Lý Hiên không cấp kinh phí đóng tàu cho Hải quân, nhưng phía Hải quân lại chẳng hề cam tâm!
Hai năm nay, họ trơ mắt nhìn Lục quân làm mưa làm gió ở Tây Vực, thu hút lượng lớn nhân tài trẻ tuổi đăng ký thi vào Võ Học Đường. Ngay cả trong xã hội, tiếng tăm của Lục quân cũng vượt xa Hải quân.
Chuyện này làm sao mà nội bộ Hải quân có thể cam lòng nhịn được.
Hiện tại, Hải quân đang vô cùng cấp thiết muốn lấy lại thể diện, vực dậy thanh thế, đồng thời cũng là để củng cố vững chắc hơn vị thế của mình trong nội bộ Đế quốc.
Chính vì thế, kế hoạch đóng chiến hạm thế hệ mới mới ra đời!
Thật ra đối với Hải quân mà nói, chiến hạm mới này có năng lực uy hiếp chiến lược hay đả kích kẻ địch mạnh đến đâu cũng không quá quan trọng, vì những chiếc hộ vệ hạm rẻ tiền hơn ngàn tấn của Hải quân Đại Đường đã đủ sức đè bẹp tàu chiến buồm gỗ của các nước châu Âu rồi.
Chi số tiền khổng lồ để đóng chiến hạm vạn tấn, tác dụng của nó cũng chẳng hơn những chiếc hộ vệ hạm rẻ tiền cỡ ngàn tấn hiện tại là bao.
Tác dụng lớn nhất của chiến hạm khổng lồ này thực ra chỉ có một, đó chính là tranh giành sự chú ý với Lục quân!
Thế nên đám người Hải quân đó ngày nào cũng than vãn, ai nấy đều kể lể như thể Hải quân đang ở trong tình cảnh bi thảm vô cùng vậy.
Thế nhưng Lý Hiên trước sau vẫn không hề lay chuyển.
Ngân sách chỉ có hạn, xây dựng nội chính cần dùng, Lục quân viễn chinh phía Tây cũng cần dùng, Hải quân vốn dĩ đã rất tốn kém rồi, nay lại đòi chi vài triệu để đóng chiến hạm thế hệ mới, tạm thời chưa cần thiết. Đợi bảy tám năm, thậm chí mười mấy năm nữa, khi kỹ thuật mới chín muồi rồi hãy tính tiếp.
Đối với việc này, nội bộ Hải quân cũng khá bất lực!
Hải quân các nước trên thế giới quá kém cỏi, khiến họ đi khắp toàn cầu cũng chẳng tìm được đối thủ, chuyện này sao có thể trách Hải quân được?
Giờ thì hay rồi, muốn đóng một món đồ chơi lớn cũng không được.
Sau khi Thánh Thiên Tử tuyên bố rõ ràng là không cấp tiền, các cấp cao tầng của Hải quân bàn bạc tới lui, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sức hút của siêu chiến hạm vạn tấn.
Thế là phía Hải quân nghiến răng một cái.
Không cho tiền thì thôi, cùng lắm thì Hải quân tự mình thắt lưng buộc bụng, bằng mọi giá phải đóng một chiếc ra để khoe khoang, cho đám nhà quê bên Lục quân phải ghen tị đỏ mắt!
Đúng là "người tranh một hơi, Phật hưởng một nén nhang"!
Vì tranh cao thấp nhất thời với Lục quân, Hải quân đã chuẩn bị thắt lưng buộc bụng để đóng chiến hạm mới.
Còn về phần Lý Hiên, ông cũng mặc kệ, dù sao mỗi năm ngân sách quân sự cấp cho Hải quân đều có định mức, Hải quân cầm tiền đó thích đóng tàu gì thì đóng, ông cũng lười quan tâm, chỉ cần kiểm soát được vùng biển lợi ích và hoàn thành nhiệm vụ ông giao là được.
Khi nội bộ Hải quân đã hạ quyết tâm, lập tức bắt tay vào hành động.
Tháng sáu năm Tuyên Bình thứ hai mươi chín, tại Hải quân Đại Đường, một người đã lui về hậu trường nhiều năm, Phó sứ Hải quân Thống soái bộ, Đô đốc Hải quân Bao Nghĩa Phấn đã xuất hiện tại Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông.
Mặc dù Đô đốc Bao Nghĩa Phấn từ lâu đã không còn đảm nhiệm chức vụ thực tế, nhưng vẫn là Đô đốc tại ngũ, tầm ảnh hưởng vẫn không hề nhỏ.
Ông đến Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông với mục đích quá rõ ràng, chính là để khảo sát tình hình của nhà máy.
Suy cho cùng, hiện nay trong toàn Đế quốc, chỉ có Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông là có ụ tàu trên bảy ngàn tấn, sở hữu năng lực thi công đóng tàu bảy ngàn tấn.
Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh Hồng Kông, với tư cách là nhà máy đóng tàu có năng lực kỹ thuật hùng hậu nhất Đại Đường, đã đóng chiến hạm hơi nước vỏ thép được nhiều năm, kỹ thuật liên quan vô cùng thuần thục. Chỉ xét riêng phần thi công vỏ tàu, họ vỗ ngực cam đoan là không hề có vấn đề gì.
Tuy nhiên, nhà máy đóng tàu chỉ có thể chịu trách nhiệm đóng phần vỏ tàu mà thôi, còn rất nhiều phân hệ quan trọng bậc nhất của chiến hạm thì cần các nhà sản xuất khác trong nước giải quyết.
Nếu không thì vỏ tàu đóng ra cũng chẳng có tác dụng gì.
Bao Nghĩa Phấn đã mở màn, ngay sau đó, không ít cao tầng Hải quân cũng lần lượt đến thăm và khảo sát nhiều doanh nghiệp quan trọng trong nước.
Ví dụ như mấy nhà máy chế tạo pháo, trong đó Nhà máy pháo Giang Nam chính là trọng điểm khảo sát của họ, vì hiện tại chỉ có nhà máy này đưa ra được thiết kế pháo nạp đạn phía sau nòng xoắn tương đối hoàn thiện.
Pháo mẫu thử nghiệm cũng coi như khá thành công, mặc dù vẫn tồn tại nhiều nhược điểm như giá thành cao, tuổi thọ nòng pháo thấp, nhưng dù sao nó cũng là loại pháo nạp đạn phía sau nòng xoắn có thể sử dụng được.
Các nhà máy pháo khác mặc dù cũng nghiên cứu pháo nạp đạn phía sau nòng xoắn, nhưng đa phần đều chưa thể bước vào giai đoạn thử nghiệm thực tế.
Ngoài ra còn có bốn nhà sản xuất động cơ hơi nước tàu chiến khá lớn trong nước, cũng được Hải quân lần lượt khảo sát từng nơi.
Lần này, tổ máy động lực mà Hải quân cần không phải là chuyện đùa. Nhu cầu của Hải quân đối với động lực của chiến hạm mới là động cơ thuần hơi nước, phải đẩy được vỏ tàu bảy ngàn tấn đạt tới tốc độ mười bốn hải lý.
Đồng thời, xét đến việc cân bằng khả năng phòng hộ của vỏ tàu, vỏ tàu không thể quá thon dài, những con số mà Cục Hạm chính Hải quân tính toán ra là tối thiểu phải đạt được sáu ngàn mã lực, nếu không thì không đủ dùng.
Hơn nữa thể tích không được quá lớn, trọng lượng không được quá nặng, nếu không thì nhét vào vỏ tàu bảy ngàn tấn cũng chẳng có tác dụng gì.
Con số này đối với ngành công nghiệp động cơ hơi nước hiện tại của Đế quốc là một thách thức cực kỳ to lớn, Đế quốc vẫn chưa từng chế tạo loại động cơ hơi nước tàu chiến có mã lực lớn đến thế.
Mặc dù bốn nhà sản xuất động cơ hơi nước lớn trong nước đều cố gắng hết sức để tranh giành đơn đặt hàng, nhưng cuối cùng ai có thể giành được đơn hàng của Hải quân thì cần phải tung ra năng lực kỹ thuật thực thụ.
Sau đó, vài doanh nghiệp thép trong nước cũng là đối tượng Hải quân đặc biệt quan tâm, nhất là những nhà sản xuất có khả năng chế tạo thép giáp đều nhận được yêu cầu tư vấn kỹ thuật từ phía Hải quân.
Vỏ tàu, giáp, động lực, pháo hạm, bốn phương diện lớn này, Hải quân không bỏ sót một mục nào. Trong vòng một tháng, các tướng lĩnh Hải quân chạy đôn chạy đáo, tất cả đều đã đi khảo sát qua một lượt.
Cuối cùng, tổng hợp các dữ liệu kỹ thuật liên quan gửi về Cục Hạm chính Hải quân, để các nhà thiết kế chiến hạm trong Cục Hạm chính phát huy tài năng của mình, cố gắng hết mức trong điều kiện kỹ thuật hiện có để tạo ra siêu chiến hạm bảy ngàn tấn.
Hơn nữa, Hải quân cũng đã đưa ra các chỉ tiêu cứng, các tính năng khác khoan bàn tới, nhưng trọng tải bảy ngàn tấn thì bắt buộc phải đảm bảo.
Tiếp đó là pháo nạp đạn phía sau nòng xoắn, món này tốt nhất là có, nếu không được thì pháo nạp đạn phía trước nòng xoắn cũng được, nhưng nòng phải lớn, thân pháo phải dài, nếu không thì không dọa được người ta.
Còn về tốc độ, đạt được thì tốt, không đạt được thì chỉ cần không chênh lệch quá nhiều, miễn cưỡng dùng được là Hải quân có thể chấp nhận, dù sao cũng chẳng trông mong gì việc chạy đi đâu đó đánh trận.
Tóm lại, mục tiêu thiết kế của chiến hạm mới là phải cao lớn uy mãnh. Nếu mang ra dạo một vòng, bắn vài phát pháo, làm cho đám người Lục quân tức chết thì là tốt nhất.
Vì thế bảy ngàn tấn là bắt buộc, cỡ nòng pháo hạm phải lớn cũng là bắt buộc, nếu không thì không khoe khoang được.
Chiến hạm mà không khoe khoang được thì cần để làm gì? Thật sự để đánh Hải quân các nước khác ư? Đừng có đùa.
Nếu chỉ để đánh Hải quân nước khác, hộ vệ hạm đời mới cỡ ngàn tấn hiện có của Hải quân Đại Đường đã là đủ rồi, thậm chí không cần dùng đến chiến hạm cỡ hai ba ngàn tấn, chứ đừng nói đến siêu chiến hạm bảy ngàn tấn.
Phải nói rằng, yêu cầu của các cấp cao tầng Hải quân thật là kỳ quặc.
Vì thế lần này, bộ phận thiết kế của Cục Hạm chính Hải quân ngoài việc tiến hành thiết kế thông thường, còn phải cân nhắc làm sao để chiến hạm trông đẹp hơn, uy vũ hơn.
Ví dụ như pháo hạm!
Món này bắt buộc phải đủ hù dọa người ta!
Cho nên Khoa Súng pháo trực thuộc Cục Hạm chính, tay run một cái liền chốt luôn, pháo hạm của chiến hạm mới được xác định là loại pháo nạp đạn phía sau nòng xoắn ba trăm milimét. Chỉ có điều, loại pháo này hiện tại ngay cả cái bóng dáng cũng chưa thấy đâu, mấy mẫu pháo nạp đạn sau nòng xoắn mà Nhà máy pháo Giang Nam chế tạo thử nghiệm trước đó chỉ mới có cỡ nòng hai trăm milimét mà thôi.
Ngoài ra, thiết kế ngoại quan của chiến hạm cũng vô cùng tốn tâm tư, tất cả đều là vì để cho đẹp mắt.
Thậm chí vì để đẹp, họ còn cố tình thiết kế thêm một cái ống khói, từ ba cái theo thiết kế gốc thành bốn cái, chỉ để cho đối xứng hơn, trông uy vũ hơn!
Tổng hợp lại, rất nhiều thiết kế của chiến hạm này, nếu nhìn từ góc độ hải chiến đại dương, hoàn toàn là không cần thiết, thậm chí là dư thừa, không phù hợp.
Thế nhưng các cấp cao tầng Hải quân lại vô cùng hài lòng với thiết kế của chiến hạm này, bởi vì chiến hạm này chỉ nhìn bản vẽ thôi đã thấy vô cùng to lớn và uy vũ rồi.
Tháng bảy năm Tuyên Bình thứ hai mươi chín, Hải quân chính thức chốt kế hoạch đóng chiến hạm thế hệ mới, chiến hạm đầu tiên mang tên Quảng Đông, được đóng tại Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông. Nhiều phân hệ của nó được cung cấp bởi sự hợp tác của các nhà sản xuất trong nước, dự kiến ba năm sau sẽ hoàn thành phần thi công cơ bản của vỏ tàu, trong vòng bốn năm hoàn thành toàn bộ thi công và tiến hành thử nghiệm.
Nhưng đây chỉ là kế hoạch, còn cụ thể mất bao lâu thì chẳng ai biết được.
Điều đáng chú ý là, trong quá trình thiết kế và đóng loại chiến hạm này, họ còn lần đầu tiên sử dụng thiết bị điện.
Hệ thống thiết bị điện này thực ra là để dùng cho việc xoay tháp pháo, chứ không phải để thắp sáng đèn điện gì cả.
Suy cho cùng, nguyên nhân là do trước đó Hải quân Đại Đường đã thử nghiệm sử dụng động lực hơi nước để xoay tháp pháo, thực tế chứng minh đây là một giải pháp vô cùng không đáng tin cậy. Sau khi thất bại, nội bộ Hải quân bắt đầu tìm kiếm các giải pháp khác, cuối cùng tìm đến nhóm dự án điện từ thuộc Khoa Vật lý của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia.
Vì khi đó, họ đã biết nhóm dự án điện từ của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia đã phát minh ra máy phát điện, tiện thể phát minh luôn cả động cơ điện. Mặc dù vẫn chỉ là sản phẩm trong phòng thí nghiệm, nhưng Hải quân đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng để giải quyết vấn đề, liền chạy tới ném xuống một khoản kinh phí nghiên cứu khổng lồ, yêu cầu họ chế tạo cho Hải quân một bộ động cơ điện để đẩy tháp pháo nặng nề.
Tuy nhiên, cũng giống như pháo hạm, ngay cả khi vỏ tàu đã bắt đầu đặt sống tàu (keel laying), phía Học viện Kỹ thuật Hoàng gia vẫn chưa đưa ra được thành phẩm, vẫn đang trong trạng thái tiếp tục nghiên cứu.
Quỷ mới biết có kịp tiến độ đóng Quảng Đông hay không.
Để đóng Quảng Đông, lần này Hải quân thực sự đã hạ quyết tâm tàn nhẫn, họ đồng loạt cho nghỉ hưu hàng loạt chiến hạm buồm gỗ, chính là để tiết kiệm kinh phí, ngoài ra còn cắt giảm kế hoạch đóng nhiều chiến hạm khác.
Nghe đồn, phía Hải quân thậm chí còn hạ thấp cả tiêu chuẩn ăn uống.
Không còn cách nào khác, cấp trên không cấp kinh phí đóng tàu, Hải quân đành phải chắt chiu tiền từ các phương diện khác.
Theo lời của Bao Nghĩa Phấn thì, cho dù có chết đói cũng phải đóng xong Quảng Đông!
Khi báo cáo kế hoạch đóng tàu của Hải quân đệ trình lên chỗ Lý Hiên, Lý Hiên không có bất kỳ biểu hiện gì, phê duyệt: Đã biết!
Điều này có nghĩa là, Lý Hiên mặc kệ rồi. Các ngươi Hải quân muốn tự mình xoay xở thế nào thì xoay xở, xoay xở tốt thì được khen ngợi, nhưng nếu không may lại đi vào vết xe đổ thất bại của chiến hạm Hà Bắc, thì đến lúc đó, Lý Hiên chắc chắn sẽ cách chức vài tướng lĩnh Hải quân.
Phía Hải quân vì tranh giành sự chú ý, đã khởi công đóng Quảng Đông, hơn nữa hoàn toàn không có ý định giấu giếm. Vừa mới đặt sống tàu xong là đã rầm rộ tuyên truyền, đăng báo đưa tin trực tiếp, hơn nữa trong bài báo còn thường xuyên mang pháo cùng đoàn tàu bọc thép của Lục quân ra so sánh!
Ý đồ của họ vô cùng rõ ràng, chẳng qua là muốn tuyên truyền với công chúng rằng: "Trước mặt chiến hạm hoàn toàn mới của Hải quân, đoàn tàu bọc thép của bọn Lục quân tính là cái thá gì, phút mốt là đánh cho chúng tan tành trở về trạng thái linh kiện!"
Siêu chiến hạm bảy ngàn tấn, siêu pháo ba trăm milimét có sức uy hiếp vô cùng lớn, trong nháy mắt đã khơi dậy sự tò mò của người dân. Trong một thời gian ngắn, tần suất thảo luận về Hải quân trong dân gian cao hơn hẳn.
Còn Lục quân đối với chuyện này chỉ biết "hì hì"!
Các ngươi Hải quân cứ từ từ mà chơi đi, chúng ta Lục quân đi mở mang bờ cõi đây!
Tất nhiên, đây chỉ là tuyên bố công khai mà thôi.
Thực tế, mấy vị đại lão bên phía Lục quân trong lòng cực kỳ khó chịu!
Đám nhà quê Hải quân kia dám cướp sự chú ý của Lục quân, nhất định phải đè bẹp xuống!
Thế là, Lục quân lập tức khởi động kế hoạch đoàn tàu bọc thép thế hệ mới, họ chuẩn bị mang loại pháo hạm nạp đạn phía sau nòng xoắn mà Hải quân dùng, tức là siêu pháo cỡ nòng ba trăm milimét lên tàu hỏa!
Chẳng phải là so xem ai to hơn, dài hơn sao, ai sợ ai chứ!
Hành vi của Hải quân và Lục quân khiến Lý Hiên đặc biệt cạn lời!
Hai kiếp làm người, ông chỉ mới thấy các quốc gia chơi trò chạy đua vũ trang với nhau, chứ chưa từng thấy Lục quân và Hải quân trong cùng một quốc gia lại chạy đua vũ trang với nhau bao giờ.
Chiến hạm và đoàn tàu bọc thép cũng có thể đem ra so sánh ư?
Đúng là đồ điên rồ!
Thế nhưng, mặc dù cảm thấy vô cùng kỳ quặc và cạn lời, Lý Hiên vẫn giả vờ như không thấy. Chỉ cần Lục quân và Hải quân ngoan ngoãn hoàn thành nhiệm vụ chiến lược đã định, còn lại họ thích chơi thế nào thì chơi, ông vốn dĩ luôn lười quan tâm.
