Một khúc dạo đầu ngắn cho Quyển thứ Tư chuẩn bị tinh thần cho chúng ta trước sự phản trắc của Nữ thần Vận mệnh đối với Troilus; người mà nàng đã quay lưng ngoảnh mặt, chẳng đoái hoài gì đến, “và hất hủi chàng khỏi ân sủng của người thương, rồi đặt Diomede lên bánh xe của nàng.” Tiếp theo, câu chuyện kể về một cuộc giao tranh nhỏ nơi người Troia thất thế, và Antenor cùng nhiều kẻ tầm thường khác đã rơi vào tay người Hy Lạp. Một lệnh hưu chiến được ban bố để trao đổi tù binh; và ngay khi Calchas nghe tin, hắn liền đến đại hội của người Hy Lạp để “đòi một ân huệ.” Được phép lên tiếng, hắn nhắc nhở các lực lượng vây hãm rằng hắn đã từ bỏ Troia để đến phò tá và khích lệ họ trong chiến dịch này; sẵn sàng mất sạch mọi thứ mình có trong thành, ngoại trừ cô con gái Cressida, người mà hắn vô cùng cắn rứt vì đã để lại phía sau. Và giờ đây, với dòng lệ đầm đìa cùng những lời khẩn cầu thảm thiết, hắn nài nỉ họ đổi Antenor lấy Cressida; đồng thời đoan chắc rằng ngày họ chiếm được cả thành trì lẫn dân chúng không còn xa nữa. Thỉnh cầu của nhà tiên tri đã được chấp thuận; và các sứ thần được giao nhiệm vụ thương lượng việc trao đổi, khi tiến vào thành, đã truyền đạt sứ mệnh ấy cho Vua Priam cùng hội đồng nghị viện.

Lúc ấy Troilus có mặt tại nơi

Khi người ta xin đổi Antenor lấy Cresside;

Khiến sắc mặt chàng chao đảo ngay thôi,

Như kẻ suýt ngã quấy vì lời vừa xiết;

Nhưng dẫu vậy chàng chẳng thốt một lời;

Sợ người ta dò thấu nỗi niềm riêng,

Chàng đành dồn tim gan nén chặt ưu phiền;

Và ngập tràn đớn đau cùng nỗi kinh hoàng tột độ,

Chờ xem các bậc vương tôn sẽ đáp sao,

Và nhỡ họ thuận tình — Chúa nào cho phép thế! —

Việc đổi chác nàng, chàng nghĩ ngợi hai điều:

Trước là để bảo toàn danh dự cho nàng; và bằng cách nào

Chàng có thể chống lại việc đổi chác ấy tốt nhất;

Chàng đếm tính xem mọi chuyện có thể ra sao.

Tình yêu khiến chàng khao khát giữ nàng ở lại,

Thà chết chứ chẳng đành lòng để nàng đi;

Nhưng Lý trí lại thì thầm bên phía ngược lại,

“Chớ có làm thế nếu nàng không đồng ý,

Kẻo vì việc này mà nàng đâm ra oán chí;

Và hãy nhớ, việc mưu tính của chàng đã phơi bày

Chuyện tình đôi ta, vốn từng khuất lấp từ đây.”

Vì thế chàng bắt đầu cân nhắc điều hay nhất,

Dẫu các vị lãnh chúa muốn nàng phải đi,

Chàng vẫn để họ ưng thuận điều họ thích,

Rồi nói cho người thương biết trước ý họ suy;

Và khi nàng thổ lộ cho chàng tường tận ý chí,

Lúc đó chàng sẽ hành động thật nhanh chóng trí,

Mặc cho cả thế giới có quay cuồng chống đối.

Hector, người đã lắng nghe rõ mồn một quân Hy Lạp,

Về chuyện họ muốn trao đổi Cresseide lấy Antenor,

Bèn đứng ra phản đối, và điềm đạm đáp rằng:

“Thưa chư vị, nàng không phải là tù binh,” chàng bảo;

“Ta chẳng rõ ai đã giao trọng trách này cho các vị;

Nhưng riêng phần ta, các vị có thể nghe ta nói rõ,

Chúng ta ở đây không có thói quen đem phụ nữ ra bán buôn.”

Tiếng hò hét của đám đông bỗng chốc bùng lên,

Dữ dội như ngọn lửa rơm bén củi hồng;

Bởi Vận mệnh trớ trêu muốn cho đúng lúc

Đám đông ấy chuốc lấy cảnh lầm than tột cùng:

“Hector,” chúng gào lên, “linh hồn nào xúi giục ngươi

Mà lại đi che chở cho người phụ nữ này, và bắt chúng ta mất đi

Đại nhân Antenor? — Ngươi đang chọn con đường sai trái,—

“Một vị nam tước vừa khôn ngoan lại vừa dũng mãnh;

Và như mọi người thấy, chúng ta đang rất cần người tài,

Ngài ấy lại là một trong những nhân vật lớn của thành này;

Ôi Hector! Hãy dẹp bỏ những hoang tưởng ấy đi!

Ôi Vua Priam!” chúng kêu lên, “Này nhé! Ý chúng tôi là thế,

Rằng tâm nguyện duy nhất của chúng tôi là từ bỏ Cresseide;”

Và chúng khẩn khoản đòi giao nộp Antenor.

Dẫu Hector hết lần này đến lần khác cự tuyệt “không,” cuối cùng quyết định trao Cressida để đổi lấy Antenor vẫn được thông qua; đoạn hội đồng giải tán. Troilus vội vã trở về phòng, tự nhốt mình cô độc và ngã quỵ xuống giường.

Và tựa như những chiếc lá mùa đông rơi rụng,

Chiếc này nối tiếp chiếc kia cho đến khi cành cây trụi trần,

Chỉ trơ lại mỗi lớp vỏ xù xì cùng nhánh khô cằn,

Troilus nằm đó, tước đoạt mọi niềm hạnh phúc trần gian,

Bị xiềng xích trong lớp vỏ đen đúa của muộn phiền,

Sẵn sàng phát điên lên vì đau đớn,

Nỗi sầu đổi dời của Cresseide cứa vào tâm can quá đỗi lớn lao.

Chàng chồm dậy, khóa chặt từng cánh cửa lại,

Cả khung cửa sổ cũng thế; rồi con người sầu khổ này

Lặng lẽ ngồi phịch xuống bên mép chiếc giường thay,

Trông chẳng khác gì bức tượng chết, nhợt nhạt và xanh xao,

Và nỗi đau chất chứa trong lồng ngực bắt đầu

Phá vỡ giới hạn, để rồi chàng hành xử theo cách này,

Trong cơn điên loạn, như ta sẽ kể cho các ngươi hay.

Hệt như con bò rừng bắt đầu lồng lộn,

Chạy đôn chạy đáo khắp nơi, với mũi lao đâm thấu trái tim,

Và gầm lên những tiếng kêu than cho cái chết của mình;

Cũng y như thế, chàng lao đi quanh căn phòng tối diện,

Hai nắm đấm liên hồi nện thẳng vào ngực mình đau điếng;

Đầu đập vào tường, thân quật xuống sàn nhà,

Hết lần này đến lần khác, chàng giày vò chính ta.

Rồi đôi mắt chàng, vì thương xót cho trái tim thổn thức,

Tuôn trào như hai dòng suối nước xiết tuôn mau;

Những tiếng nấc nghẹn ngào từ nỗi đau xé ruột

Cướp đi tiếng nói; chàng khó nhọc thốt thành câu:

“Hỡi Thần Chết, ỡi! Sao ngươi chẳng nỡ đoạn trừ ta?

Nguyền rủa thay cái ngày mà Tạo hóa sinh ra

Định mệnh bắt ta mang kiếp sống phàm trần này!”

Vừa cay đắng nguyền rủa Vận mệnh, vừa kêu van Tình yêu hãy giải thích tại sao niềm hạnh phúc của chàng bên Cressida lại bị tước đoạt phũ phàng như vậy, Troilus tuyên bố rằng khi còn sống, chàng sẽ chìm đắm trong cô độc để khóc thương cho bất hạnh của mình, sẽ chẳng thèm nhìn ánh dương hay mưa rào, mà sẽ khép lại cuộc đời sầu thảm trong bóng tối và chết đi trong nỗi muộn phiền.

“Hỡi linh hồn u sầu, cứ lang thang vô định khắp chốn!

Sao ngươi chẳng chịu bay vút ra khỏi cái thân xác

Đáng thương nhất từng cõi đời này bước đi?

Hỡi tâm hồn đang ẩn náu trong cái tổ sầu bi!

Hãy bay đi khỏi trái tim tôi, làm nó vỡ tung ra,

Và mãi mãi dõi theo Cresside, người tình thiết tha!

Nơi thuộc về cô ấy nay chẳng còn là chốn này nữa nha.

“Hỡi đôi mắt u sầu! Kể từ khi niềm vui của các ngươi

Chỉ là được ngắm nhìn đôi mắt sáng ngời của Cressida,

Các ngươi còn biết làm gì hơn ngoài việc vì nỗi buồn của ta

Mà trở thành vô nghĩa, rồi khóc cạn cả dòng lệ mờ?

Khi người từng thắp sáng các ngươi nay đã tắt lờ!

Kể từ nay, có đôi mắt phàm này cũng hoài công vô ích,

Bởi sức mạnh của các ngươi nay đã chẳng còn tích sự chi!

“Hỡi Cresside của tôi! Hỡi nữ hoàng tối cao

Của tâm hồn u sầu đang cất tiếng kêu gào!

Giờ đây ai sẽ là người xoa dịu nỗi đau của nàng?

Hỡi ôi! Chẳng một ai; nhưng khi trái tim này tan vỡ,

Xin hãy đón nhận linh hồn tôi đang vội vã hướng về nàng

Với tất cả sự sủng ái, bởi nó sẽ mãi mãi phụng sự nàng;

Và bởi thế, dẫu thể xác này có tàn lụi cũng chẳng màng.”

“Hỡi những kẻ đang ngồi trên đỉnh cao bánh xe

Của Nữ thần Vận mệnh, tận hưởng cuộc đời may mắn,

Nguyện xin Thần linh ban cho các ngươi tình yêu sắt son

Và cuộc đời dài lâu trong niềm vui chan chứa!

Nhưng khi các ngươi ghé qua ngôi mộ của ta,

Xin hãy nhớ rằng người bạn đồng hành đang nghỉ ngơi ở đó;

Bởi ta cũng từng yêu, dẫu bản thân chẳng xứng vừa.”

“Hỡi kẻ già nua, tồi tệ và sống sai lầm,

Calchas ý ta là ngươi đó, chao ôi! Điều gì đã xúi giục ngươi

Trở thành người Hy Lạp, trong khi sinh ra là người Troia?

Hỡi Calchas! Kẻ sẽ mang lại cái chết cho ta,

Ngươi sinh ra đúng vào giờ hoạ tuyệt mệnh mà!

Ước gì vị thần Jove thiêng liêng, vì niềm vui của ngài,

Được trao ta ngươi vào tay ngay tại đất Troia này!”

Chẳng bao lâu sau, vì quá đau buồn, Troilus rơi vào trạng thái hôn mê; đúng lúc ấy Pandarus bước vào, kẻ gần như phát điên khi nghe tin Cressida bị đem đi đổi lấy Antenor. Khi bạn mình đến, Troilus “bắt đầu tan chảy như tuyết trước mặt trời”; cả hai cùng hòa lẫn những giọt nước mắt một hồi lâu; rồi Pandarus gắng sức an ủi người tình đau khổ. Hắn thừa nhận rằng chưa từng có một tai họa kỳ lạ nào do Vận mệnh gây ra như thế này:

“Nhưng hãy nói cho ta hay, sao ngươi lại hóa điên dại

Mà chìm đắm trong đau khổ này? Sao ngươi lại nằm thế này mãi,

Trong khi ngươi đã đạt được trọn vẹn điều mình khát khao,

Đến mức theo lẽ phải, chừng ấy cũng đủ để thỏa lòng nào?

Còn ta, kẻ chưa từng nếm trải trong suốt cuộc đời phung phí

Dù chỉ một ánh mắt hay nét mặt dịu dàng từ ai,

Cứ để ta khóc than như thế này cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.

“Hơn thế nữa, như chính ngươi thừa biết rõ,

Thành phố này la liệt bóng hồng khắp mọi nơi,

Và theo phán đoán của ta, ta sẽ tìm thấy trong đám đông nào đó

Nhiều cô gái còn xinh đẹp hơn gấp mười hai lần người ấy,

Vâng! Chắc chắn sẽ là một hoặc hai người như vậy:

Thế nên hãy vui lên đi, người anh em thân thiết của ta ơi!

Nếu mất người này, chúng ta sẽ tìm lại được người khác thôi.

“Chao ôi! Chúa nào nỡ bắt mọi niềm vui sung sướng

Chỉ dồn hết vào một người mà chẳng sớt cho ai;

Nếu người này biết hát, người kia lại khéo múa mai;

Người này nết na, người kia tươi tắn, dịu dàng biết mấy;

Người này xinh xắn, người kia thạo việc khôn ngoan;

Mỗi người đều được quý trọng nhờ đức tính riêng mang,

Giống như chim ưng đậu cánh hay chim săn dưới nước vậy.

“Và theo lời nhà hiền triết Zausis đã viết ra,

Tình yêu mới thường xua đuổi tình yêu cũ đi xa,

Và hoàn cảnh mới sẽ sinh ra mưu kế mới lạ;

Hãy nghĩ rằng bổn phận của ngươi là phải bảo toàn tính mạng;

Rồi theo quy luật tự nhiên, ngọn lửa ấy sẽ dần phai tàn;

Bởi suy cho cùng đây chỉ là mối tình cờ ngẫu nhiên,

Vài biến cố rồi sẽ xóa nhòa nó khỏi cõi quên.

“Bởi chắc chắn như ngày nối tiếp đêm dài,

Tình yêu mới, công việc bận rộn hay nỗi buồn khác ai,

Hoặc dẫu chỉ là ít khi gặp gỡ một bóng hình,

Cũng sẽ đánh gục mọi tình cảm cũ rích xưa mình;

Và phần ngươi, ngươi sẽ có được một trong số những bóng hồng đó

Để làm dịu đi nỗi đau đớn xé lòng trong ngực nhỏ;

Sự vắng mặt của nàng sẽ xua đuổi hình bóng ấy khỏi tim thôi.”

Hắn thốt ra những lời này cốt chỉ để

Giúp đỡ bạn mình, kẻo vì đau khổ mà bỏ mạng nhanh;

Bởi không một chút nghi ngờ, để làm dịu cơn sầu thảm đanh,

Hắn chẳng màng đến việc mình đã thốt ra những lời ngốc nghếch nhảm nhí tanh;ç

Nhưng Troilus, kẻ suýt chết vì đau đớn vô cùng,

Chẳng thèm bận tâm đến những gì hắn vừa định hướng;

Tai này lọt vào, tai kia bay tuột ra ngoài đường.

Nhưng rồi, cuối cùng, chàng cũng cất lời đáp trả:

“Bạn ơi, thứ dược thảo này, hay cách chữa trị thế này,

Thật hợp lý xiết bao nếu ta đích thực là một con quỷ dữ,

Đi phản bội người con gái vẫn một lòng chung thủy với ta:

Nguyện xin Chúa đừng để mưu kế này được thăng hoa,

Mà thà bắt ta ngã gục chết ngay tại chốn này,

Còn hơn làm theo điều mà ngươi vừa dạy bảo đây!”

Troilus quả quyết rằng người tình của chàng sẽ mãi mãi thuộc về một mình chàng cho đến lúc hé mắt cuối cùng; và khi suy xét những lời khuyên của bạn, chàng tuyên bố rằng dẫu có muốn đi chăng nữa, chàng cũng chẳng thể yêu ai khác được. Rồi chàng chỉ ra sự ngu ngốc của việc không chịu khóc thương cho sự mất mát của Cressida chỉ vì nàng từng là của chàng trong sự êm đềm và hạnh phúc — trong khi chính Pandarus, dẫu cho rằng việc thay đổi tình cảm qua lại là chuyện nhẹ tựng, lại chẳng hề dốc hết sức mình để thay đổi người đã gây ra cho hắn bao nỗi muộn phiền từ mối tình không thành của hắn.

“Nếu ngươi từng chịu đựng bao bất hạnh trong tình trường,

Và chẳng tài nào dứt nó ra khỏi trái tim vương,

Còn ta, kẻ từng sống trong hoan lạc và niềm vui sướng

Bên nàng, nhiều như bất kỳ sinh linh nào đang tận hưởng,

Làm sao ta có thể quên đi, lại còn quên nhanh đến thế?

Ôi, ngươi đã trốn ở cái xó xỉnh nào lâu thế,

Mà lại có thể biện luận rành mạch và hay đến thế cơ chứ!”

Người tình gạt phăng toàn bộ bài thuyết giảng của bạn mình như một điều không xứng đáng, và kêu gọi Thần Chết, kẻ chấm dứt mọi nỗi sầu muộn, hãy đến và dập tắt trái tim chàng bằng cái chạm lạnh lẽo của ngài. Rồi chàng lại tuôn trào dòng lệ, “tựa như chất lỏng nhỏ giọt từ bình chưng cất”; và Pandarus giữ im lặng một hồi, cho đến khi hắn nảy ra ý định khuyên Troilus hãy cướp lấy Cressida. “Ngươi đang ở Troia, mà lại không có nổi sự can đảm để bắt lấy một người phụ nữ yêu ngươi sao?” Nhưng Troilus nhắc nhở người quân sư của mình rằng toàn bộ cuộc chiến này bắt nguồn từ việc cướp đoạt một người phụ nữ bằng vũ lực (vụ Paris bắt cóc Helen); và sẽ chẳng ra sao nếu chàng chống lại lệnh của vua cha, khi mà người phụ nữ ấy phải được đổi vì lợi ích của cả thành trì. Chàng đã gạt bỏ ý định xin vua cha tha cho Cressida, bởi làm như vậy vừa vô ích vừa làm tổn hại đến danh tiếng trong trắng của nàng, vì Priam không thể lật ngược quyết định từ “một nơi tôn nghiêm như hội đồng nghị viện”; trong khi điều chàng sợ nhất là làm xáo trộn tâm can nàng bằng bạo lực, gây tổn hại đến tiếng tăm của nàng — vì dù trong hoàn cảnh nào, chàng cũng phải đặt danh dự của nàng lên trên bản thân mình, như những người tình chân chính phải làm:

“Thế là tôi bị giằng xé giữa khát vọng và lý trí:

Khát vọng thì xúi giục tôi hãy đi phá rối việc này,

Còn Lý trí lại ngăn cản, bởi tim tôi sợ hãi biết nhường nào.”

Vừa khóc lóc không sao dứt được,

Chàng thốt lên: “Than ôi! Kẻ khốn khổ này phải sống sao?

Khi ta cảm nhận rõ tình yêu trong mình ngày một lớn,

Còn hy vọng thì cứ cạn dần, hỡi Pandare ơi!

Những nguyên nhân gây sầu muộn cũng tăng lên đời đời;

Ôi oái oăm thay! Sao trái tim ta không vỡ tung ra?

Bởi trong tình yêu, chúng ta chẳng có mấy phút giây bình yên cả.”

Pandare đáp lời: “Bạn ơi, tùy ngươi định đoạt

Làm sao cho vừa ý; nhưng nếu ta ở địa vị của ngươi,

Và có địa vị như ngươi, nàng nhất định phải đi theo ta người ơi!

Dẫu cả thành phố này có xì xào bàn tán vang trời,

Ta cũng chẳng thèm đếm xỉa đến những lời xàm ngôn đó;

Bởi người ta có la hét chán chê rồi cũng sẽ thầm thì thôi,

Hơn nữa, chuyện lạ ở đời chẳng bao giờ kéo dài quá chín ngày trôi.

“Đừng có suy diễn lý lẽ quá sâu xa làm gì,

Cũng đừng câu nệ khách sáo, hãy tự cứu mình ngay đi;

Thà để kẻ khác phải khóc còn hơn mình phải khóc lóc,

Nhất là khi hai người chúng ta gắn bó như một lòng.

Hãy đứng lên đi, vì thề có đầu ta đây, nàng sẽ chẳng đi đâu cả!

Thà mang tiếng chịu chút chê trách thoảng qua,

Còn hơn chết mòn ở đây như một con muỗi chẳng vướng thương ba!

“Đó chẳng phải là nỗi hổ thẹn hay tội lỗi gì đâu,

Khi giữ lại người con gái mà ngươi yêu thương sâu đậm nhất;

Biết đâu nàng lại nghĩ ngươi là kẻ ngốc nghếch mất

Nếu để nàng rơi vào tay đám quân Hy Lạp thế này;

Hãy nghĩ xem, tự ngươi cũng biết rõ đấy thôi, Vận mệnh

Luôn giúp đỡ những kẻ can đảm hoàn thành nghiệp lớn,

Và hắt hủi những kẻ hèn nhát vì sự nhát gan của mình.

“Và dẫu người thương của ngươi có giận hờn đôi chút,

Chính ngươi sau đó sẽ là người làm hòa với nàng thôi;

Nhưng riêng ta, quả thực ta không thể tin nổi

Rằng nàng lại nỡ coi đó là điều xấu xa vào lúc này:

Vậy thì tại sao trái tim ngươi phải run rẩy vì sợ hãi đây?

Hãy nghĩ xem anh trai ngươi là Paris cũng có một người tình,

Cớ sao ngươi lại không thể có người khác bên mình?”

“Và Troilus, ta dám thề với ngươi một điều thế này,

Rằng nếu Cressida, người con gái ngươi hết lòng yêu dấu,

Giờ đây cũng yêu ngươi nhiều như ngươi yêu nàng sâu sắc,

Chúa phù hộ ta, nàng sẽ chẳng mảy may giận hờn đâu

Dẫu ngươi có ra tay hành động ngay để cứu vãn tình thế này mau;

Còn nếu nàng muốn rứt áo ra đi khỏi ngươi,

Thì nàng là kẻ bạc tình, yêu ít đi cũng chẳng buồn cười.”

“Thế nên, hãy lấy lại dũng khí và hãy nhớ rằng,

Trong tình yêu người ta vẫn bất chấp mọi luật lệ xưa rày;

Hãy bộc lộ chút can đảm và sức mạnh của mình ngay;

Hãy xót thương lấy chính mình, bất chấp mọi nỗi sợ hãi nào đây;

Đừng để nỗi sầu thảm khốn cùng này gặm nhấm trái tim nữa;

Mà hãy hiên ngang xoay chuyển càn khôn đi,

Và nếu có chết như một vì tử đạo, hãy lên thiên đường nghỉ ngơi đi.”

Pandarus hứa sẽ giúp đỡ bạn mình hết mình trong kế hoạch; người ta đồng ý rằng Cressida sẽ bị cướp đi, nhưng chỉ với sự đồng thuận của chính nàng; và Pandarus lên đường đến nhà cháu gái để sắp xếp một cuộc gặp mặt. Trong khi đó, Cressida đã nghe được tin tức; chẳng mảy điều gì về người cha, nàng chỉ nghĩ đến Troilus, cháy bỏng trong tình yêu và nỗi sợ hãi, bối rối không biết phải làm gì.

Nhưng như người ta vẫn thấy trong thành phố muôn nơi,

Đàn bà vẫn thường hay qua lại thăm viếng bạn bè thời nay,

Một đám đông phụ nữ cũng đến chỗ Cresside như vậy,

Vì niềm vui đầy xót xa, và tưởng rằng sẽ làm nàng vui lòng thay,

Cùng với những câu chuyện chẳng đáng một xu của họ đây,

Những người phụ nữ ấy, những kẻ sống trong thành này,

Họ ngồi xuống bên nàng và cất lời kể lể giãi bày.

Người đầu tiên lên tiếng: “Thật lòng tôi rất vui mừng,

Vì cô sắp được đoàn tụ với cha mình rồi đó.”

Người thứ hai bảo: “Quả thực, tôi thì chẳng vui chút nào đâu,

Bởi cô ấy ở lại với chúng ta quá ít lâu.”

Rồi người thứ ba cất lời: “Tôi hy vọng, thật lòng mà nói,

Cô ấy sẽ mang lại hòa bình cho chúng ta ở mọi lối;

Thế nên khi cô ấy đi, xin Chúa Almighty hãy dẫn đường chỉ lối!”

Những lời nói ấy, và những điều vặt vãnh của đàn bà,

Nàng nghe như thể mình đang ở một nơi xa xôi nào đó,

Bởi Chúa biết rõ, tâm can nàng đang bận nghĩ về chuyện khác mà;

Dẫu thể xác có ngồi lúi húi giữa đám đông ở đó,

Thì tâm trí nàng vẫn luôn đặt ở một chốn nào khác cơ:

Vì linh hồn Troilus đang được tìm kiếm tha thiết bởi nàng;

Chẳng thốt nên lời, nàng mãi nghĩ về chàng.

Những người phụ nữ tưởng rằng làm thế sẽ khiến nàng vui,

Đã uổng công vô ích đem chuyện trò ra ngắm ngúi;

Những thứ phù phiếm ấy chẳng thể đem lại chút khuây khỏa nào cho nàng,

Bởi suốt khoảng thời gian này nàng đang bùng cháy tâm can

Vì một nỗi niềm khác hẳn với những gì họ tưởng tượng lan man;

Đến mức nàng cảm thấy trái tim mình như muốn ngừng đập

Vì nỗi đau đớn và sự chán chường đến ngộp thở trước hội tụ tập.

Vì thế nàng chẳng thể kìm nén thêm được nữa

Những giọt nước mắt chực trào tuôn ngập lối,

Mang theo điềm báo về nỗi đớn đau cay đắng tối tăm,

Nơi linh hồn nàng ngự trị và buộc phải chìm đắm,

Khi nhớ lại từ thiên đường mình đã rơi xuống địa ngục thẳm sâu nhường nào,

Kể từ lúc phải rời xa ánh mắt của Troilus xiết bao;

Và trong đau khổ, nàng cất tiếng thở dài não nề xiết bao.

Còn những kẻ khờ dại ngồi vây quanh nàng lúc ấy,

Lại tưởng rằng nàng khóc lóc và thở dài thườn thượt vì buồn bẩy,

Chỉ vì nàng sắp phải rời khỏi hội nhóm này

Và chẳng bao giờ còn được vui đùa cùng họ nữa đây;

Và những kẻ từng quen biết nàng từ xưa tới nay

Thấy nàng khóc thì ngỡ đó là tình cảm thắm thiết chân thành,

Thế là mỗi người cũng sụt sùi khóc theo cho trọn tình.

Và họ xúm lại nhiệt tình an ủi nàng đủ điều

Về những chuyện, Chúa biết đấy, nàng chẳng mảy bàn tới bao nhiêu;

Cố đem những câu chuyện cười để nàng vui vẻ lại,

Và nài nỉ nàng hãy nở nụ cười tươi trên môi;

Nhưng sự xoa dịu mà họ mang lại cho nàng lúc ấy thôi,

Cũng giống như việc cào vào gót chân của một người

Đang bị đau đầu dữ dội, chẳng giúp ích được gì vui.

Nhưng sau tất cả những trò phù phiếm ngốc nghếch ấy,

Họ cũng chào tạm biệt và rủ nhau ra về hết thảy;

Cressida, chìm đắm trong nỗi xót xa não nề,

Từ phòng khách bước lên căn phòng riêng phía trên kia,

Và ngã quỵ xuống giường như đã chết đi,

Với quyết tâm chẳng bao giờ bước chân xuống nữa vị trí;

Và nàng đã hành động như thế, đúng như ta sẽ kể tỉ mỉ.

Nàng bứt mái tóc vàng óng tựa ánh dương, vò nát hai bàn tay, khóc lóc và than van cho số phận nghiệt ngã của mình; thề rằng vì “sự tàn nhẫn” ấy, nàng chẳng thể cầm kiếm hay gươm giáo, nên nàng sẽ tuyệt thực cho đến khi chết. Giữa lúc nàng đang than khóc, Pandarus bước vào, khiến nàng càng thêm đau đớn gấp ngàn lần khi nghĩ đến tất cả những niềm vui mà hắn từng mang lại cho nàng với người tình; nhưng hắn phần nào xoa dịu nàng bằng triển vọng về chuyến ghé thăm của Troilus, kèm theo lời khuyên hãy kiềm chế nỗi đau khi chàng đến. Sau đó, Pandarus đi tìm Troilus, và bắt gặp chàng đang thẫn thờ một mình trong đền thờ, trông như một kẻ đã từ bỏ mọi thiết tha với cuộc sống:

Bởi lý luận của chàng lúc nào cũng chỉ là thế này:

Chàng tự nhủ mình đã mất tất cả, than ôi, thật đắng cay!

“Bởi tất cả những gì xảy ra đều đến theo định mệnh tất yếu;

Thế nên việc phải lụi tàn chính là số phận ta chịu điều.

“Vì ta biết rõ điều chắc chắn này,” chàng nói rằng,

“Rằng sự tiên liệu từ sự quan phòng thiêng liêng từ lâu

Đã nhìn thấu việc ta phải từ bỏ Cresseide bấy lâu,

Bởi Chúa nhìn thấy mọi sự, không một chút hồ nghi nào,

Và sắp đặt chúng qua ý chỉ tối cao của Ngài,

Để chúng nhận được phần thưởng xứng đáng tương lai,

Đúng như những gì định mệnh đã bài binh bố trận sẵn hoài.

“Nhưng dẫu vậy, than ôi! Ta biết tin ai bây giờ đây?

Bởi có biết bao vị học giả uyên bác đó đây

Dùng lý luận để chứng minh định mệnh là có thật,

Và vài người lại bảo chẳng có gì là tất yếu ngặt nghèo,

Mà quyền tự do lựa chọn được ban cho mỗi chúng ta theo lẽ nghèo;

Ôi oái oăm thay! Các bậc túc nho xưa ranh ma quá đỗi,

Đến mức ta chẳng biết nên bám víu vào quan điểm của ai lối.

“Bởi có kẻ bảo nếu Chúa thấy trước mọi điều trên đời,

Thì Chúa nào có thể bị lừa dối, thề có trời!

Thế thì mọi chuyện tất yếu phải xảy ra, dù người ta có thề thốt thêm lời,

Điều mà sự quan phòng đã nhìn thấy trước từ đời đời;

Thế nên ta nói rằng, nếu từ cõi vĩnh hằng mà Ngài

Đã biết trước cả suy nghĩ lẫn hành động của chúng ta hoài,

Thì chúng ta chẳng có chút tự do lựa chọn nào như các học giả này bài.

“Vì chẳng có suy nghĩ hay hành động nào khác nữa,

Có thể xảy ra ngoài những điều mà sự quan phòng đã hứa,

Thứ không bao giờ có thể bị lừa dối dẫu chỉ một lần,

Đã cảm nhận được từ trước mà chẳng chút mơ hồ phân vân;

Bởi nếu có thể tồn tại một sự sai lệch nào đó,

Để thoát ra khỏi sự quan phòng của Chúa trời cho,

Thì làm gì có chuyện tiên tri về những điều sắp đến nữa đó,

“Mà thay vào đó chỉ là một quan điểm bấp bênh

Không chắc chắn, chứ chẳng phải sự thấy trước vững bền;

Và quả thực, thật là một sự sai lầm ngớ ngẩn làm sao,

Khi cho rằng Chúa không có sự thấu hiểu rõ ràng và hoàn hảo,

Nhiều hơn chúng ta, những kẻ mang nhận thức mơ hồ lao đao;

Nhưng việc gán một sai lầm như thế cho Chúa trời,

Thì thật là giả dối, đê tiện và là một tội ác tày trời.

“Thêm nữa, đây cũng là quan điểm của một vài kẻ

Cạo trọc đầu nhẵn thín và chải chuốt thật tỉ mỉ,

Họ quả quyết rằng một sự việc chưa phải là tương lai,

Chỉ vì sự tiên tri đã nhìn thấy trước từ lâu đài

Rằng nó sẽ xảy ra; nhưng họ bảo chính vì lý do hoài

Rằng nó sẽ xảy ra, nên sự quan phòng mới hay

Biết trước nó từ trước mà chẳng chút hồ nghi này.

“Và theo cách này, sự tất yếu ấy

Lại quay đầu tác động theo chiều hướng ngược lại ngay;

Bởi không nhất thiết cứ phải xảy ra

Những điều chắc chắn sẽ đến đó mà,

Đã được định đoạt từ trước; nhưng đúng như họ biện luận nha,

Những sự việc diễn ra tất yếu phải tuân theo,

Rằng chúng đều đã được sắp đặt chắc chắn từ trước cheo leo.

“Ý ta là, cứ như thể ta đang vất vả đi tìm

Xem điều gì gây ra điều gì trong cõi tĩnh lìm;

Chẳng hạn như việc sự tiên tri của Chúa có phải là nguyên nhân chắc chắn

Dẫn đến tính tất yếu của những sự việc sẽ đến trong tương lai ngằn ngặn?

Hay tính tất yếu của tương lai ấy mới là nguyên nhân chắc chắn

Dẫn đến sự tiên tri của Chúa trời ngập tràn?

“Nhưng giờ đây ta không bận tâm đi giải thích rõ ràng

Trật tự nhân quả đứng ra sao; mà ta chỉ biết chắc chắn rằng,

Việc xảy ra của những sự việc đã được biết trước tường an,

Là một điều tất yếu, dẫu thoạt nhìn qua không hoàn toàn

Cho thấy sự tiên tri áp đặt tính tất yếu vào tương lai tàn,

Dù kết cục của nó có tốt đẹp hay dở dang phũ phàng.

“Bởi nếu có một kẻ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu đằng kia,

Thì theo lẽ tất yếu, quan điểm của ngươi chắc chắn phải là

Một sự thật, khi ngươi phỏng đoán rằng hắn đang ngồi ngả nghiêng nha;

Và hơn thế nữa, ngược lại đi kèm theo đó,

Này nhé! Phía bên kia cũng diễn ra y hệt thế đó;

Cứ như thế — giờ hãy lắng nghe, ta sẽ không chần chừ lâu đâu —

“Ta nói rằng nếu quan điểm của ngươi là chân lý,

Chỉ vì hắn đang ngồi đó, thì ta xin tuyên bố thế này:

Hắn buộc phải ngồi đó bởi tính tất yếu từ đây;

Và vì thế tính tất yếu hiện diện ở cả hai phía này,

Bởi ở hắn có nhu cầu phải ngồi, là điều chắc chắn,

Và ở ngươi có nhu cầu phải đúng; và thực sự ngần ngặn,

Tính tất yếu buộc phải có ở cả hai người các ngươi phẳng lặng.

“Nhưng ngươi có thể bảo rằng hắn không ngồi đó chỉ vì

Quan điểm của ngươi về việc hắn ngồi là chân lý đâu nhỉ,

Mà đúng hơn, vì con người ấy đã ngồi đó từ trước khi,

Nên quan điểm của ngươi mới trở thành chân lý, thề có ly!

Và ta lại bảo, dẫu nguyên nhân của sự thật ấy

Xuất phát từ việc hắn ngồi, thì tính tất yếu vẫn cứ thấy

Được hoán đổi qua lại giữa cả hắn và ngươi đấy.”

“Cũng theo cách đó, không chút nghi ngờ hay phân vân,

Ta hoàn toàn có thể đưa ra lập luận của mình, theo như ta nhận định,

Về sự quan phòng của Chúa trời hiển vinh,

Và về những sự việc sẽ xảy ra trong tương lai tĩnh lìm;

Qua lập luận đó, người ta có thể dễ dàng nhìn thấy rõ ràng

Rằng những sự việc xảy ra trên mặt đất muôn vàn,

Tất cả đều do tính tất yếu mà đến hoàn toàn.

“Bởi dẫu một sự việc chắc chắn sẽ xảy ra trên đời,

Thì nó được tiên tri từ trước là điều đương nhiên thôi,

Chứ không phải nó xảy ra chỉ vì đã được tiên tri trước rồi;

Tuy nhiên, một cách tất yếu và bắt buộc phải tới,

Sự việc tương lai ấy phải được tiên tri một cách chân xác đời đời;

Hoặc không thì những điều đã được tiên tri sẵn sàng,

Phải xảy ra bằng tính tất yếu không thể khác ngang.”

“Và điều này hoàn toàn quá đủ rồi, quả thực là thế,

Để phá hủy hoàn toàn quyền tự do lựa chọn của chúng ta đi;

Nhưng giờ đây, thật là một sự ảo tưởng và tự lừa dối khi

Cho rằng sự xảy ra của các sự việc mang tính trần thế

Lại là nguyên nhân dẫn đến sự tiên tri vĩnh hằng của Chúa thế;

Nói thật lòng thì đó là một quan điểm sai lầm bi thảm,

Rằng tương lai lại đi gây ra sự tiên tri của Ngài trọn vẹn thẳm.”

“Ta có thể suy diễn thế nào nữa, giả sử ta có một suy nghĩ như vầy,

Ngoài việc cho rằng Chúa tiên tri về một sự việc sẽ xảy ra trong tương lai này,

Chỉ vì nó sắp xảy ra, chứ chẳng vì lý do nào khác hay sao?

Cứ theo đà đó ta lại có thể cho rằng mọi sự việc tổng bào,

Những thứ từng xảy ra và qua đi trong thời gian trước đó vào,

Lại chính là nguyên nhân của sự quan phòng tối cao nào đó,

Kẻ thấy trước mọi điều mà chẳng hề mơ hồ ngơ ngác đó.

“Và hơn thế nữa, ta xin nói thêm điều này —

Rằng ngay khi ta biết chắc có một sự việc tồn tại đây,

Thì quả thực, sự việc ấy tất yếu phải thế thôi mà;

Cũng y như khi ta biết một sự việc sắp xảy ra tới nhà,

Thì nó buộc phải đến; và thế là việc xảy ra của những ta

Đã được biết trước từ trước khi thời khắc ấy qua,

Sẽ chẳng đời nào có thể né tránh được đâu nha.”

Trong lúc Troilus đang chìm đắm trong bao nỗi nặng nề ấy, tự tranh luận với chính mình, Pandarus đến tìm chàng và kể cho nghe kết quả cuộc gặp với Cressida; và đêm đó đôi tình nhân hội ngộ, với biết bao tiếng thở dài và giọt nước mắt có thể tưởng tượng được. Cressida ngất lịm đi, khiến Troilus tưởng nàng đã chết; và sau khi nhẹ nhàng duỗi thẳng chân tay nàng, như thể đang chuẩn bị liệm một thi hài, chàng rút gươm định tự sát trên thi thể nàng. Nhưng ơn Chúa, đúng khoảnh khắc ấy nàng tỉnh lại sau cơn ngất; và rồi cặp đôi bắt đầu trò chuyện về tương lai của họ. Cressida bày tỏ quan điểm, với rất nhiều lý lẽ và lời lẽ dài dòng, rằng chẳng có lý do gì để phải đau khổ đến mức ấy ở cả hai phía. Cuộc chia tay của nàng, do hội đồng nghị viện sắc phong, là điều không thể kháng cự; việc họ sớm gặp lại nhau là vô cùng dễ dàng; nàng sẽ xoay xở để có thể quay lại Troia trong vòng một hoặc hai tuần tới; nàng sẽ tận dụng việc ra vào liên tục khi lệnh hưu chiến còn hiệu lực; và kết cục là người Troia sẽ có cả nàng lẫn Antenor; trong khi để thuận lợi cho việc trở về, nàng đã nghĩ ra một mưu kế lợi dụng lòng tham của cha mình để dụ hắn rời bỏ trại Hy Lạp mà quay về thành phố. “Và quả thực,” nhà thơ nói sau khi thuật lại trọn vẹn bài diễn văn có vẻ hợp lý của nàng,

Và quả thực, theo những gì ta tìm thấy trong sách vở ghi lại,

Rằng tất cả những lời ấy đều được thốt ra với thiện chí thật lòng,

Và trái tim nàng hoàn toàn chân thành và ấm nồng

Hướng về chàng, nói đúng những gì lòng nàng suy nghĩ,

Và nàng suýt chết vì đau đớn khi phải ra đi,

Luôn giữ vững ý định sẽ mãi mãi chung tình;h

Đó là điều những kẻ thấu hiểu hành động của nàng đã ghi minh.

Troilus này, với trái tim và đôi tai rộng mở lắng nghe,

Đã nghe trọn vẹn mọi kế hoạch được bày tỏ trước sau khắt khe,

Và quả thực chàng có cảm giác như thể chính mình

Cũng có chung quan điểm ấy; nhưng trái tim chàng vẫn đinh ninh

Cứ mãi hoài nghi về việc để nàng ra đi bóng hình;

Nhưng cuối cùng, chàng cũng đành ép buộc trái tim mình

Phải đặt niềm tin nơi nàng, và xem đó là điều tốt lành.

Vì thế cơn cuồng nộ dữ dội của nỗi thống khổ trong tâm

Đã được dập tắt bởi hy vọng, và ngay giữa họ âm thầm

Vũ điệu của tình yêu bắt đầu trỗi dậy hân hoan;

Và tựa như những chú chim khi ánh dương rực rỡ vàng,

Được thỏa thuê ca hát giữa những tán lá xanh ngàn,

Cũng y như thế, những lời họ thì thầm bên nhau vội vàng

Đã mang lại niềm vui thích và làm rộn rã trái tim nàng.

Tuy nhiên Troilus vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, chàng tha thiết nài nỉ Cressida hãy giữ đúng lời hứa; bởi nếu nàng không trở về Troia vào đúng ngày đã hẹn, chàng sẽ chẳng bao giờ có được sự bình an, danh dự hay niềm vui nữa; và chàng sợ rằng mưu kế dùng để dụ cha nàng quay lại sẽ thất bại, khiến nàng buộc phải ở lại giữa đám quân Hy Lạp. Chàng thà rằng hai người cùng lén trốn đi, với số tài sản đủ để duy trì cuộc sống suốt đời; và dẫu có ra đi chỉ với chiếc áo sơ mi trên người, chàng vẫn có họ hàng và bạn bè ở những nơi khác, những người sẽ chào đón và tôn vinh họ.

Cressida, với một tiếng thở dài, cất lời đáp ngay:

“Quả thực, hỡi trái tim yêu dấu và chân thành của tôi đây,

Chúng ta hoàn toàn có thể trốn đi, như anh vẫn tính toán rành mạch,

Và tìm ra những con đường tồi tệ mới mẻ cách lạnh tanh;

Nhưng về sau chúng ta sẽ phải hối hận vô cùng đau đớn cho xem,

Và xin Chúa hãy cứu giúp tôi trong lúc khốn cùng nhất đêm

Cũng như khi anh phải chịu đựng nỗi sợ hãi vô cớ này thêm!

“Bởi chính cái ngày mà vì muốn được cưng chiều

Hay vì sợ hãi cha mình, hay bất kỳ ai khác điều,

Hay vì địa vị, niềm vui, hay vì chuyện cưới xin,

Mà tôi dám phản bội anh, hỡi Troilus, hiệp sĩ của tim mình,

Thì nguyện xin Juno, con gái của Saturne, bằng sức mạnh uy quyền,

Hãy khiến tôi điên dại như Athamante, đày ải triền miên

Vết tích nơi vực sâu Styx chốn địa ngục triền miên!

“Và điều này, trước mọi vị thần trên cõi thiên đình

Tôi xin thề với anh, và trước cả các nữ thần linh tinh,

Trước mọi nữ thần rừng và thần linh âm phủ lạnh lùng,

Trước các vị thần Satyr và Faune vô cùng,

Những kẻ cai quản chốn rừng hoang thâm u;

Và nguyện xin Atropos cắt đứt phăng sợi chỉ đời tôi mù,

Nếu tôi phản bội! Giờ thì hãy tin tôi đi nếu anh thấy vừa vu!”

“Và hỡi Simois, con sông chảy xiết tựa mũi tên băng qua

Troia thẳng xuống biển khơi bao la,

Hãy làm chứng cho lời thề được thốt ra ở đây mà!

Rằng cái ngày mà tôi dám sống bất trung lừa dối

Với Troilus, người tình tự do của lòng tôi,

Thì xin ngươi hãy chảy ngược về nguồn cội,

Còn tôi, cả xác lẫn hồn sẽ chìm sâu xuống địa ngục tối tăm trôi!”

Ngay cả lúc ấy Troilus vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn, và lại nài nỉ kế hoạch trốn chạy bí mật; nhưng Cressida quay sang trách móc rằng chàng đã hoài nghi nàng vô cớ, đồng thời đòi hỏi chàng phải giữ lòng chung thủy trong lúc nàng vắng mặt, bằng không nàng sẽ chết khi quay trở về. Troilus hứa hẹn sự chung thủy bằng những lời đơn giản và ngắn gọn hơn rất nhiều so với những gì Cressida vừa thốt ra.

“Cảm ơn anh rất nhiều, trái tim nhân hậu của em, quả thực vậy,” nàng đáp lời;

“Và nguyện xin vị thần Venus từ bi đừng bao giờ để em buông lơi

Trước khi em có được vị thế và cơ hội tuyệt vời

Để đền đáp xứng đáng cho người biết yêu thương tuyệt vời;

Và chừng nào Chúa còn ban cho em sự minh mẫn trên đời,

Em sẽ làm đúng như vậy; bởi anh quá đỗi chung tình với em,

Đến mức vinh quang sẽ mãi mãi thuộc về em qua từng đêm.

“Vì hãy tin chắc rằng địa vị vương giả của anh đâu,

Cũng như sự kiêu hãnh hão huyền hay giá trị nông sâu

Của anh trong chiến trận hay các cuộc đấu trường võ nghệ lâu,

Hay sự phô trương, y phục, sự quý tộc hay cả sự giàu sang mau,

Chưa từng khiến em phải xót xa thương cảm cho nỗi đau

Hay sự khốn khổ của anh dẫu là chút nào;

Mà chính là đức hạnh đạo đức, bám rễ từ sự thật cao,

Mới là nguyên nhân khiến em lần đầu thương xót anh xiết bao.

“Thêm cả trái tim dịu dàng, và sự nam tính anh mang,

Và việc anh — theo em thấy — luôn tỏ ra khinh miệt đàng hoàng

Đối với mọi thứ dung tục, thấp hèn và tầm thường ngập tràn,

Cũng như việc lý trí của anh đã kiềm chế những ham muốn lan man;

Điều này đã khiến em, vượt trên mọi sinh linh trần gian,

Nguyện làm người của anh, và sẽ mãi như thế chừng nào còn thở than.

“Và điều này sẽ chẳng bị năm tháng tàn phá hay xóa nhòa,

Cũng chẳng bị Vận mệnh đổi thay làm phai mờ qua;

Nhưng nguyện xin Jupiter, đấng với quyền năng bao la

Có thể biến nỗi buồn thành niềm vui, hãy ban ơn cho chúng ta,

Trước mười đêm nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau tại nơi chốn này mà,

Sao cho vừa lòng anh và vừa lòng em tha thiết thế nha!

Và giờ thì xin chào tạm biệt, đã đến lúc anh phải đứng lên đi ra.”

Đôi tình nhân trao nhau lời từ biệt xé nát tâm can; và Troilus, chịu đựng nỗi đau đớn không thể tưởng tượng nổi, “chẳng nói thêm lời nào, bước thẳng ra khỏi căn phòng.”