Vượt Quan Đông Phần 1 (36)

Trương Đại Hộ lắc đầu nói: "Khụ, cái gã bướng bỉnh này, tôi khuyên thế nào cũng không nghe, cuối cùng vẫn đi, bảo là muốn đến Quan Đông tìm cha cô. Hết cách, tôi đành đưa cho gã hai mươi đồng bạc..." Tiên Nhi đờ đẫn nhìn Trương Đại Hộ, trong lòng cô lập tức hiểu ra tất cả.

Tiên Nhi về phòng của mình, ruột gan đau như cắt. Cô đóng cửa phòng, không kìm được nỗi bi thương, lại càng oán trách sự sơ suất của bản thân. Khóc hồi lâu, Tiên Nhi hạ quyết tâm: Cô phải đi, ở lại chính là làm vừa lòng Trương Đại Hộ. Dù thế nào cô cũng phải đi, đi tìm Truyền Văn. Đêm hôm đó, Tiên Nhi dỗ dành cho Lương vui vẻ, bản thân lại rơi lệ nói: "Lương, chị không sống nổi nữa, cha em quá độc ác, quá thâm hiểm rồi!" Lương thấy Tiên Nhi khóc như mưa, bản thân cũng sốt sắng đến phát khóc. Tiên Nhi nói: "Lương, em để chị đi tìm anh Truyền Văn đi, tìm được anh ấy là chị không khóc nữa." Lương nói: "Cha bảo em phải trông chừng chị mà!" Tiên Nhi hỏi: "Em tin chị hay tin cha?" Lương gãi đầu nói: "Tin chị." Tiên Nhi búng nhẹ vào mũi cậu, cười nói: "Ngoan lắm, đợi chị về sẽ chơi với em thật vui." Lương gật gật đầu, sắc mặt trở nên nghiêm túc hiếm thấy, nói: "Tiên Nhi, chị đi đi, chị ở nhà em cả đời này cũng không xong đâu. Lưu Mụ nói với em rồi, anh Truyền Văn mới là chồng của chị, chị đi tìm anh ấy đi. Em sẽ cản cha và mẹ cho, chị mau đi đi."

Tiên Nhi ôm chầm lấy Lương vào lòng, hôn cậu thật mạnh, vừa khóc vừa nói: "Lương, chị có lỗi với em, em là người đàn ông tốt, sau này chắc chắn sẽ tìm được người vợ tốt hơn chị!" Lương sờ lên mặt, nước mắt chảy dài, nói: "Em chỉ cần chị thôi."

Cánh đồng ngày xuân tràn đầy sức sống, nhìn một cái là thấy rõ cảnh xuân.

Trên con đường nhỏ quanh co, cỗ xe ngựa của gánh hát nhà họ Vương đang chậm rãi tiến về phía trước, vài nhạc công vừa tấu nhạc vừa hát điệu Nhị Nhân Chuyển:

Tháng Giêng đến đón xuân mới,

Trong phòng góa phụ miệng hỏi lòng,

Góa phụ năm nay ba mươi hai,

Mười bảy tuổi đầu đã về nhà chồng...

Cỗ xe đột ngột dừng lại. Ban chủ Vương Lão Vĩnh nhảy xuống xe hỏi gấp: "Sao lại dừng rồi?" Nghệ nhân nghệ danh "Đại Cơ Khí" vòng qua đầu ngựa tiến lại gần Vương Lão Vĩnh nói: "Sư phụ, phía trước trên đường có một cô gái quỳ hỏi đường ạ!" Vương Lão Vĩnh nói: "Ồ? Cô ta chặn đường?"

Người chặn đường chính là Tiên Nhi, cô quỳ giữa đường, vành mắt đỏ hoe, nước mắt đọng trên lông mi, gọi một tiếng: "Sư phụ." Vương Lão Vĩnh đỡ cô đứng dậy nói: "Con gái, mau đứng dậy, đây là thế nào! Con ở đâu đến? Tên là gì? Quỳ ở đây làm gì?"

Tiên Nhi đứng dậy nói: "Sư phụ, con là người Sơn Đông chạy nạn đến, họ Đàm, tên Tiên Nhi, trên đường lạc mất người nhà rồi, không còn đường sống nữa, xin người thu nhận con." Vương Lão Vĩnh thở dài nói: "Đứa trẻ tội nghiệp quá, nhưng hiện tại gánh hát cũng đang gặp khó khăn. Thời buổi này người mời hát càng ngày càng ít, cuộc sống của gánh hát cũng chẳng dễ dàng gì, mang theo con cũng chưa chắc đã nuôi nổi." Tiên Nhi nói: "Sư phụ, con không ăn không ngồi rồi đâu, việc gì cũng làm được, vá víu giặt giũ, cơm nước cũng nấu được." Vương Lão Vĩnh nói: "Con gái, không phải chuyện đó, những việc này trong gánh hát ai cũng tự làm cả, không nuôi người nhàn rỗi đâu!" Tiên Nhi nói: "Con muốn học hát với người, sau này kiếm tiền diễn hát tự nuôi sống bản thân."

Vương Lão Vĩnh xua tay liên tục nói: "Không được, không được, vạn bất đắc dĩ mới phải làm cái nghề này. Hơn nữa, đây là gánh hát Nhị Nhân Chuyển, từ xưa đến nay không thu đệ tử nữ." Đại Cơ Khí nói: "Sư phụ, quy định này đã phá rồi, gánh hát nhà họ Mã gần đây thu nhận một nữ đệ tử, lại còn rất hút khách đấy ạ." Vương Lão Vĩnh trừng mắt nhìn Đại Cơ Khí một cái: "Không có việc gì mà chú không biết!"

Đại Cơ Khí thè lưỡi nói: "Con cũng chỉ nghe nói thôi." Vương Lão Vĩnh nói: "Con gái, ta nói một câu con đừng buồn, ba trăm sáu mươi nghề, làm cái nghề này là thấp kém nhất, chẳng nằm trong cửu lưu nào cả, hát xướng xếp vào hạ cửu lưu, còn không bằng ăn mày, chẳng bằng cả kỹ nữ, ai ai cũng chê cười, nếu còn một tia hy vọng sống thì đừng đi làm cái nghề này. Con gái, xin lỗi, không thể thu nhận con, đừng trách ta tàn nhẫn, từ tận đáy lòng là ta muốn tốt cho con đấy."

Tiên Nhi nói: "Sư phụ, con thật sự không còn đường sống nào nữa rồi, theo người học hát không chỉ vì miếng cơm, con thích gánh hát, thích hát xướng, không sợ người chê cười, xin người thu nhận con." Vương Lão Vĩnh dậm chân nói: "Con là trẻ con không hiểu chuyện, ta là người lớn, không thể hồ đồ theo con được. Tất cả lên xe, đi!"

Đại Cơ Khí nài nỉ Vương Lão Vĩnh: "Sư phụ, cô nương Tiên Nhi đơn độc đáng thương quá, người hãy làm phúc thu nhận cô ấy đi." Vương Lão Vĩnh sầm mặt nói: "Tuổi còn trẻ chú biết cái gì! Muốn giữ thì ta đã giữ lâu rồi? Ta nói rồi, chú đừng thấy chúng ta hát trên đài, mọi người hưởng ứng theo điệu Nhị Nhân Chuyển, nhưng trong mắt người ta, chúng ta làm cái nghề thấp kém nhất. Người ta gọi chúng ta là gì? Kẻ xướng ca! Nếu có đường sống thì ai làm cái nghề này? Chú đếm xem người trong gánh hát đi, ai chẳng là không có nửa mảnh ngói, không có một tấc đất? Ai chẳng là phiêu bạt bốn phương không nhà không cửa? Cứ nói như chú Đại Cơ Khí đây, sao lại vào gánh hát? Chẳng phải là ta nhặt được trong đống tuyết sao? Chúng ta chịu khổ là được rồi, còn phải liên lụy đến con gái nhà người ta sao?"

Vượt Quan Đông Phần 1 (37)

Đại Cơ Khí nói: "Bây giờ cô ấy cũng đơn độc không còn người thân nữa rồi."

Vương Lão Vĩnh nói: "Đường sống của cô ấy vẫn chưa dứt, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng."

Đại Cơ Khí nói: "Nhưng bây giờ cô ấy thân gái dặm trường thì dựa vào ai mà sống?"

Vương Lão Vĩnh nói: "Xe đến trước núi ắt có đường, không cần chú phải lo chuyện này. Đi thôi, đang vội đường đấy."

Đại Cơ Khí cầm cương xe vung roi nói: "Sư phụ, người xem, cô ấy vẫn còn quỳ trên đường kìa." Vương Lão Vĩnh dậm chân nói: "Cô nương này, sao cứ đâm đầu vào một con đường rồi muốn đi đến cùng thế! Gánh hát có gì hay chứ?" Tiên Nhi lệ rơi đầy mặt, quỳ trên đất cúi đầu không nói. Đại Cơ Khí lại khuyên: "Sư phụ, Tiên Nhi chân thành như vậy, người thu nhận cô ấy đi."

Những nghệ nhân khác thấy Tiên Nhi đáng thương vô cùng, cũng khuyên: "Phải đấy, sư phụ, để cô ấy lại đi." Vương Lão Vĩnh nói: "Con gái, dù ta có để con lại, con làm được gì nào? Việc tạp vụ, mọi người đều làm được cả, học hát thì con lớn thế này cũng muộn rồi, ta không thể nuôi không một người được?" Tiên Nhi nói: "Sư phụ, trước đây con cũng từng hát, cũng hát được vài đoạn ạ." Vương Lão Vĩnh nói: "Ồ? Con còn hát được vài đoạn? Vậy hát cho ta nghe thử xem." Tiên Nhi nói: "Sao lại không thể? Hát đoạn nào ạ?" Vương Lão Vĩnh nói: "Xem cái giọng điệu này, tùy con đấy."

Tiên Nhi nói: "Vậy con múa rìu qua mắt thợ, con xin hát một đoạn 'Mục Quế Anh Chinh Tây', đoạn Điểm Tướng." Nói đoạn, cô cất cao giọng hát, tuy hát còn non nớt nhưng cũng có bài bản, chỉ là vị Lữ kịch đậm đà quá. Vương Lão Vĩnh kinh ngạc hỏi: "Trước đây từng hát Cầm thư của Sơn Đông sao?" Tiên Nhi gật đầu nói: "Vâng."

Vương Lão Vĩnh nói: "Than ôi, con gái, người làm nghề chúng ta khổ lắm, gà con há miệng ta mới được ngậm miệng." Tiên Nhi nói: "Sư phụ, con biết, con chịu được!" Vương Lão Vĩnh nói: "Nghề của chúng ta khó lắm, Nam lãng Bắc xướng Đông múa gậy, chín giọng mười tám điệu bảy mươi hai cái khục khục, khó học lắm đấy." Tiên Nhi nói: "Con biết, con sẽ theo sư phụ học tập thật tốt." Vương Lão Vĩnh nói: "Hát sai là bị đánh, ốm đau hay chết chóc là phải rời gánh, không ai lo cho con đâu." Tiên Nhi nói: "Con không sợ!" Vương Lão Vĩnh nói: "Được, đã nói như vậy thì thu nhận con, lên xe đi."

Tiên Nhi dập đầu một cái nói: "Cảm ơn sư phụ!" Tiên Nhi lên xe, nói chuyện với mọi người, trong lòng không khỏi vui mừng. Hóa ra gánh hát nhà họ Vương này cũng đi Quan Đông, họ như chim di trú, thời tiết ấm lên là quay về phương Bắc. Tiên Nhi thầm nói: Anh Truyền Văn, em đường cùng rồi, đi nhầm vào gánh hát, nhưng vẫn là hướng về Quan Đông. Ông trời hãy để em nhất định tìm thấy anh.

Trời đã về chiều, gánh hát dừng chân tại một quán trọ xe ngựa. Vương ban chủ ở một phòng, ông thu xếp một chút rồi gọi Tiên Nhi vào. Trong phòng khói hương nghi ngút, ánh nến lung linh. Trên bàn thờ bài vị của tổ sư nghề hát là Đường Minh Hoàng, bên cạnh là bài vị của sư tổ, sư phụ. Vương Lão Vĩnh thắp hương cầu khấn: "Sư tổ, sư phụ ở trên, hôm nay gánh hát chúng ta lại có thêm người, phá lệ rồi, là một cô bé, không còn cách nào khác. Đứa trẻ này có căn cơ, là mầm non tốt, đồ nhi không nhìn lầm đâu, đứa trẻ này nhất định sẽ nổi danh, làm vẻ vang gánh hát chúng ta, tuyệt đối sẽ không làm nhục sư tổ."

Tiên Nhi ngoan ngoãn quỳ xuống đất, chắp tay, dập đầu ba cái. Đại Cơ Khí đỡ Tiên Nhi dậy nói: "Dập đầu với sư phụ đi."

Vương Lão Vĩnh ngồi ngay ngắn trên ghế. Tiên Nhi đi tới, "bịch" một tiếng quỳ xuống, gọi một tiếng: "Sư phụ!" Dập đầu ba cái liền, rồi lại quỳ thẳng người. Vương Lão Vĩnh nói: "Hôm nay bái sư rồi, con chính là người của gánh hát. Nước có quốc pháp, nhà có gia quy, gánh hát chúng ta cũng có quy củ của gánh hát. Vào gánh hát rồi, sống là người của gánh hát, chết là ma của gánh hát, coi như đã nhập tịch. Trong thời gian học việc không có tiền cát-xê, cơm ăn chỗ ở đầy đủ, sư phụ dạy con hát, đánh phạt tùy ý, không được nửa lời oán trách. Sau khi xuất sư phải cống hiến cho gánh hát, căn cứ theo sức lao động mà nhận tiền cát-xê..."

Tiên Nhi gật đầu nói: "Sư phụ, con ghi nhớ rồi ạ." Vương Lão Vĩnh nói: "Vừa rồi nói là quy củ học nghề làm hát. Người hát chúng ta, điều đầu tiên là phải làm người tốt. Trên đời này không ai coi người hát chúng ta là người cả, nhưng chúng ta phải tự coi mình là người, tuyệt đối không được tự coi nhẹ mình. Vào gánh hát không được bàn chuyện hôn nhân, muốn lấy chồng thì phải rời gánh hát. Vì sao? Hàng nghìn hàng vạn người hâm mộ, tung hô con, mê đắm con, vì sao? Vì con là của mọi người, là mong mỏi trong giấc mơ của họ. Con mà như cái đầu lợn trong miếu — đã có chủ rồi, còn ai tung hô mê đắm con nữa? Vậy thì trong mắt người hâm mộ con đã chết rồi, không đáng một xu. Được rồi, đứng lên đi. Đại Cơ Khí, đưa sư muội của chú về phòng nghỉ ngơi đi."

Tiên Nhi lui ra khỏi phòng. Vương Lão Vĩnh nói: "Khoan đã, còn một câu dặn con, nhập gia tùy tục, sau này sửa giọng điệu đi." Tiên Nhi đáp giòn tan: "Dạ!"

2

Kim Câu xuân về tràn đầy sức sống, dòng nước trong lòng sông chảy róc rách. Nước trên sàng đãi vàng kêu rào rào, nước trên máng đãi vàng kêu rào rào. Đã dựng "cọc Hảo Hán" rồi, các phu vàng chôn một cây cột gỗ dài ba mét trước công xưởng, Kim Bả Đầu cung kính buộc dải vải đỏ lên. Trước miếu bày bàn cúng. Kim Bả Đầu dẫn đầu các phu vàng quỳ rạp trên bãi cỏ, thực hiện một nghi lễ bái sơn, bái thủy vô cùng thành kính. Bái xong, Kim Đại Náp đỡ một gã đàn ông gầy gò đứng trước mọi người nói: "Anh em, hôm nay tôi tốn trọng kim mời Lão Kim Ngật Đáp từ Mạc Hà về đây, ông ấy là chuyên gia đãi vàng đào rãnh, theo ông ấy làm việc thì các cậu cứ chờ phát tài đi."

Vượt Quan Đông Phần 1 (38)

Dặn dò xong, Kim Đại Náp lại hát vang: Không sợ ăn, không sợ đập, chỉ sợ móng tay quào một cái.

Không sợ cha, không sợ mẹ, chỉ sợ vàng không lên giường.

Phải thanh thản, tâm phải đoan chính, không thì mất cái mạng chó của các cậu đấy.

Phải đặt giếng, xuống giếng sâu, dưới đũng quần cũng vét sạch...

Lão Kim Ngật Đáp cũng nhắm mắt hát rằng: Sơn thần gia, thủy thần gia, chào một tiếng báo một tin, hôm nay muốn động thổ rồi.

Núi có sơn tinh, nước có thủy quái, cỏ có thảo vương, đất có thổ hành tôn, cầu xin các vị rộng lòng tha thứ, phát tài lấy được cục vàng lớn, sẽ quay lại báo đáp các vị thần tiên!

Mọi người cùng hét lên: "Phát tài, phát tài!"

Bên ngoài các gian nhà gỗ nơi phu vàng ở, đông đảo phu vàng đang thu dọn công cụ. Ngưu Đắc Kim nói với Chu Khai Sơn: "Chu đại ca, nghi lễ bái sơn, bái thủy này thú vị thật, chuyện đào vàng nhiều quy tắc quá." Tiểu Kim Lạp chen lời: "Thế còn phải nói!" Ngưu Đắc Kim nói: "Lão Kim Ngật Đáp kia có bản lĩnh gì mà ngay cả Đại Quầy cũng cung kính với ông ta thế?" Chu Khai Sơn nói: "Lão Kim Ngật Đáp này không đơn giản đâu, nổi danh trong vòng vài ngàn dặm, đào rãnh đều trông cậy vào ông ta cả." Ngưu Đắc Kim hỏi: "Ơ, đến đây toàn nghe nói đào rãnh, rốt cuộc đào rãnh là gì?"

Tiểu Kim Lạp nói: "Cái này mà cậu cũng không biết à? Còn gọi là Đắc Kim nữa, được phân thì có. Để tôi nói cho cậu nghe, đào rãnh chính là xem nước, đá ở bãi vàng, còn cả thế núi nữa." Ngưu Đắc Kim hỏi: "Xem mấy cái đó làm gì?" Lão Yên Nhi nói: "Bảo cậu là kẻ khờ cậu lại không chịu nghe, là chọn hốc vàng đấy, hốc chọn không đúng thì phí công vô ích." Ngưu Đắc Kim nói: "Ồ, hiểu rồi."

Kim Bả Đầu kéo một lá cờ cũ nát lên cây cột gỗ trước cửa — "Khởi kỳ" rồi. Tiểu Kim Lạp nói: "Khởi kỳ rồi, đi thôi!"

Các phu vàng vác cuốc, xẻng đi làm việc. Lão Kim Ngật Đáp cầm gậy, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn núi nhìn nước. Chu Khai Sơn và các phu vàng ở cùng gian nhà đi sát theo sau. Lão Kim Ngật Đáp nói: "Ừm, ở đây được, núi Màn Thầu. Có núi thì có rãnh, xem rãnh phải xem hướng đi, hướng Nam Bắc không có vàng, hướng Đông Tây mới có."

Chu Khai Sơn hỏi: "Sao lại nói thế?" Lão Kim Ngật Đáp nói: "Vàng là gì? Tinh linh đấy! Mặt trời mọc Đông lặn Tây, vàng cũng theo mặt trời quay, từ Đông sang Tây. Cậu xem cửa rãnh này, ôm chặt thế kia, chắc chắn có vàng. Nước cũng tốt, nước chảy xiết, vàng đứng vững được." Chu Khai Sơn nói: "Học vấn ở đây lớn thật đấy."

Lão Kim Ngật Đáp lại dẫn mọi người đến lòng sông, cúi người nhặt lên một hòn đá đầu to: "Ừm, hòn đá này, cái, tốt." Chu Khai Sơn hỏi: "Đá cũng có đực cái sao?" Lão Kim Ngật Đáp trừng mắt nói: "Không được hỏi!" Ông dùng gậy chỉ vào từng chỗ, "Ở đây, ở đây." Các phu vàng không ai dám hé răng, bắt đầu đào tại nơi Lão Kim Ngật Đáp chỉ. Lão Kim Ngật Đáp đột nhiên thở dài nói: "Than ôi, nếu Hạ Lão Tứ còn sống thì đâu cần đến ta chứ! Mạch vàng ở Ngũ Đạo Câu này đều nằm trong bụng cậu ta..."

Người làm cùng Chu Khai Sơn là một chàng trai trẻ khỏe tên Thuận Tử, sức lực tốt, chỉ là thiếu kinh nghiệm, đều nhờ Chu Khai Sơn chăm sóc. Tiến độ của hai người rất nhanh, giếng của người khác vẫn là một cái hốc nông, giếng của họ đã sâu gần hai mét. Trưa hôm đó, Chu Khai Sơn đi uống rượu chỗ Đại Hắc Nha Đầu muộn một lát, lúc đến lòng sông thì thấy Thuận Tử đang vung tay làm việc cật lực. Chu Khai Sơn mỉm cười, đi lại gần thì lại nhíu mày, hóa ra Thuận Tử kia không hiểu quy tắc đào vàng, mở rộng miệng giếng thành hình vuông.

Đại Kim Lạp đi tới nói: "Này, nhóc, chú có biết đào không đấy? Mở miệng giếng thành hình vuông. Đào miệng tròn là quy tắc cũ rồi, sao chuyện này vẫn chưa hiểu ra hả?" Chu Khai Sơn chạy qua nói: "Xin lỗi, thằng bé chưa đào giếng bao giờ, không hiểu quy tắc. Được, làm theo lời cậu."

Đang nói thì Kim Đại Náp đến nghiệm thu công việc, đi tới trước giếng của Chu Khai Sơn, thấy vậy liền giận dữ nói: "Ai cho các người làm thế hả? Hả?" Chu Khai Sơn nói: "Thằng bé không hiểu quy tắc này." Kim Đại Náp giận dữ hét lên: "Nó không hiểu mà cậu cũng không hiểu à? Mở miệng giếng thành hình vuông là cản trở ta đào không được vàng! Ai đào giếng vuông người đó phải xuống! Cậu xuống giếng cho ta, lập tức xuống giếng!" Phu vàng giật mình, sợ hãi trốn sau lưng Chu Khai Sơn. Chu Khai Sơn nói: "Nó vẫn còn là đứa trẻ, bỏ qua đi..."

Kim Bả Đầu nghe tiếng chạy tới, nói: "Chưởng quỹ, sao thế?" Kim Đại Náp nói: "Cậu nhìn đi!" Kim Bả Đầu nhìn một cái liền kinh hãi, nói: "Mẹ ơi, nhóc ơi, chú gây họa rồi, theo quy tắc thì cái giếng này chú phải xuống, mau xuống giếng đi." Phu vàng sợ hãi nhìn Chu Khai Sơn. Chu Khai Sơn thở dài, lặng lẽ xuống giếng. Đột nhiên, giếng sập. Mọi người sững sờ, một tiếng kêu kinh hãi vang lên, vây lại gần.

Vượt Quan Đông Phần 1 (39)

Kim Bả Đầu lạnh lùng xua tay nói: "Lấp giếng đi! Cái giếng này xui xẻo!" Các phu vàng không ai nhúc nhích. Kim Bả Đầu gầm lên, vung gậy đánh phu vàng: "Các người muốn tạo phản hả! Lấp cho ta!" Tiểu Kim Lạp khóc, bới đất giếng nói: "Bả Đầu, không thể tàn nhẫn như vậy được, anh ấy vẫn còn sống mà!" Kim Bả Đầu không lay chuyển, các phu vàng không còn cách nào, đành phải lấp cái giếng hình vuông kia. Vừa lấp giếng xong, mọi người kinh ngạc — chỉ thấy đất giếng không ngừng sụt lún, trong chốc lát, Chu Khai Sơn sống sờ sờ đứng dậy từ đống đất, đã thành một người đất! Đại Kim Lạp, Tiểu Kim Lạp đờ đẫn nhìn Chu Khai Sơn. Lão Yên Nhi kêu lên: "Lạy trời, đây là người sao? Đúng là thần thánh!" Kim Đại Náp, Kim Bả Đầu sợ hãi lùi lại. Chu Khai Sơn chậm rãi tiến về phía trước, ép Kim Bả Đầu vào vách đá. Chu Khai Sơn nắm chặt hai nắm đấm, hai mắt phun lửa. Các phu vàng vây lại, muốn xem một trận tử chiến. Không ngờ Chu Khai Sơn chắp tay nói: "Ai cũng không dễ dàng gì!" Nói xong, đổ ầm xuống.

Tiểu Kim Lạp cõng Chu Khai Sơn về gian nhà của phu vàng, chạy đôn chạy đáo lo liệu. Chu Khai Sơn vừa rồi cũng vì một hơi thở cố chấp, vừa buông lỏng ra là thấy suy sụp, tĩnh dưỡng hơn nửa ngày mới đỡ hơn chút. Tối đến, Tiểu Kim Lạp cho ông uống nước, đút cơm. Đại Kim Lạp tiến lại gần nói: "Lão Chu, xin lỗi nhé, tôi nhận lỗi với ông, ông là người rộng lượng không chấp kẻ tiểu nhân, đều tại tôi có mắt không tròng."

Chu Khai Sơn khẽ nói: "Anh em, chúng ta đều là người đi Nam về Bắc, người nghèo trong thiên hạ là anh em. Núi không chuyển thì nước chuyển, hai ngọn núi vĩnh viễn không chạm mặt nhau, hai người dù có chia tay, không chừng năm nào tháng nào vẫn gặp lại, tha được thì cứ tha, cổ nhân dạy không sai đâu." Đại Kim Lạp nói: "Lão Chu, ông đúng là thần nhân, học được võ công gì thế? Dạy tôi đi." Chu Khai Sơn cười nói: "Tôi làm gì có võ công nào? Con người ta vào đường cùng thì chuyện gì cũng làm được, chó cùng rứt dậu mà chẳng phải cũng nhảy tường sao?" Lời nói có ẩn ý. Đại Kim Lạp đương nhiên hiểu, nói: "Đúng thế."

Đại Hắc Nha Đầu đến, nhìn chằm chằm Chu Khai Sơn nói: "Ôi trời, ghê gớm thật, trong bãi vàng truyền đi khắp nơi rồi, nói ông Chu Lão Tam không có sức ngàn cân vạn cân thì không thể chui từ dưới giếng lên được! Ông chắc chắn từng luyện Kim Chung Tráo, Thiết Bố Sam, tôi phục rồi!" Chu Khai Sơn nói: "Thôi đi, cô đừng có nói bậy, tôi nói thật với cô, tôi thực sự không biết võ công, có chút sức lực là thật." Đại Hắc Nha Đầu nói: "Đó cũng là thần lực." Chu Khai Sơn tránh né chủ đề nói: "Lâu rồi không đến chỗ cô uống rượu, hôm nào tôi mời người đứng đầu của chúng tôi đến chỗ cô uống rượu, mời cả cô nữa." Đại Kim Lạp nói: "Không, để tôi mời ông, trấn an tinh thần cho ông."

Các phu vàng đang bận rộn. Một đoàn ngựa của thổ phỉ lao đến, khuấy tung bụi mù ngợp trời. Sau một con ngựa còn kéo lê thi thể của một ông lão, máu thịt be bét. Các phu vàng dừng tay, từ các hướng đi lại gần đoàn ngựa đã dừng lại.

Tiểu Kim Lạp vừa đi vừa nói nhỏ với Chu Khai Sơn: "Mẹ ơi, chuyện gì thế này?" Chu Khai Sơn mặt mày sa sầm không nói gì.

Kim Đại Náp chạy lại nói tiếng lóng với thổ phỉ:

"Ông là ai?"

"Tôi là tôi."

"Đè cổ tay!"

"Đóng lửa."

"Từ đâu tới?"

"Hô Lan Cáp Ca."

"Cỏ khô không khô? Cỏ khô nước giàu, không khô liền biển, không khô không ướt, cỏ tận gốc cuộn?"

Thổ phỉ không nói tiếng lóng nữa, nói: "Cảm ơn. Ông là Đại Quầy ở đây à?" Kim Đại Náp nói: "Chính là tôi." Thổ phỉ vung roi ngựa nói: "Vậy tốt, không có việc của các người nữa. Mọi người nhìn cho kỹ, đây là một kẻ đãi vàng già, đồ Sơn Đông, không phải người của các người. Lão già này muốn mang vàng sa khoáng đào được năm ngoái ra ngoài về Sơn Đông, đây là tìm chết!" Chu Khai Sơn mặt lạnh lùng, Tiểu Kim Lạp bên cạnh kinh hãi nhìn thi thể. Đại Kim Lạp, Ngưu Đắc Kim, Lão Yên Nhi và những người khác với thái độ khác nhau lắng nghe. Các phu vàng nhìn nhau, sắc mặt không ai giống ai.

Thổ phỉ lại đầy lý lẽ: "Không có quy củ thì không thành phương viên, đây là địa bàn của chúng tôi, chúng tôi muốn bảo vệ các người đào vàng an an ổn ổn, đào được vàng không được giấu, không được mang ra ngoài, tự ý mang vàng chính là kết cục này!" Nói xong lại cưỡi ngựa cuốn bụi mà đi.

Kim Đại Náp đang nói với mọi người: "Anh em, mọi người đều thấy rồi đấy, người đào vàng chúng ta có dễ dàng gì không? Bên trên có quan phủ quản lý chúng ta, xung quanh có mấy toán mã bang chờ chực chúng ta, chúng ta đào được vàng tuyệt đối không được giấu giếm, đều phải nộp cho quầy, đổi thành tiền công. Hoàng đế có lệnh, vàng là chi phí của Đại Thanh quốc, dù mang ra ngoài một hạt cũng là tội chết. Các người đa số đều từ Sơn Đông đến, mấy trăm năm rồi, có mấy người mang được vàng về nhà? Tôi khuyên mọi người một câu, đừng mạo hiểm, phải giữ quy tắc. Anh em, nơi đây chôn toàn là khách đãi vàng từ Sơn Đông tới, từ thời Đạo Quang đã mở bãi vàng ở đây, cho đến tận bây giờ, không một ai có thể mang vàng sa khoáng ra ngoài được cả! Những kẻ không giữ quy tắc, để lại chính là những bộ xương trắng này, hãy suy nghĩ cho kỹ, rốt cuộc vàng quý hay mạng quý?" Chu Khai Sơn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Còn Lão Yên Nhi, Ngưu Đắc Kim... thì vẻ mặt kinh hãi.

Vượt Quan Đông Phần 1 (40)

Cửa rãnh hẹp tĩnh lặng không một tiếng động. Chu Khai Sơn dắt ngựa lặng lẽ trốn sau một cái cây, nhìn về phía cửa rãnh tĩnh lặng. Hồi lâu, Chu Khai Sơn bỗng đâm một dao vào mông ngựa. Con ngựa hí vang lao về phía cửa rãnh. Chu Khai Sơn chăm chú nhìn cửa rãnh. Tại cửa rãnh, đột nhiên truyền đến một loạt tiếng súng dày đặc. Con ngựa hí lên rồi gục xuống. Chu Khai Sơn dựa vào thân cây, tuyệt vọng nhắm mắt lại...

3

Tại cửa hàng nhà Hạ Nguyên Chương, Truyền Võ và hai người làm đang sắp xếp kệ hàng. Thường tiên sinh đang dạy Truyền Kiệt nhận biết các loại hàng hóa. Hạ Nguyên Chương đang kiểm tra sổ sách trước quầy. Hạ lão gia tử đi vào cửa hàng. Hạ Nguyên Chương đứng dậy đón tiếp nói: "Cha, cha không nghỉ ngơi cho tốt mà chạy đến đây làm gì? Kinh doanh giao cho con mà cha vẫn không yên tâm sao?" Vừa nói vừa sắp xếp cho lão gia tử ngồi xuống bàn. Truyền Kiệt vội vàng bưng trà lên, tươi cười nói: "Lão chưởng quỹ, uống trà đi ạ, đây là trà hoa cha thích uống nhất, biết cha lúc này có thể đến, con đã giữ ấm cho cha rồi, vẫn còn nóng đấy ạ." Hạ lão gia tử không giấu được sự yêu mến của mình, nói: "Thằng bé này, tâm tính thật tỉ mỉ, mặt mũi miệng lưỡi đều có tố chất kinh doanh."

Hạ Nguyên Chương nói: "Không sai, chỉ là còn hơi ngốc nghếch." Hạ lão gia tử nói: "Đừng vội, từ từ rèn luyện. Nguyên Chương, có chuyện muốn nói với con." Hạ Nguyên Chương nói: "Cha, cha nói đi, con đang nghe đây." Hạ lão gia tử nói: "Nguyên Chương, bất hiếu có ba, không có con nối dõi là lớn nhất, mẹ của Ngọc Thư cùng cháu trai của ta đều không còn nữa, con nên tìm vợ kế đi, sắp xếp chuyện này đi, con không được để nhà họ Hạ tuyệt hậu đâu, làm thế là có lỗi với tổ tiên, hơn nữa, gia nghiệp này chẳng lẽ lại để Ngọc Thư kế thừa sao?"

Hạ Nguyên Chương nói: "Cha, từ khi từ Lữ Thuận Khẩu về con đã nản lòng thoái chí, chuyện này cứ để sau đi ạ." Hạ lão gia tử nói: "Đừng kéo dài lâu quá, làm lỡ việc ta bế cháu trai là không được đâu, nhà họ Hạ chúng ta ba đời độc đinh, đừng để đứt đoạn trong tay con." Hạ Nguyên Chương nói: "Cha, cha yên tâm."

Hạ lão gia tử nói: "Than ôi, đều trách ta nhất thời mất chủ ý, không nên để con đi theo bố vợ đến Lữ Thuận làm ăn, ở lại Nguyên Bảo Trấn chẳng phải đã thoát được kiếp này rồi sao?" Hạ Nguyên Chương nói: "Than ôi, ai mà biết trước được, bố vợ chẳng phải cũng vì dính líu chút quan hệ với đại nhân Lý Hồng Chương nên mới đầu quân cho ông ta sao? Ai mà biết được..."

Hạ lão gia tử nói: "Được rồi, không nhắc chuyện này nữa, nhắc lại trong lòng thấy nghẹn. Còn nói về hai đứa trẻ này, ta đã để mắt đến Truyền Kiệt, có linh khí, chỉ không biết tâm địa có chính trực không, vẫn phải từ từ xem xét." Hạ Nguyên Chương nói: "Xem thế nào ạ?" Hạ lão gia tử mỉm cười nói: "Ta có cách của ta." Ông lấy trong túi ra một đồng tiền đồng. Hạ Nguyên Chương hiểu ra, nói: "Được không ạ?" Hạ lão gia tử nói: "Sao lại không được?"

Sáng hai ngày sau, Truyền Võ đang quét sân, phát hiện ở góc tường có mấy đồng tiền đồng, cậu nhìn xung quanh không có ai, liền nhét vào túi. Nhưng bị Truyền Kiệt nhìn thấy, khuyên ngăn: "Nhị ca, đồ ở quầy ca không được tham, nộp quầy đi." Truyền Võ nói: "Đây rõ ràng là anh nhặt được, sao lại là của quầy? Giữ lại có làm sao đâu?"

Truyền Kiệt nói: "Chưởng quỹ chẳng phải đã nói rồi sao? Tất cả mọi thứ trong tiệm đều là của quầy, nhặt được thì nên nộp quầy." Truyền Võ ngụy biện: "Anh cũng đâu có nhặt được trong tiệm đâu, là ở trong sân mà." Truyền Kiệt nói: "Anh không nộp? Không nộp em sẽ nói với chưởng quỹ đấy." Truyền Võ nói: "Cứ nói đi, đằng nào cũng là anh nhặt được, có kiện quan anh cũng không sợ." Truyền Kiệt nhìn anh một cái, quay người đi về phía phòng của Hạ Nguyên Chương.

Hạ Nguyên Chương đang trò chuyện cùng Ngọc Thư. Hạ Nguyên Chương nói: "Ngọc Thư, con gái mà đọc nhiều sách như con không nhiều đâu, lại không thể tham gia khoa cử, sau này chăm chút hơn vào nữ công gia chánh đi." Ngọc Thư nói: "Cha, con không phải vì khoa cử, chỉ là muốn học thêm kiến thức. Chúng ta tại sao không thể giống như người phương Tây, nam nữ đều bình đẳng vào trường học? Điều này không công bằng." Hạ Nguyên Chương nói: "Chúng ta là Đại Thanh quốc, không so được với người phương Tây,giảng đạo nam nữ bình đẳng. Cha đối với con đã đủ nuông chiều rồi, không bắt con bó chân, con nhìn xem, cô nương lớn bằng con bây giờ đâu có ai không bó chân?"

Lúc này, Truyền Kiệt bước vào nói: "Chưởng quỹ, con có lời muốn nói với người." Hạ Nguyên Chương: "Ồ? Chuyện gì thế? Con nói đi." Truyền Kiệt nói: "Chưởng quỹ, mấy ngày nay con phát hiện ở quầy cứ bị mất tiền, nhiều nhất một lần là mười mấy đồng tiền đồng đấy ạ." Hạ Nguyên Chương giả vờ ngạc nhiên nói: "Thế sao? Cũng không có gì lạ, khách ở quầy ta đông, không chừng là họ đánh rơi, con nhặt được thì cứ giữ lấy, mua chút đồ ngon hiếu kính mẹ con." Truyền Kiệt nói: "Con không thể làm thế được, tất cả mọi thứ ở đây đều là của quầy, theo quy tắc nhặt được cái gì cũng nên nộp quầy, con đều nộp quầy cả." Hạ Nguyên Chương nói: "Tốt, thế là tốt."

Truyền Kiệt lại ấp úng nói: "Chưởng quỹ, nhị ca con vừa rồi cũng nhặt được tiền, nhưng anh ấy không nộp quầy, con khuyên anh ấy nộp quầy anh ấy không nghe, con đắn đo mãi, chuyện này phải nói với người, xin người dạy bảo anh ấy thêm." Hạ Nguyên Chương nhíu mày nói: "Ồ? Có chuyện đó sao? Đây là vi phạm quy tắc của tiệm, ta nhất định phải nghiêm túc dạy bảo." Ngọc Thư nghe thấy thì nhíu chặt mày, nói: "Truyền Kiệt, dù thế nào anh ấy cũng là nhị ca của em, em làm thế này chẳng phải là bán đứng anh em sao?" Hạ Nguyên Chương nói: "Ngọc Thư, nói năng kiểu gì thế! Anh không giữ quy tắc thì làm em phải có trách nhiệm ngăn cản, học làm kinh doanh trước hết phải học cách làm người, đều phải lấy sự thành tín làm gốc. Truyền Kiệt, con làm đúng."