May thay độ hoàn thiện của chiếc số 2 và số 3 thuộc lớp Hà Bắc không cao, ngay từ lúc chiếc Hà Bắc hoàn thành thi công phần vỏ tàu và xuất hiện vấn đề thì đã dừng thi công rồi. Chiếc số 2 đã hoàn thành phần vỏ tàu cơ bản, chiếc số 3 thì chỉ mới có cái sống tàu mà thôi.
Đợi đến khi tàu Hà Bắc bị đem bán làm sắt vụn, đơn đặt hàng của hai chiếc chiến hạm này liền bị hải quân hủy bỏ trực tiếp. Người ta thà để số tiền đặt cọc hơn hai mươi vạn kia trôi sông đổ bể, chứ không muốn tiếp tục bỏ ra số tiền khổng lồ để đóng loại hàng "hố người" này nữa.
Cuối cùng, Xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông lấy phần vỏ tàu số 2 về sửa chữa, cải tạo thành tàu khách sang trọng, sau đó được Công ty Vận tải Trường Giang mua lại chuẩn bị làm tàu khách viễn dương sang trọng.
Còn chiếc số 3, tất nhiên là trực tiếp tháo dỡ rồi!
Chiến hạm lớp Hà Bắc khiến hải quân chịu một phen thiệt hại lớn, chỉ tính riêng tiền bạc thì tổn thất không dưới một triệu!
Mà quan trọng hơn chính là, khiến hải quân mất đi mấy năm thời gian phát triển quý báu!
Chiến hạm lớp Hà Bắc lúc ban đầu, khi chiếc tàu đầu tiên là Hà Bắc hoàn thành thi công phần vỏ tàu, vẫn chưa lắp đặt trang bị thì hải quân đã phát hiện ra vấn đề, cho nên hải quân đã lập tức triển khai kế hoạch chiến hạm thế hệ thứ ba, và đó chính là chiến hạm lớp Quý Dương.
Chiếc tàu đầu tiên của lớp này là tàu Quý Dương do Xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh tại Hồng Kông chế tạo, năm ngoái đã hoàn thành lắp đặt trang bị và chính thức bàn giao cho hải quân. Chiếc số 2 được đóng tại Xưởng đóng tàu hải quân Thanh Đảo, còn chiếc số 3 này chính là tàu Mã Lục Giáp được đóng tại Xưởng đóng tàu Giang Nam.
Hiện nay tàu Mã Lục Giáp đã hoàn thành thi công và lắp đặt trang bị, Lý Hiên bây giờ chính là đang chuẩn bị đi tham quan tàu Mã Lục Giáp, và chủ trì nghi thức đưa vào sử dụng.
Trên lớp chiến hạm Quý Dương, hải quân hiếm khi bảo thủ một lần. Đây không phải là hải quân không muốn có chiến hạm tốt hơn, mà là vì đã bị "hố" đến sợ rồi, tạm thời quyết định trước khi kỹ thuật phát triển chín muồi, sẽ không làm những thiết kế quá mức cấp tiến.
Cho nên ngay cả nguyên tắc chiến hạm thế hệ mới thường lớn hơn, tiên tiến hơn thế hệ cũ cũng bị phá vỡ. Lượng choán nước tiêu chuẩn của chiến hạm lớp Hà Bắc đạt tới 3.800 tấn, thế nhưng chiến hạm lớp Quý Dương thế hệ mới lại chỉ có 2.800 tấn, thậm chí còn chưa tới 3.000 tấn.
Hơn nữa các thiết kế khác thực ra cũng không khác biệt là mấy so với chiến hạm lớp Giang Nam, đều sử dụng cách bố trí pháo bên mạn tàu nhiều tầng, trang bị một lượng lớn pháo nòng trơn nạp đạn từ phía trước, thân tàu chủ yếu bằng gỗ, và sử dụng giáp phức hợp gỗ bọc sắt rèn. Điểm khác biệt duy nhất chính là đai giáp của nó được che phủ toàn diện, chứ không chỉ che phủ vị trí đường mớn nước.
Nói cho cùng, đây thực ra chỉ là phiên bản phóng đại của chiến hạm lớp Giang Nam mà thôi.
Mà hải quân cũng biết rõ điều này, bởi vì trong nội bộ hải quân, cũng chỉ định vị chiến hạm lớp Quý Dương là chiến hạm trong thời kỳ quá độ mà thôi, không phải là chiến hạm thế hệ mới gì cả.
Tác dụng chính của nó là nhằm tiếp tục mở rộng số lượng chiến hạm chủ lực của Hải quân Đại Đường, đồng thời cũng là để thay thế một phần chiến hạm buồm kiểu cũ sắp hết hạn sử dụng.
Chiến hạm đều có tuổi thọ sử dụng, thời gian phục vụ có thể khá dài, mười năm, mười lăm năm, thậm chí hai ba mươi năm đều được, nhưng thứ như chiến hạm này, dùng càng lâu thì chi phí bảo trì càng cao.
Dùng lâu như vậy, chi phí bảo trì sẽ vô cùng đắt đỏ, chi bằng trực tiếp đóng tàu mới còn hơn.
Hiện tại Hải quân Đại Đường có tổng cộng hai mươi bốn chiếc chiến hạm vỏ gỗ chạy bằng hơi nước và buồm thuộc các kiểu khác nhau, ngoài ra còn có tám chiếc chiến hạm thép lớp Giang Nam, hai chiếc chiến hạm thép lớp Hà Bắc sau khi cải tạo lớn.
Những chiến hạm vỏ gỗ chạy bằng hơi nước và buồm kia, rất nhiều chiếc đã phục vụ trên mười lăm năm. Nội bộ hải quân dự kiến dù chúng có thể tiếp tục phục vụ năm năm thậm chí mười năm nữa, nhưng mười năm sau bắt buộc phải giải ngũ.
Một mặt là chi phí bảo trì, chi phí sử dụng đều quá đắt đỏ, mặt khác những chiến hạm vỏ gỗ chạy bằng hơi nước và buồm này cũng thực sự đã lỗi thời, sức chiến đấu đã hoàn toàn không thể theo kịp các chiến hạm hơi nước vỏ thép thế hệ mới.
Nội bộ hải quân từng tiến hành thử nghiệm, một chiếc chiến hạm hơi nước vỏ thép lớp Giang Nam thôi cũng có thể đơn độc đối đầu với hai thậm chí ba chiếc chiến hạm vỏ gỗ chạy bằng hơi nước và buồm cùng trọng tải.
Thậm chí thế hệ tuần dương hạm mới với trọng tải nhỏ hơn, sức chiến đấu của nó cũng vượt xa những chiến hạm vỏ gỗ kiểu cũ này.
Chiến hạm vỏ gỗ kiểu cũ, cho dù sau khi cải tạo lắp máy hơi nước, cũng không thể đảm đương được việc lớn. Điều này từ lâu đã trở thành nhận thức chung trong nội bộ hải quân. Sở dĩ vẫn giữ lại chưa giải ngũ, là vì Hải quân Đại Đường tuy phát triển chiến hạm vỏ thép nhiều năm, nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau, vẫn luôn không thể hình thành quy mô quá lớn.
Vỏn vẹn tám chiếc chiến hạm lớp Giang Nam và hai chiếc chiến hạm cải tiến lớp Hà Bắc, không cách nào đảm đương nổi nhiệm vụ tác chiến đồ sộ của Hải quân Đại Đường.
Dù sao mục tiêu chiến lược của Hải quân Đại Đường là kiểm soát hải quân toàn cầu. Dựa trên tiền đề chiến lược như vậy, bất kể kỹ thuật có tiên tiến hay không, thì số lượng chiến hạm không được ít.
Theo quy hoạch của hải quân, vùng ven biển bản thổ đế quốc, ít nhất cần phải duy trì một hạm đội bản thổ với số lượng chiến hạm vượt quá mười sáu chiếc, sau đó phân hạm đội Mỹ Châu dù thế nào cũng phải có năm sáu chiếc chiến hạm, vùng biển Nam Dương, lấy Mã Lục Giáp làm nòng cốt, thế nào cũng phải có hai ba chiếc, Ấn Độ và Tây Á mỗi bên cũng phải có vài chiếc, sau đó phân hạm đội Châu Phi, muốn kiểm soát Nam Phi, kiểm soát eo biển Hảo Vọng, cũng phải bố trí hạm đội đồ sộ, chiến hạm với tư cách là tàu chủ lực, thế nào cũng phải có hơn mười chiếc.
Tính toán như vậy, Hải quân Đế quốc dù chỉ là để kiểm soát các vùng biển nêu trên, cũng cần phải có hơn bốn mươi chiếc chiến hạm!
Mà chiến hạm hiện có thực ra vẫn không đủ dùng, chưa nói đến chiến hạm hơi nước vỏ thép, cho nên phía hải quân đang cấp bách cần thêm nhiều chiến hạm vỏ thép, dù cho tính năng có lạc hậu hơn một chút cũng không tiếc.
Cho nên sau khi chiến hạm lớp Hà Bắc thất bại, hải quân lại nhanh chóng triển khai mẫu chiến hạm vỏ thép thứ ba là lớp Quý Dương.
Là phiên bản phóng đại của chiến hạm lớp Giang Nam, lượng choán nước tiêu chuẩn của chiến hạm này là 2.800 tấn, vẫn giữ lại buồm, chứ không dùng động lực thuần hơi nước như lớp Hà Bắc.
Và được trang bị máy hơi nước công suất lớn thế hệ mới, khiến chiến hạm này trong tình trạng sử dụng động lực thuần hơi nước, tốc độ có thể đạt tới mười hải lý/giờ, đồng thời tầm hoạt động của máy hơi nước còn đạt tới hai nghìn cây số, thay đổi hoàn toàn cục diện chiến hạm hơi nước của Hải quân Đại Đường đều là "chân ngắn".
Cách bố trí hỏa pháo của nó áp dụng cách bố trí truyền thống pháo bên mạn tàu ba tầng, triển khai tổng cộng 120 khẩu pháo nòng trơn nạp đạn từ phía trước, trong đó pháo chủ lực là pháo đại bác 48 cân, còn có một lượng lớn pháo đại bác 24 cân.
Hơn nữa còn được trang bị bốn khẩu cối pháo cỡ nòng siêu lớn, cỡ nòng đạt tới 300 mm!
Đối với các thông số kỹ thuật của chiến hạm này, Lý Hiên tất nhiên là thuộc lòng, tuy nhiên các tướng lĩnh hải quân đi cùng vẫn không ngừng giải thích cho Lý Hiên. Tất nhiên, hải quân vì để tránh làm Lý Hiên thất vọng hay gì đó, cũng không ít lần nói rằng chiến hạm này chỉ là chiến hạm quá độ của hải quân, dùng để bảo đảm quy mô hạm đội, chứ không phải là chiến hạm thế hệ mới.
Dù sao chiến hạm lớp Hà Bắc tuy đã thất bại, nhưng hải quân vẫn không cam tâm.
Chiến hạm lớp Quý Dương ngày nay tuy lớn hơn, hỏa lực mạnh hơn, tốc độ nhanh hơn so với tàu Giang Nam, nhưng trong mắt hải quân thì vẫn là lạc hậu so với thời đại.
Thứ mà hải quân muốn nhất vẫn là loại chiến hạm thuần vỏ thép như lớp Hà Bắc, chiến hạm động lực thuần hơi nước, tháp pháo xoay, pháo nòng xoắn nạp đạn từ phía sau!
Đáng tiếc là kỹ thuật chưa tới nơi tới chốn, hiện tại không làm ra được. Con tàu Hà Bắc miễn cưỡng làm ra đã là bi kịch rồi, hải quân tự nhiên sẽ không để bị "hố" lần thứ hai. Trước khi kỹ thuật chưa chín muồi, hải quân không định chơi loại chiến hạm thời đại mới như lớp Hà Bắc này nữa.
Khi thị sát tàu Mã Lục Giáp và chủ trì nghi thức đưa vào sử dụng, Lý Hiên một lần nữa bày tỏ sự coi trọng đối với chiến hạm thế hệ mới của hải quân, đặc biệt là pháo hạm.
Và đặt ra rằng cỡ nòng và uy lực lớn hơn, tầm bắn hiệu quả lớn hơn mới là tương lai, tiếp tục làm những loại pháo nòng trơn nạp đạn từ phía trước cổ lỗ sĩ này, thì không có tương lai.
Nhưng phía hải quân cũng rất bất lực!
Họ cũng muốn dùng hỏa pháo tiên tiến hơn chứ, nhưng vấn đề là không làm ra được!
Là Nhà máy Pháo binh Thượng Hải trực thuộc Công ty Vũ khí Giang Nam, nơi có năng lực kỹ thuật pháo hạm cỡ lớn xuất sắc nhất trong nước, các loại pháo nòng trơn của họ chơi rất thuần thục.
Nhưng đối với pháo nòng xoắn thì lại hơi bó tay. Nghiên cứu nhiều năm như vậy, pháo nòng xoắn nạp đạn từ phía sau miễn cưỡng làm ra thì không dùng được, nổ nòng liên tiếp khiến hải quân hoàn toàn mất đi lòng tin, cuối cùng đành phải đi theo con đường cũ của pháo nòng trơn nạp đạn từ phía trước!
Dẫn đến việc trong sự phát triển hải quân của Đại Đường hiện nay, năng lực phòng hộ và cơ động ngày càng cao, tuy nhiên pháo hạm lại dậm chân tại chỗ.
Điều đáng xấu hổ hơn nữa là, hàng loạt pháo hạm mà Hải quân Đại Đường trang bị hiện nay, bao gồm cả loại mới nhất, uy lực lớn nhất là pháo đại bác 48 cân, đều không thể gây ra mối đe dọa hiệu quả nào cho đai giáp của lớp Giang Nam.
Mâu không bằng thuẫn, đây là sự xấu hổ mà Hải quân Đại Đường hiện đang phải đối mặt!
Mà Lý Hiên đối với việc các doanh nghiệp quốc phòng hiện nay dậm chân tại chỗ trong phát triển kỹ thuật hỏa pháo, cũng vô cùng bất mãn.
Để họ nghiên cứu pháo nòng xoắn đã mười mấy năm rồi, nếu nói nạp đạn từ phía sau có khó khăn, chế tạo ra sẽ bị nổ nòng, Lý Hiên còn có thể thông cảm, thì ngay cả pháo nòng xoắn nạp đạn từ phía trước cũng không làm ra nổi, Lý Hiên liền không thể nhẫn nhịn được.
Lần này Lý Hiên còn chuẩn bị đi Nhà máy Pháo binh Thượng Hải để xem xét một chút, nhưng không phải đi để khích lệ động viên, mà là chuẩn bị đi để "bày mặt lạnh".
Nhà máy Pháo binh Thượng Hải nằm ngay bên cạnh Xưởng đóng tàu Giang Nam, lúc đi thị sát, Lý Hiên không hề cho sắc mặt tốt, suốt cả quá trình đều giữ gương mặt nghiêm nghị.
Làm cho người phụ trách nhà máy liên tục đổ mồ hôi lạnh sau lưng!
Sau khi thị sát qua loa, trước lúc rời đi, Lý Hiên đã không chút khách khí đưa ra phê bình, nói rằng ngành công nghiệp quốc phòng không thể ngồi trên sổ công trạng lịch sử để sống qua ngày, phải luôn giữ vững tinh thần đổi mới, nghiên cứu chế tạo ra nhiều trang bị tốt hơn.
Lý Hiên đối với sự phát triển hỏa pháo của Đế quốc Đại Đường hiện nay, nói thật lòng là vô cùng bất mãn.
Ngày nay đế quốc ngay cả mạng lưới đường sắt và tàu khách đều đã trải khắp toàn quốc, mà hỏa pháo này lại vẫn dừng lại ở thời đại pháo nòng trơn, điều này không thể nhẫn nhịn được.
Mắng xong Nhà máy Pháo binh Thượng Hải, Lý Hiên lúc này mới khởi hành quay về hành cung Thượng Hải, kết thúc một ngày thị sát.
Tuy nhiên vào buổi tối, Lý Hiên còn tổ chức một bữa quốc yến trong hành cung Thượng Hải, chủ yếu là chiêu đãi các quan chức quân chính trọng yếu và danh gia vọng tộc ở khu vực phủ Tùng Giang.
Đế quốc Đại Đường vốn dĩ mỗi năm đều có quốc yến dịp Tết, lần này ra ngoài thị sát, vì để thể hiện Thánh thiên tử yêu dân như con, cùng dân chung vui, cho nên cũng quyết định sẽ tổ chức quốc yến quy mô nhỏ tại khu vực thị sát.
Tại quốc yến, Lý Hiên cũng đã phát biểu một bài diễn văn ngắn gọn, nói rằng Trẫm rất hài lòng về sự phát triển của các ngành nghề tại Thượng Hải, và tràn đầy niềm tin vào tương lai, mong mỏi các vị thần dân tiếp tục nỗ lực, cùng tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn.
Đồng thời cũng đề cập một cách đơn giản về kế hoạch Mỹ Châu, nói rằng đế quốc đang chuẩn bị mở rộng việc di cư và khai phá đối với Mỹ Châu.
Điều này chủ yếu là để "thả gió", nhằm thu hút nhiều doanh nghiệp và người dân tham gia vào việc khai phá Bắc Mỹ hơn.
Bởi vì trong năm Tuyên Bình thứ hai mươi bảy, đế quốc chuẩn bị tiến hành di cư quy mô lớn tới Mỹ Châu, toàn bộ kế hoạch di cư sẽ kéo dài ba năm, tích lũy di cư hơn hai mươi vạn người, triệt để đặt nền móng cho đế quốc tại Bắc Mỹ.
