Từ mùng một tháng mười, Lý Ngạn Tiên dẫn quân từ Lan Châu xuất phát, hành quân thần tốc, đánh thẳng lên phía bắc, tập kích tuyến phòng thủ phía nam của Tây Hạ.

Đến mùng ba tháng mười, sau khi đánh tan quân ứng viện, Lý Ngạn Tiên vượt qua di tích cổ Trường Thành, tiến thẳng về hướng Hạ Lan Sơn.

Hạ Lan Sơn nằm ở phía tây Hưng Khánh phủ, là phòng tuyến trọng yếu nhất ở phía tây của phủ này.

Tây Hạ bố trí năm vạn đại quân ở khu vực này.

Dù cho lúc này Lý Càn Thuận thân chinh xuống phía nam, cũng không điều động năm vạn quân này.

Khác với Lý Ngạn Tiên, Trương Tuấn chọn con đường Hãn Hải, tức là dọc theo Linh Châu mà tiến thẳng lên phía bắc.

Đối với quân Tống mà nói, điều kiện ở Hãn Hải vô cùng khắc nghiệt, hơn hai trăm dặm toàn đất cát mênh mông, lại thêm mùa đông sắp đến, tuyết đã bắt đầu rơi, gây rất nhiều khó khăn cho việc hành quân.

Tuy nhiên, quân Tống khổ, thì quân Tây Hạ cũng chẳng khá hơn là bao.

Lúc này, quân đội ở Tây Bình phủ, Linh Châu đã bị Lý Càn Thuận rút đi ba vạn, phòng bị suy yếu đi nhiều.

Thêm nữa, mùa đông sắp đến, quân Tây Hạ cũng không mấy mặn mà ra trận.

Điều này ngược lại càng có lợi cho quân Tống.

Ngày trước, quân Tống chiếm được Vi Châu, sau đó tiến thẳng lên phía bắc, hành quân hai trăm dặm đã mệt mỏi rã rời, trong khi quân Tây Hạ lại được nghỉ ngơi đầy đủ ở Linh Châu, bày sẵn trận thế, chỉ chờ đám quân Tống lặn lội đường xa tự chui đầu vào rọ.

Nhưng giờ thì khác, quân Tây Hạ cũng muốn yên ổn qua mùa đông!

Ai ngờ quân Tống lại quyết tâm diệt Tây Hạ, chọn đúng cái mùa mà ai cũng chẳng dễ chịu gì để đánh trận.

Lưu Tử Vũ khoác chặt áo, nói: "Trương tướng công, tuyết rơi rồi."

"Đi kiểm tra xem quân sĩ đã được cấp đủ áo ấm mùa đông chưa."

"Tuân lệnh."

"Từ đây đến Linh Châu khoảng 230 dặm, ít nhất phải mất năm ngày đường, Linh Châu chắc chắn đã biết tin ta đến, ắt sẽ phòng bị cẩn mật. Hy vọng Lý Ngạn Tiên có thể đến Linh Châu trước ta, theo sông Minh Sa." Trương Tuấn nói, "Binh mã của hắn phần lớn là kỵ binh, việc hắn dẫn đầu đến là vô cùng quan trọng."

Tổng tham quân Lữ Chỉ thúc ngựa từ phía sau đuổi lên, bẩm báo: "Trương tướng công, tình báo mới nhất, đã dò được hành tung của Hạ chủ Lý Càn Thuận."

"Hắn đang ở đâu?"

"Hạ chủ Lý Càn Thuận đã đến gần Muối Châu từ hai ngày trước."

"Chắc chắn chứ?"

"Chắc chắn!"

"Hạ chủ quả nhiên đã rời khỏi Hưng Khánh phủ!" Trương Tuấn nghe vậy mừng rỡ, điều này có nghĩa là khi ông đánh Linh Châu, Hưng Khánh phủ khó có khả năng phái quân tiếp viện.

Như vậy, áp lực của ông sẽ giảm đi đáng kể.

"Tình hình của Lý Ngạn Tiên thế nào?"

"Vẫn chưa có tin tức gì của Lý Ngạn Tiên trong mấy ngày nay."

Trương Tuấn thở dài, nói: "Lúc này, bệ hạ có lẽ đã ở khu vực Hựu Châu. Lý Càn Thuận đến gần Muối Châu từ hôm trước, mà Muối Châu cách Hựu Châu không quá trăm dặm, hôm nay Lý Càn Thuận có lẽ đã đến Hựu Châu, nơi đó lúc này đã trở thành địa điểm tranh đấu của nhiều thế lực."

"Nếu Lý Càn Thuận bại trận ở Hựu Châu, thì Linh Châu này cũng không cần đánh nữa." Lữ Chỉ nói.

"Không, Tây Hạ vẫn bố trí không ít binh lực ở Tây Bình phủ và Hưng Khánh phủ." Trương Tuấn nói, "Lý Càn Thuận dám thân chinh, ít nhất cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc người thừa kế lên ngôi bất cứ lúc nào nếu có biến cố xảy ra."

"Mất Hoành Sơn rồi mà Tây Hạ vẫn còn có thể như thế sao?"

Trương Tuấn bất đắc dĩ cười, nhìn Lữ Chỉ nói: "Ngươi có biết tập tục sinh hoạt trước đây của người Đảng Hạng không?"

Lữ Chỉ đáp: "Trước thời Đường, họ vẫn còn du mục."

"Đúng vậy! Du mục! Nếu dồn ép Tây Hạ đến đường cùng, bọn họ sẽ tứ tán bỏ chạy khắp nơi, chúng ta biết làm sao đây?"

"Chúng ta chỉ cần thu hồi lại Hưng Khánh phủ, rồi kinh lược cho tốt là được."

Nhìn về phía phong tuyết ở phương bắc, Trương Tuấn dừng lại một lát, mới lên tiếng: "Nhưng ý của bệ hạ là phải nhổ cỏ tận gốc, vĩnh viễn trừ hậu họa."

Lữ Chỉ giật mình, hỏi: "Muốn như vậy sao?"

"Dù không thể giết sạch, cũng phải cưỡng chế di chuyển họ đến Trung Nguyên sinh sống, phải bảo đảm đời sau của chúng ta sẽ không còn phải chịu uy hiếp từ đám người này nữa."

"Nói vậy, việc diệt Tây Hạ này chẳng hề dễ dàng, muốn trừ tận gốc hậu họa lại càng khó khăn." Lữ Chỉ cảm khái.

"Cứ tiến đánh Linh Châu trước đã, chuyện sau này, để sau rồi tính."

Trương Tuấn phát hiện hành tung của Lý Càn Thuận, lúc này, đám trinh sát của Lý Càn Thuận cũng đang thu thập tình hình các châu rồi báo về cho hắn.

Biết rõ Vị Châu có khả năng bị quân Tống tấn công, Lý Càn Thuận đang ở Hựu Châu sau khi xem xong tin báo thì nổi trận lôi đình, hắn phẫn hận nói: "Quân Tống rốt cuộc đã xuất động bao nhiêu binh mã!"

"Bệ hạ bớt giận, việc Vị Châu bị quân Tống chiếm, chưa chắc đã là chuyện xấu." Nhâm Đắc Kính nói.

Ngôi Tên An Huệ nổi giận quát: "Ngươi nói hươu nói vượn cái gì!"

"Nhâm khanh có ý gì khi nói vậy?"

"Binh lực của quân Tống cũng có giới hạn, Vị Châu bị chiếm trong thời gian ngắn như vậy, chứng tỏ số lượng Tống binh tiến đánh Vị Châu không hề ít. Nếu quân Tống dồn quân vào Vị Châu, ít nhất chứng minh chúng không dồn toàn bộ binh lực vào Hựu Châu."

Lời này của Nhâm Đắc Kính khiến Lý Càn Thuận gật đầu.

"Lần này bệ hạ thống soái mười vạn tinh nhuệ, thêm ba vạn từ Diêm Châu, Tấn Vương còn có hai vạn trong tay, Hựu Châu một vạn, Đại Hạ ta có mười sáu vạn tinh nhuệ tụ tập ở đây." Nhâm Đắc Kính ôn tồn nói, "Tổng binh lực của quân Tống ở Thiểm Tây bất quá ba mươi vạn, trong đó cấm quân chỉ có mười vạn, Lưu Kỹ trong tay cấm quân tổng binh lực cũng chỉ mới hai vạn, còn lại ba vạn là quân đội vùng ven. Tiêu Hợp Đạt phản tặc kia đầu hàng, tổng binh lực của hắn có thể đạt tới năm vạn, nhưng Tiêu Hợp Đạt và Lưu Kỹ lại không có sự ăn ý, không thể phát huy hết thực lực chân chính."

"Vậy quân Tống ở Nam lộ thì sao?"

"Thần cho rằng quân Tống ở Nam lộ không đến mười vạn, tổng binh lực của quân Tống tại Hựu Châu có lẽ khoảng mười lăm vạn."

"Nói vậy, cũng xấp xỉ chúng ta."

"Chênh lệch rất nhiều!" Nhâm Đắc Kính nói thêm, "Binh lực quân Tống phân tán, thần đã sớm nói, mặc kệ quân Tống mấy đường đại quân, ta cứ một đường mà tiến, tập trung ưu thế binh lực đánh cho quân Tống tan tác không còn mảnh giáp!"

"Tốt!"

Đến chiều, đợt công thành đầu tiên của Thiên Vũ quân đã rút lui.

Nhưng Lưu Kỹ không vì thế mà từ bỏ, rút lui không có nghĩa là bỏ cuộc.

Trọng pháo đã bắn hết đạn, công binh doanh chặt hết lớp này đến lớp khác đại thụ ở phụ cận, rồi xẻ thành từng đoạn cọc gỗ, đặt lên trọng pháo bắn về phía thành đầu Hựu Châu.

Cùng lúc đó, từng chiếc thang mây cũng được đẩy về phía tường thành Hựu Châu.

Ở phía xa, từng đội bộ binh mới được bổ sung đã xếp hàng chỉnh tề.

Bọn họ vẻ mặt kiên nghị, mắt nhìn về phía trước.

Trong thành còn mơ hồ truyền đến tiếng kêu rên xé lòng, tại những chỗ bị phá, quân Tống nhanh chóng kéo những chiến hữu bị thương đi.

Người Tây Hạ cũng không chịu nổi nữa, quân Tống mấy lần tấn công trong ngày, giết không ít người Tây Hạ.

Ý chí phản kháng trong thành đang dần lung lay trước thế công đáng sợ của quân Tống.

Nếu không phải Lý Lừa Bịp ra sức đốc chiến, ép buộc thủ thành, thì với cái tính hèn nhát của người Tây Hạ, có lẽ đã sớm bỏ chạy từ lâu rồi.

"Lưu soái, trinh sát báo về tình báo mới nhất, ở Tây Bắc Hựu Châu, xuất hiện một chi đại quân Tây Hạ với số lượng ít nhất mười vạn."