Việc không ai ngờ tới đã xảy ra. Máy xúc lại dừng lại. Đám tay sai của công ty "An Cư" cũng quay đầu nhìn Hổ gia và Lão Thất. Hổ gia thắc mắc hỏi: "Sao lại lòi đâu ra một lão cách mạng, lại còn đeo nhiều huy chương thế kia? Chuyện này tính sao đây?"

Lão Thất đảo mắt một vòng, nói: "Lão già này chắc chắn chẳng có chống lưng gì đâu. Nếu là lão cách mạng thật thì sớm đã ở trong viện dưỡng lão quân đội rồi, còn đâu mà lẩn quẩn ở đây sửa xe? Chắc là mua mấy cái huy chương quân công giả ở chợ chim cảnh nào đó thôi."

Hổ gia gật đầu: "Có lý. Vậy, làm gì đó đi, khiêng lão ta ra chỗ khác cho tao!"

Thấy sắp phải giở trò cứng, đám nhân viên của cục chấp pháp không hẹn mà cùng ngừng quay phim, bước sang một bên xì xào bàn tán. Quan điểm của họ cũng giống Lão Thất, đều khẳng định ông già này không có gốc gác gì. Thời buổi nào rồi chứ, còn ai tin vào mấy thứ đó nữa? Đừng nói là ông đeo mấy tấm huy chương rách, cho dù là lăng liệt sĩ thật sự đi chăng nữa, chỉ cần cản trở quy hoạch và phát triển đô thị thì cũng phải di dời thôi.

Mấy tên lưu manh của công ty "An Cư" tiến lên, mặt mày hớn hở, tay chân xoa xoa. Câu "trong đội không có người tốt" quả không sai, kẻ nào còn chút lương tâm thì chẳng làm nổi công việc này. Mấy tên này đều là thành phần tinh anh trong đội cưỡng chế. Đừng nói là đánh người già, những việc thất đức hơn chúng còn từng làm. Không những không có chút gánh nặng tâm lý nào, sau khi xong việc chúng còn thường lôi ra khoe khoang.

Ông cụ trước mắt tay không tấc sắt, tuổi đã xế chiều, trông như một cơn gió cũng có thể thổi bay. Đừng nhìn ông đứng thẳng tắp vậy, thực ra sớm đã không trụ vững được nữa rồi. Bốn kẻ chia làm hai phía bao vây lấy, cố gắng khiêng ông cụ đi để mở đường cho máy xúc.

Chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Bốn tên đó còn chưa chạm vào người ông Quách đã ngã nhào xuống đất. Dưới đất toàn là nước tuyết tan và bùn lầy, khiến bọn chúng ngã mình mẩy đen sì.

Mùa đông mặc đồ dày, bốn tên dù ngã hơi thảm nhưng không hề bị thương. Chúng bò dậy, gào thét: "Lão già biết võ! Anh em cùng lên!"

Nhiều gã đàn ông khỏe mạnh bắt nạt một ông lão, lại còn có người quay phim chụp ảnh, cư dân xung quanh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Có người lôi điện thoại ra quay, có người lớn tiếng ngăn cản hành vi này. Cũng có vài người đàn ông trung niên muốn xông tới giúp đỡ nhưng lại bị vợ ở nhà kéo chặt lấy. Con trai họ đã bị bắt rồi, nếu chồng lại bị bắt nữa thì cái nhà này coi như tan nát.

Hai nắm đấm khó địch lại bốn tay, mãnh hổ cũng không chống nổi đàn sói. Ông Quách đã là người ngoài sáu mươi tuổi, dù thời trẻ có là người có võ nghệ, nhưng giờ tuổi già sức yếu, thể lực không còn như trước. Tám gã tráng kiện không cần dùng chiêu thức gì, cứ thế lao vào đè ông xuống, nắm chặt tay chân ông. Ông Quách cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng nhưng vô ích, chỉ có thể phát ra một tiếng gầm phẫn nộ từ cổ họng.

Có lẽ khi chúa tể muôn loài bị bầy sói vây công đến chết cũng sẽ phát ra âm thanh như vậy.

Người dân không đành lòng nhìn nữa, lần lượt quay mặt đi, có người còn lén rơi nước mắt. Còn đám nhân viên cục chấp pháp kia thì thản nhiên bàn tán, miệng ngậm điếu thuốc, chỉ trỏ. Loại cảnh tượng này họ đã quá quen thuộc, nếu bàn về thủ đoạn xử lý những việc này, công ty "An Cư" còn kém một bậc, thua xa họ.

Lão Thất dẫn vài người đi qua, vung gậy sắt và xà beng đập phá cửa tiệm sửa xe của ông Quách tan tành. Lõi van, ốc vít nhỏ, xích cũ, lò xo trong hộp gỗ rơi vung vãi khắp đất. Lão Thất lật từ dưới đáy hộp dụng cụ ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra xem, bên trong là một xấp sổ nhỏ màu đỏ, đều là mấy thứ giấy chứng nhận gì đó.

Lão Thất khinh bỉ cười nhạt, tiện tay vung vào không trung. Gió lạnh ùa về, những giấy tờ, bằng chứng mà ông Quách cất giữ kỹ lưỡng bao năm nay đều bay theo gió, rơi vào bùn nước, trên mặt tuyết, trên mái nhà...

Tiếng gió rít gào như có ai đó đang nức nở, đang khóc than.

Hổ gia có chút không kiên nhẫn, nhìn chiếc Rolex vàng trên cổ tay rồi quát: "Lão Thất, nhanh nhẹn lên, nên làm gì thì làm đi."

Lão Thất cười hì hì, vừa định nói gì đó thì đột nhiên một tiếng quát truyền tới: "Tất cả chúng mày dừng tay lại cho tao!"

Chưa thấy người đã nghe tiếng, mọi người cùng quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy ở góc cua, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên, rồi nhìn thấy một đám thanh niên mặc áo khoác kiểu Parker xuất hiện. Người dẫn đầu chính là Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang chỉ về phía đó, giận dữ quát: "Buông tay ra!"

Mấy nhân viên bị uy nghiêm của anh áp chế, xấu hổ buông ông Quách ra rồi lùi lại hai bước. Người bên phía đối phương thực sự quá đông, không một trăm thì cũng tám mươi. Tuy trong tay không cầm hung khí, nhưng một loạt nam thanh niên độ tuổi hai mươi đều trừng mắt nhìn họ, áp lực này không hề nhỏ.

Hổ gia sững sờ, đến cả điếu thuốc "Tam Ngũ" ngậm trên miệng cũng quên châm lửa. Tên này sao trông quen quen, hình như đã gặp ở đâu rồi.

Lão Thất "vút" một cái đã chạy ra sau lưng Hổ gia, chỉ vào Lưu Tử Quang nói: "Chính chủ đến rồi, hắn chính là Lưu Tử Quang. Đám nhóc ở khu Cao Thổ Pha kia đều là theo hắn."

Hổ gia gật đầu nói: "Không sao, làm lớn chuyện mới tốt, để Dương Tử ra mặt bắt người." Nói xong, lão liền bày ra vẻ mặt kiêu ngạo bước tới.

"Thằng nhóc, sao tao nhìn mày có chút quen mắt nhỉ?" Hổ gia bước đến trước mặt Lưu Tử Quang hỏi.

"Thế à? Có lẽ trước kia tao từng đánh mày rồi đấy." Lưu Tử Quang cười lạnh nói.

Một câu nói đánh thức người trong mộng. Hổ gia cuối cùng cũng hiểu ra. Tám năm trước, chính là thằng nhóc trước mắt này đã bày sạp bán xúc xích ở chợ đêm, chỉ vì bản thân mình uống say không trả tiền rồi rút dao đâm hắn. Nếu không phải bụng nhiều mỡ, lớp mỡ dày, thì e rằng bây giờ đã là lễ giỗ tám năm của mình rồi.

"Tao nhớ ra rồi, tám năm trước từng gặp mày ở chợ đêm." Hổ gia cười gằn. Oan có đầu, nợ có chủ, mối thù nhát dao này cuối cùng cũng có thể báo rồi. Nhưng nhìn phong thái này của đối phương, có vẻ như hắn đang làm ăn khá đây. Lưu Tử Quang phất tay, hơn một trăm nhân viên bảo an sau lưng ùa tới vây quanh. Họ không đánh người, cũng không cãi vã, chỉ lạnh lùng đẩy đám người của công ty "An Cư" ra.

"Chúng mày dám đụng vào tao à? Thử đụng vào tao xem." Đám thuộc hạ của Lão Thất miệng thì hô hào hùng hổ nhưng vẫn bị đẩy sang một bên một cách không thương tiếc.

Người của cục chấp pháp lập tức mở DV ra quay, bắt lấy cảnh "bạo lực kháng pháp". Nhưng điều khiến họ thất vọng là đối phương rất thông minh, căn bản không hề động tay với các người, dù sao nhân đông thế mạnh, chỉ cần chen chúc cũng đủ đẩy các người ra rồi.

Nếu là Hổ gia của tám năm trước, có lẽ đã rút dao ra rồi. Nhưng Hổ gia của ngày nay lại là một gã giang hồ "biết rộng hiểu nhiều", kinh nghiệm dày dạn. Lão nhìn ra ngay bài vở của đối phương. Muốn khơi mào chuyện là không thể rồi, cưỡng chế phá dỡ cũng không xong. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, còn khối cách đối phó với bọn bây.

Hổ gia ném điếu thuốc "Tam Ngũ" mới hút được mấy hơi xuống mặt tuyết, dùng chân giày xéo mấy cái, trừng mắt nhìn Lưu Tử Quang, dường như muốn khắc ghi hình ảnh hắn vào trong tâm trí.

"Đi!" Hổ gia phất tay, đám người công ty "An Cư" thu dọn đồ đạc, chửi bới rồi bỏ đi. Đám người cục chấp pháp cũng rút theo, chiếc máy xúc nhỏ kia cũng ầm ầm lùi lại rồi rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tất cả những giấy tờ và bằng chứng bị gió thổi bay đều được nhặt lại, tập trung giao vào tay Lưu Tử Quang. Anh không xem kỹ, chỉ tùy ý liếc qua. Đại khái là mấy dòng chữ như "Anh hùng chiến đấu cấp một", hơn nữa thời gian trao tặng khá kỳ lạ, là những năm sáu mươi, bảy mươi của thế kỷ trước khi không hề có chiến tranh với nước ngoài xảy ra. Có vài cuốn giấy chứng nhận, chữ trên đó cũng không phải chữ Hán mà là mấy ký tự nước ngoài ngoằn ngoèo, Lưu Tử Quang đều không nhận ra.

Lưu Tử Quang đặt những giấy tờ này vào trong chiếc hộp gỗ nhỏ, đi đến trước mặt ông Quách, trịnh trọng đưa cho ông. Ông Quách nhận lấy hộp, nâng niu lau chùi một chút rồi đột nhiên buông tay, thở dài: "Những thứ này còn có ích gì chứ?"

Lưu Tử Quang nói: "Ông Quách, ông cũng là anh hùng chiến đấu cũ rồi, có thể tìm đơn vị cũ để giải quyết khó khăn mà."

Ông Quách lấy thuốc ra châm, nhạt nhẽo nói: "Tôi sớm đã bị khai trừ quân tịch rồi, tôi không có đơn vị nào cả."

Một hồi im lặng. Mọi người đều không thể ngờ được, người già vẫn lặng lẽ sống ở đầu ngõ, ngày ngày giúp họ sửa xe đạp, xe điện, bơm xe, vá lốp lại chính là một anh hùng chiến đấu có công lao to lớn. Trên lá cờ của nước Cộng hòa nhất định từng có máu của ông đổ xuống.

Nhưng đầy kịch tính, hay chính xác hơn là đầy bi kịch, vị lão quân nhân này lại sớm đã bị khai trừ quân tịch.

Một hồi im lặng đến nghẹt thở. Lưu Tử Quang lâu không nói gì. Một chú chó nhỏ mập mạp bò ra từ góc tường, lóng ngóng đi đến bên cạnh ông Quách, vươn cái lưỡi nhỏ liếm tay ông. Đây là hậu duệ của con Tiểu Tứ. Ông Quách yêu thương vuốt ve đầu chú chó, nói với Lưu Tử Quang: "Cháu à, thôi bỏ đi. Phá thì cứ phá đi, ta cũng nhìn ra rồi, cái thế giới này đã thay đổi rồi."

Lưu Tử Quang đỡ ông lão đứng dậy, nói: "Trời lạnh rồi, ông cũng đừng ở đây nữa. Lát nữa cháu sắp xếp một chỗ ở, ông chuyển qua đó trước đi. Bên này cháu sẽ cử người giúp ông trông chừng, cứ yên tâm, có cháu ở đây, bọn chúng không dám phá đâu."

Ông Quách lắc đầu: "Ta già rồi, không muốn đi đâu nữa."

---❊ ❖ ❊---

Một tiếng sau, tại một quán cà phê ở trung tâm thành phố, Giang Tuyết Tình đội mũ, đeo kính râm bước vào, ngồi xuống đối diện Lưu Tử Quang, vội vàng gọi một ly Blue Mountain, hạ thấp giọng hỏi: "Có việc gì gấp mà gọi tôi vội thế?"

Lưu Tử Quang lấy ra một thẻ SD, nói: "Đây là video quay cảnh công ty An Cư cưỡng chế phá dỡ khu Cao Thổ Pha của chúng tôi sáng nay. Bọn chúng vậy mà lại đánh một ông lão ngoài sáu mươi, hơn nữa ông cụ này còn là một anh hùng chiến đấu có công lao to lớn. Tôi muốn cung cấp nội dung này cho cô để làm chương trình."

Giang Tuyết Tình nhận lấy thẻ SD, nghịch ngợm hồi lâu không nói gì, đột nhiên ngẩng mạnh đầu lên, nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Tử Quang hỏi: "Lưu Tử Quang, anh tin tưởng tôi không?"

Lưu Tử Quang sững sờ, rồi kiên định nói: "Tôi tin tưởng cô!"

Giang Tuyết Tình nói: "Không tính đến mối quan hệ giữa chúng ta, tôi nói về sự việc này. Manh mối anh cung cấp căn bản không được coi là tin tức, vì nó hoàn toàn không có giá trị tin tức. Loại chuyện này xảy ra mọi lúc mọi nơi ở thành phố Giang Bắc chúng ta. Chỉ riêng đài chúng tôi mấy ngày nay đã nhận được hàng chục đoạn video quay bằng điện thoại rồi."

Giang Tuyết Tình dừng lại một chút, uống một ngụm cà phê rồi nói tiếp: "Đây không phải tin tức, đây là cuộc sống, là trạng thái bình thường, anh hiểu không?"

Lưu Tử Quang bình tĩnh nói: "Nói như vậy là cô không muốn giúp?"

Giang Tuyết Tình nói: "Tôi thực sự lực bất tòng tâm. Thời gian này cấp trên kiểm soát rất chặt, các sự kiện tiêu cực liên quan đến cải tạo đô thị cũ đều không được phép đưa tin. Cho dù tôi có muốn giúp anh thì bên biên tập cũng không qua được. Nhưng tôi có một cách có thể giúp anh."

Lưu Tử Quang hỏi: "Cách gì?"

"Anh đừng hỏi nữa, tôi nhất định sẽ xử lý tốt." Giang Tuyết Tình nói rồi bỏ thẻ SD vào trong túi xách của mình.

---❊ ❖ ❊---

Trên thực tế, người quay phim lúc đó không chỉ có một người, ít nhất có hơn chục chiếc điện thoại đã ghi hình. Video hiện trường không thể tránh khỏi việc bị lan truyền lên mạng, ngay đêm đó đã gây ra một làn sóng dữ dội.

Các cơ quan chức năng thành phố Giang Bắc nhanh chóng phản ứng, rút tài liệu từ Cục Dân chính ra để chứng minh rằng ông lão tên Quách Viện Triều này căn bản không phải là quân nhân xuất ngũ hay anh hùng chiến đấu gì cả, mà chỉ là công nhân nghỉ hưu bình thường của nhà máy cơ khí Thần Quang mà thôi.

Tại một sân viện không treo biển hiệu ở vùng ngoại ô tỉnh thành, trước cửa một căn biệt thự đơn lập, ao cá và vườn rau chẳng ăn nhập gì với phong cách của căn biệt thự. Một chiếc Audi A8 biển quân đội nhỏ đang đỗ lặng lẽ trong gara, hai chiến sĩ phục vụ mặc quân phục đang cầm miếng da lộn lau xe.

"Chát" một tiếng là âm thanh của tách trà rơi xuống đất, tiếp theo là một giọng nói đầy nội lực, vang lên như tiếng sấm: "Hồ đồ! Quậy phá! Mẹ kiếp, tao bắn bỏ chúng nó!"

Hai chiến sĩ phục vụ nhìn nhau cười: "Không biết kẻ xui xẻo nào lại chọc giận thủ trưởng nữa rồi."

Lời còn chưa dứt, cánh cổng đã bị đạp bay. Một thân hình cao lớn vạm vỡ, mái tóc bạc trắng, quân hàm lấp lánh. Ông lão vừa đội mũ quân đội vừa gầm lên: "Tiểu Lý, lấy xe, đi đến bệnh viện tổng quân khu!"