Thấy biểu cảm vừa háo hức vừa mong chờ của Tiểu Tuyết, Lưu Tử Quang mỉm cười nói: "Đương nhiên là được rồi."
"Ôi chao, đáng yêu quá đi mất." Tiểu Tuyết cẩn thận từng chút một bế một chú chó nhỏ dáng vẻ ngây thơ từ trong túi xách ra, đưa lên trước mặt ngắm nghía, đặt con này xuống lại cầm con kia lên, đúng là yêu đến mức không nỡ buông tay. Cô thiếu nữ vốn thường ngày khép nép, chỉ lúc này mới trở nên hoạt bát, cởi mở.
"Chú ơi, bọn nó có ăn xúc xích không ạ? Cháu lấy một cây nhé?" Tiểu Tuyết ngẩng đầu hỏi. Chiếc cổ trắng ngần của thiếu nữ lộ ra, tỏa ra mùi thơm sữa thoang thoảng, đó là thứ mùi hương tự nhiên từ cơ thể.
Lưu Tử Quang vô thức khịt khịt mũi, thầm khen trong lòng: Đúng là thanh xuân vô địch. Miệng đáp: "Cún con chưa cai sữa, không ăn được đồ cứng đâu. Nếu cháu thích, chú có thể tặng cháu một con."
"Thật ạ!" Ánh mắt thiếu nữ tràn đầy niềm vui sướng tột độ, nhưng ngay lập tức lại ảm đạm đi: "Cảm ơn chú, cháu không thể nhận được."
Lưu Tử Quang biết mình lỡ lời. Nhà Tiểu Tuyết rất nghèo, cả gia đình chỉ trông chờ vào chút tiền trợ cấp ít ỏi để duy trì cuộc sống, cơm ăn còn chưa đủ no, lấy đâu ra tiền nuôi chó.
"Được rồi được rồi, đi nhanh thôi, xe vẫn đang đợi bên ngoài đấy." Bố mẹ thúc giục.
Cả nhóm ra khỏi khu nhà trọ, tới đầu ngõ, Huyền Tử đã lái chiếc Hồng Kỳ đỏ rực đợi sẵn ở đó. Lưu Tử Quang sắp xếp cho họ lên xe, rồi chạy sang chỗ ông Quách vẫn chưa dọn hàng, nói: "Ông Quách ơi, xe đến đón ông rồi, đi với cháu, hai ông cháu mình làm vài ly."
"Thôi thôi, cơm nước chuẩn bị rồi. Cậu đây là... định mời thật à?" Làm sao để ông Quách từ chối được chứ, một nhóm người chạy lại, kẻ kéo người khuyên, cuối cùng cũng mời được ông Quách lên chiếc Hồng Kỳ.
Trong xe Hồng Kỳ chỗ ngồi rộng rãi, ngồi sáu người cũng không thấy chật chội. Trên đường đi, mọi người trò chuyện vui vẻ hướng về phía khách sạn Hòa Bình. Chiều tối ngày Trung thu, phố xá xe cộ tấp nập, người qua lại đông đúc, hoặc là đang trên đường tới khách sạn ăn cơm đoàn viên, hoặc là vội vã trở về nhà sum họp với người thân. Chiếc xe Hồng Kỳ không biển số này chạy trên đường chẳng khác nào một con sư tử đang ngao du giữa bầy thú, thu hút vô vàn ánh nhìn ngưỡng mộ. Tiểu Tuyết dán mặt vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài không ngừng, chốc chốc lại kéo tay bố nói: "Bố ơi, bố nhìn kìa, bố nhìn kìa." Cô bé đầy vẻ hứng khởi, còn ông Quách lại rất bình tĩnh, tự nhiên tìm thấy chiếc gạt tàn ẩn trong ghế sau, khiến Lưu Tử Quang thầm kinh ngạc.
Đến khách sạn Hòa Bình, nơi này đã chật kín người từ lâu, bãi đỗ xe đầy ắp toàn là xe. Lưu Tử Quang dẫn mọi người xuống xe, vừa vào đến đại sảnh đã giật mình, người đông như nêm cối, nhân viên phục vụ đi lại như con thoi, việc làm ăn cực kỳ phát đạt. Phải biết rằng để có một bàn tiệc đoàn viên Trung thu, nhiều người đã phải đặt trước nửa tháng.
"Đông người thế này, chúng ta còn chỗ không?" Bố lo lắng hỏi.
Lưu Tử Quang chưa kịp mở lời, quản lý nhà hàng đã bước tới, nhiệt tình chào hỏi: "Anh Lưu, mời lên lầu, chỗ cũ vẫn luôn chuẩn bị sẵn sàng, để tôi đi gọi quản lý Phương. Tiểu Lan, dẫn khách lên lầu."
Lưu Tử Quang lịch sự gật đầu: "Được, cảm ơn."
Một cô nhân viên lễ tân cao ráo mặc sườn xám đỏ, tươi cười ngọt ngào dẫn Lưu Tử Quang và mọi người lên lầu hai, bước vào phòng bao lớn nhất. Sau khi mở cửa, tất cả đều sững sờ. Phòng bao sang trọng quá! Chiếc bàn tròn to lớn đủ chỗ cho hơn mười người ngồi, căn phòng cực kỳ rộng rãi, có ghế sofa rộng lớn êm ái, TV màn hình lớn, một bức tường kính nhìn ra cảnh sắc sông Hoài, trong phòng còn có cả nhà vệ sinh riêng.
Mọi người ổn định chỗ ngồi, chiếc bàn tròn lớn như vậy sau khi ngồi đủ sáu người vẫn còn trống hơn nửa chỗ. Lưu Tử Quang giải thích với mọi người: "Lát nữa người nhà chủ khách sạn cũng sẽ qua."
Lời vừa dứt, Ba Tử đã dẫn Thẩm Phương và con gái tới. Vừa vào cửa đã chào hỏi các bậc tiền bối, mời thuốc lá, khách sáo gọi chú, dì, ông, anh. Bố mẹ và ông Quách, ông Ôn đều cười đáp lại. Nhịu Nhịu vừa nhìn thấy Lưu Tử Quang đã cố hết sức nhảy ra khỏi vòng tay Thẩm Phương, chạy lại ôm chầm lấy đùi Lưu Tử Quang gọi: "Chú ơi chú, chú có mang quà gì hay ho cho cháu không?"
Ba Tử quát: "Lại ôm chân chú rồi, nói bao nhiêu lần rồi mà không chừa!"
Lưu Tử Quang cười ha ha bế Nhịu Nhịu lên, nói: "Chú mang cún con tới cho Nhịu Nhịu đây, cháu chọn một con đi."
Ba chú chó nhỏ đang được Tiểu Tuyết cầm, lúc này đang tranh nhau chui ra ngoài túi. Nhịu Nhịu vừa nhìn thấy mắt đã sáng rực lên, chạy tới nói: "Chị ơi, chị ơi, em muốn cún con."
Tiểu Tuyết nhút nhát chỉ khi ở trước mặt Nhịu Nhịu mới dám cởi mở, trong đám người hiện tại cũng chỉ có hai đứa là vai vế thấp nhất, thế là một cô đại thiếu nữ mười bảy tuổi và một bé gái năm tuổi túm tụm vào chơi với nhau.
Huyền Tử đỗ xe xong cũng lên, thế là người đã đông đủ. Ba Tử gọi món, nhân viên phục vụ như con thoi bê các món ăn lên. Bàn tiệc này đại diện cho trình độ cao nhất của khách sạn Hòa Bình, món nào cũng tinh xảo. Nguyên liệu chọn lọc kỹ lưỡng, chỉ riêng bát cua lông kia thôi cũng không biết giá trị bao nhiêu tiền.
"Nào, ăn đi, đây là cua lông Dương Trừng Hồ chính gốc, không phải mấy loại hàng giả ngoài chợ đâu, có tiền cũng chưa chắc mua được." Ba Tử cầm đũa chỉ trỏ nói.
Nhân viên phục vụ cầm ấm trà bằng đồng rót rượu cho mọi người, là rượu Cổ Việt Long Sơn lâu năm nấu cùng đường phèn và mơ, mùi vị thơm nồng, thấm tận tâm can.
Cua lông béo ngậy đầy gạch, thịt chắc nịch, chấm cùng giấm đen Trấn Giang, gừng sợi, chút mì chính, đường trắng, rồi uống một ngụm rượu hoa điêu lâu năm, quả thực không uổng phí kiếp này.
Tiệc cua ở khách sạn Hòa Bình rất cầu kỳ, có hẳn một bộ dụng cụ ăn cua chuyên dụng, nào là dao nhỏ, búa nhỏ, dũa nhỏ, kìm nhỏ... toàn bộ được chế tác từ bạc nguyên chất. Mọi người, người thì dùng dụng cụ, người thì thấy phiền phức nên dùng tay ăn uống thỏa thích.
Lưu Tử Quang tinh ý nhận ra Tiểu Tuyết dường như không biết ăn cua, cầm con cua lông lên mà chẳng biết bắt đầu từ đâu. Vẫn là Nhịu Nhịu dạy cô bé cách ăn, Tiểu Tuyết thông minh vừa học đã biết ngay. Khi ăn miếng gạch cua đầu tiên, trong ánh mắt cô bé lộ vẻ kinh ngạc, rõ ràng là đang trầm trồ vì trên đời lại có món ngon đến thế.
Lưu Tử Quang thầm cảm thán, cô bé tội nghiệp, lớn ngần này rồi mà chưa từng được ăn cua.
Ông Ôn người hàn, không ăn cua, nên nhường phần của mình cho con gái ăn. Ánh mắt ông cười híp mí nhìn con gái ăn cua, thỉnh thoảng lại cầm khăn giấy giúp con lau vụn thức ăn bên khóe miệng, trong ánh mắt tràn đầy tình yêu thương và sự dịu dàng.
"Mọi người ăn uống vui vẻ nhé, tôi xuống dưới dạo một vòng đây." Ba Tử đứng dậy uống cạn ly rượu, xuống lầu tiếp khách. Huyền Tử cũng xách chai nước ngọt xuống dạo chơi, anh chàng này là người tự giác, thực hiện nguyên tắc lái xe không uống rượu, lên mạng không trộm nông trại, nhân tiện mượn cơ hội này xuống mời rượu người khác.
Nhịu Nhịu ăn vài miếng rồi đi chơi với chó con, Thẩm Phương không còn cách nào khác đành phải đi theo. Thế là trên bàn tiệc chỉ còn lại những người hàng xóm khu nhà trọ này.
"Ông Ôn, anh ăn món này đi." Lưu Tử Quang mời.
"Cảm ơn, tôi phải kiêng cữ, chỉ ăn đồ chay thôi." Ông Ôn cười đôn hậu, vì tâm trạng vui vẻ nên sắc mặt đã hồng hào hơn đôi chút.
"Tiểu Ôn mắc bệnh thận, không ăn được mấy món cá thịt nhiều dầu mỡ đó đâu." Mẹ khẽ giải thích với Lưu Tử Quang.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng treo cao, trong phòng tiếng cười nói rộn ràng. Những người hàng xóm cũ lần đầu tiên mới tụ họp ăn cùng một bữa cơm, chuyện trò rôm rả, hỏi thăm công việc trong xưởng, vui biết nhường nào. Nhịu Nhịu cũng rất vui, chọn một trong ba chú chó nhỏ làm bạn đồng hành của mình. Nhiệm vụ tìm chủ cho bầy con của "Tiểu Tứ" đã hoàn thành bước đầu tiên.
Hai tiếng sau, mọi người cuối cùng cũng ăn uống no nê. Món ăn quá thịnh soạn, đến cuối cùng vẫn còn khá nhiều món chưa đụng tới, vì thế Lưu Tử Quang gọi nhân viên phục vụ đóng gói. Tất cả đều đựng trong hộp cơm phân hủy sinh học, cho vào túi nhựa rồi đưa cho Tiểu Tuyết cầm. Tiểu Tuyết nhạy cảm biết đây là chú Lưu cố ý sắp xếp, có những món ăn này ít nhất có thể cải thiện bữa ăn cho gia đình cô trong ba ngày. Cô bé đỏ mặt nhận lấy túi nhựa nặng trịch, lí nhí nói một câu cảm ơn chú.
Vẫn là Huyền Tử lái xe đưa mọi người về nhà. Khi đến đầu ngõ, ông Quách xuống xe. Hôm nay ông cụ uống nhiều hơn vài chén rượu, ngước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, dường như có nhiều cảm xúc, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ vỗ vào cánh tay Lưu Tử Quang nói: "Tiểu Quang, ông cảm ơn cháu."
Lưu Tử Quang gật đầu nói: "Ông ơi ông đi chậm thôi, nghỉ ngơi sớm đi ạ", rồi lên xe. Trên xe, cậu ngoái đầu nhìn lại, đưa mắt nhìn bóng dáng còng lưng của ông Quách từ từ đi về phía túp lều nhỏ của mình, dưới ánh trăng trông càng thêm cô đơn.
Sau Trung thu, Lưu Tử Quang tới văn phòng khu phố tìm Chu Văn bàn về vấn đề thuê căn nhà làm mẫu giáo. Trong văn phòng, mấy người trung niên đang ngồi trước máy tính, chăm chú dùng chuột nhấp vào những khối màu nhỏ nào đó, gặp hai cái giống nhau thì biến mất. Chỉ có Chu Văn bận túi bụi như cháu đích tôn, hết trong lại ngoài không ngơi tay, để mặc Lưu Tử Quang ngồi trên ghế sofa chờ một lúc lâu.
Mãi đến gần nửa ngày, Chu Văn mới xong việc, gọi Lưu Tử Quang ra nói chuyện.
"Mấy người kia là ai thế?" Lưu Tử Quang tò mò hỏi.
"Đều là phó khoa trưởng." Lúc Chu Văn nói ba chữ "phó khoa trưởng", trong mắt dường như có một sự không cam lòng và bất lực.
Lưu Tử Quang biết con đường làm quan của Chu Văn không mấy suôn sẻ, nên vội đánh trống lảng: "Chuyện là thế này, tôi muốn thuê khu đất làm mẫu giáo đó. Đều là bạn học cũ cả, cậu cứ thành thật cho tôi cái giá chốt đi."
Chu Văn nói: "Haiz, cậu cũng thấy đấy, tôi chỉ là kẻ chạy việc, không làm chủ được, không nắm quyền quyết định. Khu đất đó tuy bảo là không sạch sẽ, nhưng lãnh đạo đâu có quản mấy chuyện đó, một năm sáu mươi vạn, bớt một xu cũng không được."
Lưu Tử Quang nói: "Cậu đùa à? Tôi đều nghe ngóng cả rồi, khu nhà mẫu giáo này là đất công ích, chỉ có thể làm trường học, mẫu giáo, trung tâm hoạt động người già gì đó, dựa vào đâu mà đòi sáu mươi vạn? Ngay cả lúc 'Golden Baby' còn ở đó, tiền thuê năm cũng chỉ tầm hai mươi vạn thôi chứ mấy."
Chu Văn vội kéo cậu ra xa, khẽ trách móc: "Nói to thế làm gì? Đạo lý ai mà chẳng biết, bây giờ kinh tế lợi nhuận là trên hết, còn quản gì là công ích nữa? Tôi chỉ là một lính lác ở phòng quản lý nhà đất, chỉ biết chấp hành nhiệm vụ lãnh đạo giao, cậu tìm tôi cũng vô ích. Thực sự muốn lấy thì lát nữa tìm thời gian, chúng ta bàn kỹ."
Đúng lúc này, trong văn phòng lại gọi Chu Văn, anh ta vội xua tay với Lưu Tử Quang: "Được rồi được rồi, tối gặp."
