Phó chủ nhiệm nói xong liền tiếp tục cúi đầu làm việc, chẳng buồn nhìn lấy Chu Văn một cái. Chu Văn hiểu rằng chuyện phỏng vấn đã hại chết mình. Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng không ngờ nó lại ập đến nhanh như vậy, hơn nữa còn bị tinh giản biên chế một cách trực tiếp. Nói cách khác, anh đã thất nghiệp rồi.

Thất nghiệp, một từ đáng sợ biết bao. Vốn tưởng từ này chẳng bao giờ liên quan đến mình, không ngờ lại ập xuống đầu nhanh đến vậy. Mỗi khi anh lái chiếc Chery A3 ra vào Cao Thổ Pha, đón nhận ánh mắt đầy ngưỡng mộ của những người hàng xóm cũ, anh tự hào biết bao. Thế nhưng bây giờ, anh cũng giống như họ, trở thành người thất nghiệp.

Một lúc lâu sau, Chu Văn mới lê đôi chân nặng trĩu đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài. Phó chủ nhiệm thậm chí không ngẩng đầu lên, chỉ nói một câu: "Đóng cửa lại."

Chu Văn ra khỏi văn phòng, cẩn thận khép cửa cho phó chủ nhiệm. Bên ngoài, những đồng nghiệp kia lập tức làm bộ như không có chuyện gì, cúi đầu làm việc, nhưng từ ánh mắt của họ, Chu Văn có thể thấy được sự giễu cợt và khinh miệt.

Trở về bàn làm việc của mình, anh bắt đầu thu dọn đồ đạc. Thu dọn một hồi, khóe mắt anh đã đỏ hoe. Chu Văn vốn học đại học ở tỉnh lỵ, vì cha mẹ đau ốm mới quay về Giang Bắc làm việc, cưới vợ sinh con, đã quen với nhịp sống đi làm về nhà như vậy. Làm một nhân viên nhỏ ở văn phòng tuy chịu ấm ức vất vả nhưng dù sao cũng là một bát cơm ổn định. Giờ đột ngột bị tinh giản, đã ba mươi tuổi đầu, anh biết đi đâu tìm việc làm đây? Về nhà rồi biết đối diện với vợ con thế nào đây?

Các đồng nghiệp thì thầm to nhỏ, thi thoảng lại liếc nhìn Chu Văn rồi cười khúc khích. Là người khác biệt duy nhất trong văn phòng không kết bè kết phái, Chu Văn không nhận được sự đồng cảm của bất kỳ ai. Anh đi rồi, sẽ có người có quan hệ thế chỗ, người khác còn mừng không kịp ấy chứ.

Cúi đầu bước ra khỏi văn phòng, đi dưới ánh mặt trời, nước mắt Chu Văn cuối cùng cũng rơi xuống. Anh lặng lẽ mở cốp xe, đặt thùng giấy đựng đồ đạc linh tinh vào, suốt dọc đường đi trong trạng thái hôn mê, cũng chẳng biết mình về nhà bằng cách nào. Vào cửa nhà, anh thậm chí còn không tháo giày, đi thẳng vào phòng ngủ nằm lên giường, ngủ li bì một giấc đến tám giờ tối. Lưu Hiểu Tĩnh về đến nhà, phát hiện chồng mình khác ngày thường, sao lại về sớm thế, liền thắc mắc: "Chu Văn, sao anh lại về sớm vậy?"

Gọi hai tiếng mà Chu Văn không đáp. Lưu Hiểu Tĩnh tưởng anh lại uống say, đi qua xem thì thấy chồng đang nằm trên giường ngủ li bì, trán nóng như lửa đốt!

Cô vội vàng lay Chu Văn dậy, vừa pha trà vừa dùng khăn nóng chườm, Lưu Hiểu Tĩnh hoảng sợ vô cùng: "Chu Văn, anh làm sao vậy? Anh không được có chuyện gì đâu, hai mẹ con em đều trông cậy vào anh cả đấy."

Chu Văn uống một hớp nước, giọng rất trầm: "Hiểu Tĩnh, anh bị cho thôi việc rồi."

"Cái gì? Thôi việc?" Mắt Lưu Hiểu Tĩnh trợn to như quả chuông đồng, "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Tại sao lại bị thôi việc?"

"Đừng hỏi nữa, anh không muốn nhắc lại nữa." Chu Văn nói.

Lưu Hiểu Tĩnh lo lắng chạy đôn chạy đáo, cảm thấy như bầu trời sắp sụp đổ. Cô sốt ruột nói: "Chu Văn, trong nhà còn chút tiền tiết kiệm, mau lấy ra chạy chọt để giữ lại công việc, nếu không hai mẹ con mình chỉ có nước uống gió tây bắc thôi."

Chu Văn nói: "Đừng bận tâm nữa, anh đắc tội người ta rồi, có tặng quà cũng vô ích."

"Á, đắc tội ai rồi? Có phải vì chuyện giúp Lưu Tử Quang thuê nhà không?"

Chu Văn bất lực gật đầu. Lưu Hiểu Tĩnh sững sờ, nước mắt tuôn rơi lặng lẽ. Chồng cô là người tốt, thật sự là người tốt, nhưng cái đời này, người tốt lại chẳng thể sống sót nổi.

Đêm đó không nói thêm lời nào. Sáng hôm sau, văn phòng quả nhiên gọi điện tới, bảo Chu Văn đừng đến làm nữa. Gác điện thoại xuống, nước mắt Chu Văn lại rơi. Không thể đi làm, lòng trống trải vô cùng. Dưới lầu, chiếc xe Chery của anh vẫn đỗ lặng lẽ, nhưng anh không còn có thể lái "cô bé ba" yêu quý nữa rồi. Không có việc làm, không có thu nhập, còn nuôi nổi xe nữa đâu? Không còn cách nào khác, đành phải bán chiếc xe mới mua chưa được hai tháng này như xe cũ thôi.

Cả buổi sáng đều ở nhà, đến trưa anh pha một gói mì tôm ăn, rồi lên phố mua tờ báo, dự định tìm việc làm. Làm ở văn phòng đã năm năm, chuyên môn sớm đã bỏ quên, nếu làm nhân viên văn phòng, thì ai thèm nhận cái gã đàn ông ba mươi tuổi này chứ? Nhìn khắp các mục quảng cáo tuyển dụng, chẳng có lấy một cái phù hợp với mình, Chu Văn không kìm được thở dài thườn thượt.

Bỗng nhiên, điện thoại ở nhà reo lên. Chu Văn lười chẳng buồn nghe, tiếng chuông vang lên kiên trì hơn mười lần mới tắt. Cách nửa phút sau lại gọi tới. Chu Văn không còn cách nào, mới lê những bước chân nặng nề ra nghe: "Alo, ai đó?"

"Xin hỏi có phải Chu Văn không? Tôi đây là Phòng Cán bộ thuộc Ban Tổ chức Thành ủy..."

Tay Chu Văn cầm ống nghe cứng đờ, cả người cũng ngây dại, một lúc lâu không có phản ứng. Trong ống nghe truyền ra âm thanh: "Alo, anh có đang nghe không?"

Chu Văn vội vàng rối rít đáp: "Có có có, tôi đang nghe đây."

"Sáng mai đến Phòng Cán bộ Ban Tổ chức để báo danh, tổ chức có sự bổ nhiệm khác dành cho anh. Sáng tám giờ rưỡi, đừng đến muộn, nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ rồi, nhớ kỹ rồi."

Đặt điện thoại xuống, tâm trạng Chu Văn như cái nồi đun sôi. Giọng điệu và cách dùng từ của đối phương rất chuẩn mực, xem hiển thị cuộc gọi cũng là đầu số của Thành ủy, chắc không phải ai đó đang trêu đùa mình. Hơn nữa, anh đã đến mức này rồi, có làm trò như vậy cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Vốn đang bệnh tật ủ rũ, Chu Văn lập tức tinh thần hẳn lên, đi đi lại lại trong phòng, chống cằm suy nghĩ hết lần này đến lần khác, rốt cuộc là chỗ nào xuất hiện bước ngoặt vậy?

Bỗng điện thoại lại reo. Lần này Chu Văn gần như lao vào mà nhấc máy. Vừa nhấc điện thoại lên, giọng của Lưu Tử Quang vang lên: "Chu Văn, anh phát đạt rồi nha, thư ký phó thị trưởng, lần này làm lớn rồi đấy."

Chu Văn sững sờ, một lúc lâu sau mới hỏi: "Sao cậu biết?"

Lưu Tử Quang nói: "Tôi có tai trong mà. Hôm kia cái chương trình điều tra bí mật chúng ta làm, Phó thị trưởng Chu xem xong đã rất ấn tượng với anh. Ngài ấy đang thiếu một thư ký mẫn cán, thế là chọn trúng anh luôn. Nói đi nói lại, anh còn phải cảm ơn tôi đấy, haha."

Chu Văn vốn còn chút oán trách với Lưu Tử Quang, lập tức cười sảng khoái: "Đó là đương nhiên! Cậu chọn chỗ đi, dẫn bạn bè ở đài truyền hình của cậu tới, tôi mời khách, tính tiền, cậu cứ gọi thoải mái!"

Cuộc gọi của Lưu Tử Quang khiến Chu Văn càng tin chắc cuộc gọi từ Ban Tổ chức không phải giả. Anh lao vào phòng vệ sinh, nhìn bản thân trong gương với bộ dạng đầu bù tóc rối và râu ria lởm chởm, kiên quyết cầm ví tiền ra ngoài, tìm một trung tâm tạo mẫu tóc khá đẳng cấp, cắt một kiểu tóc rẽ ngôi ngay ngắn, chỉn chu, rồi cạo râu sạch sẽ, đi tắm rửa một lượt.

Tám giờ hơn anh mới về đến nhà, vừa vào cửa, Lưu Hiểu Tĩnh đã gần như phát điên, lao ra la lối: "Cả chiều nay chạy đi đâu đấy, điện thoại cũng không mang theo. Nếu anh có mệnh hệ gì, hai mẹ con em..."

Lời chưa nói hết, Lưu Hiểu Tĩnh đã sững sờ. Chồng cô trước mắt đang rạng rỡ, làm gì có chút vẻ tiều tụy nào, trong mắt lấp lánh ánh sáng đầy tự tin, khóe miệng cũng nở nụ cười. Cô lao lên ôm chầm lấy anh một cái thật chặt.

"Vợ à, anh tìm được việc mới rồi."

"Thật á? Làm việc ở đâu?"

"Ở Ủy ban Nhân dân thành phố, làm thư ký cho Phó thị trưởng Chu!"

"Thật sao? Không thể nào, thư ký thị trưởng cơ à~~" Lưu Hiểu Tĩnh choáng váng cả đầu óc. Tin vui bất ngờ ập tới khiến cô không dám tin, chồng cô vốn dĩ con đường quan lộ mịt mù, đến cả công việc nhân viên văn phòng nhỏ bé cũng không giữ nổi, sao đột nhiên lại thăng cấp, trở thành thư ký của phó thị trưởng thế này.

"Thật đấy, Ban Tổ chức đã gọi điện đến rồi, Lưu Tử Quang cũng báo tin, bảo là Phó thị trưởng Chu xem tivi thấy biểu hiện của anh nên mới tìm anh làm thư ký. Chắc chắn là bạn bè ở đài truyền hình của cậu ta tiết lộ tin tức, không sai được."

Lưu Hiểu Tĩnh phấn khích run cả người, không thốt nên lời. Một lúc sau mới nói: "Không được, bộ quần áo này của anh không được đâu. Cái nơi như Ủy ban thành phố, không được ăn mặc xuề xòa quá. Giờ trung tâm thương mại vẫn chưa đóng cửa, chúng ta đi mua quần áo cho anh, sơ mi, áo khoác, quần tây, thắt lưng, tất, tất cả đều phải mới. Đi thôi, đi ngay, Đế Hào và Kim Ưng vẫn chưa đóng cửa đâu."

Hai vợ chồng dắt tay nhau xuống lầu, lái xe ra ngoài, giống như những đại gia thực thụ lao đến trung tâm thành phố mua sắm điên cuồng, mua loại đồ công sở cho đàn ông trưởng thành, chất lượng phải tốt, không được quá cao cấp nhưng cũng không được quá thấp kém, tóm lại là phải phù hợp với bầu không khí của Ủy ban thành phố. Để mua quần áo cũng tốn không ít tâm trí, nhưng loại tốn tâm trí này hạnh phúc hơn nhiều so với cái kiểu tốn tâm trí khi đi xin việc lại.

Sáng sớm ngày hôm sau, mới sáu giờ Chu Văn đã bò dậy, tắm rửa, cạo râu, thay bộ đồ mới từ trong ra ngoài, giày da sáng bóng, áo sơ mi, quần tây, áo khoác rất khiêm tốn, tóc rẽ ngôi trung dung, chỉn chu, kính gọng vàng, cặp tài liệu màu đen.

Nhìn người chồng phong độ ngời ngời, Lưu Hiểu Tĩnh nhìn trái nhìn phải, hài lòng không tả xiết, tủm tỉm cười giúp anh chỉnh lại cổ áo, nói: "Thư ký Chu trông đẹp trai quá nha."

Chu Văn cũng cười đầy đắc ý. Bỗng nhìn thấy chiếc cặp tài liệu cũ để bên cạnh, không khỏi nghĩ đến những ngày tháng ở văn phòng, ánh mắt bất giác ảm đạm đi đôi chút.

Tám giờ rưỡi, Chu Văn có mặt đúng giờ tại Phòng Cán bộ Ban Tổ chức Thành ủy. Vì Phó thị trưởng Chu đã dặn dò trước, quy trình diễn ra rất thuận lợi. Quan hệ tổ chức tạm thời không thay đổi, người chỉ được biệt phái sang làm thư ký cho phó thị trưởng. Điều này là vì Chu Văn không thuộc biên chế hành chính mà là biên chế sự nghiệp, nhất thời không thể xử lý ngay được, chỉ có thể người cứ qua trước, sau này tính tiếp.

Ra khỏi Ban Tổ chức, Chu Văn đến Ban Thư ký Ủy ban Nhân dân thành phố báo danh. Phó thị trưởng Chu đang thiếu một thư ký quản lý hồ sơ, tình cờ xem trên tivi thấy Chu Văn thuộc lòng công việc chuyên môn, nên mới chỉ đích danh anh. Phó thị trưởng Chu khích lệ Chu Văn đôi câu, cho anh hai ngày để bàn giao công việc, ngày kia chính thức đi làm.

Bên phía Ban Thư ký cũng giúp Chu Văn làm thẻ ra vào cơ quan Ủy ban nhân dân thành phố. Cầm thẻ nhân viên, ngước nhìn tòa cao ốc nguy nga của Ủy ban thành phố, Chu Văn dâng trào cảm xúc. Một nơi mà vô số công chức mơ ước, vậy mà anh lại một bước vượt vũ môn, trở thành thư ký của phó thị trưởng.

Phải biết rằng, văn phòng chỉ là đơn vị trực thuộc quận, chủ nhiệm cũng chỉ là cán bộ cấp khoa, hơn nữa đơn vị càng nhỏ càng khó leo cao. Người như Chu Văn, dù thuận lợi thì cả đời cũng chỉ đến cấp phó khoa là cùng. Giờ một bước vào Ủy ban thành phố, tiền đồ vô lượng. Cho dù chỉ là một thư ký, cũng có thể ngạo nghễ hơn cả chủ nhiệm văn phòng rồi.

Chu Văn quyết định lập tức quay lại văn phòng để lấy lại thứ thuộc về mình, đó chính là-----tôn nghiêm.