Một tên khác đầy vẻ kích động nói với mọi người: "Ngày mở cưa là ta đã để ý đến cô ta rồi! Anh em, sau này chúng ta có khối việc để làm đây!" Đám thợ gỗ kẻ xướng người họa: "Hỏi thử nó xem, có bán mình không?" "Con nhóc xinh thế này, ôm ngủ một đêm thì chết cũng đáng."

Tiên Nhi sợ đến mức không biết phải làm sao, lùi lại phía sau nói: "Các người muốn làm gì!" "Làm gì à? Anh em, còn chờ gì nữa? Tranh thủ lúc Lão Độc Tý không có ở đây, sờ thử một cái đã!" Mấy kẻ lao lên định dở trò sàm sỡ. Tiên Nhi hoảng sợ kêu lên: "Cứu mạng với!" Hồng Đầu Cân hối hả chạy tới, vung gậy đập túi bụi vào đầu đám thợ gỗ. Đám thợ gỗ kêu la oai oái, tan tác như chim vỡ tổ.

Hồng Đầu Cân chống nạnh hét lớn: "Đều nghe cho kỹ đây, đây là em gái của tao, đứa nào dám động vào một sợi tóc của nó, tao thiến nó, liều mạng với nó đấy!"

Mắng xong đám thợ gỗ, cô ta quay lại quát mắng Tiên Nhi: "Đồ lẳng lơ này, trách sao đàn ông nhìn thấy mày như ruồi thấy máu. Mày xinh đẹp thế này thì vào rừng cho ai xem? Muốn quyến rũ người ta à? Lả lơi hát hò cái gì đấy? Mày là con mèo đòi đực à? Đây là tháng chạp rét căm căm đấy!"

Tiên Nhi bị mắng đến mức không ngẩng đầu lên được, nói: "Chị Hồng, em hát quen rồi, không hát thì cổ họng ngứa ngáy." Hồng Đầu Cân nói: "Cổ họng ngứa ngáy? Thế mày còn chỗ nào ngứa nữa? Nhìn là biết, cũng là đồ lẳng lơ, sớm muộn gì cũng giống tao, là hạng đàn bà bán thân!" Tiên Nhi tức giận nói: "Ai là hạng bán thân? Em chẳng qua chỉ hát một câu thôi mà? Cứ hát là bán thân hả?"

Hồng Đầu Cân nói: "Mày gọi đó là hát à? Đó là giọng điệu gì chứ? Nghe mà nổi hết cả da gà! Không phải là mèo đòi đực thì là gì?" Tiên Nhi nói: "Chị mới là mèo đòi đực ấy! Chị bán thân thì ai cũng bán thân à? Còn mặt mũi mà nói người khác!" Hồng Đầu Cân nhảy dựng lên nói: "Được lắm, mày dám mắng tao!" Cô ta túm lấy Tiên Nhi ném vào hố tuyết. Tiên Nhi như con sói nhỏ lao về phía Hồng Đầu Cân, nói: "Tôi liều với chị!" Hồng Đầu Cân cười ha hả nói: "Được, còn chút gan góc!" Nói rồi xách Tiên Nhi chạy về phía lều gỗ.

Truyền Võ đeo túi hành lý đi săn, từng bước khó nhọc tiến lên trong hố tuyết. Để lấy can đảm, cậu liên tục dùng gậy gỗ gõ vào thân cây, đồng thời gào lên: "A——, ồ——". Cậu cũng không nhớ rõ mình đã rời nhà bao lâu rồi. Từ lúc đi thì tuyết rơi, trời đất một màu trắng xóa, khiến người ta không phân biệt nổi phương hướng. Cậu gặp ai cũng hỏi về Ngũ Đạo Câu đào vàng, hỏi tin tức về Chu Khai Sơn, nhưng chẳng ai cho cậu một câu trả lời chính xác. Nhìn trời ngày càng lạnh, tuyết sắp chặn đường. Cậu chọn một con đường núi để đi, muốn tìm chỗ tránh gió trong rừng.

Từ xa truyền đến tiếng hò reo của đám thợ gỗ: "Gỗ đổ theo hướng núi rồi, gỗ đổ đón hướng núi, gỗ đổ ngang núi rồi!"

Truyền Võ dừng bước, lần theo tiếng hô nhìn lại. Chỉ thấy trong rừng núi cách đó ngàn mét, từng cây đại thụ đổ xuống, từng đám bụi tuyết tung bay. Đám thợ gỗ hô vang: "Gỗ đổ ngang núi rồi, gỗ đổ theo hướng núi rồi, gỗ đổ đón hướng núi rồi!" Truyền Võ ghé tai nghe một lúc, tăng nhanh nhịp bước, bỗng nghe "bạch" một tiếng, chân trái đau nhói, cậu đột ngột bị một cái bẫy hoẵng giữ chặt, cậu liều mạng giãy giụa, nhưng bẫy càng siết càng chặt.

Trong nhà, Hồng Đầu Cân và Tiên Nhi đang may vá quần áo cho đám thợ gỗ. Tiên Nhi có chút cảm kích nói với Hồng Đầu Cân: "Chị Hồng, em biết chị đối xử với em như vậy là tốt cho em..." Hồng Đầu Cân giơ tay ra hiệu ngăn Tiên Nhi lại, lắng nghe tiếng động ngoài nhà nói: "Hình như có động tĩnh. Hỏng rồi, chắc là bẫy hoẵng bắt được người rồi, tao phải ra xem sao."

Truyền Võ nằm trên mặt đất, đau đến nhe răng trợn mắt. Hồng Đầu Cân chạy tới, tủm tỉm nhìn Truyền Võ, nhưng không chịu gỡ bẫy cho cậu. Truyền Võ khá ngang bướng, nói: "Cười cái gì? Không thấy tôi bị mắc bẫy à? Gỡ ra mau!" Hồng Đầu Cân cười nói: "Tao cứ tưởng mắc phải cái gì, hóa ra là thằng nhóc con, không ở nhà bú mẹ, chạy đến đây làm gì?" Truyền Võ trừng mắt nói: "Đàn ông con trai đi dạo một chút, chị quản được à?" Hồng Đầu Cân khúc khích cười: "Đàn ông to xác, vẫn còn mặc quần thủng đít đấy à? Để tao xem, chim nhỏ đã tỉnh ngủ chưa." Nói rồi định cởi dây lưng quần của Truyền Võ.

Truyền Võ lấy tay che đũng quần hét lên: "Chị muốn làm gì!" Hồng Đầu Cân cười nói: "Hê, còn biết xấu hổ cơ đấy! Để cô đây xem nào." Nói xong liền ra tay, Truyền Võ vội dùng chân kia quét ngã Hồng Đầu Cân đang định cởi dây lưng mình, rồi nhân thế dùng sức kẹp chặt đầu cô ta, sau đó hai chân hợp lực, khiến Hồng Đầu Cân không thể cử động. Hồng Đầu Cân cố sức giãy giụa, Truyền Võ liều mạng kẹp chặt lấy cô ta, hai người giằng co một hồi.

Hồng Đầu Cân thở hổn hển nói: "Thằng nhóc thối, sức lực không nhỏ nhỉ. Gỡ bẫy cho mày vậy, trông mày có vẻ còn khỏe hơn cả con la đấy." Truyền Võ không yên tâm nói: "Nói lời giữ lấy lời chứ?" Hồng Đầu Cân nói: "Cô đây nói một là một!" Truyền Võ buông chân ra, Hồng Đầu Cân trèo dậy gỡ bẫy cho cậu. Truyền Võ hỏi: "Chị đặt bẫy à?" Hồng Đầu Cân nói: "Coi như xui xẻo cho tao. Được rồi, đi đi."

Truyền Võ nói: "Phía trước có bãi khai thác gỗ à?" Hồng Đầu Cân nói: "Mày hỏi ai đấy?" Truyền Võ nói: "Ở đây ngoài chị ra còn ai nữa?" Hồng Đầu Cân nói: "Tao không có tên không có họ à?" Truyền Võ nói: "Tôi biết chị tên gì đâu?" Hồng Đầu Cân nói: "Trên mũi mày mọc cái gì đấy? Cái lỗ để nhét cơm à? Không biết hỏi à?"

Truyền Võ nói: "Vậy chị tên gì?" Hồng Đầu Cân nói: "Không biết dạy bảo à, nói chuyện với người lớn không có xưng hô gì à?" Truyền Võ nói: "Chị thật là dài dòng, chị tên gì?" Hồng Đầu Cân nói: "Cứ gọi tao là Hồng Đầu Cân đi, không được, gọi là chị Hồng." Truyền Võ nói: "Chị Hồng, phía trước là bãi khai thác gỗ à?" Hồng Đầu Cân nói: "Mày hỏi cái này làm gì?"

Truyền Võ nói: "Tôi muốn làm thợ đốn gỗ." Hồng Đầu Cân cười ha hả nói: "Lông chưa mọc đủ mà đã muốn làm thợ đốn gỗ? Về nhà đi thôi." Truyền Võ chán nản nói: "Không về được nữa rồi." Hồng Đầu Cân nói: "Sao thế?" Truyền Võ nói: "Không tìm thấy cha tôi thì tôi kiên quyết không về!" Hồng Đầu Cân nói: "Không nhìn ra đấy, người bé tí mà gan to bằng trời. Đi đi, về nhà xin lỗi mẹ mày, chổng mông lên để bà ấy đánh cho một trận là xong chuyện. Mày quá nhỏ, người đứng đầu bãi gỗ sẽ không nhận mày đâu." Truyền Võ nói: "Nhà, bây giờ chắc chắn tôi không về, kiếm chút tiền rồi đi tìm cha."

Trong nhà có hai cái giường lớn, ở giữa đốt lò sưởi lớn, trong lò đốt củi, xung quanh lò nướng ủng da thú, vải quấn chân, quần bông ướt của đám thợ gỗ, khói tỏa mù mịt. Mấy chục thợ gỗ người thì nghỉ ngơi, người thì đùa giỡn. Lão Độc Tý đang quây quanh lò nướng bánh. Hồng Đầu Cân dẫn Truyền Võ vào nhà, nói với Lão Độc Tý: "Bả đầu, lại có một đứa đến bãi, giao cho ông đấy." Lão Độc Tý vừa nhìn thấy mặt lạ liền sa sầm mặt mày: "Ai bảo cô dẫn nó đến? Đây chẳng phải là trẻ con sao? Đuổi nó xuống núi đi, chỗ tao không nhận."

Hồng Đầu Cân nói: "Là em dẫn đến à? Là em đặt bẫy bắt được nó, nó cứ đòi đến bãi của chúng ta, em không vứt nó đi được, là nó tự đi theo đấy." Lão Độc Tý nói: "Lúc nào cô cũng có lý do! Chó cái không lả lơi thì chó đực làm sao theo sau đít?" Hồng Đầu Cân nói: "Ai lả lơi hả? Em thấy nó là cái loại có thể làm thợ đốn gỗ, ông đừng nhìn nó bé, toàn thân toàn là sức, không khỏe hơn con la à?"

Lão Độc Tý cười mắng: "Mẹ kiếp, nói đi nói lại lại lộ tẩy, cái lúc đánh rắm cô cũng có thể xoay xở một thằng, thử rồi à?" Hồng Đầu Cân khúc khích cười nói: "Nó á, loại chưa đời, củ cải chưa được nhổ!" Lão Độc Tý vung cánh tay độc nhất, nói: "Vậy thì đưa nó về phòng cô trước đi, kiếm chút gì cho nó ăn, muốn thu xếp thế nào thì thu xếp, xong việc thì tống cổ nó xuống núi." Truyền Võ nài nỉ: "Bả đầu, để tôi ở lại đi, chờ qua hai tháng tuyết dày này, khai xuân rồi, không cần ông đuổi, tôi tự đi tìm cha tôi!" Hồng Đầu Cân kéo Truyền Võ đi, nói: "Đi thôi, bây giờ nói gì cũng vô ích, theo tao."

Hồng Đầu Cân dẫn Truyền Võ về phòng mình, Tiên Nhi đang ở trong phòng vá quần áo cho đám thợ gỗ. Cô ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi sững sờ, thằng nhóc thanh niên mặc đồ săn bắn này chẳng phải là Truyền Võ sao? Truyền Võ cũng nhận ra Tiên Nhi, cậu gần như không tin vào mắt mình, dụi mắt thật mạnh, bước tới trước mặt, thử gọi: "Tiên Nhi, là chị à?" Tiên Nhi nhảy từ trên giường xuống, cũng gọi: "Truyền Võ!"

Hai người không kìm được, nắm chặt tay đối phương. Hồng Đầu Cân kinh ngạc nói: "Hai người quen nhau à?" Tiên Nhi chảy nước mắt nói: "Chị Hồng, đây chính là em trai của Truyền Văn mà em đã kể với chị, đứa thứ hai Truyền Võ." Hồng Đầu Cân cười nói: "Hóa ra là người một nhà, tao đi luộc thịt hoẵng đây. Tiên Nhi, còn không mau bảo em trai lên giường sưởi ấm đi!"

Hồng Đầu Cân ra ngoài nhà đốt củi, kê nồi, lại bưng một rổ tuyết vào, nấu nước luộc thịt hoẵng. Trong phòng trong, Tiên Nhi đã khóc thành người nước mắt. Truyền Võ cũng khóc nói: "Chị Tiên Nhi, không ngờ chị phải chịu khổ nhiều như vậy!" Tiên Nhi nói: "Nói vậy là anh cậu vẫn chưa có tin tức gì à?" Truyền Võ nói: "Không có, cũng không biết là sống hay chết, mắt mẹ sắp mù vì chờ đợi rồi. Chị Tiên Nhi, chúng ta không ở lại bãi khai thác gỗ nữa, về nhà với em đi, về đến nơi mẹ không biết sẽ vui thế nào!"

Tiên Nhi lắc đầu nói: "Truyền Võ, chị không thể về nhà cậu được nữa, chị từng lấy chồng, lại từng làm đào hát, chị..." Truyền Võ nói: "Chị, đó không phải là lỗi của chị..." Tiên Nhi nói: "Truyền Võ, đừng nói gì nữa, cuộc đời chị coi như hỏng rồi, chấp nhận số phận thôi, cậu vẫn nên về đi, chỗ này không phải là nơi nuôi dưỡng con người, cậu hà cớ gì phải đến chịu tội thế này?" Truyền Võ nói: "Chị, chị không đi thì em cũng không đi, em làm bạn với chị, hai chúng ta cùng ở đây lăn lộn, em nhất định phải lăn lộn ra dáng vẻ để mẹ em xem, em không tin là không có Truyền Võ này không làm nên trò trống gì." Tiên Nhi nhìn Truyền Võ: "Cậu có chịu được khổ không? Thấy thợ đốn gỗ làm việc thế nào chưa?" Truyền Võ lắc đầu nói: "Chưa thấy. Việc gì mà chẳng phải người làm? Người khác làm được thì em cũng làm được." Tiên Nhi nói: "Ăn cơm xong chị dẫn cậu đi xem, xem cậu có chịu được cái khổ này không."

3

Từng tốp thợ đốn gỗ khiêng những thân cây khổng lồ, hò vang khẩu hiệu, kẻ trước người sau, mỗi bước chân đều bước đi đầy khí thế hùng tráng.

Hỡi các anh em ơi—— ầy dô!

Tiến lên phía trước nào—— ầy dô!

Gắng hết sức nào—— ầy dô!

Đừng nản lòng nào—— ầy dô!

Kiếm được tiền rồi—— ầy dô!

Đừng tiêu xài hoang phí nào—— ầy dô!

Đừng cờ bạc nhé—— ầy dô!

Đừng hút thuốc phiện nhé—— ầy dô!

Thấy đàn bà thì tránh xa ra nào—— ầy dô!

Sơn Đông còn có vợ con kìa—— ầy dô!

Mọi người hô vang, mặt ai nấy đỏ bừng, hai vai vì dùng lực quá mức mà cơ thể hơi nghiêng về phía trước, tuy là mùa đông giá rét, nhưng những hạt mồ hôi to như hạt đậu vẫn đọng trên trán họ.

Truyền Võ và Tiên Nhi ngây người, hai người họ chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như thế này. Tiên Nhi nói: "Truyền Võ, cậu có chịu được cái khổ này không?" Truyền Võ nói: "Chỉ cần có thể ở cùng chị, khổ thế nào em cũng chịu được!" Tiên Nhi thở dài nói: "Còn chưa biết lão bả đầu có giữ cậu lại không. Thế này đi, họ ở chỗ đó, chị không tiện tới, cậu đi xem lão bả đầu có ở đó không?"

Truyền Võ đi thẳng vào phòng của đám thợ đốn gỗ, tò mò nhìn căn phòng, sờ chỗ này, mó chỗ kia, đột nhiên phát hiện ra rượu trong bình, uống một ngụm, lại uống thêm ngụm nữa...

Thợ đốn gỗ mệt mỏi rã rời tan làm trở về, ùa vào trong phòng. Đám thợ gỗ người đốt củi, người nướng giày vớ, người gặm lương khô, mỗi người một việc. Một gã đàn ông người gầy gò tên là Lão Điêu cầm bình rượu lên định uống, thì phát hiện bình rượu trống không, hét lớn: "Đứa nào ăn trộm rượu của tao uống rồi? Thằng to con kia, có phải mày uống không?" Gã to con nói: "Không có!" Mọi người nghi ngờ đổ lỗi cho nhau. Lão Độc Tý bước vào phòng, quát mắng: "Ồn cái gì? Đừng có ồn ào nữa!" Gã to con nói: "Bả đầu, có người ăn trộm rượu uống rồi!" Lão Độc Tý nói: "Ai trộm? Trộm thì nhận lỗi đi, đừng có mà như đàn bà ấm ức, sảng khoái một chút!"

Từ góc tối trên giường sưởi bỗng truyền đến tiếng ngáy, chỉ thấy Truyền Võ đang ngủ say. Gã to con lại gần ngửi miệng Truyền Võ, túm lấy Truyền Võ rồi đánh, nói: "Mẹ kiếp, là thằng ranh con này trộm!" Truyền Võ như chó dại cắn chặt lấy cánh tay gã to con không buông. Gã to con hét lên một tiếng thảm thiết chạy ra xa, nói: "Ôi mẹ ơi, thằng sói con này, cắn chết tao rồi!" Mọi người kinh hãi. Lão Độc Tý mỉm cười nói: "Ừm, là một con thú! Thằng ranh, lại đây!" Truyền Võ đi tới. Lão Độc Tý nói: "Muốn ở lại phải không?" Truyền Võ nói: "Nói gì cũng không đi."

Lão Độc Tý nói: "Vậy được, chỉ cần mày đồng ý với tao một điều kiện." Truyền Võ nói: "Ông nói đi." Lão Độc Tý nói: "Ngày mười sáu tháng này là sinh nhật tao, tao muốn ăn mừng tử tế, trong vòng ba ngày mày kéo về cho tao một con sói thì tao sẽ giữ mày lại." Truyền Võ nói: "Ông nói lời giữ lời chứ?" Lão Độc Tý nói: "Lời tao nói ra câu nào cũng như đinh đóng vào gỗ, không rút ra được!"

Truyền Võ lấy một cái bẫy trong túi hành lý đi săn của mình ra, chọn một chỗ trong rừng để chôn, bản thân đi dạo quanh đó nửa ngày, nhưng đến cả bóng sói cũng không thấy, bụng đã trống rỗng, bất đắc dĩ cậu kéo cái thân xác mệt mỏi về lại lều gỗ. Tiên Nhi chặn ở cửa, hỏi: "Truyền Võ, bẫy được không?" Truyền Võ lắc đầu. Tiên Nhi nói: "Cậu rốt cuộc có biết đặt bẫy không đấy?" Truyền Võ nói: "Hoẵng ngu với thỏ gì đó đều bẫy được, chỉ là chưa bẫy sói bao giờ, chắc cũng tương tự thôi nhỉ?" Tiên Nhi nói: "Cậu hỏi chị? Chị biết hỏi ai? Đã ăn cơm chưa?" Truyền Võ nói: "Không ai cho." Tiên Nhi nói: "Theo chị đi."

Hồng Đầu Cân từ bên ngoài đi vào, nhìn chằm chằm Truyền Võ nói: "Tiên Nhi, mày cho nó ăn rồi à? Đồ tiện nhân, bả đầu nói thế nào? Ba ngày này không lo cơm cho nó, để nó tự đi kiếm ăn, mày cho nó ăn là thế nào? Để ý nó rồi à? Muốn ăn gà tơ phải không? Khẩu vị cao thật đấy!" Tiên Nhi nói: "Chị Hồng, đừng nói khó nghe thế, nó là em trai em!"

Hồng Đầu Cân lạnh lùng nói với Truyền Võ: "Mày tưởng Lão Độc Tý thực sự tổ chức sinh nhật à? Một năm ông ta không biết tổ chức bao nhiêu cái sinh nhật, hễ muốn chỉnh ai là tổ chức sinh nhật, đuổi người ta ra ngoài bẫy sói. Mày chỉ còn hai ngày thôi, mày không biết lão Độc Tý này đâu, độc tính của ông ta lớn lắm, đến vua chúa cũng khó khiến ông ta thay đổi quyết định!"

Truyền Võ lại loạng choạng vào rừng, cái bẫy đã đặt vẫn trống không. Cậu canh chừng một lúc, vô thức dựa vào thân cây từ từ ngủ thiếp đi. Tiên Nhi đánh xe trượt tuyết đến, cô biết tính cách của đứa thứ hai nhà họ Chu này, sao có thể yên tâm được, quả nhiên, khi cô đến nơi, Truyền Võ đã chết cóng, cô vỗ vào mặt cậu nói: "Truyền Võ, cậu tỉnh lại đi, tuyệt đối không được ngủ, ngủ qua đi là mất mạng đấy!" Tiên Nhi trấn tĩnh lại, gắng sức kéo Truyền Võ lên xe trượt, chạy về đường cũ.

Về đến nhà, cô đặt Truyền Võ lên giường sưởi, dùng tuyết xoa tay chân, ngực cậu. Truyền Võ chết cóng không hề có tri giác. Hồng Đầu Cân luôn quan sát lạnh lùng trong phòng trong chửi đổng lên: "Đồ lẳng lơ, không đợi nổi nữa à?" Tiên Nhi tủi thân nói: "Chị Hồng, nó đã cứng đờ người rồi, em thấy nó đáng thương quá!" Hồng Đầu Cân tức giận nói: "Đáng đời, là nó tự tìm lấy!" Nói xong đập cửa bỏ đi.

Hồi lâu, Truyền Võ cuối cùng cũng được xoa cho tỉnh lại, khẽ nói: "Chị." Tiên Nhi đau lòng khóc nói: "Truyền Võ, cậu làm chị sợ chết khiếp, cậu vẫn nên rời khỏi bãi khai thác gỗ đi, chị cầu xin cậu đấy!" Truyền Võ cũng khóc nói: "Chị, chị không đi thì em cũng không đi, em chết sống cũng muốn ở cùng chị. Ngày mai em vẫn sẽ đi, em nhất định sẽ bẫy được sói, anh cả không ở đây thì em chính là người thân của chị, em không thể để chị một mình ở đây chịu khổ!" Nói đoạn, lại hôn mê, miệng lẩm bẩm: "Chị, em còn lạnh, chị ôm em ngủ một lát đi..."

Tiên Nhi đỏ mặt, nhưng vẫn ôm Truyền Võ đang hôn mê, khẽ hát ru:

Đưa à, đưa à,

Ngoan ngủ đi đừng khóc nữa.

Sói tới rồi, hổ tới rồi,

Người mù cõng trống tới rồi.

Mẹ hổ nhảy tường rồi,

Lưỡi thè dài quá cơ,

Đang ở ngoài cửa sổ nhìn con kìa.

Cắn lợn rồi, cắn dê rồi,

Bé cưng con đừng khóc nữa...

Tiên Nhi hát, hát, từng chuỗi nước mắt rơi xuống người Truyền Võ. Thấy Truyền Võ ngủ say, Tiên Nhi đắp chăn cho cậu, lấy hết can đảm bước vào phòng đám thợ gỗ. Lão Độc Tý đang hút thuốc, liếc nhìn cô một cái không nói gì. Tiên Nhi nói: "Ông ơi, ông hãy tha cho Truyền Võ đi, đừng hành hạ nó nữa, giữ nó lại đi!"

Lão Độc Tý gõ gõ tẩu thuốc nói: "Đây là bãi khai thác gỗ, không phải gánh hát, ở đây người cầm trịch là tao, không phải cô, không đến lượt cô nói! Để nó bẫy sói là có lý do của tao, nó không có bản lĩnh bẫy được sói thì không có bản lĩnh ở lại đây, đây không phải là nơi con người ở, những kẻ ở lại được đều là thú, là con thú mọc răng nanh! Bảo nó, không bẫy được sói thì đừng về nữa, ngày mai là ngày cuối cùng rồi!"

Tiên Nhi nói: "Ông ơi, sao lòng ông lạnh lẽo thế? Không thể cho nó ở lại đây làm mấy hôm thử xem sao à? Nếu nó là cháu trai của ông thì sao?" Lão Độc Tý nói: "Cháu trai của tao? Nếu là cháu trai của tao thì tao đã dùng gậy đuổi đi từ lâu rồi! Cô cũng đừng tốn nước bọt nữa, tao phải ra bãi xem sao."

Sáng sớm hôm sau, Truyền Võ tỉnh dậy, khoác áo định đi, Tiên Nhi đưa một chiếc xe trượt tuyết cho cậu, nói: "Truyền Võ, đánh xe trượt tuyết đi đi, đây là đồ của Hồng Đầu Cân mượn đấy, hôm nay nếu bẫy được thì tốt hơn, thật sự không bẫy được thì về sớm một chút, bãi không giữ cậu thì chị cũng không ở đây nữa, chị xuống núi." Truyền Võ cười nói: "Chị, chị đồng ý về nhà với em rồi?" Tiên Nhi lắc đầu nói: "Nhà cậu chị sẽ không về đâu, tìm người nào đó mà lấy đi."

Truyền Võ sốt ruột nói: "Chị, không được đâu, chị không đợi anh em nữa à?" Tiên Nhi đau lòng nói: "Đừng nói về anh ấy nữa, chị với anh ấy coi như là một giấc mộng, chị sớm đã nghĩ thông rồi, với anh ấy có tình không duyên, không thành vợ chồng được." Truyền Võ cảm động nói: "Chị, hôm qua có phải chị đã khóc không?" Tiên Nhi nói: "Đừng nói gì nữa, mau đi đi!"

Truyền Võ đánh xe trượt tuyết lao nhanh trong rừng. Một lát sau, tới chỗ đặt bẫy, Truyền Võ sững sờ, cậu mừng rỡ nhìn thấy, trên bẫy sói rõ ràng bẫy được một con sói! Con sói đó đã chết, cơ thể đông cứng. Truyền Võ tháo sói xuống khỏi bẫy, chất lên xe trượt tuyết, quất một tiếng roi lớn lao đi vun vút. Trên đường, cậu lớn tiếng cười với rừng cây, hét lên: "Bẫy được rồi! Bẫy được rồi! Thần núi thu nhận con rồi!"

Cậu vác sói bước vào nhà, Tiên Nhi đi theo sau cậu. Truyền Võ ném mạnh con sói xuống đất, lớn tiếng nói: "Bả đầu, bẫy được sói rồi!" Đám thợ gỗ xúm lại, bàn tán: "À? Thật sự bẫy được rồi! Con sói lớn quá!" "Thằng nhóc này, thực sự cũng có chút tài cán!" Gã to con hơi không tin, đá vào con sói nói: "Không phải là con chó đấy chứ?" Lão Độc Tý bước tới, ngồi xổm xuống xem, mặt không cảm xúc đứng dậy, nói với Truyền Võ: "Được rồi, ở lại đi. Gã to con, mày dẫn nó đi." Tiên Nhi vui đến mức nước mắt rơi xuống.

Lão Độc Tý không nói thêm câu nào, quay người vào phòng trong, Hồng Đầu Cân đang ngồi trên giường trong đó. Lão Độc Tý đôi mắt ngưng tụ như sơn đen, nhìn chằm chằm Hồng Đầu Cân, cười lạnh nói: "Con sói này là cô treo lên bẫy phải không?" Hồng Đầu Cân nói: "Sao có thể là em được? Em có bản lĩnh này à?" Lão Độc Tý lạnh lùng nói: "Cô không gạt được tao đâu, là cô dùng súng bắn chết sói, lại dùng nhựa thông bịt lỗ đạn rồi treo lên bẫy. Có vẻ như cô thực sự thích đứa trẻ này rồi!" Hồng Đầu Cân thản nhiên nói: "Nhìn ra rồi à? Em thích! Em thích nó toàn thân đầy vẻ hoang dã, như một con thú nhỏ!"

Truyền Võ đang bổ củi, tay nâng rìu xuống, trong lúc lên xuống, sức lực và tinh thần trẻ trung của cậu lộ ra hết. Hồng Đầu Cân vừa cắn hạt thông vừa dựa vào cửa, thẫn thờ nhìn. Truyền Võ nhìn cô, nói: "Chị Hồng, cảm ơn chị." Hồng Đầu Cân hỏi: "Cảm ơn tao vì cái gì?" Truyền Võ nói: "Em nghe gã to con nói rồi, con sói đó là chị treo lên bẫy giúp em, chị thương em, bảo vệ em, sau này em sẽ báo đáp chị tử tế." Hồng Đầu Cân nói: "Không cần cảm ơn, cũng không trông chờ mày báo đáp, tao sẽ vẫn bảo vệ mày, lúc nào trên người mày không còn mùi vị hoang dã nữa thì tao không quản mày nữa. Hai ngày nữa mày phải lên núi khiêng gỗ, đến lúc đó tao sẽ xem mày có phải là đàn ông hay không. À, tao nói cho mày biết, sau này mày tránh xa Tiên Nhi ra." Truyền Võ ngẩn người, hỏi: "Tại sao?"

Hồng Đầu Cân nói: "Mày mà ở cùng với nó, thời gian lâu rồi thì chẳng còn ra cái gì nữa!" Nói xong xoay người bỏ đi. Truyền Võ không hiểu ý trong lời nói của cô, ngẩn ngơ đứng ở đó.

4

Trận đại chiến hợp gỗ bắt đầu, tiếng hò "hừ dô, hừ dô" không dứt bên tai. Tiếng hô vang vọng núi rừng: "Gỗ đổ theo hướng núi rồi! Gỗ đổ xếp tầng rồi! Gỗ đổ đón hướng núi rồi!" Thợ đốn gỗ mỗi nhóm tám người, khiêng những thân gỗ khổng lồ tiến lên. Hai người một nhóm khai thác, dùng cưa bụng to mã nhanh cưa cây, dùng rìu khai sơn "đánh dấu".

Hồng Đầu Cân khiêng gỗ thi với đám thợ: "Các anh em, gắng sức lên nào, hôm nay ngày tốt, đứa nào vượt qua tao thì tối nay tao chiêu đãi nó, cho nó ngủ cùng!" Gã to con hào hứng nói: "Thật á? Anh em, còn muốn mạng không? Chạy mau lên!" Thợ đốn gỗ kẻ trước người sau, trong rừng tràn đầy sức sống, nhìn từ xa, chỉ thấy từng thân gỗ lao về phía trước.

Lão Điêu thợ đốn gỗ dẫn theo nhóm người của mình gào lên hát khúc ca tục tĩu, gã to con dẫn nhóm khác đáp lại ngắn gọn:

Mông ai tròn nhỉ?

Em gái chúng ta!

Mặt ai xinh nhỉ?

Hồng Đầu Cân đấy!

Thắt đáy lưng ong.

Thật là ngon nhỉ!

Đôi bàn chân to.

Chẳng nơi nào tìm thấy!

---❊ ❖ ❊---

Làm đến tận đêm khuya, mọi người mới về phòng ăn cơm. Gã to con từ ngoài nhà vào, lặng lẽ nói với Truyền Võ: "Này cậu, Hồng Đầu Cân gọi cậu đấy." Truyền Võ nói: "Gọi tôi? Đi làm gì?" Gã to con cười nói: "Cậu quên rồi à? Hôm nay hợp gỗ, nhóm chúng ta thắng, Hồng Đầu Cân chỉ đích danh muốn chiêu đãi cậu đấy. Đang đợi cậu trên giường sưởi nóng hổi kìa, mau đi đi!" Truyền Võ cười nói: "Tôi không đi."

Đám thợ gỗ xúi giục: "Đừng gọi nó nữa, là thằng ranh chưa mọc lông!" "Đúng là có lông cũng chẳng có tác dụng gì." "Nó đã thấy cái gì chứ? Đừng làm thằng bé sợ!" Truyền Võ bị dồn ép, đột nhiên đứng dậy nói: "Có gì đâu nào! Chẳng qua chỉ là đàn bà thôi mà?" Nói rồi bước ra ngoài.

Cậu bước đến cửa phòng Hồng Đầu Cân thì dừng lại, có chút do dự. Tiên Nhi từ đâu chui ra, túm lấy cậu, quát lên: "Truyền Võ, cậu không được vào!" Truyền Võ bị dọa giật mình, cậu không biết Tiên Nhi lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy, nói: "Chị, sức chị không nhỏ đâu." Tiên Nhi nói: "Cậu mới bao nhiêu tuổi mà đã không đi đường đàng hoàng! Đây là nơi cậu đến à? Hả? Về cho chị!"

Hồng Đầu Cân đẩy cửa ra, nói: "Tao cứ tưởng ai đang cãi nhau ở cửa, Tiên Nhi, là mày à! Tao với tiểu đệ đệ làm nóng người chút, mày xen vào làm gì! Muốn cướp cơm trong miệng hổ à? Không được làm thế đâu đấy." Tiên Nhi nài nỉ: "Chị Hồng, nó vẫn là một đứa trẻ, chị tha cho nó đi!" Hồng Đầu Cân nói: "Sao thế? Tao hại nó à? Nó ít nhiều cũng là đàn ông. Mày đừng có mà no mà không biết kẻ đói khổ, nó lớn thế này rồi, cũng nên cho nó xả van đi thôi."

Tiên Nhi đỏ ngầu mắt, nói: "Hồng Đầu Cân, hôm nay nếu chị dám dụ dỗ làm hỏng nó, em với chị liều mạng!" Nói xong túm lấy Hồng Đầu Cân làm càn. Hồng Đầu Cân nổi giận: "Ái chà, làm càn với tao à? Hôm nay tao cứ muốn nó đấy!" Hai người giằng co nhau. Hồng Đầu Cân sức mạnh vô địch, ôm lấy Tiên Nhi ném vào hố tuyết, kéo Truyền Võ đang ngẩn người vào phòng, quay người khóa cửa lại. Cô kéo Truyền Võ vẫn còn ngẩn ngơ, vừa đi vừa nói: "Nhìn cái dáng vẻ ngốc nghếch của mày kìa, mau cởi ủng ra, lên giường!" Truyền Võ hoang mang không hiểu: "Lên giường? Lên giường làm gì?"

Hồng Đầu Cân kéo Truyền Võ ngồi xuống mép giường: "Bảo mày ngốc đúng là ngốc thật à? Việc ở bãi khai thác gỗ, hôm nay sống ngày mai không biết chôn ở đâu, còn hơi thở thì hưởng thụ được cứ hưởng thụ đi, hôm nay chị cho mày nếm thử mùi vị làm đàn ông, đừng để chết rồi vẫn là con gà tơ, mau cởi ủng ra!" Truyền Võ vẫn đang ngẩn ngơ đối mặt với Hồng Đầu Cân hung hăng áp sát, nhất thời không biết nên làm sao.

Hồng Đầu Cân thấy vậy, hai tay nâng khuôn mặt Truyền Võ, âu yếm trêu chọc nói: "Không thích chị à? Chị không vừa ý mày à?" Nói rồi cởi chiếc áo bông đỏ khoác trên người, lộ ra cái yếm đỏ, đôi bầu ngực vĩ đại dựng đứng trước ngực. Cô trèo lên giường cười tình với Truyền Võ nói: "Lại đây, mau lên đây." Truyền Võ mắt dán chặt vào bộ ngực của Hồng Đầu Cân, thở hổn hển.

Hồng Đầu Cân chìa một tay ra, nắm lấy một tay Truyền Võ, nhẹ nhàng vuốt ve, khẽ nói: "Mau cởi quần áo ra, lên đây." Truyền Võ không biết vì sao, cơ thể đột ngột cứng đờ, ngay lập tức hét một tiếng "Mẹ ơi", che đũng quần chạy ra ngoài - cậu xuất tinh rồi. Hồng Đầu Cân cười ha hả, cười xong tự nhủ: "Thằng bé này, cũng thú vị thật, da mặt mỏng, nhìn đáng yêu đấy chứ."

Truyền Võ mở cửa chạy ra khỏi phòng, đột nhiên thấy Tiên Nhi đứng trong tuyết trừng mắt nhìn mình. Truyền Võ tiến lại gần Tiên Nhi, nghiêm túc nói: "Chị, em chẳng làm gì cả, thật sự không làm gì cả." Tiên Nhi nhìn cậu khóc nức nở. Truyền Võ hỏi: "Chị, chị sao thế? Em thật sự không làm gì, nếu em nói dối, em chết không toàn thây!"