Lời lẽ chu đáo, chặt chẽ vừa khích lệ tinh thần binh sĩ, hắn nói: “Những năm gần đây, Đại Hạ ta không ngừng rèn binh luyện tướng, quân Tống cứ ngỡ chúng ta vẫn dậm chân tại chỗ như mấy năm trước. Hôm nay, ta sẽ cho chúng thấy sự lợi hại của Đại Hạ!”

Các tướng lĩnh Tây Hạ nghe vậy, lập tức sục sôi khí thế.

Thực tế, trạng thái của người Tây Hạ hiện tại quả thực không tầm thường.

Mấy năm nay, Lý Càn Thuận có tiền của, không tiếc đầu tư vào quân sự và chính trị. Hắn ngang nhiên nấu sắt, tích trữ lương thực, luyện binh ở vùng Hoành Sơn.

Chỉ riêng việc tỷ lệ binh sĩ Tây Hạ được mặc giáp đã tăng lên đáng kể.

Vũ khí cũ nát trước đây cũng được thay mới hoàn toàn.

Nếu không có những điều này, các tướng lĩnh Tây Hạ đã chẳng hưng phấn đến vậy.

Người nghèo có tiền, việc đầu tiên muốn làm chính là cho cả thế giới biết mình giàu có.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là phải cho đối thủ biết: Lão tử có tiền rồi! Lão tử trở lại báo thù đây!

Lúc này, quân Hạ ở cửa thành phía đông Thạch Châu đã bị trọng pháo làm cho kinh hồn bạt vía, đấu chí tiêu tan.

Nhưng trọng pháo của quân Tống không hề có ý định dừng lại.

Chẳng bao lâu sau, một mảng tường thành nữa lại sụp đổ, để lộ ra một lỗ hổng lớn.

Quân Hạ xung quanh nhao nhao bỏ chạy.

Ngoài thành, quân Tống chỉnh tề đội ngũ, quân tiên phong đã mặc giáp, pháo thủ cũng đã sẵn sàng.

Trong quân trận Tống, tiếng hô vang vọng: “Đại Tống vạn tuế! Đại Tống vạn tuế!”

Nhân Nhiều Tẩy Trung dẫn theo đội quân tinh nhuệ trong thành chạy ra.

Trên đài chỉ huy, Lưu Duệ thấy binh sĩ Tây Hạ đều khoác lên mình những bộ thiết giáp, thậm chí còn xuất hiện bộ binh mặc giáp giống như bộ binh giáp trụ. Dù số lượng không nhiều, nhưng cũng đủ thấy Thạch Châu là tiền tuyến đối kháng Ngân Châu của Tây Hạ với Đại Tống, nơi đây có trọng binh trấn giữ, và trong số đó chắc chắn có những tinh binh.

Trước kia, tỷ lệ mặc giáp của Tây Hạ không cao, chỉ có thị vệ quân trung ương và một bộ phận quân Cầm Sinh được mặc giáp, còn quân địa phương thì không có nhiều.

Vì vậy, quân đội phía tây của Đại Tống mới trang bị tới bảy thành cung nỏ, chính là để đối phó với người Tây Hạ có tỷ lệ mặc giáp thấp.

Nhưng người Tây Hạ, đặc biệt là người Khương ở vùng Hoành Sơn, vốn nổi tiếng dũng mãnh do môi trường sống khắc nghiệt.

Nơi đây lại càng nổi danh với bộ Bạt Tử, những người này di chuyển thoăn thoắt giữa núi rừng như gió, vô cùng khó đối phó.

Lưu Duệ đặc biệt chú ý đến trang bị của những người này.

Ông theo anh trai Lưu Kỹ ở Tây Bắc gần hai mươi năm, hiểu rõ người Tây Hạ vô cùng.

Nhưng trước khi khai chiến, Quân Chính Viện đã nhiều lần ra lệnh, nhấn mạnh phải coi trọng Tây Hạ.

Phải nhìn Tây Hạ bằng con mắt phát triển.

Tây Hạ bây giờ đã không còn giống như xưa.

Không được khinh địch.

Điều đặc biệt cần chú ý là tỷ lệ mặc giáp của Tây Hạ.

Một khi người Tây Hạ vốn đã hung hãn trong chiến đấu, lại gia tăng số lượng thiết giáp trên diện rộng như người Kim, thì độ khó của chiến tranh sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Lưu Duệ không chỉ tự mình quan sát, ông còn phái rất nhiều trinh sát ra tiền tuyến để theo dõi, báo cáo tình hình bất cứ lúc nào.

Nhân Nhiều Tẩy Trung giơ cao Lang Nha Bổng, hét lớn: “Tống cẩu nhiều lần ức hiếp chúng ta, lần này chúng ta nhất định phải báo thù! Ta nguyện cùng chư vị tử chiến đến cùng!”

Tiếng hô của hắn khiến binh sĩ Tây Hạ xung quanh sục sôi khí thế, nhao nhao gào thét: “Giết Tống cẩu! Giết Tống cẩu!”

Phía sau tường thành, rất nhiều binh sĩ Tây Hạ cũng khoác lên mình những bộ thiết giáp.

Những binh sĩ Tây Hạ vừa nãy trên đầu thành còn bị trọng pháo dọa cho lộn nhào, trong khoảnh khắc có chút kinh ngạc.

Nhưng bị tiếng hô hào của người trong thành kích động, nỗi sợ hãi vừa rồi lại tự động liền da, lập tức như uống mấy chén máu gà, hăng máu hẳn lên.

Quân Kim mạnh, mạnh ở quân kỷ nghiêm minh, mạnh ở sự dũng mãnh của các quân quan Nữ Chân.

Còn người Tây Hạ thì sao?

Quân kỷ của người Tây Hạ chưa chắc đã nghiêm minh, nhưng họ thực sự dũng cảm.

Những người Khương sống lâu năm ở vùng Hoành Sơn này, đừng nói là đánh người Tống, bình thường không có việc gì cũng chém nhau mấy đao cho hả giận.

Tóm lại, đó chính là tinh lực dã man không có chỗ tiêu hao.

Lúc này bị kích thích quần thể, lập tức hung hãn lao ra.

Những người trên đầu tường cũng quay đầu lại, dùng cung tên bắn quân Tống.

Chỉ có điều quân Tống tiên phong còn chưa kịp hành động, thì hỏa pháo doanh đã bắt đầu chuyển động.

Tiếp đó, ngoài thành Thạch Châu vang lên không ngớt tiếng hỏa pháo.

Mấy chục quả cầu sắt hướng về phía lỗ hổng lớn trên tường thành mà phóng tới, cùng nhau đánh vào quân Tây Hạ.

Phanh phanh phanh...

Mỗi một quả cầu sắt nện xuống đều phát ra một tiếng trầm đục.

Kẻ bị trúng phải, đừng nói giáp sắt vỡ vụn, xương cốt cũng sẽ bị xé nát trong nháy mắt.

Thậm chí có người ngực bị nện nát, cầu sắt nện vào nội tạng, chấn thành một đống bùn nhão.

Từng tên binh sĩ Tây Hạ mặc giáp sắt bị hất tung, lực trùng kích hất đổ cả những người phía sau.

Đại quân vốn đang xông lên phía trước, bị ép ngược lại phía sau, càng nhiều người bị xô ngã xuống đất, loạn thành một đoàn, tiếng kêu rên vang vọng.

Hỏa pháo của quân Tống không ngừng bắn ra từng đợt.

Có quả nện vào mép lỗ hổng trên tường thành khiến nơi đó sụp xuống, phát ra tiếng ầm ầm, bụi bay mù mịt.

Có quả xuyên qua lỗ hổng, nện vào giữa đám người, từng mảnh giáp sắt văng tung tóe.

Lại có quả không trúng đích, nện vào trong thành, không biết trúng phải thứ gì, phát ra những tiếng trầm đục.

Tiếng nổ lớn của Hổ Tồn Pháo một lần nữa khiến đám người Tây Hạ đang hăng máu gà phải kinh hồn bạt vía.

Thứ này so với máy bắn đá hạng nặng còn có sức trấn nhiếp hơn nhiều.

Sau khi đợt hỏa pháo kết thúc, Lưu Phong lập tức dẫn một đội bộ binh tinh nhuệ làm tiên phong, xông về phía lỗ hổng lớn.

Lưu Phong này tác chiến cực kỳ dũng mãnh, hắn mặc bộ giáp bộ binh, bước nhanh tiến lên, tay cầm Lang Nha bổng, bên hông còn có một thanh lưỡi búa.

Chỉ thấy hắn leo lên chỗ lỗ hổng trên tường thành, một gậy Lang Nha bổng đập tới, binh sĩ Tây Hạ phía trước bị nện đến mũ giáp biến dạng, đầu lõm xuống, đụng vào người một binh sĩ Tây Hạ bên cạnh, cả hai cùng ngã xuống đất.

Lưu Phong giận dữ gầm lên một tiếng, trong mắt tràn đầy sát ý, không hề sợ hãi xông lên phía trước.

Những người phía sau thấy vậy, từng người nhiệt huyết sôi trào, cầm thiết cốt đóa, thiết chùy, lưỡi búa xông lên.

Bị hỏa pháo uy hiếp đến kinh hồn bạt vía, quân Tây Hạ rối loạn cả lên, làm sao còn chống đỡ nổi công kích của quân Tống.

Không bao lâu, chỗ phản kháng trên thành lầu bị xé nát.

Nhân Nhiều Tẩy Trung thấy tình thế không ổn, co cẳng bỏ chạy.

Sau khi đánh tan quân Tây Hạ ở cửa thành, Lưu Phong thừa thắng xông vào thành, quân Tây Hạ bị đánh cho đại bại, vứt mũ cởi giáp mà chạy.

Đến chiều, càng nhiều quân Tống tiến vào thành, bắt đầu hữu hiệu khống chế tòa thành này.

Nhân Nhiều Tẩy Trung cũng ở cửa thành phía tây cởi áo giáp, lén lút chạy trốn.

Nhưng vừa ra khỏi cửa thành, lên quan đạo phía tây thì bị quân Tống chặn lại, bắt sống.

Trận chiến Thạch Châu quả nhiên kết thúc trong vòng một ngày.

Khi Lưu Phong đến báo cáo, toàn thân áo giáp đã bị máu tươi nhuộm đỏ, thậm chí trên vai còn dính thịt nát sắp khô.

"Bẩm báo Lưu tổng quản, mạt tướng đã đánh tan quân Tây Hạ!"

"Tốt! Ngươi làm rất tốt!" Lưu Duệ mừng rỡ, "Lần này công thành, ngươi lập công đầu, tất có trọng thưởng!"

"Mạt tướng không dám giành công tự mãn!"

"Xuống nghỉ ngơi đi."

"Tuân lệnh!"

Lưu Duệ được Thân Vệ Quân vây quanh tiến vào thành, hắn bắt đầu kiểm kê số lượng giáp sắt của quân Tây Hạ.

Đây mới là điều quan trọng nhất, thậm chí liên quan đến chiến thuật quân sự của toàn bộ Đại Tống đối với Tây Hạ sau này.

Dù sao, trận chiến Thạch Châu chỉ là một bước thăm dò mà thôi.