộn rồi."

"Quá muộn?"

"Xích đến quá muộn."

Không Hải vừa dứt lời, bên ngoài liền truyền đến tiếng gọi của Đại Hầu: "Tiên sinh Không Hải."

"Sao thế?"

"Tiên sinh Xích đã đến. Cả tiên sinh Lưu Vũ Tích cũng đi cùng. Trông có vẻ rất sốt ruột."

"Mau mời họ vào phòng đi." Không Hải vừa dứt lời, chẳng mấy chốc, Xích đã xuất hiện.

Lưu Vũ Tích đứng bên cạnh Xích.

Sắc mặt không được tốt cho lắm.

"Sao thế?" Không Hải hỏi.

"Tôi thay mặt tiên sinh Liễu Tông Nguyên mang lời nhắn đến." Lưu Vũ Tích đáp.

Lưu Vũ Tích xuất thân văn nhân, là bạn tốt của Liễu Tông Nguyên. Hiện tại, hai người cùng làm việc dưới quyền Vương Thúc Văn.

Lưu Vũ Tích xuất hiện cùng một chỗ với Xích, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đặc biệt rồi sao?

"Nhắn lời gì?" Không Hải cất tiếng hỏi.

"Đêm qua, Hoàng thượng tựa như phát bệnh tâm thần —"

"Hừm..."

"Hòa thượng Huệ Quả tuy cũng nghĩ mọi cách giúp đỡ, nhưng lại nói thời điểm nguy hiểm có lẽ sắp sửa ập đến rồi."

"Thời điểm nguy hiểm?"

"Hoàng thượng và hòa thượng Huệ Quả đều rất nguy hiểm."

"Hừm."

"Cậu ấy không nói chi tiết cho tôi biết. Xin ngài lượng thứ. Chuyện này nếu lọt ra ngoài cung, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng —"

"Tôi biết rồi." Không Hải gật đầu.

Trong lòng ngài hiểu rõ vô cùng, chuyện liên quan đến sinh tử của Thiên tử Đại Đường, sao có thể dễ dàng để lộ tin tức ra ngoài được.

"Vậy, bên tôi cũng phải nhanh chóng hành động thôi. Những dụng cụ này, xin ngài sắp xếp. Phương pháp do ngài quyết định —"

Không Hải trao tờ giấy trên tay Dật Thế, cùng mẩu giấy đặt trên bàn, giao hết cho Xích và Lưu Vũ Tích.

"Đã rõ." Lưu Vũ Tích gật đầu ra hiệu, nhưng trên mặt đầy vẻ khó hiểu.

Cậu ta không hiểu, vào lúc thế này, tại sao Không Hải lại phải chuẩn bị tiệc tùng, còn muốn triệu tập nhiều nhạc sư đến thế? Thế nhưng, những thắc mắc này lại không thể nói rõ ra được.

"Xin ngài chuyển lời thăm hỏi của tôi đến tiên sinh Liễu. Bên tôi cũng sẽ dốc hết sức mình."

Không Hải nói dứt lời, Xích và Lưu Vũ Tích đồng thanh nói: "Cáo từ."

Hai người lập tức rời đi.

"Ba"

Không Hải và Dật Thế rời khỏi Tây Minh Tự, bước đi trên đường phố.

Đại Hầu đã lâu không gặp cũng đi cùng.

Đại Hầu dạo này hầu như toàn ở lại trông coi Tây Minh Tự, cất giọng đầy phấn khởi nói: "Đã lâu lắm rồi mới được ra ngoài cùng tiên sinh Không Hải, thật là vui quá."

Đoàn người hướng về phía tây, thong thả tản bộ giữa khung cảnh náo nhiệt ngày xuân.

Những người đi lại trong phố phường, hoàn toàn chẳng ai hay biết trong cung đang xảy ra chuyện gì.

Vụ án chết người vì chuyện của Aaron Rashid, tuy từng gây xôn xao một thời, nhưng nhìn từ thành phố một triệu dân như Trường An này mà nói, thì cũng chẳng qua chỉ là câu chuyện trà dư tửu hậu của một số người mà thôi.

Bất kỳ sự kiện nào, rồi cũng sẽ bị nuốt chửng vào bên trong thành phố lớn này, để rồi biến mất tăm tích.

Tựa như đang tự mình trải nghiệm chức năng vĩ đại mà thành phố khổng lồ này sở hữu, trên mặt Không Hải nở nụ cười ngốc nghếch, hít một hơi thật sâu bước đi trên đường.

"Không Hải, rốt cuộc chúng ta đang đi đâu thế?" Dật Thế hỏi.

Bởi vì Dật Thế vẫn chưa nghe Không Hải nói rõ điểm đến là nơi nào.

Sau khi Lưu Vũ Tích và Xích cáo từ, "Chúng ta cũng đi thôi." Không Hải nói vậy, lập tức đứng dậy.

"Đi?" Dật Thế hỏi vặn lại. Tiếp đó lại hỏi: "Đi đâu?"

"Đến nơi rồi sẽ biết." Không Hải bảo Dật Thế đứng dậy, bản thân sải bước tiến lên trước một bước, rồi lại quay đầu lại.

"Phải rồi, Đại Hầu, ngươi cũng đi cùng đi."

Nói xong, Không Hải giục Dật Thế, rời khỏi Tây Minh Tự.

"Đi Tây Thị." Không Hải nói.

"Đến Tây Thị để làm gì?"

"Trong lòng tôi có dự tính, muốn đi tìm một thứ."

"Thứ gì?"

"Vải thiều."

"Vải thiều? Bây giờ mà kiếm được vải thiều á?"

"Cho nên mới phải đến Tây Thị chứ. Đâu thể việc gì cũng nhờ cậy một mình Xích đi làm được."

Tây Thị người ngựa tấp nập, ồn ào náo nhiệt vô cùng.

Vô số cửa hiệu bày hàng quán ở đây.

Không Hải tựa như kẻ từng trải quen đường đi lối bước, thong thả tản bộ giữa những hàng quán san sát nhau như một mê cung.

"Ồ, chính là chỗ này." Đi một lát, Không Hải khựng bước, đứng trước cửa một tiệm bán bút lông.

Trước cửa tiệm bày la liệt bút lông lớn nhỏ, bên trong tiệm có một cụ già râu tóc bạc phơ.

"Chẳng phải là tiên sinh Không Hải đó sao?" Cụ già cất tiếng gọi trước.

"Đã lâu không gặp." Trên mặt Không Hải nở nụ cười, chào hỏi cụ già, nói: "Tiên sinh Lý, vị này là Quất Dật Thế mà tôi vẫn thường nhắc đến."

Giới thiệu xong Dật Thế, lại giới thiệu Đại Hầu.

"Dật Thế, vị này là tiên sinh Lý Thanh S Thủy đến từ đất Thục. Ở Trường An, người giỏi làm bút như tiên sinh Lý đây cực kỳ hiếm có." (Sửa theo bảng tên: Lưu ý chữ Thục không phải tên người)

Không Hải giới thiệu xong, cụ già họ Lý cười híp cả mắt, nói: "Không phải hiếm có, mà là có một không hai."

"Tiên sinh Lý đã dạy cho tôi đủ loại kỹ thuật chế tác bút lông." Không Hải giải thích với Dật Thế.

"Thế, hôm nay tiên sinh Không Hải đại giá quang lâm, có việc chi trọng đại vậy?"

"Tôi có một việc, không có tiên sinh giúp đỡ thì không được."

"Ồ, việc gì thế?"

"Ngài có thể giúp tôi tìm một ít vải thiều được không?"

"Vải thiều?!"

"Đúng vậy."

"Cái này — khó lắm đấy."

"Cho nên, tôi mới đến nhờ cậy tiên sinh mà." Không Hải thản nhiên đáp.

"Bốn"

"Nhắc đến vải thiều, phải đợi thêm một tháng nữa mới được vận chuyển đến Trường An. Dù có vận chuyển đến, số lượng cũng rất ít."

"Chắc là vậy rồi." Không Hải gật đầu.

Cho dù phương nam thu hoạch được vải thiều, thì cũng vướng phải vấn đề khoảng cách.

Sau khi quả được hái xuống, riêng việc làm sao để nó không bị thối rữa mà vận chuyển đến Trường An thôi đã tốn không ít công sức rồi.

"Dù có kiếm được đi chăng nữa, cũng phải tốn không ít tiền đâu." Cụ già họ Lý đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó, liếc nhìn Không Hải một cái.

Trầm mặc giây lát, đột nhiên lại nói: "Tôi không dám chắc chắn đâu đấy."

"Đương nhiên rồi."

"Tôi chỉ có thể nói là, sẽ cố gắng hết sức."

"Thế là được rồi."

"Tôi sẽ đi hỏi thăm ở một vài nơi có khả năng kiếm được. Nếu vải thiều đã được vận chuyển đến Trường An rồi, thì có lẽ sẽ kiếm được, còn nếu vẫn chưa vận chuyển đến, thì dù là tôi, cũng chịu chết thôi."

"Ngài biết những nơi có khả năng có chứ?"

"Biết thì biết chứ. Những nhà giàu có ở Trường An, năm nào cũng tranh nhau mua ăn bằng được vải thiều. Lúc này, có người đã thu mua ngay trên đường vận chuyển, lại có người bỏ cả đất Thục, lặn lội đi xa đến phương nam thu mua rồi. Vận may tốt thì, hàng của một người trong số đó có lẽ vừa vặn được vận chuyển đến Trường An vào lúc này —"

"—"

"Thế nhưng —"

"Nhưng gì cơ?"

"Số lượng mà nhiều quá thì chịu chết đấy nhé."

"Vâng."

"Hơn nữa còn phải tốn rất nhiều tiền."

"Tôi biết."

"Bởi vì phải lén lút khoắng ra một ít từ trong đống hàng —"

"Đúng vậy."

"Bắt buộc phải đợi hàng đã được vận chuyển đến Trường An, mới có khả năng làm được."

"Tôi hiểu."

"Vậy, khi nào thì muốn?"

"Muộn nhất là ba ngày sau vào sáng sớm —"

"Ba ngày sau?"

"Thật xin lỗi. Bởi vì thời gian cấp bách, cho nên mới phải đến làm phiền tiên sinh."

"Ừ." Cụ già họ Lý khoanh tay trầm ngâm.

"Vậy, tóm lại là sáng ba ngày sau, hãy bảo người đến chỗ này một chuyến. Nếu kiếm được rồi, tôi sẽ giao cho cậu ta."

"Người đến đây có lẽ là một thanh niên tên là Xích."

"Thế à?" Cụ già họ Lý gật đầu, đoạn nói với Không Hải: "Vải thiều mà kiếm được rồi, tôi cũng có một việc muốn nhờ cậy ngài."

"Việc gì ạ?"

"Mặc dù tôi không biết bây giờ ngài đang bận rộn chuyện gì, nhưng nếu mọi chuyện đã thu xếp ổn thỏa, xin ngài nhất định phải bồi tôi một ván cờ."

"Bần tăng rất sẵn lòng." Không Hải mỉm cười gật đầu đồng ý.

"Năm"

Không Hải và Dật Thế bước đi giữa dòng người đông đúc tấp nập.

Lúc này, chính là khoảnh khắc rời khỏi nhà cụ già họ Lý, rảo bước ra phố.

Đại Hầu sát nút bước theo sau hai người.

Những người đi đường ngược chiều, nhìn thấy Đại Hầu cao lớn nổi bật hơn hẳn, ai nấy đều kinh ngạc trước thân hình vạm vỡ của hắn mà chủ động tránh đường.

Nhờ có Đại Hầu, Không Hải và Dật Thế cất bước vô cùng thảnh thơi.

"Thế nhưng, Không Hải, như vậy có ổn thỏa không đấy?" Dật Thế vừa đi vừa hỏi.

"Gì cơ?" Không Hải hỏi vặn lại.

"Chuyện vải thiều ấy. Kiếm được không?"

"Kiếm được chứ." Không Hải sảng khoái đáp.

Cụ già họ Lý chẳng phải đã nói là không nắm chắc cơ mà? Cảm giác có vẻ khó lắm chứ bộ."

"Nếu không được, ngay từ đầu tiên sinh Lý đã nói là không được rồi."

"Nhưng mà —"

"Cụ ấy nói thế, tức là, có lẽ sẽ kiếm được đấy. Mặc dù cụ ấy không dám chắc chắn."

"Là vậy sao?"

"Tiên sinh Lý là người phương nam. Có nhân duyên sâu đậm với đất Thục và phương nam. Cho dù là hiện tại, cụ ấy vẫn nắm rõ như lòng bàn tay về những chuyện ởển trển."

"Dù nói vậy đi nữa, vải thiều chẳng phải là loại quả theo mùa sao? Dù tiên sinh Lý có rành phương nam đến đâu đi nữa, thì cũng đâu thể đưa tới những trái vải thiều còn chưa chín được chứ."

"Xa hơn phương nam đất Thục nữa, cậu nghĩ thế nào?"

"Xa hơn phương nam?"

"Cụ ấy chẳng từng nói, những kẻ nhà giàu tiêu tiền như nước ở Trường An, tranh nhau mua ăn bằng được vải thiều đó sao?"

"Cụ ấy có nói, thì sao nào?"

"Dật Thế, nói thật với cậu nhé, tiên sinh Lý chính là một trong số những kẻ nhà giàu kiểu đó."

"Cái gì?!"

"Nhà giàu mà tiên sinh Lý nói, bao gồm cả chính cụ ấy trong đó."

"Tiên sinh Lý là nhà giàu cơ á?"

"Đúng vậy."

"Thế thì, tại sao cụ ấy lại ở đó bán bút lông?"

"Chế tác bút lông là sở thích của cụ ấy. Cụ ấy bán bút lông đâu phải vì kiếm tiền."

"Ý cậu là, bản thân tiên sinh Lý năm nào cũng tranh mua vải thiều ăn —"

"Không sai. Cụ ấy thường phái người vận chuyển vải thiều đến Trường An."

"—"

"Nghe giọng điệu của tiên sinh Lý lúc nãy, vải thiều tuy chưa được vận chuyển đến Trường An, nhưng có lẽ đã đang ở trên đường rồi."

"Chẳng phải cụ ấy nói sẽ tốn rất nhiều tiền sao?"

"Chuyện đó là cái chắc rồi. Nhỡ đâu bên phía mình không kịp, cụ ấy định điều hàng từ chỗ kẻ nào đó đã vận chuyển đến Trường An trước. Kiểu gì cũng phải tốn tiền thôi."

"Hóa ra là thế." Dật Thế khâm phục gật đầu.

"Tiên sinh Không Hải thật là quen biết đủ mọi thành phần người trong xã hội nhỉ." Đại Hầu từ phía sau lên tiếng.

"Bởi vì thủ đoạn lừa người của tiên sinh Không Hải là đỉnh chóp —"

"Tôi lừa người hồi nào?"

"Tiên sinh Không Hải."

"Gì thế?"

"So với nước Oa, có lẽ tiên sinh Không Hải thích hợp ở lại nơi này hơn —"

"Trường An á?"

"Vâng. Tôi cảm thấy, nước Oa đối với tiên sinh Không Hải mà nói thì quá nhỏ rồi. Ngài đâu cần phải miễn cưỡng mặc chiếc áo bó buộc tay chân làm gì?"

"Thế thì tôi cứ làm thế này vậy." Không Hải đáp.

"Cậu đang nói đùa hay nói thật đấy?" Người hốt hoảng sợ hãi, ngược lại chính là Dật Thế.

"Không Hải, cậu không định về Nhật Bản nữa à?"

"Đương nhiên là định về chứ." Nói xong, Không Hải thở dài một hơi, lại ngước nhìn bầu trời mà nói: "Thế nhưng, tôi cũng rất muốn ở lại Đại Đường."

Không Hải dừng bước, nhìn về phía Dật Thế, tiếp tục nói: "Dật Thế, nói thật với cậu nhé, về chuyện này, tôi cũng đau đầu lắm."

Không Hải dùng ngón tay gãi gãi đầu, khóe miệng nở nụ cười vi diệu khó tả.

"Đại Đường mang lại cảm giác vô cùng thoải mái."

"Không Hải, tôi cũng cảm thấy cậu rất hợp với nơi này. So với việc bị giam hũm ở cái tiểu quốc bé tí hin đó, cậu ở lại đây tương đối..." Nói đến đây, Dật Thế bỗng ngậm miệng lại.

Hình như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp.

"Chắc là sẽ thú vị hơn đối với chính tôi nhỉ." Không Hải đáp thay Dật Thế.

"Không sai. Tôi cũng thấy thú vị hơn nhiều. So với cậu khi sống ở cái đất nước hải đảo bé nhỏ đó, cậu ở đây trông thú vị hơn nhiều lắm..." Giọng Dật Thế mỗi lúc một nhỏ dần, rồi đột ngột ngắt quãng.

Dật Thế nhìn Không Hải, nói: "Không Hải, cậu ở lại Đại Đường luôn đi phỏng có được không?"

"Ở lại á?"

"Không Hải, cứ quyết định vậy đi." Dật Thế đáp.

Nói xong, trong mắt Dật Thế đột ngột tuôn rơi dòng lệ.

Nước mắt trượt dài trên đôi má.

"Không Hải, cậu cứ ở lại Đại Đường đi." Dật Thế nói tiếp.

"Chuyện này tôi còn phải suy nghĩ lại đã." Không Hải vỗ nhẹ vai Dật Thế, rồi lại cất bước.

Dật Thế và Đại Hầu đuổi theo sau Không Hải, cũng cất bước đi theo.

"Dật Thế." Không Hải quay lưng về phía Dật Thế, gọi người đang lúp xúp đuổi theo phía sau.

"Gì thế, Không Hải?" Dật Thế đáp.

"Nghe nói vải thiều ăn ngon lắm đấy." Không Hải nói.

"Hình như thế."

"Nếu kiếm được, cậu và tôi cùng nếm thử trước nhé."

"Được chứ." Dật Thế gật đầu.

Ba người thong thả bước đi giữa dòng người ở Tây Thị.

"Thế nhưng, Không Hải, nhỡ đâu chỉ kiếm được có hai quả, thì phải làm sao đây?"

"Thì, thì cậu với tôi ăn hai quả đó chứ sao."

"Được không đấy?"

"Không sao đâu."

"Trong lòng cậu chắc chắn đang ủ mưu quỷ kế gì rồi, muốn kiếm cho được vải thiều bằng được chứ gì."

"Cũng có thể nói như vậy."

"Rốt cuộc trong đầu cậu đang ấp ủ cái quỷ kế gì thế?"

"Liên quan đến vụ việc lần này, vải thiều, có thể nói là vật bất ly thân."

"Tại sao?"

"Cậu có biết không? Những nhà giàu có ở Trường An, tại sao vào thời điểm này lại muốn ăn vải thiều?"

"Không biết —"

"Bởi vì hồi trước có một vị quý nhân đã khiến nó trở nên thịnh hành."

"Vị quý nhân nào?"

"Chính là Quý phi — Dương Ngọc Hoàn đấy." Không Hải đáp như vậy.