Vượt Quan Đông phần một (51)

Mọi người vỗ tay nói: "Sư phụ đặt cái tên này hay đấy, cứ gọi là Tiểu Thu Nhạn, nghe vang dội thật!" Tiên Nhi ngắm nhìn đàn nhạn bay xa, hỏi Vương Lương Vĩnh: "Sư phụ, chúng ta cứ tiếp tục đi về phía Bắc sao?" Vương Lương Vĩnh nói: "Đúng, chúng ta đã đến Quan Ngoại rồi! Tiếp tục đi về phía Bắc."

Mùa thu ở Nguyên Bảo Trấn mang một phong vị riêng biệt, dòng người tấp nập cùng đủ loại cửa hàng buôn bán khiến thị trấn nhỏ này trở nên ồn ào náo nhiệt. Bên trong cửa tiệm Xuân Hòa Thịnh, Truyền Kiệt ăn mặc chỉnh tề sạch sẽ, đứng vững vàng sau quầy hàng gẩy bàn tính, trông ra dáng ra hình thật sự, mặc dù dưới chân vẫn đang giẫm lên một cái đôn gỗ.

Hạ Nguyên Chương và Thường tiên sinh ngồi ở một cái bàn khác trong tiệm, đang khẽ giọng trò chuyện.

Thường tiên sinh nói: "Chưởng quầy đúng là có con mắt tinh đời, theo tôi thấy, đứa trẻ này không sai được." Hạ Nguyên Chương gật đầu: "Đứa nhỏ tuổi còn bé mà thực sự có chút điềm tĩnh, thật hiếm có." Thường tiên sinh nói: "Là do chưởng quầy dạy bảo có phương pháp." Hạ Nguyên Chương cảm thán: "Đứa trẻ xuất thân từ nhà nghèo, biết trân trọng cơ hội, không dễ dàng gì." Thường tiên sinh nói: "Cũng không hẳn là vậy, Truyền Võ cũng xuất thân nhà nghèo, so ra thì kém hơn nhiều." Hạ Nguyên Chương nói: "Hai anh em chúng không phải chim cùng một rừng, tâm tư Truyền Võ không đặt ở chuyện buôn bán."

Ngọc Thư cầm một cuốn sách, nhảy chân sáo từ ngoài cửa vào, nhìn Truyền Kiệt đang đứng trong quầy, liền vui vẻ. Cô bé bước đến gần quầy hàng, áp người lên bàn, nói với Truyền Kiệt: "Được đấy, đứng quầy rồi cơ à." Truyền Kiệt cẩn thận liếc nhanh về phía Hạ Nguyên Chương, khẽ nói với Ngọc Thư: "Chưởng quầy đang ở bên kia, cậu đừng làm phiền tôi, đi chỗ khác chơi đi!" Ngọc Thư cười ha hả: "Đừng có làm bộ làm tịch nữa, cái dáng vẻ gấu của cậu kìa, thêm cái mũ quả dưa vào nữa là y như một tên trọc phú nhỏ." Truyền Kiệt nghiêm túc hạ thấp giọng nói: "Tôi không làm trọc phú, nếu làm thì làm chưởng quầy như cha cậu ấy." Ngọc Thư bĩu môi: "Thôi đi, làm gì có chưởng quầy nào lại đái dầm chứ?"

Truyền Kiệt hơi sốt ruột: "Cậu... tôi chỉ đái dầm có một lần đó thôi, đều tại cậu và Truyền Võ hại tôi." Hạ Nguyên Chương và Thường tiên sinh thích thú nhìn Truyền Kiệt và Ngọc Thư. Ngoài cửa truyền đến tiếng xe ngựa và tiếng quát tháo của người đánh xe. Thường tiên sinh nói: "Chưởng quầy, người chở sơn sản đến rồi, nghe tiếng động thì là 'Do Hồ Lô' ở Bắc Sơn, có ra xem không?"

Hạ Nguyên Chương cau mày nói: "Lại là hắn? Chẳng phải đã nói rồi sao, người này thiếu thành thực, lần trước chở hạt dẻ đến không ít quả bị sâu, sau này bớt giao du với hắn lại." Thường tiên sinh nói: "Buôn bán tận cửa thì không thể không làm, chúng ta cứ kiểm soát tốt khâu nghiệm hàng thì không sợ hắn giở trò."

Hạ Nguyên Chương trầm tư một lát, vẫy tay về phía quầy hàng: "Truyền Kiệt, quầy hàng có người nhập hàng đấy, con qua đó tiếp ứng một chút." Truyền Kiệt đáp lời dứt khoát: "Dạ." Rồi chạy lon ton sang. Hạ Nguyên Chương nói: "Truyền Kiệt, người giao hàng hôm nay không được tử tế lắm, cũng không dễ đối phó, nhưng đắc tội thì cũng không thỏa đáng, ta và Thường tiên sinh không tiện ra mặt, con đi ứng phó xem sao. Hàng hóa nhất định phải nghiệm kỹ, nếu nói được thì thu, nếu trộn đồ giả thì từ chối, nhưng có một điều, đừng đắc tội người ta."

Truyền Kiệt hơi khó xử: "Chưởng quầy, con làm được không ạ?" Thường tiên sinh cổ vũ: "Chưởng quầy bảo con lên thì cứ lên, ông ấy sẽ làm chỗ dựa cho con." Truyền Kiệt nói: "Vậy con thử xem. Chưởng quầy, con cũng có một điều kiện, để con nghiệm hàng thì con phải được nói, được quyết định, nếu có sai sót mong ngài bao dung." Hạ Nguyên Chương nói: "Được, con quyết định. Nhưng cố gắng đừng làm sứt mẻ hòa khí, hòa khí sinh tài, đó là nguyên tắc của việc làm ăn." Truyền Kiệt nói: "Con biết rồi. Hai người đừng lộ diện, cứ giao cho con." Nói đoạn, cậu chỉnh lại áo dài, chắp tay bước ra khỏi kho hàng. Ngọc Thư nhìn Truyền Kiệt với ánh mắt có phần khác lạ.

Truyền Võ và một gã làm thuê trong tiệm đang bốc dỡ sơn sản trên xe xuống, có da thú, nấm hương, mộc nhĩ, hạt dẻ, da thú thì không có mấy tấm, đồ khô ngược lại không ít, đựng trong bao tải. Do Hồ Lô cố tình to tiếng bất mãn với Truyền Võ và gã làm thuê: "Này, chưởng quầy của các người đâu? Sao còn chưa ra? Cửa hàng lớn thì bắt nạt khách sao?" Truyền Kiệt từ trong tiệm bước ra, nhiệt tình mà nghiêm túc nói: "Ôi chao, Do lão bản, là ông ạ? Nhất thời tôi không nhận ra, cứ tưởng vị quan lớn nào của phủ nào đến chứ, ăn mặc chỉnh tề thế này, đâu giống người làm ăn?"

Do Hồ Lô nhìn lên nhìn xuống Truyền Kiệt, nói: "Ơ? Không phải là cậu bé học việc sao? Sao lại mặc áo dài rồi? Đứng quầy à? Chưởng quầy của các người đâu?" Truyền Kiệt chắp tay nói: "Khéo quá, chưởng quầy và Thường tiên sinh vào núi rồi, ủy thác tôi trông coi việc cửa hàng mấy ngày." Do Hồ Lô cười nói: "Tốt lắm, có người chủ sự là được. Tôi chở ít sơn sản đến, cậu xem rồi kiểm đếm, cân đo rồi thu đi."

Truyền Kiệt nói: "Do lão bản, đây là lần đầu tôi làm chủ sự, chỗ nào không chu đáo mong ông chỉ giáo, bao dung cho." Do Hồ Lô nói: "Dễ thôi. Vậy cân đi chứ?" Truyền Kiệt cười nói: "Do lão bản nóng lòng quá rồi phải không? Quy tắc cũ không thể bỏ được, tôi phải nghiệm hàng trước đã." Do Hồ Lô nói: "Ừm, nói cũng phải. Xem đám da thú này trước đi, đều là da tốt cả, nhiều khách quen đến chỗ tôi trả giá cao để thu mua mà tôi còn chưa bán đấy, tôi nói rồi, tôi và Xuân Hòa Thịnh là khách quen, nên để dành cho họ, còn khiến người ta không vui đấy."

Vượt Quan Đông phần một (52)

Truyền Kiệt nói: "Do lão bản là người bạn tốt, lát nữa tôi sẽ nói với chưởng quầy." Cậu cẩn thận nghiệm lớp da, khen ngợi: "Ôi chao, da tốt thật, đúng là hàng tốt thật." Do Hồ Lô nói: "Đúng thế, tôi không nói dối câu nào, cứ theo giá cũ mà thu nhé?" Truyền Kiệt nói: "Đừng! Hiện giờ giá da tăng rồi, giá thu vào của chúng tôi cũng phải tăng theo, không thể để ông chịu thiệt được." Do Hồ Lô hỏi: "Cậu quyết định được à?"

Truyền Kiệt nói: "Ông yên tâm, chưởng quầy trước khi đi đã ủy quyền cho tôi rồi. Hơn nữa, đây là món làm ăn lớn đầu tiên tôi đứng quầy, tôi có thể không chăm chút sao? Được, thu hàng." Những gã làm thuê bốc hàng lên. Do Hồ Lô nói: "Được, người đứng quầy như cậu làm việc dứt khoát. Vậy cân chỗ đồ khô này đi?" Truyền Kiệt cười nói: "Ông xem, lại nóng lòng rồi phải không? Phải nghiệm hàng trước đã chứ."

Do Hồ Lô nói: "Nghiệm thì nghiệm, cậu cứ mở mắt ra mà xem." Vừa nói vừa mở một bao mộc nhĩ, dùng tay đảo lên: "Cậu nhìn chỗ mộc nhĩ này xem, màu sắc đẹp thế nào, đều và dày, khô ráo, đen nhánh, lại còn có độ bóng! Tôi đổ ra cho cậu xem nhé?"

Truyền Kiệt cười cười: "Không cần đâu." Cậu nhấc bao tải lên cân nhắc trọng lượng, rồi lại nhấc một bao khác lên cân nhắc, mặt lạnh lại: "Do lão bản, xin lỗi, dạo này ngân lượng của tiệm hơi eo hẹp, ông hãy sang nhà khác xem sao."

Do Hồ Lô cuống lên: "Đây là nói sao vậy? Lúc nãy còn nói tốt lành, sao chớp mắt đã đổi ý rồi?" Truyền Kiệt vặn lại: "Ông tự hiểu chứ?" Do Hồ Lô chột dạ: "Không tin tôi à? Hay là chúng ta mở hết bao ra xem?"

Truyền Kiệt lại cười: "Không cần." Vừa nói vừa rút từ trong áo dài ra một cây kim chọc chuyên dụng, đâm vào bao tải, nhìn chằm chằm Do Hồ Lô: "Do lão bản, còn cần tôi rút ra không?"

Sắc mặt Do Hồ Lô thay đổi: "Không cần, không cần nữa." Truyền Kiệt cười nói: "Vậy tốt. Nếu Do lão bản có thành ý, hãy về đóng gói lại, loại bỏ những thứ gian lận bên trong, phân loại ba sáu chín hạng rồi chở đến, tiệm chúng tôi có thể gom đủ ngân lượng thu sạch, nếu không có ý đó thì mời ông chọn chỗ khác vậy."

Do Hồ Lô mặt mũi đầy vẻ xấu hổ: "Cảm ơn ý tốt. Ôi chao, tiểu huynh đệ này, lợi hại, thực sự lợi hại." Hắn vẫy tay: "Anh em, bốc hàng lên xe." Rồi quay đầu lại nói: "Tiểu huynh đệ, cảm ơn nhé, cậu đã cho tôi đủ mặt mũi, tôi xin ghi nhận."

Do Hồ Lô nhảy lên xe ngựa, chắp tay: "Tiểu huynh đệ, rảnh rỗi đến núi chơi, tôi muốn kết bạn với cậu, được không?" Truyền Kiệt cũng chắp tay nói: "Cầu còn không được. Thượng lộ bình an." Xe ngựa rời đi. Truyền Võ luôn đứng xem bên cạnh bước lại gần Truyền Kiệt, thân thiết thúc vào cậu một cái, nói: "Người anh em, lợi hại!"

Truyền Kiệt cố tỏ ra bình thản nói: "Cũng được thôi." Trong tiệm, Hạ lão gia, Ngọc Thư, Hạ Nguyên Chương, Thường tiên sinh đều hài lòng nhìn Truyền Kiệt. Truyền Kiệt nhìn thấy Hạ lão gia thì sững sờ, ngay sau đó cung kính nói: "Lão chưởng quầy, sao ngài lại đến đây?" Ngọc Thư bên cạnh Hạ lão gia giành nói: "Là cháu mời ông đến đấy. Cậu được đấy, không làm mất mặt tiệm chúng ta." Hạ lão gia vỗ nhẹ mặt bàn, nói: "Đâu chỉ là được, quá đặc sắc, thực sự đặc sắc, cậu mới bé tí thế này mà học được những bản lĩnh này ở đâu vậy?" Truyền Kiệt nói: "Chưởng quầy và Thường tiên sinh dạy bảo không ít."

Hạ Nguyên Chương cầm lấy cây kim chọc trong tay Truyền Kiệt: "Truyền Kiệt, con kiếm đâu ra thứ này vậy? Ta chưa thấy bao giờ." Truyền Kiệt nói: "Ngài nói cái này ạ? Con thấy kho lương của quan phủ ở quê nhà Sơn Đông từng dùng, nhưng nhỏ hơn cái này một chút, đây là mấy hôm trước con vẽ mẫu rồi gọi thợ rèn làm đấy."

Thường tiên sinh cảm thán: "Cơ hội là dành cho những người có sự chuẩn bị, xem ra câu này chẳng sai chút nào." Hạ Nguyên Chương nói: "Tốt, hôm nay Truyền Kiệt lập công đầu, ta phải bày tiệc chúc mừng." Truyền Kiệt lại mồ hôi nhễ nhại, đứng đó cử động không ngừng.

Hạ lão gia thấy kỳ lạ, hỏi: "Đứa nhỏ này, làm sao vậy?" Truyền Kiệt mếu máo nói: "Chưởng quầy, con nhịn không nổi nữa, sắp đái ra quần rồi!" Hạ Nguyên Chương nói: "Vậy thì đi đái đi!" Truyền Kiệt như được ân xá, cắm đầu chạy biến. Mọi người không nhịn được cười ha hả.

Ngọc Thư lao nhanh đuổi theo Truyền Kiệt, vượt lên trước Truyền Kiệt chạy vào nhà xí. Truyền Kiệt đứng xoay vòng tròn ngoài cửa, van xin: "Ngọc Thư, tiểu thư, cầu xin cậu đấy, cậu ra ngoài đi, tôi sắp đái ra quần rồi!"

Ngọc Thư nói: "Không được gọi tên, cũng không được gọi tiểu thư, gọi chị đi, không gọi chị thì cả đời này tôi không ra!" Truyền Kiệt nói: "Cậu không lớn hơn tôi, dựa vào đâu bắt tôi gọi chị?" Ngọc Thư nói: "Vậy thì tôi không quan tâm, không gọi thì không ra, nhịn chết cậu!"

Truyền Kiệt cuối cùng cũng khuất phục, năn nỉ: "Chị, cầu xin chị đấy, mau ra ngoài đi." Đột nhiên nghe thấy tiếng Ngọc Thư hét thất thanh từ trong nhà xí "Ôi chao", ngay sau đó chỉ thấy Ngọc Thư mặt đỏ bừng chạy ra khỏi nhà xí. Cô bé vừa chạy về phía phòng khách vừa lớn tiếng gọi: "Cha—, cha mau đến đây!" Truyền Kiệt nhìn theo bóng lưng cô bé mà ngẩn người, lại vô dụng đái ra quần lần nữa...

Vượt Quan Đông phần một (53)

Trong nhà chính, Hạ Nguyên Chương vuốt ve đầu Ngọc Thư, vẻ mặt vô cùng từ ái nói: "Con gái, đừng sợ, con đã trưởng thành rồi, thành cô gái lớn rồi, cha cũng bày tiệc chúc mừng cho con, cùng với Truyền Kiệt nhé." Hóa ra Ngọc Thư đã có kinh nguyệt, nhìn thấy máu, đứa trẻ mất mẹ từ nhỏ này đã bị dọa sợ. Ngọc Thư thẹn thùng nói: "Cha, con không bày tiệc cùng cậu ấy đâu, xấu hổ chết mất!" Hạ Nguyên Chương nói: "Không xấu hổ, không xấu hổ, đây là chuyện vui, phụ nữ nào cũng có ngày này. Haizz, những chuyện này vốn dĩ mẹ con phải nói cho con nghe, bắt cha nói cho con thì thật khó xử. Ông nội con đã giục cha bao nhiêu lần rồi, bảo cha tìm cho con một người mẹ kế, nhưng cha sợ con gái chịu thiệt thòi, chuyện đi bước nữa cứ để con xuất giá rồi tính sau. Nhưng con rể của cha đang ở đâu đây? Sau này phải tìm cho con nhà chồng thế nào mới tốt đây? Tính sau vậy."

Ăn xong bữa tối do chưởng quầy bày ra, Truyền Kiệt về phòng mình ngủ say sưa. Ngủ nửa đêm, cậu giật mình tỉnh giấc, lật chăn lên, một mùi khai nồng nặc, cậu nhìn "bản đồ" trên đệm mà ngẩn người. Sáng sớm, Truyền Kiệt dậy mặc quần áo, tìm kiếm một vòng trong phòng, tìm được mảnh bao tải trải lên chỗ nước đái, đóng cửa lại rồi bước ra khỏi phòng. Một lúc sau, Ngọc Thư đẩy cửa vào phòng, lật mảnh bao tải lên, nhìn thấy "bản đồ", lấy tay che miệng cười tủm tỉm.

Cửa tiệm chưa mở, Truyền Kiệt một mình lau chùi quầy hàng. Ngọc Thư lặng lẽ tiến đến trước mặt cậu, nói nhỏ: "Tối qua lại..." Truyền Kiệt đỏ mặt, cúi đầu xuống gần như dán vào quầy hàng. Ngọc Thư cười khúc khích nói: "Lần này vẽ giống nước Anh đấy. Này, lần sau cậu vẽ thử Ý xem nào! Ý rất khó vẽ, giống như một chiếc ủng cao cổ, tôi vẽ mẫu cho cậu trước nhé?" Nói đoạn lấy một tờ giấy vẽ một bản đồ nước Ý, "Đây là tôi nhìn thấy từ trong sách."

Truyền Kiệt van xin: "Chị, chị tha cho tôi đi." Ngọc Thư nói: "Tôi có làm gì cậu đâu!" Truyền Kiệt nói: "Chị, chuyện này chị nhất định không được nói cho người khác, xấu hổ chết mất!" Ngọc Thư nói: "Cậu coi chị là loại người nào? Chị là loại người nhanh mồm nhanh miệng thế sao? Chị..." Truyền Kiệt ngắt lời cô bé: "Chị, chị đừng có mở miệng ra là tự xưng chị, tôi nghe thấy khó chịu." Ngọc Thư nói: "Tôi nghe thấy không khó chịu! Trước đây em trai tôi là Ngọc Khanh cũng mở miệng ra là chị chị gọi tôi đấy..." Nói xong vành mắt đỏ hoe, không nói tiếp được nữa.

Truyền Kiệt nói: "Chị, chị đừng buồn nữa, sau này tôi gọi chị là chị không được sao? Nhưng chúng ta phải giao kèo trước, chỉ gọi khi ở sau lưng thôi, trước mặt mọi người vẫn phải gọi là tiểu thư, à không, gọi Ngọc Thư. Thực ra, trong lòng tôi luôn coi chị như em gái đấy. Chị biết mà, nhà tôi không có con gái, tôi thực sự muốn có một đứa em gái đấy. Hay là tôi gọi chị là em gái nhé?" Ngọc Thư nói: "Thế thì không được, nhất định phải gọi là chị, gọi là chị tôi nghe thấy trong lòng thoải mái." Truyền Kiệt nói: "Nhưng tôi không thoải mái!" Ngọc Thư nói: "Vậy thì tôi không quan tâm, ai bảo cậu có thóp nằm trong tay tôi chứ!"

Trời quang mây tạnh, cỏ xanh như thảm. Ngọc Thư ngồi trên tảng đá lớn, thả chân xuống nước ngâm nghịch. Ánh sáng lấp lánh trên mặt nước làm chói mắt cô bé, cô bé nhắm mắt lại, ngửa mặt lên trời. Trên bãi cỏ, tấm đệm đái dầm của Truyền Kiệt đang phơi, những vệt nước đái lốm đốm vòng này chồng vòng kia. Ngọc Thư tháo bím tóc của mình ra, cúi người xuống. Một đám mây đen trôi tan trong nước, dẫn dụ đàn cá vây quanh đến rỉa.

Truyền Kiệt lê cái thân thể mệt mỏi cả ngày vào phòng, rửa ráy xong bước đến trước giường, sững sờ—chỉ thấy giường đệm được trải phẳng phiu. Truyền Kiệt thò tay vào dưới chăn, ấm áp, dường như còn có cả mùi của ánh mặt trời, trên mặt Truyền Kiệt lộ ra nụ cười.

Ngọc Thư bưng một cái bát cẩn thận bước vào phòng, Truyền Kiệt cười đầy cảm kích: "Chị, cảm ơn chị." Ngọc Thư nói: "Ai cần cậu cảm ơn? Tôi là trả nợ đấy, căn bệnh đái dầm của cậu tôi cũng có phần." Cô bé đưa bát cho Truyền Kiệt, "Uống đi." Truyền Kiệt hỏi: "Cái gì vậy? Không phải là thuốc độc đấy chứ?"

Ngọc Thư làm nũng: "Đi đi! Đây là hạt bọ ngựa nướng tôi đốt cho cậu, thuốc dân gian trị đái dầm đấy."

Thường tiên sinh đi cùng hai khách thương đang xem hàng trong tiệm. Hạ Nguyên Chương ngồi bên cái bàn trong tiệm, nói với Truyền Kiệt đang đứng đối diện: "Truyền Kiệt, Tôn Tử Binh Pháp con đã đọc chưa?" Truyền Kiệt cười: "Con lại không mang binh đánh trận, đọc binh thư làm gì?" Hạ Nguyên Chương nói: "Sai rồi, kinh doanh này, cũng cùng một đạo lý với đánh trận, cũng phải chú trọng mưu lược..."

Hai người đang nói chuyện, Ngọc Thư hớt hải chạy vào tiệm, kêu lên: "Cha, không xong rồi, không biết Truyền Võ bị làm sao, mũi miệng phun máu, cha mau đi xem đi!" Hạ Nguyên Chương, Truyền Kiệt và những người khác nghe tin đều hoảng sợ, vội vã chạy ra ngoài.

Truyền Võ ngồi trên bậc thềm trước cửa phòng khách, đầy mặt là máu, đều là chảy ra từ mũi. Truyền Kiệt hoảng hốt hỏi: "Nhị ca, anh bị làm sao vậy?" Truyền Võ khóc nói: "Tôi cũng không biết là bị làm sao, máu này cứ chảy không ngừng, tôi sắp chết rồi." Hạ Nguyên Chương nói: "Truyền Kiệt, chân con nhanh, mau đi mời đại phu!"

Vượt Quan Đông phần một (54)

Trong lúc mọi người hoảng loạn, Hạ lão gia vẻ mặt giận dữ đi từ phía khác trong sân đến, nói: "Không cần! Đứa trẻ này, ăn vụng nhân sâm của ta. Đun cho nó bát canh đậu xanh giải độc đi."

Truyền Kiệt hận hận nói: "Nhị ca, sao anh lại gây họa nữa thế! Nhân sâm này là đại bổ, sao có thể ăn bừa bãi được!" Hạ Nguyên Chương thở dài một tiếng: "Truyền Võ, không phải ta không muốn giữ cậu lại, mà là cậu quá không ra gì. Cậu ấy, bẩm sinh không phải là người làm ăn, giữ lại cũng lỡ dở tiền đồ của cậu. Dọn dẹp đi, ta đưa cậu về."

Truyền Kiệt còn muốn xin xỏ: "Chưởng quầy, ngài tha cho anh ấy lần này đi, cho anh ấy thêm một cơ hội." Ngọc Thư phụ họa theo nói: "Cha—" Hạ Nguyên Chương ngắt lời Ngọc Thư, nói: "Đừng nói nữa, không phải ta không cho nó cơ hội, tâm nó không đặt ở việc làm ăn, tâm đứa trẻ này quá hoang dã."

Hạ Nguyên Chương ngồi trên mép giường nhà họ Chu mà không nói lời nào. Truyền Võ cúi đầu đứng đó, vô cùng chán nản. Mẹ Truyền Văn cũng đứng trên đất, đầy vẻ hổ thẹn nói: "Hạ chưởng quầy, bảo tôi nói gì cho phải đây? Đều tại tôi dạy dỗ con không tốt, đứa trẻ này, trong tiệm nên đuổi việc đi, giữ lại cũng là một tai họa. Ngài xem, củ sâm đó của lão gia, coi như báu vật, sao nó lại dám ăn chứ? Ngài bảo xem ai cho nó cái gan đó?"

Truyền Võ biện bạch: "Tôi tưởng là cái gì tốt, chẳng ngon chút nào." Mẹ Truyền Văn vừa nghe thấy liền cầm cây chổi xông tới đánh Truyền Võ, mắng: "Tao bảo mày tham ăn này, đánh chết mày cái thứ không tiến bộ này!" Hạ Nguyên Chương đứng dậy cản lại: "Chị dâu Chu, chị đánh con trước mặt tôi, chẳng phải là đánh vào mặt tôi sao? Chuyện đã qua thì cứ cho qua đi." Mẹ Truyền Văn nói: "Hạ chưởng quầy, tôi biết thứ đó quý giá, cũng không biết đáng bao nhiêu tiền, ngài cứ nói một con số, tôi bồi thường tiền cho ngài." Hạ Nguyên Chương cười một tiếng: "Thứ trên đời này không phải cái gì cũng có thể định giá. Đúng, củ sơn sâm già này hiện giờ quả thực đáng mấy đồng, bán cả gia sản của chị e rằng cũng không đền nổi, nhưng trong mắt Truyền Võ thì nó chỉ là một mẩu rễ cây vị không ngon." Hạ Nguyên Chương đứng dậy cầm lấy một cái bánh xèo trên bàn ăn, "Cứ nói cái bánh xèo này đi, bây giờ mà nói thì không đáng một xu, nhưng có đôi khi nó đáng một mạng người, giá này định thế nào? Tôi không phải đến đòi chị bồi thường tiền. Đáng lẽ tôi giữ đứa trẻ này lại cũng không có gì, chẳng phải chỉ là thêm đôi đũa trên bàn ăn sao? Nhưng không phải thế, đứa trẻ này thực sự không phải là vật liệu làm ăn, giữ ở chỗ tôi cũng là uổng phí, thôi cứ để nó học cái gì khác đi, để nó làm những việc nó muốn làm."

Mẹ Truyền Văn nói: "Nếu Hạ chưởng quầy đã nói vậy, tôi cũng không còn gì để nói nữa, món nợ này tôi ghi nhớ, đợi cha nó về cùng nhau tính toán." Hạ Nguyên Chương vội xua tay nói: "Đừng ghi nhớ nữa, hai nhà chúng ta không có nợ nần gì, chị thực sự muốn nói có, thì tôi vẫn còn nợ chị, dù sao cũng là nhà chị cứu mạng tôi. Được rồi, tôi đi đây, chị đừng làm khó đứa trẻ nữa."

Mẹ Truyền Văn tiễn Hạ Nguyên Chương đi, quay đầu lại quát lớn với Truyền Võ: "Truyền Võ, quỳ xuống cho tao!" Truyền Võ bĩu môi: "Quỳ thì quỳ." Mẹ Truyền Văn giơ cây chổi lên, mắng: "Đồ nghiệp chướng, đánh chết mày cũng không hả giận, mày là cái mầm tai họa, mày muốn làm mẹ mày tức chết phải không!" Truyền Võ gân cổ lên, không hề van xin, lại cười hì hì nhìn mẹ, miệng không nghỉ: "Mẹ, đừng dùng nhiều sức quá, coi chừng trật khớp cổ tay đấy." Mẹ Truyền Văn càng đánh càng tức: "Mày bảo mày giống ai hả? Càng đánh càng hớn hở, đánh chết mày cái đồ trơ lì này, tao bảo mày cười, bảo mày cười!"

Truyền Võ vẫn cười khúc khích không ngừng, lăn lộn trên đất, kêu lên: "Ôi mẹ ơi, mẹ chạm trúng chỗ ngứa của con rồi, ngứa chết mất! Không được rồi, con phải ra ngoài hóng gió, thở chút hơi đã." Bò dậy, chạy ra sân, dắt con ngựa đỏ nhỏ, nhảy lên lưng ngựa, chạy biến trong chớp mắt. Mẹ Truyền Văn đứng trong sân, dậm chân quát: "Tổ tông nhỏ, còn chưa ăn cơm đâu, mày có giỏi thì chết về đây cho tao!"

Cảnh rừng núi mùa thu dễ chịu, con ngựa đỏ nhỏ buộc vào cây đang cúi đầu ăn cỏ. Truyền Võ ngậm cọng cỏ, gối đầu lên cánh tay nhìn trời xanh. Trên cái cây gần đó, một con sóc nhỏ đang lén nhìn Truyền Võ. Truyền Võ cười, ném một cái giỏ đựng hạt thông sang, con sóc nhỏ lỉnh vào lỗ cây. Truyền Võ cười tự nhủ: "Đồ nhỏ bé, xem trò cười của ta à? Chẳng có gì ghê gớm cả, núi Quan Đông rộng lớn thế này, chỉ cần có sức khỏe tốt, làm gì cũng có cơm ăn. Thứ quỷ quái gì chứ, làm người ta chảy cả máu mũi, còn coi là bảo bối, còn không cần ta nữa, tức chết ta rồi!"

4

Thường tiên sinh đang kiểm tra bàn tính của Truyền Kiệt, miệng đọc một dãy số, nhanh như rang đậu: "456, 145, 125, 478, 589, 254, 267... tổng cộng là bao nhiêu?" Truyền Kiệt lạch cạch một hồi tính toán, báo ra con số. Thường tiên sinh mỉm cười nói: "Đúng rồi." Truyền Kiệt hỏi: "Này, Thường tiên sinh, ông bảo người Tây Dương không có bàn tính, thì tính sổ sách thế nào ạ?" Thường tiên sinh nói: "Thì cũng phải tính thôi, chẳng qua là chậm hơn một chút."

Vượt Quan Đông phần một (55)

Truyền Kiệt nói: "Con nghe nói người ta dựa vào tính toán bằng bút, cộng trừ nhân chia đều có công thức, cũng khá tiện lợi." Thường tiên sinh nói: "Gà con không đái dầm, mỗi loài đều có cách riêng của nó. Này, tôi nghe nói từ khi cậu chuyển sang đây ở, cái nhà kho nhỏ đó ai cũng không cho vào là sao, chuyện thế nào vậy?" Truyền Kiệt ấp úng nói: "Không có chuyện đó đâu." Thường tiên sinh cười: "Truyền Kiệt, đừng giấu nữa, mọi người đều biết cả rồi. Cũng chẳng có gì, người trẻ tuổi ham ngủ thôi, kết hôn là hết ấy mà."

Hạ Nguyên Chương chắp tay sau lưng bước vào kho hàng, hỏi: "Hai người đang thầm thì cái gì thế?"

Thường tiên sinh nói: "Chẳng có gì, tôi đang giảng bàn tính cho cậu ấy." Hạ Nguyên Chương đưa qua một tờ giấy nợ: "Truyền Kiệt, tranh thủ lúc cửa tiệm không bận, con sang đối diện Phúc Hưng Tường đòi nợ đi." Truyền Kiệt nhận lời: "Dạ. Nói thế nào ạ? Chưởng quầy dạy con với?" Hạ Nguyên Chương cười: "Không cần dạy, cứ nhìn mà nói." Truyền Kiệt cầm tờ giấy nợ rời đi. Thường tiên sinh đầy vẻ nghi hoặc: "Chưởng quầy, Phúc Hưng Tường... ông đang diễn vở kịch gì vậy?" Hạ Nguyên Chương ghé tai Thường tiên sinh thì thầm vài câu. Thường tiên sinh cười ha hả: "Ông thật là dụng tâm lương khổ, tâm đứa trẻ này quá từ bi, khía cạnh này thật sự phải bắt nó tốn chút công sức."

Phúc Hưng Tường là một tiệm tạp hóa nhỏ. Trên bàn bát tiên đặt tờ giấy nợ, Ngô lão bản mặt ủ mày chau nói với Truyền Kiệt: "Anh bạn, cất tờ giấy đi, sổ sách tôi đều thừa nhận, không phải không muốn trả, hiện giờ thực sự không có khả năng trả." Truyền Kiệt nói: "Ngô chưởng quầy, không phải tôi thúc nợ, tiệm chúng tôi cũng thực sự eo hẹp, hôm qua lão Do trong núi chở đến một xe sơn sản, chúng tôi không có tiền mặt, đành không thu, làm mất lòng cả khách quen, ông bảo nếu ông không trả tiền thì việc làm ăn của chúng tôi cũng khó mà làm tiếp. Có câu nói thế nào nhỉ? Vay trả sòng phẳng, mới dễ vay lần sau, đạo lý này làm ăn ai cũng biết mà."

Vợ Ngô lão bản rơi nước mắt: "Tiểu huynh đệ, số tiền này thực sự không có cách nào trả. Vốn dĩ, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tiền trả nợ, ai ngờ người tính không bằng trời tính, mẹ tôi 'bụp' một tiếng duỗi chân (qua đời), quan tài tiền vốn chưa chuẩn bị, đành mang ra xoay xở việc khẩn cấp. Mẹ già khổ cả đời, tôi làm con gái thực sự nhìn mẹ già bị đất vàng đổ lên mặt sao? Huhu... làm con cái sao có thể không làm tròn hiếu nghĩa? Tiểu huynh đệ, cậu cũng là người có cha mẹ, sao có thể không thông cảm cho người ta?"

Truyền Kiệt nghe xong, cũng rơi lệ theo: "Haizz, ông nói thế này làm tôi nhớ đến ông bà ngoại, họ qua đời cũng không có tiền mua quan tài, mẹ tôi đã phải chặt cây dương già trong sân nhà để đóng quan tài cho họ." Ngô lão bản nói: "Haizz, lòng người đều là thịt cả, hãy đặt mình vào vị trí của người khác mà nghĩ đi. Về nói với chưởng quầy của các cậu, nới rộng thêm vài ngày, trong tay tôi có tiền sẽ trả nợ ngay."

Truyền Kiệt lau nước mắt nói: "Được thôi, tôi về nói lại." Truyền Kiệt về gặp Hạ tiên sinh, Hạ tiên sinh nghe xong đầu cũng không ngẩng, chỉ nói không thể hoãn, bảo Truyền Kiệt đi tiếp. Truyền Kiệt bất đắc dĩ lại quay về. Việc này diễn ra ba lần, Ngô lão bản buông lời đanh thép, nhất quyết không trả nợ. Truyền Kiệt đành cúi gằm mặt quay về tiệm.

Hạ Nguyên Chương đang ngâm chân, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào Truyền Kiệt đang đứng đối diện chắp tay,Ngữ trọng tâm trường (nói năng thấm thía) nói: "Truyền Kiệt, ta nói cho con biết, làm ăn này chính là hai chữ, một là mua, hai là bán. Mua phải trả tiền, bán phải thu tiền, sợi dây liên kết người mua và người bán là gì? Chính là tiền. Chuyện thu tiền này học vấn lớn lắm. Hôm nay con ba lần đòi nợ mà thất bại trở về, phạm phải ba điều kiêng kỵ lớn khi đòi nợ. Điều kiêng kỵ thứ nhất chính là chữ 'Từ'. Đòi nợ không được có lòng từ bi, những kẻ nợ tiền, trừ phi là kẻ vô lại, ai mà chẳng đáng thương? Có lòng từ bi thì vĩnh viễn không đòi được nợ. Điều kiêng kỵ thứ hai chính là chữ 'Hôn' (mê muội). Lần thứ hai con đòi nợ, những lời Ngô lão bản nói đều là ngụy biện, đáng lẽ con phải dựa vào lý lẽ mà tranh luận. Nhưng con thì sao? Để hắn dọa cho sợ. Điều kiêng kỵ thứ ba chính là chữ 'Nhu' (hèn nhát), hắn nói muốn chết muốn sống con đã sợ rồi? Đòi nợ bức tử người có không? Có, nếu đòi hợp lý, bức tử người cũng không phạm vương pháp!"

Truyền Kiệt nghe đến đây hít một hơi lạnh, nói: "Chưởng quầy, con không đành lòng." Hạ Nguyên Chương thở dài nói: "Đứa nhỏ, ta biết, con tâm địa lương thiện, điều này rất tốt, cũng là lý do ta coi trọng con, nhưng đã vào thương hải thì lương thiện là thừa thãi, cái gọi là trên thương trường không cha con chính là ý này." Nghe đến đây, khuôn mặt tươi cười của Truyền Kiệt lạnh xuống.

Hạ Nguyên Chương nói: "Được rồi, hôm nay không nói những chuyện này nữa, nói nhiều con chịu không nổi, sau này ta dạy con ba lần đòi nợ nên nói thế nào. Tóm lại, đòi nợ không dựa vào nắm đấm, tất cả dựa vào một cái miệng. Ta nói cho con biết người làm ăn ở Hoàng Huyện dựa vào cái miệng để bán áo da như thế nào. Con là người Sơn Đông, chưa nghe nói à? Miệng Hoàng Huyện, chân Dịch Huyện. Người làm ăn Hoàng Huyện bán áo da, bán chính là cái miệng, một cái áo da nát cũng có thể bán ra phong thái, giơ cao cái áo da nát lên, miệng phun hoa sen: Nhìn cái áo da này, lông này, ồ, lông rụng rồi; nhìn tấm da này—ngón tay chọc một cái, chọc tấm da thành một cái lỗ. Bản thân cười, nhìn cái mặt cắt này..."