Phương Lạp thấy Bách Hoa Nhi đột nhiên nổi giận bỏ chạy, đúng là ngơ ngác không hiểu mô tê gì, đứng ngẩn ra đó không biết làm sao. Bỗng nghe phía sau có người cười: "Nha đầu này thật sự cổ quái quá chừng." Vội quay đầu lại xem, thì thấy Uông Cô Trần, Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân không biết đã vào trong rừng cây từ lúc nào.

Phương Lạp thấy Âu Dương Mạc đã thần thái sung mãn đứng đó, mừng rỡ nói: "Âu Dương đại ca, vết thương của huynh đã khỏi hẳn rồi sao?" Âu Dương Mạc cười nói: "Vốn dĩ ta cũng không có gì đáng ngại, chỉ là trước đó bị thương do gượng ép, sau lại tức giận công tâm, suýt tẩu hỏa nhập ma. Nay nhờ giáo chủ cứu trị, đã không còn ngại gì nữa. Phương huynh đệ, cô nương Bách Hoa Nhi kia sao lại bỏ đi thế?"

Phương Lạp thở dài, kể lại chuyện vừa rồi cho ba người nghe. Ba người nghe xong, không nhịn được nhìn nhau mỉm cười. Cười một lúc lâu, Uông Cô Trần mới cười với Phương Lạp: "Phương huynh đệ, ngươi thật không hiểu tâm ý của nha đầu này đối với ngươi sao?" Phương Lạp ngẩn người, thầm nghĩ: "Nàng ấy đối với ta... Mình vừa nhắc đến tiểu sư muội, Bách Hoa muội muội liền tức giận bỏ chạy, chẳng lẽ..." Chàng chỉ thấy mặt nóng bừng, không dám nghĩ tiếp.

Bỗng nhiên, chàng thấp thoáng nghe thấy tiếng thiếu nữ kêu cứu ở đằng xa, trong lòng chấn động, nói một câu: "Không ổn, Bách Hoa muội muội gặp nạn rồi!" Liền cất bước chạy theo tiếng gọi. Uông Cô Trần, Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân nội lực thâm hậu, tập trung lắng nghe, quả nhiên là có người kêu cứu, liền đi theo sau Phương Lạp.

Phương Lạp lo lắng cho sự an nguy của Bách Hoa Nhi, nên chân chạy như bay, trong chốc lát đã có thể nghe rõ ràng tiếng Bách Hoa Nhi kêu cứu. Chàng vội chạy thêm vài bước, mới nhìn rõ Bách Hoa Nhi tóc mai rối bời, đôi mắt lấp lánh hoảng loạn, thân mình dán chặt vào vách đá, đang hét lên kêu cứu. Phương Lạp nhìn theo ánh mắt của nàng, cũng không khỏi kinh ngạc — hóa ra trong bụi cây lùn cách đó không xa đang phục sẵn một con mãnh hổ vằn trán có chữ "Vương", chân trước cào đất, chân sau gồng lực, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Bách Hoa Nhi, sẵn sàng vồ tới, biến cô nương kiều diễm này thành bữa ăn ngon trong miệng nó.

Phương Lạp vội kêu: "Bách Hoa muội muội, muội đừng hoảng sợ, Phương đại ca đến cứu muội đây." Bách Hoa Nhi nghe tiếng, quay đầu nhìn lại, thấy đúng là Phương Lạp, đôi mắt lập tức sáng lên, nhưng ngay sau đó khuôn mặt xinh đẹp lại căng lên, hét lớn: "Tôi không cần anh cứu, đi tìm tiểu sư muội của anh đi! Để tôi bị hổ ăn thịt, sạch sẽ gọn gàng, chẳng phải tốt hơn sao?" Nói đoạn, nàng lại trào nước mắt.

Con hổ kia đâu biết những chuyện tình cảm nam nữ này, cảm thấy thời cơ đã đến, bỗng gầm lên một tiếng, chấn động cả núi rừng. Theo tiếng gầm đó, chân sau đạp mạnh, thân hình to lớn vồ thẳng về phía Bách Hoa Nhi, Bách Hoa Nhi sợ hãi thét lên.

Phương Lạp thấy tình thế nguy cấp, không kịp nghĩ nhiều, liền thét lên một tiếng, phi thân lao tới, vung quyền đánh vào con hổ. Chỉ nghe một tiếng "Bịch", đánh trúng ngay chữ "Vương" trên trán con quái vật. Chàng cũng không biết lấy đâu ra sức lực lớn như vậy, cú đấm này trúng đích, con hổ rú lên một tiếng thảm thiết, bị đánh bay ra xa hơn một trượng, "ầm" một tiếng rơi xuống đất, lập tức hộc máu chết tươi.

Phương Lạp không ngờ cú đấm của mình lại có uy lực lớn đến thế, lúc này cũng không bận tâm đến sống chết của con hổ, vội chạy đến bên Bách Hoa Nhi, nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, dịu dàng hỏi: "Bách Hoa muội muội, muội không sao chứ?"

Trong đôi mắt đẹp của Bách Hoa Nhi lệ châu lăn dài, nức nở nói: "Tại sao anh còn cứu tôi? Tại sao không để con hổ đó ăn thịt tôi? Trong lòng anh chẳng phải chỉ có tiểu sư muội kia thôi sao, sao còn dung nổi đứa con gái hoang dã như tôi?" Lòng Phương Lạp xao động, vuốt ve mái tóc đen dài của nàng, dịu dàng nói: "Muội ngốc, muội đâu phải là con gái hoang dã? Tiểu sư muội chỉ là tiểu sư muội của ta, muội sao biết trong lòng ta không dung nổi muội?"

Bách Hoa Nhi run rẩy nói: "Vậy vị trí của tôi trong lòng anh, có nặng hơn tiểu sư muội của anh không?" Tâm thần Phương Lạp chấn động, khẽ gật đầu. "Phương đại ca," trên khuôn mặt tái nhợt của Bách Hoa Nhi lộ ra một nụ cười nhạt, nói khẽ: "Cuối cùng anh vẫn còn có tôi trong lòng..." Lời chưa dứt, nàng cảm thấy trước mắt tối sầm, không thể chống đỡ thêm được nữa, thân mình ngả về phía trước, ngất lịm đi.

Phương Lạp ôm thân hình mềm mại của Bách Hoa Nhi, lúng túng không biết làm sao, cảm thấy đầu nàng tựa vào vai mình, thoang thoảng mùi hương, không nhịn được muốn cúi xuống hôn lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, nhưng ngay lập tức tự trách mình: "Phương Lạp ơi Phương Lạp, sao ngươi có thể sinh ra suy nghĩ hèn hạ bỉ ổi như thế này?" Lập tức thu liễm tâm thần, nhẹ nhàng cúi người, đặt Bách Hoa Nhi nằm ngay ngắn trên cỏ.

Bỗng nghe phía sau có người khẽ ho một tiếng, Phương Lạp quay đầu lại nhìn, thấy Uông Cô Trần cùng ba người đang mỉm cười đứng sau lưng mình. Phương Lạp ngẩn người, lập tức mặt đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Uông lão tiền bối, Âu Dương đại ca, Cừu đại ca, vừa rồi tại hạ thất lễ, mong đừng chê cười."

Uông Cô Trần vuốt râu bạc, cười mà không đáp, chỉ gật đầu liên tục với Phương Lạp. Cừu Nhật Tân lại cười với Âu Dương Mạc: "Âu Dương tả sứ, huynh nói với giáo chủ Phương huynh đệ tốt thế nào thế nào, ban đầu ta còn hơi không tin, giờ thấy từng cử động của Phương huynh đệ, mới thật sự khâm phục nhãn lực phi phàm của tả sứ. Vừa rồi nếu đổi lại là Cừu mỗ đây, trước dung nhan xinh đẹp kinh thế hãi tục như cô nương Bách Hoa kia, không biết ta có kiềm chế nổi bản thân không, có khi đã gây ra chuyện gì rồi." Phương Lạp nghe thấy những lời này, càng thêm xấu hổ không thôi.

Hóa ra Phương Lạp vừa nghe thấy tiếng Bách Hoa Nhi kêu cứu đã vội vàng chạy tới, Uông Cô Trần và ba người cũng theo sau. Võ công ba người đều trên Phương Lạp, vốn dĩ đã có thể đuổi kịp chàng từ lâu, nhưng Uông Cô Trần đoán chắc sẽ không có nguy hiểm lớn, nên ra lệnh cho hai người giảm tốc độ, lặng lẽ đi theo sau Phương Lạp để quan sát từng cử động của chàng.

Ba người này đều là cao thủ võ học, nên thấy Phương Lạp một quyền đánh chết hổ, ngoài thầm khen chàng thần lực kinh người ra, cũng không quá ngạc nhiên. Nhưng khi thấy chàng đối với Bách Hoa Nhi bất tỉnh nhân sự vẫn giữ được lễ nghĩa, trong lòng không khỏi thầm khâm phục nhân cách của chàng, đều thầm nghĩ: "Minh giáo chúng ta chính cần những anh hùng hào kiệt như thế này."

Uông Cô Trần thấy Phương Lạp lúng túng, cười nói: "Phương huynh đệ, ngươi làm người rất tốt, lão phu rất thích. Chỉ có điều võ công của ngươi xem ra chưa tới nơi tới chốn, có một thân thần lực hàng long phục hổ nhưng chỉ phát huy được chưa đầy một phần."

Phương Lạp nghe xong, nghiêm mặt nói: "Uông lão tiền bối, vãn bối mạo muội nói một câu, không phải võ công phái Hoa Sơn không tốt, mà là vãn bối tư chất ngu độn, chưa lĩnh hội được tinh túy của nó mà thôi."

Uông Cô Trần cười nói: "Phương huynh đệ, ngươi hiểu lầm rồi. Lão phu vừa nói không phải là võ công phái Hoa Sơn không tốt. Ta có một môn tâm pháp, gọi là 'Càn Khôn Đại Na Di', chuyên điều động tiềm năng của con người, lão phu chỉ hỏi ngươi có muốn học hay không."

Lời này vừa ra, Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân ở bên cạnh đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng — tâm pháp nội công 'Càn Khôn Đại Na Di' này chính là thần công hộ giáo của Minh giáo, rất ít khi truyền thụ cho người ngoài, ngay cả trong giáo chúng, người vô cùng cần cù, võ công cực cao, cũng khó lòng được giáo chủ truyền dạy dù chỉ nửa chữ. Hai người họ nhập giáo đã nhiều năm, dù rất được Uông Cô Trần coi trọng, cũng chưa được truyền thụ. Nay thấy giáo chủ chủ động đề nghị truyền thụ võ lâm tuyệt học này cho Phương Lạp, trong lòng không khỏi thầm mừng thay cho chàng, vội nháy mắt liên tục với chàng, bảo chàng mau đồng ý.

Nào ngờ Phương Lạp lại lắc đầu nói: "Đa tạ Uông lão tiền bối hậu ái, nhưng Phương Lạp thân là đệ tử phái Hoa Sơn, sao có thể bái sư môn khác?" Uông Cô Trần vuốt râu cười nói: "Phương huynh đệ, đây là ngươi sai rồi. Ta chỉ nói muốn truyền ngươi võ công, chứ có khi nào nói muốn thu ngươi làm đồ đệ đâu? Ta truyền ngươi võ công, ngươi vẫn là đệ tử phái Hoa Sơn."

Phương Lạp nghiêm nghị nói: "Ta đã không phải là người của Uông lão tiền bối, nếu học võ công của tiền bối, thì có hiềm nghi học lén. Phương Lạp ta là nam tử đường đường chính chính, sao có thể mang cái tiếng xấu này?" Lời vừa dứt, Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân đều thầm giơ ngón tay cái ca ngợi Phương Lạp làm người quang minh lỗi lạc.

Uông Cô Trần ngửa mặt cười lớn: "Mạnh Tử nói: 'Phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất, thử chi vị đại trượng phu', Phương huynh đệ, nhân cách của ngươi, lão phu thực sự khâm phục. Anh hùng hào kiệt trong thiên hạ lão phu cũng đã gặp không ít, nhưng người như ngươi, ngoại trừ đại hiệp Tiêu Phong, e rằng thật sự không ai bằng được."

Phương Lạp nghe vậy, vội vàng nói: "Tiền bối quá khen, Tiêu đại hiệp anh hùng cái thế, Phương Lạp ta chỉ là kẻ thảo mãng, sao xứng sánh ngang với lão nhân gia người? Thật là chiết sát vãn bối."

Uông Cô Trần nói: "Phương huynh đệ, ta hỏi ngươi, trong quy củ phái Hoa Sơn của ngươi, có điều nào ghi rõ đệ tử Hoa Sơn không được tin Phật, không được tin Đạo, không được gia nhập bất kỳ giáo phái nào không? Nếu một đệ tử phái Hoa Sơn gia nhập Minh giáo ta, lão phu với tư cách giáo chủ Minh giáo truyền cho hắn vài chiêu võ công, thì vị đệ tử Hoa Sơn này có tính là phản bội sư môn, hay có tính là học lén võ công của ta không?"

Phương Lạp ngẩn người, ấp úng nói: "Ngài muốn... Ngài muốn ta gia nhập... gia nhập Minh giáo?" Uông Cô Trần gật đầu mỉm cười, Âu Dương Mạc xen vào: "Phương huynh đệ, hôm đó ở Thành Đô phủ ta đã hỏi ngươi câu này, giờ giáo chủ lại đến hỏi ngươi, ngươi cũng nên đưa ra quyết định đi."

Đúng lúc này, Bách Hoa Nhi đang ngất bên cạnh bỗng khẽ gọi một tiếng "Phương đại ca", chậm rãi mở hai mắt ra. Cừu Nhật Tân mừng rỡ: "Phương huynh đệ, cô nương Bách Hoa tỉnh rồi." Phương Lạp không kịp trả lời câu hỏi của Âu Dương Mạc, vội vã chạy qua, cúi người nhẹ nhàng đỡ nửa thân trên của Bách Hoa Nhi dậy, hỏi: "Bách Hoa muội muội, muội không sao rồi chứ?"

Bách Hoa Nhi tựa vào khuỷu tay Phương Lạp, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Phương Lạp, ngây thơ hỏi: "Phương đại ca, những lời anh nói với tôi lúc nãy, là dỗ dành tôi chơi hay là chân tâm vậy?" Phương Lạp cười nói: "Muội ngốc, ta dỗ muội làm gì?" Mặt Bách Hoa Nhi đỏ bừng, như lẩm bẩm một mình: "Thật ra trong lòng anh nghĩ đến tiểu sư muội của anh thì can hệ gì đến tôi, sao tôi lại vô cớ nổi giận chứ? Uông lão tiền bối, giờ tôi mới biết ngài nhìn không sai, có lẽ từ cái nhìn đầu tiên thấy Phương đại ca, tôi đã thầm thích huynh ấy rồi, chỉ là lúc đó ngay cả bản thân tôi cũng không biết..." Vừa nói, bàn tay mềm mại trơn láng đã nắm lấy tay Phương Lạp. Phương Lạp thấy Bách Hoa Nhi như vậy, không khỏi hơi ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại vô cùng ngọt ngào.

Mấy câu này của Bách Hoa Nhi tuy giọng rất nhỏ, nhưng ba người bên cạnh nội lực thâm hậu, vẫn nghe rõ mồn một. Uông Cô Trần tâm niệm khẽ động, thầm nghĩ: "Nha đầu này si tình như vậy, ta nhất định phải tác thành cho mối nhân duyên này." Nghĩ đoạn, cười nói: "Nha đầu, tục ngữ có câu 'hiểu con gái không ai bằng cha', ngươi đã nói lão phu đoán trúng tâm sự của ngươi, vậy cứ nhận ta làm cha nuôi đi."

Bách Hoa Nhi nghe vậy, biết ông đã nghe thấy những lời vừa rồi của mình, không khỏi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng. Nhưng cô nương này đâu phải là kẻ dễ bị bắt nạt, sao chịu để người khác chiếm tiện nghi trên lời nói, liền ngẩng đầu, bĩu môi cười với Uông Cô Trần: "Lão gia gia, Minh giáo các ông là chuyện gì, tôi chẳng hiểu gì cả. Dù sao tôi cũng không cha không mẹ mười bảy năm nay rồi, cũng chẳng cần ông làm giáo chủ này làm cha tôi đâu."

Uông Cô Trần cười nhẹ, hỏi Bách Hoa Nhi: "Nha đầu, ngươi có thích nghe kể chuyện không?" Bách Hoa Nhi dù sao cũng còn nhỏ, nghe Uông Cô Trần nói muốn kể chuyện, lập tức mày cười mắt vui, mừng rỡ nói: "Lão gia gia, là chuyện gì vậy, mau kể tôi nghe đi."

Uông Cô Trần vuốt râu bạc, hắng giọng nói: "Câu chuyện này nói ra là chuyện từ rất lâu rồi. Ngươi có biết, ở phía tây Đại Tống chúng ta, nơi xa hơn cả Thổ Phồn, có một nước gọi là Ba Tư không?" Thấy vẻ mặt Bách Hoa Nhi mơ hồ, lại hỏi Phương Lạp: "Phương huynh đệ, ngươi biết không?" Phương Lạp tuy trước kia từng nghe sư phụ Lâm Dung kể một số chuyện về nước Ba Tư, nhưng một là tò mò, hai là cũng không muốn phá hỏng hứng thú của Uông Cô Trần, nên cũng lắc đầu.

Uông Cô Trần kể: "Nước Ba Tư này và Trung Hoa chúng ta khá giống nhau, cũng rất sớm hiểu cách dùng lửa, hiểu cách viết chữ, chỉ là văn tự, ngôn ngữ của họ không giống chúng ta. Khoảng mấy trăm năm trước, ở nước Ba Tư xuất hiện một người vô cùng thông minh, tên là Ma Ni. Ma Ni này không những học thức uyên bác, mà còn khá giỏi tiên đoán mọi việc. Lúc đó nước Ba Tư năm này qua năm khác gặp lũ lụt hạn hán, dịch bệnh hoành hành, dân chúng lầm than. Ông ta liền bảo người nông dân khi nào sẽ mưa, khi nào sẽ có lũ, giúp đỡ người nông dân rất nhiều. Có khi ai mắc bệnh lạ, cũng tìm đến ông. Ông cho bệnh nhân uống một ít thảo dược, bệnh nhân đều lần lượt khỏi bệnh, bách tính cảm kích ông, xem ông như thánh nhân, gọi ông là 'tiên tri'.

"Dần dần, danh tiếng 'tiên tri Ma Ni' càng truyền càng rộng, không biết thế nào, lại truyền đến tai lão hoàng đế. Lão hoàng đế cảm thấy rất tò mò, liền phái người đến nhà tìm ông, muốn phong ông làm quan, để khi ra ngoài săn bắn thì cho ông xem liệu có mưa không; bản thân hoặc các phi tần có bệnh, cũng để ông chẩn trị. Rất nhanh, tin tức truyền đến tai Ma Ni, các ngươi đoán xem, ông ta sẽ nghĩ thế nào?"

Phương Lạp thầm nghĩ: "Hóa ra vị hoàng đế Ba Tư này cũng giống hoàng đế triều Tống, cũng là một hôn quân vô đạo, cuộc sống bách tính không còn sống nổi nữa, vẫn cứ mãi nghĩ đến ăn chơi hưởng lạc, xem ra Ma Ni này sắp gặp xui xẻo rồi... À đúng rồi, Bách Hoa muội muội sẽ nghĩ thế nào nhỉ?" Nghĩ đến đây, không khỏi quay sang nhìn Bách Hoa Nhi, thấy nàng nhíu mày nói: "Tôi đoán không ra, chỉ cảm thấy lão hoàng đế kia chẳng phải thứ tốt lành gì, Ma Ni tám phần là không muốn."

Uông Cô Trần nói: "Ngươi nói đúng rồi, tiên tri Ma Ni vừa nghe tin này, liền nói với bách tính quê hương ông: 'Các hương thân, đại vương gọi ta đi làm quan hầu hạ ông ta hưởng lạc, ta đương nhiên không muốn đi, nhưng nếu đại vương biết, chắc chắn sẽ không tha cho ta, xem ra ta không thể ở đây được nữa'. Thế là, ông châm lửa đốt nhà mình, từ biệt hương thân, bắt đầu lang thang khắp nơi.

"Sứ giả của lão hoàng đế đến quê ông, bách tính lần lượt nói với họ, nhà Ma Ni bị hỏa hoạn, ông ta cũng bị thiêu chết trong đó rồi. Sứ giả không còn cách nào, đành quay về báo cáo với lão hoàng đế. Lão hoàng đế đó cũng chẳng phải kẻ ngốc, đoán ngay ra Ma Ni cố ý tránh mặt mình, lập tức nổi trận lôi đình, ra lệnh toàn quốc: Thấy Ma Ni, giết không tha.

"Ma Ni chạy mãi chạy mãi, nhưng đâu đâu cũng là quan binh do lão hoàng đế phái tới bắt mình, không còn cách nào, ông đành trốn vào thâm sơn, mỗi ngày ăn chút thú rừng hoa quả qua ngày, không có việc gì lại nghĩ làm sao để bách tính thoát khỏi bể khổ, nghĩ như vậy suốt hai mươi năm. Bỗng một đêm nọ, ông mơ thấy một vị thần tiên mình đầy ánh kim quang, vị thần đó nói với ông, thế giới này vốn có nhị tông, tam tế, nhị tông chính là quang minh và hắc ám, tam tế chính là quá khứ, hiện tại và tương lai.

"Ma Ni thức dậy, nghĩ về lời thần tiên trong mộng nói với mình, lập tức hiểu ra một đạo lý: Tất cả những gì tốt đẹp trên đời đều bắt nguồn từ quang minh, mà tất cả những gì tà ác đều đến từ hắc ám, muốn làm cho bách tính thoát khỏi khổ nạn, thì phải để mọi người tôn sùng quang minh, đấu tranh với hắc ám."

Bách Hoa Nhi nghe đến đây, si mê nói: "Lão gia gia, nếu như tất cả mọi người trên đời đều đi tôn sùng quang minh, thì trên đời này sẽ không có nhiều người xấu nữa phải không?" Uông Cô Trần mỉm cười gật đầu, tiếp tục: "Giải quyết được khó khăn này, lòng Ma Ni tự nhiên vô cùng sảng khoái, tiện tay đánh lên một tảng đá lớn, tảng đá đó liền ầm ầm vỡ tan thành nhiều mảnh. Hóa ra trong hai mươi năm ở trong núi, ông đã ăn vô số kỳ hoa dị quả, cho nên trong lúc vô tình đã luyện được một thân võ công thần kỳ kinh thế hãi tục.

"Lúc này, những binh lính đến bắt Ma Ni tưởng ông đã chết từ lâu, nên đã tản mát khắp nơi, lão hoàng đế kia cũng đã quên mất người tên Ma Ni này từ lâu. Thế là Ma Ni xuống núi, tuyên giảng đạo lý của mình cho bách tính. Bách tính nghe tin tiên tri Ma Ni đã trở về, lần lượt đến nghe ông giảng đạo lý, đều đồng ý với ý tưởng của ông, giúp ông tuyên giảng cho người khác.

"Để tiện cho đạo lý của mình lưu truyền, Ma Ni lần lượt dùng tiếng Ba Tư và tiếng Syria cổ viết đạo lý của mình thành sách, phân phát cho bách tính. Đồng thời, ông cũng ghi chép lại võ công mình ngộ được trong núi, đặt một cái tên, dịch sang tiếng Hán, gọi là 'Càn Khôn Đại Na Di'.

"Người được bách tính yêu mến như vậy, danh tiếng đương nhiên ngày càng truyền xa, cuối cùng lại bị lão hoàng đế biết được. Lão hoàng đế sợ ông tạo phản, liền ngầm phái rất nhiều quan binh, nhân lúc Ma Ni không đề phòng, bao vây ông. Ma Ni võ công tuy cao, nhưng cuối cùng cũng ít không địch lại nhiều, bị quan binh bắt giữ. Lão hoàng đế thấy bắt được Ma Ni, lập tức truyền chỉ, trước mặt bách tính, thiêu sống Ma Ni.

"Khi hành hình, Ma Ni vô cùng ung dung, không hề có ý sợ hãi. Khi ngọn lửa bùng lên bên cạnh ông, ông lại lẩm bẩm: 'Phần ngã tàn khu, hùng hùng thánh hỏa, sinh diệc hà hoan, tử diệc hà khổ? Vi thiện trừ ác, duy quang minh cố, hỷ lạc ai sầu, giai quy trần thổ. Lân ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa! Lân ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa!'" Nói đến đây, giọng Uông Cô Trần run rẩy, trong mắt lệ quang rưng rưng.

Nghe đến đây, Bách Hoa Nhi không nhịn được nữa, vùi đầu vào ngực Phương Lạp, nức nở. Ngay cả hảo hán cứng cỏi như Phương Lạp, cũng không cầm được nước mắt.

Im lặng một lúc lâu, Uông Cô Trần bình tĩnh lại tâm tình, lại nói: "Ma Ni tuy không còn nữa, nhưng đạo lý của ông lại được lưu truyền rộng rãi trong bách tính Ba Tư, những người tin theo đạo lý của ông tụ tập lại một chỗ, dần dần trở thành một giáo phái, tên gọi là 'Ma Ni Giáo'. Bởi vì người ta gọi Ma Ni là 'Minh Tôn', cho nên tên giáo cũng gọi là 'Minh Giáo'. Căn bản giáo nghĩa của Minh giáo, chính là thuyết 'Nhị tông tam tế' của Ma Ni, mục đích là khuyên con người tin vào quang minh, loại bỏ tà ác. Còn môn nội công tâm pháp 'Càn Khôn Đại Na Di' được các đời giáo chủ tiếp quản, cũng trở thành thần công hộ giáo của Minh giáo."

Âu Dương Mạc tiếp lời: "Minh giáo truyền vào Trung Thổ thời Võ Tắc Thiên nhà Đường, ban đầu được hoàng tộc coi trọng, xây dựng 'Đại Vân Quang Minh Tự' ở khắp nơi, tuyên giảng giáo nghĩa của bản giáo. Tuy sau loạn An Sử thường xuyên bị cấm, nhưng bản giáo vẫn lưu truyền đến nay, và đã cắt đứt tin tức với Minh giáo Ba Tư, tự thành một phái. Minh giáo Trung Thổ chúng ta cũng thờ Minh Tôn, nhưng cũng tôn lãnh tụ khởi nghĩa Hoàng Cân cuối thời Đông Hán là Trương Giác làm tổ sư, các đời giáo chủ cũng phần lớn dẫn dắt giáo chúng dấy binh khởi nghĩa, phản kháng chính sách hà khắc, đến nay cũng không biết bao nhiêu lần rồi."

Những lời này của Âu Dương Mạc khiến máu trong người Phương Lạp sôi trào. Chàng nhẹ nhàng đẩy Bách Hoa Nhi trong lòng ra, thi lễ sâu với Uông Cô Trần, lớn tiếng nói: "Uông giáo chủ, Phương Lạp tại hạ nguyện theo giáo chủ, cứu vạn dân khỏi nước lửa, làm một phen đại nghiệp oanh oanh liệt liệt." Uông Cô Trần nhẹ nhàng đỡ chàng dậy, nghiêm mặt nói: "Phương Lạp, ngươi nguyện gia nhập Minh giáo ta, cùng chúng ta kiến tạo đại sự, lão phu tự nhiên vui mừng khôn xiết. Nhưng giáo quy bản giáo nghiêm ngặt, hy vọng ngươi tự giác nghiêm khắc với bản thân, nếu như bị chúng ta phát hiện ngươi làm điều gì xấu, nhất định sẽ phạt nặng, tuyệt không dung thứ, ngươi nhớ kỹ chưa?"

Phương Lạp nói: "Con đã nhớ kỹ." Nói xong hai chân chùng xuống, quỳ rạp người, dập đầu với Uông Cô Trần: "Thuộc hạ Phương Lạp bái kiến giáo chủ!" Uông Cô Trần mỉm cười: "Phương huynh đệ không cần đa lễ. Ngươi đã gia nhập Minh giáo ta, thì hãy nhận lấy hai vật này," vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một cuốn sách nhỏ và một cuộn trục, "Đây là giáo quy của bản giáo và đồ phổ nội công tâm pháp tầng thứ nhất của Càn Khôn Đại Na Di, ngươi nhất định phải nghiên cứu kỹ lưỡng," lại nói với Âu Dương Mạc: "Âu Dương tả sứ, lần này ngươi chịu không ít khổ sở vì bản giáo, đáng lẽ nên có phần thưởng cho ngươi. Tâm pháp tầng thứ nhất của Càn Khôn Đại Na Di này vô cùng gian nan, ngươi hãy cùng Phương Lạp tu luyện, và phải luôn nhắc nhở cậu ấy."

Âu Dương Mạc nghe giáo chủ để mình cùng Phương Lạp nghiên cứu tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di, mừng khôn xiết, lập tức cúi người nói: "Thuộc hạ tạ đại ân của giáo chủ." Phương Lạp cất bang quy và tâm pháp, cũng thi lễ tạ ơn Uông Cô Trần.

Uông Cô Trần không để ý, quay sang cười với Bách Hoa Nhi: "Nha đầu, ta đã kể cho ngươi toàn bộ lai lịch của Minh giáo rồi, giờ ngươi có nguyện ý làm con gái nuôi của lão già ta không?" Bách Hoa Nhi lau nước mắt nơi khóe mắt, cười duyên: "Lão gia gia, nếu con làm con gái nuôi của ngài, thì không được phép không thương con, cũng không được phép bắt nạt con nữa!"

Uông Cô Trần cười: "Tự nhiên có thêm một nha đầu đáng yêu như vậy làm con gái. Lão già này mừng còn không kịp, sao lại không thương con? Bắt nạt con chứ?" Bách Hoa Nhi nghe vậy, mím môi cười, lập tức bái lạy Uông Cô Trần, khẽ nói: "Con gái bái kiến cha." Uông Cô Trần vuốt râu bạc, cười lớn: "Tốt, tốt, tốt! Lão Uông ta cả đời đơn độc, không ngờ về già lại có được đứa con gái tốt thế này. Lại đây, con ngoan, mau đứng dậy."

Bách Hoa Nhi từ nhỏ lớn lên trong Tuyệt Tình Cốc, người trong cốc tuy không đối xử tệ với nàng, nhưng luôn lạnh lùng, làm gì có được một chút tình yêu cha mẹ. Nay bái Uông Cô Trần làm cha nuôi, thấy ông đối với mình thật sự là một lòng chân thành, lòng không khỏi ấm áp, đứng dậy, lao vào lòng Uông Cô Trần, vòng tay ôm cổ ông, cười ngọt ngào, miệng không ngớt gọi khẽ "Cha, cha tốt."

Uông Cô Trần nhẹ vỗ vai Bách Hoa Nhi, nhỏ giọng nói: "Con ngoan, con đã yêu cậu ấy rồi phải không?" Vừa nói vừa khẽ chỉ về phía Phương Lạp. Bách Hoa Nhi mặt đỏ bừng, khẽ gật đầu.

Uông Cô Trần lại nhỏ giọng nói tiếp: "Con ngoan, chuyện này cha đã sớm nhìn ra rồi, hiện giờ cậu ấy là thuộc hạ của ta, con là con gái bảo bối của ta, tương lai ta tự nhiên sẽ tác thành cho cặp vợ chồng nhỏ các con..." "Tương lai? Tại sao lại phải đợi tương lai? Tại sao không phải là bây giờ?" Bách Hoa Nhi vùi trong lòng Uông Cô Trần, ngây thơ hỏi.

Uông Cô Trần nói: "Con ngoan, con không biết đâu, Phương Lạp tuy dũng cảm hơn người, hào khí bất phàm, nhưng cái thiếu chính là võ công không đủ, khó mà nổi danh thiên hạ trên giang hồ này, cũng khó mà có được thành tựu lớn trong bản giáo. Ta truyền tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di cho cậu ấy, chính là vì điều này..."

Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân ở bên cạnh nghe Uông Cô Trần nói vậy, đều thầm nghĩ: "Xem ra giáo chủ có ý muốn bồi dưỡng Phương huynh đệ đây..." Trong lòng mừng thay cho Phương Lạp, cũng không khỏi thầm nảy sinh một chút đố kỵ.

Lại nghe Uông Cô Trần nói tiếp: "Nhưng phải biết tâm pháp bảy tầng mà Minh Tôn Ma Ni sáng tạo ra này thực sự rất thâm sâu, từ khi truyền thế đến nay, ngoài bản thân Ma Ni thông hiểu toàn bộ ra, các đời giáo chủ đều bỏ dở nửa chừng. Thời Ngũ Đại Thập Quốc, giáo chủ đời thứ tám của bản giáo là Chung Thiên Quảng luyện tâm pháp con đường này đến tầng thứ tư, đã uy chấn giang hồ, cùng tổ tiên của Mộ Dung Thỉ ở Cô Tô hiện nay là Mộ Dung Long Thành xưng danh 'Võ Lâm Song Tuyệt', nhưng giáo chủ Chung lại quy tiên vào ngày luyện thành tâm pháp tầng thứ năm vì tẩu hỏa nhập ma. Ngoài ông ra, không còn ai luyện được công này đến tầng thứ tư. Ta từ khi nhậm chức giáo chủ Minh giáo, hơn hai mươi năm nay khổ luyện không ngừng, cũng chỉ mới mới nhìn thấy cửa ngõ tâm pháp tầng thứ ba. Do đó, khi cậu ấy tu luyện môn thần công này, nhất định phải tránh sự quấy nhiễu của tâm ma, càng không được có nửa phần dục niệm, nếu không rất dễ tẩu hỏa nhập ma."

Lúc này, Phương Lạp đã mở cuộn trục tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di, thấy phần đầu đề viết một hàng chữ lớn: "Tâm pháp tầng thứ nhất này, người ngộ tính cao bảy năm có thể thành, người kém hơn mười bốn năm có thể thành." Lòng chàng chấn động, thầm nghĩ: "Theo lời giáo chủ, dù ta chỉ luyện tâm pháp tầng thứ nhất này, cũng phải để Bách Hoa muội muội đợi ta bảy năm..."

Đang trầm tư, lại nghe Bách Hoa Nhi u u nói: "Haizz! Thật ra dù Phương đại ca làm giáo chủ Minh giáo, trở thành võ lâm chí tôn, thì đã sao, tôi đâu có ham hố những thứ này?... Tôi chỉ muốn cùng anh sống những ngày tháng bình bình lặng lặng cả đời, chỉ cần anh đối tốt với tôi, dù nghèo dù khổ thế nào, tôi cũng cam tâm tình nguyện." Vừa nói, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Phương Lạp, trong ánh mắt đầy vẻ mong chờ.

Phương Lạp nghe, lòng chấn động, muốn thốt ra một câu: "Ta không luyện thần công gì nữa, chỉ nguyện cùng muội gắn bó dài lâu." Nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng, Âu Dương Mạc đã lên tiếng trước: "Bách Hoa muội muội, muội nói đúng, dù làm võ lâm chí tôn, cũng chẳng có gì ghê gớm. Nhưng muội hãy nghĩ xem, triều đình hiện nay hôn quân vô đạo, nhà Tống nội ưu ngoại hoạn, bách tính khổ không nói nổi. Phương huynh đệ mang chí lớn, dũng cảm hơn người, đối với việc này sao có thể làm ngơ? Đại trượng phu sinh ra giữa đất trời, nên cứu dân khỏi nước lửa, mới thể hiện được bản sắc anh hùng!"

Phương Lạp vừa nghe lời này của Âu Dương Mạc, trong lòng không khỏi rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Phương Lạp à Phương Lạp, sao ngươi có thể nhất thời xung động, tình cảm nam nữ, anh hùng khí đoản, chỉ mưu cầu thỏa mãn cá nhân, mà lại vứt bỏ sống chết của hàng triệu bách tính ra sau đầu? Nếu như vậy, sao ngươi xứng đáng với lời thề đã lập trước mặt Tiêu đại hiệp?"

Vừa nghĩ đến lời thề oanh liệt mà ba huynh đệ mình đã lập trước linh vị Tiêu Phong ngoài Nhạn Môn Quan hôm đó, Phương Lạp không khỏi nhiệt huyết sôi trào, lớn tiếng nói: "Âu Dương đại ca, huynh nói đúng, ta nhất định phải làm nên một sự nghiệp oanh oanh liệt liệt vì bách tính, làm một đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất!"

Lời vừa ra khỏi miệng, chàng không khỏi lại nhìn về phía Bách Hoa Nhi, thấy nàng không biết đã quay mặt đi từ lúc nào. Phương Lạp thấy đôi vai nàng hơi run run, biết những lời vừa rồi của mình đã làm tổn thương trái tim của cô thiếu nữ chớm biết yêu này. Chàng thầm hối hận sự xung động của mình, lên tiếng: "Bách Hoa muội muội, ta..." Câu sau lại tắc nghẹn, vì chàng thật sự không nghĩ ra lời nào mới có thể an ủi nàng một chút.

Nào ngờ Bách Hoa Nhi lại hất mái tóc dài, vụt quay đầu lại, mỉm cười với Phương Lạp: "Phương đại ca, anh không cần nói thêm gì nữa, em cũng hiểu tâm ý của anh. Em không oán anh... Chỉ cần trong lòng anh có em, dù là mười năm, hai mươi năm, Bách Hoa Nhi cũng đợi được. Em còn muốn giúp anh và cha, làm nên một... làm nên một sự nghiệp kinh thiên động địa." Nói đến cuối cùng, giọng đã hơi run rẩy, đôi mắt lệ quang rưng rưng, cắn chặt môi, sợ mình sẽ khóc ra.

Uông Cô Trần và Phương Lạp thấy cảnh tượng này, trong lòng đều thấy xót xa, Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân cũng khá không đành lòng. Uông Cô Trần vươn tay nhẹ nhàng ôm Bách Hoa Nhi, dịu dàng an ủi: "Con ngoan, cha hiểu nỗi khổ của con. Con yên tâm, cha nhất định sẽ không để con phải chịu ủy khuất."

Một lúc lâu sau, Bách Hoa Nhi mới bình tĩnh lại, Uông Cô Trần nhìn thì thấy nàng đôi mắt khẽ khép, đôi mày thanh tú hơi nhíu, hơi thở nặng nề, đã chìm vào giấc ngủ, biết lúc này nàng đã tâm thần lao lực, liền không đánh thức nàng, chỉ cởi áo choàng trắng của mình, nhẹ nhàng đắp cho nàng. Lúc này, trời đã sáng rõ.

Cừu Nhật Tân nói nhỏ với Uông Cô Trần: "Giáo chủ, chúng ta cũng nên xuống núi thôi." Uông Cô Trần khẽ gật đầu, dặn dò: "Cừu huynh đệ, làm phiền huynh truyền lệnh xuống, bảo các vị huynh đệ nhanh chóng xuống núi, vẫn cứ cải trang, tiếp tục lên đường, một tháng sau hội hợp ở Linh Châu." Cừu Nhật Tân nhận lệnh đi ngay.

Uông Cô Trần lại quay sang Âu Dương Mạc và Phương Lạp nói: "Âu Dương tả sứ, chúng ta cũng xuống núi thôi. Phương Lạp, ngươi chăm sóc tốt cho Bách Hoa nha đầu." Vừa nói, nhẹ nhàng bế thân hình Bách Hoa Nhi lên, đưa đến bên Phương Lạp. Phương Lạp hơi do dự, liền vươn tay đón lấy nàng, bế ngang trong lòng. Bách Hoa Nhi bỗng lẩm bẩm gọi hai tiếng "Phương đại ca", áp má chặt vào lồng ngực vững chãi của Phương Lạp, lại chìm vào giấc ngủ. Trên hàng mi dài của nàng, vẫn còn vương hai giọt lệ trong veo.

Nhìn thiếu nữ si tình trong lòng, Phương Lạp không khỏi say đắm tâm thần, đứng ngẩn ngơ ở đó. Âu Dương Mạc khẽ vỗ vai Phương Lạp, nói nhỏ: "Phương huynh đệ, thời gian không còn sớm, chúng ta nhanh xuống núi dùng bữa, dưỡng đủ tinh thần, còn phải lên đường đi Linh Châu nữa."

"Linh Châu?" Phương Lạp ngẩn người, hỏi: "Đó không phải kinh thành Tây Hạ sao? Chúng ta đi Linh Châu làm gì?" Vừa nói, vừa đi theo sau Uông Cô Trần. Uông Cô Trần ngoảnh lại nói: "Lần này Nhất Phẩm Đường gây họa võ lâm Trung Nguyên, trong đó có nhiều điều kỳ quặc, nếu không chỉ dựa vào một mình Hách Liên Thiết Thụ là tên chinh đông tướng quân cỏn con kia, sao có thể gây ra nhiều phong ba bão táp như vậy? Hiện nay Đoàn hoàng gia và Hư Trúc tử tiên sinh đều đã đi Linh Châu, võ công hai người tuy cực cao, nhưng kinh nghiệm giang hồ lại thật sự quá nông cạn. Lão phu sợ có chuyện bất trắc, nên cũng muốn đi Linh Châu góp vui một chút."

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã xuống khỏi núi Thanh Thành, nhưng Bách Hoa Nhi vẫn hôn mê bất tỉnh, Phương Lạp không khỏi lo lắng, cúi đầu nhìn, thì thấy đôi mày ngài của nàng nhíu chặt, mặt đỏ bừng, vội dùng tay chạm vào trán nàng, chỉ cảm thấy nóng bỏng tay, mới biết nàng đang bị sốt cao.

Mọi người lo lắng trong lòng, rảo bước nhanh hơn, chẳng bao lâu đã đến huyện thành Quán Huyện, ở lại đúng quán trọ mà Bách Hoa Nhi đã đặt phòng cho Phương Lạp và mọi người hôm qua. Tên tiểu nhị tối qua đã nghe thấy tiếng đao kiếm ở sân sau, tưởng bọn cướp đến, sợ hãi trốn trong chăn run rẩy, trời sáng vội ra sân sau xem, lại phát hiện bóng dáng ba người Phương Lạp không thấy đâu, liền đinh ninh họ không phải người tốt. Giờ thấy họ quay lại, hơn nữa còn thêm hai người nữa, không khỏi than trời trách đất, nhíu mày dẫn mấy người vào. Thấy Phương Lạp bế một cô nương, nhất thời tò mò, liếc nhìn trộm, trong lòng thầm kinh ngạc: "Đây chẳng phải thiếu niên công tử đã đến đặt phòng cho ba tên cướp hôm qua sao, sao sau một đêm lại biến thành một cô nương xinh đẹp như hoa như ngọc thế này?..."

Ngay lúc tiểu nhị đang suy nghĩ lung tung, mọi người đã vào phòng, thu xếp đâu vào đấy. Âu Dương Mạc vết thương nội công mới khỏi, lúc này nỗi lo đã hết, liền thấy tinh thần mệt mỏi, vào phòng nghỉ ngơi trước. Phương Lạp nhẹ nhàng đặt Bách Hoa Nhi nằm trên giường, nhìn khuôn mặt tiều tụy của nàng, nắm bàn tay nóng hổi của nàng, trong lòng thầm nghĩ: "Bách Hoa muội muội, đều tại Phương đại ca không tốt, làm muội đau lòng khổ sở như vậy. Nhưng ta sao có thể bỏ mặc hàng triệu bách tính đang chịu khổ trên thiên hạ này, sao có thể phụ lời thề lập trước mặt Tiêu đại hiệp? Muội yên tâm, đợi ta xong đại sự, liền cùng muội nắm tay ngao du danh sơn đại xuyên thiên hạ, vui vẻ sống quãng đời còn lại. Phương Lạp ta đời này, nhất định sẽ không phụ lòng si tình này của muội đối với ta..."

Phương Lạp đang đờ đẫn xuất thần, Uông Cô Trần bỗng nói: "Phương huynh đệ, ngươi tránh ra một chút, để ta chẩn mạch cho Bách Hoa nha đầu." Phương Lạp ngẩn người, vội buông tay Bách Hoa Nhi ra, đứng dậy nói: "Giáo chủ mời."

Uông Cô Trần đưa ngón tay bắt mạch cho Bách Hoa Nhi, Phương Lạp vội hỏi: "Giáo chủ, Bách Hoa muội muội giờ thế nào rồi?" Thần tình vô cùng quan tâm. Uông Cô Trần vuốt râu bạc, chậm rãi nói: "Phương huynh đệ, ngươi không cần lo lắng, con bé chỉ là mấy ngày nay làm việc quá sức, cộng thêm bị gió núi thổi, cảm phải phong hàn... Haizz, Bách Hoa nha đầu mới bước chân vào giang hồ, mấy ngày nay lại trải qua nhiều chuyện hung hiểm, đại hỷ đại bi như vậy, ngươi bảo một tiểu nha đầu mười sáu mười bảy tuổi như nó sao chịu nổi?..." Quay sang nói với Cừu Nhật Tân: "Cừu huynh đệ, ta kê một đơn thuốc, làm phiền huynh ra phố bốc hai thang thuốc cho con gái ta." Vừa nói vừa cầm bút kê đơn. Cừu Nhật Tân cũng sợ làm lỡ bệnh tình của Bách Hoa Nhi, vội nhận đơn thuốc, xoay người ra phố bốc thuốc.

Phương Lạp nhìn Bách Hoa Nhi trên giường, hỏi Uông Cô Trần: "Giáo chủ, ngài nói hôm nay lời của con có làm Bách Hoa muội muội đau lòng không? Con nói như vậy rốt cuộc có đúng không?"

Uông Cô Trần không trả lời trực tiếp câu hỏi của Phương Lạp, chỉ vuốt râu thở dài: "Phương huynh đệ, lần này sau khi Quang Minh Tả Hữu sứ của bản giáo xuống núi, đã nhiều lần gửi thư cho ta, nói ngươi tốt thế nào thế nào, còn tiến cử ngươi gia nhập Minh giáo, nên ta lại phái người âm thầm điều tra hành tung của ngươi... Sau đó nghe giáo chúng nói, ngươi chiêu binh mãi mã với tộc huynh tộc đệ ở quê nhà, cùng mưu sự nghiệp, còn giết chỉ huy sứ Trương Triều Tường ở Nhạn Môn Quan, ta mới biết hai người bọn họ nói không hề hư cấu, liền nảy sinh ý muốn mời ngươi gia nhập Minh giáo ta."

Phương Lạp thầm nghĩ: "Minh giáo này cũng thật thần thông quảng đại, ba huynh đệ chúng ta giết tên cẩu quan đó, không hề thấy có người xung quanh, chuyện chiêu binh mãi mã, lại càng làm vô cùng bí mật, không ngờ giáo chủ lại nắm rõ như lòng bàn tay." Lúc này không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nghe Uông Cô Trần nói chuyện.

Uông Cô Trần nói: "Đợi đến khi gặp mặt, ta thấy ngươi hào khí ngất trời, uy vũ bất khuất, hơn nữa còn rất có thiên phú luyện võ, quả thực là nhân tài hiếm có, chỉ tiếc võ công còn thiếu hỏa hầu, liền muốn truyền tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di cho ngươi, để giúp ngươi sau này đại triển hùng đồ, nhưng nào ngờ... Haizz... Nào ngờ Bách Hoa nha đầu này lại si tình với ngươi như vậy, bắt con bé đợi ngươi bảy năm, thực sự là quá dài, cũng quá ủy khuất cho con bé..."

"Công phu này nhất định phải mất lâu như vậy mới luyện thành sao? Lại thật sự hung hiểm như vậy sao?" Phương Lạp hỏi. Uông Cô Trần nói: "Có nhất định phải bảy năm không, ta không biết rõ, nhưng bản thân ta quả thực đã mất bảy năm sáu tháng, mới đả thông được huyền quan của tầng tâm pháp thứ nhất này. Tư chất của ngươi trên ta, có lẽ có thể nhanh hơn... Còn về phần có hung hiểm hay không, ta cũng chưa tận mắt thấy, chỉ là trong giáo lưu truyền từ xưa, nói giáo chủ đời thứ ba, thứ bảy, thứ mười của bản giáo đều vì khi tu luyện tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di bị tâm ma quấy nhiễu, cuối cùng tẩu hỏa nhập ma, kinh mạch đứt đoạn mà quy tiên. Do đó ta mới bảo ngươi tạm thời đừng khởi dục niệm tình ái... Haizz, rốt cuộc không thể vì luyện công, mà coi tính mạng của ngươi như trò đùa được."

Phương Lạp nghe xong, im lặng không nói, chỉ đăm đăm nhìn Bách Hoa Nhi mắt khẽ khép, mày thanh nhíu chặt trên giường. Chàng biết có thể được Uông Cô Trần truyền môn thần công này, thực sự là cơ duyên ngàn năm có một, chắc chắn sẽ khiến bản thân thụ ích không ít, nhưng nếu mình đồng ý, sẽ khiến cô nương này khổ đợi bảy năm. Đúng vậy, chính như lời Uông Cô Trần nói, điều này quá bất công với nàng, bảy năm, đối với một thiếu nữ như hoa như ngọc thế này, quả thực quá dài, quá dài.

Uông Cô Trần nhìn đôi nam nữ nhỏ này, biết để họ đưa ra quyết định này thật sự quá khó, nhưng lại không còn cách nào khác, đành thở dài một tiếng, lặng lẽ lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Một lúc lâu sau, Bách Hoa Nhi bỗng lẩm bẩm nói nhỏ: "Phương đại ca, em thực sự không muốn anh luyện thần công gì, làm anh hùng gì... Em cũng không quản bách tính ra sao, chỉ muốn cùng anh tìm một nơi thanh tịnh, dựng hai gian nhà tranh, trồng hoa trồng cỏ, bình bình đạm đạm sống qua ngày..." Vừa nói, trên mặt không khỏi hiện lên một nụ cười nhạt, đầy vẻ hướng vọng.

Phương Lạp lòng run lên, đờ đẫn kêu một tiếng: "Bách Hoa muội muội!" Nhưng Bách Hoa Nhi như không nghe thấy. Chàng vội đưa tay sờ trán nàng, mới phát hiện vẫn nóng bỏng tay, mới biết nàng đang nói mơ, liền không lên tiếng nữa, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Lại nghe Bách Hoa Nhi nói tiếp: "Nhưng trong lòng em hiểu rõ, nếu chiều theo ý em, nhất định sẽ trái ngược hoàn toàn với chí hướng của anh, khi đó dù chúng ta có ẩn cư thâm sơn, gắn bó dài lâu, anh chắc chắn cũng sẽ cả đời buồn rầu không vui..." Nàng u u thở dài một tiếng, "Sớm biết thế này, ta việc gì phải rời khỏi Tuyệt Tình Cốc, đến thế giới phồn hoa này tự tìm phiền não... Sư phụ, người từng nói với con, quả tình hoa trong Tuyệt Tình Cốc chúng ta tuy có ngàn vị, cũng có loại vô cùng ngọt ngào, nhưng nhiều hơn cả là đắng chát, câu này, Bách Hoa Nhi bây giờ mới hiểu..." Vừa nói, hai giọt lệ trong veo lăn qua khuôn mặt nàng, đọng lại trên gò má thơm, giống như hai viên kim cương trong suốt.

Trong một khoảnh khắc, Phương Lạp chỉ cảm thấy lòng mình bị sợi tình dịu dàng, tấm lòng si tình đó của Bách Hoa Nhi lấp đầy, không còn chỗ chứa bất cứ thứ gì khác, chí hướng hào hùng của chàng cũng theo đó mà vụt biến mất như khói tan. Chàng nhẹ nhàng vuốt ve gò má Bách Hoa Nhi, lau sạch vết lệ cho nàng, lòng chỉ tính toán đợi nàng tỉnh dậy, liền bày tỏ tâm ý với nàng, rồi từ biệt Uông Cô Trần, dẫn nàng ẩn dật sơn lâm, sống hết đời này.

Ý định đã quyết, lòng chàng lập tức sáng sủa hơn nhiều. Không lâu sau, Cừu Nhật Tân bốc thuốc trở về. Uông Cô Trần vội dặn tiểu nhị sắc thuốc, để Phương Lạp cho Bách Hoa Nhi uống.

Uông Cô Trần quả nhiên y thuật cao minh, thuốc kê ra vô cùng linh nghiệm, chỉ mất nửa ngày, Bách Hoa Nhi liền ra một thân mồ hôi, sốt cũng dần lui. Phương Lạp và mọi người bận rộn tới lui, chẳng biết từ lúc nào, trời đã tối. Uông Cô Trần và Cừu Nhật Tân bận rộn cả ngày, thấy Bách Hoa Nhi đã không còn ngại gì, tinh thần chùng xuống, cảm thấy mệt mỏi rã rời, thấy Phương Lạp vẫn thủ bên giường Bách Hoa Nhi, lặng lẽ đợi nàng tỉnh dậy, chỉ nghĩ Phương Lạp vẫn còn do dự chưa quyết, liền khuyên vài câu, rồi ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

Phương Lạp đăm đăm nhìn Bách Hoa Nhi, nghĩ về những ngày tháng ngọt ngào kết bạn giang hồ sau này, không khỏi đờ đẫn. Chẳng biết đã qua bao lâu, Bách Hoa Nhi bỗng khẽ rên một tiếng, chậm rãi mở đôi mắt ra.

"Muội ngoan, cuối cùng muội cũng tỉnh rồi." Phương Lạp mừng rỡ. "Phương đại ca, em đây là... Đây là ở đâu? Chẳng phải chúng ta đang ở núi Thanh Thành sao? Sao lại..." Bách Hoa Nhi hỏi, khuôn mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Phương Lạp nhẹ nhàng vươn tay ôm Bách Hoa Nhi vào lòng, vuốt ve mái tóc đen dài của nàng, dịu dàng nói: "Muội ngoan, muội cảm phong hàn trên núi, sốt cao, ngất đi, chúng ta mới đưa muội xuống núi... Muội đã hôn mê một ngày rồi."

"Em hôn mê một ngày rồi..." Bách Hoa Nhi lẩm bẩm, một lúc lâu mới ngẩng đầu, khẽ nói với Phương Lạp: "Phương đại ca, thế thì vất vả cho anh và cha rồi." Phương Lạp cười nhạt nói: "Bách Hoa muội muội, muội nói gì vậy, Uông giáo chủ là nghĩa phụ của muội, ta lại là... là của muội... Muội có chuyện, chúng ta sao có thể không quản?"

Lời này tuy mơ hồ lấp lửng, nhưng Bách Hoa Nhi thông minh như tuyết, sao không đoán được ý của Phương Lạp, không khỏi ngượng ngùng, vùi đầu sâu vào lồng ngực vững chãi của Phương Lạp. Phương Lạp nhẹ nhàng ôm Bách Hoa Nhi, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Hai người cứ tựa vào nhau như vậy một lúc lâu, Bách Hoa Nhi bỗng khẽ đẩy cánh tay Phương Lạp ra, đôi mắt trong veo nhìn Phương Lạp, chậm rãi nói: "Phương đại ca, chỉ cần trong lòng anh có em, em đã mãn nguyện rồi. Anh cứ đi học thần công Càn Khôn Đại Na Di, tuyệt đối đừng vì em mà vướng bận, bất kể bao lâu, Bách Hoa Nhi cũng đợi được anh."

Phương Lạp nghe vậy, chỉ cười nhạt. "Anh cười gì vậy?" Bách Hoa Nhi ngạc nhiên. "Muội ngoan," Phương Lạp dịu dàng nói: "Muội si tình với ta như vậy, ta sao có thể phụ tấm lòng của muội. Một ngày nay, ta cứ ngồi bên muội suy nghĩ lung tung, hiện giờ đã nghĩ thông suốt rồi."

"Nghĩ thông suốt điều gì rồi?" Mắt Bách Hoa Nhi sáng lên, vội truy vấn. Phương Lạp nói: "Ta biết trong lòng ta thực sự không nỡ rời xa muội, ta không muốn luyện Càn Khôn Đại Na Di gì nữa, chỉ nguyện cùng muội gắn bó dài lâu, vui vẻ sống những ngày tháng qua... Muội ngoan, đợi trời sáng, chúng ta liền đi nói rõ với giáo chủ, rồi cùng nhau ẩn cư trong núi, trồng hoa trồng cấy, không còn hỏi han chuyện giang hồ nữa."

Bách Hoa Nhi mở to mắt, gần như không dám tin vào những lời mình nghe thấy: "Phương đại ca, em không nằm mơ chứ? Anh thật sự vì em mà từ bỏ chí hướng của mình, cả đời bồi tiểu nha đầu như em sống hết đời nơi sơn lâm?" Phương Lạp không nói một lời, chỉ gật đầu thật sâu.

"Thế còn bách tính thiên hạ thì sao?" Bách Hoa Nhi vì quá xúc động, giọng đã hơi run rẩy. "Vì muội, ta không quản được nhiều như vậy nữa." Phương Lạp nói, ôm chặt thân hình nhỏ bé của Bách Hoa Nhi vào lòng.

Bách Hoa Nhi áp vào ngực Phương Lạp, khẽ nói: "Phương đại ca, Bách Hoa Nhi dù chết một ngàn lần, một vạn lần, chỉ cần trong lòng nghĩ đến những lời này của anh hôm nay, cũng cam tâm tình nguyện." Phương Lạp vội dùng ngón tay chặn miệng Bách Hoa Nhi, nói nhỏ: "Đừng nói xằng bậy chết chóc gì nữa, chúng ta đều phải sống thật tốt, sống chín mươi tuổi, một trăm tuổi..."

Chàng đưa tay sờ lên má Bách Hoa Nhi, sờ thấy lại là một giọt lệ nóng bỏng. "Muội ngoan, muội sao vậy?" "Không sao... Em chỉ là vui thôi." Bách Hoa Nhi run rẩy nói.

"Vui thì phải cười chứ, muội ngoan, muội không biết muội cười lên đẹp đến mức nào đâu..." Chữ "đẹp" này chưa kịp ra khỏi miệng, Phương Lạp đã ngửi thấy một mùi hương hoa nồng đượm, "『Bách Hoa Túy Nhân Hương!』 Muội, muội..." Chàng chỉ vừa nói được mấy chữ này, đầu óc liền choáng váng, lập tức bất tỉnh nhân sự...

※※※ Đợi đến khi chàng tỉnh lại, mới phát hiện mình đang nằm trên giường, Bách Hoa Nhi đã sớm không thấy tăm hơi. Trên đầu giường chàng, đặt cuộn trục võ công Càn Khôn Đại Na Di, bên dưới còn đè một tờ giấy nhỏ. Phương Lạp vội mở ra xem, thấy bên trên đề một khúc "Giang Thành Tử", nét chữ thanh nhã cứng cáp, đúng là bút tích của Bách Hoa Nhi. Chỉ thấy trên đó viết rằng:

"Sơ nhập trần thế thán mang mang. Ký tương tri, chẩm tương vong? Sưởng vọng giang đầu, cô phàm chuế tàn dương. Hồng nhan nan chiết anh hùng khí, thả quy khứ, nhẫn đoạn trường.

Nam nhi tráng chí tồn tứ phương. Thất niên đoản, mạc cảm thương. Dao khán thiên hà, Chức Nữ đối Ngưu Lang. Tha niên cộng đạp lai thời lộ, tình thường tại, bách hoa hương."

Bên dưới còn một hàng chữ nhỏ viết rằng: "Tạm biệt bảy năm, hãy mưu cầu gặp lại, chúc anh bình an thuận toại. Muội Bách Hoa Nhi để lại." Phương Lạp chỉ cảm thấy lòng đau như cắt, nước mắt làm ướt sũng tờ giấy.

Bỗng nghe mấy tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc", tiếng một lão giả nói: "Con ngoan, con dậy chưa? Người đã khỏe hẳn chưa?" Là tiếng Uông Cô Trần. Phương Lạp ngẩn người, lúc này mới phát hiện trời đã sáng rõ, không khỏi hơi ngượng ngùng — mình lại qua đêm trong phòng Bách Hoa Nhi.

Đợi đến khi Phương Lạp mở cửa, Uông Cô Trần thấy là chàng, ngạc nhiên nói: "Phương huynh đệ, sao ngươi lại ở đây, Bách Hoa Nhi đâu?" Phương Lạp thở dài nói: "Giáo chủ, Bách Hoa muội muội... muội ấy đi rồi." Liền kể lại chuyện đêm qua cho Uông Cô Trần nghe, lại đưa tờ giấy nhỏ Bách Hoa Nhi để lại cho ông: "Đây là Bách Hoa muội muội để lại."

Đọc xong tờ giấy, Uông Cô Trần u u thở dài một hơi thật dài, chậm rãi nói: "'Hồng nhan nan chiết anh hùng khí, thả quy khứ, nhẫn đoạn trường'... Phương huynh đệ, tấm lòng của con bé, chính là để tác thành cho ngươi thôi..." Im lặng một lúc lâu, lại hỏi Phương Lạp: "Ngươi có định đi tìm con bé không?"

Phương Lạp nói: "Con biết lòng muội ấy, muội ấy đã rời đi, trong bảy năm này chắc chắn sẽ không muốn gặp con, dù con có tìm khắp chân trời góc bể, muội ấy cũng tuyệt đối sẽ không lộ diện. Nếu lãng phí thời gian như vậy, chẳng phải đã trái với tâm ý của muội ấy, lại càng có lỗi với muội ấy hơn... Giáo chủ, hiện tại con có thể làm, chỉ có thể nhanh chóng học thành tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di, sớm học được một ngày, liền có thể sớm đoàn tụ với Bách Hoa muội muội một ngày. Mong giáo chủ tác thành."

Uông Cô Trần gật đầu nói: "Cũng chỉ đành vậy thôi. Ai, để nha đầu này xông pha giang hồ mấy năm, cũng chưa chắc đã là chuyện không tốt... Phương huynh đệ, ngươi cứ an tâm luyện công, chớ có phân tâm. Minh giáo giáo chúng của ta rải khắp thiên hạ, ta sẽ dặn dò họ để tâm đến hành tung của nha đầu ấy, âm thầm bảo vệ nó. Ngươi yên tâm, đợi ngươi luyện thành Càn Khôn Đại Na Di, ta cam đoan ngươi sẽ được đoàn tụ với nàng ta." Phương Lạp cúi người hành lễ: "Đa tạ Giáo chủ."

Uông Cô Trần đỡ hắn đứng dậy, nói: "Nếu đã như vậy, ngươi mau mau thu xếp hành lý, chúng ta lập tức lên đường." "Đi Linh Châu sao?" "Không sai. Đoạn hoàng gia và Hư Trúc tiên sinh kinh nghiệm giang hồ chưa sâu, ta e rằng để lâu sẽ biến, sợ họ bị người ám toán." Phương Lạp lập tức thu xếp hành trang, cùng Uông Cô Trần, Âu Dương Mạc và Cừu Nhật Tân cải trang thành bộ dạng khách thương bình thường, quất ngựa phóng đi, bụi mù bay lên, thẳng tiến về phía Linh Châu.

※※※

Lại nói nhóm người Đoạn Dự sau khi từ biệt Âu Dương Mạc và Phương Lạp tại tửu lâu Túy Thái Bạch, vì bệnh tình của Chung Linh nên đã nán lại Thành Đô thêm một ngày. Mọi người từ khi biết chuyện Nhất Phẩm Đường gây họa giang hồ, trong lòng đều thầm lo lắng, Ngân Xuyên công chúa lại càng lo cho phụ thân. Bởi vậy, ngay khi cơ thể Chung Linh vừa khá hơn, mọi người liền vội vã lên đường tới Linh Châu. Dọc đường đi cũng coi như thái bình vô sự.

Chiều hôm ấy, mọi người đã tới ngoài thành Linh Châu. Linh Châu dù sao cũng là trọng trấn của Tây Hạ, tuy không giàu có như Trung Nguyên, nhưng bách tính cày ruộng nuôi ngựa, cũng coi như một cảnh tượng phồn vinh. Quốc chủ Tây Hạ vốn là họ Ngôi Danh của tộc Đảng Hạng, nhưng do năm Đường Hy Tông, thủ lĩnh Đảng Hạng là Thác Bạt Tư Cung có công giúp Sa Đà vương Lý Khắc Dụng bình định Hoàng Sào, nên được ban họ Lý, vì vậy họ Lý cũng trở thành quốc tính của người Đảng Hạng. Người nước Tây Hạ sống bằng nghề nông mục, phần đông tin Phật giáo, cũng coi như quốc thái dân an.

Từ khi Lý Nguyên Hạo khai quốc vào năm Bảo Nguyên thứ nhất thời Tống Nhân Tông, Tây Hạ đã truyền bốn đời vua, trải qua năm mươi tám năm, hiện tại đương quyền là Lý Càn Thuận, phụ thân của Ngân Xuyên công chúa. Ngân Xuyên công chúa sợ bị người nhận ra lộ hành tung, nên vừa vào biên giới Tây Hạ, liền dùng một tấm khăn xanh che đi diện mạo vốn có.

Mọi người đang đi, chợt nghe cách đó không xa có tiếng con gái kêu cứu thất thanh, không khỏi nhíu mày. Mộc Uyển Thanh để lại một câu "Ta đi xem sao", rồi thúc ngựa chạy tới. Đoạn Dự ngăn không kịp, đành lệnh cho Chu Đan Thần theo sau, những người khác cũng chậm rãi đi theo phía sau.

Đợi Chu Đan Thần và Mộc Uyển Thanh chạy đến gần, mới nhìn rõ người kêu cứu là một thiếu nữ tộc Đảng Hạng, đang bị hai gã đàn ông ăn mặc như gia đinh cưỡng ép kéo lên xe. Dưới đất một bên có đôi vợ chồng già đang nằm, trông giống như cha mẹ cô gái ấy, đang khóc lóc thảm thiết, kêu cứu thảm thiết.

Mộc Uyển Thanh thấy vậy, không khỏi giận dữ, tay giơ lên, định phát độc tiễn bắn hai gã kia. Chu Đan Thần vội vàng ngăn lại, thấp giọng nói: "Chớ có lỗ mãng, đừng hỏng việc lớn." Nói xong nhẹ nhàng thúc ngựa, đi tới trước mặt hai gã đàn ông, chắp tay, cười híp mắt nói: "Hai vị xin cho. Không biết hai vị muốn đưa vị cô nương này đi đâu?"

Hai người liếc mắt nhìn, thấy người tới là một văn sĩ trung niên thanh tú nho nhã, nên không để tâm lắm. Một gã trợn mắt quát: "Chuyện của bọn ta ngươi bớt lo đi, cút nhanh lên, cẩn thận mất mạng!"

Lão già Đảng Hạng dưới đất khóc lóc: "Họ là thủ hạ của A Ngô tiểu vương gia, muốn... muốn bắt con gái ta làm tiểu thiếp..." Lời chưa dứt, gã kia đã mắng: "Lão già, còn nhiều lời nữa, cẩn thận tiểu vương gia lột da lão!" Mộc Uyển Thanh nghe không lọt tai, buột miệng mắng một câu: "Đàn ông trên đời đều như vậy, chẳng có kẻ nào tốt đẹp cả!"

Hai gã kia vừa nghe, ngẩng đầu nhìn Mộc Uyển Thanh, không khỏi nhìn nhau cười dâm đãng. Một gã nói: "Cô nương Hán tộc này, ngươi thật xinh đẹp. Lại đây, theo bọn ta về vương phủ, biết đâu tiểu vương gia sẽ cho ngươi làm dì vợ gì đó. Cho dù vương gia không cần, ban cho anh em bọn ta, cũng tốt..." Nói đoạn lại cười vang một hồi.

Mộc Uyển Thanh xông pha giang hồ lâu như vậy, vốn xưa nay trời không sợ đất không sợ, nào từng chịu qua sự sỉ nhục này, lập tức định phóng tiễn giết người, nhưng thấy cô gái Đảng Hạng kia tuy cánh tay bị nắm chặt, nhưng vẫn giãy giụa không thôi, nên cũng không dám manh động ra tay, sợ ngộ thương nàng.

Chu Đan Thần thấy hai gã ngôn từ hạ lưu, trong lòng cũng thầm tức giận, nhưng thần tình vẫn như cũ, mỉm cười: "Hai vị đại ca đã biết bọn ta là người Hán, cũng nên biết người Hán bọn ta có một câu gọi là 'phi lễ vật động' chứ nhỉ?"

Hai gã cười lớn: "Đồ mọt sách, ta quản ngươi phi lễ hay phi gì, gia gia ta..." Lời chưa dứt, chiếc quạt giấy trong tay Chu Đan Thần vung lên, đã điểm huyệt đạo của hai người. Hai gã há hốc mồm, không thể cử động, thần tình vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Chu Đan Thần đỡ cô gái Đảng Hạng ra khỏi vòng tay của hai tên kia, cười nói: "Hai vị nếu đã muốn 'phi lễ', vậy chỉ đành 'vật động' một lát thôi."

Chợt nghe phía sau có một giọng nói trong trẻo reo lên: "Chu tứ ca, một đường 'Thanh Lương Phiến Pháp' thật tuấn tú!" Chính là Vương Ngữ Yên và những người khác cũng đã đuổi kịp. Chu Đan Thần làm việc xưa nay suy nghĩ chu toàn, vì sợ bị người nhìn thấu thân phận, nên vừa rồi không sử dụng võ công học được từ Đại Lý Đoàn thị, mà dùng một đường "Thanh Lương Phiến Pháp" của phân nhánh phái Côn Lôn là "Tam Nhân Quan" mà hắn từng luyện trước đây. Đường phiến pháp này lưu truyền rất kín đáo, không ngờ vẫn bị Vương Ngữ Yên nói trúng.

Chu Đan Thần trong lòng không khỏi thán phục, lập tức cúi người nói: "Đoạn phu nhân quá khen." Hóa ra họ cải trang đi du ngoạn, tất nhiên không thể xưng hô theo lễ pháp, cho nên Chu Đan Thần chỉ gọi Vương Ngữ Yên là "Đoạn phu nhân", lúc nãy cũng nói với hai gã kia mình là người Hán, không hề nhắc đến là người Đại Lý.

Lúc này Mộc Uyển Thanh đã đỡ đôi vợ chồng già dậy, ba người cha con ôm nhau khóc nức nở. Lão bà nắm lấy tay Mộc Uyển Thanh rơi lệ nói: "Cô nương, các người cứu con gái ta, ta trong lòng vô cùng cảm kích, nhưng các người đắc tội với tiểu vương gia rồi, cái này gây ra đại họa lớn. Các người mau đi đi, đi càng xa càng tốt, các người có ngựa, có lẽ còn kịp... Hai cái thân già bọn ta không tính là gì, chỉ cầu cô phát tâm từ bi, mang theo con gái ta, đừng để nó lại rơi vào tay tiểu vương gia..." Nói đoạn đã khóc không ra tiếng.

Hư Trúc kéo kéo tay áo Ngân Xuyên công chúa, thấp giọng hỏi: "Mộng Cô, tiểu vương gia này là người thế nào, sao lại bá đạo như vậy?" Ngân Xuyên công chúa thấp giọng nói: "Cha hắn là Sát Ca thân vương, là em ruột của phụ vương ta, nắm giữ binh quyền nước Tây Hạ... không biết sao hắn nay lại cậy quyền hoành hành như vậy..." Đang nói tới đây, chợt nghe trên đường bên cạnh có tiếng chiêng trống vang lên, một đội ngũ đi tới, trên đại kỳ dùng văn tự Tống và Hạ viết dòng chữ "Ngự Sử Đài đại thần Nhân Trung thân vương". Ngân Xuyên công chúa mừng rỡ nói: "Lần này tốt rồi!" Lập tức bàn bạc vài câu thấp giọng với Đoạn Dự, Hư Trúc và Chu Đan Thần, rồi phi ngựa chạy về phía đội ngũ đó. Chu Đan Thần quay tay giải huyệt cho hai tên gia nô, khiển trách vài câu, hai tên ôm đầu chạy biến.

Không lâu sau, liền thấy trong đội kỵ mã có hai kỵ sĩ phi ra, phía trước là Ngân Xuyên công chúa, phía sau lại là một thanh niên ăn mặc như quý tộc Đảng Hạng. Đợi hai người xuống ngựa, ba cha con kia vội vàng quỳ lạy, miệng nói: "Tham kiến Nhân Trung thân vương." Người nọ cười đỡ ba người dậy, liên tục nói: "Lão nhân gia khỏe không, vừa rồi có bị kinh hãi không?"

Mộc Uyển Thanh nhìn hắn, trong lòng vô cùng kỳ lạ, tự nghĩ: "Ta từ khi hành tẩu giang hồ, ai cũng nói hoàng đế vương gia không tốt, nhưng vị vương gia Tây Hạ này rõ ràng là người tốt, còn cha và bá phụ của Đoàn lang cũng là hoàng đế, vương gia, nhưng họ cũng rất hiền hòa, chẳng lẽ những người kia đều mù mắt, không phân biệt được tốt xấu sao?"

Hóa ra vị thân vương Tây Hạ này tên Hán là Lý Nhân Trung, là cháu ruột của quốc vương Tây Hạ Lý Càn Thuận. Cha hắn mất sớm, hắn liền thừa kế tước vị của cha.

Lý Nhân Trung này thiên tính thông minh, tuổi không lớn đã thông hiểu ngôn ngữ hai nước Tống Hạ, hơn nữa đọc nhiều sách, kiến thức vô cùng uyên bác. Cộng thêm việc hắn là người chính trực, làm việc tận tâm, nên rất được hoàng thúc Lý Càn Thuận tin tưởng, tuổi còn trẻ đã được giao trọng trách đại thần Ngự Sử Đài, giám sát xem các đại thần trong triều có hành vi vượt khuôn phép trái pháp luật hay không. Từ khi nhậm chức, cai hạ rất nghiêm, nên rất được bách tính Tây Hạ yêu mến.

Lần này cuộc xâm lược Tống của nước Liêu, do nguyên nhân ba anh em Tiêu Phong nên phải trở về tay không. Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ trong lòng vô cùng bất mãn, liền muốn đánh bộ lạc Sinh Nữ Chân do Hoàn Nhan A Cốt Đả thống lĩnh để xả giận. A Cốt Đả bất đắc dĩ, sai người sang Tây Hạ cầu cứu, Lý Càn Thuận mới phái Lý Nhân Trung làm sứ giả, đi sứ sang Đại Liêu, khuyên Gia Luật Hồng Cơ không được xuất binh. Tình cờ vừa quay lại Linh Châu thì gặp em gái mình là Ngân Xuyên công chúa.

Lại quay sang nói với Đoạn Dự và những người khác: "Mọi người từ xa tới là khách, cũng xin mời tới vương phủ của ta nghỉ ngơi." Mọi người cũng không từ chối thêm, liền theo Lý Nhân Trung vào thành Linh Châu. Đợi đến khi vào vương phủ, mọi người mới phát hiện Lý Nhân Trung tuy quý làm thân vương, nhưng bài trí lại vô cùng giản dị, trong lòng không khỏi có thêm vài phần hảo cảm với vị vương gia này.

Sắp xếp cho ba cha con kia ở lại, Lý Nhân Trung liền mời mọi người tới trung sảnh uống trà. Sau khi ngồi xuống, Lý Nhân Trung hành lễ với Đoạn Dự và Hư Trúc: "Vừa rồi không thể nói rõ thân phận, có nhiều chỗ thất lễ, mong Đoạn hoàng gia và Hư Trúc tiên sinh lượng thứ." Đoạn Dự cười nói: "Ta làm cái vị hoàng đế này cũng chỉ tàm tạm, đâu có lễ số gì hay không chứ?"

Lý Nhân Trung cười một tiếng, lại hỏi: "Vừa rồi nghe hoàng muội nói, chư vị tới Tây Hạ là có một việc quan trọng, không biết có thể cho biết không?" Ngân Xuyên công chúa thở dài thườn thượt: "Chuyện này quái dị vô cùng, chúng ta cũng không rõ đầu đuôi." Liền kể lại toàn bộ những tin tức nghe được từ chỗ Lâm Kiếm Nhiên cùng những điều mắt thấy tai nghe ở phủ Thành Đô cho Lý Nhân Trung.

Lý Nhân Trung nghe xong, đôi lông mày nhíu chặt, trầm ngâm nói: "Quả thật như lời muội nói, vậy thì thật có chút phiền phức rồi." "Ca ca, lời này nghĩa là sao?" Ngân Xuyên công chúa hỏi. Lý Nhân Trung nói: "Muội xưa nay sống sâu trong cung, sau khi thành hôn lại luôn ở trên Phiêu Miểu Phong, cho nên không rõ lắm về quốc chính của Tây Hạ chúng ta... Muội có biết mối quan hệ giữa Sát Ca vương thúc và Hách Liên tướng quân không?"

Ngân Xuyên công chúa nhíu mày: "Sát Ca vương thúc là trọng thần phụ quốc, chiến công hiển hách, nắm giữ đại quyền binh mã Tây Hạ chúng ta, ông ta qua lại với Hách Liên Thiết Thụ, thì có ý gì?"

Lý Nhân Trung nói: "Muội có điều không biết, Sát Ca vương thúc là con trai của chính cung Lương hoàng hậu, mà Lương hoàng hậu lại không hòa thuận với quý phi Lý nương nương lúc bấy giờ. Chư vị đều là người võ lâm, cũng nên biết Lý phi vốn là một đại cao thủ võ lâm, lại cực kỳ có thế lực, cho nên ông ta mới liên thủ với Hách Liên Thiết Thụ, mượn thực lực Nhất Phẩm Đường của hắn để củng cố địa vị của mình. Hiện nay Lương hoàng hậu và Lý phi tuy đều đã qua đời, nhưng hoàng thúc và Hách Liên Thiết Thụ vẫn qua lại không dứt. Muội thử nghĩ xem, nếu không có vương thúc chống lưng, Hách Liên Thiết Thụ hắn chỉ là một tên Chinh Đông tướng quân, sao lại có thế lực lớn đến vậy?"

Ngân Xuyên công chúa nghe xong, im lặng hồi lâu. Đoạn Dự hỏi: "Vậy theo ý vương gia, thì nên làm thế nào cho phải?" Lý Nhân Trung trầm ngâm: "Việc này liên đới rất lớn, ta nhất thời cũng không biết phải làm thế nào..."

Đang nói chuyện, thị tòng đi vào báo: "Khởi bẩm vương gia, Nhân Đa tướng quân tới." Lý Nhân Trung nhíu mày, thấp giọng nói một câu: "Tới nhanh thật!" Liền nói với thị tòng kia: "Đã biết, ta tới ngay đây." Lại quay đầu nói với Ngân Xuyên công chúa: "Muội muội, muội trước hãy cùng muội trượng và Đoạn hoàng gia bọn họ vào trong nghỉ ngơi, ngàn vạn lần đừng ra ngoài, tránh lộ thân phận." Ngân Xuyên công chúa gật đầu, liền cùng Hư Trúc và mọi người vào trong nội đường.

Mộc Uyển Thanh và Chung Linh hai nàng tới đây vốn là để nhân cơ hội du ngoạn cùng Đoạn Dự, đối với chuyện nước Tây Hạ vốn không mấy quan tâm, cộng thêm mấy ngày nay bôn ba mệt mỏi, kiệt sức, liền ngồi bên bàn, lấy tay chống cằm, nhắm mắt dưỡng thần. Những người còn lại đều đầy bụng tâm sự, Ngân Xuyên công chúa nói với Hư Trúc: "Người tới ngoài kia là Nhân Đa Bảo Trung, tâm phúc của Sát Ca vương thúc, không biết hắn tới làm gì?... Mộng lang, chàng có nghe rõ ngoài kia đang bàn chuyện gì không?"

Hư Trúc thân mang trăm năm thần công của ba đại cao thủ phái Tiêu Dao, cộng thêm những năm gần đây chăm chỉ tu vi, võ công tạo nghệ của chàng, thực đã tới cảnh giới tọa thần nhập chiếu, thính lực cũng khác với người thường. Nghe Ngân Xuyên công chúa nói xong, lập tức không nói thêm lời, chỉ tập trung lắng nghe cuộc đối thoại giữa Lý Nhân Trung và Nhân Đa tướng quân bên ngoài. Đoạn Dự trong lòng hiếu kỳ, liền cũng cúi người sát cửa lắng nghe. Chỉ nghe một giọng nam nói: "Thân vương cái giá thật lớn, đi sứ Liêu về, sao cũng không báo cho tiểu tướng một tiếng?" Đoạn Dự thầm nghĩ: "Người này chắc chắn chính là Nhân Đa Bảo Trung đó."

Chỉ nghe Lý Nhân Trung lạnh lùng nói: "Tiểu vương vừa trở lại Linh Châu, trà còn chưa kịp uống một hớp, Nhân Đa tướng quân đã tới rồi. Tin tức của tướng quân thật linh thông nha!" Nhân Đa Bảo Trung cười gượng hai tiếng nói: "Tiểu tướng đâu có bản lĩnh lớn đến thế, là A Ngô tiểu vương gia biết từ miệng hai tên nô tài không nên thân kia rằng vương gia đã tới, mới phái tiểu tướng tới hỏi thăm vương gia, tiện thể mời vương gia qua phủ một chuyến." Lý Nhân Trung cười lạnh: "Không ngờ hai tên chó má cường đoạt dân nữ kia còn biết báo tin! Nhân Đa tướng quân, mời bản vương còn cần dùng tới cao thủ Nhất Phẩm Đường sao?"

Hư Trúc nghe tới đây, không khỏi nhíu mày, khẽ nói với Ngân Xuyên công chúa một câu: "Bên ngoài có người của Nhất Phẩm Đường!" Chỉ nghe bên ngoài một giọng nữ nói: "Vương gia không biết, hai ngày nay Linh Châu loạn lắm, tiểu vương gia sợ vương gia có sơ suất, mới lệnh thuộc hạ tới bảo vệ an nguy cho vương gia." Đoạn Dự chỉ thấy giọng nữ này có chút quen tai, nhưng không nhớ ra đã từng nghe ở đâu, càng không nhớ ra lai lịch của nàng, không khỏi khẽ kêu "Ơ" một tiếng.

Chỉ nghe Lý Nhân Trung nói: "Hồ nói! Linh Châu có Lương tướng gia trấn giữ, sao có thể có loạn lạc gì?" Nhân Đa Bảo Trung cười nham hiểm: "Vương gia còn chưa biết đó thôi, Quốc tướng Lương Khất Bố mưu đồ phản quốc, Tiểu Lương thái hậu đã lệnh Hách Liên nguyên soái âm thầm bắt hắn quy án rồi."

Lý Nhân Trung kinh hãi: "Sao! Lương tướng gia chết rồi? Các ngươi thế mà lại... Là vậy! Ta khi ở nước Liêu đã nghe người ta đồn đại rằng em gái kết nghĩa của Lương thái hậu Tây Hạ chúng ta, chính là Tiểu Lương thái hậu đương kim, là gian tế nước Liêu... Thảo nào Gia Luật Hồng Cơ đối với ta ân cần như vậy, trăm phương nghìn kế giữ lại, thì ra là..."

Chỉ nghe Nhân Đa Bảo Trung chậm rãi nói: "Vương gia, ngài nghĩ thế nào ta không quản được, nhưng xin ngài phỉ báng thái hậu, đây chính là tội chết, cái này không trách được ta mạo phạm đâu!" "Chỉ bằng các ngươi mà cũng dám động vào thân vương đường đường là ta sao?" Lý Nhân Trung khẽ hừ một tiếng, giọng hơi run rẩy, rõ ràng là đã tức giận tới đỉnh điểm.

Nghe tới đây, Đoạn Dự và Hư Trúc nhìn nhau, liền muốn phá cửa ra giải vây, nhưng bị Chu Đan Thần chặn lại. Chu Đan Thần thấp giọng nói: "Nhân Trung vương gia không cho chúng ta ra ngoài, chính là sợ chúng ta lộ thân phận, cho nên không đến vạn bất đắc dĩ, thì tuyệt đối không được rời khỏi mảnh đất nhỏ này!" Hai người cũng thấy hắn nói có lý, liền lại áp sát vào cửa, nghiêng tai lắng nghe.

Chỉ nghe một người vỗ tay cười nói: "Vương huynh nói không sai, hắn Nhân Đa Bảo Trung một vị tướng quân nhỏ bé, thì dám làm gì vị thân vương đường đường là huynh chứ?" Lý Nhân Trung lạnh lùng nói: "A Ngô, không ngờ ngươi cũng tới, ngươi muốn làm gì?" Trong phòng Đoạn Dự tự nghĩ: "Xem ra ngay cả tiểu vương gia đó cũng tới, xem ra tình cảnh Nhân Trung thân vương không ổn?" Không khỏi quay đầu nhìn Chu Đan Thần, thấy hắn cũng nhíu chặt đôi mày, nhưng vẫn dùng thủ thế ra hiệu mình không được lỗ mãng, chỉ đành nén cơn giận.

Chỉ nghe tiểu vương gia đó cười nham hiểm nói: "Vương huynh, với kiến thức của huynh, nghĩ tới cũng nên đoán được chuyện này là sao. Ta cũng không cần giấu huynh, hiện tại Hoàng thượng và cha ta cùng một đám lão thần đều đang trong tay Tiểu Lương thái hậu, ta tới đây là phụng ý chỉ của Tiểu Lương thái hậu triệu huynh vào cung, chỉ cần huynh chịu hỗ trợ bà ta đăng cơ trở thành nữ hoàng Tây Hạ, từ nay thần phục Đại Liêu, từ nay chính là hưởng không hết vinh hoa phú quý, nếu không thì... hắc hắc!" Cười lạnh hai tiếng, không nói thêm nữa.

Lý Nhân Trung phẫn nộ: "Tên cẩu tặc vô phụ vô quân như ngươi, lại làm ra chuyện bất trung bất hiếu như vậy! Người đâu, bắt đám phản tặc này lại cho ta!... Người đâu!" Hắn gọi liên tục mấy tiếng, nhưng không có ai đáp lại. Tiểu vương gia đó và Nhân Đa Bảo Trung cùng những người khác cười lớn, người phụ nữ lúc trước cười nói: "Nhậm huynh đệ, tay của ngươi và Nỗ Nhi Hải tướng quân hai vị thật nhanh!"

Chỉ nghe một giọng nam nói: "Một đám cơm hại, đáng nhắc tới sao, tiên tử quá khen rồi." Tiểu vương gia đó chợt cao giọng nói: "Người đâu, xử tử phản tặc Lý Nhân Trung tại chỗ!" Mọi người vừa định ra tay, bỗng nghe một người phụ nữ kêu lên thất thanh: "A Ngô, sao ngươi có thể như vậy?" Theo đó, từ gian trong nhảy ra một người phụ nữ mặc áo xám che mặt, chắn trước mặt Lý Nhân Trung. Tiểu vương gia giật mình, kêu lên: "Tỷ tỷ, sao lại là tỷ?"

Hóa ra câu nói vừa rồi của tiểu vương gia âm thanh rất lớn, lại lọt hết vào tai những người trong phòng, Ngân Xuyên công chúa thấy tiểu vương gia muốn giết Lý Nhân Trung, trong lúc cấp bách, còn quản được nhiều thứ này sao, lập tức kêu lớn một tiếng, nhảy ra ngoài. Chu Đan Thần và những người khác đợi chặn lại, thì đã muộn, nên cũng lần lượt nhảy ra, Mộc Uyển Thanh và Chung Linh thì bảo vệ Vương Ngữ Yên đứng ở cửa. Lý Nhân Trung thấy họ vẫn không tránh khỏi bị lộ, bất đắc dĩ chỉ đành khẽ thở dài.

Chỉ thấy một thanh niên ăn mặc như võ sĩ chắp tay cười với một thiếu niên áo gấm bên cạnh: "Tiểu vương gia thần cơ diệu toán, quả nhiên dẫn dụ được đám người Hán này ra, Nhậm Đắc Kính khâm phục tột cùng!" Tiểu vương gia đó nghe xong, vô cùng đắc ý. Một mỹ phụ trung niên mặc áo hồng bên cạnh hắn vừa thấy Hư Trúc và những người khác, không khỏi sắc mặt trắng bệch, thất thanh nói: "Sao lại là các người?"

Lúc này, Đoạn Dự và Vương Ngữ Yên đều đã nhận ra mỹ phụ này chính là Thôi Lục Hoa, biệt hiệu Phù Dung Tiên Tử, người hôm đó trên Phiêu Miểu Phong muốn giết Thiên Sơn Đồng Lão. Đoạn Dự thấy là bà ta, lập tức cười hì hì nói: "Phù Dung Tiên Tử, chúng ta lại gặp nhau rồi, vết thương bà bị trên Phiêu Miểu Phong đã khỏi hẳn chưa?"

Thôi Lục Hoa lườm Đoạn Dự một cái, ghé tai tiểu vương gia thì thầm vài câu, tiểu vương gia đó lập tức mặt mày hớn hở, nói với mọi người: "Hóa ra Đại Lý quốc vương, Linh Thứu Cung chủ quang lâm Tây Hạ, tiểu vương vô cùng vinh hạnh."

Mộc Uyển Thanh chợt nói: "Bớt nói nhảm, mau tránh ra một con đường, cho bọn ta rời đi, nếu không coi chừng ta bắn chết ngươi bằng một mũi tên!" Nói đoạn tay giơ lên, một mũi độc tiễn bắn ra, nhắm thẳng cổ họng tiểu vương gia. Võ sĩ Nhậm Đắc Kính bên cạnh thấy mũi độc tiễn đi thế cực nhanh, lập tức dùng tay trái vươn ra không trung chộp lấy mũi tên nhỏ, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, mũi tên sắt kia vậy mà bị bẻ gãy làm đôi. "Ngưng Huyết Thần Trảo!" Vương Ngữ Yên thất thanh kêu lên.

Nhậm Đắc Kính nghe Vương Ngữ Yên gọi tên công phu của mình, không khỏi đại kinh thất sắc. Mà tiểu vương gia bên cạnh lại bị mũi độc tiễn của Mộc Uyển Thanh làm cho toát mồ hôi lạnh, không khỏi thẹn quá hóa giận, rít lên: "Người đâu! Giết hết đám người trong phòng cho ta!"

Hơn mười võ sĩ Tây Hạ theo tiểu vương gia và Nhân Đa Bảo Trung tới đều là cao thủ thượng lưu trong Nhất Phẩm Đường, thế nhưng ai mà không biết võ học tạo nghệ của Đoạn Dự và Hư Trúc? Vì vậy mọi người tuy lần lượt vây lại, nhưng không ai dám ra chiêu trước. Lúc này, Nhân Đa Bảo Trung, Thôi Lục Hoa và Nhậm Đắc Kính đã bảo vệ tiểu vương gia lui vào trong sân.

Nhậm Đắc Kính lại thấp giọng nói với tiểu vương gia vài câu, tiểu vương gia nhướng mày, nói với Nhậm Đắc Kính và Thôi Lục Hoa: "Làm tốt lắm! Hai người đi đi." Hai người đáp khẽ một tiếng, liền nhảy vào đám võ sĩ.

Lúc này, nhóm người Đoạn Dự bày thế trận, sẵn sàng liều mạng. Thật ra theo võ công hiện tại của Đoạn Dự và Hư Trúc, thoát thân vốn là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng bảo vệ Vương Ngữ Yên và Lý Nhân Trung, hai người hoàn toàn không biết võ công, thì không phải là chuyện dễ dàng.

Hai bên đang giằng co, Nhậm Đắc Kính và Thôi Lục Hoa bỗng nhiên cùng nhảy ra, một kẻ năm ngón tay xòe rộng, một kẻ liên tục phi đao, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai cùng tấn công Đoạn Dự. Đoạn Dự gấp gáp, kêu "Á", dưới chân tự nhiên bước ra Lăng Ba Vi Bộ, nhẹ nhàng tránh né đợt tấn công của hai người, theo đó ngón tay vô danh của tay phải vươn ra, một đạo kiếm khí Quan Xung hùng hậu vô địch đâm thẳng ra, chỉ nghe "phập" một tiếng, đã vạch một vết máu dài trên vai Nhậm Đắc Kính.

Hư Trúc bên cạnh cũng không chậm trễ, thi triển những chiêu thức tinh diệu trong "Tiêu Dao Chiết Mai Thủ", hai tay liên tục chộp và ném, trong chớp mắt, đã đón được bảy thanh phi đao do Thôi Lục Hoa phát ra, ném ngược trở lại. Chỉ nghe một loạt tiếng kêu thảm thiết, vài tên võ sĩ kẻ trúng vai, kẻ trúng chân, lần lượt ngã xuống đất, ngay cả bản thân Thôi Lục Hoa, trên vai cũng trúng một đao. Hóa ra Hư Trúc là đệ tử xuất thân từ Thiếu Lâm, không muốn sát sinh, cho nên bảy đao này đều không gây thương tổn tới chỗ hiểm của mọi người.

Nhân lúc đám võ sĩ rối loạn, mọi người đã đồng loạt nhảy vào trong sân. Chung Linh thở dài một hơi nói: "Lần này không sao rồi." "Ta thấy chưa chắc!" Lý Nhân Trung nói, nói đoạn chỉ chỉ bức tường bao quanh bốn phía. Mọi người ngẩng đầu nhìn, lập tức biến sắc – chỉ thấy trên tường bốn phía, dày đặc toàn là cung tiễn thủ Tây Hạ, đều đang giương cung lắp tên, mũi tên lạnh lẽo chĩa vào họ.

Chỉ thấy một sĩ quan Tây Hạ mũi cao dáng gầy lạnh lùng nói: "Đoạn Dự, năm xưa bọn ta đã nếm đủ khổ sở vì nghĩa huynh Tiêu Phong của ngươi, hôm nay liền muốn các ngươi vạn tên xuyên tim, mới giải được mối hận trong lòng ta." Đoạn Dự ngẩn người, nhớ lại người này vốn là hộ vệ thân cận Nỗ Nhi Hải của Hách Liên Thiết Thụ, lại thấy Thôi Lục Hoa, Nhậm Đắc Kính và đám võ sĩ Tây Hạ đã chặn đứng đường lui của họ, trong lòng biết rằng dưới làn mưa tên này, muốn thoát thân đã là muôn vàn khó khăn. Không khỏi thở dài một tiếng, quay đầu nhìn ba vị thê tử của mình.

Lại thấy Vương Ngữ Yên, Mộc Uyển Thanh và Chung Linh ba người nắm tay đứng đó, không hề có chút vẻ sợ hãi nào, ngược lại trông rất bình an vui vẻ, đều đang nhìn mình đắm đuối. Ba người thấy Đoạn Dự nhìn, đồng thanh nói: "Đoạn lang, hôm nay có thể cùng huynh chết đi, bọn ta vui lắm." Đoạn Dự tim nóng lên, lại liếc thấy Hư Trúc và Ngân Xuyên công chúa bên cạnh cũng bốn mắt nhìn nhau, ôm nhau đứng đó, liền ngửa mặt lên nói với Nỗ Nhi Hải: "Cái mũi to kia, ta ngược lại muốn xem ngươi có bản lĩnh bao nhiêu."

Lúc này, Nhân Đa Bảo Trung đã bảo vệ tiểu vương gia leo lên đầu tường. Tiểu vương gia nói với Đoạn Dự và những người khác: "Đoạn hoàng gia, Hư Trúc tiên sinh, có câu thức thời vụ giả vi tuấn kiệt, với uy danh của các vị trên giang hồ, táng thân ở đây thực sự đáng tiếc, hơn nữa mấy vị cô nương như hoa như ngọc này, cũng phải cùng các vị táng thân dưới làn tên loạn, các vị nỡ lòng nào? Chỉ cần hai vị lên tiếng, liên thủ với bọn ta, sau khi Đại Liêu thống trị Tây Hạ, cùng mưu đồ Trung Nguyên. Tới lúc đó thiên hạ thống nhất, chẳng những có thể bảo đảm Đại Lý quốc của các ngươi một phương bình an, mà Linh Thứu Cung và Đại Lý Đoàn thị cũng có thể thống lĩnh giang hồ, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, chẳng phải là chuyện lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"

"Phi!" Ngân Xuyên công chúa nhổ một bãi nước bọt nói: "Vô sỉ! A Ngô, uổng cho ngươi là thần dân Tây Hạ của ta, vậy mà lại cấu kết ngoại tộc, gây họa cho gia bang, thật sự thiên lý không dung!" Tiểu vương gia ngửa mặt lên trời cười lớn: "Thiên lý? Tỷ tỷ tốt của ta, tỷ sai rồi, thiên hạ hiện nay, thiên lý lớn nhất chính là bảo toàn được sự bình an của bản thân, tăng cường thế lực của chính mình. Hiện nay nước Liêu binh cường mã tướng, lại mượn sức của Nhất Phẩm Đường, từng bước tằm ăn dâu Trung Nguyên võ lâm, ẩn hiện đối kháng với Thiếu Lâm và Cái Bang, Tây Hạ bọn ta binh ít tướng yếu, Triệu Tống lại nhiều lần hưng binh xâm phạm, chỉ có đầu hàng Đại Liêu, mới có thể bảo đảm bình an. Tỷ nói ta sai ở đâu? Thiên lý sao lại không dung ta? Ngược lại là đám hồ đồ như Lương Khất Bố mới thực sự là thiên lý không dung, kết cục đầu rơi xuống đất. Hoàng thượng, cha cũng như vậy... còn có các người..."

Tiểu vương gia dừng lại một chút, truyền lệnh: "Cung tiễn thủ! Bắn chết hết đám người dưới kia cho ta..." Chữ "chết" này còn chưa thốt ra, âm thanh đã đột nhiên nghẹn lại, chỉ há hốc mồm, không còn động tĩnh gì nữa. Hộ vệ bên cạnh tiểu vương gia là Nhân Đa Bảo Trung đại kinh, vội nhìn lại, thì thấy sau gáy hắn cắm một chiếc thoi bạc hình rắn, mặt đen sì, đã tắt thở. Hắn biết tiểu vương gia trúng độc mà chết, cũng không dám chạm vào thi thể hắn, sợ dính phải độc dược. Thân thể tiểu vương gia đổ gục về phía trước, ngã từ đầu tường xuống, ngã đến mức não bộ vỡ nát.

Tiểu vương gia chết, đám võ sĩ lập tức xôn xao, Đoạn Dự và những người khác dưới kia không biết xảy ra chuyện gì, thấy tiểu vương gia đột nhiên mất mạng, cũng đại kinh thất sắc. Lại nghe trên đầu tường một trận tiếng kêu thảm thiết, vội ngẩng đầu nhìn thì thấy đám cung tiễn thủ trên đầu tường kẻ mất đầu người gãy tay, ngã xuống dưới, một đám người mặc áo trắng, đang liều mạng với đám võ sĩ Nhất Phẩm Đường.

Mọi người tinh thần chấn động, Đoạn Dự, Hư Trúc, Chu Đan Thần và những người khác thân hình liên tục chớp nhoáng, quay đầu tấn công Thôi Lục Hoa, Nhậm Đắc Kính và đám cao thủ Nhất Phẩm Đường phía sau. Vương Ngữ Yên liếc mắt nhìn chiếc thoi bạc cắm trên cổ tiểu vương gia, không khỏi mừng rỡ nói: "Đây là Ngân Xà Phi Thoa của Bạch Đà Sơn, là Âu Dương đại ca tới rồi sao?" "Không sai! Đoàn phu nhân mắt nhìn thật tinh tường!" Chỉ nghe một tiếng huýt gió thanh thúy, một người mặc áo trắng thân hình gầy dài nhảy tới trước mặt mọi người, chính là Quang Minh Tả Sứ của Minh giáo – Âu Dương Mạc.

Vương Ngữ Yên đang định giới thiệu cho Âu Dương Mạc và Lý Nhân Trung, chợt nghe "bộp bộp" hai tiếng, vội ngẩng đầu nhìn, thì ra là Nỗ Nhi Hải và Nhân Đa Bảo Trung bị một lão giả mặc áo trắng một tay một người ném xuống từ đầu tường, tiếp theo liền nhảy xuống một hán tử mặt đen, tiện tay phong huyệt đạo của hai người. Chung Linh vừa nhìn thấy hán tử mặt đen kia, mừng rỡ nói: "Phương đại ca, là huynh sao?"

Hai người đó chính là Phương Lạp và Minh giáo giáo chủ Uông Cô Trần. Hai người thấy võ sĩ Tây Hạ trên đầu tường đã không chết thì cũng bị thương, mà Đoạn Dự và những người khác bên kia vẫn đang liều mạng với cao thủ Nhất Phẩm Đường, lập tức chỉ chắp tay với Vương Ngữ Yên, rồi cùng Âu Dương Mạc gia nhập chiến đoàn.

Thật ra võ công của Đoạn Dự và Hư Trúc cao hơn đám võ sĩ rất nhiều, ngoài Thôi Lục Hoa và Nhậm Đắc Kính hai người còn đang gắng sức chống đỡ ra, các võ sĩ khác đều đã ngã xuống đất. Thôi, Nhậm hai người vốn đã lúng túng, thấy địch lại tới thêm ba người trợ giúp, càng thêm hoảng loạn. Hai người đưa mắt nhìn nhau, Nhậm Đắc Kính gầm lên một tiếng, tay phải xòe rộng năm ngón, chộp xuống mặt Âu Dương Mạc.

"Tại sao ngươi lại dùng được 'Ngưng Huyết Thần Trảo'?!" Âu Dương Mạc né người tránh thoát, ngay lập tức lông mày dựng ngược, vẻ mặt giận dữ, điên cuồng muốn liều mạng với Nhậm Đắc Kính. Nào ngờ Thôi Lục Hoa bên cạnh đột nhiên hai tay vung múa, liên tiếp ném về phía mặt đất hơn mười vật thể to bằng viên đá, thứ đó vừa chạm đất liền "đùng đùng đùng" mấy tiếng lớn, tiếp theo liền bốc lên một luồng khói vàng, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Qua hồi lâu, khói vàng tan hết, không những không thấy Thôi Lục Hoa và Nhậm Đắc Kính đâu, ngay cả Nhân Đa Bảo Trung và Nỗ Nhi Hải vừa rồi bị Uông Cô Trần và Phương Lạp bắt giữ cũng không thấy tăm hơi. Âu Dương Mạc phẫn nộ nói: "Đáng ghét! Thế mà lại để tên nhãi đó trốn thoát!" Chung Linh kỳ lạ nói: "Họ đây là công phu gì, sao lại vừa khói vừa lửa, nhoáng cái đã không thấy người đâu? Vương tỷ tỷ, tỷ biết không?"

Vương Ngữ Yên nhíu mày: "Ta cũng không nói rõ được, nhưng võ lâm Trung Nguyên bọn ta quyết không có loại công phu quái dị này, theo ta thấy, cái họ dùng ngược lại giống như nhẫn thuật của võ sĩ Phù Tang Đông Doanh..." Uông Cô Trần nghe nàng nói như vậy, sắc mặt không khỏi hơi thay đổi.

Vương Ngữ Yên tiếp tục nói: "Người Đông Doanh gọi những võ sĩ tu luyện loại công phu này là 'Nhẫn giả', nghe nói những nhẫn giả này có thể bay trên trời độn xuống đất, giết người trong vô hình, nhưng rất ít người nhìn thấy, hôm nay nhìn tình hình này, có lẽ chính là công phu trong nhẫn thuật rồi. Chỉ là cả hai đều là người Trung Nguyên, lại sao biết nhẫn thuật Đông Doanh này, võ sĩ họ Nhậm kia lại sao biết dùng 'Ngưng Huyết Thần Trảo' môn tà môn võ công đã thất truyền từ lâu này, lại là điều không thể đoán được..."

Đang nói, Lý Nhân Trung bên cạnh đột nhiên dậm chân nói: "Hỏng rồi." "Vương gia, ngài làm sao vậy?" Mộc Uyển Thanh hiếu kỳ, hỏi một câu. Lý Nhân Trung nhíu mày: "Nhân Đa Bảo Trung bọn họ trốn thoát, nhất định sẽ đi báo tin cho Tiểu Lương thái hậu, hiện tại Hoàng thượng và Sát Ca thân vương cùng một đám trọng thần phụ quốc còn trong tay bọn họ, ta sợ chúng sẽ chó cùng rứt giậu, làm ra chuyện gì bất lợi cho Hoàng thượng."

Lý Nhân Trung nói như vậy, mọi người không ai không biến sắc, Ngân Xuyên công chúa mặt đỏ bừng, không nói một lời, liền bước ra ngoài. Hư Trúc nắm chặt cánh tay nàng nói: "Mộng Cô, muội đi đâu?" "Ta đi cứu phụ hoàng." "Vậy nàng làm sao biết Hoàng thượng bị giam ở đâu?" Lý Nhân Trung hỏi. Ngân Xuyên công chúa không lời đáp lại, dựa đầu vào ngực Hư Trúc, thấp giọng khóc nức nở.

Mọi người im lặng hồi lâu, Uông Cô Trần chợt nói: "Mọi người không cần như vậy, hãy nghe lão hủ một lời." "Lão tiên sinh, ngài là...?" Đoạn Dự hỏi. "Tại hạ Uông Cô Trần." Mọi người lần lượt ngẩng đầu nhìn vị lão giả áo trắng này, đều không biết Uông Cô Trần này là người phương nào. Âu Dương Mạc thấy vậy vội nói: "Đây chính là giáo chủ Minh giáo của ta."

Mọi người nghe xong, không khỏi kính trọng Uông Cô Trần, Lý Nhân Trung cúi người sâu với ông: "Tiểu vương nguyện nghe lời dạy bảo của Uông lão tiên sinh." Uông Cô Trần nói: "Dạy bảo không dám, lão hủ chỉ cảm thấy thay vì ngồi chờ tin dữ, chẳng bằng chủ động xuất kích. Theo lão hủ thấy, Tiểu Lương thái hậu kia nếu đã muốn đoạt hoàng vị Tây Hạ, hiện tại tự nhiên sẽ không rời khỏi kinh đô Linh Châu này, mà Hoàng thượng là quân bài quan trọng nhất trong tay bà ta, bà ta tuyệt đối sẽ không để ông rời khỏi bên cạnh mình, cho nên ta đoán Tiểu Lương thái hậu và Hoàng thượng phần lớn còn ở trong cung. Theo ý lão hủ, chúng ta một mặt phái sai dịch vương phủ và huynh đệ trong Minh giáo cải trang, đi khắp nơi nghe ngóng tin tức, một mặt nên nhân đêm tối thăm dò hoàng cung Tây Hạ."

Lời này vừa ra, mọi người đều khen phải. Ngân Xuyên công chúa nói: "Uông lão tiên sinh nói rất đúng, ta sống lâu trong cung, đối với địa hình nơi đó không ai rõ bằng, để ta đi đêm thăm hoàng cung đi." Hư Trúc nói: "Mộng Cô, hiện nay trong hoàng cung cao thủ đầy rẫy, một mình nàng sao thăm dò được, ta cũng từng ở trong cung mấy chục ngày, đối với nơi đó cũng coi như quen thuộc. Ta cùng nàng đi."

Uông Cô Trần nói: "Theo tin tức truyền tới từ huynh đệ trong giáo ta, Trác Bất Phàm, Huyền Minh Tử và Thần Sơn thượng nhân cùng những cao thủ khác đều đã từ Tứ Xuyên trở về Linh Châu, cho nên chuyện đêm thăm hoàng cung cần phải tính toán kỹ lưỡng..." Ông trầm ngâm một lát, lại nói: "Như vậy, lão hủ, Âu Dương Tả sứ, Phương huynh đệ cùng Hư Trúc tiên sinh hiền kháng lệ cùng tới hoàng cung, vương phủ này liền để thân vương và Đoạn hoàng gia tọa trấn, lại để Cừu huynh đệ thống lĩnh đệ tử bản giáo nghiêm ngặt giới bị, đề phòng bất trắc, chư vị thấy thế nào?"

Đoạn Dự nói: "Ta cũng đi cùng nhị ca đi." Chu Đan Thần nói: "Bệ hạ, Uông giáo chủ phân phái rất thỏa đáng, sự an toàn của vương phủ này, hoàn toàn dựa vào Lục Mạch Thần Kiếm của ngài duy trì, huống chi ngài vừa đi, thì ba vị tiểu quận chúa phải làm sao?" Đoạn Dự nghe Chu Đan Thần nói có lý, chỉ đành nói với Hư Trúc và những người khác: "Nhị ca, nhị tẩu, Uông lão gia tử, mọi người nhất định phải cẩn thận." Hư Trúc nói: "Nhị đệ, đệ cũng vậy, vương phủ này giao cho đệ đấy!"

Chủ ý đã định, Lý Nhân Trung và Uông Cô Trần lập tức phân phái người ra ngoài thăm dò. Lúc này, trời đã tối rồi, Uông Cô Trần và năm người không chần chừ nữa, từ biệt Đoạn Dự và những người khác, bay người lên nóc nhà, thẳng hướng hoàng cung mà đi.

Hoàng cung cách vương phủ của Lý Nhân Trung không xa lắm, khinh công của mấy người này đều không yếu, trong chớp mắt, mấy người đã tới ngoài hoàng cung. Ngân Xuyên công chúa thấp giọng nói: "Trong cung này cơ quan trùng trùng, hiện nay lại mai phục nhiều cao thủ như vậy, mọi người nhất định phải cẩn thận." Nói đoạn, cùng Hư Trúc hai người thân hình lướt đi, đã nắm tay nhau nhảy lên tường cung.

Uông Cô Trần và ba người đi sát theo sau vợ chồng hai người họ, lại thấy hai người họ thân hình liên tục chớp nhoáng, tựa như hai luồng bóng xám qua lại giữa các lầu các hoa cỏ. Phương Lạp thầm nghĩ: "Nghe danh võ công của Hư Trúc tiên sinh xuất thần nhập hóa, hôm nay nhìn thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Nhưng Ngân Xuyên công chúa kia trông dáng vẻ kiều diễm, không ngờ lại có thân thủ cao cường như vậy." Hắn không biết Ngân Xuyên công chúa từ nhỏ đã theo bà nội Lý Thu Thủy học võ, căn cơ vốn không kém, sau này gả cho Hư Trúc một đại cao thủ võ lâm làm vợ, được chàng chỉ điểm, vì vậy võ công nội lực đều đột nhiên tăng mạnh, tuy không phải hảo thủ nhất lưu, nhưng trong đám nữ tử cùng thế hệ cũng coi như kiệt xuất rồi.

Mọi người đang tiến về phía trước, chợt nghe bên dưới có tiếng bước chân, vội vàng nấp thân hình trên mái hiên, ghé đầu nhìn xuống. Lại thấy bên dưới hóa ra là hai người, một người thân hình vạm vỡ, sau lưng đeo đôi hộ thủ câu, nhìn diện mạo không nhận ra; một người khác thân hình cao gầy, tóc xoăn râu vàng, thắt lưng đeo một thanh kiếm cong, chính là tên râu ria Tây Vực "Sống gặp quỷ" Hốt Nhĩ Mạc Triệt.

Âu Dương Mạc thấy bên dưới chính là kẻ thù giết Lạc Hán Huyền, không khỏi nộ khí từ trong lòng bốc lên, lập tức muốn xuống liều mạng với hai tên này. Uông Cô Trần nắm chặt lấy hắn, ra hiệu không được manh động, Âu Dương Mạc bất đắc dĩ, chỉ đành nén cơn giận, hai mắt nhìn chằm chằm vào Hốt Nhĩ Mạc Triệt đầy sát khí.

Lại nghe Hốt Nhĩ Mạc Triệt nói bằng giọng chanh chua: "Thác Bạt huynh, thái hậu gấp gáp muốn bọn ta vào cung như vậy, không biết lại có động thái gì?" Hán tử vạm vỡ đeo hộ thủ câu kia chính là Thác Bạt Hùng, người mà hôm đó Chu Đồng gặp dưới chân núi Hoa Sơn, hắn nghe Hốt Nhĩ Mạc Triệt hỏi, lập tức thở dài nói: "Ai! Ta đâu có biết? Dù sao Nhất Phẩm Đường bọn ta gần đây không gặp vận may, trước là lão già họ Mạc kia ở dưới chân núi Hoa Sơn chết một cách khó hiểu dưới kiếm của vãn bối họ Chu kia, sau đó lại bị cái thứ Minh giáo gì đó của bà nội hắn làm hỏng việc ở núi Thanh Thành, hiện tại A Ngô tiểu vương gia lại chết rồi... Bà nội hắn, còn có thể có chuyện tốt gì nữa?" Phương Lạp nghe hắn nói, không khỏi thầm nghi hoặc: "Dưới chân núi Hoa Sơn, vãn bối họ Chu... không lẽ là nhị đệ sao?" Nghĩ tới Chu Đồng, trong lòng không khỏi nóng lên.

Hai người vừa nói, vừa đi vào một tòa cung thất phía trước. Ngân Xuyên công chúa thấp giọng nói: "Đây chính là tẩm cung của Tiểu Lương thái hậu rồi." Mọi người thấy hộ vệ tẩm cung đang kiểm tra thẻ bài của hai người, biết cơ hội không thể mất, lập tức thi triển khinh công, lặng lẽ không một tiếng động nhảy lên mái hiên tẩm cung thái hậu.

Mấy người đang định dỡ ngói nhìn tình hình trong cung, đột nhiên một cái bóng đen lóe tới trước mặt, mọi người giật mình, ngẩng đầu nhìn, người tới lại chính là võ sĩ Tây Hạ đó - Nhậm Đắc Kính!