Mười giờ sáng, vài cư dân khu nhà ổ chuột Cao Thổ Pha ra ngoài đổ rác đầy nghi hoặc nhìn thấy mấy chiếc xe Audi cỡ nhỏ màu đen dừng lại trên đường. Trời mưa lất phất, mấy người đàn ông trung niên bụng phệ, chắp tay sau lưng, chỉ trỏ hướng về phía khu nhà ổ chuột, bàn luận chuyện sơn hà. Họ đều mặc quần tây đen ủi phẳng lì, áo sơ mi trắng, khoác ngoài áo jacket đen giống hệt nhau, sau lưng mỗi người đều đứng một nhân viên trông vô cùng cung kính, tay cầm ô che.

Nhân viên trải ra một bản đồ quy hoạch, Cục trưởng Cục Quy hoạch giải thích với Bí thư Lý: "Chỗ này tục danh là Cao Thổ Pha, là khu vực hình thành để gia cố đê sông trước giải phóng. Trước kia là nơi sinh sống của những người chạy nạn, sau này công nhân của hai xí nghiệp quốc doanh lớn là Nhà máy Cơ khí Thần Quang và Nhà máy Thép Hồng Kỳ cũng được sắp xếp ở đây. Lâu dần, nơi này hình thành một khu nhà ổ chuột quy mô lớn, thuộc về vấn đề lịch sử để lại của thành phố Giang Bắc chúng ta. Lần này chúng ta đã hạ quyết tâm, chuẩn bị giải tỏa vùng đất từ đây đến đây."

Bí thư Lý một tay chắp sau lưng, tay kia làm ra vẻ nghiêm trọng chỉ chỉ trỏ trỏ trên bản đồ: "Các anh đấy, khí phách nhỏ quá. Chỗ này, chỗ này và chỗ này nữa, tại sao không dỡ? Đã làm thì phải làm cho lớn, nếu không làm sao thực hiện được bước nhảy vọt và sự phát triển lớn mạnh của Giang Bắc?"

Cục trưởng vội vàng gật đầu đồng ý, nói: "Bí thư Lý nhìn xa trông rộng, nói rất đúng. Chỉ là ở đây có một chỗ là Trường Trung học Tử đệ Thần Quang, e rằng..."

"Khụ khụ, Bí thư Lý đã nghiên cứu qua rồi, hoàn toàn có thể dỡ." Thư ký của Bí thư Lý lên tiếng. Hiện giờ thư ký Triệu đã thăng chức trở thành thư ký số một Giang Bắc, lời nói rất có trọng lượng. Anh ta duỗi cánh tay ra, vạch một đường trên bản đồ, chiếc đồng hồ Longines trị giá mười bốn ngàn tệ trên cổ tay lấp lánh ánh bạc: "Cơ sở vật chất của Trường Trung học Tử đệ Thần Quang đã xuống cấp nghiêm trọng, nguồn học sinh lại chảy mất, hoàn toàn có thể chuyển đến các trường lân cận. Nếu không dỡ bỏ chỗ này, khu CBD trong tương lai sẽ đối mặt với một vết sẹo lớn, nhìn rất mất mỹ quan, hiệu quả kinh tế cũng không lên được."

Lời của thư ký Triệu như rót vào tai, các vị lãnh đạo gật đầu tán thành. Bí thư Lý lập tức quyết định, dỡ sạch. Nghiên cứu kết thúc, các vị lãnh đạo lên xe hơi riêng của mình, xe cảnh sát bật đèn ưu tiên dẫn đường, thong dong rời đi, chỉ để lại một đám quần chúng vây xem.

Cao Thổ Pha sắp giải tỏa rồi! Đây quả là một tin tức tốt lành đến mức bùng nổ. Từ giữa thập niên tám mươi đã nói là sắp giải tỏa, nói mãi gần ba mươi năm vẫn chưa dỡ, giờ đây cuối cùng cũng sắp khởi công.

Cư dân khu nhà ổ chuột từ lâu đã mong ngóng được giải tỏa. Giá nhà hiện nay ngày càng đắt đỏ, dốc hết tài sản cũng chỉ đủ trả tiền đặt cọc, nhưng giải tỏa thì khác. Dù là dỡ xong xây lại tại chỗ hay tái định cư ở nơi khác thì người dân đều không chịu thiệt. Phải biết rằng hiện nay thành phố phát triển mạnh mẽ, các khu dân cư đã xây ra tận đường vành đai ngoài. Cao Thổ Pha lại là khu đất nằm ở trung tâm thành phố chính hiệu, địa thế cao ráo, sát ngay sông Hoài, nếu xây dựng khu nhà ở thì ít nhất cũng phải ngang tầm với đẳng cấp của khu Cẩm Quan Thành bên sông.

Người dân từ sớm đã tính toán không biết bao nhiêu lần, theo chính sách thì nhà mình nên được phân bao nhiêu mét vuông, hoặc được đền bù bao nhiêu tiền mặt. Tính theo giá đất Cao Thổ Pha, ít nhất mỗi mét vuông cũng phải sáu ngàn tệ, thấp thì cũng phải trên năm ngàn. Những nhà tự xây biệt thự nhỏ chẳng phải là phất lên rồi sao.

Lúc Lưu Tử Quang về nhà ăn cơm cũng nghe được tin tức này, bố mẹ anh mừng rỡ hớn hở. Vốn dĩ còn lo chuyện dưỡng già không có nhà ở, giờ thì mọi vấn đề đều được giải quyết êm đẹp. Không những đơn vị của con trai phân nhà, mà nhà cũ cũng sắp giải tỏa, dù là cho tiền hay cho nhà đều được cả. Mọi người vui mừng phấn khởi, Lưu Tử Quang lại âm thầm nhíu mày, chuyện giải tỏa là phiền phức nhất, ai mà biết cuối cùng có thể xảy ra chuyện quái gở gì.

"Mọi người có nghe nói là nhà phát triển bất động sản nào mua lại khu đất này không?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Chúng ta còn muốn hỏi con đây này, có thể nhờ tổng giám đốc Lý mua lại Cao Thổ Pha của chúng ta không? Lúc giải tỏa thì chiếu cố nhà mình một chút." Mẹ anh nói với vẻ đầy khao khát.

Lưu Tử Quang cười khổ, thầm nghĩ bà cụ nhà mình suy nghĩ thật đơn giản. Dự án cải tạo đô thị cũ quy mô lớn như vậy, nếu thiếu sự ủng hộ của chính phủ thì chỉ là một quả đắng không nuốt trôi, chỉ khi có sự ủng hộ mạnh mẽ từ các cơ quan hữu quan mới có thể trở thành miếng bánh ngon.

Nhưng Tập đoàn Chí Thành có mối quan hệ tốt đến vậy sao?

Hiện nay Lưu Tử Quang ở Tập đoàn Chí Thành cũng coi là nhân sự quản lý cấp cao, đã tiếp xúc với một số việc cốt lõi. Gần gần đây nghiệp vụ của tập đoàn phát triển không thuận lợi, ngoài dự án lấy được ở thành phố Long Dương, mấy gói thầu các lô đất trong thành phố này đều thất bại. Rốt cuộc là ai đang quấy rối, trong lòng Lưu Tử Quang biết rõ, chính là kẻ cặn bã văn vẻ cầm bó hoa hồng lớn đứng trước cửa vào ngày sinh nhật Lý Oản.

Buổi chiều, Lưu Tử Quang đến tổng công ty để theo dõi việc trù kiến công ty bảo an. Lý Oản đi họp rồi, văn phòng chủ tịch chỉ có Vệ Tử Thiên. Lưu Tử Quang tiện thể hỏi thăm một chút về chuyện giải tỏa ở Cao Thổ Pha.

Trong văn phòng không có người khác, Vệ Tử Thiên tỏ thái độ công tư phân minh, nói: "Lần đấu thầu đất này, thành phố quy định mấy điều kiện chính: có tư cách phát triển bất động sản cấp một, tiền đặt cọc đấu thầu hai trăm triệu tệ, công ty đã phát triển dự án đơn lẻ có diện tích xây dựng đạt trên năm mươi vạn mét vuông các loại dự án bất động sản tổng hợp, tổng diện tích xây dựng các loại dự án bất động sản đầu tư phát triển trong nước trên ba trăm vạn mét vuông trở lên, hoàn thành xây dựng và thông qua nghiệm thu trong vòng ba năm kể từ ngày bàn giao đất."

Lưu Tử Quang nghe mà đầu óc choáng váng, chẳng hiểu ra sao. Vệ Tử Thiên cười lạnh một tiếng, nói: "Điều kiện kiểu này rõ ràng là đặt ra riêng cho một số doanh nghiệp. Ở Giang Bắc, các nhà phát triển bất động sản đáp ứng được tất cả những yêu cầu này chỉ có một nhà."

Lưu Tử Quang lập tức hiểu ra, nói: "Là ai tôi không biết, nhưng chắc chắn không phải Tập đoàn Chí Thành."

Vệ Tử Thiên nói: "Đúng, là Tập đoàn Đại Khai."

"Cái Đại Khai này có vẻ lợi hại thật nhỉ, thành tích còn mạnh hơn Chí Thành."

"Cũng không thể nói vậy. Đại Khai là do Công ty Kiến an số một Giang Bắc trước kia cải chế mà thành, những năm đầu có xây dựng một số dự án lớn, tổng diện tích xây dựng đương nhiên nhiều hơn Chí Thành, chỉ là chất lượng nhà ở và trình độ thiết kế thì hừ hừ... Đúng rồi, thời gian trước trong thành phố có một tin tức, con trai một vị phó tổng của Đại Khai đua xe chết. Nghe nói nhà họ chỉ riêng Porsche thôi đã có hai chiếc, anh từng nghe qua chưa?"

Lưu Tử Quang bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra tên Ngân Long hống hách đó chính là công tử nhà vị phó tổng Đại Khai. Điên cuồng đua xe, coi thường mạng người, hóa ra là có hậu thuẫn lớn như vậy.

"Nói như vậy, quan hệ của Đại Khai chắc chắn rất mạnh rồi?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Đó là đương nhiên, dự án này chính là chuẩn bị riêng cho họ. Lô đất Cao Thổ Pha khoảng ba trăm mẫu, diện tích xây dựng dự kiến có thể đạt bảy mươi vạn mét vuông, coi như là vua đất của thành phố Giang Bắc chúng ta rồi. Lần này Đại Khai coi như được hồi sinh rồi." Vệ Tử Thiên vẫn giữ vẻ mặt cười lạnh, rõ ràng có thành kiến rất lớn với Đại Khai.

Việc trù kiến Công ty Bảo an Hồng Tinh gặp chút rắc rối nhỏ. Cục Công thương không phê duyệt, nói phải để Cục Công an thẩm duyệt, Cục Công an lại không có người quản lý việc này, qua lại đùn đẩy nhau nên tạm dừng lại. Lưu Tử Quang cũng hết cách, đành thúc giục họ làm nhanh lên. Các binh sĩ xuất ngũ đã trở về quê hương, Lý Kiến Quốc và Vương Chí Quân họ đã tuyển được mười mấy người về rồi, thấy sắp đến lúc triển khai huấn luyện mùa đông mà giấy phép công ty vẫn chưa làm xong, thế này là thế nào.

"Để quay về tôi tìm người quen xem rốt cuộc là có chuyện gì." Lưu Tử Quang nói.

Quan trường Giang Bắc có biến động lớn. Sau khi Bí thư Lý đảm nhận chức Bí thư Thành ủy, không còn kiêm nhiệm chức Thị trưởng nữa. Phó Thị trưởng Chu trước kia tạm quyền Thị trưởng, đợi sang năm họp Đại hội nhân dân xong thì có thể bỏ cái chữ "tạm quyền" đó đi. Bạn học cũ của Lưu Tử Quang là Chu Văn cũng nhờ đó mà lên theo, trở thành thư ký Thị trưởng, quan hệ tổ chức cũng đã điều chuyển đi. "Trong triều có người thì dễ làm việc", tìm cậu ta ra mặt chắc là sẽ hiệu quả.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều còn có việc, Lưu Tử Quang cáo từ trước rồi đi thẳng đến nhà ga. Hôm nay là ngày Viên Vĩ lên đường. Thằng nhóc này tuy mới mười sáu tuổi nhưng vóc dáng phát triển rất cao, lại còn cạo trọc đầu, đứng giữa đám tân binh trông hạc giữa bầy gà. Nó mặc quân phục tác chiến lục quân kiểu cũ màu xanh cỏ, trước ngực đeo hoa đỏ thắm, trên mặt đầy vẻ thấp thỏm và mông lung.

Nhìn thấy Lưu Tử Quang đến, Viên Vĩ vội vàng chạy lên chào hỏi: "Thầy tốt!"

Lưu Tử Quang nhìn lên nhìn xuống nó rồi nói: "Không tệ, có mùi vị của tân binh rồi." Lại vỗ vỗ vai nó, ân cần dạy bảo: "Đến đại đội tân binh rồi đừng làm mất mặt thầy. Dù khổ dù mệt đến mấy cũng phải chống đỡ cho bằng được. Nhớ kỹ, lúc ăn cơm nhất định phải tranh giành, thà làm kẻ đứng mũi chịu sào còn hơn là sợ hãi chuyện gì. Lúc cần ra tay thì cứ ra tay, ý của thầy chắc em hiểu mà."

Viên Vĩ gật đầu thật mạnh, nói: "Anh Gián đã kể cho em hết những điểm cần lưu ý trong đại đội tân binh rồi. Em nhất định không làm mất mặt thầy."

Từ xa, sĩ quan chỉ huy bắt đầu thổi còi. Lưu Tử Quang lấy ra một bao Trung Nam Hải nhét vào túi áo Viên Vĩ, vỗ nhẹ vào đầu nó một cái rồi bảo: "Đi đi, nhớ kỹ em là học trò của Lưu Tử Quang này!"

Tiếng còi tàu vang vọng, đoàn tàu chở đầy tân binh hướng về phía Tây mà đi. Trên sân ga toàn là những bậc cha mẹ với gương mặt đẫm lệ. Con trai đi xa vạn dặm, làm cha làm mẹ sao mà không đau lòng. Trong những toa tàu dần xa khuất vẫn là một mảnh cánh tay đang vẫy chào.

Lưu Tử Quang nhìn theo chuyến tàu rời đi, thầm niệm: hy vọng cái lò luyện quân đội này có thể rèn luyện Viên Vĩ thành một người đàn ông thực thụ.

---❊ ❖ ❊---

Mỗi năm đến đợt xuất ngũ đều là lúc các cựu binh đau lòng đứt ruột. Rời xa đồng đội sớm chiều có nhau, trở về quê nhà đã lâu không gặp, bao nhiêu người không thích nghi được với cuộc sống địa phương, hồn xiêu phách lạc vì những vó ngựa binh đao trong quân doanh. Trong thời gian chờ việc làm, thường là khoảng thời gian họ gây chuyện thường xuyên nhất.

Nhưng những cựu binh xuất ngũ do Công ty Bảo an Hồng Tinh tuyển mộ này thì không có những chuyện rắc rối đó. Chỉ riêng Lý Kiến Quốc và Vương Chí Quân thôi cũng đủ để trấn áp đám người ương ngạnh này. Binh sĩ xuất ngũ có xấc xược đến đâu, nhìn thấy Vương Chí Quân cũng phải gọi một tiếng "lớp trưởng cũ". Người ta cũng không dựa vào tư cách để áp đảo người khác, bất kể là cận chiến tay không hay việt dã mang vác năm cây số, cứ tùy ý anh chọn. Thắng được tôi thì tôi nghe anh, thua thì ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh.

Chất lượng binh lính này rất cao, là Lưu Tử Quang nhờ Chu Văn lấy danh sách từ Phòng An trí thuộc Cục Dân chính. Toàn là những chiến sĩ bộ đội dã chiến, tố chất quân sự cực kỳ cứng rắn. Những thanh niên trai tráng tuổi đôi mươi, thể lực và trạng thái tinh thần đều được quân đội rèn giũa đến mức sung mãn nhất. Hơn nữa họ còn quen thuộc với các loại vũ khí tác chiến, tổ chức nghiêm mật, tính phục tùng cao. Những người thế này tụ tập lại với nhau mà chỉ đơn thuần làm bảo vệ thì thực sự là quá lãng phí nhân tài.

Đây là suy nghĩ tận đáy lòng của Lưu Tử Quang.

Người nhà trong gia đình nhập viện suy thận, chương mới bắt buộc phải chậm trễ, mong được thông cảm.