Kẻ đến chẳng lành, người lành chẳng đến. Nhóm người này sau khi ùa vào liền bắt đầu gây rối, một gã trong đó cho tay vào miệng huýt một tiếng sáo sắc lẹm, còn luyến láy vài cái, khiến tất cả mọi người trong quán bar đều ngoái đầu nhìn lại.

"Xuống đi!" Đám người này la ó, có kẻ còn cầm lon nước ngọt rỗng ném về phía ca sĩ. Nữ ca sĩ né tránh nhưng vẫn tiếp tục hát. Gã "Tôn Hồng Lôi" đang thổi kèn saxophone bước lên một bước, thân hình một mét tám tám như một bức tường chắn trước mặt nữ ca sĩ.

"Mẹ kiếp, còn dám cản." Một gã gầy như khỉ nhảy lên, gầm rú vào mặt "Tôn Hồng Lôi": "Mày làm cái quái gì đấy, tránh ra!"

"Tôn Hồng Lôi" không hề nao núng, hạ kèn saxophone xuống, nói: "Đại ca, nể mặt chút đi, lăn lộn bên ngoài ai cũng chẳng dễ dàng gì. Hôm nay là lần đầu chúng tôi đến Candy biểu diễn, hát không hay mong các vị đại xá cho."

Chiều cao gần mét chín của gã khi cúi đầu khom lưng trước gã khỉ gió cao mét sáu kia, chẳng những không nhận được sự cảm thông hay tha thứ, trái lại còn khiến gã gầy càng thêm hung hăng: "Biểu diễn cái con mẹ gì, chẳng qua cũng chỉ là một thằng bán nghệ rách rưới thôi mà."

Vừa nói, gã vừa chộp lấy cốc bia bên cạnh, "xoạt" một tiếng hất thẳng lên mặt gã cao lớn.

Gã cao lớn vẫn không hề tức giận, khiêm tốn nói: "Cảm ơn đại ca ban rượu."

Xung quanh vang lên tiếng cười hô hố, gã gầy càng thêm đắc ý, tiện tay chộp lấy vỏ chai rượu, nhảy dựng lên đập thẳng vào đầu gã cao lớn. Một tiếng "bốp" giòn giã vang lên, máu từ từ chảy xuống, làm mờ cả mắt.

Bên dưới vang lên tiếng hoan hô. Gã gầy đắc ý xoay người vẫy tay ra hiệu với đám đông bên dưới, tựa như một vị tướng vừa giành chiến thắng.

Gã cao lớn sững người, không ngờ đối phương lại ra tay tàn nhẫn như vậy. Trong khoảnh khắc, hai nắm đấm của gã siết chặt lại, nhưng rất nhanh sau đó lại buông ra. Nữ ca sĩ ánh mắt long lanh, lấy khăn giấy từ trong túi ra giúp gã thấm vết thương.

Gã gầy quay đầu lại, cười hì hì, thò tay bóp mạnh vào mông nữ ca sĩ một cái. Nữ ca sĩ hét lên một tiếng rồi nhảy lùi lại phía sau. Lúc này, từ sau quầy bar lao ra năm, sáu thanh niên mặc áo sơ mi trắng, nhìn dáng vẻ là nhân viên quán bar.

Đồng bọn của gã gầy chờ đúng cơ hội này, chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp vơ lấy hung khí xông vào! Hai nhóm người lao vào nhau ẩu đả, chai rượu, ghế, nắm đấm, gậy gộc tất cả đều được huy động. Nhất thời cả quán bar hỗn loạn, tiếng la hét, tiếng thủy tinh vỡ tan tành vang lên không ngớt. Nhân viên quán bar rõ ràng lép vế, bị đánh cho tơi bời hoa lá.

Những vị khách gần cửa đều đã bỏ chạy, người ở bên trong không kịp thoát thân cũng đều nấp vào các góc. Gã thổi kèn saxophone cao lớn kia ngược lại rất lanh lợi, kéo nữ ca sĩ không ngừng né tránh, nhưng tuyệt đối không chủ động ra tay. Gã người cao to vạm vỡ, vẻ mặt lại hung dữ nên người khác cũng không dám tới gây sự với gã.

Lưu Tử Quang cùng hai người ngồi ở góc khuất, vừa hút thuốc vừa xem náo nhiệt. Kiểu cố tình gây chuyện đập phá quán thế này vốn không phải chuyện lạ, chẳng qua là vì để mắt đến địa bàn của người ta mà lại không muốn tốn nhiều tiền, nên mới dùng cách thức vô sỉ này, vài ba ngày lại phái người đến quậy phá, đợi làm ăn thất bát rồi tính tiếp.

"Thằng nhóc kia khá thú vị đấy." Lưu Tử Quang chỉ vào gã thổi kèn saxophone nói.

"Sao thế?"

"Người này là dân có nghề, người Đông Bắc, trên người có công phu. Bạn gái bị trêu ghẹo mà vẫn nhịn được không ra tay, người thường khó mà làm được."

"Ừm, tôi nhìn đôi tay kia cũng là tay có luyện qua. Nhưng chuyện này cũng chẳng lạ, loại người như thế trên lưng không chừng đang mang vài vụ án mạng rồi, nên mới phải kín tiếng." Trác Lực thản nhiên nói.

"Mấy anh em mình cũng lên đi." Bối Tiểu Soái thấy đám người đánh nhau náo nhiệt, vẻ mặt đầy vẻ háo hức muốn thử, liền bị Lưu Tử Quang quát dừng lại: "Cậu bớt chút đi, dù sao cũng là người làm đại ca rồi, còn xông pha nơi tuyến đầu đánh đấm, ra thể thống gì nữa."

Đang nói dở, gã cao lớn kia ra tay. Gã thừa lúc người khác không để ý, vươn tay tóm lấy gã gầy vừa rồi, nhắm thẳng gáy hắn mà giáng một cú chặt tay. Sau đó, nữ ca sĩ cũng chộp lấy vỏ chai rượu gõ một cái lên đầu gã gầy, rồi cả hai nhìn nhau mỉm cười.

Trong quán bar đèn đuốc lờ mờ, đánh nhau hỗn loạn, ngoài Lưu Tử Quang và đám người họ ra, chẳng ai chú ý đến màn kịch nhỏ này. Bỗng nhiên tiếng còi cảnh sát vang lên, sắc mặt hai người họ biến đổi, vội vàng chuồn đi.

Lưu Tử Quang vỗ vai Trác Lực và Bối Tiểu Soái, cả ba người đi thẳng về phía nhà vệ sinh của quán bar, mở cửa sau từ sau đống tạp vật rồi lặng lẽ rời đi.

Trước đây mỗi khi đánh nhau, cảnh sát đều đến rất chậm trễ, lần này lại tới vô cùng kịp thời. Xuất quân là đội tuần tra và đội chống bạo động, mười mấy chiếc xe cảnh sát bao vây kín mít cửa quán bar. Những cảnh sát mặc áo giáp chống bạo động màu đen, tay cầm dùi cui và khiên, ánh mắt đằng đằng sát khí. Từng đội người liên quan đều bị còng tay áp giải ra ngoài, ngay cả những vị khách uống rượu vô tội cũng không ngoại lệ.

"Dấu hiệu không ổn rồi." Lưu Tử Quang thầm nghĩ. Trong đám người, anh nhìn thấy người quen cũ của mình là Dương Phong. Thằng nhóc này rõ ràng đã thăng quan, vẻ mặt hống hách, chỉ huy người này người nọ.

"Đi thôi, không có gì hay để xem nữa đâu." Ba người quay lại con đường cũ. Đi được một đoạn, phía trước đèn cảnh sát nhấp nháy, là cảnh sát giao thông đang kiểm tra. Gã cao lớn và nữ ca sĩ vừa trốn ra từ quán bar cũng bị chặn lại, yêu cầu xuất trình chứng minh thư. Ánh mắt gã cao lớn lộ vẻ hoảng loạn, ấp úng, làm sao lấy ra được loại giấy tờ gì chứ.

Lưu Tử Quang nhìn thoáng qua thấy lão Tống đang ngồi trong xe cảnh sát, liền bước tới, gọi một tiếng: "Đội trưởng Tống."

Lão Tống cũng nhìn thấy Lưu Tử Quang, chỉnh lại quân phục, xuống xe gật đầu ra hiệu: "Thầy Lưu, đi dạo à?"

Lưu Tử Quang cười cười, chỉ vào gã cao lớn nói: "Đó là bạn tôi."

Lão Tống gật đầu, vẫy tay về phía kia: "Thả người!"

Cảnh sát lập tức thả người. Lưu Tử Quang cũng không nói nhiều, bắt tay lão Tống, bảo ông cứ bận việc đi, tôi đi trước.

Đi được mấy chục mét, sau lưng đột nhiên truyền đến một tiếng gọi: "Đại ca."

Ngoảnh đầu lại, chính là gã cao lớn và nữ ca sĩ. Cả hai đều nhìn Lưu Tử Quang với ánh mắt biết ơn.

Lưu Tử Quang cười với họ rồi xoay người rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Vụ án ẩu đả tại quán bar Candy rất nhanh đã có kết quả. Ông chủ quán bar bị tạm giam, vài nhân viên quán bar có thể phải đi cải tạo lao động. Tội nghiệp ông chủ này, tiếp quản quán bar chưa được ba tháng đã đối mặt với cảnh tù tội, còn khoản bồi thường mấy chục ngàn nữa, đúng là xui xẻo tột cùng.

Trên cửa quán bar dán một tờ giấy ghi "Đang kiểm kê", nhưng lại gần nhìn thì bên trong chẳng có lấy một bóng người. Bàn ghế đổ nát và mảnh vỡ chai rượu vứt đầy đất, chiếc đèn chùm treo trên trần nhà lủng lẳng, bóng đèn vẫn sáng, phát ra tiếng kêu "xèo xèo", thỉnh thoảng lại lóe lên vài tia lửa điện.

Gã thổi kèn saxophone tối qua cùng bạn gái đứng trước cửa quán bar, cảm giác hụt hẫng.

"Khó khăn lắm mới tìm được công việc, vậy mà cứ thế mất rồi. Sao chúng ta lại xui xẻo thế chứ." Cô gái nói, giọng Đông Bắc mang âm hưởng Cáp Nhĩ Tân nghe rất êm tai.

"Không sao, chúng ta có thể tìm chỗ khác." Chàng trai vác chiếc hộp đựng kèn saxophone lên vai, tiếp tục bước về phía quán bar tiếp theo.

Đến một quán bar khác, vào tìm ông chủ bàn chuyện hát cố định. Đang nói chuyện, bỗng nhiên bên ngoài bước vào vài người, chính là đám lưu manh gây náo loạn quán bar Candy tối qua. Một trong số đó chính là gã khỉ gầy, trên đầu còn quấn băng, đội lệch chiếc mũ lưỡi trai, tự cho mình có phong thái của Châu Kiệt Luân. Hắn vừa liếc mắt đã trông thấy gã cao lớn thổi kèn saxophone, lập tức hét lớn: "Hôm qua chính là nó đánh tao! Anh em, vơ hung khí lên, xông vào!"

Một đám người ùa lên. Gã cao lớn nắm tay bạn gái bỏ chạy. Chỉ tiếc cô bạn gái đi ủng cao gót nên không chạy nhanh được, vừa sắp bị đuổi kịp, gã cao lớn bất đắc dĩ vung nắm đấm ra. Đánh một đấm, người trúng đòn thậm chí không kịp hừ một tiếng đã gục xuống. Thế nhưng đối phương quá đông, lần lượt lại có mấy người cầm gậy chạy tới. Gã cao lớn không dám ham chiến, kéo bạn gái chạy thục mạng.

Chạy mãi chạy mãi, không biết đã chạy bao lâu, hai người cuối cùng cũng dừng bước, thở hổn hển. Đột nhiên nhìn nhau, rồi lại cười ha hả.

Bên cạnh chính là sông Hoài, nước sông mùa thu cuồn cuộn chảy về đông. Trên bãi bồi ven sông mọc đầy cỏ dại, những bông hoa nhỏ li ti điểm xuyết giữa đám cỏ, rất đẹp.

"U..." một tiếng còi dài vang lên, con tàu đáy bằng chở đầy than xé sóng lao về phía trước. Cô gái nũng nịu nói: "Tinh Tinh, em đói rồi."

Gã cao lớn lục lọi khắp các túi trên người, chỉ lấy ra được một đồng năm hào, mặt mày ủ rũ nói: "Tiểu Mi, chúng ta chỉ còn lại chút tiền này thôi."

Cô gái tròn mắt: "Hôm qua chẳng phải còn hơn một trăm đồng sao? Sao tiêu nhanh thế? Có phải anh mua rượu uống rồi không?"

"Không có, một trăm đồng đó trả tiền thuê nhà rồi. Sau đó tối qua chúng ta ăn cơm tốn mất một ít. Vốn tưởng hôm nay có thể tìm ông chủ ứng trước một ít, ai ngờ đám người kia đều vào đồn cả rồi, không còn cách nào khác, chúng ta chỉ còn nước chịu đói thôi."

Hai người nhìn nhau trân trối, đều nghe thấy tiếng bụng mình đang réo ùng ục.

Bỗng nhiên gã cao lớn cười đầy bí hiểm, mở hộp kèn saxophone ra, như làm ảo thuật, lấy từ trong đó ra một khúc bánh mì đen: "May mà anh còn có dự trữ bí mật."

"Oa! Lieba (bánh mì Nga), anh lấy ở đâu ra vậy?" Cô gái cầm lấy chiếc bánh mì đen, nhìn ngửi đầy ngạc nhiên.

"Lần trước mua chưa ăn hết, anh cố ý giữ lại đấy."

"Tốt quá, Tinh Tinh, anh thật thông minh, tiếc là khô quá."

"Dễ thôi, anh đi mua nước ngay đây."

Gã cao lớn chạy lên bờ sông tìm một quầy hàng nhỏ, tiêu một đồng rưỡi mua chai nước tinh khiết, rồi lạch bạch chạy xuống, chìa tay ra: "Nào, Kvass (bia lúa mạch Nga) đến đây."

Cô gái nhận lấy nước tinh khiết, nhưng mặt đã đầm đìa nước mắt. Cô thì thầm: "Tinh Tinh, chúng ta đắc tội với người ta rồi, công việc ở quán bar không thể làm được nữa, hay là em đi..."

Gã cao lớn đoán được cô muốn nói gì, kiên quyết đáp: "Không được! Chúng ta khó khăn lắm mới thoát ra được, sao có thể quay lại nghề cũ. Em yên tâm đi, anh đã nghĩ ra cách kiếm tiền rồi."

---❊ ❖ ❊---

Khi đèn đường vừa lên, chợ đêm bắt đầu mở sạp. Xe ba bánh như cá diếc qua sông ùa tới, hạ bạt, dựng khung, bắt đầu dựng lều, nhóm bếp, bày bàn nhỏ, ghế đẩu, thức ăn được phủ màng bọc thực phẩm đặt trên thớt để khách lựa chọn.

Sau bảy giờ tối, khách bắt đầu tới dần, chợ đêm cũng bước vào giai đoạn nhộn nhịp nhất. Nhiều người bán nghệ vác đàn guitar, đàn organ điện tử bước vào các gian hàng, cầm danh sách bài hát đã in sẵn mời khách chọn bài. Hát một bài hai đồng, tối xuống cũng có thể kiếm được mấy chục đồng tiền vất vả.

Gã thổi kèn saxophone và bạn gái cũng đến chợ đêm. Dù sao cũng là lần đầu bán nghệ trong trường hợp này, có chút ngượng ngùng, có chút xấu hổ, nhưng vì để tồn tại, vẫn phải bỏ xuống lòng tự trọng, cầm tờ nhạc, đi xuyên qua những bàn ăn khói bay nghi ngút, người đông nườm nượp, vừa đi vừa cười làm lành.

"Này, thằng bán nghệ kia, hát cho tao nghe bài." Một vị khách say mèm hét lớn.