Lão già phụ họa: "Ngươi nói nhà các ngươi năm đó cũng là đại gia vọng tộc, sao lại đem Tiên Nhi gả cho con trai của Chu Khai Sơn thế? Môn đăng hộ đối thế nào được!"

Đàm Vĩnh Khánh nói: "Chẳng phải vì nhìn trúng gia phong nhà họ sao? Chu Khai Sơn ở trấn Chu gia chúng ta ai mà không biết? Hắn cũng là một trang hảo hán, một bộ Bát Quái quyền gần xa không đối thủ, trừ bạo giúp yếu là có tiếng."

Lão già gật đầu thở dài: "Cũng đúng đấy. Chỉ tiếc là, theo Nghĩa Hòa Đoàn nổi dậy dính vào quan điều, cơ nghiệp cũng tiêu tán. Hôn sự này không hối hận chứ?"

"Hối hận thì có ích gì? Hôn sự đã định giống như đinh đóng cột, nếu hối hôn thì còn bảo ta làm người thế nào? Hơn nữa, Tiên Nhi đã sớm nói rồi, sống chết gì cũng là người nhà họ Chu."

Lão già lại gật đầu: "Nói về Tiên Nhi và Truyền Văn thì cũng rất xứng đôi. Con bé từ nhỏ đã theo Chu Khai Sơn học võ nghệ, võ nghệ không dưới Truyền Văn, hai đứa nhỏ rất tốt. Chi bằng tổ chức hôn sự sớm một chút, con gái giữ lại trong nhà, một năm cũng kiếm được không ít lương thực." Đàm Vĩnh Khánh nói: "Giục mấy lần rồi, chẳng đòi sính lễ gì của bọn chúng, chỉ cần một đấu kê, quá đáng lắm sao?" Lão già nói: "Nói ra thì cũng không tính là quá đáng."

"Nhưng mà chỉ chút yêu cầu ấy thôi cũng làm khó bọn chúng rồi."

"Hầy, bây giờ thứ quý giá nhất là gì? Chính là lương thực, một đấu kê có thể đổi được một cỗ quan tài tốt đấy."

Đàm Vĩnh Khánh lắc đầu: "Ta lại không nghĩ thế, là vì Quý Nhi. Quý Nhi đính hôn rồi, chính là con gái của Tôn Đại Thủ xóm Thược Tử Đầu, nhà người ta chẳng đòi sính lễ, chỉ cần một đấu kê."

"Đúng vậy, thời buổi này ai nấy đều dán mắt vào lương thực." Lão già đang nói, bỗng chỉ ra xa, "Này, nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, ngươi xem đầu thôn ai đang tới kìa?"

Đàm Vĩnh Khánh nheo mắt rướn người ra ngoài, ngoài đầu thôn anh em Truyền Văn đang đi về phía này, hắn vỗ đùi một cái: "Hỏng rồi, là đại gia hoả và tiểu tam nhà họ Chu, đi tay không, tám phần là lương thực gom không đủ, ta không muốn gặp bọn chúng." Vừa nói vừa lách người ra ngoài đóng cửa viện lại.

Truyền Văn và Truyền Kiệt đi đến trước cửa nhà họ Đàm, thấy cửa đóng then cài, bèn giếng sức gõ cửa, gõ nửa ngày cũng không ai đáp lời, chỉ nghe thấy tiếng chó sủa. Thật khéo, con trai Đàm Vĩnh Khánh là Quý Nhi vừa hay về nhà, nhìn thấy anh em Truyền Văn, hỏi: "Các ngươi đập cửa nhà ta làm gì?" Truyền Văn vội đáp lời: "Tìm bố ngươi nói chuyện." Quý Nhi lại hỏi: "Này, khi nào các ngươi cưới em tao? Mau cưới đi, mày không cưới được, tao cũng không cưới được. Bố tao nói, nhà mày mà mang lương thực tới, ổng lập tức cho tao cưới vợ."

Truyền Văn nói: "Bố ngươi không muốn gặp bọn tao." Quý Nhi cười: "Tao giúp mày đập." Vừa nói vừa thình thịch nện cửa: "Bố, mở cửa đi, em rể bố đến kìa!"

Bỗng nhiên, hai cục đất rơi xuống chân Truyền Văn. Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy Tiên Nhi đang bám trên cây lựu trong sân cười với hắn. Quý Nhi cũng nhìn thấy, vội gọi: "Tiên Nhi, mở cửa đi." Tiên Nhi nói: "Mày đi chơi đi, tao nói chuyện với anh ấy." Truyền Văn bảo: "Là em à? Làm anh giật mình! Đồ khỉ gió à? Nhà ai con gái lớn lại trèo cây? Xuống mau, đừng để ngã!" Tiên Nhi cười: "Anh Truyền Văn, xuống không được đâu! Anh bồng em xuống đi."

"Cửa nhà em đóng chặt thế này, anh vào bằng cách nào?"

"Anh không biết trèo tường vào à?"

Truyền Văn bĩu môi nói: "Anh mà dám trèo tường, bố em biết lại chẳng đánh gãy chân anh à? Này, nói với bố em bớt hai thưng được không? Mẹ anh mới gom được tám thưng thôi." Tiên Nhi nói: "Thế thì không được, nhà em còn trông cậy vào số lương thực này để cưới vợ cho anh hai đấy."

Truyền Kiệt xáp lại chêm lời trêu chọc: "Chị dâu, chị dâu tốt của em ơi, đừng làm khó nhau nữa, nếu chị qua cửa thì chúng ta chung một nồi rồi đấy, nếu còn làm khó anh em, đợi chị qua cửa xem em chỉnh chị thế nào! Bỏ cát vào bát chị, tè cho chăn hoa của chị ướt sũng luôn!"

Tiên Nhi buồn cười: "Mày dám! Đến lúc đó tao lột sạch đồ của mày, cho mày ngủ chăn ướt, khi nào sấy khô chăn của tao thì mới cho mày đi!"

Truyền Kiệt cười gian: "Ngủ chăn của chị chắc anh em không chịu đâu."

Tiên Nhi nói: "Thôi được, tao nói với bố xem sao, hai người đợi đấy." Nói xong nàng trèo xuống cây lựu, uyển chuyển bước vào nhà trên. Đàm Vĩnh Khánh nghe thấy trong lòng, thấy con gái bước vào, liền sầm mặt lại: "Tiên Nhi, con trèo lên cây lựu nói chuyện với ai đấy? Càng ngày càng không ra dáng con gái gì cả." Tiên Nhi cười: "Bố, đừng có giả vờ nữa. Nhà người ta chỉ có tám thưng kê thôi, bố ưng thuận đi." Đàm Vĩnh Khánh vỗ bàn một cái: "Hay nhỉ, chưa gả đi đã nói thay cho nhà chồng rồi, bố nuôi phí công con rồi! Con đi nói với nó, một đấu kê, thiếu một hạt cũng không được!"

Tiên Nhi lè lưỡi, lại ra ngoài trèo lên cây lựu, nói với hai anh em ngoài cửa: "Bố tao nói rồi, thiếu một hạt kê cũng không được." Truyền Văn lo lắng: "Thế này thì làm sao đây? Hôn sự này không cưới được nữa rồi." Tiên Nhi bảo: "Anh Truyền Văn, đừng vội mà, nghĩ cách khác xem, anh sẽ có cách thôi."

Xung Quan Đông phần 1 (5)

"Anh có cách gì chứ? Có đi mượn ngay bây giờ cũng không kịp nữa rồi!"

Tiên Nhi khúc khích cười: "Vậy anh ném hạt đậu vàng ra đi, lấy hạt đậu vàng bù nợ cũng được." Nói xong nàng trèo xuống cây lựu. Truyền Văn vạch khe cửa nhìn vào trong, thấy một con mắt to của nàng, hỏi: "Tiên Nhi, có nhớ anh không?" Tiên Nhi vặn hỏi: "Còn anh? Có nhớ không?" Truyền Văn nói: "Nhớ, nằm mơ cũng nhớ. Anh mơ thấy em ngồi kiệu hoa lớn đi về nhà mình, anh cưỡi ngựa đại hồng mao đi theo phía sau, em không thẹn thùng gì cả, lén vén khăn hồng lên nhìn anh kìa."

Con mắt của Tiên Nhi biến mất, từ trong sân vọng ra tiếng hát như chuông bạc của nàng: "Chợt nghe ngoài cửa tiếng người liên hồi, chắc là anh đến trước cửa, vội cầm kim thêu kéo sợi nhung, muốn mở then cửa cho anh, lại sợ bố mẹ trách mắng..."

Truyền Văn hớn hở gọi với ra ngoài: "Tiên Nhi, em cứ đợi đấy, anh bảo em hát này, qua cửa rồi xem anh trị em thế nào!" Nói xong ngẩn ngơ bỏ đi. Truyền Kiệt kéo hắn lại: "Anh, cứ thế mà đi à?" Truyền Văn trừng mắt: "Không đi thì làm sao? Người ta có mở cửa đâu!"

Hai anh em cụp tai cúi đầu đi về nhà, mẹ bọn chúng hỏi: "Truyền Văn, về rồi đấy à? Chú mày nói thế nào?" Truyền Văn chán nản nói: "Chú lên tiếng rồi, thiếu một hạt kê cũng không được." Mẹ Truyền Võ hỏi: "Câu này là tự miệng chú ấy nói à?" Truyền Văn nói: "Chú không chịu gặp bọn con, cửa cũng không cho vào, để Tiên Nhi chuyển lời thôi."

Mẹ Truyền Võ dài giọng thở dài: "Thế này thì làm sao bây giờ?" Truyền Kiệt bắt chước: "Mẹ, anh con cứ nói với chị dâu mấy câu không thẹn thùng gì cả, có nói chuyện chính sự đâu! Lúc trên đường về còn lắc đầu lẩm bẩm hát tuồng, sớm quên mất lời mẹ dặn rồi!" Mẹ Truyền Võ hầm hầm trừng mắt lườm đứa con cả: "Tao sớm biết anh mày là cái đồ bỏ đi rồi! Trông cậy vào ai cũng chẳng được. Cái lão già cứng đầu Đàm Vĩnh Khánh này, để tao tự mình đến nhà!" Truyền Kiệt nói: "Mẹ, con đi cùng mẹ một chuyến nhé?"

Lại quay về nhà họ Đàm, lần này cửa viện không khóa, mẹ con Truyền Kiệt đang ngập ngừng ở cổng viện, mẹ Tiên Nhi đã nghênh đón ra cửa: "Ái chà, là thím Chu đây mà, mau vào nhà đi." Mẹ Truyền Võ mỉa mai: "Ngưỡng cửa nhà chị cao thế, tôi bước qua nổi chắc?" Mẹ Tiên Nhi cười: "Cái mông chị dẻo thật đấy, sắp bằng nhện hỷ rồi, biết kéo tơ cơ đấy."

Mẹ Truyền Võ hỏi: "Chú ấy đâu rồi?" Mẹ Tiên Nhi nói: "Đang hốt phân ở vườn sau, có gì cứ nói với tôi." Nói xong đón mẹ Truyền Võ vào nhà.

Truyền Kiệt không vào nhà, thấy Tiên Nhi đang ngồi trong sân tết bím ngô, liền sà lại gần nàng, nhỏ giọng nói: "Chị dâu khéo tay thật đấy, xem chị tết bím kìa, vừa nhỏ vừa đều, nhìn thèm thật đấy." Tiên Nhi cười bảo: "Thế à? Mày biết nịnh người thật đấy. Đợi qua cửa tao tết bím cho mày, biên cái mũ rơm cho đẹp." Truyền Kiệt ngoan ngoãn nói: "Vậy em cảm ơn chị dâu trước nhé." Tiên Nhi bảo: "Đừng mở miệng ra là chị dâu nữa, đã qua cửa đâu." Truyền Kiệt đáp: "Sớm muộn gì cũng thế, gọi thế cho nó thân thiết."

Mẹ Truyền Võ nhìn ngó khắp nhà trên, nói: "Nhìn nhà chị xem, dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp, nhìn là biết nhà biết làm ăn." Mẹ Tiên Nhi nói: "Không có chuyện gì nói thì ngậm miệng lại đi, có chuyện thì nói chuyện, rót nước đường vào bụng cũng chẳng no được đâu." Mẹ Truyền Võ cười khì khì: "Cái miệng của chị ấy chứ, sắc bén thế, cho dao cũng không đổi, Tiên Nhi mà giống chị, sau khi qua cửa rồi, chỉ cái miệng không thôi cũng lột da mẹ con tôi rồi!" Mẹ Tiên Nhi bĩu môi: "Đem hai cân bông ra mà kéo sợi xem nào, ai mà không biết cái mụ vợ Chu Khai Sơn mày? Hồi náu Hồng Đăng Toàn làm mưa làm gió làm mưa làm gió phất lông gà lên là bay lên trời được, mười con Tiên Nhi cũng không phải đối thủ của mày."

Mẹ Truyền Võ nói: "Nói đùa thì nói đùa, có việc muốn bàn với hai người đây. Hầy, tôi nhận lời rồi, Tiên Nhi qua cửa sẽ cho nhà các chị một đấu kê, vét sạch đáy bồ cũng chỉ gom được tám thưng, không còn cách nào đành phải để Truyền Văn sang nhà bác ngoại mượn, chắc chị cũng nghe loáng thoáng rồi..." Nói đến đây không khỏi lại rơi nước mắt, "Hầy, đến lượt nhà mình thắp hương thì Phật tụt quần. Nhà chị không nới lỏng miệng ra được sao? Hễ mà còn chút cách nào thì cũng chẳng đến mức phải mặt dày đi cầu xin các người."

Nước mắt của mẹ Tiên Nhi cũng tí tách rơi xuống: "Hầy, nếu đặt vào trước kia, một đấu kê nhà tôi chớp mắt là xong, nhưng ngặt nỗi năm mất mùa này lương thực còn quý hơn vàng. Chị cũng đâu phải không biết, bố Tiên Nhi từ hồi hút thuốc phiện tán gia bại sản, nhà cửa ruộng vườn của nhà tôi đã đổi chác sạch trơn rồi, anh trai Tiên Nhi, chính là Quý Nhi ấy, cũng sắp cưới vợ rồi, nhà gái cứ khăng khăng đòi đấu kê này, tôi không tìm chị thì tìm ai chứ? Cũng thực sự là hết cách rồi."

Mẹ Truyền Võ thấp giọng nói: "Thiếu có hai thưng, nhà các người cưới vợ cũng không thể không đổ chút máu nào chứ, chị với chú ấy bàn lại xem thế nào." Phụ nữ rốt cuộc vẫn mềm lòng, mẹ Tiên Nhi gật đầu: "Được rồi, tôi đi nói xem sao. Chị ngồi đây đợi nhé." Nói xong bước ra khỏi nhà. Đợi một lúc lâu, mẹ Tiên Nhi quay lại: "Thím đấy à, mòn cả mép miệng cuối cùng cũng nói xong rồi, ông già nể mặt rồi, tám thưng thì tám thưng đi, hai thưng còn lại tôi tự nghĩ cách." Mẹ Truyền Võ siết chặt tay thông gia, chỉ gật đầu mà không nói nên lời, nước mắt lại trào ra.

Xung Quan Đông phần 1 (6)

Ngoài sân Truyền Kiệt vẫn đang nói chuyện tình cảm thắm thiết với Tiên Nhi. Truyền Kiệt nói: "Chị dâu, anh em nhớ chị lắm đấy. Chị dâu, thật đấy! Đêm nào anh em đi ngủ cũng ôm gối, miệng lẩm bẩm: Tiên Nhi, anh nhớ em lắm, chừng nào em mới qua cửa đây, anh đợi không nổi nữa rồi, anh ôm em thơm cho thỏa thích. Môi em đỏ thật đấy, bím tóc dày thật đấy, trông xinh thật đấy..."

Tiên Nhi đỏ bừng mặt: "Toàn nói nhảm, không biết thấu hổ thẹn!" Truyền Kiệt càng nói càng hăng: "Chị dâu, chúng ta không thẹn. Chị nghe em nói này, sách của em học đến thiên «Kinh Thi» rồi, thầy giáo bắt đầu giảng, thiên đầu tiên chị đoán là gì? «Quan Thư». Em ngâm cho chị nghe nhé: 'Quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cừu. Sâm sâm hạnh thái, tả hữu lưu chi, yểu điệu thục nữ, ngụ mị cầu chi. Cầu chi bất đắc, ngụ mị tư phục. Du tai du tai, chuyển trắc phản trắc...'"

Tiên Nhi bảo: "Đừng ngâm nữa, tao nghe không hiểu." Truyền Kiệt nói: "Không sao, em giảng cho chị nghe. Thư cưu chính là chim cu gáy, ý nói trên bãi cát giữa sông, một đực một cái hai con cu gáy đang tình tứ với nhau, kêu quác quác, quyến rũ lẫn nhau. Thầy giáo nói, đây chính là hứng đấy. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cừu, ý nói cô con gái lớn xinh đẹp, tiểu tử bám riết không buông..." Tiên Nhi che mặt: "Đừng nói nữa, đừng nói nữa, xấu hổ chết đi được! Tao không tin, thầy giáo mà cũng nói mấy cái này á? Toàn là mày bịa đặt ra."

Đang cười đùa náo nhiệt, mẹ Tiên Nhi tiễn mẹ Truyền Võ ra cửa. Truyền Kiệt vội thu lại vẻ mặt, đứng bật dậy. Đàm Vĩnh Khánh cũng từ sau sân đi vòng ra, khách sáo nói: "Thím đi đấy à?" Mẹ Truyền Võ bảo: "Anh có giữ lại ăn cơm đâu, không đi thì ở lại làm gì?"

Mẹ Tiên Nhi trề môi nhìn Truyền Kiệt: "Nhìn hai đứa nó kìa, nói chuyện thân mật thế cơ mà." Đàm Vĩnh Khánh xoa xoa đầu Truyền Kiệt: "Đứa nhỏ này, đúng là thông minh lanh lợi, tính nợ cũng mềm mại, người ta thích, tao mà có thêm một đứa con gái nữa, kiểu gì cũng gả nó làm vợ." Mẹ Truyền Võ trìu mến nhìn Truyền Kiệt: "Nhà tao không có con gái, nên nuôi thằng ba như con gái vậy, sách vở là nó đọc nhiều nhất, biết điều lớn điều nhỏ."

Truyền Kiệt được đà lấn tới, liên tục cúi đầu hành lễ tạ ơn các bề trên nhà họ Đàm: "Cảm ơn chú thím, mẹ con phen này có thể ngủ một giấc ngon lành rồi, từ nay chúng ta là người một nhà rồi, sau này phải qua lại nhiều hơn, chỗ nào con có lễ số không chu đáo xin chú thím cứ chỉ bảo thêm, không cần khách sáo đâu, đều là người nhà cả mà."

Đàm Vĩnh Khánh vui vẻ nói: "Tiên Nhi, con nhìn Truyền Kiệt xem, biết ăn nói thế cơ chứ! Sau này phải học tập người em trai này đấy." Tiên Nhi khúc khích cười: "Mấy người đấy, bị nó lừa rồi đấy, đừng thấy nó nhỏ tuổi, mưu mẹo nhiều lắm đấy!"

3

Trời sập tối từ sớm, nhà Chu Khai Sơn thắp một ngọn nến, anh em Truyền Văn vây quanh ngồi cạnh mẹ, một bầu không khí ấm cúng vui vẻ. Mẹ Truyền Võ dặn dò con cả: "Truyền Văn, số gạo mượn đều phải ghi sổ cẩn thận, năm được mùa phải trả gấp đôi cho người ta." Truyền Văn đáp: "Mẹ, số gạo này mượn ở mấy nhà liền, con nhớ sao hết được, hơn nữa tên của bao nhiêu người con còn chẳng biết viết." Truyền Kiệt ra vẻ ta đây: "Mẹ, con nhớ được. Nhà Đàm Xuân Hảo hai thưng, nhà Phó Phát Vũ hai thưng, nhà Lưu Tư Xuân một thưng, nhà Tam đại gia một đấu rưỡi..."

Mẹ Truyền Võ ngắt lời nó: "Thôi, đừng nói nữa, mày mau ghi sổ đi. Hầy, đây đều là những khoản nợ miệng đấy, sau này đều phải trả cả." Truyền Kiệt chống miệng túi: "Mẹ, con không dứt tay ra được, để anh hai mài mực hộ con đi." Truyền Võ bất mãn: "Ghi sổ mà còn cần người hầu bút mực, mày đúng là sướng quen rồi." Mẹ Truyền Võ quở trách Truyền Văn, Truyền Võ: "Hai đứa mày làm anh cả anh hai mà ghi sổ cũng không biết, ăn hại." Truyền Văn nói: "Còn nói gì nữa? Ba anh em nó là đọc sách nhiều nhất, ghi sổ chẳng lẽ không phải việc của nó chắc?" Truyền Kiệt cũng vội vàng tiếp lời: "Mẹ, đừng trách đại ca, danh sách này toàn là anh ấy bảo con ghi lại đấy."

Bốn người trong nhà đang bận rộn, lờ mờ nghe thấy ngoài nhà vọng lại câu tuồng: "Biểu kha ở Nam Kinh đọc sách, các bạn học lôi cậu ấy đi đánh bạc, một chốc thua mất tám chuỗi tiền, mượn tiền đi đến Trương Gia Lam Hà Vịnh, hỏi tôi mượn tiền tôi nào có, đặc biệt đến mượn tiền tỷ tỷ, tỷ tỷ đem tiền cho cậu ấy mượn, đỡ cho biểu kha khỏi khó xử. Tỷ tỷ người có tiền mau cho mượn đi..."

Truyền Kiệt dựng tai nghe một lúc: "Đại ca, là chị Tiên Nhi đến rồi, sao không mau ra đón?" Sắc mặt mẹ Truyền Võ không mấy vui vẻ: "Con bé này, suốt ngày chỉ biết thích thú hát hò, chỉ biết hát, sau này biết làm ăn sinh sống không? Tao thấy không giống đâu." Truyền Văn mặc kệ sắc mặt của mẹ, vừa ngâm nga theo điệu tuồng vừa nhổm người chạy đi mở cửa. Cửa mở ra, Tiên Nhi cười bước vào: "Ái chà, hèn gì nghe trong nhà cứ rào rào tiếng gì, hóa ra là đang đong gạo đấy à!" Mẹ Truyền Võ xị mặt xuống:

"Chưa qua cửa đâu đấy, muộn thế này rồi mà còn chạy tới nhà chồng, không sợ người ta đàm tiếu à?"

Tiên Nhi phóng khoáng cười lớn: "Con không sợ, mấy hôm nữa con là người nhà mẹ rồi, con gọi một tiếng mẹ luôn bây giờ đây —— mẹ ơi." Mẹ Truyền Võ phì cười, nhưng vẫn cố tình xị mặt: "Tao không nghe thấy."

Tiên Nhi tinh nghịch nói: "Thế thì con gọi to lên một tiếng nữa, mẹ ơi! Mẹ ơi!! Mẹ ơi!!!" Đến đây thì rốt cuộc cũng chọc cười mẹ Truyền Võ, bà nói: "Thôi được rồi, nghe thấy rồi, rống to thế chẳng khác gì lừa kêu cả. Đến đây làm gì thế?"