Khi cuộc Tây chinh của đế quốc sắp diễn ra, các sĩ quan lục quân, dù là tướng lĩnh cao cấp hay sĩ quan bình thường, dù là sĩ quan xuất thân bình dân hay con em quyền quý, ai nấy đều thi nhau trổ hết tài nghệ.

Chỉ cốt sao được điều đến Tây Bắc nhậm chức!

Để tham gia Tây chinh kiếm chiến công, ai có thể đi đến những đơn vị chủ lực tiền tuyến nhất thì đi, không đi được chủ lực tiền tuyến thì xuống đơn vị tuyến hai.

Nếu ngay cả đơn vị tuyến hai cũng không đi nổi, rất nhiều người nghiến răng, đến cả các đơn vị dự bị tuyến ba như Sư đoàn thủ bị khu vực Tây Bắc cũng sẵn lòng đi.

Nhiều người tranh nhau vỡ đầu, tìm mọi cách để được điều đến các đơn vị tiền tuyến ở Tây Bắc nhậm chức. Trong bối cảnh lớn này, ngay cả Tất Chí An, người vốn đã có chút danh tiếng trong thế hệ sĩ quan trẻ lục quân và cũng là một công tử quý tộc, cũng không tránh khỏi việc phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, chỉ để cầu lấy một cơ hội được dẫn quân ra tiền tuyến.

Tất Chí An trước đây từng giữ chức vụ ở Tây Bắc, nhưng sau đó vào học tại Ngự Học Đường, năm ngoái mới tốt nghiệp và được giữ lại làm tham mưu tại Tham mưu bộ của Xu Mật Viện.

Đã là thiếu tá lục quân, lại từng học qua Ngự Học Đường, tiền đồ của hắn đương nhiên sẽ không quá tệ. Chỉ cần không xui xẻo tử trận ở tiền tuyến hoặc gặp phải tai nạn gì khác, với độ tuổi và gia thế của hắn, chỉ cần từng bước tích lũy thâm niên, cũng có thể rèn ra được một chức đại tá.

Thế nhưng, nếu chỉ thuần túy tích lũy thâm niên, thì trước khi giải ngũ, đạt tới chức đại tá lục quân cũng coi như đã đến ngưỡng.

Nếu chỉ giải ngũ với quân hàm đại tá lục quân, thì chi bằng cứ xin giải ngũ ở tuổi ba mươi tư rồi tiến vào chính giới phát triển thì hơn.

Rất nhiều công tử quý tộc có thiên hướng quân sự bình thường đều là như vậy. Thời thanh niên thi vào trường quân đội tòng quân, sau mười mấy năm, nếu không thấy hy vọng tấn thăng làm tướng lĩnh, thường sẽ không cố đấm ăn xôi mà chọn cách dừng lỗ kịp thời, giải ngũ theo đuổi chính trị ở tuổi ba mươi, bốn mươi.

Thế nhưng, những công tử quý tộc có hy vọng trở thành tướng quân thường sẽ hao tổn tâm trí để ở lại trong quân đội và tranh thủ lập công.

Tất Chí An cũng vậy. Nói hắn có hy vọng trở thành tướng quân thì hiện tại tuổi tác của hắn cũng không còn nhỏ, nhưng vẫn chỉ là một thiếu tá lục quân. Trong số bạn học cùng khóa tại Võ Học Đường, tốc độ tấn thăng của hắn không tính là nhanh, nhiều lắm chỉ xếp hạng trong khoảng top 30 mà thôi.

Khóa bộ binh của hắn có khoảng hơn hai trăm người, hắn có thể là người thứ ba mươi được thăng lên thiếu tá lục quân, so với người thường thì đương nhiên không tệ, nhưng cũng chỉ là nắm được cái đuôi mà thôi.

Phải biết rằng trong khóa của hắn, thiếu tướng đã có một người, chuẩn tướng cũng có một người, còn đại tá, trung tá thì không ít.

Với tốc độ tấn thăng hiện tại, thực ra hắn chẳng có hy vọng gì để trở thành tướng lĩnh.

Thế nhưng nếu bảo hắn không có hy vọng làm tướng quân thì hắn lại thực sự có một chút hy vọng.

Dù sao thì tuổi tác hiện tại của hắn cũng không quá lớn, hơn nữa lại từng học qua Ngự Học Đường, con đường tấn thăng sau này sẽ thuận lợi hơn.

Và quan trọng hơn cả, hắn có một người bạn đồng khóa, cấp trên cũ có quyền năng cực lớn, người này chính là thiếu tướng lục quân trẻ tuổi nhất trong mười năm trở lại đây: Ứng Dịch Khang.

Năm xưa khi tác chiến tại tỉnh Bắc Hải, hắn chính là chiến đấu dưới trướng Ứng Dịch Khang, sau này còn được Ứng Dịch Khang cất nhắc, điều đến khu vực Tây Bắc nhậm chức, sau khi tích lũy đủ quân công mới có được cơ hội miễn thi vào Ngự Học Đường. Nếu thực sự để hắn dựa vào năng lực để thi vào Ngự Học Đường, hắn không thi đậu nổi đâu!

Nếu có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Ứng Dịch Khang, sau này hắn cũng có cơ hội cực lớn để trở thành một vị tướng.

Thế nên, hắn không cam lòng giống như những sĩ quan quý tộc mãi không leo lên được khác, phải giải ngũ giữa chừng rồi chuyển sang làm chính trị, hắn muốn tiếp tục ở lại trong quân đội hơn.

Lần này phía Tây Bắc rầm rộ chuẩn bị Tây chinh, Tất Chí An đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Tháng ba năm Tuyên Bình thứ hai mươi tám ở Kim Lăng, mưa bắt đầu nhiều hơn, điều này có nghĩa là chẳng bao lâu nữa sẽ đón mùa hè, và cũng đồng nghĩa với việc thời tiết ở phía Tây Bắc sẽ dần dần tốt lên.

Mỗi năm vào mùa hè và mùa thu, đều là thời điểm quân đội Đại Đường đồn trú tại Tây Bắc xuất chinh Tây Vực. Tuy nhiên, những đợt xuất chinh này vào các năm trước giống như các cuộc diễn tập huấn luyện hơn, người Thát Đát đều biết thói quen này của lục quân Đại Đường, hễ đến khi băng tuyết tan chảy là những người Thát Đát này sẽ rút khỏi khu vực gần tiền tuyến Gia Dục Quan, ngoan ngoãn rút lui về phía Tây xa hơn.

Chỉ cốt để né tránh đợt diễn tập huấn luyện hàng năm của lục quân Đại Đường mà thôi!

Nhưng nhiều người lại biết rằng, cuộc Tây chinh năm nay không giống vậy!

Tây chinh những năm trước chỉ là diễn tập huấn luyện, nhưng cuộc Tây chinh năm nay lại lấy mục tiêu chiến lược là chinh phục thực sự khu vực Tây Vực.

Nghe đồn từ năm ngoái, Thánh Thiên Tử đã liên tiếp triệu tập nhiều hội nghị chiến lược ngự tiền, các tướng lĩnh cấp cao của Xu Mật Viện cũng thường xuyên thảo luận về vấn đề Tây chinh.

Mà với tư cách là tham mưu của Tham mưu bộ Xu Mật Viện, Tất Chí An càng hiểu rõ hơn, cuộc Tây chinh năm nay không phải là đánh nhỏ, mà là một trận đánh lớn.

Thậm chí còn không chỉ giới hạn trong hành động quân sự, mà hệ thống văn quan ở hậu phương cũng sẽ kịp thời theo sát, bởi vì lần này Đại Đường xuất binh Tây Vực là không hề có ý định rút quân về.

Đại chiến sắp đến, Tất Chí An biết nếu mình không hành động nữa thì có lẽ sẽ bỏ lỡ trận đại chiến này.

Ngày mười sáu tháng ba, Tất Chí An cưỡi ngựa đến một khu dân cư trong nội thành cũ.

Lối ra vào của khu dân cư này đều có binh lính Cận Vệ Quân đứng gác, thẩm tra và đăng ký khách muốn vào đây.

Những người sinh sống trong khu cao cấp này đương nhiên không phải người thường, nếu không giàu thì cũng sang, phần lớn những người sống ở đây đều là quan viên quân chính trọng yếu. Người mà hắn muốn tìm, thiếu tướng lục quân Ứng Dịch Khang, vị tướng lĩnh được chú ý nhất trong thế hệ sĩ quan mới của lục quân, chính là cư ngụ ở đây.

Tất Chí An là thiếu tá lục quân tại ngũ, nhưng muốn vào đây cũng chẳng dễ dàng, vừa đến cổng đã bị binh lính gác chặn lại, sau khi thông báo cho Ứng Dịch Khang, phía Ứng Dịch Khang mới phái một thị tùng ra đón người.

Dưới sự dẫn đường của thị tùng, Tất Chí An mới vào được khu dân cư. Mặc dù không phải lần đầu đến đây, nhưng khi quay lại nơi này, hắn vẫn không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần.

Dinh thự trong khu này không tính là lộng lẫy xa hoa, đều chỉ là những tòa nhà nhỏ hai ba tầng mà thôi. Nếu nói về quy mô và sự sang trọng, dinh thự của Tất gia họ còn hơn nơi này.

Thế nhưng đừng thấy những tòa nhà nhỏ này trông không bắt mắt, phải biết rằng ngay sát vách khu dân cư này chính là một mảng lớn các cơ quan trung ương.

Từ đây đi ra tòa nhà Xu Mật Viện hoặc các tòa nhà văn phòng của các bộ nha khác, nhiều nơi chẳng cần cưỡi ngựa hay đi xe, đi bộ qua là tới.

Cho nên, đừng nhìn ở đây vẻ ngoài không nổi bật, nhưng những người sinh sống ở đây đều là những kẻ quyền quý thực sự!

Thực ra, khu dân cư này ở một mức độ nào đó chính là ký túc xá của các quan viên quân chính trọng yếu đang nhậm chức tại kinh kỳ. Khu này trực thuộc Kho Tài sản Hoàng gia, mỗi tòa biệt thự nhỏ bên trong đều thuộc sở hữu của Hoàng gia.

Bởi vì rất nhiều tòa nhà văn phòng của các cơ quan trung ương Đại Đường đều bao quanh hoàng cung, nhưng phủ đệ của nhiều quan quyền quý lại thường nằm ở ngoại ô nhiều hơn, vì chỉ có ngoại ô mới có nhiều đất đai cho những quan quyền quý này xây dựng những phủ đệ xa hoa quy mô lớn.

Nhưng vì khoảng cách xa, đi lại làm việc cũng không tiện, nên Lý Hiên đã đặc biệt quy hoạch một khu vực, xây dựng rất nhiều tòa nhà nhỏ để cung cấp nơi ăn ở tạm thời cho các quan viên quân chính trọng yếu đang nhậm chức.

Và những người có tư cách đăng ký ở đây đều là cấp cao quân chính, quyền thế của mỗi người ở đây đều vượt xa Tất gia của hắn.

Quyền thế của Tất gia họ bắt nguồn từ Tất phụ, năm xưa Tất phụ tuy cũng có quân hàm thiếu tướng lục quân, và còn nhận được tước vị nam tước.

Nhưng Tất phụ rất sớm đã vì thất bại trong cuộc đấu tranh nội bộ lục quân mà buộc phải giải ngũ, các mối quan hệ nhân mạch trước đây cũng dần dần nhạt phai.

Trong mắt người thường, Tất gia họ là gia tộc quý tộc, thuộc một thành viên của tầng lớp quyền quý.

Nhưng Tất Chí An lại hiểu rất rõ, Tất gia họ nhiều lắm cũng chỉ là hạng cuối trong tầng lớp quyền quý mà thôi.

Tuy nhiên, những người sinh sống trong khu này mới là những kẻ quyền quý thực sự, không ai không phải là tướng lĩnh quân đội hay các đại lão đứng đầu các bộ nha.

Sau khi vào khu dân cư, Tất Chí An dù có quan sát nhưng cũng không dám dò hỏi gì. Dù sao ở nơi như thế này, chỉ cần hơi phóng túng một chút, e là sẽ bị coi là phần tử nguy hiểm mà bị khống chế ngay.

Đi dọc đường khoảng một khắc đồng hồ sau, hắn mới dừng lại trước một tòa nhà nhỏ hai tầng. Diện tích xây dựng của tòa nhà này ước chừng chỉ hơn một trăm mét vuông, dù có cộng thêm sân vườn cũng chẳng lớn là bao. Tòa nhà nhỏ như vậy nếu đặt ở bên ngoài thì căn bản chẳng có gì nổi bật.

Dinh thự mà Tất Chí An mua cách đây ít lâu để an trí một người phụ nữ hắn quen bên ngoài, quy mô và kiểu cách đều hơn nơi này.

Nhưng hắn hiểu rõ hơn, những tòa nhà nhỏ độc lập như thế này, ít nhất phải là thiếu tướng có thực quyền hoặc quan viên cao cấp cấp Thị lang mới có thể xin được.

Ngay cả thiếu tướng lục quân bình thường cũng đừng hòng thuê được một tòa nhà nhỏ độc lập ở đây làm chỗ dừng chân tại kinh kỳ.

Thực ra, phần lớn các quan viên đang nhậm chức tại các cơ quan trung ương kinh kỳ, đặc biệt là quan viên cấp trung và cấp thấp, đa phần đều sống ở những tòa nhà ký túc xá được xây dựng tập trung ở khu vực xung quanh. Chúng thường cao từ ba tầng trở lên, thậm chí còn có những tòa nhà bê tông cốt thép cao năm sáu tầng, vuông vức, mỗi tầng có thể ở bốn hộ hoặc hơn.

Những tòa ký túc xá này đương nhiên cũng do Kho Tài sản Hoàng gia xây dựng. Bởi vì đất đai xung quanh hoàng cung, ngoại trừ các tòa nhà văn phòng của các cơ quan kia, thì hầu hết các nơi khác đều thuộc sở hữu của Hoàng gia. Quan viên thuê ở đương nhiên phải trả tiền thuê, nhưng rẻ hơn nhiều so với giá thị trường, xem như một chút phúc lợi nhỏ mà Lý Hiên dành cho họ.

Dù sao cuộc sống ở Kim Lăng không dễ dàng, giá nhà cũng đắt đỏ, đặc biệt là giá các tòa nhà tư nhân xung quanh hoàng cung càng đắt đỏ hơn. Mà quan chế của Đại Đường lại áp dụng chế độ luân chuyển, một quan viên thường rất khó nhậm chức quá lâu tại một nơi, thời gian ngắn là ba năm, dài hơn cũng chỉ năm năm là sẽ bị điều đi.

Chỉ ở lại vài năm, cũng không đáng để những quan viên cấp trung cấp thấp này bỏ số tiền lớn ra mua phủ đệ.

Chỉ là nếu như vậy, nếu quan phương không giải quyết vấn đề ăn ở, nhiều quan viên mỗi ngày phải mất mấy tiếng đồng hồ cho việc đi lại.

Nghe đồn bên cấp cao cũng có tin tức, nói là chuẩn bị di dời một phần các cơ quan ra ngoài, chứ không nhồi nhét chen chúc quanh hoàng cung, nhưng cũng chỉ là nói vậy thôi, thực tế thực hiện lúc nào còn chưa biết được.

Tất Chí An theo thị tùng đi vào bên trong tòa nhà nhỏ, liền chờ ở phòng khách tầng một.

Một lát sau, tự nhiên có người bưng trà nước đến cho hắn. Tuy nhiên còn chưa kịp uống một ngụm trà, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân dẫm lên cầu thang gỗ. Ngẩng đầu nhìn vào trong, hắn liền thấy Ứng Dịch Khang đang đi xuống.

Tất Chí An lập tức đứng dậy, đặt chén trà xuống, cung kính hành lễ: "Bỉ chức bái kiến Tư lệnh!"

Ứng Dịch Khang xua tay: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, cậu và tôi là bạn đồng khóa, không cần phải khách sáo như người ngoài!"

Tất Chí An miệng vâng dạ, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: anh và tôi tuy là bạn đồng khóa, nhưng một người trên trời một người dưới đất, không khách khí không được.

Cũng phải thôi, một người là Tư lệnh Chiến lược ti thuộc Tham mưu bộ Xu Mật Viện, một người chỉ là tham mưu bình thường trong Xu Mật Viện, khoảng cách địa vị lớn đến mức khiến người ta lờ đi mối quan hệ bạn học của họ.