Ánh mặt trời ấm áp chưa từng chiếu rọi mảnh đất này, ngay cả ánh trăng dịu dàng cũng chẳng thể tìm được lối vào. Nơi đây chỉ có sự tối tăm vĩnh cửu. Dưới ánh đuốc của những kẻ xông nhập ngu ngốc, chỉ có vách đá lạnh lẽo và nham thạch cứng rắn đang tuyên cáo sự hiện diện của chúng――― đây chính là nơi bị bóng tối vĩnh hằng bao phủ, nơi mà ánh sáng thậm chí chẳng thể tồn tại.

Vùng đất U Tối.

Nơi này tập hợp những chủng tộc tà ác nhất. Sự tồn tại của bóng đêm dường như đã mở hết mọi van khóa, những chủng tộc không thể sống trên mặt đất, hoặc bị ép buộc phải tiến vào lòng đất đều đâm chồi nảy lộc trong màn đêm này. Họ giãy giụa để sinh tồn nơi vùng đất tối tăm, vì mục tiêu đó, họ từ bỏ một vài thứ, nhưng lại nhận được nhiều hơn thế. Hoặc có lẽ chẳng thể so sánh với những gì đã mất, nhưng đối với họ, chẳng có gì quan trọng hơn điều đó.

Nhìn hang động đen ngòm trước mắt, Rhodes xoa xoa chiếc mũi to tướng của mình, sau đó vươn tay, nắm chặt lấy cây roi dài, dùng sức quất xuống con thằn lằn dưới thân. Dưới động tác của gã, con thằn lằn bốn chân to lớn tiến lên với những bước đi nhẹ nhàng, dù nó dẫm lên sỏi đá và cát vụn, nhưng vẫn không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Là một người Gnome, Rhodes cũng giống như bao đồng tộc khác, lương thiện, thông minh và giàu tinh thần phiêu lưu. Một vài thi nhân từng ví người Gnome như tinh linh dưới lòng đất. Tất nhiên, có lẽ xét từ ngoại hình, chẳng ai đồng tình với cách ví von này. Nhưng khi bạn lang thang dưới lòng đất, mệt mỏi xoay sở giữa các vụ ám sát của Hắc Tinh Linh, sự tham lam gian trá của Lùn Xám và sự thao túng của Tâm Ma, thì chỉ có thành phố của người Gnome mới mở rộng cửa đón chào, dùng sự nhiệt tình và thân thiện để tiếp đón bạn, khi đó bạn cũng sẽ chẳng khó hiểu vì sao họ lại nhận được sự tán dương như vậy.

Rhodes cứ thế nhìn chằm chằm vào hang động trước mắt, cả người căng cứng. Dù con đường này Rhodes đã đi qua hàng trăm lần, nhưng gã vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Không ai biết khi nào kẻ địch sẽ xuất hiện, ở Vùng đất U Tối, chỉ khi bạn trở về ngôi nhà ấm áp đáng yêu của mình thì mới có thể tạm thời thư giãn. Nếu không phải vì lợi ích khổng lồ, Rhodes đã chẳng muốn rời khỏi cái tổ ấm áp của mình trong thành phố Gnome. Một tay gã nắm chặt chiếc nỏ tinh kim, tay kia nắm nút điều khiển trên dây cương. Như vậy nếu gặp phải tập kích, gã có thể lập tức khởi động phòng ngự, rồi xoay sở với kẻ địch――― với tư cách là chủng tộc sống dưới lòng đất từ xưa đến nay, người Gnome tuy trông không độc ác như Hắc Tinh Linh, cũng chẳng gian trá như Lùn Xám, nhưng nếu có kẻ ngu ngốc nào cho rằng đám nhỏ này dễ bắt nạt, thì họ sẽ dùng kỹ năng độc đáo của mình để dạy cho đối phương biết rằng, người Gnome có thể sống dưới lòng đất bao nhiêu năm mà không bị diệt tộc không chỉ đơn thuần là vì vận may. Một thành phố Gnome với phòng bị nghiêm ngặt, đến đại quân Hắc Tinh Linh cũng phải tránh mũi nhọn, chưa nói đến những con quái vật hoành hành trong hang động.

Tuy nhiên, dạo gần đây tình hình có vẻ hơi bất thường.

Là một thương nhân dưới lòng đất, Rhodes nhạy bén nhận ra có chuyện gì đó đang xảy ra. Rất nhiều khách hàng của gã đều dự định tạm thời từ bỏ lãnh địa hiện tại để di chuyển đến nơi sâu hơn dưới lòng đất. Thậm chí có người còn tìm gã để hỏi về con đường rời khỏi thế giới ngầm, lên mặt đất. Điều này khiến Rhodes vô cùng kinh ngạc. Giống như cá bơi lội dưới đại dương chẳng bao giờ khao khát lên bờ vậy. Có lẽ dưới góc nhìn của cư dân mặt đất, thế giới ngầm đầy rẫy chết chóc và bóng tối chẳng khác nào địa ngục trần gian. Nhưng đối với những chủng tộc sinh ra dưới lòng đất, ý nghĩ lên mặt đất, tắm mình trong ánh nắng là điều họ chưa từng nghĩ tới. Dù là người Gnome lương thiện, người Lùn, hay Hắc Tinh Linh tà ác, Lùn Xám đều giống nhau. Nói ra có vẻ nực cười, nhưng với cư dân dưới lòng đất, mặt đất là một nơi nguy hiểm mà họ không thể thấu hiểu――― cũng giống như việc họ mãi không thể hiểu nổi tại sao sinh vật sống trên mặt đất lại không sợ một ngày nào đó mình sẽ rơi lên bầu trời vậy, ngẩng đầu lên không thấy vách hang và trần nhà kiên cố, lẽ nào họ không cảm thấy bất an sao?

Vậy mà bây giờ, lại có người định lên mặt đất, trốn thoát khỏi nơi này. Điều này làm Rhodes cảm thấy sự việc có lẽ không đơn giản như vậy. Hơn nữa, điều khiến gã lo lắng là theo tin đồn có được không lâu trước đây, thành phố Hắc Tinh Linh gần đó đã hoàn toàn "phong tỏa", không cho phép bất cứ ai ra vào, không chỉ vậy, họ còn thu mua một lượng lớn vật tư. Trông cứ như dự định một hai năm tới sẽ không ra ngoài vậy. Nếu là ngày thường, với hành vi này của họ, Rhodes chỉ biết giơ tay reo hò vạn tuế. Nhưng giờ đây, gã lại cảm thấy lo âu. Việc có thể phát triển đến mức khiến đám Hắc Tinh Linh tà ác đó phải áp dụng biện pháp phong thành, thì chứng tỏ nơi này gần đây có thể sắp gặp khủng hoảng lớn. Xem ra sau khi trở về, mình cũng cần nhắc nhở mọi người, lỡ có biến cố gì xảy ra, ít nhất cũng có thể chuẩn bị trước, không phải sao?

Đúng lúc này, con thằn lằn bốn chân đột nhiên dừng bước, nó cảnh giác hạ thấp thân mình, nhìn chằm chằm về phía trước. Hành động này lập tức khiến Rhodes căng thẳng. Đám thằn lằn dưới lòng đất này đều đã qua huấn luyện đặc biệt, chúng không những có thể đi lại ổn định và không phát ra tiếng động, mà còn có thể cảm nhận những sinh vật khác trong hang. Nếu có nguy hiểm gì chúng sẽ phát tín hiệu cảnh báo cho chủ nhân, mà nhìn bộ dạng của nó bây giờ, có vẻ như đã gặp phải kẻ địch vô cùng nguy hiểm?

Tuy nhiên rất nhanh, Rhodes đã phát hiện sự việc không giống như mình tưởng tượng, bởi vì ánh lửa đỏ rực phản chiếu trên vách hang đã chứng minh thân phận của đối phương.

Sinh vật mặt đất.

Và gần như cùng lúc đó, Rhodes nhìn thấy vài người mặc áo choàng giơ cao đuốc đi đến từ phía bên kia cửa hang.

“Tôi không thích cái nơi quỷ quái này, đoàn trưởng, tối quá, ngột ngạt quá, chán quá đi!”

Pao Pao (số 2) dang hai tay ra, bất mãn than phiền. Nghe thấy cô nói, Rhodes chỉ nhún vai.

“Ít nhất ở đây yên tĩnh, hơn nữa thích hợp để che giấu tung tích của chúng ta. Theo lời của Angeline, hiện tại đám sinh vật bất tử trên mặt đất cơ bản đã điên cả rồi, lẽ nào cô muốn sống qua ngày với đám sinh vật bất tử chết tiệt đó không phân biệt ngày đêm sao?”

“Được rồi…… Tôi cũng chỉ nói vậy thôi.”

Đối mặt với câu trả lời của Rhodes, Pao Pao chỉ bĩu môi, không nói thêm gì nữa. Còn không xa bên cạnh cô, Băng Tuyết Nhi dựng đôi tai mèo lên, cẩn thận lắng nghe động tĩnh xung quanh. Trong mắt cô lóe lên ánh sáng xanh lục u ám, cả người như một chú mèo nhỏ im lặng di chuyển trong hang động.

Lần xuất hành này, Rhodes không mang theo quá nhiều người, đúng như gã đã nói với em gái mình, lần này họ đi cứu người, chứ không phải xông thẳng đến cửa nhà người ta. Cho nên quan trọng nhất là không được gây chú ý. Vì vậy lần này Rhodes mang theo không nhiều người, nhưng đều rất phù hợp với tình huống và môi trường hiện tại. Angeline đương nhiên phải đi cùng, vì chỉ có cô mới biết lối vào của con đường ngầm bí ẩn đó nằm ở đâu. Ngoài ra, Rhodes còn gọi thêm Leo. Nữ Hắc Tinh Linh da trắng này chính là người dẫn đường thông thạo thế giới ngầm nhất, có cô ở đây, có thể rút ngắn thời gian đi qua nơi này xuống mức thấp nhất. Ngoài ra, Rhodes còn gọi thêm Pao Pao (số 2), dù bản thể cũng khóc lóc nằng nặc đòi đi theo, nhưng cân nhắc đến tính nguy hiểm của chuyến đi lần này, Rhodes vẫn dứt khoát ném Pao Pao số 1 cho Kim Ty Tước trông coi. Điều này làm Pao Pao vô cùng bất mãn, bởi vì còn có một người cũng nằng nặc đòi đi theo, nhưng Rhodes lại rất hào phóng đồng ý.

Annie lúc này đang ngân nga ca hát đi theo sau Rhodes, được cùng Rhodes ra ngoài phiêu lưu luôn là điều cô bé yêu thích nhất, mà lần này Rhodes cho cô đi cùng một mặt là coi trọng sức mạnh của bản thân Annie, mặt khác là Marlene và Lijie cũng từng ám chỉ với Rhodes rằng "ngày đó" của Annie sắp đến rồi, dạo này cô biểu hiện khá bứt rứt, thay vì để cô ở lại trại gây họa cho Lijie và Marlene, chi bằng đi theo Rhodes để xả bớt năng lượng thừa. Cho nên khi Annie quấn lấy, Rhodes liền sảng khoái đồng ý. Tiêu chuẩn kép trắng trợn này đương nhiên khiến Pao Pao rất khó chịu, nhưng đáng tiếc là cô cũng chẳng có cách nào.

Pao Pao muốn đi mà không đi được, ngược lại, một người khác không muốn đến, nhưng Rhodes lại cứ bắt cô phải đi.

Đó chính là Chiludi.

Vị "Ma Thần tương đối" này từ trước đến nay khá sợ Rhodes, đặc biệt là sau khi Rhodes đưa em gái trở về, cô càng quanh quẩn bên cạnh em gái suốt ngày, cứ tránh mặt được Rhodes thì tránh, ngay cả có việc gì cũng ủy thác cho em gái làm. Cho nên lần này khi Rhodes chỉ định Chiludi phải đi cùng mình, cô không hề muốn chút nào, nhưng đáng tiếc là lần này chẳng có ai đứng về phía cô. Ngay cả em gái cũng mỉm cười, dịu dàng nói với Chiludi: “Vậy đành nhờ chị nhé, Chiludi?”……… Thế là vị Ma Thần tiểu thư đáng thương này lúc này đang bất lực và đáng thương đi theo phía sau, bộ dạng như một tiểu thư quý tộc sa cơ lỡ vận bị kẻ buôn nô lệ lừa bán.

“Đại ca, phía trước có thứ gì đó.”

Đúng lúc này, Băng Tuyết Nhi đột nhiên dừng bước, khẽ lên tiếng. Dù tiễn thuật của cô thực ra khó có đất dụng võ ở thế giới ngầm, nhưng thứ Rhodes cần là khả năng dò thám không gian của Băng Tuyết Nhi. Leo tuy rất thông thạo thế giới ngầm, nhưng dù sao cô cũng đã một thời gian không quay lại, hơn nữa việc thế giới ngầm thỉnh thoảng xuất hiện vài con quái vật phiền phức là chuyện rất bình thường. Có Băng Tuyết Nhi ở đó, ít nhất nhóm người Rhodes có thể tránh được những rắc rối và nguy hiểm tiềm tàng――― hiện tại họ không có thời gian dư thừa để lãng phí vào việc này.

“Thứ gì?”

Nghe thấy Băng Tuyết Nhi nói, Rhodes nhướng mày hỏi. Còn Băng Tuyết Nhi thì cau mày, nhìn về phía trước, sau đó thu hồi ánh mắt.

“Là một người Gnome.”

Sau đó, cô lên tiếng nói.