"Đoàn trưởng, người nói xem liệu bọn Hắc Ám Tinh Linh có mở cổng thành cho chúng ta vào không?" Annie vừa đi vừa tò mò quay đầu nhìn Rhodes bên cạnh, cất tiếng hỏi.
Đối mặt với câu hỏi của cô, Rhodes chỉ nhún vai, không nói gì. Hắc Ám Tinh Linh không phải là loại chủng tộc coi trọng thể diện hơn tính mạng, giờ chỉ còn xem chúng có tin vào lời nói của hắn hay không. Nếu những Hắc Ám Tinh Linh này tin rằng hắn thực sự là người kế thừa Long Hồn, thì chắc chắn chúng không thể từ chối yêu cầu của hắn. Nhưng nếu Hắc Ám Tinh Linh cho rằng hắn chỉ đang làm bộ làm tịch, thì một trận ác chiến là điều khó tránh khỏi. Tất nhiên, vẫn còn khả năng thứ ba, đó là bọn Hắc Ám Tinh Linh có thể sẽ cho họ vào thành, nhưng sau đó sẽ tìm cơ hội để thăm dò Rhodes và những người khác, một khi phát hiện điều gì bất thường, chúng sẽ lập tức ra tay sát hại họ. Theo hiểu biết của Rhodes về Hắc Ám Tinh Linh, khả năng chúng chọn phương án thứ ba là rất lớn, bởi đối đầu trực diện là điều Hắc Ám Tinh Linh ít muốn làm nhất. Ngược lại, đâm sau lưng mới là việc chúng yêu thích và giỏi nhất.
Nghĩ đến đây, Rhodes đưa tay vỗ vỗ đầu Annie. "Ta nghĩ chúng ta vào thành thì không vấn đề gì, nhưng muốn ra ngoài thì e là hơi phiền phức đấy."
Nghe Rhodes nói, mọi người đều không lộ ra phản ứng gì quá lớn, rõ ràng là trong số họ cũng có không ít người nghĩ như vậy. Tuy nhiên Rhodes không hề lo lắng về điều này, lần này những người hắn mang theo ai nấy đều mạnh hơn Hắc Ám Tinh Linh gấp trăm lần. Leo thì không cần phải nói, nàng vốn dĩ là Hắc Ám Tinh Linh, hiểu rõ nhất cách làm của đồng tộc. Còn Angeline cũng chẳng phải dạng vừa, thân là Huyết tộc, sự âm hiểm xảo trá của cô nhóc chỉ có hơn chứ tuyệt đối không kém Hắc Ám Tinh Linh. Tiểu Pao Pao thì càng không cần nhắc tới, gia tộc Hắc Ám Tinh Linh nào mà đụng đến cô nhóc thì cứ chờ bị nhổ tận gốc đi. Còn Chiludi—nếu thực sự có Hắc Ám Tinh Linh nào có thể làm bị thương Ma Thần, thì Rhodes thật sự muốn mở mang tầm mắt xem sao.
Ngay cả Băng Tuyết Nhi trông có vẻ ngoan ngoãn nhất cũng không phải là nhân vật dễ chọc. Nếu những Hắc Ám Tinh Linh đó chỉ coi nàng là một cung thủ biết sử dụng kỹ thuật bắn tầm xa để đối đãi, thì Rhodes không ngại để chúng nhận lấy một bài học nhớ đời. Chưa kể, không giống như những kẻ thích chạy lung tung khác, Băng Tuyết Nhi luôn ngoan ngoãn đi theo bên cạnh hắn, tự nhiên không cần phải lo lắng quá nhiều về những rắc rối bên ngoài.
Trước đó, có tổng cộng bốn tên Hắc Ám Tinh Linh "may mắn" trốn thoát khỏi tay Rhodes. Rhodes sai hai tên đi đến Carles Sodar báo tin, hai tên còn lại chịu trách nhiệm dẫn đường cho họ. Về lai lịch của bọn chúng, Rhodes cũng đã hỏi rõ ràng. Chúng là thành viên của gia tộc thứ bảy tại thành Carles Sodar, lần này đang chịu trách nhiệm công việc tuần tra khu vực bên ngoài. Giống như tin tức nhận được từ phía người lùn, Carles Sodar quả nhiên đã phong thành, nhưng những Hắc Ám Tinh Linh này không biết lý do bên trong. Cũng dễ hiểu thôi, chúng đều là nam giới, trong xã hội Hắc Ám Tinh Linh, địa vị của nam giới luôn rất thấp kém. Bởi vì trong Hắc Ám Tinh Linh chỉ có nữ giới mới có khả năng thi triển pháp thuật, cho nên những người thống trị và tầng lớp cao cấp của mỗi gia tộc đều là nữ, còn nam giới nhiều nhất cũng chỉ là bộ hạ và vệ binh của họ. Ở đây, chỉ có người thi triển pháp thuật mới được tôn trọng, chiến sĩ thì không đáng một xu. Giống như Leo, dù nàng là nữ, nhưng vì là "bạch chủng" và không thể sử dụng ma pháp, nên mới bị gia tộc bỏ rơi, gửi đến Dạ Chi Quốc. Nếu nàng là một Hắc Ám Tinh Linh nữ bình thường, thì từ nhỏ đã được sống cuộc sống nhung lụa, rồi được gửi vào học viện Nhện của Hắc Ám Tinh Linh để học những loại pháp thuật vặn vẹo đã lưu truyền nhiều năm dưới lòng đất đen tối, sau đó dùng trí tuệ, âm mưu và thực lực của chính mình để quyết định số phận cuối cùng của họ là trở thành người thống trị, người bị trị hay là một cái xác.
Dưới sự dẫn đường của hai tên lính tuần tra Hắc Ám Tinh Linh, Rhodes và những người khác không còn gặp phải bất kỳ sự cản trở nào nữa, họ cứ thế đi thẳng qua con đường mòn. Và ngay lúc Rhodes rẽ qua khúc cua trước mắt, một tòa thành khổng lồ và hoa lệ bất chợt xuất hiện trước mặt hắn. Carles Sodar — Thành phố của Hắc Ám Tinh Linh.
Thành phố này được tạo thành từ hàng trăm hàng nghìn cột nhũ đá, tùy theo địa hình mà khác nhau. Hắc Ám Tinh Linh ở sâu dưới lòng đất tất nhiên không thể giống như anh em họ trên mặt đất, dùng cây cối và dây leo để xây dựng quê hương. Nhưng điều này không có nghĩa là những Hắc Ám Tinh Linh này bó tay chịu trói. Họ đã chọn những cột nhũ đá khổng lồ này làm nơi an cư của mình. Những cột nhũ đá to lớn, kết nối vòm hang với mặt đất này phần lớn có độ cao từ vài mét đến hơn mười mét. Hắc Ám Tinh Linh bằng đôi tay khéo léo của mình đã chạm khắc những tác phẩm nghệ thuật tự nhiên này, biến chúng thành những công trình nghệ thuật càng thêm hoa lệ và tao nhã. Phóng mắt nhìn ra, có thể thấy giữa các cụm cột nhũ đá này, từng luồng quỷ hỏa màu tím yêu diễm bao phủ khắp nơi, dường như tạo thành một tinh hải do những ngôi sao màu tím hợp thành. Đỉnh của những cột đá nhọn hoắt kia được chạm khắc các loại tượng quỷ, chúng kết nối với nhau tạo thành bức tường thành dày dặn cao tới mười mét, chặn đứng mọi cuộc tấn công của kẻ ngoại lai. Những hốc đen ngòm trên đỉnh các cột đá thoạt nhìn dường như chỉ là những lỗ hổng do bị ăn mòn phong hóa, nhưng Rhodes hiểu rất rõ, trong những hang nhỏ đó ẩn giấu những loại cung nỏ và lợi khí chí mạng.
Đúng như lời đồn đại mà họ nghe được, thành Carles Sodar đã đóng cửa hoàn toàn. Khi Rhodes và những người khác đến trước cổng lớn, cánh cổng sắt nặng nề và khổng lồ được xây dựng giữa các cụm cột đá đã được kéo lên cao, trông như thể hoàn toàn ngăn chặn mọi kẻ ngoại lai. Nhìn lên cánh cổng sắt nặng nề phía trên, Rhodes khẽ nhíu mày, sau đó hắn cúi đầu nhìn xuống con hào rộng bảy tám mét trước mắt, được tạo thành từ nham thạch. Đây là chỗ dựa lớn nhất của Carles Sodar, nếu không có đủ sức mạnh, những kẻ dám tấn công thành phố này thậm chí còn chẳng có cơ hội chiến đấu đã bị dòng nham thạch nhiệt độ cao nuốt chửng, tiếc là hiện tại vẫn chưa có ai dám thử nghiệm cả.
Nhưng lịch sử vốn dĩ là để con người lấp đầy những khoảng trống. "Chúng tôi đã mang đến những vị khách tôn kính! Chúng tôi yêu cầu được vào thành Carles Sodar ngay lập tức!!" Nhìn cánh cổng sắt dày đặc trước mắt, tên lính Hắc Ám Tinh Linh phụ trách dẫn đường cho Rhodes lập tức lớn tiếng hô. Hắn đưa tay lấy một miếng sắt từ trong túi đeo hông ra, đặt lên trên dòng sông nham thạch nướng qua một chút, rồi ném mạnh lên cao——đây là ám hiệu khẩn cấp của Hắc Ám Tinh Linh, yêu cầu mở cổng ngay lập tức.
"……………………Ầm ầm ầm……………" Mãi một lát sau, cánh cổng sắt im lìm mới chậm rãi hạ xuống, tạo thành một cây cầu khổng lồ dày dặn. Ngay sau đó, hàng rào sắt nhọn hoắt khổng lồ bên trong kẽo kẹt chậm rãi mở ra, Carles Sodar, thành phố của Hắc Ám Tinh Linh này cuối cùng cũng lộ ra chân diện mục của nó trước mặt mọi người.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình. Quét mắt nhìn xung quanh, Rhodes xác nhận phán đoán của mình trong lòng. Xem ra những Hắc Ám Tinh Linh này quả thực không có ý định ngăn cản bọn họ tiến vào, dù sao Carles Sodar cũng là một thành phố khổng lồ. Nơi đây có sáu mươi bảy gia tộc Hắc Ám Tinh Linh sinh sống, mỗi gia tộc trong tay đều có hàng nghìn binh sĩ Hắc Ám Tinh Linh được trang bị tinh nhuệ, và hàng vạn nô lệ Hùng Địa Tinh hoặc các chủng tộc khác. Nếu Rhodes không thể hiện ra sức mạnh đủ khiến Hắc Ám Tinh Linh kinh hãi, thì hắn và những người khác sẽ phải trả giá cho hành động của mình.
Đúng lúc này, Rhodes nhìn thấy chín tên lính Hắc Ám Tinh Linh trang bị tinh nhuệ chạy chậm đến trước mặt bọn họ, sau đó tên đội trưởng tiểu đội Hắc Ám Tinh Linh trông có vẻ là kẻ ra lệnh, hành lễ với Rhodes. "Chào mừng đến với thành Carles Sodar." Hắn nói với Rhodes bằng giọng điệu không chút cảm xúc, trông giống như một kẻ vụng về đang đọc diễn văn. "Chúng tôi đã nhận được thông báo, biết được ý định của quý khách. Nhưng rất xin lỗi, tôi nghĩ quý khách cũng đã biết, hiện tại thành Carles Sodar đã phong tỏa, không chỉ ở đây, mà các lối đi thông sang nơi khác cũng vậy. Vì xảy ra một số sự cố nhỏ, chúng tôi tạm thời không có cách nào mở các lối đi khác. Cho nên nếu quý khách có ý định thông qua thành Carles Sodar để đi đến nơi khác, thì tôi phải nhắc nhở quý khách trước, điều này có thể sẽ cần một khoảng thời gian rất dài."
"Đa tạ đã nhắc nhở." Nghe đến đây, Rhodes khẽ nhướng mày, hắn không nói gì thêm về vấn đề này. Rõ ràng, đây là kế hoãn binh của Hắc Ám Tinh Linh. Nếu Rhodes và những người khác thể hiện đủ sức mạnh, họ sẽ sớm được thông báo rằng con đường họ cần đi đã không còn bất kỳ vấn đề gì nữa. Nhưng nếu họ không thể làm được điều đó, thì họ sẽ không bao giờ phải rời khỏi thành phố dưới lòng đất này nữa... Thật thú vị.
Đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm bên hông, Rhodes nheo mắt nhìn chằm chằm vào tên Hắc Ám Tinh Linh trước mắt. Đối mặt với ánh mắt đánh giá của hắn, tên thị vệ Hắc Ám Tinh Linh trông không hề có vẻ sợ hãi. Hắn chỉ gật đầu với Rhodes và những người khác, rồi quay người đi vào trong thành. Rhodes phất tay một cái, sau đó dẫn những người khác cùng đi vào thành phố này. Ngay khoảnh khắc Rhodes bước qua cổng thành, hắn quay đầu lại, trông có vẻ như vô tình liếc nhìn những cái bóng xung quanh, rồi sau đó thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước về phía trước.
Hắn dường như hoàn toàn không phát hiện ra rằng, ngay lúc này sau lưng mình, trong bóng tối của bức tường thành bằng cột đá không xa, đang đứng ba người phụ nữ mặc áo choàng pháp sư màu đen. Họ nắm trong tay roi Cửu Đầu Xà, trên chiếc áo choàng đen tuyền thêu hình con nhện đỏ thắm. Đây là biểu tượng của pháp sư cao cấp. Họ cứ lặng lẽ dõi theo bóng lưng của Rhodes và những người khác cho đến khi họ biến mất.
"Ta không cho rằng những người này trông có vẻ gì là đe dọa, họ chỉ là một đám sâu bọ mặt đất bình thường mà thôi." Một nữ pháp sư Hắc Ám Tinh Linh trong số đó lên tiếng đầy khinh miệt, sau đó nàng dường như đầy khiêu khích liếc nhìn một đồng tộc khác đang đứng im lặng bên cạnh mình. "Xem ra tố chất vệ binh của gia tộc thứ mười tám thực sự cần phải nâng cao, ta hoàn toàn không nhìn ra những kẻ này rốt cuộc có khả năng gì mà có thể tiêu diệt toàn bộ đội tuần tra. Nói thật, ta nghĩ gia tộc Manus cần quản lý lại cấp dưới của mình cho tốt, vì che giấu thất bại của bản thân mà phóng đại mối đe dọa của kẻ thù không phải là hành động vinh quang của Hắc Ám Tinh Linh."
"......Ta tin rằng những người này chắc chắn có chỗ hơn người, phải biết rằng trong đó còn bao gồm cả vệ binh tinh nhuệ của gia tộc Solona, đó là thành viên của gia tộc thứ ba, hơn nữa trong đó còn có cả con trai thứ của chủ mẫu Solona." Nữ pháp sư kia hiển nhiên rất bất mãn trước sự chế giễu của đối phương nhắm vào gia tộc mình, nàng nheo mắt lạnh lùng trừng mắt nhìn đối phương. Nghe lời nàng, nữ Hắc Ám Tinh Linh vừa khiêu khích lúc nãy cười lạnh một tiếng, há miệng định nói gì đó, nhưng đúng lúc này, người phụ nữ thứ ba nãy giờ vẫn giữ im lặng đột nhiên lên tiếng.
"Tên Tinh Linh màu trắng đi cùng đó, ta có chút ấn tượng với nàng ta. Nếu ta nhớ không lầm, đó chính là Leo."
"Leo?" Nghe đến đây, hai tên Hắc Ám Tinh Linh kia đều ngẩn ra. "Đó chẳng phải là tiểu thư thứ ba của gia tộc thứ tám sao? Ta nhớ nàng dường như đã bị gửi đến mặt đất từ lâu rồi mà, sao lại xuất hiện ở đây?"
"Ta không biết." Nữ pháp sư lắc đầu, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt quỷ dị đó lóe lên ánh sáng kỳ lạ vô cùng. "Tuy nhiên ta nghĩ, cần thiết phải thông báo việc này cho gia tộc thứ tám..." Sau đó, khóe miệng nàng hơi nhếch lên, nở một nụ cười lạnh lẽo. "Rõ ràng, lần này, chủ mẫu Dureth sẽ cần phải đưa ra một lời giải trình cho các gia tộc khác."
