Sau khi Nghiêm Hân chật vật bước ra khỏi căn nhà, Trịnh Tuyền ngẩn ngơ tựa vào khung cửa, lắng nghe những tiếng cười cợt mắng chửi vang lên ngoài bờ rào, lắng nghe những lời lẽ hạ lưu cay nghiệt của đám đàn bà lười biếng và bọn lưu manh trong Trại Sa Bình. Cô chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, thân hình trượt theo khung cửa rồi ngã gục xuống hiên nhà.

Đứa bé gái đang khóc lóc trên giường, thấy mẹ ngã xuống đất liền lật đật trèo khỏi giường, để trần đôi bàn chân lao chốc vào người mẹ, vừa khóc vừa kéo áo:

"Mẹ, mẹ bị răng rứa? Mẹ đứng lên đi, mẹ! Mẹ, răng mẹ không nói năng chi rứa, mẹ. Oa..."

Tiếng khóc của đứa trẻ từng đợt dội vào tai Trịnh Tuyền, cô rùng mình một cái, gượng chống nửa thân người dậy, hai tay ôm chầm lấy đứa con gái rồi òa khóc nức nở. Đứa bé nghe thấy mẹ khóc lớn thì càng hoảng hốt không biết làm sao nên khóc ré lên. Hai mẹ con ôm nhau khóc thành một cục.

Trời đã tối hẳn, chẳng biết từ lúc nào, cơn gió thốc qua khe cửa đã thổi tắt ngọn lửa đang chập chờn của chiếc đèn dầu, trong nhà tối đen như mực. Hơi đất ẩm ướt xộc lên, Trịnh Tuyền nín khóc, bồng đứa con gái đi về phía mé giường.

Một người phụ nữ cô độc không nơi nương tựa, đã mất đi tất cả hy vọng, không nhận được sự ấm áp của cõi đời này, rất tự nhiên sẽ gửi gắm toàn bộ tâm tình và sự an ủi của mình vào đứa con. Những cô gái thất tình và gái già sẽ nghĩ đến chuyện nhận nuôi một đứa trẻ để trọn đời trọn kiếp, còn người phụ nữ góa chồng lại càng bảo vệ con như sinh mạng, trông mong từ thế hệ sau có được chút chỗ dựa và niềm gửi gắm. Tâm trạng của Trịnh Tuyền, há chẳng phải cũng như vậy sao.

Cô dỗ dành đứa nhỏ, thắp lại ngọn đèn dầu rồi nấu cơm tối cho con ăn. Thế nhưng tâm cảnh an phận với số phận đã bị phá vỡ, cô luôn cảm thấy lòng dạ bất an. Lúc múc than cô quên trộn đất vàng; lúc ém lò lửa cô quên chọc một cái lỗ; thức ăn nấu quá lâu, nước ớt quên bỏ muối; đến khi nâng bát cơm lên, nhìn ngọn lửa chập chờn không ngừng dao động, cô nuốt không trôi cơm. Trời đã tối mịt, Nghiêm Hân đang ăn tối ở đâu nhỉ? Hôm nay cậu ấy vừa mới đến, không thể rời khỏi Trại Sa Bình, sẽ trọ ở nhà ai đây? Cơn mưa cuối thu ngoài cửa càng lúc càng lớn, cậu ấy đang tránh mưa ở đâu chứ? Cậu ấy vì mình mà đến, nhưng mình lại đuổi cậu ấy đi, trong lòng cậu ấy sẽ nghĩ thế nào đây? Hận mình? Khinh bỉ mình? Hay là... hay là vẫn cứ...

Những thanh niên trí thức về bản định cư ở Trại Sa Bình, bất kể là ai, dù ở trong trại cư xử tốt hay xấu với nông dân đi nữa, sau khi rời khỏi trại thì chưa từng có ai quay lại. Nghiêm Hân là người đầu tiên quay về, có lẽ cũng là người cuối cùng. Cậu ấy nói cậu ấy đến để trải nghiệm cuộc sống, cậu ấy lại nói cậu ấy vì mình mà đến, rốt cuộc là vì cái gì mà đến đây chứ? Nếu ngày kia cậu ấy đi, vậy thì cậu ấy đích thực là vì cô mà đến. Còn nếu ngày kia cậu ấy không đi, vậy thì có lẽ quả thực là đến để trải nghiệm cuộc sống rồi.

Bữa tối này, Trịnh Tuyền chỉ ăn chưa được nửa bát, dọn dẹp xong bát đũa, cô tay chân luống cuống dỗ đứa bé ngủ. Còn bản thân cô thì hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu nữa, không muốn vá víu chiếc áo rách của con nhỏ, cũng chẳng muốn kê đèn dầu để khâu đế giày. Đứa nhỏ đã ngủ say, cô quệt mặt một cái, kéo chăn vải hoa đắp nửa người rồi nằm lên giường, chớp chớp đôi mắt đờ đẫn nghĩ ngợi tâm sự. Có thể nói, đây là điều cô vẫn luôn chờ mong kể từ sau khi Nghiêm Hân chật vật bước ra khỏi nhà. Cô khao khát sự yên tĩnh, cô mong chờ không có bất kỳ sự quấy rầy nào để được nằm trên giường, suy ngẫm thật kỹ lưỡng trước sau mọi chuyện xảy ra vào chiều tối nay. Cô quá cần phải làm như thế. Sự việc này đến quá đột ngột, quá đỗi đột ngột!

Trên giường không trải ga trải giường, mà trải một chiếc chăn cũ. Chiếc chăn này là từ mùa xuân năm 1969 khi cô đến bản định cư, dựa vào tờ giấy thông báo lên núi xuống làng màu hồng mới mua được, giá bảy hào tám xu. Đó là loại chăn sợi thô rẻ nhất trong các loại chăn, ngờ đâu nay lại mang ra làm đệm giường. Trên tấm đệm giường có vết nước tiểu của đứa trẻ, có lỗ thủng bị lửa đốt cháy đen, ở mép chăn sợi đã bị sút chỉ, từng sợi thô tua tủa như chòm râu của ông lão tám mươi xõa tung ở thành giường. Lúc nãy, sau khi thắp đèn dầu, Nghiêm Hân có nhìn thấy tất cả những điều này không? Chắc chắn là đã thấy rồi. Cậu ấy đã nhìn thấy dáng vẻ nghèo túng chật vật của tôi, nhìn thấy cuộc sống đạm bạc khổ cực của tôi, nhìn thấy tôi đã trở thành một... một góa phụ!

Lúc Nghiêm Hân lúng túng đứng trong căn nhà tranh rách nát này, chỉ nhìn thấy Trịnh Tuyền rũ mi mắt, rụt bả vai. Đương nhiên cậu ấy không hề biết, Trịnh Tuyền từ lâu đã nhân chút ánh sáng chập chờn của ngọn đèn dầu để ngắm kỹ dung mạo của cậu ấy. Trịnh Tuyền phát hiện ra khuôn mặt của cậu ấy đầy đặn hơn những năm trước mấy phần, vầng trán sáng sủa, mái tóc đen nhánh, ánh nhìn sâu thẳm rực rỡ luôn chớp lấp lánh những tia sáng suy tư, giữa hai đôi tròng mắt là chiếc cúp mũi thẳng tắp cân đối dù nhìn từ góc độ nào đi nữa thì e rằng mười năm sau cũng chẳng có chút thay đổi nào. Điều Trịnh Tuyền không dám nhìn nhất chính là đôi môi luôn mím chặt của cậu ấy. Thực ra, ánh mắt của cô vừa chạm vào môi Nghiêm Hân đã vội vã tránh đi. Cô sợ nhìn thấy đôi môi của Nghiêm Hân, cô sợ nhớ lại rất nhiều chuyện trước kia, cô sợ đoạn tình sử đẹp đẽ và mê đắm nhất trong những năm tháng thanh xuân ấy sẽ dụ dỗ cô, làm cô dao động!

Mấy năm gần đây, không phải Trịnh Tuyền không biết tin tức về Nghiêm Hân, cô có biết chứ. Kể từ khi cậu ấy đến công trường trạm thủy điện làm phu phen lao động cải tạo, chịu đựng khổ sở mấy năm trời, bỗng nhiên lại bất ngờ được một trường đại học ở Thượng Hải tuyển nhận. Sau khi "Bè lũ bốn tên" sụp đổ, cậu ấy tốt nghiệp đại học, được phân công về một đơn vị báo chí, sau đó bắt đầu đăng các truyện ngắn, đều viết về cuộc sống của thanh niên trí thức về bản định cư, nghe nói cậu ấy đã viết được gần chục truyện ngắn rồi. Trên báo có bài bình luận nói rằng cậu ấy sẽ là một thanh niên cầm bút có triển vọng phát triển. Tất cả những điều này Trịnh Tuyền không hề kinh ngạc; điều duy nhất cô không hiểu nổi là cậu ấy từng chịu sự đấu tố ở Trại Sa Bình, suýt chút nữa bị đeo chiếc mũ phản động, đến công trường trạm thủy điện làm phu phen, nghe nói cũng vô cùng tiêu cực, hay cằn nhằn, nghiện rượu, thế mà lúc bấy giờ đại học tuyển sinh viên công nông binh, sao lại có thể tuyển cậu ấy vào chứ? Cô biết cậu ấy thông minh, tư duy nhạy bén, sắc sảo bộc lộ ra ngoài, đối với bất kỳ vấn đề nào cũng rất có kiến thức sâu rộng, hiểu biết rất nhiều điều, nhiều đến mức luôn khiến Trịnh Tuyền không kìm được mà muốn đến gần cậu ấy, lắng nghe những lời cậu ấy kể. Mùa hè năm đó, La Thế Khánh phạt cậu ấy làm sạch cỏ ngô, Trịnh Tuyền đã chủ động, âm thầm giúp cậu ấy làm sạch hơn nửa đám ngô, chẳng phải vì nguyên nhân này sao? Sáng hôm sau, cô lại nhẹ nhàng rón rén thức dậy, giả vờ lên sườn dốc tưới mảnh vườn tự túc, chạy đến mảnh ruộng lớn dưới chân dốc để làm nốt những luống ngô mà hôm qua cậu ấy nhổ cỏ chưa hết, chẳng lẽ cũng không phải vì nguyên nhân này sao? Lúc cô đi làm lại cho cậu ấy, tâm trạng vô cùng nhẹ nhàng, vui vẻ, còn không thỉnh thoảng ngẩng đầu đứng thẳng người lên, liếc trộm con đường nhỏ từ trên trại xuống mảnh ruộng lớn dưới chân dốc, mong ngóng cậu ấy cũng có thể đến.

Kết quả, Nghiêm Hân thì chẳng thấy mong ngóng đến, cô lại phát hiện ra, cũng giống như việc hôm qua cô âm thầm giúp Nghiêm Hân làm cỏ ngô, có một người đang cúi gằm đầu, cong lưng ở đầu kia luống ngô, lặng lẽ làm cỏ.

Trịnh Tuyền hơi ngạc nhiên, cho đến khi người đó đến gần, cô mới nhận ra đó là La Đức Ích, một kẻ độc thân chuyên đào than ở Trại Sa Bình. Nghe nói hắn ta có họ hàng xa với La Thế Khánh.

"Sao anh không đi đào than?" Trịnh Tuyền lớn tiếng hỏi hắn.

La Đức Ích cạo sạch những sợi râu quai nón đầy mặt, cái cằm có chút xanh lè, bên dưới đôi lông mày rậm rì, trong đôi mắt lạnh buốt lấp lánh ý cười, hắn ngước lên liếc Trịnh Tuyền một cái rồi vẫn tiếp tục nhổ cỏ ngô và nói:

"Cô không nghe nói à, mùng Hai với mười sáu, thợ đào than phải ăn thịt..."

"Chưa nghe bao giờ."

"Sao lại phải ăn thịt chứ, chính là để cúng quỷ thần trong hang than đấy. Sợ quỷ thần nổi giận, một mẻ chôn vùi thợ đào than ở trong đó."

"Đó là mê tín!" Trịnh Tuyền chỉ cảm thấy buồn cười, vừa cười "khúc khích" vừa nói: "Trong hang than thì làm gì có quỷ thần nào chứ."

"Không phải mê tín đâu nhé!" La Đức Ích duỗi thẳng lưng, một tay cầm cán cuốc, ra vẻ đăm chiêu nhìn Trịnh Tuyền nói: "Ứng nghiệm lắm đấy!"

Thấy hắn nghiêm túc như vậy, Trịnh Tuyền càng thấy buồn cười hơn. Bình thường, ấn tượng mà La Đức Ích để lại cho mọi người luôn là bộ dạng mặc đồ vừa bẩn vừa rách, râu quai nón rậm rạp, mắt và răng đều bị chôn vùi trong lớp muội than bám đầy mặt. Hôm nay, cô lại thấy hắn ăn mặc khá sạch sẽ. Trịnh Tuyền vừa nhổ cỏ ngô vừa không nhịn được hỏi:

"Ứng nghiệm thế nào cơ?"

"Cô cứ đi thăm dò mà xem, xung quanh Trại Sa Bình, mấy chục thợ đào than, có ai là chưa từng gặp chút sơ sẩy nào đâu, có người bị cụt ngón chân, có người bị thương ngón cái, còn có người bị khoét mất nhãn cầu, cứ cách một hai năm, thể nào cũng vẫn có vụ người lẫn xương bị chôn vùi ở trong đó." La Đức Ích ra điều nghiêm túc nói: "Chỉ có tôi là chưa từng xảy ra dù chỉ một chút tai nạn nào. Cô biết vì sao không?"

"Vì sao chứ?" Trịnh Tuyền cũng tò mò.

Chính vì mỗi lần đến ngày mùng Hai, mười sáu là tôi đều ăn thịt, vì cứ đến tối mùng Một, rằm là tôi lại lấy một quả trứng gà để làm thí nghiệm..."

"Trứng gà?" Trịnh Tuyền càng thấy lạ lẫm hơn.

"Đúng vậy đấy! Cứ vào tối mùng Một với rằm là tôi lại đặt một quả trứng gà ở chính giữa mặt bàn. Sáng hôm sau ngủ dậy xem, trứng gà vẫn ở trên bàn, không bị vỡ, thế là tôi mới yên tâm táo bạo ăn thịt, ăn thịt xong là xuống hang than, liều mạng đào than. Còn nếu trứng gà bị vỡ ấy mà, sau khi ăn thịt xong, tôi sẽ nghỉ chơi nguyên một ngày, nói thế nào cũng tuyệt đối không xuống hang than. Giống như hôm nay vậy. Sáng sớm nay, quả trứng gà trên bàn tôi lăn xuống đất vỡ nát, tôi biết là điềm không lành, liền cầm cuốc chạy ra ngoài làm việc tốt, cầu chút may mắn cát tường."

"Ha ha ha!" Trịnh Tuyền không thể nhịn được nữa, một tay cầm cuốc, một tay tùy ý vung vẩy, bật thành tiếng cười lớn.

Vừa nói vừa cười, chẳng mấy chốc đã làm xong phần ruộng ngô phải làm lại, La Đức Ích vác cuốc đi lang thang giữa các thửa ruộng, Trịnh Tuyền cảm ơn hắn rồi vội vã quay về Trại Sa Bình. Vừa bước ra khỏi mảnh ruộng lớn dưới chân dốc, cô liền nhìn thấy Nghiêm Hân đến. Trịnh Tuyền cố ý tránh sang con đường nhỏ, đợi khi cậu ấy đi đến gần mảnh ruộng lớn dưới chân dốc thì cô đã lặng lẽ tránh đi từ lúc nào. Hôm đó, cô nhìn ra được, cậu ấy cứ muốn đến gần cô, cứ muốn nói chuyện với cô, khả năng lớn nhất là để nói lời cảm ơn cô. Nhưng lần nào cô cũng khéo léo, tinh nghịch trốn tránh. Sau giờ lao động, cô ra bờ suối gội đầu rồi buông xõa mái tóc ngắn, bưng chậu rửa mặt đi về khu nhà tập thể thì nhìn thấy cậu ấy đi ngược chiều tới, trên mặt nở nụ cười, trong mắt lộ ra vẻ muốn chào hỏi cô. Tim cô đập rộn lên, liếc thấy có một bà bác đang dỗ cháu nhỏ ở sân khoảnh cạnh đường trong trại, cô vội vã nhảy vào trong sân, sà vào bắt chuyện với bà bác rồi đùa giỡn với đứa nhỏ. Đợi khi cậu ấy đi qua rồi, cô mới ngoảnh đầu lại, cô nhìn thấy trên mặt cậu ấy rõ ràng lộ ra vẻ thất vọng. Ôi chà, đó là chuyện từ thuở nào rồi, khi ấy tôi vẫn còn là một thiếu nữ. Còn bây giờ, tôi sớm đã là một... giống như cách gọi của người địa phương, là một người đàn bà, hơn nữa lại là một người đàn bà góa chồng đã mất đi người chồng của mình. Đôi mắt bỗng chốc trở nên sáng rực và có thần vì nhớ lại chuyện cũ của Trịnh Tuyền lại tối sầm xuống. Cô thở dài nặng nề, trở mình một cái.

Cơn mưa thu ngoài trời mỗi lúc một nặng hạt, nước trên mái hiên rỏ xuống sân khoảnh kêu "tí tách" liên tục. Dưới mương nước trên núi, tiếng nước réo ồ ồ chảy xiết hẳn lên. Trên những chiếc lá cây, tiếng mưa rơi "rào rào", "rào rào" không ngớt. Điều khiến người ta nôn nóng nhất chính là mái nhà tranh bao năm nay lại bắt đầu dột rồi. Tiếng "tí tách" có tới mười mấy chỗ bị dột. Trịnh Tuyền chẳng cần đi xem cũng biết, nước mưa ngấm qua lớp mái tranh xốp mềm bẩn như nước gỉ sắt bùn nhớu, từng giọt từng hạt rơi xuống nền đất trong nhà. Nếu là những ngày trước, cô đã sớm lật đật đứng dậy, tìm chậu rửa mặt, chậu ngâm chân, thùng nước, vại nước để hứng chỗ dột rồi. Nhưng hôm nay, cô cứ nằm đấy, đến một ngón tay cũng chẳng muốn nhúc nhích. Những suy nghĩ cắt không đứt giống như một sợi xiềng xích, trói chặt lấy cô khiến cô không tài nào thoát ra được.

Cậu ấy vì sao lại đến Trại Sa Bình? Sau khi đến rồi, vì sao lại nhắm thẳng nhà tôi mà bước tới? Nhà tôi dơ bẩn nghèo hèn thế này, tôi lại là một người đàn bà đã mất chồng, còn đang mang theo đứa con bốn tuổi. Nguyên nhân duy nhất chỉ có thể là, cậu ấy thương hại tôi, thương hại tôi rơi vào cái cục diện ngày hôm nay, thương hại tôi phải sống qua ngày tháng nghèo khổ đạm bạc, cho nên cậu ấy mới thốt ra những lời ngốc nghếch đó chứ! Phải, chính là như thế đấy. Chu Phúc Linh thừa kế khối tài sản kếch xù, chẳng phải cũng vì thương hại tôi nên mới gửi cho tôi hai trăm đồng đấy ư? Cậu ấy thương hại tôi, tôi còn có thể nhịu đựng, tôi còn có thể tiếp nhận sự ban ơn của cậu ấy! Ban đầu, tôi cũng từng thương hại cậu ấy mà. Hơn nữa, sau này chúng tôi lại đối xử với nhau tốt như thế. Còn Nghiêm Hân thương hại tôi rồi thốt ra những lời nói đó, tôi tuyệt đối không thể tiếp nhận, tôi không cần sự thương hại của cậu ấy. Cái tôi cần là, là... tôi chẳng cần gì cả, người ở vị thế như cậu ấy, một cử nhân đại học, nhà văn trẻ tuổi, đẹp trai tuấn tú, rất có thể sẽ có một tương lai rạng ngời, tìm kiếm một cô gái thế nào cũng có đủ điều kiện, thế mà cậu ấy lại chạy đến cái xó núi hẻo lánh không ai thèm ngó ngàng tới này của tôi để nói những lời đó với một người như tôi, cậu ấy đơn giản là đang trêu chọc tôi, sỉ nhục tôi, tôi đáng lẽ nên đuổi cậu ấy đi như ban nãy, mặc kệ cậu ấy. Hãy để nước mưa gội rửa cái đầu của cậu ấy, bắt cậu ấy tỉnh táo lại một chút.

Nghĩ như vậy, Trịnh Tuyền xoay người quay mặt vào bức tường đất lùa gió, nhắm chặt mắt lại, ép bản thân mình phải ngủ.

Nếu lý trí lúc nào cũng có thể khống chế được tình cảm, vậy thì cõi đời này của chúng ta có thể bớt đi biết bao nhiêu rắc rối! Chỉ tiếc là Trịnh Tuyền hoàn toàn không tài nào làm được. Cô nhắm chặt mắt lại, tinh thần càng trở nên phấn chấn hơn, tư tưởng càng trở nên hoạt bát hơn. Cô nhớ rõ mồn một rằng, Nghiêm Hân là người vốn hay khiến cô phải giật mình kinh ngạc. Đâu chỉ là ngày hôm nay, ngay từ thuở ban đầu, vào lúc tình cảm của họ bắt đầu giao hòa sớm nhất, cậu ấy đã có thể khiến cô phải kinh ngạc rồi.

Ngày hôm đó, chính là cái đêm mà cô dậy sớm làm bù việc cho cậu ấy, cô theo quy định của đội đi trực ban ba tiếng đồng hồ ở vườn đào trên sườn dốc phía sau. Cậu ấy đã đến, một cách đầy bất ngờ.

Vườn đào nằm ở lưng chừng sườn dốc phía sau Trại Sa Bình, sát cạnh trại. Tiết đại thử, đào chín mọng, lũ trẻ nghịch ngợm và những kẻ có tư tâm thường hay ăn trộm đào. Ngay từ đầu mùa hè, khi quả đào vừa chớm hình thành là đội đã quy định phân công người trực ban. Trực một tiếng được tính một điểm công; nếu phát hiện có kẻ ăn trộm đào, chỉ cần lớn giọng hô lên một tiếng là trên Trại Sa Bình có thể nghe thấy rồi. Cho nên nam nữ lao động đều phải luân phiên trực ban. Trực ban mà để mất đào thì người trực ban sẽ bị phạt tiền đền bù gấp đôi. Đây có thể coi là một thứ chính sách nông thôn do La Thế Khánh quy định. Đêm nay đến lượt Trịnh Tuyền trực ban, tuy rằng vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn trên Trại Sa Bình, có thể nghe thấy những tiếng cười nói truyền từ trong trại tới, nhưng vừa bước vào vườn đào được vây quanh bởi tường rào bờ đê và hàng rào tre, trong lòng cô vẫn hơi sợ hãi. Nhìn thấy Nghiêm Hân bước vào vườn đào dưới ánh trăng, cô thực sự phấn khích đến mức tim đập thình thịch.

Cố nén vẻ mặt căng thẳng, cô hỏi: "Anh đến đây làm gì?" Đôi mắt đen láy lộ rõ niềm vui không cách nào kìm nén.

Nghiêm Hân đứng trước mặt cô, hoàn toàn không hề lộ ra chút vẻ bất an nào, cậu thản nhiên đáp:

"Tôi đến tìm cô, để nói lời cảm ơn! Sáng nay lúc tôi ra ruộng lớn dưới chân dốc, cô đã giúp tôi làm xong phần việc rồi."

"Chỉ vì chút chuyện nhỏ này thôi á?" Trịnh Tuyền cười, cười sự ngay tắp lự của cậu: "Mà phải khiến anh tìm đến tận vườn đào. Sao anh biết tôi đang ở vườn đào thế?"

"Nghe cô nói."

"Tôi nói với anh hồi nào?"

"Lúc ăn tối, cô nói với người ta ở cửa ký túc xá nữ, tôi nghe thấy."

"Hì, lắm mưu nhiều kế thật đấy."

"Không phải đâu, cả ngày tôi vẫn luôn muốn tìm cô. Nhưng hình như cô đang trốn tránh tôi..."

"Không, không, không!" Cô vội vàng ngắt lời cậu để biện minh: "Anh không sợ người ta đàm tiếu à?"

"Sợ cái gì chứ? Nam nữ thanh niên trí thức chẳng lẽ không được nói chuyện với nhau nữa chắc? Có đàm tiếu thì cũng chẳng tới lượt chúng ta đâu. Người phong lưu khối ra đấy!"

Trịnh Tuyền không thể phản bác lại lời cậu, quả thực là ở khu nhà tập thể, đám tiểu bạch diện phóng đãng có bao nhiêu là bạn trai, người ta bàn tán về cô còn chẳng xuể nữa là. Làm sao mà bàn đến chuyện của Nghiêm Hân và cô cho được. Hơn nữa, bình thường Nghiêm Hân hầu như không nói chuyện với nữ thanh niên trí thức, cậu nói chuyện với cô vài câu thì sao lại rước lấy những lời đàm tiếu bâng quơ được chứ. Hồi nãy là do cô quá nhạy cảm thì có. Nghĩ đến đây, gò má Trịnh Tuyền không khỏi hơi nóng lên. May mà là ban đêm, cậu ấy không nhìn thấy.

Hai người đứng đối diện nhau, im lặng không nói gì. Đom đóm bay lượn, sâu bọ kêu rả rích, trên những cành cây đào xòe rộng như cánh tay, những chiếc lá đào hình thon dài khẽ lay động trong gió nhẹ. Một đám muỗi nhỏ đang vo ve bay vòng quanh đầu họ.

Trong lòng Trịnh Tuyền vừa có cảm giác ngọt ngào ngây ngất chưa từng trải qua, lại vừa có một nỗi sợ hãi hoang mang thấp thỏm. Cô sợ có người đến vườn đào nhìn thấy hai bọn họ ở riêng với nhau, cô càng sợ nếu cứ im lặng lâu quá Nghiêm Hân sẽ cảm thấy nhàm chán rồi quay người bước ra khỏi vườn đào. Nếu thực sự là như vậy, cô sẽ cảm thấy hụt hẫng biết bao. Hơn hai tiếng đồng hồ còn lại ấy, một mình cô canh giữ vườn đào sẽ vô vị và cô đơn biết nhường nào!

May thay, Nghiêm Hân không làm như vậy. Cậu mím môi, hỏi: "Cô ở đây một mình thế này, có sợ không?"

"Có sợ một chút." Trịnh Tuyền vội vàng đáp: "Anh nghĩ mà xem, nhỡ đâu có con lợn rừng hay con hổ nào xổng vào đây thì chẳng phải sợ chết khiếp sao."

Nghiêm Hân cười nhạt: "Không có đâu. Thứ đáng đề phòng không phải dã thú, mà là con người mới đúng."

"Con người thì tôi lại không sợ nữa. Nhìn thấy người ăn trộm đào là tôi sẽ vừa la hét vừa thổi còi hướng về phía trại ngay!" Nói đoạn, Trịnh Tuyền móc từ trong túi áo ra một chiếc còi nhựa đưa cho Nghiêm Hân xem.

Nghiêm Hân nhận lấy chiếc còi, cúi đầu ngắm nghía, nghịch ngợm: "Chiếc còi này đẹp thật đấy. Nhưng mà... tôi ở đây bầu bạn với cô, được chứ?"

Trịnh Tuyền nghe ra được câu sau của cậu là nói với một giọng điệu hơi run rẩy, cô hiểu ý của cậu, trong mắt lập tức xẹt qua một tia sáng vui mừng, cô cố gắng làm cho giọng nói của mình thật bình tĩnh:

"Tối nay anh không có việc gì làm à?"

"Tối nào tôi cũng chẳng có việc gì cả."

"Vậy chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi xuống đi."

"Được."

Hai người tìm một gốc cây đào có phần rễ nhô lên khỏi mặt đất, cách ra một chút rồi đối diện ngồi xuống. Trịnh Tuyền ngồi trong bóng râm của thân cây đào, còn Nghiêm Hân ngồi ở chỗ sáng. Ánh trăng chiếu qua kẽ hở của mấy gốc cây đào, rọi thẳng lên khuôn mặt và bờ vai cậu. Trịnh Tuyền ngồi ở chỗ tối, có thể rõ ràng, không chút kiêng dè mà ngắm nghía ngũ quang thập sắc và thần thái với những đường nét rõ ràng của cậu. Thật kỳ lạ, dưới ánh trăng dịu dàng nhàn nhạt, khuôn mặt của Nghiêm Hân trông vô cùng sống động và tuấn tú, mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ.

Trịnh Tuyền tiện tay vén mấy sợi tóc mai cắn lên khóe miệng, nói: "Nghiêm Hân, sao anh cứ hay trêu chọc tôi thế?"

"Tôi trêu chọc cô hồi nào?"

"Vẫn chưa à? Tối qua lúc bầu đại biểu Đại hội đại biểu tích cực tỉnh, sao anh lại..."

"Ồ, đó là tôi hoàn toàn thành tâm thành ý mà."

"Cậu không biết đấy thôi, tôi không biết làm cái việc đó đâu! Ra mặt trước đám đông, hòa mình vào rất nhiều người xa lạ, còn phải họp hành, phát biểu, ở nhà khách nữa."

"Xin lỗi nhé, tôi không nghĩ nhiều đến vậy. Tôi chỉ cảm thấy, cảm thấy cô tốt hơn những người khác, ít nhất là tốt hơn Thiệu U Phân do Đinh Kiếm Bình đề cử, cũng tốt hơn Quách Nhân Tú nữa."

"Cái này... là thật á?"

"Là thật." Nghiêm Hân nói rất chân thành: "Bầu đại biểu đại hội tích cực thanh niên trí thức, chẳng phải là để chọn người tốt hay sao? Một người tốt như cô mà không đi, chẳng lẽ thực sự bảo Thiệu U Phân đi, bảo kẻ chỉ giỏi khoác lác nịnh hót đi à? Hơn nữa tôi cảm thấy, cô hoàn toàn không có lý do gì để từ chối cả."

Trịnh Tuyền thở dài một hơi, khóe môi nhai nhai chỏm tóc nói: "Bây giờ muốn từ chối thì cũng không được nữa rồi. Tối qua Nhân Tú ngủ chung giường với tôi, đã kể rất nhiều chuyện."

"Cậu ấy kể những gì?"

"Cậu ấy nói buổi bầu cử của khu nhà tập thể mở rất suôn sẻ, trước khi cậu ấy về tới Trại Sa Bình, danh sách do cấp trên quyết định chính là tôi. Cậu ấy còn nói, trước khi cậu ấy biết chuyện này thì tư liệu hồ sơ của tôi đã được điều tra xem xét rồi; biểu hiện của tôi cũng đã được tìm hiểu rõ rồi. Lần này cậu ấy xuống đây chủ trì buổi thảo luận này, chẳng qua chỉ là đi theo hình thức mà thôi. Giờ thì hay rồi, thảo luận bầu cử đạt được hiệu quả dự kiến, cậu ấy cũng hoàn thành nhiệm vụ."

Trịnh Tuyền nhìn thấy khi cô nói chuyện, sắc mặt của Nghiêm Hân trở nên nghiêm nghị, đôi mắt cũng trợn to lên, trên mặt lộ ra vẻ phẫn bình bất bình. Giọng nói của cô vừa dứt, Nghiêm Hân liền khinh miệt hừ mũi một tiếng:

"Hừ, nói vậy là tôi vô tình bị bọn họ lợi dụng rồi!"

"Tôi thực sự hơi sợ đi họp." Trịnh Tuyền gật đầu đồng tình nói: "Đây chẳng phải là rắc rối do anh gây ra, trêu chọc tôi đó sao?"

"Cô sợ cái gì chứ?" Sắc mặt Nghiêm Hân lại dịu trở lại: "Chỉ cần không làm chuyện trái lương tâm, họp mấy ngày, ở nhà khách tốt mấy ngày, ăn cơm ngon món ngon mấy ngày, hoàn toàn không hề uổng phí."

"Anh không biết đâu." Trịnh Tuyền lo lắng rũ mi mắt: "Nhân Tú còn nói..."

"Cậu ấy nói gì?"

"Cậu ấy bảo tôi phải thỉnh giáo Thiệu U Phân thật tốt vào, sắp xếp tư liệu của bản thân cho thật chu đáo đầy đủ. Anh nghĩ mà xem, Thiệu U Phân nhà người ta đã sớm thề độc trước đông đảo mọi người là sẽ không bao giờ giúp người khác chỉnh lý tư liệu nữa, sao tôi dám mở miệng cơ chứ!"

"Đúng thế thật đấy! Quách Nhân Tú này cũng thật là..."

"Anh đừng trách cô ấy, cô ấy cũng là vì tốt cho tôi thôi."

"Hai người các cô, trước kia là bạn tốt à?"

"Là bạn học thân thiết cùng một lớp, lại cùng nhau ra đây định cư, giữa chúng tôi chẳng phân chia cái gì cả."

"Tôi thấy thật lạ lùng, một người như cô lại có thể thân thiết với cậu ta như thế."

"Sao thế hả? Nghe khẩu khí của anh, hình như có thành kiến với cô ấy thì phải. Cô ấy đã đắc tội với anh ở chỗ nào à?"

"Cái đó thì không. Chỉ là, tôi cứ cảm thấy..."

"Cảm thấy thế nào?"

"Nói thật đấy, cô không giận chứ?"

"Không đâu."

"Tôi cứ cảm thấy cậu ta giống như sinh ra là để giám sát người khác vậy. Tôi còn có cảm giác, cô ta đeo mặt nạ suốt cả ngày, ngay cả lúc ngủ cũng không thèm cởi xuống. Cô nhìn cô ta mà xem, người ta gọi cô ta là 'nữ cách mạng gia', rõ ràng là đang châm chọc cô ta mà cô ta vẫn sảng khoái đáp lời cơ đấy!"

Đây là lần đầu tiên Trịnh Tuyền nghe thấy người khác bàn tán về người bạn thân mà cô vô cùng tôn kính ngay trước mặt mình, trong lòng cô thầm thấy hơi kinh ngạc, không kìm được mà lẩm bẩm thốt lên:

"Một người tốt như Quách Nhân Tú, sao anh lại nhìn nhận cô ấy như thế chứ?"

"Người tốt ư, người tốt kiểu như cô ta thì không có rốn đâu!" Nghiêm Hân cay độc nói: "Cô nhìn cô ta xem, đối xử với Chu Phúc Linh tệ bạc biết bao, hết lần này đến lần khác bức bách cậu ấy, châm chọc trong từng câu chữ, cứ như Chu Phúc Linh là tội phạm bị cô ta canh chừng vậy. Thực ra Chu Phúc Linh có điểm nào thua kém cô ta chứ, chỉ vì cô ta xuất thân từ giai cấp tư sản mà thôi. Cô và Quách Nhân Tú là bạn tốt, thế mà cô lại không đối xử với Chu Phúc Linh như thế."

"Ấy chết, anh không biết đâu, anh không hiểu rõ tình hình rồi! Quan hệ giữa Quách Nhân Tú và Chu Phúc Linh từ trước đến nay vốn dĩ đã căng thẳng, không phải bây giờ mới thế này đâu, trước kia đã vậy rồi. Anh đừng có cắt ngang, nghe tôi nói đã nào. Này, không biết là anh có muốn nghe tình hình trường tụi tôi không?" Trịnh Tuyền có chút do dự không quyết.

Nghiêm Hân mỉm cười gật đầu với cô: "Tôi rất muốn nghe, vô cùng muốn nghe."

Cái gọi là Quách Nhân Tú đi tìm Trịnh Tuyền bàn bạc, thực chất là rủ rê cô cùng lập một tổ học tập. Bố của Quách Nhân Tú là chủ nhiệm cửa hàng thuộc một cửa hàng hợp tác xã, mẹ là nhân viên bán hoa quả. Theo lời tự nhận của cô ta, chính là xuất thân từ gia đình người lao động thuần túy chính gốc. Thành tích học tập của cô ta rất tốt, cũng là một thành viên trong top mười của lớp, chỉ là không bằng Chu Phúc Linh mà thôi. Bình thường cô ta cũng tích cực phấn đấu tiến bộ, xích lại gần tổ chức đảng đoàn, nhưng cô ta chỉ là một đoàn viên bình thường, không được làm bí thư chi đoàn, cũng không được làm ủy viên đoàn trường. Lúc Chu Phúc Linh vào Đoàn, cô ta từng bày tỏ ý kiến phản đối, nhưng vì là thiểu số nên ý kiến của cô ta bị bảo lưu. Lúc nhà trường phát động lời hiệu triệu học tập Chu Phúc Linh, cô ta tức tối không chịu nổi, đi khiếu nại với chi đoàn, chủ nhiệm lớp, đoàn trường, chi bộ đảng nhưng không có tác dụng, cô ta quyết tâm dùng hành động thực tế để thể hiện bản thân gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Cô ta tin chắc rằng, không cần phải học tập tiểu thư tư sản thối tha, cô ta vẫn có thể học hiểu và thông suốt tất cả các kiến thức môn học. Cô ta tìm đến Trịnh Tuyền, chính là muốn đề nghị với Trịnh Tuyền thành lập tổ học tập tác phẩm Chủ tịch Mao đầu tiên của toàn trường, dùng tư tưởng Mao Trạch Đông để vũ trang cho đầu óc của chính mình, chứ không phải xem tiểu thư tư sản thối tha làm tấm gương học tập. Cô ta còn nói, bản thân cô ta đã thông qua nhiều con đường khác nhau để tìm hiểu rồi, hơn năm mươi trường trung học trong toàn khu, cho đến nay vẫn chưa có tổ nào chuyên học tập tác phẩm Chủ tịch Mao cả, nếu tổ của họ được thành lập, nhất định sẽ được nhà trường và khu coi trọng.

Trịnh Tuyền nghe xong lời của Quách Nhân Tú liền bảo để suy nghĩ đã. Cái gọi là suy nghĩ chính là chừa thời gian ra để hỏi bố, mẹ và anh trai. Bố là người lao động tiên tiến và mẹ là ủy viên hội đồng khu phố đều nói đọc sách của Chủ tịch Mao là rất tốt, có thể tham gia. Người anh trai làm chiến sĩ ngũ tốt trong quân đội, trong thư lại càng hết lời ủng hộ em gái tham gia. Anh ta bảo em gái rằng, trong quân đội đang dấy lên cao trào học tập vận dụng linh hoạt tác phẩm Chủ tịch Mao, đã biên soạn và in ấn những cuốn sách ngữ lục bìa nhựa màu đỏ. Cùng với bức thư viết cho em gái, anh ta còn gửi kèm theo cuốn sách ngữ lục.

Nhận được sự ủng hộ của người nhà, Trịnh Tuyền vui vẻ gia nhập tổ học tập, trở thành một thành viên nhiệt tình của Quách Nhân Tú. Quả nhiên Quách Nhân Tú là người có tầm nhìn, bước sang năm 1966, tổ học tập của họ không những nhận được sự ủng hộ của đoàn trường mà còn được ủy ban khu coi trọng. Còn trào lưu học tập Chu Phúc Linh thì đã nguội lạnh đi rồi. Từ lúc Quách Nhân Tú bắt đầu tổ chức tổ học tập, hễ gặp Chu Phúc Linh là cô ta lại dùng ánh mắt lạnh lùng để liếc nhìn, cho đến sau này, hai người đơn giản là nước sông không phạm nước giếng, hoàn toàn không thèm đếm xỉa gì đến nhau nữa. Thời gian Trịnh Tuyền bỏ ra để học tập các tác phẩm của Chủ tịch Mao quả thực không ít, thành tích học tập của cô tuy có sụt giảm, thế nhưng cô lại có thể thuộc làu làu "Ba bài văn nổi tiếng", có thể thuộc làu làu mấy chục câu ngữ lục, trong khi đó rất nhiều bạn học cùng lớp với họ như thể loại Chu Phúc Linh, đến một câu ngữ lục cũng chẳng thuộc nổi nữa là! Là nhân vật chính, Quách Nhân Tú tất nhiên thu hoạch lại càng lớn hơn nữa. Sắp tốt nghiệp rồi, các học sinh lớp cuối cấp ba đều đang bàn tán xem sau khi tốt nghiệp thì phải làm sao? Là "Một trái tim đỏ, hai loại chuẩn bị" hay là "Một trái tim đỏ, nhiều loại chuẩn bị", hay là chỉ muốn học lên tiếp? Ngay vào lúc này, Quách Nhân Tú đã có bài phát biểu "Nhỡ tôi cũng bị phân công đến nhà hỏa táng làm việc thì phải làm sao" trong buổi sinh hoạt lớp. Trong bài phát biểu, cô ta nói cô ta nghe nói mấy khóa trước có một cô gái, sau khi tốt nghiệp được phân công làm việc ở nhà hỏa táng, đã từ cảm giác sợ hãi ban đầu chuyển thành yêu mến công việc bổn phận của mình như thế nào. Cô ta nói, sau khi nghe xong chuyện này, cô ta liền nghĩ, nhỡ sau khi tốt nghiệp cô ta cũng bị phân công đến nhà hỏa táng thì phải làm sao đây? Cuối bài phát biểu nói, cô ta đã chuẩn bị sẵn sàng nhiều mặt khó khăn, bất kể sau này làm gì, chỉ cần là công việc cách mạng, cô ta đều sẽ noi theo Trương Tư Đức, Bạch Cầu Ân, Ngu Công dời núi để làm! Đi vào giữa công nhân và nông dân, để "dính đầy dầu mỡ, lăn lộn bùn nhơ"! Thề làm người kế thừa sắc đỏ của cách mạng. Bài phát biểu này ngay lập tức gây chấn động cả lớp, chẳng bao lâu sau, cô ta mang nguyên bài phát biểu đó giảng lại ở đại hội toàn trường một lần nữa, cũng làm dấy lên một trận bàn tán sôi nổi trong toàn trường. Đi theo cô ta đến mấy trường học trong khu để diễn thuyết lưu động, nhìn chung đều nhận được những lời khen ngợi.

Đến lúc này Trịnh Tuyền mới thực sự khâm phục Quách Nhân Tú sát đất. So với cô ta thì Chu Phúc Linh tự nhiên kém xa tít tắp. Chu Phúc Linh tính là cái thá gì, chỉ biết học vẹt Toán Lý Hóa, chỉ biết chắt chiu thời gian đọc ngoại ngữ, nào là vừa đi học vừa nhẩm đọc trên đường, nào là làm mấy tấm thẻ nhỏ rồi lôi ra đọc bất cứ lúc nào. Kể từ dạo đó, Quách Nhân Tú nói gì Trịnh Tuyền tin nấy; Quách Nhân Tú cúi lạy ở đằng trước thế nào thì cô cúi gập người ở đằng sau thế ấy. Cô tin rằng, cứ làm theo Quách Nhân Tú thì tuyệt đối không sai được.

Cách mạng văn hóa ập đến, kỳ thi tuyển sinh bị hủy bỏ. Quách Nhân Tú dẫn đầu dán tờ đại tự báo vạch tội bí thư chi bộ đảng Trịnh Đồng Thái: "Đường lối giáo dục nhà ai mà Trịnh Đồng Thái đang thi hành?", "Vì sao Trịnh Đồng Thái lại bắt chúng ta học tập tiểu thư tư sản thối tha?", "Trịnh Đồng Thái và tiểu thư tư sản thối tha có quan hệ gì?". Quách Nhân Tú viết tờ đại tự báo pháo kích chi bộ đảng, lúc đi xin chữ ký, Trịnh Tuyền là người đầu tiên ký tên mình lên đó. Tiếp đó, đại tự báo được dán khắp trường học.

Rất nhanh chóng, Trịnh Đồng Thái đã bị đánh đổ. Lúc đấu tố ông ta, đám Hồng vệ binh phẫn nộ còn lôi cả Chu Phúc Linh lên đài để đấu tố cùng. Con nhỏ xấu xí cúi gập lưng, rũ rượi đầu cổ, từ đầu đến cuối chỉ biết rớt nước mắt. Trịnh Tuyền có chút thương hại cô ấy, Quách Nhân Tú lại bảo tình cảm của Trịnh Tuyền quá ủy mị, đó là tính mềm yếu của tiểu tư sản. Trịnh Tuyền chịu sự phê bình, đành da mặt dày lên, không thèm nhìn con nhỏ xấu xí nữa, trong lòng ngược lại cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

Sau việc này, trong trường bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Chu Phúc Linh có quan hệ nam nữ bất chính với tên "đảng phái tư bản" mắc bệnh phổi là bí thư chi bộ đảng, thế nên Trịnh Đồng Thái mới đưa con nhỏ xấu xí đó lên làm tấm gương điển hình.

Nghe xong vết nhơ này, Trịnh Tuyền mới vỡ lẽ ra, hóa ra bên trong còn có một tầng quan hệ dơ bẩn như thế. Chút thương hại dành cho Chu Phúc Linh của cô theo đó cũng tan biến sạch sành sanh.

Đương nhiên, với tư cách là quan hệ bạn học, giữa Quách Nhân Tú và Chu Phúc Linh thì nửa chút tình nghĩa cũng không còn. Chu Phúc Linh là "đứa con của loài chó", còn Quách Nhân Tú thì sao, đã trở thành thủ lĩnh Hồng vệ binh nữ uy phong lẫm liệt. Cô ta từng làm ủy viên thường vụ cách mạng lâm thời trường, phó đoàn trưởng đoàn Hồng vệ binh. Lúc lên núi xuống làng, thấy trong xã hội đâu đâu cũng có "đội chiến đấu đi Hắc Long Giang", "đội chiến đấu đi Giang Tây", chỉ duy nhất không có ai đến vùng núi non hẻo lánh ở Tây Nam, thế là cô ta không chút do dự tung ra ngọn cờ "Đội chiến đấu đi vùng núi". Sau khi ngọn cờ được giương lên, cô ta bắt gặp Chu Phúc Linh ở tòa nhà dạy học, bèn kiêu ngạo hống hách hỏi cô ấy:

"Cậu có dám lên núi xuống làng không? Lúc phân công tốt nghiệp, chẳng phải cậu từng nói là muốn kết hợp với công nông đấy ư? Chẳng lẽ còn muốn ôm cái bát cơm giai cấp bóc lột để ăn cơm gạo tẻ chắc?"

Trịnh Tuyền không ngờ Quách Nhân Tú lại hỏi Chu Phúc Linh như vậy, càng không ngờ Chu Phúc Linh lại đáp lại Quách Nhân Tú rằng:

"Tớ là người cầu tiến, tớ cũng muốn vạch rõ ranh giới với gia đình. Nếu cậu đồng ý, tớ rất sẵn lòng..."

"Được rồi, thế thì đến đội chiến đấu của tôi đi!" Quách Nhân Tú vung tay lên, ra vẻ rất có lòng dạ nói: "Chúng ta quen nhau cả rồi, tôi có thể thường xuyên chấn chỉnh cậu."

Đối với hành động này của Quách Nhân Tú, Trịnh Tuyền có chút không hiểu nổi, quan hệ của hai người vốn dĩ đang căng thẳng thế mà còn quấn lấy nhau, phiền phức biết bao cơ chứ; cô thầm đem suy nghĩ này nói cho Quách Nhân Tú nghe, Quách Nhân Tú liền nói với một khí phách ngút trời rằng: "Có gì đâu nào? Chủ tịch Mao từng nói rồi, vừa phải làm việc cùng với những người có cùng quan điểm, lại vừa phải làm việc cùng với những người có ý kiến khác biệt chứ!"

Cứ như thế, Quách Nhân Tú và Chu Phúc Linh cùng nhau đến đây để định cư. Tới Trại Sa Bình, Quách Nhân Tú quả thực vẫn luôn thường xuyên chấn chỉnh Chu Phúc Linh, giám sát cô ấy cải tạo thế giới quan.

---❊ ❖ ❊---

Gió nhẹ thoang thoảng đưa tới hương thơm của những trái đào đang dần chín mọng, những chùm quả trĩu trịt đè nặng cành đào cong xuống, vầng trăng đã nhô lên cao, những tiếng động thỉnh thoảng truyền đến từ Trại Sa Bình thưa dần và nhỏ dần đi, sương đêm đang buông xuống, vườn đào chìm trong khung cảnh vô cùng yên tĩnh. Trịnh Tuyền cảm thấy kinh ngạc, sao cô lại có thể nói nhiều đến thế, nói một cách sảng khoái cởi mở như vậy chứ, chẳng phải cô là kẻ kém ăn nói hay sao, tại sao đứng trước mặt Nghiêm Hân, cô lại có thể tuôn ra một cách trôi chảy như thế cơ chứ? Cô còn chú ý thấy, lúc cô kể lại những chuyện cũ, Nghiêm Hân chống cằm, lắng nghe chăm chú đến vậy, say sưa đến mức ngay cả chớp mắt cũng rất ít khi chớp. Những lúc cực kỳ hiếm hoi, cậu vung tay xua muỗi, đập vào chân tay bị muỗi đốt, Trịnh Tuyền còn cảm nhận được, ánh mắt của Nghiêm Hân vẫn luôn dán chặt vào khuôn mặt cô, nhìn đến mức cô thấy hơi mất tự nhiên, lúc nói chuyện cứ hay bị ngập ngừng gián đoạn. Thế nhưng, cô liếc thấy rất rõ, ánh mắt mà Nghiêm Hân nhìn cô không phải là ánh mắt bình thường. Bình thường cậu nhìn người khác không phải như thế này. Trong ánh mắt của cậu có sự cuồng nhiệt, có sự ngưỡng mộ, lại còn có... còn có cả một thứ ánh sáng tựa như muốn móc sạch mọi thứ trong lòng Trịnh Tuyền ra ngoài vậy.

Hành động Trịnh Tuyền vén mấy sợi tóc mai cài lên khóe miệng càng lúc càng diễn ra thường xuyên hơn, trái tim cô cũng đập thình thịch liên hồi không tài nào kìm giữ nổi... Một thứ tình yêu bỗng chốc bừng tỉnh đang nảy mầm sâu thẳm trong đáy lòng cô...

"Gâu! Gâu gâu! Gâu gâu gâu!" Một loạt tiếng chó sủa hung dữ hỗn tạp truyền thẳng vào màng nhĩ của Trịnh Tuyền. Cô đột ngột mở trừng mắt, kéo bản thân từ trong ảo ảnh hồi ức trở về thực tại. Cô theo thói quen giơ tay sờ đứa bé đang nằm bên cạnh, đứa nhỏ vẫn đang ngủ say, không hề bị đánh thức. Trịnh Tuyền nghiêng tai lắng nghe, tiếng mưa ngoài cửa vẫn đang rơi, trong nhà vẫn đang dột. Trên Trại Sa Bình, giữa từng trập trùng tiếng chó sủa là những tiếng la hét của đám đông: "Đuổi theo, bắt trộm nào!"

Trịnh Tuyền cảm thấy tim đập thót một cái, trong đêm mưa gió thế này, đã xảy ra chuyện gì thế nhỉ? Liệu chuyện này có liên quan gì đến Nghiêm Hân không? Đám người trên Trại Sa Bình kia thì chuyện gì mà chẳng làm ra được chứ.

Đang nghĩ ngợi như vậy, Trịnh Tuyền chợt nghe thấy những tiếng bước chân nện lịch kịch dồn dập lao thẳng vào trong sân nhà mình, tiếng giày cao su đi mưa dẫm lên vũng nước trong sân bắn tung tóe, cô nghe vô cùng rõ ràng.

Đến giờ này mà còn là ai được nữa chứ?

Sự tò mò thúc đẩy Trịnh Tuyền khoác áo dậy, rón rén bước tới bên khung cửa sổ có lắp những thanh gỗ dọc. Tiếng nước rơi bên ngoài càng lúc càng lớn, trong sân tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì cả. Thế nhưng, Trịnh Tuyền nghe thấy người vừa lao vào trong sân kia vòng qua mấy bước đi thẳng đến cạnh chuồng lợn nhà mình, tiếp theo đó, cô lại nghe thấy tiếng rơm khô trên gác chuồng lợn kêu sột soạt, sau đó cái bóng đen ấy lại chạy tót ra khỏi sân nhanh tựa bay, lao vụt ra ngoài trại.

Trịnh Tuyền vừa mang đầy bụng hồ nghi lùi trở lại giường, thầm đoán xem cái bóng đen ấy đã giở trò quỷ gì ở trên chuồng lợn nhà mình, thì những âm thanh ồn ào hỗn tạp lại vang lên ngay sát cửa sân nhà cô rồi.

"Tao thấy nó chui vào nhà góa phụ rồi!"

Trịnh Tuyền giật thót tim, đây chẳng phải là giọng của kế toán La Thế Hồng đấy ư? Ánh sáng của mấy chiếc đèn pin rọi thẳng lên ngôi nhà tranh và cánh cửa gỗ nhà Trịnh Tuyền. Ánh đèn pin lọt qua các khe tường, khe ván. Trịnh Tuyền dùng hai tay ôm chặt ngực, sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, nếu đám người này xông vào phá cửa thì bộ dạng của tôi sẽ chật vật biết bao! Dù rằng không đến mức xảy ra chuyện lớn gì, nhưng chắc chắn cũng sẽ bị bọn họ xỉa xói một trận cho xem. Ôi chà, sao cứ vừa hay lúc chiều tối Nghiêm Hân đến thì ban đêm lại xảy ra loại chuyện thế này cơ chứ?

"Nói nhảm, tao tận mắt nhìn thấy thằng ranh con đó chạy ra ngoài trại rồi. Mau đuổi theo!" Lại một tiếng quát giận dữ truyền vào tai Trịnh Tuyền. Trịnh Tuyền nghe ra rồi, đây là giọng của đội trưởng đội sản xuất La Thế Khánh.

Theo tiếng thét của đội trưởng, tiếng bước chân hỗn tạp lại vang lên, dần dần đi xa khuất.

Lúc này Trịnh Tuyền mới thở phào nhẹ nhõm, thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Cô cởi áo ra lần nữa, ngả người nằm sấp trên giường, trợn trừng đôi mắt, đau đớn lắng nghe tiếng gió thổi ào ào qua cây cối cỏ cây, lắng nghe tiếng mưa rơi, tiếng nước dột và tiếng nước chảy róc rách trong mương rạch. Đêm đã về khuya, cô không có đồng hồ, chẳng biết bây giờ là mấy giờ rồi, bao năm nay cô đều dựa vào phỏng đoán, phỏng đoán bằng cảm giác. Trời tối, cô biết đó là khoảng bảy tám giờ lúc chập tối; gà gáy, cô biết đó là lúc sáng sớm sáu bảy giờ. Giờ khắc này, phỏng chừng là khoảng mười giờ hoặc mười một giờ đêm rồi nhỉ. Mặc kệ bây giờ là mấy giờ đi chăng nữa, dù sao thì cô cũng không ngủ được nữa rồi, sợi thần kinh nhạy cảm trong đầu cô đang giật "nhói nhói", âm ỉ đau nhức. Cảm giác cô đơn tột cùng cứ ập đến tấn công cô vào mỗi đêm, mang theo một khí thế chưa từng có, ép buộc cô, quấy rối cô, quấn lấy cô khiến cô không sao ngủ nổi.

Tất cả những chuyện này đều do sự xuất hiện của Nghiêm Hân mà ra! Cô thực sự giận cậu ấy. Ngày thường, làm việc mệt nhọc cả ngày ở đội sản xuất, về nhà lại phải chuẩn bị đồ ăn, chăm sóc con cái, cô mệt đến mức thực sự muốn rã rời cả người. Thường thì đầu vừa chạm gối là đã chìm vào giấc ngủ sâu. Cô chẳng suy nghĩ gì, chẳng mưu cầu gì, chẳng vương vấn gì, chẳng hận thù gì. Chỉ là chấp nhận tất cả mọi thứ đều là số mệnh, chính số mệnh đã nhào nặn cô thành ra cái bộ dạng thế này.

Thế nhưng đêm nay thì không được nữa rồi, cô trằn trọc thế nào cũng không sao ngủ nổi. Cứ như thể có một người đang đứng bên giường cô, đăm đăm nhìn cô, ép buộc cô không được phép ngủ. Người này không phải ai khác, chính là Nghiêm Hân, chính là cái bóng của Nghiêm Hân.

Cô không chống lại được những suy nghĩ phiền toái kia, lại dần dần rơi vào trạng thái suy tư nửa tỉnh nửa mê, nhớ lại nụ cười đầu tiên giữa cô và Nghiêm Hân. Năm

Đây thực sự là mối tình đầu của cô. Mối tình đầu thuần khiết, hạnh phúc, tràn ngập những ảo tưởng muôn hình vạn trạng. Trước đó, cô chưa từng động lòng với bất kỳ chàng trai nào. Ngược lại, có một vài thanh niên bạo dạn, đem lòng say đắm nhan sắc của cô, dám thổ lộ tâm tư tình cảm với cô, thì cô luôn tìm cách né tránh, luôn âm thầm, lạnh nhạt từ chối.