Chu Đồng nghe thiếu nữ hỏi vậy, không khỏi sững sờ, thầm nghĩ: "Phải rồi, rõ ràng tay chân ta đều không nhấc lên nổi, sao giờ lại có thể xuống giường đi lại?" Chu Đồng nghĩ vậy, liền âm thầm vận nội kình, luồng chân khí lạnh như băng ấy lại lập tức xộc lên. Chu Đồng chỉ thấy toàn thân rùng mình, ngay sau đó không tự chủ được mà mềm nhũn ngồi bệt xuống đất.

"Huynh thấy thế nào rồi?" Thiếu nữ chạy tới, đưa tay sờ trán Chu Đồng, nhíu mày nói: "Sao người huynh vẫn lạnh như vậy? Muội vẫn nên dìu huynh vào trong thôi."

Chu Đồng vội lắc đầu: "Hiện giờ nội lực khắp người ta mất kiểm soát, không thể cử động... Vừa hay cảnh đêm đẹp thế này, ta ngồi ngoài đây một lát là được." "Cũng được, vậy muội ngồi đây trò chuyện cùng huynh." Thiếu nữ nói đoạn, ngồi xuống bên cạnh Chu Đồng, dịu dàng nói: "Từ nhỏ muội đã thích ngắm trăng, nhìn nó dần dần tròn, rồi lại dần dần khuyết... Hồi nhỏ mẹ nói với muội rằng trên trăng có một cung điện làm bằng bạch ngọc gọi là Quảng Hàn Cung, bên trong có một nàng tiên xinh đẹp tên là Hằng Nga, bên cạnh nàng còn có một chú thỏ ngọc giã thuốc, và một người đàn ông không ngừng đốn cây quế, tên là Ngô Cương... Huynh nói xem, họ có thực sự sống trên mặt trăng không?"

Chu Đồng bị nàng hỏi đến ngẩn người, ngớ ra một lúc mới đáp: "Ta cũng không biết, tóm lại ai cũng nói vậy, nhưng chưa từng có ai tận mắt thấy cả." Thiếu nữ im lặng một lát, lại hỏi: "Muội vẫn luôn không hiểu, nhân gian tốt đẹp như vậy, vừa đẹp đẽ, lại vừa thú vị — có hoa đào, có suối nước nóng, có cỏ có núi, có côn trùng chim chóc, vì sao nàng ấy lại cứ muốn sống cô quạnh trên mặt trăng chứ?"

Chu Đồng nghe nàng nói vậy, trong lòng không khỏi cảm khái, thầm nghĩ: "Cô nương này sinh ra đã ở trong chốn nhân gian tiên cảnh không tranh với đời này, nên tưởng rằng nhân gian đều như thế. Nàng vô ưu vô lo, sao biết được thế gian đầy rẫy những điều bất như ý... Ài, nếu có thể cùng Thiệu Vân Hinh muội muội sống trọn đời trọn kiếp trong Quảng Hàn Cung, thì bỏ qua mọi hỉ nộ ái ố ở nhân gian này thì đã sao?" Nghĩ đến đây, không khỏi thở dài một hơi dài não nề.

"Huynh làm sao vậy?" Thiếu nữ thấy thế, vội hỏi: "Huynh lại thở dài chuyện gì?" Chu Đồng vốn muốn nói cho nàng biết nhân gian không phải nơi nào cũng được như thế này, nhưng nhìn gương mặt tràn đầy vẻ nghi hoặc của nàng, lòng lại không nỡ, thầm nghĩ: "Nàng vốn không biết sầu là gì, như vậy chẳng phải rất tốt sao? Mình việc gì phải khiến lòng nàng bỗng dưng thêm một đám mây đen?" Nghĩ tới đây, liền cười bảo: "Không có gì, ta chỉ than Hằng Nga quá ngốc, vậy mà lại rời bỏ nhân gian tươi đẹp này, cứ khăng khăng lên mặt trăng mà ở... À phải rồi, cây tiêu ngọc này là của muội à?"

"Ừm," thiếu nữ gật đầu: "Đây là phụ thân đưa cho muội. Trước kia lúc muội còn nhỏ, thường nằm trong lòng mẹ, nghe cha thổi khúc nhạc này. Sau đó muội cứ mè nheo đòi cha dạy, cha bị muội quấn lấy không còn cách nào, mới bắt đầu dạy muội thổi tiêu, sau đó ngay cả cây tiêu ngọc này cũng đưa cho muội luôn. Từ đó về sau, tối nào muội cũng ngắm trăng, thổi khúc nhạc này cho cha mẹ nghe." Nói rồi, liền đưa cây tiêu ngọc vào tay Chu Đồng, hỏi: "Huynh cũng biết thổi tiêu sao?"

Chu Đồng cầm lấy cây tiêu ngọc, mân mê trong tay — chỉ thấy thân tiêu xanh biếc trong vắt, dưới ánh trăng thanh lạnh, hơi tỏa ra ánh huỳnh quang, càng thấy bảo quang lưu động, trân châu ngọc nhuận.

Chàng vô tình liếc nhìn, lại thấy trên thân tiêu ẩn ẩn còn khắc hai hàng chữ, vội mượn ánh trăng nhìn kỹ, thì ra đúng là thượng khuyết của bài "Ức Tần Nga" do Lý Bạch điền từ: "Tiêu thanh yết, Tần Nga mộng đoạn Tần lâu nguyệt. Tần lâu nguyệt, niên niên liễu sắc, Bá Lăng thương biệt." Tâm thần chàng lay động, không hiểu sao lại nhớ đến Thiệu Vân Hinh đang ở nơi xa tít tắp, trong lúc thất thần, bất giác đọc thành tiếng hai câu từ này.

"Trên cây tiêu này khắc cái gì mà Tần Nga Tần Nga, Tần Nga này rốt cuộc là ai? Tiêu của nàng ấy thổi rất hay sao?" Thiếu nữ nghe Chu Đồng đọc từ, liền thuận miệng hỏi một câu. Chu Đồng thở dài một tiếng thật dài, ưu tư nói: "Tần Nga này tên là Lộng Ngọc, là con gái út của Tần Mục Công..."

"Tần Mục Công lại là ai?" Thiếu nữ đầy vẻ nghi hoặc, lại hỏi một câu. Chu Đồng khẽ thở dài, biết giảng cho nàng cũng không rõ ràng, đành ậm ừ: "Đó là một vị quốc vương thời cổ đại." "Vậy Lộng Ngọc này chính là công chúa rồi?"

"Không sai," Chu Đồng gật đầu: "Công chúa Lộng Ngọc này không chỉ xinh đẹp tuyệt trần, mà còn rất thích âm nhạc, đặc biệt là thổi tiêu rất giỏi. Nàng mỗi ngày đều thích đứng trên lầu, ngắm nhìn ánh trăng sáng tỏ và đầy trời tinh tú, thổi khúc nhạc nàng yêu thích."

"Cuối cùng có một ngày, một vị tiên nhân trên trời tên là Tiêu Sử nghe được tiếng tiêu của Lộng Ngọc, vô cùng cảm động, bèn cưỡi một con thần long, bay lượn xuống nhân gian, vừa bay, vừa dùng tiếng tiêu hòa với tiếng tiêu của Lộng Ngọc. Nào ngờ tiếng tiêu của hai người vừa hòa quyện, chim chóc khắp thiên hạ đều bị thu hút tới, nhảy múa theo tiếng tiêu du dương này. Lộng Ngọc cũng trong tiếng tiêu ấy, cùng Tiêu Sử bước lên thần long."

"Chẳng lẽ Lộng Ngọc đó cũng ngốc như Hằng Nga, cứ thế rời bỏ nhân gian, không quay về nữa sao?" Thiếu nữ hỏi một câu. Chu Đồng lắc đầu: "Không, thật ra Lộng Ngọc và Tiêu Sử không hề rời bỏ nhân gian tươi đẹp này, mà là cưỡi thần long đến một nơi còn đẹp hơn cả trên trời."

"Nơi đẹp hơn cả trên trời? Chẳng lẽ là ở đây sao?" Chu Đồng lại lắc đầu, trầm ngâm nói: "Không, họ đến Hoa Sơn, và vẫn luôn sống ở đó đến tận hôm nay." "Hoa Sơn ở đâu? Nơi đó thực sự đẹp như vậy sao? Huynh làm sao mà biết được?" Thiếu nữ có chút không phục, hỏi dồn như pháo liên thanh.

"Ta sống ở Hoa Sơn hơn mười năm, sao có thể không biết? Nơi đó cách đây rất xa rất xa, trên núi có tuyết trắng bao phủ quanh năm không tan, có cổ tùng già cỗi đứng sừng sững trên vách đá, có núi non hiểm trở, có mây mù kỳ ảo..." Chu Đồng ung dung nói, một luồng thần trí đã sớm bay đến nơi khiến chàng hồn xiêu phách lạc đó, thậm chí bay đến bên cạnh người thiếu nữ khiến chàng ngày đêm mong nhớ trong núi: "Lộng Ngọc đó sống trên một ngọn núi ở Hoa Sơn, nơi đó đến nay thi thoảng vẫn có thể nghe thấy tiếng tiêu ưu u của nàng, người đời sau bèn gọi ngọn núi đó là Ngọc Nữ Phong... Muội biết không? Trên đỉnh Hoa Sơn không có cây, không có hoa, không có đá, cũng không có tuyết, thứ có được lại là một hồ nước trong vắt, nghe nói đó là nơi Lộng Ngọc gội đầu. Người đời cũng đặt cho hồ nước đó một cái tên rất hay, gọi là Ngọc Nữ Tẩy Đầu Bồn."

"Ngọc Nữ Phong? Ngọc Nữ Tẩy Đầu Bồn?" Thiếu nữ ngây ngốc lặp lại một lần, không khỏi có chút tâm trí hướng về, một lúc lâu mới nói: "Mười mấy năm có dài lắm không? ... Tóm lại huynh từng sống ở nơi đẹp như vậy, thì thật là tốt quá, muội cũng thực sự rất muốn đến xem."

Chu Đồng nhìn vẻ mặt đầy khao khát của nàng, trong lòng không khỏi lay động, buột miệng nói: "Vậy có gì mà không thể? Nếu vết thương của ta lành, sẽ đưa muội lên Hoa Sơn chơi, cho muội xem Ngọc Nữ Phong, xem Ngọc Nữ Tẩy Đầu Bồn. Muội sinh ra xinh đẹp thế này, Thiệu Vân Hinh muội muội gặp muội, chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng..." Nói đến đây, lòng bỗng chốc đảo lộn, thầm nghĩ: "Chu Đồng à Chu Đồng, lúc này ngươi đang trọng thương, không biết khi nào sẽ mất mạng, còn bàn chuyện đưa cô nương này lên Hoa Sơn gì chứ? Ngươi còn thực sự có mạng để đoàn tụ với Thiệu Vân Hinh muội muội không?" Nghĩ đến đây, không khỏi ảm đạm ngừng lời.

Thiếu nữ dường như không phát hiện ra, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, tựa hồ tự lẩm bẩm: "Muội thực sự rất muốn ra ngoài xem thử, chỉ là..." "Sao vậy?" Chu Đồng từ khi gặp nàng đến nay, chưa từng thấy nàng có vẻ buồn rầu, trong lòng không khỏi kỳ lạ, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nàng có nỗi niềm khó nói?"

"Thôi bỏ đi, không nghĩ tới nó nữa!" Thiếu nữ bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đã khôi phục lại sự rạng rỡ: "Không phải huynh nói từng nghe Lộng Ngọc thổi tiêu trên đỉnh Ngọc Nữ Phong sao? Xem ra huynh cũng nhất định biết thổi tiêu. Có thể thổi một đoạn cho muội nghe không?" Chu Đồng tâm niệm vừa động, khẽ gật đầu, liền đặt cây tiêu ngọc lên môi, nhẹ nhàng thổi.

Lúc này khắp người chàng bị hàn băng chân khí của Vạn Sĩ Nguyên Trung khống chế, chỉ cần vận nội lực nhẹ là đau đớn khó chịu, nên chàng không dám dùng khí đan điền, chỉ khẽ đẩy luồng khí trong lồng ngực ra ngoài. Nhưng cây tiêu ngọc này quả nhiên khác thường, chỉ mới nhận được luồng khí chấn động nhẹ này, liền phát ra tiếng như phượng hót.

Chu Đồng thổi tùy hứng như vậy, trong vô thức, khúc nhạc tấu lên lại chính là "Tước Kiều Tiên". Chu Đồng thổi hai câu, trước mắt bỗng hiện ra cảnh tối hôm đó cùng Thiệu Vân Hinh dùng tiêu và huân tấu khúc này, trao đổi tâm tình, lòng không khỏi chua xót, tiếng tiêu vốn dĩ đằm thắm thiết tha đó đột nhiên thêm vài phần thê lương, vành mắt chàng cũng bất giác đỏ lên.

Thiếu nữ chống đôi tay lên cằm, nghe rất say sưa, hơn nữa ánh trăng mờ ảo, nên không phát hiện ra sự thay đổi sắc mặt của Chu Đồng. Bận rộn suốt mấy ngày này, nàng có lẽ cũng có chút mệt mỏi, nghe mãi, chỉ thấy mi mắt nặng trĩu, liền khẽ nghiêng đầu dựa vào vai Chu Đồng, chìm vào giấc mộng. Chu Đồng trong lòng không khỏi hơi bối rối, lại không dám cử động, sợ đánh thức nàng, đành mượn ánh trăng, ngắm nhìn gương mặt xinh xắn của nàng. Chàng kinh ngạc phát hiện ra, cô nương không biết sầu là gì này, trong giấc mộng, trên hàng mi dài kia, lại đang đọng hai giọt nước mắt trong veo...

Một tia nắng vàng ấm áp nhẹ nhàng rải lên người Chu Đồng. Chàng mở mắt ra, mới phát hiện thiếu nữ không biết đã dậy rời đi từ lúc nào. Sau khi nếm trải sự đau khổ mấy lần ngày hôm qua, chàng không dám mạo muội vận chân khí nữa, chỉ nhẹ nhàng đứng dậy, quả nhiên hoàn toàn không có dị trạng.

Chàng nhìn quanh một vòng, không khỏi sững sờ — hóa ra bao quanh mình, lại là một rừng đào lớn. Hôm qua tuy chàng đã biết từ miệng thiếu nữ rằng ở đây có rất nhiều cây đào, cũng đã ăn trái đào mật trên cây, nhưng chàng dù thế nào cũng không thể ngờ được cây đào ở đây lại nhiều đến thế, lại đẹp đến thế — quả nhiên ứng với hai câu "Phương thảo tiên mỹ，Lạc anh tân phân" (Phương thảo tiên mỹ, lạc anh tân tân).

Chu Đồng nhớ tới hai câu cổ văn này, lại nghĩ tới cô nương không biết sự đời kia, lòng bỗng nhiên động đậy — "Chẳng lẽ mình đã tới Đào Hoa Nguyên trong bút ký của Đào Tiềm rồi sao? ... Đất đai rộng rãi, nhà cửa ngay ngắn, có ruộng tốt, ao hồ, dâu tre... hỏi nay là đời nào, không biết có nhà Hán, chưa nói đến Ngụy Tấn...". Trong lúc thất thần, chàng buột miệng đọc ra mấy câu này.

"Huynh đang lẩm bẩm cái gì ở đó thế? Sao muội chẳng hiểu gì cả?" Chu Đồng đang thất thần, chợt nghe giọng thiếu nữ trong trẻo phía sau hỏi. Chu Đồng ngẩn người, vội quay đầu nhìn, lại thấy thiếu nữ bưng vài quả đào mật lớn, đang xinh xắn đứng dưới một gốc đào, mỉm cười nhìn chàng.

"Muội dậy sớm vậy à?" Chu Đồng hỏi. Thiếu nữ cười hì hì gật đầu: "Muội dậy từ sớm, thấy huynh đang ngủ ngon, không nỡ gọi huynh, liền tự mình dậy vào rừng hái đào cho huynh đây." Nàng nói rồi, nhẹ nhàng bước tới, thắt eo mềm mại, đặt đào lên cỏ, rồi ngồi xuống đất, ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo chớp chớp nhìn Chu Đồng: "Huynh thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Chu Đồng cười khổ: "Giờ ta không vận khí, trên người không khó chịu nữa, nhưng ta..." Chàng vốn muốn nói: "Nhưng nội kình âm hàn trong người ta không biết khi nào sẽ phát tác, đến lúc đó vẫn khó tránh cái chết." Nhưng nhìn cô nương thanh tú không biết sự đời trước mắt, lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ, không muốn để nàng nghe thấy những từ như "chết", "khó chịu", liền đổi giọng: "Nhưng giờ ta lại thấy hơi đói... Đào này trông có vẻ ngon lắm!" Nói rồi, liền tiện tay cầm một quả, chà xát nhẹ hai cái, cắn một miếng thật to.

"Ăn chậm thôi, có ai tranh với huynh đâu!" Thiếu nữ lộ hàm răng cười nhẹ, khẽ hờn một tiếng. Chu Đồng chỉ cảm thấy trước mặt cô nương này hoàn toàn không có chút ràng buộc nào, liền lau miệng, cười nói: "Đào này quả thực ngọt thật, nhưng nhiều đào thế này ta ăn không nổi đâu."

Thiếu nữ cười: "Huynh tưởng tất cả chỗ này đều lấy cho một mình huynh sao? Muội không ăn được chắc?" Nói rồi cũng chộp lấy một quả đào. Nhìn dáng ăn của nàng, Chu Đồng không khỏi mỉm cười — đừng nhìn nàng sinh ra thanh tú văn nhã như vậy, ăn uống lại thực sự có thể gọi là "cân quắc bất nhượng tu mi" (phụ nữ không thua đấng mày râu), cánh môi thơm liên tục mở, răng ngọc hé lộ, nơi đi qua, nước mật văng tung tóe.

"Huynh cười gì vậy?" Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn Chu Đồng: "Muội buồn cười lắm sao? Không phải huynh cũng ăn thế à?" Chu Đồng cười: "Nhưng không phải muội cũng cười ta sao? Còn không mau lau khóe miệng đi, nước đào chảy hết vào áo rồi kìa." "Huynh không phải cũng vậy sao?" Hai người cầm đào, nhìn nhau một lúc, đồng thanh cười lớn sảng khoái.

Từ khi Thần Tiêu Phái lên Hoa Sơn đến nay, những việc Chu Đồng trải qua đều là những chuyện phiền não, thật sự chưa từng vui vẻ như vậy, càng chưa từng cười sảng khoái như thế. Nhưng sau trận cười lớn, trong lòng chàng lại đột nhiên dâng lên ánh mắt đẫm lệ của Thiệu Vân Hinh, không khỏi thở dài một hơi dài não nề.

"Trong lòng huynh hình như không vui lắm, tối qua tiếng tiêu của huynh cũng vậy..." Thiếu nữ hạ mi mắt nói. Chu Đồng lạ lùng: "Sao muội có thể biết tâm sự của ta từ tiếng tiêu? Muội từng nghe khúc 'Tước Kiều Tiên' hôm qua ta thổi sao?"

Thiếu nữ đáp: "Muội không biết huynh thổi khúc gì, muội cũng không biết vì sao lại thế... Tóm lại lúc muội nằm trong lòng mẹ, nghe cha thổi tiêu, thì luôn thấy muốn cười muốn hát; nhưng cùng là cây tiêu ngọc đó, đổi thành huynh thổi, muội lại nghe thấy muốn khóc..."

Chu Đồng không khỏi thầm than: "Không ngờ cô nương này lại là tri âm của mình... Nhưng Thiệu Vân Hinh muội muội chẳng phải cũng vậy sao? Nhớ hồi sư phụ vừa đưa nàng lên Hoa Sơn, nàng mới mười bốn tuổi, vẫn chỉ là một cô nương nhỏ ngây thơ chưa thoát khỏi vẻ trẻ con. Khi đó, nàng thích nhất là nghe ta thổi tiêu, và cũng sẽ vui vẻ theo tiếng tiêu của ta, cùng ta thở dài. Nàng còn luôn thích lấy huân của nàng cùng ta hợp tấu nữa... Thiệu Vân Hinh muội muội, giờ nàng thế nào rồi..." Chàng ưu tư nghĩ, sợi tình mềm mại đó, đã sớm bay ra khỏi chốn tiên cảnh đào nguyên này, bay về ngọn Thái Nhạc xanh biếc khiến chàng ngày đêm mong nhớ, bay về đêm gió tuyết ngập trời kia...

"Trong lòng huynh thật sự không vui lắm sao? Huynh có phải rất nhớ cái cô Thiệu Vân Hinh kia của huynh không?" Thiếu nữ khẽ hỏi một câu. Chu Đồng ngây người gật đầu. Thiếu nữ không nói gì nữa, chỉ rũ hàng mi dài xuống, khẽ thở dài một tiếng.

Chu Đồng thấy thần thái nàng như vậy, lòng không khỏi lay động, biết mình vừa rồi quá thất thố, vội cười với nàng một cái: "Thôi vậy, không nghĩ nữa... Phải rồi, muội vẫn chưa nói cho ta biết, đây rốt cuộc là nơi nào, còn muội là ai?"

Thiếu nữ ngẩng đầu lên, vừa vuốt mái tóc dài của mình, vừa cười tươi: "Huynh người này cũng thật kỳ lạ, đây là đây, muội là muội, thì có gì mà phải hỏi chứ? ... Cũng được, vì huynh đã đỡ hơn nhiều rồi, muội sẽ dẫn huynh đi dạo quanh đây một chút, xem cảnh trí nơi này, huynh thấy thế nào?"

Thực ra lúc này trong lòng Chu Đồng đã sớm đầy nghi hoặc với nơi bí ẩn này, nghe thiếu nữ hỏi vậy, liền cười: "Được thôi!" "Vậy chúng ta đi thôi." Thiếu nữ cười rạng rỡ, vừa nói vừa nắm lấy lòng bàn tay Chu Đồng, đứng dậy.

Chu Đồng bị bàn tay mảnh khảnh của nàng nắm lấy, trong lòng không khỏi hơi bối rối, nhưng cũng không tiện cưỡng ép rút tay ra, đành thuận theo lực kéo của nàng, từ từ đứng dậy. Tâm niệm vừa động, chàng giả vờ rên rỉ một tiếng, ngay sau đó rút bàn tay trái đang bị nàng nắm ra, ôm lên ngực mình.

"Huynh sao vậy? Bệnh lại tái phát à? Đều tại muội không tốt, không nên dùng sức kéo huynh như vậy." Thiếu nữ không biết bị lừa, vội vàng nói. Chu Đồng nhìn vẻ mặt quan tâm của nàng, nghĩ đến việc mình lại lừa một cô nương ngây thơ lương thiện như vậy, lòng không khỏi dâng lên một tia hổ thẹn, đành thoái thác: "Không sao, chỉ là lúc đứng dậy chạm vào vết thương... Chúng ta đi thôi."

Thiếu nữ thấy chàng không sao, lúc này mới yên tâm, nhảy chân sáo đi trước. Chu Đồng sợ nàng lại nắm tay mình, liền lấy cớ sức lực không đủ, từ từ theo sau nàng. Thiếu nữ lại vô cùng hào hứng, hoàn toàn không phát hiện ra tâm tư của Chu Đồng, thỉnh thoảng lại chỉ vào một cây đào, kể cho chàng nghe hồi nhỏ mình lén leo cây hái đào, lấy trứng chim, bị ngã thế nào, ngã đến sưng mũi dập mặt ra sao; hoặc ngồi trên một tảng đá xanh lớn, kể cho chàng nghe hồi nhỏ mình đuổi theo thỏ con đến đây, đầu đập vào đá thế nào, bị u một cục lớn, rách cả quần áo, về nhà lại bị đòn ra sao.

Chu Đồng đi dọc đường, nghe nàng líu lo kể những chuyện nghịch ngợm trẻ con này, không kìm được mỉm cười liên tục, tâm trạng buồn bực luôn đè nặng cũng được xoa dịu đôi chút. Chàng vừa đi vừa ngắm, càng nhìn càng bị thần hồn mê hoặc — nơi nơi đều có rừng đào xum xuê, cỏ xanh như thảm, hoa dại thơm ngát, chim hót líu lo. Dã phương phát nhi u hương, Giai mộc tú nhi phồn âm, Phong sương cao khiết, Thủy lạc thạch xuất, bốn mùa cảnh đẹp của núi rừng, vậy mà cùng lúc hiện ra — không ngờ ngoài chốn giang hồ máu tanh mưa máu này, lại có một nhân gian tiên cảnh mỹ lệ nhường này, chính cái gọi là "sơn trung vô giáp tử, tuế hàn bất tri niên" (trong núi không tính ngày tháng, năm lạnh chẳng biết năm nào).

Đi được một lúc lâu, thiếu nữ thấy Chu Đồng đi có vẻ hơi mệt, liền cười: "Huynh mệt à? Chúng ta nghỉ một lát đi." Chu Đồng vì nội lực mất sạch, thể lực cũng không được như trước, nghe nàng nói muốn nghỉ ngơi một lát, liền gật đầu: "Được thôi, chúng ta nghỉ một chút rồi đi tiếp."

Hai người đối diện ngồi trên thảm cỏ xanh mướt đó, ngẩng đầu nhìn mây trắng trôi trên trời, mặc cho gió nhẹ nhàng lướt qua gò má, không khỏi đều có chút tâm trí hướng về. Cứ ngẩn ngơ như vậy một hồi lâu, thiếu nữ bỗng hỏi: "Huynh nói xem, ở đây rốt cuộc có đẹp không?" Chu Đồng gật đầu: "Ở đây quả thực rất đẹp... Muội lớn lên ở đây từ nhỏ à?"

"Ừm," thiếu nữ gật đầu: "Muội sinh ra đã ở đây, từng cái cây, từng tảng đá ở đây muội đều rất quen thuộc, nhưng lại không biết cái gọi là 'bên ngoài' của huynh trông thế nào... Cái Ngọc Nữ Phong và Ngọc Nữ Tẩy Đầu Bồn ở Hoa Sơn kia, quả thực đẹp như huynh nói sao? Muội thực sự rất muốn đi xem." Trong lời nói, khuôn mặt tràn đầy vẻ khao khát.

Chu Đồng nhìn vẻ mặt trầm tư của nàng, trong lòng bỗng chốc lay động, buột miệng nói: "Nếu lần này ta có thể đại nạn không chết, nhất định sẽ đưa muội lên Hoa Sơn chơi, cho muội tận mắt xem cảnh trí nơi đó."

"Ài..." Thiếu nữ lại không nói gì, chỉ thở dài một hơi dài não nề. "Muội rốt cuộc bị sao vậy? Sao ta vừa nhắc đến chuyện đưa muội ra ngoài, muội lại thở dài như thế?" Chu Đồng thấy nàng như vậy, trong lòng không khỏi dâng lên một tia nghi hoặc, liền thuận miệng hỏi.

"Huynh không biết đâu," thiếu nữ lắc đầu thở dài: "Mẹ từng nói với muội, muội vĩnh viễn không được rời khỏi đây." "Ồ?" Chu Đồng kinh ngạc, hỏi: "Lời này là sao?"

Thiếu nữ nói: "Mẹ bảo muội, cây đào ở đây khác với cây đào khác, rễ thân cành lá của nó đều tỏa ra một luồng hương khí, rất nhiều cây đào tụ lại với nhau, hương khí chúng tỏa ra liền hội tụ thành một luồng chướng khí vô cùng dữ dội, gọi là 'Đào Hoa Chướng'."

"Đào Hoa Chướng?" Chu Đồng nghe vậy, không khỏi giật mình. Chàng chợt nhớ tới thuở thiếu thời khi làm tiểu đồng cho đại tài tử Thẩm Quát ở Nhuận Châu, từng nghe ông giảng qua "Đào Hoa Chướng" này có nguồn gốc từ "Ô Qua Quốc" ở Nam Man, là một loại chướng khí vô cùng hiểm độc bá đạo, người thường ngửi phải, chắc chắn sẽ trúng độc mà chết, mà người Ô Qua vì đời đời sống ở đó, đã sớm quen, chẳng những không bị hại, ngửi vào ngược lại còn tinh thần sảng khoái. Thời Tam Quốc, Khổng Minh bình Nam, bảy lần bắt Mạnh Hoạch, từng chịu thiệt lớn với chướng khí này. Nghĩ đến đây, lòng chàng không khỏi rùng mình, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ở đây quả thực có loại chướng khí lợi hại đến thế sao? Nếu thực sự như vậy, sao ta lại không bị hại?"

"Huynh làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì sao?" Thiếu nữ thấy Chu Đồng ngẩn người, lòng không khỏi kỳ lạ, hỏi liên tục mấy tiếng, nhưng Chu Đồng lại chỉ ngây ngốc nghĩ đến lai lịch của Đào Hoa Chướng này, hoàn toàn không hề hay biết. "Rốt cuộc huynh bị sao vậy?" Thiếu nữ hơi sốt ruột, liền đẩy nhẹ Chu Đồng một cái.

Chu Đồng sững sờ, lúc này mới hoàn hồn, buột miệng nói: "Cái gì?" Thiếu nữ bật cười khúc khích: "Cái gì với cái gì? Huynh đang ngẩn người chuyện gì thế?" Chu Đồng vốn muốn hỏi nàng về chuyện Đào Hoa Chướng kia, nhưng lại nghĩ lại: "Chướng khí này có lẽ chỉ trùng tên với Đào Hoa Chướng thôi, nếu không sao mình có thể bình an vô sự?" Nghĩ đến đây, liền thuận miệng thoái thác: "...Không có gì, ta chỉ thấy cây đào đẹp thế này mà cũng có thể tỏa ra chướng khí, thật kỳ lạ... Đã như vậy, sao muội lại không sao?"

Thiếu nữ đáp: "Muội cũng không biết chuyện chướng khí này là thật hay giả, dù sao mẹ cũng nói với muội như vậy." Chu Đồng hỏi: "Vậy mẹ muội còn nói gì với muội nữa không?" Thiếu nữ nhíu mày: "Mẹ còn nói, muội từ nhỏ lớn lên ở đây, trong hơi thở đều là Đào Hoa Chướng khí này, nên tự nhiên không bị hại, ngược lại còn được chướng khí này nuôi dưỡng, có lẽ sẽ bách bệnh không sinh, dung nhan trường trú. Nhưng mẹ lại lo lắng cứ kéo dài như vậy, một khi muội rời khỏi đây, rời khỏi Đào Hoa Chướng khí này, thì không biết chừng sẽ mất mạng. Vì vậy mẹ muội đã sớm nói với muội, trong đời muội, là tuyệt đối không được rời khỏi Đào Hoa Nguyên này nửa bước."

Chu Đồng nghe xong, lòng thầm nghĩ: "Quả nhiên không sai, xem ra chướng khí này quả thực chính là Đào Hoa Chướng mà Thẩm lão gia nói rồi, nhưng tại sao mình lại không sao?" Đang nghĩ, thiếu nữ lại như đang tự nói với mình: "Thực ra đây có lẽ là mẹ cố ý nói dối để dọa không cho muội chạy lung tung, nếu không, tại sao cha mẹ, và cả huynh, cũng đều có thể ở đây khỏe mạnh? ... Đúng rồi, chắc chắn là vậy rồi... Nhưng tại sao mẹ lại phải lừa muội? ..."

Chu Đồng thấy nàng ngây dại, biết cuộc trò chuyện vừa rồi đã khơi dậy tâm sự của nàng, liền cảm thấy hơi hối hận, đành dịu giọng an ủi: "Muội cũng không cần phải bận tâm thế, không chừng đúng là mẹ muội dỗ muội chơi đấy."

Thiếu nữ im lặng một lúc, ngẩng đầu cười: "Thực ra muội cũng thật là, sao cứ vô cớ đi suy nghĩ những tâm sự kỳ quặc này? Ở đây có hoa có cỏ, lại có gì không tốt, sao muội cứ như Hằng Nga kia, cứ mãi nghĩ đến việc ra ngoài? Bên ngoài có bằng ở đây không? Trước kia có lẽ muội còn có chút cô đơn, nhưng giờ lại có huynh đến đây chơi cùng muội, muội còn đòi hỏi gì nữa?"

Chu Đồng nghe xong, thở dài nhẹ nói: "Cô nương ngốc, ta sao có thể cứ ở đây chơi cùng muội mãi?" Thiếu nữ ngẩn người, buột miệng hỏi: "Sao, huynh còn muốn đi sao?" Chu Đồng cười khổ: "Ý ta là hiện giờ đang trọng thương, không biết khi nào sẽ chết, đương nhiên không thể ở đây chơi với muội quá lâu... Ài, ngay cả muốn ra ngoài, với vết thương hiện tại của ta, cũng khó như lên trời vậy..." Nói xong không khỏi ngẩn người, ưu tư nhớ đến những chuyện cũ cảm hoài.

"Vậy ý của huynh là, một khi cơ thể huynh thực sự có thể phục hồi, huynh liền muốn đi sao?" Thiếu nữ đôi mắt trong veo như nước nhìn thẳng vào Chu Đồng, ngây ngô hỏi. Chu Đồng đang mải suy nghĩ tâm sự của mình, nghe nàng hỏi vậy, nghĩ cũng không nghĩ liền buột miệng: "Phải rồi, Thiệu Vân Hinh muội muội đối với ta tình thâm nghĩa trọng, ta sao nỡ phụ tấm lòng của nàng? Lúc này ta sống chết chưa biết, nàng chắc chắn đang sốt ruột đến chết. Nếu ta quả thực khỏi bệnh, sao có thể ở lì nơi này, khiến nàng vô ích đau lòng? ..."

"Cái người 'Thiệu Vân Hinh muội muội' kia của huynh thật tốt số, có thể khiến huynh bận lòng vì nàng như vậy..." Thiếu nữ nói, thở dài một hơi dài não nề, ngẩng đầu lên, ngây ngô nhìn những đám mây trôi trên trời, lặng lẽ không nói. Chu Đồng cứ mải mê suy nghĩ tâm sự của mình, cũng không để ý đến thần sắc của nàng.

Lâu thật lâu, thiếu nữ bỗng hỏi một câu: "Huynh nghỉ đủ chưa?" Chu Đồng ngẩn người, gật đầu. Thiếu nữ cười rạng rỡ: "Vậy muội dẫn huynh đi xem một nơi tốt." Nói rồi liền kéo Chu Đồng đứng dậy, cười: "Đi theo muội!"

Chu Đồng ngơ ngác đi theo sau nàng, đi chưa được bao xa, bên tai liền nghe thấy một tràng tiếng nước chảy róc rách, vội bước lại gần vài bước, lại thấy xung quanh sương trắng lượn lờ, mây khói mịt mù, tiếng nước bên tai lại càng lớn hơn, và cũng gần hơn. Chàng ở trong màn sương trắng này, chỉ cảm thấy toàn thân ẩm ướt, ấm áp, thoải mái không tả nổi.

Lòng chàng kinh ngạc, buột miệng hỏi: "Đây là nơi nào?" Lời vừa ra khỏi miệng, chợt nhớ ra thiếu nữ từng nói ở đây có một suối nước nóng, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, vội bồi thêm một câu: "Đây chính là suối nước nóng mà muội nói sao?"

"Phải rồi," thiếu nữ quay đầu cười với chàng: "Muội nói chính là nơi này đây... Hôm đó muội đến đây hái hoa tắm rửa, thấy huynh ngất bên bờ hồ, lúc này mới đưa huynh về nhà."

Chu Đồng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Mình ở núi Kê Công bị tên cẩu tặc Vạn Sĩ Nguyên Trung ám toán, rõ ràng là bị hắn đánh một chưởng rơi xuống vách núi, sao lại ngất ở bên bờ suối nước nóng này?" Trong lòng chàng tính toán, chân lại không dừng bước, trong lúc vô thức, đã theo thiếu nữ đến bên bờ suối nước nóng đó.

"Huynh nhìn cảnh sắc ở đây có đẹp không?" Thiếu nữ mỉm cười hỏi. Chu Đồng nhìn quanh bốn phía, lại thấy suối nước nóng này vốn rất lớn, nếu gọi là miệng suối, chi bằng nói là một cái ao nhỏ. Xung quanh ao nhỏ đá lởm chởm, mọc đầy những cây đào đủ mọi tư thế. Từng cánh hoa rơi, rắc đầy cả hồ, bị dòng nước cuồn cuộn trong hồ cuốn theo, nhấp nhô lên xuống. Trên mặt nước, bao phủ một tầng sương trắng mờ ảo, phiêu diêu bất định. Những gì nhìn thấy và cảm nhận được, đâu giống cảnh sắc nhân gian? Thật sự đã tới Dao Trì tiên cảnh rồi.

Chu Đồng đang tán thán, tâm niệm bỗng lay động, nhớ lại tất cả những gì mình đã trải qua trong những ngày này — đêm tuyết đính ước cùng tiểu sư muội Thiệu Vân Hinh, trận huyết chiến cùng đám người thần bí như Vạn Sĩ Nguyên Trung trên đỉnh Hoa Sơn, huyết hải thâm thù của sư tỷ sư điệt trên Tư Quá Nhai, vụ án ly kỳ bí ẩn của Mộ Dung Bác và Uông Cô Trần trên đầu núi Kê Công, còn cả chưởng vô cớ đó của Vạn Sĩ Nguyên Trung, thế ngoại đào nguyên, suối nước nóng tiên cảnh bên cạnh, và cô nương vô danh như tiên như mộng, như tranh như thơ trước mắt này — tất cả những chuyện này cộng lại, cũng quá mức ly kỳ, quá mức khó tin rồi.

"Chuyện này có phải chỉ là một giấc mơ không? Hiện giờ mình có phải vẫn đang ở Hoa Sơn, cùng Thiệu Vân Hinh, không, cùng tiểu sư muội luyện võ? Tứ sư tỷ và Uy nhi cũng đều khỏe mạnh? Tất cả những ngày qua, có phải đều là ảo cảnh trong mơ của mình?" Chu Đồng không hiểu sao, trong lòng bỗng nảy ra ý nghĩ kỳ quặc này.

"Đúng rồi, chắc chắn là như vậy..." Chu Đồng lẩm bẩm trong miệng, nhớ tới người trong mơ vốn không biết đau, bèn dùng tay cấu mạnh vào đùi mình một cái, lại thấy đau điếng. Chàng vốn đầy lòng tin mình đang ở trong mơ, lần này vì cầu xác thực, dùng sức rất mạnh, trong lòng lại không đề phòng, lúc đau, bất giác kêu "Ôi" một tiếng.

Đúng lúc này, cô nương bên cạnh Chu Đồng đã cười khúc khích như chuông bạc: "Huynh người này thật kỳ lạ, rốt cuộc là 'đúng rồi' gì? Sao huynh lại dùng sức cấu chân mình như vậy? Như vậy rất vui à?"

Chu Đồng sau khi đau, đã biết tất cả những chuyện này không phải ảo cảnh, trong lòng đang cảm khái, nghe nàng hỏi, không khỏi hơi bối rối, quay đầu lại, đang định giải thích với nàng, lại lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho co thắt tim, há hốc mồm, không nói nên lời — hóa ra trong lúc mình thất thần, thiếu nữ đã cởi sạch áo ngoài và giày tất, toàn thân trên dưới, chỉ còn lại một cái yếm màu hồng đào, để lộ da thịt quang sạch của tứ chi và bờ vai. Dưới màn sương trắng lượn lờ của suối nước nóng, càng lộ vẻ phiêu dật như tiên, da thịt trắng như tuyết, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Chu Đồng lớn thế này, người trước sau sư phụ Thẩm Quát và Lâm Dung đều là bậc đại nho một thời, nên ngoài đêm hoan lạc đó với Thiệu Vân Hinh ra, lời nói hành động luôn luôn giữ đúng quy củ, sao từng thấy một thiếu nữ như vậy cởi áo lộ thân trước mặt mình? Nhưng chàng kinh ngạc cũng chỉ là chuyện trong chốc lát, hoàn hồn lại, vội quay lưng đi, lắp ba lắp bắp nói: "Muội... muội đây là... muội cởi áo làm gì?"

Thiếu nữ lại bị vẻ mặt của chàng làm cho giật mình, nghe chàng hỏi vậy, mới cười: "Tắm rửa đương nhiên phải cởi áo, nếu không mặc quần áo xuống nước, chẳng phải áo ướt sũng hết sao? Chẳng lẽ lúc ở Hoa Sơn, tắm rửa không cởi áo sao?" Miệng nói, nhưng đã cởi luôn chiếc yếm, cùng với quần áo của mình vắt trên một tảng đá bên suối.

Chu Đồng tuy quay lưng đi, nhắm chặt mắt, trước mắt vẫn là làn da trắng như tuyết của thiếu nữ, lại nghe tiếng nàng, không khỏi máu nóng dồn lên não. Nghe nàng hỏi, không khỏi ấp úng, chỉ lắp ba lắp bắp nói: "Muội... muội..." "Muội" một hồi lâu, lại không biết nói tiếp thế nào.

Thiếu nữ thấy chàng như vậy, khá kỳ lạ, nghi hoặc nói: "Huynh sao vậy? Tại sao không dám nhìn muội nữa? Chẳng lẽ thân thể muội sinh ra làm huynh sợ lắm sao?" Nói rồi, dùng đôi tay vuốt ve làn da trắng trong như tuyết của mình, xem xét kỹ lưỡng hồi lâu, kỳ lạ nói: "Có gì đâu... Huynh có phải nhìn nhầm rồi không? Huynh xem kỹ muội xem." Nói rồi liền vòng sang phía trước Chu Đồng.

Chu Đồng sao dám nhìn, nhắm chặt mắt, vội nói: "Sao muội không hiểu chứ? Ta là đàn ông, muội là đàn bà, ta sao có thể nhìn thân thể muội?" Thiếu nữ lạ lùng: "Sao lại không thể nhìn? Muội từ nhỏ đã thích cởi trần tắm trong suối nước nóng này, cha nhìn rồi, mẹ cũng nhìn rồi, hoa cũng nhìn rồi, cây cũng nhìn rồi, ngay cả chim nhỏ trên cây cũng nhìn rồi, muội cũng không thấy có gì không tự nhiên... Ài, xem ra quy củ bên ngoài nhiều quá đi, nếu không sao huynh vừa không cho muội hôn miệng huynh, lại vừa không dám nhìn thân thể muội?"

"Ài, muội không hiểu đâu..." Chu Đồng vốn đã biết nàng từ nhỏ lớn lên trong Đào Nguyên này, về lễ pháp quy tắc thế tục thực sự là hoàn toàn không biết gì, nhưng không ngờ nàng lại như vậy. Chàng đã bình tĩnh tâm thần lại đôi chút, biết giảng cho nàng cũng không rõ ràng, liền thở dài một hơi dài, không nói gì nữa.

Thiếu nữ bất lực, chỉ đành cười lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng, nói một câu "Thật kỳ lạ!" liền khoan thai bước đến bên hồ, giơ cánh tay lên, vén tóc mình, khẽ vẩy đầu, mái tóc dài như mực nước lập tức xõa xuống. Nàng đứng bên hồ, hít sâu một hơi, liền "bùm" một tiếng, lặn xuống một cái, sau đó "ào" một tiếng thò đầu lên từ trong nước, vẩy vẩy nước trên đầu và mặt, cười với Chu Đồng: "Huynh mau quay đầu lại đi, muội đã xuống nước rồi, huynh không nhìn thấy thân thể muội nữa đâu."

Chu Đồng sao dám quay đầu, chỉ nói: "Muội tắm nhanh đi, không cần để ý đến ta." Thiếu nữ vừa dùng tay hắt nước lên người, vừa cười: "Nước này tốt lắm! Ấm áp dễ chịu lắm... Huynh cũng xuống thử xem." Chu Đồng sao dám đáp lời, trong lòng tính toán: "Mình mà còn ở đây, không biết cô nương nhỏ này lại nảy sinh trò gì nữa... Nàng tuy không hiểu gì, nhưng dù sao cũng là thiếu nữ xuân thì, mình mà nhất thời không giữ vững, sao có thể xứng đáng với tấm chân tình của Thiệu Vân Hinh muội muội?"

Chàng nghĩ tới đây, liền nói: "Muội cứ từ từ tắm, ta đi đằng kia hái vài quả đào, chờ muội lên." Nói rồi quay đầu đi thẳng. Nào ngờ vừa mới đi được vài bước, lại nghe thiếu nữ trong hồ kêu lên một tiếng "Ôi".

"Muội sao vậy?" Chu Đồng trong lòng sốt ruột, sợ nàng xảy ra chuyện gì, vội vàng quay đầu lại, nào ngờ cảnh đập vào mắt chàng, lại là làn da trong veo trắng nõn của thiếu nữ trong màn sương trắng mờ ảo. Chàng chỉ thấy hoa mắt, không khỏi ngây người ở đó, không biết làm sao, gương mặt vốn trắng trẻo lại đỏ bừng lên.

Thiếu nữ chống đôi tay lên bờ đá, cười khúc khích, trên mặt đầy vẻ tinh nghịch lại đắc ý, giọng nũng nịu nói: "Huynh cuối cùng cũng mắc mưu muội rồi." "Muội..." Chu Đồng vừa thẹn vừa giận, lại không có cách nào, chỉ thấy trước mắt tối sầm, rên lên một tiếng, liền ngã thẳng xuống.

Trong mơ màng, chàng chỉ cảm thấy trong tứ chi bách hài dường như có từng luồng khí ấm tràn vào, dần dần hội tụ vào tâm mạch, toàn thân vừa tê vừa ngứa, mềm nhũn vô cùng dễ chịu. Luồng khí ấm đó càng dần dần hội tụ thành một dòng nước ấm trong ngực, dần dần trấn áp luồng chân khí âm hàn hung hăng càn rỡ trong cơ thể, cảm giác tắc nghẽn trong ngực bụng cũng dần giảm bớt.

Khí tức Chu Đồng thông suốt, thở phào một hơi đục, từ từ mở mắt ra. Chàng định thần lại, lúc này mới phát hiện mình đang ở trong suối nước nóng, chỉ lộ một cái đầu trên mặt nước, thiếu nữ lại không biết đã mặc y phục chỉnh tề từ bao giờ, đang ngồi bên suối mỉm cười nhìn chàng, trên tóc vẫn còn đọng những giọt nước.

"Huynh tỉnh rồi? Nước này còn thoải mái không?" Thiếu nữ cười. Chu Đồng ngẩn người, vội gật đầu: "Là muội đưa ta vào?" "Ngoài muội ra, ở đây còn có ai? Chẳng lẽ để đám đá tảng cây lớn này giúp à?" Thiếu nữ vuốt tóc cười.

"Tiêu rồi!" Chu Đồng thầm kêu một tiếng, vội dùng tay sờ soạng khắp người, tim lập tức lạnh đi — hóa ra trên người mình, lại trần như nhộng không mảnh vải che thân — không hỏi cũng biết, quần áo này chắc chắn đã bị thiếu nữ cởi bỏ. Chàng nghĩ đến đây, cảm thấy mặt nóng ran, lại không dám nói thêm một lời nào.

"Sao mặt huynh đỏ thế? Xem ra nước suối nước nóng này quả nhiên hiệu quả, người huynh giờ không lạnh nữa chứ?" Thiếu nữ cười, vừa nói, vừa vươn tay ra, muốn sờ trán Chu Đồng.

Chu Đồng trong lòng co rụt lại, vội vàng khua tay múa chân, lùi xa khỏi bờ. "Tại sao huynh cứ trốn tránh muội? Muội là yêu quái ăn thịt người à?" Thiếu nữ hỏi một câu, thấy chàng đã xa không thể tới, bất lực, chỉ đành lắc đầu, cười thở dài một tiếng.

"Không phải..." Chu Đồng đang định giải thích, chợt cảm thấy một luồng sức mạnh lớn đẩy từ sau lưng tới, cơ thể nhất thời không vững, suýt nữa ngã nhào xuống nước, không khỏi kêu lên "Ôi" một tiếng. Chàng định thần lại, biết là sóng nước va đập, sợ lại trúng một đợt sóng nữa, đành phải bơi lại gần bờ hơn chút, nhưng sau cú hú vía không lớn không nhỏ vừa rồi, cuối cùng vẫn có chút hoảng hốt, thở không ra hơi.

Thiếu nữ thấy vẻ nhếch nhác của chàng, không khỏi cười khúc khích, hồi lâu mới nói: "Suối nước nóng này tuy không lớn, nhưng sóng ở tâm suối lớn lắm, xem ra khả năng bơi lội của huynh không tốt, ngàn vạn lần đừng rời xa bờ quá." Chu Đồng gật đầu, lòng lại không khỏi kỳ lạ: "Sao một suối nước nóng nhỏ thế này, bên trong lại có sóng lớn như vậy?"

Chàng trầm ngâm một chút, chợt nhớ tới lúc nhỏ đọc sách bên cạnh Thẩm Quát, từng đọc được lai lịch của suối nước nóng trong một cuốn sách ông viết — phàm là nước suối phun ra từ lòng đất, phần lớn là những dòng nước ngầm dưới đất, vì địa thế thượng nguồn cao hơn, nên gặp nơi tầng đất mỏng manh, liền giống như đổ nước từ ấm ra vậy, mà cái gọi là suối nước nóng, chẳng qua là dòng nước ngầm khi ở dưới đất chịu sự xông hơi của địa nhiệt mà thôi.

Nghĩ thông suốt đạo lý này, trong lòng Chu Đồng không khỏi lay động, vội hỏi thiếu nữ: "Muội nói muội thấy ta ở đây?" Thiếu nữ gật đầu, cười: "Muội đã nói với huynh bao nhiêu lần rồi, chẳng lẽ huynh vẫn không tin?"

"Đúng rồi." Chu Đồng không kịp trả lời câu hỏi của nàng, trong lòng đã hiểu rõ nguyên nhân khiến mình vô cớ đến nơi này — mình ở trên vách núi Kê Công bị Vạn Sĩ Nguyên Trung ám toán, sau khi sảy chân rơi xuống vực, chắc chắn đã bị dòng suối dưới vực cuốn đi, sau đó đại khái đã chui qua một cái hang động nào đó, bị lực đẩy của dòng nước này đẩy ra từ suối nước nóng này, lại bị sóng nước của suối này từng đợt từng đợt đẩy vào bờ.

Còn việc Tử Hà chân khí tích tụ nhiều năm trong người mình tại sao lại hợp làm một với chưởng lực âm hàn của Vạn Sĩ Nguyên Trung, đại khái là do mình tu luyện Tỏa Tỵ Phi Tinh Thuật đã thành tựu, trong lúc hôn mê, khí tức không dứt, cho nên Tử Hà chân khí của mình dần dần đẩy luồng nội lực âm hàn đó ra ngoài cơ thể, nào ngờ lại đúng lúc này chịu sự xông hơi của địa nhiệt, nội lực âm hàn đó lập tức bị dồn ngược lại vào kỳ kinh bát mạch, cùng với nội lực trong cơ thể mình tương kích, lập tức hợp thành một luồng, lao nhanh không ngừng trong cơ thể, lại thành nội thương thần tiên khó cứu như hiện nay. Chu Đồng nghĩ thông suốt điểm này, không khỏi cảm khái trong lòng: "Tử Hà Thần Công và Tỏa Tỵ Phi Tinh Thuật vốn là hai đại tuyệt kỹ độc bộ võ lâm của phái Hoa Sơn ta, không ngờ giờ lại thành bùa đòi mạng của mình!" Nghĩ tới đây, không khỏi thở dài một hơi dài.

"Huynh lại than thở chuyện gì thế?" Thiếu nữ lạ lùng. Chu Đồng vội nói: "Không có gì, ta chỉ nghĩ thông suốt nguyên nhân tại sao mình đến đây." Nói rồi lược kể nguyên nhân cho nàng nghe. Thiếu nữ mở to đôi mắt, nhưng nghe thế nào cũng không hiểu. Chu Đồng vừa kể, trong lòng lại ẩn ẩn dường như đang lo lắng cho một việc, chỉ thấy việc này cực kỳ quan trọng với chàng, nhưng mãi vẫn không nghĩ ra rốt cuộc là việc gì.

Chàng ngâm mình trong suối nước nóng, chỉ thấy nước suối dập dềnh dập dềnh, không khỏi ngây ngô nhìn về phía tâm hồ. Một lúc lâu, bỗng một con sóng lớn vỗ tới, Chu Đồng chỉ thấy trong lòng rùng mình, buột miệng hỏi thiếu nữ: "Ta đến đây mấy ngày rồi?" "Hôm nay là ngày thứ tư rồi!" Thiếu nữ thuận miệng đáp.

"Hỏng rồi!" Chu Đồng kêu lên một tiếng, không màng đến dòng nước suối từng đợt vỗ tới, lặn một hơi xuống dưới. Thiếu nữ vội vàng: "Huynh muốn làm gì? Cẩn thận sóng lớn!" Chu Đồng lại không đáp lời nữa, chỉ điên cuồng tự mình lặn lên lặn xuống trong nước, dường như đang tìm kiếm một vật vô cùng quan trọng.

Hóa ra con sóng lớn vừa rồi, đã khiến chàng nhớ tới chuyện đại sự khiến chàng lo lắng — Thiệu Vân Hinh tình thâm nghĩa trọng với chàng, thấy chàng rơi xuống vực, không biết chừng sẽ nhất thời xúc động, nhảy vực tuẫn tiết, nếu quả thực như vậy, nàng cũng chưa chắc đã chết, hơn nữa bất kể sống chết, cơ thể nàng cũng chắc chắn sẽ giống như mình, bị dòng nước dưới núi đưa đến đây — thứ chàng tìm kiếm trong nước, chính là nàng.

Lúc này, tâm tư của Chu Đồng lại cực kỳ phức tạp. Chàng vừa sợ bỏ sót cơ thể của Thiệu Vân Hinh, hay chỉ là một món đồ nhỏ như cái vòng tay, một cây trâm cài tóc, một chiếc giày của nàng, nhưng lại càng sợ chạm phải cơ thể nàng, sợ sau khi vớt nàng lên, lại phát hiện nàng đã hương tiêu ngọc vẫn, tình quy ly hận. Chàng không dám nghĩ tiếp, chỉ đành ngưng thần tìm kiếm trong nước, tuy miệng không nói, trong lòng lại chỉ lẩm bẩm hai câu: "Vân Hinh muội muội, muội rốt cuộc ở đâu? Vân Hinh muội muội, muội ngàn vạn lần đừng làm chuyện ngốc nghếch gì."

Chàng cứ tìm như vậy thật lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì, chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi, hơi thở cũng có chút không thông, đành dừng lại nghỉ ngơi một lát. Đột nhiên, trong đầu chàng lóe lên một tia sáng — với sóng lớn như vậy trong ao này, Thiệu Vân Hinh nếu bị cuốn đến đây, cũng chắc chắn sẽ giống như mình bị sóng nước đẩy vào bờ ao, sao lại có thể tìm thấy gì ở tâm ao chứ?

Nghĩ đến điểm này, Chu Đồng vội vàng bơi chậm rãi một vòng dọc theo bờ ao nhỏ này, đồng thời tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng vẫn không nhìn thấy bất kỳ món đồ nào trên người Thiệu Vân Hinh. Tâm chàng lập tức nhẹ nhõm, biết Thiệu Vân Hinh không sao, thở dài một hơi thật dài, thầm nghĩ: "Trời cao phù hộ, thế này là tốt rồi."

Nhưng nghĩ đến Thiệu Vân Hinh cuối cùng không vì mình mà tuẫn tình, trong lòng Chu Đồng lại ẩn ẩn dâng lên một tia buồn bã, nhưng đây chỉ là ý nghĩ thoáng qua — ý nghĩ này vừa nảy ra, chàng liền tự trách thầm: "Chu Đồng à Chu Đồng, người như ngươi sao có thể vô tâm vô phế như vậy? Vân Hinh muội muội không chết, đây là chuyện cực tốt, ngươi lại còn trách nàng. Chẳng lẽ ngươi thực sự mong nàng tự sát sao?"

Chàng đang ngẩn người suy nghĩ tâm sự, thiếu nữ bỗng hỏi chàng: "Huynh đang tìm thứ này sao? Muội đã cởi xuống giúp huynh từ lâu rồi." Chu Đồng ngẩn người, vội quay đầu nhìn, lại thấy nàng giơ cánh tay lên, trong tay đung đưa, chính là miếng tử ngọc tùy thân của Chu Đồng.

Chu Đồng trong lòng vốn không muốn nói với nàng thực tình mình đang tìm kiếm Thiệu Vân Hinh dưới nước, giờ nhìn thấy tử ngọc trong tay nàng, liền thuận đà xuống dốc, liền nói: "Không sai, hóa ra lại bị muội lấy đi," nói rồi bơi đến bờ, cười với thiếu nữ: "Đa tạ muội cất giúp ta."

Thiếu nữ buồn bã nói: "Huynh coi trọng miếng ngọc này như vậy, xem ra đây lại là món đồ người 'Vân Hinh muội muội' kia của huynh tặng huynh sao." Chu Đồng ngẩn người, lại không ngờ nàng lại nghĩ như vậy, liền cười: "Không phải, miếng tử ngọc này là tín vật chưởng môn sư huynh tặng cho ba huynh em chúng ta khi chia tay."

"Vậy sao?" Thiếu nữ vừa ngắm nghía miếng tử ngọc trong tay, vừa cười: "Miếng ngọc này thật đáng yêu quá." Chu Đồng đang định đáp lời, lại bỗng ngửi thấy một luồng hương hoa kỳ lạ, lập tức cảm thấy tứ chi vô lực, trong lòng cũng có chút khó chịu.

Thiếu nữ bỗng ngẩng đầu, thấy sắc mặt chàng bỗng thay đổi, kinh ngạc: "Huynh làm sao vậy? Sao sắc mặt đột nhiên khó coi thế?" "Đào Hoa Chướng!" Chu Đồng kinh hãi, tâm niệm điện chuyển, lập tức hiểu rõ nguyên nhân trong đó — xem ra chướng khí này quả thực có chuyện này, mà mình sở dĩ có thể không bị hại, tất cả đều nhờ vào miếng tử ngọc có thể tránh chướng khí trên ngực này, cho nên rời xa vật này một lát, đã không thể chịu đựng được sự xâm nhập của chướng khí này nữa.

Chàng chỉ thấy sự khó chịu trong ngực càng nặng hơn, tinh thần cũng dần dần mơ hồ, đành dốc hết sức lực, đứt quãng nói với thiếu nữ: "Mau... mau đưa tử ngọc cho ta... nếu không ta sẽ chết..."

"Huynh đừng chết..." Thiếu nữ lại đã sớm bị chàng dọa cho luống cuống tay chân, nghe chàng nói vậy, buột miệng kêu lên, liền cúi người xuống, đôi tay run rẩy đeo trả tử ngọc lên cổ Chu Đồng. Chu Đồng nhắm mắt lại, hít sâu vài hơi, quả nhiên sắc mặt dần dịu lại.

Thiếu nữ không dám nói gì, chỉ trợn tròn mắt nhìn chàng. Một lúc lâu, Chu Đồng mới mở mắt, cười với nàng: "Ta không sao rồi... Không ngờ Đào Hoa Chướng này lại hung hiểm như vậy, may mà có miếng tử ngọc có thể an thần tránh chướng này..."

"Huynh vừa nãy thực sự rất khó chịu sao? Xem ra mẹ không lừa muội, Đào Hoa Chướng này quả nhiên lợi hại thật, nhưng mà..." Thiếu nữ lẩm bẩm, cúi đầu xuống, vẻ mặt đầy vẻ không hiểu.

Chu Đồng thấy mình lại chạm vào tâm sự của nàng, tâm niệm vừa động, hỏi: "Tối qua muội từng nói với ta, cha mẹ muội sống trong hang đá đối diện túp lều muội ngủ, muội đã nghi ngờ chuyện Đào Hoa Chướng này, chi bằng chúng ta đi hỏi họ xem sao." Nào ngờ thiếu nữ lại lắc đầu: "Cha mẹ sẽ không gặp muội đâu."

“Điều này nói thế nào?” “Đã lâu lắm rồi, muội nói sai một câu, cha mẹ rất đau lòng, nên từ đó không thèm để ý đến muội nữa.” Thiếu nữ ảm đạm nói. Chu Đồng nghe xong, không khỏi thầm thấy kỳ lạ — trên đời sao lại có bậc cha mẹ cổ quái nhường ấy? Lập tức không kìm được khẽ “hử” một tiếng.

Thiếu nữ trầm ngâm một lát, lại nói: “...Cha mẹ tuy không để ý đến muội, nhưng chưa chắc đã không để ý đến huynh... Huynh ở trong đầm này cũng đủ lâu rồi, huynh lên trước đi, muội đưa huynh đi tìm họ.”

Nghe vậy, Chu Đồng lại thấy xấu hổ vô cùng — bản thân giờ đây mình trần như nhộng, sao có thể lên bờ trước mặt nàng? Chàng ngẫm nghĩ giây lát, đã có tính toán, liền bảo nàng: “Vừa nãy ta vì tìm viên tử ngọc này mà bơi trong đầm suốt nửa ngày, giờ đã thấy hơi đói, muội đi hái ít đào lại đây ăn đi.”

Thiếu nữ cười nói: “Nghe huynh nói, muội cũng thấy hơi đói rồi... Được thôi, huynh lên bờ mặc quần áo đi, muội đi hái đào.” Nói đoạn xoay người chạy đi. Chu Đồng thở phào nhẹ nhõm, không dám chậm trễ, vội vàng lên bờ mặc y phục.

Chẳng bao lâu sau, thiếu nữ đã hái được mấy quả đào quay lại. Hai người ăn qua loa xong liền đi theo đường cũ quay về. Chu Đồng chỉ thấy sau khi tắm trong suối nước nóng, tinh thần vô cùng tỉnh táo, luồng nội lực âm hàn trong đan điền dường như cũng bị nhiệt lực của suối nước trấn áp, dù vẫn âm thầm có thế công lên, nhưng đau đớn đã giảm bớt nhiều, vì vậy vô tình đã rảo bước nhanh hơn, bỏ xa thiếu nữ lại phía sau.

“Huynh làm gì mà đi nhanh thế? Người ta theo không kịp rồi!” Thiếu nữ thở hồng hộc, giọng kiều mỵ trách móc. Chu Đồng ngẩn người, vội vàng giảm tốc độ. Thiếu nữ chạy nhanh vài bước đuổi kịp, giơ tay lau mồ hôi trên mặt, cười nói: “Muội đã bảo huynh sẽ không sao mà — mới ngâm suối nước nóng một lúc, bệnh của huynh đã khỏi hẳn rồi.”

Chu Đồng võ công thâm hậu, kiến thức rộng rãi, thừa biết đây chỉ là hiệu quả nhất thời, rốt cuộc không phải phương pháp trị tận gốc, hơn nữa việc dùng nhiệt lực bên ngoài bao bọc lấy thân thể như thế này, chẳng những không thể tán hết âm hàn chân khí trong người, ngược lại còn ép nó quay về đan điền, đợi đến khi tái phát, chắc chắn sẽ còn hiểm ác hơn. Nhưng nghĩ đến tấm lòng tốt của nàng, cũng không tiện nói toạc ra, đành chỉ mỉm cười nhẹ, không đáp.

Không bao lâu, hai người đã quay lại cạnh gian nhà tranh nơi họ trú ngụ. Thiếu nữ mỉm cười bảo Chu Đồng: “Huynh đợi muội ở đây một lát, muội vào trong lấy chút đồ.” Nói đoạn liền quay người chạy vào trong nhà.

Chẳng bao lâu, thiếu nữ khoác một chiếc áo choàng lông hồ ly màu bạc bước ra, trong tay còn ôm một chiếc áo cừu đen bóng lông lá xù xì và hai cây đuốc. “Thời tiết đẹp thế này, sao nàng lại mặc áo choàng làm gì?” Chu Đồng thắc mắc.

“Huynh không biết đâu, cái động kia lạnh lắm, nếu không mặc ấm một chút, thì thành người băng là cái chắc.” Thiếu nữ vừa nói vừa đi ra sau lưng chàng, nhón chân lên, khoác chiếc áo cừu lên người chàng.

“Trong động thật sự lạnh đến vậy sao?” Chu Đồng khá tò mò, buột miệng hỏi một câu. Thiếu nữ cười đáp: “Bây giờ nói thế nào cũng vô ích, đến đó là huynh tin ngay, đi theo muội.” Nói rồi xoay người bước đi.

Đi không bao lâu, Chu Đồng chỉ cảm thấy cơn gió thoảng dịu nhẹ ban đầu dần trở nên lạnh buốt, đến sau này thậm chí có cảm giác như dao cứa vào mặt, trong lòng biết đã không còn cách cái hang động kia bao xa. Quả nhiên, đi thêm một đoạn, từ đằng xa đã hiện ra một cái hang tối om đầy vẻ âm u. Những cơn gió lạnh đó, dường như chính là thổi ra từ miệng hang này.

Chu Đồng thầm lấy làm lạ — cha mẹ của thiếu nữ này quả thực có chút khó hiểu, chẳng những vì một câu nói mà giận dỗi không thèm gặp con gái, mà còn bỏ mặc cảnh tiên cảnh đào nguyên như phúc địa động thiên bên ngoài không ở, lại cứ khăng khăng sống trong cái hang vừa đen vừa lạnh, đầy vẻ âm u đáng sợ này — chàng chợt động lòng, hỏi thiếu nữ: “Rốt cuộc muội đã nói câu gì khiến cha mẹ muội giận đến mức bao nhiêu ngày rồi không chịu gặp muội?”

Thiếu nữ nghiêng đầu nói: “Ngày đó cha và mẹ gọi muội vào trong động, cha hớn hở cầm một cuốn sách nói với muội rằng, nếu muội luyện công phu trên đó, có lẽ tương lai sẽ có thể ra khỏi Đào Nguyên Cốc này. Nhưng khi đó muội đâu biết bên ngoài còn có núi Hoa Sơn, còn có nơi đẹp như chậu rửa mặt của Ngọc Nữ, nên lúc đó muội buột miệng nói một câu: 'Con không muốn luyện công phu gì cả, ở đây đẹp thế này, tại sao con phải ra ngoài?'”

Chu Đồng lắng nghe, thầm nghĩ: “Xem ra cha mẹ nàng là hai vị tiền bối võ lâm, không biết cuốn sách đó là võ lâm bí tịch gì? Hơn nữa nghe ý này, cốc này rõ ràng là có lối ra, vậy... đúng rồi, luồng gió lạnh này thổi ra từ trong động, thì nơi này có lẽ thông với bên ngoài cũng nên.” Nghĩ đến đây, lòng không khỏi trào dâng xúc động, lập tức hỏi: “Ở đây lại có đường ra ngoài sao?”

Thiếu nữ lắc đầu: “Có sao? Cha mẹ chưa từng nhắc với muội bao giờ... Cha nghe lời muội xong, bỗng ngẩn người ra, lẩm bẩm tự nói: 'Con lại không muốn ra ngoài... Haizz, ý trời, thật là ý trời...' Nói đoạn thở dài một tiếng thật dài, rồi lại ho sặc sụa...”

“Cha muội luôn ho như vậy sao?” Chu Đồng ngắt lời hỏi. “Vâng ạ,” thiếu nữ gật đầu, “Từ ngày muội bắt đầu biết chuyện đã luôn nghe cha ho như thế... Nhưng ngày đó cha lại ho dữ dội bất thường!” Chu Đồng gật đầu, thầm nghĩ: “Xem ra cha nàng tám chín phần mười là từng bị nội thương nghiêm trọng.”

Thiếu nữ tiếp tục kể: “Mẹ thấy cha như vậy, liền bảo: 'Thật ra con bé không ra ngoài chẳng phải tốt hơn sao? Chàng hà tất phải như thế?' Nói xong vậy mà rớt nước mắt. Muội trong lòng thấy rất lạ, muốn hỏi mẹ, mẹ lại đột nhiên bảo muội ra ngoài hái đào, nhưng khi muội quay lại, hai người họ lại đóng cửa rồi. Muội gọi thế nào họ cũng không mở cửa. Muội hết cách, đành phải bỏ đi. Từ đó họ không bao giờ thèm để ý đến muội nữa... Xem ra lúc đó muội không chịu xem cuốn sách đó, thật sự đã khiến họ rất đau lòng...” Thiếu nữ vừa nói vừa ảm đạm cúi đầu xuống.

Chu Đồng nghe đến đây, lòng bỗng rùng mình một cái, thầm nghĩ: “Sao lại thế được, lẽ nào cha mẹ nàng đã sớm qua đời rồi sao? Xem ra nàng hoàn toàn không hay biết gì, phải vào trong xem hư thực thế nào mới được...” Đang mải suy nghĩ, chợt cảm thấy toàn thân lạnh buốt, không kìm được rùng mình mấy cái liên tiếp, vội ngẩng đầu nhìn lên, thì ra đã đến trước cửa động rồi.

“Chính là đây,” thiếu nữ bảo Chu Đồng: “Ở đây lạnh lắm đấy, huynh chịu nổi không?” Chu Đồng gật đầu đáp: “Ta vẫn ổn... Ở đây lạnh thế này, cha mẹ muội thực sự sống ở đây sao?”

Thiếu nữ gật đầu: “Nắm chặt tay muội rồi đi theo muội. Đoạn đường đầu tiên trong động tối om, huynh chưa tới bao giờ, không có muội dẫn, khéo lại ngã đấy.” Nói đoạn liền nắm chặt lấy bàn tay Chu Đồng, kéo chàng vào trong cửa động.

Chu Đồng vừa chạm vào làn da trơn nhẵn của nàng, trước mắt liền hiện lên cảnh tượng bên suối nước nóng vừa nãy, không khỏi máu nóng dồn lên, nhưng ngay lập tức thầm mắng bản thân: “Chu Đồng, sao ngươi có thể nghĩ ngợi lung tung như vậy?” Vội vàng thu liễm tâm thần, nhưng mặt đã đỏ bừng. May mà ánh sáng trong hang tối tăm, nên dù thiếu nữ đứng rất gần chàng, cũng hoàn toàn không hay biết gì.

“Đường tối thế này, sao muội không thắp đuốc?” Chu Đồng hỏi. “Ở đây gió to lắm, thắp lửa không cháy nổi đâu, đợi vào trong gió nhỏ hơn rồi thắp cũng chưa muộn.” Thiếu nữ đáp.

Hai người càng đi càng sâu, Chu Đồng chỉ thấy trước mắt tối đen một mảng, dưới chân lại càng gập ghềnh không bằng phẳng, đành chẳng màng đến chuyện nam nữ thụ thụ bất thân nữa, nắm chặt lấy tay thiếu nữ, từng bước một bám theo sau nàng. Thiếu nữ lại tỏ ra vô cùng quen thuộc với nơi này, tuy mắt không nhìn thấy gì, nhưng đi lại vẫn không chút do dự, chỉ là vì lo cho Chu Đồng phía sau nên mới cố ý giảm tốc độ.

Thiếu nữ dẫn Chu Đồng rẽ mấy ngã trong động, Chu Đồng chỉ cảm thấy dưới chân ngày càng bằng phẳng trơn láng, đi càng sâu càng lạnh, nhưng gió lại dần ngớt, trong lòng biết thiếu nữ nói không sai, cũng hiểu ra lý do cửa hang có gió là vì khí lạnh trong động nặng đục chìm xuống, khí ấm bên ngoài nhẹ trong bốc lên, sự lưu thông qua lại mới tạo thành, chứ không phải vì thông với bên ngoài núi, trong lòng không khỏi vô cùng thất vọng.

Đang lúc chàng mải suy tư, bỗng chốc trước mắt sáng bừng lên, hóa ra thiếu nữ đã châm lửa vào cây đuốc trong tay. “Chính là nơi này, huynh xem ở đây có đẹp không?” Nàng nói đoạn đưa một cây đuốc cho Chu Đồng. Chu Đồng nhận lấy đuốc, nhờ ánh lửa nhìn quanh, mới thấy cái hang này hóa ra vô cùng rộng rãi, trên mặt đất chất đầy những bát đĩa bằng băng, đối diện là hai cánh cửa đá.

“Cái đĩa băng muội lấy cho ta hôm đó chính là lấy từ đây sao?” Chu Đồng hỏi. “Đúng vậy,” thiếu nữ nói, “Ở đây lạnh lắm, lấy chút nước vào chẳng mấy chốc mà đông cứng lại... Những bát đĩa này đều là do cha và mẹ muội khắc từ trước đấy.”

“Họ sống ở đây sao? Sao lại không thấy người đâu?” Chu Đồng hỏi. Thiếu nữ đáp: “Kể từ lần đó, họ vẫn luôn sống trong nội động sau cánh cửa đá kia, nhưng mỗi lần muội đến gọi cửa, họ đều chẳng thèm đếm xỉa đến muội...” Nói đoạn, chạy đến trước cửa đá, gọi lớn: “Cha, mẹ, nhà mình có khách đến, cha mẹ mở cửa ra đi ạ.”

Chu Đồng tuy lòng đầy hồ nghi, nhưng cũng chắp tay, dõng dạc nói: “Vãn bối là Chu Đồng thuộc phái Hoa Sơn, tình cờ cơ duyên đến đây, mong hai vị tiền bối trong động nể tình cho gặp mặt, vả lại tiểu muội muội này dù có muôn vàn sai sót, dẫu sao tuổi tác vẫn còn nhỏ, mong hai vị tiền bối đừng giận hờn con bé nữa mới phải.” Ngờ đâu hai người gọi nửa ngày, bên trong vẫn tĩnh lặng như tờ, không một lời hồi đáp.

Thiếu nữ ảm đạm nói: “Xem ra họ vẫn không chịu để ý đến muội... Trước kia dù muội có nghịch ngợm bướng bỉnh thế nào, cha mẹ cũng chỉ mắng muội hai câu, đánh vào mông vài cái là cùng, nhưng lần này đã lâu như vậy rồi, họ vẫn không chịu đếm xỉa đến muội...” Nói đoạn, lại hướng về phía cửa đá hét lớn: “Cha, mẹ, con biết lỗi rồi, cha mẹ đưa cuốn sách đó cho con đi, con luyện tốt công phu trên đó, rồi cả nhà mình cùng ra ngoài được không ạ... Cha mẹ mở cửa ra đi.” Gọi hồi lâu, bên trong vẫn không chút hồi âm, thiếu nữ cúi đầu xuống, vành mắt đã đỏ hoe.

Chu Đồng nhìn dáng vẻ đau lòng của nàng, trong lòng bỗng chốc lay động, thầm nghĩ: “Phải nghĩ cách nào dỗ dành cho nàng vui mới được... Nhìn tình hình này, cha mẹ nàng chắc hẳn không phải đang giận dỗi với nàng, mà phần lớn là đã không còn trên cõi đời này nữa rồi, chi bằng ta vào trong lấy cuốn nội công bí tịch đó ra cho nàng... Nhưng cửa đá vừa mở, sợ rằng nàng sẽ nhìn thấy thi cốt của cha mẹ, đến lúc đó biết tính sao đây...”

Chàng vốn thông minh nhanh trí, trong nháy mắt đã nảy ra ý định, liền bảo thiếu nữ: “Tiểu muội, muội cũng đừng đau lòng quá, cha mẹ muội có lẽ vì giữ thể diện nên nhất thời chưa muốn gặp muội thôi... Chi bằng thế này, muội cứ ra ngoài đợi ta ở ngoài động, để ta khuyên nhủ họ thêm, biết đâu lúc đó họ lại chịu gặp muội cũng nên.”

“Thật không?” Thiếu nữ ngẩng đầu lên, lệ tràn ngập mắt nói, “Huynh thực sự có thể khuyên được họ gặp muội sao?” Chu Đồng ôn tồn nói: “Ta cũng không dám chắc, nhưng cứ tận nhân sự, nghe thiên mệnh vậy... Muội ra ngoài đợi ta trước đi, lúc nào ta gọi thì muội hãy vào.”

“Vâng ạ,” thiếu nữ gật đầu nói: “Đại ca ca, cảm ơn huynh... Muội ra ngoài trước đây...” Nói đoạn xoay người đi, mới đi được hai bước, lại quay đầu lại hỏi, “Ở đây lạnh lắm, huynh lại đang bị thương, không sao chứ?”

Chu Đồng thầm nghĩ: “Nội thương này của ta thần tiên cũng khó cứu, vốn đã chẳng còn sống được bao lâu, vả lại sơn cốc này lại không có lối ra, e rằng kiếp này khó lòng gặp lại Hinh muội, vốn đã chẳng còn chút thiết tha gì với cuộc sống, còn bận tâm gì đến chút hơi lạnh này? Nếu làm vậy có thể dỗ dành cô bé này vui vẻ, coi như ta làm một việc tốt trước khi chết vậy.” Nghĩ đoạn, đành cười khổ: “Ngâm suối nước nóng lâu như vậy, ta đã đỡ hơn nhiều rồi, muội không cần lo cho ta.”

“Huynh khoác luôn chiếc áo choàng này của muội đi.” Thiếu nữ nói, cởi chiếc áo choàng hồ ly bạc trên người xuống khoác cho chàng. “Vậy còn muội...” “Trong phòng muội còn cái nữa, muội vào lấy mặc... Hắt xì!” Thiếu nữ bị hơi lạnh kích thích, hắt hơi một cái, không dám dừng lại lâu, liền buông lại một câu “Đại ca ca, huynh tự bảo trọng nhé.” rồi quay đầu chạy ra ngoài.

Chu Đồng nhìn bóng lưng nàng dần khuất trong bóng tối, thở dài một tiếng, rồi quay người lại đẩy cánh cửa đá. Ngờ đâu cửa đá lại vô cùng nặng nề, đẩy hai cái mà không hề nhúc nhích. Chàng thầm than: “Nếu như lúc võ công chưa mất, dựa vào tu vi Tử Hà Thần Công mười mấy năm của ta, một cánh cửa đá cỏn con này sao làm khó được ta?”

Nghĩ đến đây, chàng bất giác nổi lòng hiếu thắng, liền quay lưng lại, vận “Khao Sơn Bối”, dùng sống lưng vận lực tông vào cửa. Tông liên tiếp hơn hai mươi cái, Chu Đồng chỉ thấy sống lưng đau nhói, nhưng cánh cửa đá đã bị chàng tông cho bắt đầu lung lay.

Chu Đồng không khỏi buồn cười — phải biết rằng chiêu “Khao Sơn Bối” này vốn là pháp môn sơ đẳng để người tập võ luyện gân cốt khi mới nhập môn, vừa ngu vừa vụng, không ngờ hôm nay vào lúc nội lực mất hết, lại có thể phát huy tác dụng — Chàng thấy cách này hiệu quả, liền tăng thêm sức lực, lại tông thêm mấy chục cái, chỉ nghe “kẽo kẹt kẽo kẹt” vài tiếng, cánh cửa đá dần mở ra một khe hở, vừa đủ cho một người nghiêng mình lách vào.

Chu Đồng trong lòng mừng rỡ, lập tức cầm đuốc, nghiêng người lách vào trong. Dưới ánh lửa, chàng nhìn một cái liền ngẩn người — hóa ra trên giường đá đối diện, một cặp đôi trung niên đang ôm nhau ngồi đó, đôi mắt sáng quắc chằm chằm nhìn chàng.

“Đây chắc hẳn là cha mẹ của cô bé đó, hóa ra họ vẫn còn sống trên đời. Cặp vợ chồng này lại có thể giận dỗi con gái ruột mình dữ dội như thế, xem ra tính khí hẳn là vô cùng cổ quái, phải cẩn thận mới được.” Chu Đồng thầm toan tính trong lòng, chắp tay nói: “Vãn bối là Chu Đồng thuộc phái Hoa Sơn, mạo muội xông vào nơi này, quấy rầy sự thanh tu của hai vị tiền bối, xin tạ lỗi.”

Ngờ đâu chàng nói xong một câu, hai người kia hoàn toàn không có phản ứng gì. Chu Đồng liếc mắt nhìn lên, hai người kia vẫn ngồi bất động ở đó, như thể không nhìn thấy chàng vậy. Chàng thấy lạ vô cùng, lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, nhìn kỹ lại, liền thất thanh kêu lên — hóa ra trên ngực người phụ nữ kia, lại đang cắm phập một con dao găm, lút tận chuôi.

“Chẳng lẽ đây là hai cái xác chết?” Chu Đồng lòng đầy hồ nghi, lấy thêm can đảm, tiến lại gần xem xét, lúc này mới nhìn rõ trên mặt và trên người hai người đều kết một lớp sương giá dày đặc, rõ ràng đã chết từ lâu lắm rồi.

“Nghe cô bé đó kể, cha cô bé hình như bị nội thương nghiêm trọng gì đó, xem ra chắc hẳn là nghe con gái nói không chịu luyện cuốn nội công tâm pháp kia, nhất thời tâm thần kích động, khiến nội thương cũ tái phát, cuối cùng không qua khỏi. Còn nhìn cảnh này, mẹ cô bé xem ra hẳn là sau khi chồng chết, đã nép vào lòng chồng rồi dùng dao găm tự đâm vào ngực tuẫn tình. Chỉ có điều hai người họ không gặp con gái đã một thời gian rất dài, nếu lúc đó họ đã qua đời, thì thi thể này sao có thể không phân hủy đến tận bây giờ?... À, nơi này lạnh lẽo như vậy, nên thi thể mới có thể bảo tồn đến tận nay. Chỉ không biết họ đã qua đời được bao lâu rồi...”

Nghĩ thông suốt đầu đuôi câu chuyện, nỗi kinh hoàng trong lòng Chu Đồng dần vơi đi, nhìn kỹ hai cái xác, mới phát hiện dung mạo hai người đều rất tuấn tú, người phụ nữ kia giữa mày mắt càng giống thiếu nữ kia vài phần, chỉ là thiếu đi vài phần ngây thơ, thêm vài phần sương gió mà thôi.

“Hai vị tiền bối, chắc hẳn các vị vì thương con gái cả đời sẽ phải chôn vùi tại Đào Nguyên Cốc này, nên trong lòng mới xót xa, nếu không sao các vị lại chết không nhắm mắt?” Chu Đồng vừa nói vừa giơ tay định vuốt mắt cho hai cái xác. Nhưng hai người đã qua đời quá lâu, toàn thân kết băng cứng ngắc, làm sao có thể vuốt được?

Chu Đồng bất lực, đành bỏ qua, tình cờ cúi đầu nhìn xuống, lại thấy trên một chiếc bàn đá bên cạnh chiếc giường đá hai người đang ngồi, có đặt một cuốn sách, trông khá cổ kính. Trong lòng chàng động một cái, thầm nghĩ: “Đây chắc hẳn là cuốn bí tịch mà cô bé đó nói tới.”

Chàng nhẹ nhàng cầm cuốn sách lên, mới biết cuốn sách này làm bằng da cừu, trên bìa ghi bốn chữ triện cổ, nhìn kỹ lại, thì ra là bốn chữ “Thiên Khuyết Thần Công”. “Thiên Khuyết Thần Công?” Chu Đồng tự nhủ, “Ta chưa từng nghe nói có môn công phu này.”

Trong lòng hiếu kỳ, chàng tiện tay lật trang đầu tiên, lại phát hiện bên trong kẹp một tờ giấy, nét chữ trên đó tú lệ cứng cáp, là nét chữ của phụ nữ. Chỉ thấy trên đó viết:

“Viết cho con gái Tinh Nhi của ta biết: Từ khi con ra đời đến nay, tính ra cũng đã mười năm. Ngoảnh đầu nhìn lại chuyện xưa, từng việc từng việc, vẫn còn in đậm trong tâm trí. Nay đã đến lúc chia ly mãi mãi, đặc biệt để lại thư cho con, để kể lại biết bao nhiêu điều con cần biết, mong con ghi lòng tạc dạ, thì vợ chồng ta dù dưới suối vàng cũng ngậm cười mãn nguyện.

“Cha con là Liêu Thiên Xu, là đệ nhất kiếm hiệp Giang Nam, cả đời khoái ý ân cừu, tung hoành võ lâm, người trong giang hồ không ai không ngưỡng mộ. Một nữ nhi yếu đuối như cỏ bồ liễu như ta, lại được người để mắt tới, đó là phúc phận cả đời này.

“Bộ 'Thiên Khuyết Thần Công' này là nội công tâm pháp do đại hiệp 'Cầu Nhiêm Khách' Trương Trọng Kiên thời Đường sáng tác, vốn là bí mật không truyền ra ngoài của họ Trương. Vợ chồng ta tình cờ cơ duyên, được hậu nhân họ Trương trước lúc lâm chung gửi gắm, nên có may mắn được đọc và tu luyện. Thế nhưng việc đời khó lường, vợ chồng ta cũng vì vậy mà bị ninja Đông Doanh Phục Bộ Nhẫn Hùng và kẻ bại hoại võ lâm Trung Nguyên là Vạn Sĩ Thần Tiêu mưu đoạt kinh thư này mà bị trọng thương, rơi xuống nơi đây, may nhờ có thần công hộ thân, mới tạm thời thoát chết.

“Sau đó ẩn cư tại Đào Nguyên, lúc đầu cha con vẫn muốn quay lại võ lâm để trả nguyện vọng cũ, báo đại thù, nhưng nội thương đã nặng, rốt cuộc lực bất tòng tâm, đành dập tắt ý niệm đó. Vài năm sau, con ra đời, vợ chồng ta mừng khôn xiết, từ đó ở trong thung lũng Đào Nguyên này tận hưởng niềm vui thiên luân, cũng coi như là ung dung tự tại.

“Nhưng thời gian như nước trôi, cha con tuổi ngày càng cao, khí huyết dần suy, nội thương năm xưa lại tái phát, thêm vào đó chướng khí hoa đào ngày ngày xâm hại, đã tự biết ngày ra đi không còn xa. Ta và cha con tình thâm như biển, đã sớm kết ước sinh tử, nên cũng mang ý chí muốn chết theo. Nhưng cuối cùng không nỡ để con cô độc già đi tại nơi này, nên bàn bạc với nhau nhiều ngày, mới quyết định truyền cho con tâm pháp 'Thiên Khuyết Thần Công', mong đợi ngày con thần công đại thành, có thể thoát khỏi khốn cảnh.

“Nếu ngày con công thành, có thể tại nơi cắm đao trên vách đá ngoài hang, y theo phương pháp vận công phá đá mà ra, có thần công huyền diệu này hộ thể, tất có thể xua đuổi chướng độc hoa đào trong cơ thể, không bị hãm hại. Nếu có ngày đó, mong con cố gắng tìm kiếm hậu nhân họ Trương ở nước Tân La, trả lại nguyên bản bí tịch thần công này, để hoàn thành tâm nguyện của cha con, thì vợ chồng ta dẫu chết cũng nhắm mắt.

“Chỉ có kẻ thù giết cha của con là Phục Bộ Nhẫn Hùng và Vạn Sĩ Thần Tiêu võ công đều đã đạt đến đỉnh cao, sau khi con ra khỏi núi, tuyệt đối không được tìm chúng báo thù, bằng không chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa, uổng mạng vô ích, phải cẩn thận, cẩn thận.”

Đọc xong bài di thư này, Chu Đồng thở dài một tiếng, thầm nghĩ: “Hóa ra cô bé này tên là Liêu Tinh Nhi, cha cô bé 'Giang Nam Nhất Kiếm' Liêu Thiên Xu và mẹ 'Nga Mi Nữ' Thẩm Vận Thu là cặp đôi uyên ương hiệp lữ nổi tiếng trong giới võ lâm tiền bối, ta từng nghe sư phụ nhắc tới, không ngờ hai người lại cùng qua đời tại đây.”

Nghĩ tới đây, chàng nhìn thi thể vợ chồng Liêu Thiên Xu và Thẩm Vận Thu trên giường đá, tự nhủ: “Hai vị tiền bối, Tinh Nhi cô nương sống tại tiên cảnh Đào Nguyên này một mình, không biết sầu muộn là gì, chẳng phải tốt hơn sao? Các vị viết bức thư này, trong lòng chắc cũng do dự không yên, sợ làm hỏng hạnh phúc cả đời của con bé, nên khi nghe nó không muốn ra ngoài, mới đóng cửa đá không cho nó vào, chính là không muốn để nó nhìn thấy bức thư này. Các vị nói xem, bức thư này ta có nên đưa cho nó đọc không?”

Chàng vừa nói vừa đóng bìa sách lại, định nhét vào trong lòng, nhưng bức thư đó lại trượt ra rơi xuống đất. Chu Đồng vội vươn tay ra nhặt, nào ngờ vừa chạm tay, bức thư liền vỡ vụn thành bốn năm mảnh.

Chu Đồng giật mình, lúc này mới nhớ ra giấy thư này đã trải qua bao nhiêu năm trong cái hang băng này, đã sớm giòn rụm không chịu nổi, thầm nghĩ: “Xem ra đây là linh hồn của Liêu đại hiệp và phu nhân trên trời có linh, không muốn để con gái mình thêm phiền não... Thôi vậy!” Chàng hạ quyết tâm, nhét cuốn bí tịch Thiên Khuyết Thần Công vào trong lòng, cung kính dập đầu ba cái trước thi thể vợ chồng Liêu Thiên Xu rồi nói: “Hai vị tiền bối, đã như vậy, vãn bối xin được làm theo ý nguyện của hai vị, giấu giếm chuyện trên bức thư này với Tinh Nhi cô nương.” Nói đoạn liền đốt những mảnh thư kia bằng cây đuốc, “Nếu vãn bối còn mạng ra ngoài, nhất định sẽ cố gắng hết sức thực hiện tâm nguyện của hai vị tiền bối thay Tinh Nhi cô nương, trả lại Thiên Khuyết Thần Công cho cố chủ, rồi tìm Phục Bộ Nhẫn Hùng và Vạn Sĩ Thần Tiêu báo thù cho hai vị...”

Nói đến đây, Chu Đồng không khỏi ngừng lại, trong lòng lẩm nhẩm cái tên Vạn Sĩ Thần Tiêu, bỗng chốc tâm niệm lóe lên, “Vạn Sĩ Nguyên Trung thằng chó đó là thiếu chưởng môn phái Thần Tiêu, lần trước trong đám người vây công Hoa Sơn chẳng phải cũng có một tên ninja Đông Doanh mặc đồ đen đó sao? Vạn Sĩ... Thần Tiêu... Chẳng lẽ phái Thần Tiêu này lại có dính líu gì tới Vạn Sĩ Thần Tiêu và Phục Bộ Nhẫn Hùng kia?”

Đang mải suy nghĩ, chợt nghe thấy tiếng Liêu Tinh Nhi từ xa vọng lại: “Đại ca ca, huynh sao rồi? Không khuyên được cha mẹ muội thì thôi vậy, trong đó lạnh lắm, huynh đừng để xảy ra chuyện gì nhé.” Giọng điệu vô cùng quan tâm.

Chu Đồng lòng ấm lại, không nghĩ ngợi gì thêm, vội vàng đứng dậy đi ra khỏi cửa đá, cố hết sức khép cửa lại, rồi gọi: “Tinh Nhi muội muội, muội vào đi.” “Sao huynh cũng gọi muội như cha mẹ vậy? Huynh gặp họ rồi sao?” Liêu Tinh Nhi vừa nói vừa rảo bước đi vào, trên người lại khoác thêm một chiếc áo cừu trắng tinh.

Chu Đồng sợ nàng nhìn thấy khe hở cửa đá, liền nói: “Chuyện dài lắm, cây đuốc này sắp cháy hết rồi, chúng ta ra ngoài rồi nói tiếp nhé.” “Haizz... xem ra họ vẫn giận muội... Cũng được, mình ra ngoài thôi.” Liêu Tinh Nhi ảm đạm nói, nắm lấy tay Chu Đồng, dẫn chàng đi ra ngoài động.

Trên đường đi, Liêu Tinh Nhi tỏ ra vô cùng thất vọng, cứ im lặng không nói gì, Chu Đồng lại vừa hay nhân cơ hội này nghĩ cách dỗ dành nàng. Hai người dìu nhau ra khỏi hang, lẳng lặng đi về phía gian nhà tranh, mỗi người cởi áo cừu trên người xuống. Liêu Tinh Nhi không nói một lời, ôm áo cừu vào trong nhà.

“Tinh Nhi muội muội, muội không cần buồn, ta quả thực đã gặp cha mẹ muội rồi.” Sau khi nàng từ trong nhà đi ra, Chu Đồng mỉm cười bảo nàng. “Thật sao?” Mắt Liêu Tinh Nhi sáng lên, vội vã hỏi: “Họ nói thế nào?”

Chu Đồng ôn tồn nói: “Thật ra cha mẹ muội không giận muội đâu, họ đang làm một việc vô cùng quan trọng, không cho phép trẻ con làm phiền.” “Vậy bao giờ họ mới gặp muội?” Liêu Tinh Nhi mở to đôi mắt, hỏi dồn.

“Hiện tại chưa được,” Chu Đồng nói, “Theo lời mẹ muội nói, một khi làm xong việc, họ sẽ lập tức ra ngoài gặp muội, chỉ là muội tuyệt đối không được đi làm phiền họ nữa, nếu không họ sẽ thật sự không vui đấy.”

“Muội sẽ không nghịch ngợm nữa,” Liêu Tinh Nhi nói, “Đại ca ca, muội sẽ nghe lời huynh và cha mẹ, sẽ ngoan ngoãn đợi ở đây cho họ ra ngoài, sẽ không đi làm phiền chuyện của họ nữa... Đúng rồi, cha mẹ còn nói gì nữa không?”

Chu Đồng ôn tồn nói: “Cha muội bảo với ta rằng, ông ấy muốn muội luyện công phu trong cuốn sách kia, chẳng qua là sợ muội sau này ở đây cô đơn, vì chỉ cần luyện thành công phu trong sách, muội sẽ không cần sợ chướng khí hoa đào gì nữa. Chỉ cần muội vui, luyện hay không đều tùy ý muội.”

Liêu Tinh Nhi nói: “Thật sao? Vậy muội phải luyện thật tốt mới được. Đợi muội luyện tốt công phu, là có thể cùng huynh ra ngoài, đi Hoa Sơn xem chậu rửa mặt của Ngọc Nữ, nghe công chúa Lộng Ngọc thổi tiêu rồi.” Nàng vừa nói, trên mặt tràn đầy vẻ khát khao.

Chu Đồng lấy cuốn sổ da cừu ghi chép “Thiên Khuyết Thần Công” trong lòng ra, đưa vào tay nàng nói: “Có phải cuốn này không?” “Đúng vậy,” Liêu Tinh Nhi đón lấy nói, “Chính là cuốn này.” Nàng trân trọng ôm cuốn sách trước ngực, tự lẩm bẩm như nói với chính mình: “Muội nhất định sẽ luyện thật tốt.” Rồi lập tức mở sách ra xem.

Nào ngờ nàng xem hồi lâu, lại nhíu mày hỏi Chu Đồng: “Những thứ viết trên này kỳ kỳ quái quái, sao muội chẳng hiểu chút gì vậy?” Nói đoạn đưa sách đến trước mặt chàng. Chu Đồng đón lấy xem qua, thấy trên đó viết toàn là những pháp môn đạo khí thổ nạp, liền cười nói: “Không sao, mẹ muội nói rồi, nếu muội có chỗ nào không hiểu, cứ việc hỏi ta, ta chắc chắn sẽ tận tâm giảng giải cho muội...”

Vừa nói đến đây, chàng bỗng cảm thấy luồng nội lực âm hàn trong đan điền không thể áp chế nổi nữa, đột ngột xông lên, tức thì thấy ngực đau nhói, tứ chi bách hài lạnh buốt vô cùng, không kìm được rên lên một tiếng “Ái chà”.

“Huynh sao thế? Bệnh lại tái phát rồi sao?” Liêu Tinh Nhi nghe tiếng rên của chàng, vội vàng hỏi. Chu Đồng biết là do vừa nãy chịu hơi lạnh xâm nhập trong hang băng, cộng thêm việc đẩy cửa đá đã động đến nội lực, đành cười khổ: “Ta không sao... Muội dìu ta vào nhà nghỉ ngơi một lát, ta còn phải giảng giải tâm pháp nhập môn của 'Thiên Khuyết Thần Công' cho muội nữa.”

“Huynh đừng nói nhiều nữa, muội dìu huynh vào trong đây.” Liêu Tinh Nhi nói, khoác một cánh tay của Chu Đồng lên vai mình, dìu chàng từ từ đi vào trong nhà, đỡ chàng nằm xuống giường.

Chu Đồng thầm nghĩ: “Với tình hình hiện tại của ta, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Tinh Nhi muội muội đã muốn học 'Thiên Khuyết Thần Công' này, ta phải hoàn thành tâm nguyện của nàng và cha mẹ nàng, nhân lúc ta còn chút hơi tàn, giảng được bao nhiêu hay bấy nhiêu.” Nghĩ đến đây, liền nói: “Tinh Nhi muội muội, lòng ta buồn bực quá, muội đọc một đoạn 'Thiên Khuyết Thần Công' cho ta nghe đi.”

“Cái này có tác dụng sao?” Liêu Tinh Nhi đầy vẻ hồ nghi hỏi. “Có tác dụng đấy, ta... ta nghe một chút là dễ chịu hơn rồi.” Chu Đồng gắng gượng cười. “Được thôi.” Liêu Tinh Nhi nói, mở cuốn sổ da cừu ra, từng chữ từng chữ đọc cho chàng nghe. Chu Đồng nhắm mắt lại, vừa nghe vừa thầm ghi nhớ, cảm nhận ý nghĩa bên trong, nghe mãi nghe mãi, cuối cùng dần dần chìm vào giấc ngủ...