Hậu quả xấu từ bài phát biểu của Trịnh Tuyền ở huyện thành nhanh chóng bộc lộ, nhanh đến mức Nghiêm Hân còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý.
Hôm đó, hội nghị báo cáo vừa kết thúc, các thanh niên trí thức vẫn được đưa về bằng xe tải do các công xã tự liên hệ. Thanh niên trí thức ở Trại Sa Bình cùng bốn, năm mươi thanh niên trí thức ở các đại đội khác của công xã Ba Lão chen chúc đứng trên một chiếc xe tải. Thanh niên trí thức các đại đội khác, có người biết Trịnh Tuyền, có người chưa biết; dù biết hay không, họ và Trịnh Tuyền đều không quá thân thiết. Sau khi Trịnh Tuyền đến cắm đội định cư, chưa từng đi các thôn xóm khác để kết bạn, trò chuyện hay vui đùa với các điểm thanh niên trí thức khác. Những thanh niên trí thức đó lần lượt dò hỏi thanh niên nam nữ Trại Sa Bình rằng những điều Trịnh Tuyền nói trên đại hội có thật hay không?
"Thật cái con khỉ! Toàn mẹ kiếp khoác lác. Lại còn khoác lác như thật nữa chứ! Đợi cô ta về đến điểm thanh niên trí thức, xem ông đây không mắng cho tơi bời hoa lá!" Lăng Tiểu Phong — "Thiết Quyền Hồng Lại Lỵ" — ngồi trên cỗ dầu lớn được buộc chặt bằng dây thép ở góc thùng xe, giáng một quyền "thùng" lên nóc xe, lớn tiếng quát tháo.
Nhan Ung Mưu đứng cạnh thùng dầu sắt, rụt cổ tránh gió, giấu khuôn mặt bầu bĩnh đằng sau cabin, hai tay bám chặt lấy một nửa tấm bạt che nắng đã bị Lăng Tiểu Phong hất tụt xuống, liếc xéo Lăng Tiểu Phong một cái, cười nhạt nói:
"Đại ca lại sắp khoác lác khoe khoang rồi đấy, Trịnh Tuyền mà thực sự về đến điểm thanh niên trí thức, sợ rằng cậu có khi còn phải hạ giọng xuống ba phần ấy chứ!"
Thanh niên nam nữ điểm Trại Sa Bình, ai mà không biết Lăng Tiểu Phong thích khoác lác, thích thể hiện. Thế nhưng Nhan Ung Mưu vào thời điểm này lại cố tình thốt ra những lời như vậy, khiến ngay cả Cố Dịch vẫn luôn có phản ứng khá chậm chạp cũng phải vịt tay vào khung bạt sắt, xích lại gần Nghiêm Hân nói:
"Tên quân sư quạt mo này lại đang dùng phép khích tướng rồi."
Quả nhiên, Lăng Tiểu Phong nghe thấy lời của Nhan Ung Mưu, trong đôi mắt báo bỗng lóe lên hai tia sáng, liếc xéo vài nữ thanh niên đội ngoài ở cạnh thành xe, giọng nói át cả tiếng động cơ xe tải:
"Được, mày mập Nhan cứ chống mắt lên mà nhìn, Trịnh Tuyền về mà tao không mắng cô ta, sau này đời tao tuyệt tử tuyệt tôn!"
"Thôi đi thôi đi, tôi cũng chỉ nói đùa câu thôi mà." Nhan Ung Mưu đảo mắt nhìn quanh mấy thanh niên trí thức xung quanh, ra điều dĩ hòa vi quý nói, "Thật tình mà nói, Trịnh Tuyền bây giờ là nhân vật đỏ rực rồi, đắc tội không nổi đâu. Cho dù đại ca cậu có mắng cô ta vài câu thì tác dụng quái gì? Thôi yên thân đi cho lành!"
"Cút mẹ mày đi! Mày cái đồ té em là vô dụng nhất, chốc thì nói thế này, chốc lại nói thế khác, đúng là phường hai mặt." Lăng Tiểu Phong vỗ ngực, ra vẻ hào sảng nói, "Không phải tao khoác lác đâu, cho dù Trịnh Tuyền có nổi tiếng khắp cả nước, tao vẫn dám mắng cô ta."
Xe tải đang lên dốc, gió thổi thốc phía trước đã nhỏ hơn một chút. Tài xế hình như đã đổi số, tiếng động cơ càng vang hơn. Đợi khi xe tải lên đến một con dốc cao, bắt đầu rẽ vào con đường ngoằn ngoèo trên núi, Chiêm Ninh Hoa một tay bám thành thùng xe, một tay kẹp nửa điếu thuốc lá ngắn cũn, rướn cổ, nheo mắt, rít một hơi thật sâu cuối cùng, vứt mẩu thuốc ra ngoài xe, nói:
"Mắng hay không lại là chuyện khác. Tôi đang lo lắng là năm ngoái, điểm thanh niên trí thức Trại Sa Bình chúng ta được bình chọn là tiên tiến, trên văn bản in chì do huyện phát, trong nội san 'Trong bầu trời rộng lớn' in nội bộ, đều nói chúng ta phải bám rễ nông thôn làm cách mạng cả đời. Một cơn gió thổi qua, vừa chuẩn bị bị người ta quên lãng, bây giờ Trịnh Tuyền lại trở thành thanh niên trí thức ưu tú thu hút sự chú ý, trong báo cáo kể chuyện điển hình lại lớn tiếng ca ngợi bám rễ sơn trại ý chí không dời. Đến lúc bên ngoài thực sự đến tuyển công nhân tuyển sinh, người ta đem những lời này ra chặn chúng ta, Trại Sa Bình chẳng phải sẽ không vớt vát được một suất điều lên nào sao? Lũ chúng ta chẳng phải sẽ rơiõm xuống hố, đời này đừng hồng bay cao bay xa nữa hay sao!"
Lời nói của anh ta khiến thanh niên trí thức các đội ngoài cười ồ lên, có người nói: "Thế này mới tốt chứ, chúng ta có thêm mấy suất!" Có kẻ nói ngược nói xuôi: "Nói như vậy, được bình chọn làm điểm thanh niên trí thức tiên tiến, xuất hiện một thanh niên trí thức ưu tú nổi tiếng toàn tỉnh, không phải là chuyện tốt, mà là chuyện xấu sao?"
“Đối với Trịnh Tuyền mà nói, tự nhiên là chuyện tốt.” Chiêm Ninh Hoa ra điều hợp lý giơ tay trái vừa hút thuốc nãy giờ, từng ngón tay duỗi ra, hùng hồn nói: “Giống như cô ta lần này đi họp, kể chuyện lưu trú, ở khách sạn hạng sang, ăn yến tiệc chiêu đãi, đi đây đi đó ngoạn cảnh khắp nơi, ngoài tiền trợ cấp công tác phí ra, đội còn phải chấm cho cô ta điểm công cao nhất. Hơn nữa cô ta chẳng phải làm việc gì cả, chỉ cần chiếu theo bản thảo đã in sẵn, đọc như hòa thượng tụng kinh, ai mà không ngưỡng mộ, ai mà không đỏ mắt chứ. Các cậu thấy không, cô ta còn béo lên so với ban đầu, lại còn trắng hơn nhiều nữa!”
Lăng Tiểu Phong cất giọng quái dị kêu lên: “Cũng xinh xắn hơn nhiều!”
“Xinh xắn cái con khỉ.” Tiểu bạch kiểm Đinh Kiếm Bình không phục, tức tối mắng:
“Gầy như một cái sào tre dài. Bảo cô ta so sánh với Thiệu U Phân xem nào, bảo cô ta đến đọ 'xiêm y' với đại tỷ tao xem nào!”
“Ái chà,” Nhan Ung Mưu vươn cái cổ dày, mặt hớn hở hướng về phía tiểu bạch kiểm nói,
“Cậu đến là ghen tị đến phát cáu lên rồi đấy, có gì mà phải ghen tuông cơ chứ, hả?”
Đinh Kiếm Bình thẳng thừng chỉ tay vào mặt Nhan Ung Mưu mắng: “Cậu dạt ra chỗ khác cho tôi, cái đồ chỉ chực ké dầu hôi, kiếm chút hời, ở đây không có chỗ cho cậu mở miệng đâu. Cũng không thèm vãi bãi nước tiểu ra mà soi cái mặt béo của mình đi, đồ keo kiệt!”
Lạ là ở chỗ đó, tiểu bạch kiểm mắng một trận hầm hầm tức tối, tên béo Nhan Ung Mưu lại nghiêng nửa người sang một bên, ú ớ nửa câu cũng không dám ho hé.
Xe tải đã qua khúc cua, đang phi nước đại trên đoạn đường dốc thoai thoải, gió thổi ngược chiều mạnh hơn rất nhiều, quất vào mặt người rát buốt. Dẫu sao cũng đã đến cuối mùa thu, cái lạnh rất nặng nề. Xe chạy nhanh, những đỉnh núi hai bên đường đều lao vùn vụt qua tầm mắt của đám thanh niên trí thức trên xe như đổ sụp xuống. Nắng chiều ngả về tây đã chẳng còn chút hơi ấm nào nữa. Đặc biệt là khi xe tải chạy qua đoạn đường kẹp giữa hai ngọn núi sừng sững, gió càng mạnh hơn. Đám thanh niên trí thức vừa há miệng là gió đã thốc thẳng vào họng, thế nên đoạn đường này chẳng ai nói năng gì nữa.
Cho đến khi chiếc xe tải dọc theo con đường đá dăm bắt đầu giảm tốc độ leo dốc, Cố Dịch mới nói với Chiêm Ninh Hoa:
“Tiểu Chiêm, cậu cũng tiểu khí quá đấy! Đã là nam nhi thì tầm nhìn phải phóng khoáng một chút, phải công nhận sự thành công của người ta, vui mừng vì thành công của người ta chứ. Còn việc điều động á, cái đó với việc báo cáo kể chuyện hoàn toàn là hai việc khác nhau. Cậu vội cái gì chứ?”
“Cố Dịch, sao tôi có thể so sánh với cậu được cơ chứ!” Chiêm Ninh Hoa kéo dài giọng kêu lên:
“Bố cậu là giáo sư đại học, lương một trăm mấy chục tệ, mẹ cậu là giáo viên trung học, lương bảy tám chục tệ, cộng lại hơn hai trăm tệ. Cậu lại là đứa con út trong nhà, anh chị toàn là kỹ sư, kỹ thuật viên hoặc bác sĩ, cán bộ khoa phòng. Cậu cắm đội định cư ở đây, ba ngày hai bữa có bưu kiện, đồ hộp gửi tới, mỗi tháng còn có mười đồng tiền tiêu vặt. Người có cái ăn, cái uống, cái dùng như cậu, bảo tôi cắm đội mười năm, tôi cũng làm. Hôm nay chẳng phải cậu lại sắp ra bưu điện công xã lấy bưu kiện đấy thôi? Còn tôi thì sao, ai gửi bưu kiện cho tôi? Tôi so thế nào được với cậu? Tôi chỉ mong ngày mai được điều đi luôn, kiếm lương thôi!”
Chiêm Ninh Hoa vốn khá thân thiết với Cố Dịch và Nghiêm Hân, vô tình thốt ra hoàn cảnh gia đình của Cố Dịch, khiến không ít thanh niên trí thức chép miệng suýt xoa, tiểu bạch kiểm còn nghiêng đầu, nheo đôi mắt đưa tình liếc Cố Dịch vài cái.
Những lời này của Chiêm Ninh Hoa cũng không phải là cố chấp át vía Cố Dịch. Nghiêm Hân và Cố Dịch đều biết, anh chàng tuấn tú thích chưng diện, thích sạch sẽ, thích ăn uống này hoàn toàn có gia cảnh kinh tế không mấy khá giả. Cả hai đều biết, bố của Chiêm Ninh Hoa trước giải phóng từng làm cảnh sát ngụy ở Thượng Hải vài tháng, sau giải phóng được sắp xếp làm công nhân uốn ống nước ở một xưởng máy móc. Vào năm 1955, bố anh ta nhân lúc xưởng không để ý đã tiện tay dắt dê, cầm về nhà mấy đoạn ống sắt nhỏ chất ở ngoài trời hơn một năm không dùng tới, gò hàn thành một chiếc giường sắt đơn. Sự việc này bị một công nhân đến nhà anh ta chơi nhìn thấy liền báo cáo lên lãnh đạo. Lãnh đạo xưởng điểm mặt trong đại hội toàn xưởng, nói bố anh ta trộm cắp tài sản công. Bố anh ta không phục, cãi lý ngay tại nhà ăn với lãnh đạo xưởng, kết quả không những bị thu hồi giường sắt, bị phạt tiền, mà còn bị giáng cho một hình thức kỷ luật ghi quá. Năm 1958 phát động các ngành các nghề chi viện nông nghiệp, tên của bố anh ta nằm trên bảng đỏ, được kèn trống rộn ràng tiễn đến nông thôn Ninh Ba, Chiết Giang để đại lực làm nông nghiệp. Kể từ đó, Chiêm Ninh Hoa cùng ba chị em cậu ta hoàn toàn sống dựa vào đồng lương công nhân xưởng dệt của người mẹ. Cả nhà bốn miệng ăn, hơn sáu mươi đồng tiền lương, kinh tế vô cùng chật vật, đặc biệt là mấy năm gần đây, ba anh em tuổi sàn sàn nhau, người thì ra đi cắm đội định cư, hai người vẫn đang học trung học, ai nấy đều phải sắm sửa quần áo, giày da bò thì mua không nổi, giày da lợn thế nào cũng phải kiếm một đôi mà đi. Mẹ cậu ta lo tháng này lại bão dạ tháng sau, dù có thương đứa con cả ra đi cắm đội thì cũng lực bất tòng tâm, chẳng thể trợ cấp cho cậu ta nổi mấy đồng. Trong hoàn cảnh như vậy, Chiêm Ninh Hoa đương nhiên cực kỳ muốn sớm được điều về nhà máy, dù chỉ làm một công nhân học việc, còn hơn là cứ ngâm mình ở nông thôn mà quanh năm suốt tháng chẳng có thu nhập.
Cố Dịch không ngờ chỉ một câu nói của mình lại khiến Chiêm Ninh Hoa cằn nhằn một trận như vậy. Sợ làm căng thẳng quan hệ, cậu ta vội cười, dùng giọng điệu dịu dàng nói:
“Tiểu Chiêm, tớ không có ý đó. Ý tớ là, Trịnh Tuyền nổi tiếng, tuy không mang lại lợi ích gì cho chúng ta, nhưng cũng sẽ không như mọi người nói, ảnh hưởng đến những người muốn rời khỏi nông thôn như cậu và tớ đâu!”
“Cái này thì chưa chắc!” Trần Bội Quân hai tay bám chặt lấy thành thùng xe bên trái, đột nhiên quay phắt đầu lại, liếc xéo Cố Dịch một cái, thốt ra một câu: “Năm ngoái, điểm thanh niên trí thức Trại Sa Bình được bình chọn là tiên tiến, văn bản in chì do huyện phát thì in được mấy bản? Nội san 'Trong bầu trời rộng lớn' do địa khu biên soạn thì in được mấy cuốn! Cùng lắm mỗi điểm thanh niên trí thức một cuốn, ảnh hưởng lớn đến thế nào chứ? Nhưng lần này Trịnh Tuyền làm thanh niên trí thức ưu tú, báo tỉnh đăng, đài phát thanh phát, cô ấy lại còn đi khắp nơi kể chuyện, ảnh hưởng không biết lớn hơn gấp bao nhiêu lần! Giai điệu đã xướng lên cao như thế, lãnh đạo đương nhiên sẽ cân nhắc, những lời to tát đã nói ra thì phải thực hiện. Không nói là cả đời đi, nhưng kéo dài vài năm là cái chắc.”
“Nếu thực sự giống như cậu nói, chẳng phải chúng ta gặp vận đen rồi sao?” Cố Dịch lè lưỡi nói.
Nhan Ung Mưu dùng giọng điệu đương nhiên nói: “Sự việc chính là thế đấy! Xu hướng chung thì luôn luôn……”
Lời chưa dứt, chiếc xe tải đang chạy băng băng bỗng phanh gấp một cái cúi gập, bốn năm mươi thanh niên trí thức trên xe mải nói chuyện không đề phòng, theo tiếng phanh "kít kít" của xe, cơ thể mọi người đều ngã nhào về phía trước, chen chúc thành một cục. Đám nam thanh niên cố ý hô hoán ầm ĩ, các nữ thanh niên sợ hãi thét chói tai, tưởng rằng xe đã lật. Những kẻ nhát gan còn dùng hai tay bịp chặt mắt, mãi lâu sau mới buông ra.
Xe tải dừng hẳn, nam nữ thanh niên đều bám lấy thành thùng xe hai bên, rướn cổ nhìn ra ngoài, muốn nhìn cho rõ chướng ngại vật nào đã cản đường xe tải.
Cách đầu xe chừng mười bước chân, một đàn trâu bò từ sườn đồi cỏ xanh đi về đang thong thả đi trên con đường đá dăm nhỏ. Trước sau đàn trâu có hai xã viên chăn trâu một già một trẻ, miệng hô hào, xua đuổi đàn trâu. Còi xe tải "píp píp píp" vang lên một hồi lâu, đàn trâu vẫn thong thả ngoe nguẩy cái đuôi, chậm chạp bước đi. Có mấy con trâu còn dừng lại gặm cỏ xanh ven đường.
Lăng Tiểu Phong ngồi trên thùng dầu sắt thò nửa người ra ngoài, cất giọng oang oang quát lớn:
“Hỡi bà con ơi, mau vung roi quất trâu đi chứ! Kẻo xe tải chồm tới cán chết trâu vàng thì chúng ta có thịt trâu mà ăn, còn các người thì không có trâu để cày ruộng đâu đấy!”
Vừa nói, hắn ta vừa nháy mắt làm mặt quỷ, khiến đám thanh niên trí thức cười phá lên ha hả.
Tiếng cười cợt nhả, giọng Thượng Hải quái dị, hai xã viên chăn trâu tuy không hiểu nhưng cũng cảm thấy đây là đang chế nhạo họ. Cậu thiếu niên mười ba mươi bốn tuổi cúi người nhặt một hòn đất ném thẳng về phía Lăng Tiểu Phong đang ngồi chễm chệ trên thùng dầu. "Bốp" một tiếng, cục đất không lệch đi đâu được, giáng thẳng vào khóe mắt Lăng Tiểu Phong khiến hắn đau đớn nhăn mặt, sụp lông mày, trông vô cùng thảm hại.
Thế là đám nam nữ thanh niên trên xe đồng loạt cười rộ lên. Tiếng cười khi cao khi thấp, to nhỏ khác nhau, kéo dài một hồi lâu. Lăng Tiểu Phong tức giận trợn tròn đôi mắt báo, toàn bộ thịt trên mặt phồng rộp lên, mấy nốt mụn trứng cá màu tím trên má bóng nhẫy dầu, hắn trừng mắt quát mắng cậu bé chăn trâu:
“Đồ té em, mày đừng có chạy, ông đây nhảy xuống……”
Lời chưa dứt, ông lão chăn trâu đằng trước vung một tiếng roi vụt, đàn trâu nhường ra một nửa mặt đường, xe tải lại đột ngột chồm lên phía trước, suýt chút nữa hất văng Lăng Tiểu Phong — kẻ mải mắng người mà quên giữ trọng tâm — khỏi thùng dầu sắt.
Từ phía sau xe vọng lại lời cậu bé chăn trâu đáp trả Lăng Tiểu Phong: “Mày mà còn coi thường nông dân, tao dùng đá đập rách đầu mày.”
Lăng Tiểu Phong bất chấp trên xe có một nửa là nữ thanh niên đang chen chúc, toác miệng chửi bới những lời tục tĩu không chút kiêng dè.
Lăng Tiểu Phong thô tục chửi rủa một hồi, chẳng ai đáp lời nên cũng thấy nhạt nhẽo, bèn ngửa mặt lên, dùng giọng điệu biến dạng lúc giống như gào thét lúc giống như cố tình ra vẻ cất giọng hát tình ca:
“Trăng rằm mọc lên tận trời xanh, sao bên vầng trăng lại không có mây……”
Ở một góc khác của thùng xe, giọng nói rõ ràng mượt mà của Thiệu U Phân vang lên: “Trịnh Tuyền với tư cách là điển hình thanh niên trí thức ưu tú đã được định đoạt từ trước khi khai mạc Đại hội Tích cực tỉnh rồi. Lừa gạt những kẻ không nắm rõ tình hình thì được chứ muốn lừa tôi á, còn lâu nhé. Nói cho các cậu nghe này, năm ngoái Quách Nhân Tú của Trại Sa Bình đi dự đại hội tích cực ở địa khu, tài liệu toàn bộ là tôi và cô ấy biên soạn. Cô ấy tự viết được mấy chữ? Chỉ có ba trang, câu cú chỗ thông chỗ không, chữ viết thì như cua bò, ngay cả dấu câu cũng thường xuyên dùng sai. Tôi giúp cô ấy phân loại, từng đoạn từng câu viết lại hoàn toàn, viết dài dằng dặc hơn chục trang. Nhờ chính bản tài liệu này mà cô ấy được điều động sang ban công tác quận hương. Kết quả thì sao, Bát Giới đánh ngược một cái cào, cô ấy đến ban công tác quận hương không những không biết ơn tôi mà còn phá đám vào thời điểm then chốt. Kéo tôi xuống, đẩy Trịnh Tuyền lên! Trịnh Tuyền là cái thá gì, cô ta chẳng qua chỉ là con chó săn của Quách Nhân Tú, chỉ biết cắm đầu cắm cổ làm việc, chẳng hiểu cái gì cả, văn học, điện ảnh, kịch nghệ, mỹ thuật, âm nhạc, cô ta hiểu cái quái gì chứ? Chẳng nói được cái mô tê gì ra hồn……”
“Ấy ấy ấy,” Chiêm Ninh Hoa cắt đứt lời kể lể lải nhải của Thiệu U Phân, chen ngang nói, “Cố Dịch vừa mới bất bình thay cho Trịnh Tuyền đấy, sao cô lại quay sang công kích cô ta nữa rồi?”
Lời của Thiệu U Phân đang thu hút năm sáu nữ thanh niên đội ngoài, cô ta đang kể hăng say thì bị Chiêm Ninh Hoa cắt ngang đột ngột có chút mất hứng, không khỏi nhướng mày bác bỏ:
“Cái này gọi là công kích gì chứ? Những lời tôi nói đều là cầu thị thực tế cả. Không tin, các cậu tiếp xúc với Trịnh Tuyền thì sẽ cảm nhận được thôi. Thanh niên trí thức Trại Sa Bình các cậu nói xem, có bao giờ thấy cô ấy cầm một cuốn sách nào đọc chưa?……”
Trong tiếng cười ồ lên, tiểu bạch kiểm Đinh Kiếm Bình chua ngoa nói:
“Cái đồ ngốc như Trịnh Tuyền ấy, công kích cô ta thì sao nào? Còn trẻ mà chẳng biết chưng diện trang điểm gì cả, suốt ngày ăn mặc cứ như bà già cổ hủ ấy!”
“Những nhân vật kiểu này đều có cái đức hạnh ấy cả.” Chiêm Ninh Hoa lắc đầu đắc ý tổng kết.
“Nói đi cũng phải nói lại,” Trần Bội Quân nghiêm túc nói, “Trịnh Tuyền đã thành nhân vật đỏ rực rồi, từ nay về sau, chúng ta nói năng trong điểm thanh niên trí thức phải cẩn thận một chút đấy. Không thể ăn nói hồ đồ, bàn tán bừa bãi được, nhỡ đâu bị cô ta lén lút ghi lại rồi báo cáo lên trên thì đời này coi như tiêu đời!”
Nhan Ung Mưu trang trọng liên tục gật đầu: “Có lý, có lý!”
Nghiêm Hân đứng ở giữa xe tải, những lời "oang oang" truyền qua khắp thùng xe, câu nào anh cũng nghe rất rõ ràng. Qua lời nói và thái độ của mọi người, Nghiêm Hân cảm nhận rõ ràng rằng họ đang mang một nỗi thù hằn chưa từng có đối với Trịnh Tuyền, có người vì ghen tị, có người vì không phục, cũng có người tính toán cho lợi ích sát sườn của bản thân. Nghiêm Hân chú ý thấy, ngoại trừ Chu Phúc Linh vừa cao vừa xấu, suốt ngày nheo đôi mắt cận thị ngắm cảnh núi non hai bên đường là không lên tiếng, tất cả những người khác đều nói những lời hạ thấp Trịnh Tuyền.
Trịnh Tuyền trở về điểm thanh niên trí thức, sống giữa một đám người như thế này thì sẽ ra sao đây? Nghĩ đến đây, Nghiêm Hân lo lắng cau mày chặt lại. Những lời chửi rủa khó nghe của Lăng Tiểu Phong, những lời mỉa mai lạnh lùng của đám con gái, thậm chí là sự phớt lờ không thèm đếm xỉa, Trịnh Tuyền có chịu nổi không? Dù anh cũng không mấy hài lòng với bài phát biểu của Trịnh Tuyền, nhưng trong sâu thẳm trái tim, anh vẫn dành cho Trịnh Tuyền và sự trở về của cô một niềm dịu dàng vô bờ bến. Anh tuyệt đối không thể nguyền rủa cô, chửi rủa cô, mỉa mai chế nhạo cô. Anh thậm chí đã nghĩ đến việc giữa họ có thể sẽ nảy sinh những bất đồng về tư tưởng, nhưng chưa từng nghĩ mình lại phải dùng lời lẽ nghiêm khắc để trách mắng cô. Lý do quá đơn giản, anh yêu cô, yêu một cách cố chấp và sâu sắc. Nghe người ta bàn tán sau lưng người con gái mình yêu như vậy, trong lòng Nghiêm Hân vô cùng đau đớn. Anh vẫn chưa quen giấu giếm hỉ nộ ái ố ra ngoài mặt, sắc mặt anh vô cùng khó coi.
“Nghiêm Hân, cậu nói xem nào, bài phát biểu của Trịnh Tuyền mang lại cho cậu ấn tượng gì?”
Suy nghĩ vẩn vơ của Nghiêm Hân bị câu hỏi của Nhan Ung Mưu cắt đứt. Đối với cả xe thanh niên trí thức, câu hỏi này rất tự nhiên; nhưng đối với Nghiêm Hân, cậu lại thấy vô cùng đường đột. Con người Nhan Ung Mưu, từ trước đến nay Nghiêm Hân vẫn luôn coi thường. Kể từ sau khi bắt gặp cảnh tượng mập mờ giữa hắn và tiểu bạch kiểm Đinh Kiếm Bình, sự coi thường ấy đã biến thành một thứ sự chán ghét về mặt sinh lý. Vốn dĩ cậu rất ít khi trò chuyện với tên béo Nhan, từ vụ này lại càng lười để ý đến hắn, thậm chí cứ nhìn thấy hắn là thấy khó chịu, nghe hắn nói chuyện là thấy phản cảm. Cậu cũng không hiểu sâu về tên béo Nhan, chỉ biết bố ruột hắn mất sớm, mẹ hắn dẫn hắn đi lấy chồng, có lẽ lớn lên dưới cái nhìn soi mói của bố dượng nên từ nhỏ hắn đã học được tính ngoan ngoãn, biết nịnh nọt lấy lòng. Nghiêm Hân coi thường hắn không phải vì hoàn cảnh ấy, mà hoàn toàn bắt đầu từ mấy chuyện nhỏ nhặt vô cùng. Năm đầu tiên thanh niên trí thức Thượng Hải đến công xã Ba Lão, vì hồ sơ của thanh niên trí thức đều do văn phòng thanh niên trí thức huyện lưu giữ, cán bộ công xã không nắm rõ hoàn cảnh từng người nên đã cho in thạch một tờ khai để mỗi thanh niên trí thức điền một bản. Chị rể của Cố Dịch đã ba mươi tuổi, là đoàn viên. Do náo loạn "Cách mạng văn hóa", Cố Dịch không biết anh rể có bỏ đoàn hay không, không biết điền mục "có là đoàn viên đảng viên hay không" thế nào, bèn xin ý kiến những người ở cùng phòng, ai nấy đều cho rằng thế nào cũng được, chỉ riêng Nhan Ung Mưu lại ra vẻ quan trọng chủ trương Cố Dịch nên điền vào, nói làm như vậy có lợi. Hắn còn lấy ví dụ rằng bố dượng của hắn nửa năm trước "Cách mạng văn hóa" đã trở thành đảng viên dự bị, sau này do phái nổi dậy cướp quyền nên hoàn toàn không được chuyển chính thức, thế mà ông ấy vẫn điền vào đấy thôi. Chuyện nhỏ này khiến Nghiêm Hân phần nào nhận thức được sự tinh ranh của tên béo Nhan. Bình thường, thanh niên trí thức Thượng Hải đối với mấy kẻ có quyền hành ở Trại Sa Bình như Hoàng Văn Phát, La Thế Khánh, La Thế Tường, La Thế Hồng đều hay cằn nhằn phát tiết, ở sau lưng mắng chửi họ vài câu, chế nhạo họ một trận. Nhan Ung Mưu khi mọi người mắng cũng hùa vào mắng, hơn nữa còn mắng rất cay độc. Thế nhưng lúc thực sự đứng trước mặt mấy người này, hắn lại vừa ném mặt cười vừa dâng thuốc lá, hết lòng nịnh hót bợ đỡ. Những chuyện nhỏ tương tự thì nhiều đến mức kể không xuể, Nghiêm Hân sao có thể tôn trọng một con người như thế chứ?!
Mấy ngày nay, Nghiêm Hân cũng lờ mờ cảm nhận được Nhan Ung Mưu đang chằm chằm quan sát mình mọi lúc mọi nơi. Những lúc nam thanh niên tụ tập trò chuyện ở phòng ngủ, nhà bếp, Nghiêm Hân vô tình quay đầu lại mấy lần đều phát hiện Nhan Ung Mưu đang lén lút dò xét mình, hoặc là hoảng hốt dời ánh mắt đang dán chặt vào mình đi. Điều này khiến Nghiêm Hân cảm thấy vô cùng khó chịu. May là cậu không làm chuyện gì thẹn với lòng, không sợ tên này chơi trò tiểu nhân sau lưng. Kể từ sau khi bắt gặp hành động mập mờ giữa tên béo Nhan và tiểu bạch kiểm ngày hôm qua, Nghiêm Hân còn phát hiện Nhan Ung Mưu cứ hay trưng ra nụ cười khiêm nhường, lấy lòng với mình, thái độ giống như đang van xin cậu đừng đem chuyện này đi loan truyền khắp nơi. Theo nghĩa này, cũng chỉ có Nghiêm Hân mới hiểu vì sao tiểu bạch kiểm vừa mắng tên béo Nhan thì tên béo Nhan lại không dám cãi lại. Tuy nhiên, nói theo lương tâm trời đất, Nghiêm Hân vẫn chưa kể chuyện này với bất kỳ ai, sau này cậu cũng không muốn kể, cậu cảm thấy không thốt nên lời, chuyện thế này quá dơ bẩn. Nói từ đáy lòng thì Nghiêm Hân cũng chẳng hề thương xót Trần Bội Quân — người đang yêu đương với tên béo Nhan. Trong số các nữ thanh niên, người mà Nghiêm Hân chướng mắt nhất chính là Trần Bội Quân. Tiểu bạch kiểm Đinh Kiếm Bình rất xấu tính, nhưng cô ta xấu tính một cách công khai, trong lòng nghĩ gì, miệng nói nấy, trong cách đối nhân xử thế, cô ta thường không làm cho người ta khó xử. Trần Bội Quân thì không như vậy, cô ta luôn khiến người ta không thể dò đoán nổi, bề ngoài cô ta ra sức đi làm rất tích cực, ở điểm thanh niên trí thức cũng khá chăm chỉ, không giặt quần áo thì cũng đan áo len quần len. Nhưng tiếp xúc lâu ngày sẽ phát hiện ra, cô ta thường xuyên lười biếng khi đi làm, nhưng lúc tính điểm công thì lại cực kỳ chi li. Cô ta chưa từng chủ động làm giúp ai chút việc gì, người ta nhờ cô ta làm chút việc, cô ta liền lập tức chơi bài "nợ tháng sáu trả nhanh", làm xong cho người ta là lập tức nhờ người ta làm lại cho mình một việc. Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Nghiêm Hân chính là chuyện thế này. Hồi mới đến Trại Sa Bình, nam nữ thanh niên ăn chung một nồi, thanh niên trí thức khác có khách đến, chủ nhà mở đồ hộp, cắt xúc xích, cá muối ra mời khách ăn, đồng thời cũng mời mọi người cùng ăn, cô ta chưa bao giờ động đũa; còn khi cô ta có khách đến, lấy thịt muối, mề vịt ra thết đãi bạn bè của mình thì cũng không cho phép các thanh niên trí thức khác động đũa. Cứ như Lăng Tiểu Phong, Chiêm Ninh Hoa, Đinh Kiếm Bình mặt dày ăn ké của cô ta một chút là cô ta lại dùng ánh mắt soi mói, bất mãn nhìn chằm chằm từ đầu đũa của người ta đến mặt người ta, thường xuyên làm cho người ta không xuống đài nổi. Nghiêm Hân nhớ rất rõ, ý kiến đề nghị nam nữ thanh niên chia ra ăn riêng lần đầu tiên ở điểm thanh niên trí thức chính là do cô ta đưa ra.
Một Trần Bội Quân lợi hại như vậy, mặc dù hiện tại đang bị Nhan Ung Mưu giấu giếm, lén lút yêu đương với hắn. Nhưng Nghiêm Hân tin chắc rằng một Trần Bội Quân tinh ranh đến mức độ này tuyệt đối sẽ không bị tên béo Nhan lừa gạt mãi mãi. Một khi cô ta biết mình bị lừa, thế thì có kịch hay để xem rồi. Cần gì đến lượt cậu — Nghiêm Hân — đi loan truyền chứ!
Nghe Nhan Ung Mưu mang theo ẩn ý hỏi mình một câu, cậu quay phắt mặt đi, nhìn Cố Dịch ở bên cạnh, nói:
“Tối qua ngủ không ngon, lúc họp nghe báo cáo tớ cứ gà gật suốt.”
“Từ đầu đến cuối không nghe được câu nào á?” Nhan Ung Mưu gặng hỏi, giọng điệu lộ rõ vẻ không tin.
Nghiêm Hân mất kiên nhẫn cau mày, vừa định nói một câu không khách khí để vặn lại hắn thì xe tải dừng lại. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, xe tải đã chạy đến trước cửa kho lương thực công xã, đã đến nơi rồi. Đám thanh niên trí thức chân tay nhanh nhẹn đã nhảy xuống xe.
Nghiêm Hân lười đôi co với tên béo Nhan, dùng sức chen lấn, tranh thủ nhảy xuống xe trước. Cố Dịch gọi với theo trên xe:
“Nghiêm Hân, đợi tớ với! Đi cùng tớ đến bưu điện công xã một chuyến.”
Nghiêm Hân đứng khựng lại cạnh xe tải, Đinh Kiếm Bình xuống xe gần như cùng lúc với cậu đang thấp giọng giục Chiêm Ninh Hoa vừa trèo xuống từ bên bánh xe:
“Nhanh, chuồn mau lên! Lười về nấu cơm tối rồi, ra quán ăn bát mì thôi!”
Bên đầu xe, "Thiết Quyền Hồng Lại Lỵ" đang lớn tiếng la hét không chút kiêng dè: “Đứa nào mời đại ca ăn cơm đấy? Đại ca vào chuồng gà của bà con xách một con gà về nếm thử xem nào……”
Cố Dịch xuống xe, kéo Nghiêm Hân một cái, hai người cùng rảo bước hướng về phía bưu điện đằng sau đại viện công xã.
Từ con đường đá dăm rẽ vào đường đất, Cố Dịch bĩu môi nói: “Cậu nghe thấy rồi đấy, Trịnh Tuyền ở bên ngoài phất lên lắm đấy, lát nữa về lại Trại Sa Bình e là sẽ bị cô lập chèn ép đấy!”
Một câu nói trúng phóc vào tâm can đang chìm đắm trong nỗi buồn bực của Nghiêm Hân. Nghiêm Hân ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn đỏ rực trên ngọn cây, cố tình chuyển chủ đề nói:
“Trời không còn sớm nữa, bưu điện mà đóng cửa là cậu không lấy được bưu kiện đâu. Đi nhanh đi.”
Thế nhưng trong lòng cậu, lại đang vô cùng lo lắng cho Trịnh Tuyền sắp trở về. Lo lắng cô sẽ vấp phải những lời mỉa mai đả kích, lo lắng cô sẽ trở nên vô cùng cô lập ở điểm thanh niên trí thức Trại Sa Bình……
