Trời vừa sập tối, Sa Bình Phố Trại – ngôi trại có những dãy núi cao sừng sững và những thung lũng sâu thẳm – đã chìm vào trong sự tĩnh lặng.
Trong tiếng mưa thu tí tách, ngôi trại nhỏ với phần lớn là những ngôi nhà tranh lấp ló ánh đèn chập chờn qua những ô cửa sổ nhỏ hẹp, cho người ta biết rằng nơi đây vẫn có con người sinh sống.
Trước giải phóng, vùng núi này từng lưu truyền một bài đồng dao mà đến nay vẫn có người hát:
Dốc hiểm núi cao lắm đá tai mèo,
Ra cửa làm ăn cứ phải leo.
Mưa thành hồng thủy trôi sạch đất,
Hạn hán mười ngày chẳng nước theo.
Con gái lớn lên gạt lệ xuống núi,
Còn lại hơn trăm gã trai nghèo.
Sau giải phóng, tình hình trong bài đồng dao đã có phần cải thiện. Trên những ngọn núi lắm đá, người ta đã xây lò vung vôi; đắp từng tầng ruộng bậc thang để giữ đất, kè những bờ thửa cao; chui vào hang núi tìm ra mạch suối nên không còn lo thiếu nước. Các cô gái lớn lên, dẫu nhiều người vẫn muốn hướng về vùng đồng bằng, nhưng cũng có người chịu lấy chồng ngay trong các bản làng xung quanh. Thế nhưng, riêng cái cảnh giao thông bất tiện, môi trường khép kín, địa thế hiểm trở thì vẫn chẳng có gì thay đổi.
Câu cửa miệng mà già trẻ ở đây ai cũng biết: "Hai núi gọi nhau nghe tiếng đáp, đi bộ nửa ngày mới tới nơi" đã mô tả một cách hình ảnh hình thế núi non xung quanh Sa Bình Trại và đại đội Liên Bình. Đã đến những ngày cuối thu thế này, còn ai đi thăm nom hay ngồi lê đôi mách nữa chứ.
Thế mà trong gian buồng ngăn bằng ván gỗ giáng hương của đội trưởng sản xuất La Thế Khánh, bốn người đang quây quần vây quanh chiếc lò sắt. Người đàn ông mặt tròn đang chia thuốc lá sợi lá phong chính là chủ nhà La Thế Khánh. Ngồi đối diện với hắn là đại đội bí thư Hoàng Văn Phát, người đang co ro đôi chân, xoa hai tay, ngẩng cái mặt nhọn hoắt như khỉ lên. Hai người khác ngồi chéo, một người là nhân viên bảo quản thấp người có biệt danh "Đuôi Theo" La Thế Tường, người kia là kế toán đội sản xuất, gã đàn ông vạm vỡ vai rộng La Thế Hồng. Bốn người này là những nhân vật có quyền thế ở Sa Bình Trại, trong tay mỗi người đều nắm giữ một phần quyền lực, nắm giữ vận mệnh của bốn năm mươi hộ gia đình với chừng ba trăm nhân khẩu ở Sa Bình Trại. Nơi xó núi thâm sơn cùng cốc này, địa vị của phụ nữ luôn thấp kém hơn một bậc, nhà La Thế Khánh cũng không ngoại lệ. Người vợ lắm điều của đội trưởng, Vu Liên Thúy với đôi môi dày trề ra, ngồi trên chiếc ghế đẩu tựa lưng vào vách ván, một tay cho đứa con trai nửa tuổi bú sữa, một tay vểnh tai nghe bốn nhân vật quyền thế này bàn chuyện.
Câu chuyện do nhân viên bảo quản thấp người "Đuôi Theo" La Thế Tường khơi múc. Đừng thấy hắn thấp bé mà lầm, giọng nói lại vang dội đanh thép, vừa nói vừa nhổ nước bọt vào đống tro bếp bên cạnh lò sắt:
– Chuyện tốt đến rồi! Cấp trên cấp tiền xuống để chuyên giúp đỡ các đội sản xuất nghèo, Sa Bình Trại chúng ta cũng có phần đấy! Con số còn khá lớn nữa chứ, anh Thế Khánh!
La Thế Khánh ôm một tẩu thuốc lá sợi dài ba thước, đầu tẩu cắm xuống đất, cái miệng chúm chím "bập bập" nhả khói, hai bên má phồng lên xẹp xuống. Nghe thấy Thế Tường gọi tên mình, hắn điềm nhiên liếc mắt, cất giọng trầm hỏi:
– Bao nhiêu?
– Cái nghèo của Sa Bình Trại nổi tiếng gần xa, một phát là được hai nghìn rưỡi đấy!
Kế toán La Thế Hồng nghe thấy số tiền mặt lớn như vậy, hai con mắt suýt trợn ngược ra khỏi tròng:
– Quả không ít đâu!
– Đây là tiền do Trung ương cấp, – Hoàng Văn Phát chen ngang, ra vẻ bề trên giải thích cho ba người nghe, – chuyên cấp cho tỉnh chúng ta để giúp đỡ những đội sản xuất nghèo rớt mồng tơi.
– Theo tôi thấy nhé, hãy khoan vội nói chuyện này cho bà con chòm xóm biết. – La Thế Hồng đề xuất.
– Anh có cao kiến gì à? – "Đuôi Theo" La Thế Tường hớn hở quay sang nhìn kế toán, hỏi dồn.
– Cao kiến gì đâu! Chẳng có! – La Thế Hồng cộc lốc đáp lại: – Cậu còn tưởng giống như mấy năm trước, tiền cứu trợ với tiền cho vay về, cậu cứ ỉm đi không nói, đem đi đầu cơ buôn bán trước, kiếm được tiền rồi mới đem tiền vốn vào sổ sách hả? Úi giời, thời buổi này giở trò mèo thế không qua mắt được nữa đâu.
– Thế thì cậu bảo... – La Thế Khánh rút ống tẩu ra khỏi miệng, thong thả hỏi, – khoan vội thông báo cho quần chúng, thì là ý gì đây?
– Ý gì á, anh không nghe người ta cả trại đang kêu gào đòi kiểm tra sổ sách sao? Cả thằng con trời đánh La Đức Chi của tôi cũng ngày giục giã tôi rằng: "Bố ơi, trong lòng bố không có tà ý thì cứ để mọi người kiểm tra đi! Trốn tránh làm cái quái gì." Trong lòng tôi đây thì chẳng có tà ý gì thật, – La Thế Hồng vừa phàn nàn vừa dang hai tay, hạ thấp giọng nói, – nhưng các anh không phải không biết, chỉ riêng trên sổ sách của tôi đây, mấy vị các anh đã thiếu con số từ ba chữ số trở lên rồi đấy!
La Thế Khánh nhắm nghiền mắt lại:
– Tôi đã nói thế nào nào! Mấy đứa ranh con đó nhảy nhót mặc kệ chúng, đừng để ý đến chúng. Cậu cứ khóa sổ sách lại, xem đứa nào dám đến cướp!
– Theo tôi ấy chứ! Cách này bị động lắm. – Giọng La Thế Hồng trầm xuống, nhưng trong lời nói vẫn mang theo sự không chịu thua kém, – Đã cấp hai nghìn rưỡi xuống rồi, chi bằng cứ nhận lấy trước, giấu giẻm mọi người, mặc kệ đám ranh con đó đến kiểm tra. Kiểm tra xong thấy số tiền mặt không ít, chúng sẽ chẳng có cớ gì để nhảy lồng lên nữa. Ngồi vững ghế rồi thì sợ gì sau này không thu thập được đám rùa con ấy!
– Tôi thấy lời Thế Hồng nói có lý. – Hoàng Văn Phát chống cằm nhọn bằng tay phải, từng chữ từng chữ nói.
La Thế Khánh thẳng thừng liếc Hoàng Văn Phát một cái, đổi chủ đề hỏi:
– Này Hoàng Văn Phát, anh rốt cuộc có biết hay không, cái cậu em út Hoàng Tam Lạc của anh ở trên huyện còn ngồi vững cái ghế được không? Nếu không ngồi vững thì cũng phải đánh tiếng trước cho chúng ta biết chứ! Đừng để người ta chỉnh cho ngã ngựa rồi mà chúng ta vẫn còn ngáy khò khò, thế thì hỏng bét đấy!
– Đuôi Theo" La Thế Tường liên tục gật đầu:
– Đúng đấy. Đánh đổ "Bè lũ bốn tên", chức bí thư công xã của hắn bị bãi nhiệm, chỉ còn lại cái chức phó chủ nhiệm ủy ban cách mạng huyện và chủ nhiệm văn phòng thanh niên trí thức. Nếu ngay cả hai chiếc chức vụ này mà cũng mất nốt, thì mấy anh em chúng ta đúng là cáy treo vách tường, bốn cẳng không nơi bấu víu rồi!
Hoàng Văn Phát trân trân nhìn nắp chiếc lò sắt, cầm lấy chén trà nhỏ đặt trên nắp, ngửa cổ nuốt ực chén trà nóng vào bụng, tiếp đó xách ấm trà dưới đất lên, lại rót nước vào chén nhỏ. Hắn thừa biết rằng ở Sa Bình Trại, họ La là một đại tộc, trong số bốn mươi sáu, bốn mươi bảy hộ gia đình thì họ La đã chiếm tới gần ba mươi hộ. Nhà của hắn ở Sa Bình Trại, muốn có cuộc sống tốt đẹp mà không quan hệ cho tốt với những người họ La này thì khó khăn chẳng khác nào lên trời. Hắn lại càng biết rõ hơn, bản thân có thể làm chủ nhiệm đại đội trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa chính là nhờ tấm biển hiệu Hoàng Tam Lạc. Kể từ khi chức vụ bí thư công xã của Hoàng Tam Lạc bị bãi miễn, hắn ở công xã không còn được chuộng như trước nữa. Trong số mấy cán bộ mang họ La ở Sa Bình Trại này, uy tín của hắn cũng không còn cao như trước. Nếu chức vụ của Hoàng Tam Lạc trên huyện mà lại bị tước mất, người gặp họa đầu tiên chính là hắn. Đến lúc đó, mấy vị cán bộ họ La trước mắt này rất có thể sẽ đồng lòng quay đầu lại đối phó với hắn, trút mọi tội lỗi lên đầu hắn. Còn bọn họ thì sao? Rất có thể vẫn cứ bá chiếm bầu trời Sa Bình Trại này! Hoàng Văn Phát không phải không biết, Hoàng Tam Lạc tuy vẫn mang chức phó chủ nhiệm ủy ban cách mạng huyện, nhưng trong ban thường vụ đảng ủy, hắn ngay cả chân ủy viên thường vụ cũng chẳng với tới, chỉ chuốc lấy cái ghế ủy viên. Dạo này lại đang râm ran chuyện đổi ủy ban cách mạng thành chính nhân dân, nghe nói huyện trưởng, phó huyện trưởng đều phải bầu cử. Hoàng Tam Lạc có giữ được ghế phó huyện trưởng hay không vẫn là một dấu hỏi lớn đấy! Tình hình tuy là thế, nhưng Hoàng Văn Phát đời nào lại chịu thừa nhận ngoài miệng như vậy, hắn rướn đầu về phía lò sắt, xì ra một bàn tay nổi đầy gân xanh nói:
– Thời kỳ Cách mạng Văn hóa dạo ấy, cậu em út Tam Lạc của tôi còn ngồi vững vàng chiếc ghế của nó cơ mà. Ngày nay thời thái bình thịnh trị rành rành ra đó, chẳng lẽ nó lại không giữ nổi cái quan chức ấy sao? Tôi bật mí cho các anh chút nội tình nhé, cậu em út nhà tôi là cái loại người việc lộ diện trước công chúng thì không tranh, việc đánh người phạm tội thì không làm, chuyện tham ô trộm cắp chơi bời phụ nữ thì không vướng vào, dựa vào cái gì mà bãi miễn chức quan của nó? Đảng ta còn chưa có quy luật này đâu nhé. Hơn nữa, nó đang làm chủ nhiệm văn phòng thanh niên trí thức, mười mấy năm nay, đám con cháu của mấy vị quan chức trên huyện kia, có đứa nào là không qua tay nó phân phối việc làm? Lòng dạ mấy vị bí thư, thường vụ chẳng lẽ lại không rõ? Theo tôi thấy nhé, các cậu em cứ chớ có lo lắng về phía em út tôi. Hiện tại, vẫn là mau chóng nghĩ ra đối sách để đối phó với đám quỷ con nhảy nhót hung hăng kia đi! Thế Tường, cậu đừng vội, tiền ở trong tay cậu, còn sợ nó sinh dòi chắc? Đang lúc đầu sóng ngọn gió này, tốt nhất vẫn là tránh né một chút, đừng quên câu cổ ngữ: Hậu sinh khả úy đấy!
– Những lời của anh Văn Phát đây, tôi tán thành từng câu. Anh Thế Khánh, ý anh thế nào?
La Thế Hồng quay đầu nhìn La Thế Khánh.
La Thế Khánh rủ mi mắt, cắm cúi rít tẩu thuốc, không hé răng. Trong bốn người này, hắn được tính là một nhân vật có thực quyền. Kế toán La Thế Hồng răm rắp nghe lời hắn, nhân viên bảo quản La Thế Tường có biệt danh là "Đuôi Theo", ngụ ý chỉ việc hắn ta kè kè đi theo sau mông La Thế Khánh mọi lúc mọi nơi. Hơn nữa, chức bảo quản của hắn cũng do một tay La Thế Khánh điểm danh cất nhắc lên; Hoàng Văn Phát tuy là bí thư đại đội, quản toàn bộ đại đội Liên Bình, nhưng khi tham gia phân phối ở Sa Bình Trại, liên quan đến các công việc của đội sản xuất thì cũng phải nghe lời La Thế Khánh hắn. Muốn nhúng tay, can thiệp là điều không cho phép. Nào ai không biết, Hoàng Văn Phát là nhờ dựa hơi Hoàng Tam Lạc mới được làm chủ nhiệm đại đội, rồi lại biến thành bí thư. Tên này biết làm quan, biết chơi trò mèo, mấy cái trại khác do đại đội Liên Bình quản lý đều có người của hắn, gốc rễ sâu lắm chứ chẳng chơi. Giữa La Thế Khánh và hắn từ trước đến nay vẫn luôn có nguyên tắc: có mối lợi thì mọi người cùng hưởng, có nguy nạn thì hai người cùng gánh; trong phạm vi chức trách của mình, ai quản phần nấy, nước giếng không phạm nước sông. Nào ai không hay, La Thế Khánh hắn chính là vào năm thứ hai sau nạn đói đã bộc lộ tài năng của mình, được quần chúng bầu làm đội trưởng sản xuất. Hồi đó, nhà nước nới lỏng chính sách, La Thế Khánh lên sườn núi khai hoang đất trống, trồng cải dầu, lúa mì, đậu phộng; ở khoảng sân trước nhà thì nuôi heo, dê, gà, cứ đến phiên chợ là đem ra bán; lại còn ra ngoài buôn bán qua tay, chỉ tính riêng việc mua rẻ một con ngựa cái ốm yếu mang thai, đem về cho uống nước đậu, ăn bắp, cỏ non, sau khi sinh ra ngựa con thì con ngựa cái được chăm dưỡng béo tốt khỏe mạnh, ngựa con thì vóc dáng đẹp đẽ, nhảy nhót tưng bừng. Một năm sau, đem bán cả hai con ngựa đi, hắn kiếm lời được một nghìn một trăm đồng. Ngôi nhà cấu trúc gạch ngói ván gỗ đang ở hiện nay chính là dùng số tiền đó xây nên. Người Sa Bình Trại thấy hắn tuổi trẻ tài cao, quả thực có thủ đoạn quán xuyến việc nhà, lúc bầu lại đội trưởng liền bầu thẳng hắn luôn. Từ đó đến nay, thấm thoát đã gần hai mươi năm, trận gió sóng nào mà La Thế Khánh chưa từng trải qua? "Tứ thanh", Cách mạng Văn hóa, từng đợt sóng này tiếp nối đợt sóng khác, chẳng lẽ đến tận lúc này – khi vừa hay là lúc thi triển tài năng của hắn – mà hắn lại không giữ nổi chiếc ghế đầu tàu của Sa Bình Trại này nữa sao? Thật nực cười, đúng là nực cười thật rồi.
Tuổi hắn chưa lớn, tính tròn cũng mới chỉ bốn mươi sáu, không những La Thế Tường nhỏ tuổi hơn gọi hắn bằng anh, mà ngay cả La Thế Hồng lớn hơn hắn mấy tháng cũng tôn kính gọi hắn là anh. Ở công xã Ba Lao, hắn là lão đội trưởng nổi đình nổi đám. Chỉ dựa vào chút uy tín này thôi, hắn đã có thể trấn áp được cục diện rồi!
Hắn rút ống tẩu ra khỏi miệng, phì một bãi nước bọt mạnh mẽ xuống đống tro. Cùng với tiếng "xèo xèo" khi bãi nước bọt rơi vào đống tro, hai mắt hắn trợn ngược, trên mặt lộ rõ vẻ hung ác, hỏi:
– Đứa nào là đứa hét to nhất chuyện đòi kiểm tra sổ sách?
– Mã Minh Cường, – kế toán La Thế Hồng nhỏ giọng đáp, – con trai lão thợ rèn Mã.
– Cái lão thợ rèn Mã mặt cá trê cứng đầu cứng cổ ấy, cũng chẳng phải thá gì tốt đẹp! – "Đuôi Theo" La Thế Tường mới hơn ba mươi tuổi, khí thế hừng hực, mở miệng là chửi bới, – Chọc tức ông đây, ông đây đái ngập cái đồ chó má nhà nó luôn!
Hoàng Văn Phát liên tục lắc đầu:
– Không dễ thế đâu, không dễ thế đâu nhé! Đám ranh con này đứa nào đứa nấy nghèo rớt mồng tơi, anh mà cứng rắn với chúng, khéo lại giống như kẻ keo kiệt đụng phải con chim gõ kiến, chẳng vớt vát được miếng nào đâu.
– Phỉ phui, – "Đuôi Theo" La Thế Tường miệng vẫn không phục, – tôi sợ chúng giống như Trương Tam Gia bán đậu hũ – người thì gấm vóc mà hàng thì ôi thiu ấy chứ!
– Câu này mà áp dụng vào đầu mấy anh em chúng ta thì cũng thích hợp như đội chiếc nón lá ấy chứ chẳng chơi, – La Thế Hồng thong thả nói, – Thế Tường em ơi, chúng ta quản lý việc ở đội bao năm nay, tránh sao được dăm ba sơ hở. Bị chúng tóm được thật, dẫu chỉ là chuyện lông gà vỏ tỏi đi nữa, thì cũng là bứt lông gà mà đau thấu xương gà đấy!
La Thế Khánh dẫu sao cũng là kẻ tinh đời, hắn nghe ra âm điệu trong lời nói của La Thế Hồng, bèn quay nửa cái đầu, dán chặt hai mắt vào người kế toán, hỏi:
– Cậu nghe ngóng được gió tanh mưa máu gì rồi à?
La Thế Hồng đang đợi câu nói này của hắn, hắn đảo mắt nhìn quanh mấy người có mặt, ngẩng nửa khuôn mặt lên, chớp chớp mắt nói:
– Tôi nghe nói đám ranh con này định làm loạn theo hai bước. Bước đầu tiên, nhắm chặt lấy chúng ta để kiểm tra sổ sách. Nếu chúng ta kiên quyết không cho kiểm tra, chúng sẽ lấy đó làm cái cớ, nói sổ sách của chúng ta có tà ý, nói chúng ta là quạ đen mỏ lớn, không thèm nghe lời chúng ta nữa! Đem ruộng đất chia về cho từng tổ, chúng thích làm gì thì làm!
– Mẹ kiếp, định làm loạn thật đấy à! – "Đuôi Theo" La Thế Tường giận dữ chửi rủa, – Đặt vào mấy năm trước, tròng cho chúng một cái mũ đi theo con đường tư bản thì đố chúng ngoi đầu lên nổi, còn bây giờ, giống như giã gạo đầu giường – rắc rối to rồi!
Trong gian buồng ngăn bằng ván gỗ giáng hương không còn ai lên tiếng nữa, căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng. Tiếng mưa rơi lộp độp ở mái hiên sau vang lên vô cùng rõ rệt, ngoài khoảng sân được lát đá xanh phẳng phiu gọn gàng, dòng nước chảy ào ào dưới rãnh thoát nước. Từ cửa nhà ai đó, thỉnh thoảng văng vẳng lại một hai tiếng sủa thưa thớt của loài chó. Bóng dáng của bốn người in trên vách ván vừa đen vừa lớn. Trong lò sắt, than hồng đang cháy bùng bùng, tiết trời còn chưa đến tháng chạp âm lịch mà trong buồng đã nóng bức đến mức ngột ngạt. Khi không ai nói năng gì, bầu không khí ấy lại càng khiến người ta cảm thấy nghẹt thở khó dung. Từ căn phòng khách bên cạnh truyền tới tiếng đùa giỡn nô đùa của mấy đứa con La Thế Khánh.
– Cứ thế này đi! – La Thế Khánh thẳng lưng, tẩu thuốc dài ba thước quẳng ra sau lưng, quyết định, – Sổ sách, tuyệt đối không thể để đám người này kiểm tra, kiểm tra là lòi đuôi chuột ngay! Mấy tên ranh con ranh con đó, đứa nào cũng nói hay hơn hát, đến lúc làm thật thì cái trống không khớp cái kèn, xem chúng có dám không nghe lời đội, tự ý chia ruộng đất về các tổ sản xuất không? Chúng mà dám chống đối với tôi, tôi cũng chẳng có sắc mặt tốt nào để cho chúng đâu, cứ bảo là chúng làm đơn độc, gây thụt lùi!
– Câu này nghe mới cứng rắn làm sao. – "Đuôi Theo" La Thế Tường vẫn như mọi lần, hễ La Thế Khánh mở miệng là hắn tán thành từng câu, lập tức hào hứng nói, – Anh muốn móc tim gan tôi, tôi muốn đào ngũ tạng anh, xem đứa nào hung ác hơn nào!
Hoàng Văn Phát liên tục lắc đầu, cái mặt nhọn hoắt như khỉ rướn lại gần mấy anh em nhà họ La nói:
– Không được đâu, không được đâu! Bây giờ là năm 1979 chứ không phải năm 1969 nữa rồi, các anh không nghe ngóng gì sao, chính sách ở trên đã nới lỏng ra rồi, cái trại nghèo rớt mồng tơi không những phải được giúp đỡ, phát tiền trợ cấp, tiền cứu trợ, tiền cho vay, mà còn chuẩn bị cho phép các nông dân chia nhóm làm định mức, làm không khéo thì còn cho phép khoán sản lượng đến hộ, làm khoán đến tận nhà nữa đấy!
– Lại thêm một điều nữa, – kế toán La Thế Hồng chậm rãi bổ sung thêm một câu: – Cái gọi là "tình hình đại tốt" này cũng không còn dính dưa như những năm trước nữa. Lưng của nó cứng lắm rồi đấy!
– Nuốt trọn cả bao kim vào bụng, phen này khó giải quyết rồi! – "Đuôi Theo" La Thế Tường liếc xéo La Thế Khánh một cái, mặt mếu máo nói, – Bảo chúng là thụt lùi, chúng lại bảo là tiến lên đấy chứ!
– Có gì mà khó giải quyết! – La Thế Khánh trợn trừng mắt, dọa cho La Thế Tường vội rụt cổ lại. Hắn nhe bộ răng vàng khè nói: – Cái xó núi khỉ ho cò gáy của chúng ta, núi cao vua ở xa, tin tức gió thổi bên ngoài làm sao mà truyền vào nhanh thế được? Thế Hồng, cậu thu ngay tờ báo của đội lại cho tôi, không được cho ai xem cả! Tin tức thì cứ là tin tức, tôi làm đội trưởng, làm việc là phải nhìn văn bản! Tôi cứ bảo là không nhận được văn bản, không cho phép làm, xem thằng nhãi Mã Minh Cường đó dám nhảy nhót thế nào?
– Đuôi Theo" La Thế Tường giơ ngón cái khen ngợi:
– Nước đi này hiểm đấy, anh Thế Khánh, anh thâm thật đấy!
– Làm thế này, lấp liếm qua loa được dăm ngày. – La Thế Hồng gật đầu, rõ ràng trong lòng vẫn còn hoang mang, – Chỉ sợ thời gian qua loa chẳng được lâu.
– Kéo dài được mấy tháng là được. Chúng ta cứ tìm ít chuyện lông gà vỏ tỏi, bôi nhọ Mã Minh Cường cho thối thây ra rồi tính tiếp! – La Thế Khánh đầy tự tin nói.
– Đuôi Theo" La Thế Tường hớn hở nói:
– Đúng rồi, ôm đàn tỳ bà vào chuồng bò, nói lý lẽ với cái loại người này có nói cũng chẳng rõ ràng. Chi bằng, cứ cứng rắn với chúng một phen. Này, tôi bảo này bí thư, phen này anh cũng nên vươn tay ra, góp sức một tay đi chứ!
Hoàng Văn Phát bị một câu của La Thế Tường điểm trúng, có chút ngơ ngác:
– Tôi nên bắt đầu từ đâu đây?
– Từ trong nhà anh chứ đâu! – La Thế Tường chỉ tay thẳng vào ngực Hoàng Văn Phát.
Hoàng Văn Phát lại càng căng thẳng:
– Mụ vợ tôi thì làm sao…
– Không phải vợ đâu, là cô con gái lớn cơ! – La Thế Tường hét to đến mức làm người ta điếc cả tai. Vừa thốt ra câu này, cả La Thế Hồng lẫn Vu Liên Thúy đang ngồi ôm con bú bên vách đều "phì phì" bật cười chế giễu.
Hoàng Văn Phát vẫn không hiểu:
– Con bé Hoàng Huy nhà tôi, nó làm sao cơ chứ?
– Nó ấy hả, chẳng làm sao cả. Chỉ có điều, người ta lớn lên xinh xắn phương phi, đang dan díu yêu đương với cái thằng nhãi Mã Minh Cường kìa! – La Thế Tường kéo dài giọng nói.
– A! – Hoàng Văn Phát biến sắc kinh hoàng. Con gái Hoàng Huy tốt nghiệp trung học trên huyện rồi trở về Sa Bình Trại làm lụng đã hơn ba năm, đây là lần đầu tiên hắn nghe được tin tức này.
– Đuôi Theo" La Thế Tường cười nhạt:
– Bí thư à, đừng nói là thợ rèn Mã với anh Hoàng Văn Phát là kẻ thù không đội trời chung nhé, hiện nay Mã Minh Cường còn muốn đến cướp quyền nữa đấy. Cho dù không có mấy chuyện này đi chăng nữa, đường đường là con gái đại đội bí thư như anh, lẽ nào lại có thể gả cho nhà thợ rèn Mã? Nhà nó nghèo kiết xác đến mức độ ấy, con gái anh gả qua đó thì có chịu khổ nổi không? Tôi nói chuyện này chẳng khác nào dán ngược hình thần giữ cửa cả, nói kiểu gì cũng không thành. Hài thật đấy, hai người bọn chúng lại còn bí mật hẹn hò với nhau nữa chứ. Dạo núi chui rừng, sợ là mòn cả bàn chân rồi ấy chứ! Bí thư Hoàng này, anh có nên quản giáo con bé Hoàng Huy một chút không hả?
– Phải quản giáo, phải quản giáo chứ! – Hoàng Văn Phát tức đến mức nghiến ken két, tròng mắt như sắp lồi cả ra ngoài, phẫn nộ không thể kìm nén mà thốt lên.
Ba người La Thế Khánh, La Thế Hồng, La Thế Tường nhìn vẻ mặt này của Hoàng Văn Phát không khỏi thầm lạnh lùng cười nhạt.
– Đừng có chế giễu bí thư Hoàng nữa chứ! – Vu Liên Thúy nãy giờ không lên tiếng, nhân lúc này thấy đứa bé đã nhắm mắt ngủ say, bèn chớp lấy cơ hội nhắc nhở, – Vừa nãy các anh bàn đến chuyện thu báo chí, phong tỏa tin tức, thế nào cũng được. Nhưng đừng quên, trước bữa tối, thanh niên trí thức từng cắm đội ở đây là Nghiêm Hân đã vào trại rồi đấy! Nghe nói hắn đi tìm góa phụ nhỏ, bị đuổi ra ngoài rồi. Đã đuổi ra khỏi nhà góa phụ nhỏ, nhưng đâu thể đuổi khỏi Sa Trại được chứ! Hắn vướng phải một cục tức to đùng, có muốn đi ngay thì cũng phải đợi đến ngày mốt mới có xe khách. Người này cứ ở lại trại, đem tình hình bên ngoài nói cho đám Mã Minh Cường nghe, thì chẳng phải lưng của chúng sẽ cứng cáp lên sao?
Lời này vừa thốt ra liền ném cho bốn nhân vật cầm quyền một bài toán khó, nhất thời cả đám trố mắt nhìn nhau, không ai nói câu nào.
Vu Liên Thúy chớp lấy cơ hội này tiếp tục phát huy:
– Hơn nữa, cái tên ranh con Nghiêm Hân này chạy đường dài đến Sa Bình Trại, vấp phải một cú ngã đau thế, đời nào nó chịu cam tâm bỏ đi. Chắc chắn nó sẽ tìm cách ở lại trọ, mặt dày mày dạn bám lấy góa phụ nhỏ cho bằng được. Cứ ở lại lâu ngày, chẳng lẽ nó lại không đào hố khắp nơi để hại mấy người ngã ngựa chắc? Đừng quên, năm xưa nó từng nói đỡ cho thợ rèn Mã, bị mấy người mang ra đấu tố diễu phố đấy! Bây giờ đám Mã Minh Cường muốn cướp quyền, nó lại chẳng mừng rỡ mà giúp sức cho chúng ấy chứ!
– Chị dâu, không cần phải sợ nó! – "Đuôi Theo" La Thế Tường xung phong làm anh hùng đầu tiên, – Nghiêm Hân đến vì góa phụ nhỏ, góa phụ nhỏ đã đuổi nó rồi mà nó vẫn cứ bám riết không đi, chúng ta có khối cách trị nó. Chỉ cần anh Thế Khánh mở một lời, dùng dây thừng trói kéo đi, dùng gậy gộc quất đuổi đi, cứ giao hết cho tôi xử lý!
La Thế Khánh lắc đầu nói:
– e là không ổn đâu. Năm ngoái tôi lên huyện họp, gặp Nhan Ung Mưu làm nhân viên bán hàng trong cửa hàng, nghe tiểu Nhan bảo rằng mấy năm nay cái thằng Nghiêm Hân đó đã phất lên rồi, tốt nghiệp đại học xong liền kiếm được công việc múa bút, liên tục viết bài được đăng báo đấy! Tên này sau lưng có chỗ dựa, dùng biện pháp cứng rắn với nó là không xong đâu!
La Thế Tường ngẩn ngơ:
– Thế thì phải làm sao bây giờ?
La Thế Hồng hiến kế:
– Theo ý tôi ấy chứ, Nghiêm Hân đến vì Trịnh Tuyền, nếu như hắn thực sự có hậu thuẫn lớn thì cứ để hắn mang Trịnh Tuyền đi là xong chuyện, chúng ta rộng lượng giơ cao đánh khẽ, thả người! Cứ để cái cảnh mẹ góa con côi của cô ta kéo lê ở Sa Bình Trại này cũng chỉ là một gánh nặng của đội mà thôi!
– Chuyện này không thông đâu! – Nghe tin con gái Hoàng Huy bí mật yêu đương với kẻ thù không đội trời chung Mã Minh Cường khiến Hoàng Văn Phát xám xịt mặt mày như bị đánh cho mấy gậy, bây giờ mới vất vả xốc lại tinh thần nói, – Trịnh Tuyền là nhân vật điển hình được nâng lên trong thời kỳ "Bè lũ bốn tên", "Bè lũ bốn tên" vừa sụp đổ là chúng ta đã đấu tố cô ta rồi. Sau khi La Đức Ích chết, cô ta từng đề xuất muốn quay về Thượng Hải, chúng ta đều đã ra công văn từ chối rồi, bây giờ làm sao có thể lật lọng được chứ?
– Chuyện này ngược lại không cần phải hoảng hốt, muốn thả hay muốn kìm kẹp cô ta, quyền chủ động đều nằm trong tay chúng ta mà. – La Thế Khánh cũng sầm mặt nói: – Còn hiện tại ấy à, đương nhiên là phải kìm kẹp cô ta trước đã! Cô ta đã gả cho La Đức Ích thì có chết cũng là người nhà họ La chúng ta, đời nào lại để cô ta húp được cái món hời này! Chỉ có duy nhất một cách, chính là nói rõ cho Nghiêm Hân biết, cái ý đồ vớ vẩn của nó có đi đến chân trời góc bể cũng đừng hòng thực hiện được. Vẫn là nên sớm cút khỏi Sa Bình Trại thì hơn.
– Theo kiến của tôi, đừng có giở cái oai họ La trước mặt Nghiêm Hân làm gì! Nhanh gọn chút đi, cho hắn dắt con góa phụ ấy đi cho rồi. Chỉ có điều, đã là anh Thế Khánh có lá gan này thì cứ làm theo ý anh trước đã. Chỉ là, – La Thế Hồng thắc mắc hỏi, – ai sẽ là người đến nói toẹt chuyện này cho hắn thấu đây?
– Tôi đi! – La Thế Khánh dũng cảm ưỡn ngực nói: – Sợ cái quái gì! Cổ nhân có câu: Người giơ tay không đánh mặt người cười! Tôi nghĩ cho nó, dùng lời hay ý đẹp khuyên can nó, rồi nịnh hót nó vài câu, nó còn có thể làm gì tôi được nào? Đúng là năm xưa tôi từng đấu tố nó, nhưng có sá gì đâu, thời buổi năm ấy, ai mà chẳng đấu tố người khác!
Kế toán vốn dĩ tâm tư nhiều, lại hỏi thêm một câu:
– Lỡ như nó không nghe lời anh thì sao?
– Hì hì, – La Thế Khánh nheo mắt cười đầy nham hiểm, – Thì lại nghĩ cách khác chứ sao! Tôi đây là kẻ sinh ra lớn lên ở cái đất Sa Bình Trại này, chẳng lẽ lại sợ một tên cỏ không gốc rễ từ nơi khác đến à?
Dứt lời, từ hướng nhà La Thế Hồng truyền tới một tiếng hét xé họng:
– Ôi giời ơi, hỏng bét rồi, hỏng bét rồi! Cái hộp sắt đựng tiền nhà tôi bị kẻ gian trộm mất rồi, cái hộp sắt đựng tiền nhà tôi biến mất rồi!
Mấy câu đầu, những người trong nhà nghe không rõ, đều vểnh tai nghe ngóng, đến khi nghe rõ tiếng kêu la, tên "Đuôi Theo" La Thế Tường tuổi trẻ hơn liền chọc vào eo La Thế Hồng nhắc nhở:
– Anh Thế Hồng, hình như là chị dâu nhà anh đang kêu la kìa, bảo là hộp sắt đựng tiền bị trộm mất rồi!
– Hỏng bét rồi! – Vị kế toán vẫn luôn giữ vẻ điềm tĩnh bấy giờ toàn thân chấn động, giọng nói cũng run lẩy bẩy, – Tôi sợ xảy ra tai nạn nên mấy cuốn sổ sách đó đều khóa cả trong hộp sắt đựng tiền đấy!
Vừa dứt lời, bốn người trong nhà xoạt một cái đều biến sắc. Không đợi mọi người kịp định thần lại, La Thế Khánh đá văng chiếc ghế đẩu, gầm lên một tiếng:
– Đuổi theo, nhất định phải đòi lại cái hộp sắt cho bằng được!
Nói xong, hắn dẫn đầu lao khỏi gian buồng. Bám sát theo sau hắn là nhân viên bảo quản La Thế Tường, cái dáng người thấp bé chớp nhoáng cũng đã ra khỏi cửa. Vị kế toán đang hốt hoảng bị chiếc ghế đẩu ngã dưới đất vướng phải suýt ngã nhào, lảo đảo chạy ra ngoài. Hoàng Văn Phát tuổi lớn nhất, tay chân cũng chậm chạp hơn, khi hắn bước qua cửa buồng thì ba người phía trước đã ra khỏi sân.
Người cuối cùng chạy khỏi gian buồng là Vu Liên Thúy, hai tay ôm đứa con trân trân nhìn ra con đường trại tối như mực. Ngoài màn mưa xiên xẹo trong ánh đèn pin chập chờn, thì chỉ có bóng dáng những người đang chạy thục mạng về hướng nhà Trịnh Tuyền. Vu Liên Thúy cau mày lo lắng, không kìm được mà lẩm bẩm thành tiếng:
– Đêm hôm tối tăm thế này, đuổi theo thế quái nào được người cơ chứ? Nếu thực sự lòi đuôi ra thì đúng là phát điên lên mất thôi!
