Phạm Trí Hư vốn là người nóng nảy. Nếu không, năm Tĩnh Khang thứ nhất, hắn dẫn đầu quân các lộ Thiểm Tây đi Biện Kinh cần vương, đã chẳng bị Hoàn Nhan Lâu Thất chặn ở Đồng Quan, không thể nhúc nhích.

Lão già này năm đó mà chịu nghe theo kế sách của Lý Ngạn Tiên, thì chiến sự năm Tĩnh Khang thứ nhất chắc chắn đã không đến nỗi bị động như vậy.

"Richard ca không phải người tầm thường, tình hình thực tế binh lực của hắn ta cũng chưa rõ. Trong lịch sử, chuyện lấy ít thắng nhiều đâu có thiếu," Triệu Cấu tiếp lời, "Muốn đánh bại Richard ca, phải vừa đánh vừa thăm dò tình hình. Nếu hắn quyết tâm dùng chiến thuật tập kích quấy rối, ta cũng không thể cứ đuổi theo mãi. Lỡ như bị hắn dụ vào vùng núi rồi trúng mai phục, chẳng phải phí công vô ích sao?"

"Bệ hạ nói phải, là thần suy nghĩ chưa thấu đáo."

"Lưu Kỹ rất nhanh sẽ nhận được tin tức. Lưu Kỹ đem quân đánh Hựu Châu là đủ. Còn Lý Càn Thuận, đừng quên Trương Tuấn còn có mười vạn đại quân, giờ phút này chắc chắn đã đến Vị Châu. Mà Lý Ngạn Tiên cùng Giả Ngạn Chất đều đã động thủ rồi."

Càng đừng quên Lý Thế Phụ lúc này đang ở Long Châu.

Ngày hai mươi chín tháng chín, vào lúc chạng vạng tối, Lưu Kỹ ở Hạ Châu nhận được tin từ Triệu Cấu, biết tin Hồng Châu đã bị đánh hạ, chủ lực quân Tây Hạ ở Hựu Châu thì đã ra khỏi thành.

Tối hôm đó, Lưu Kỹ liền triệu tập tất cả các tướng lĩnh cao cấp ở Hạ Châu đến nghị sự.

"Theo tình báo, hiện tại Hựu Châu chỉ còn một vạn quân Tây Hạ, mà Hưng Khánh phủ đã bắt đầu động viên binh mã từ mấy chục ngày trước. Tính theo thời gian này, viện quân từ Hưng Khánh phủ nhiều nhất là trong vòng năm ngày sẽ đến." Lưu Kỹ nói.

"Nhiệm vụ của chúng ta là trong vòng năm ngày phải chiếm được Hựu Châu. Nếu không, một khi viện quân Hưng Khánh phủ đến, cục diện sẽ hoàn toàn khác."

Lưu Duệ lập tức đứng ra nói: "Lưu soái, xin cho mạt tướng một vạn binh mã, mạt tướng sẽ đem Hựu Châu hạ xuống!"

"Ngươi cứ bình tĩnh đã." Lưu Kỹ nói, "Ta phải có sách lược chu toàn. Không loại trừ khả năng trong vòng năm ngày không chiếm được thành. Nếu không chiếm được, phải chuẩn bị tốt cho việc vây thành đánh viện binh."

Tiêu Hợp Đạt liền nói: "Nếu viện quân mới của Hưng Khánh phủ đang trên đường đến, thì Lý Càn Thuận chắc chắn sẽ đích thân thống lĩnh. Vùng Hựu Châu địa hình bằng phẳng, rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến. Thân Vệ Quân của Lý Càn Thuận có rất nhiều thiết giáp kỵ binh. Muốn vây thành đánh viện binh, e rằng không đơn giản như vậy."

"Sao ngươi lại vội vàng dọa mình thế?" Lưu Duệ nói.

"Lưu soái, mạt tướng không hề dọa mình." Tiêu Hợp Đạt tiếp lời, "Những năm gần đây, Tây Hạ có nguồn bổ sung dồi dào cho quân bị và việc mộ lính. Tài lực hùng hậu hơn bất kỳ thời kỳ nào trong hơn một trăm năm qua. Ta không thể khinh địch."

Lưu Kỹ khẽ gật đầu.

Đánh trận, đánh nhanh thì dựa vào tướng lĩnh.

Đánh lâu dài thì dựa vào tiền và vật tư.

Hiện tại rõ ràng là tác chiến trong ngắn hạn.

"Vậy ngươi nói nên đánh như thế nào?" Lưu Duệ hỏi Tiêu Hợp Đạt.

Tiêu Hợp Đạt đáp: "Nếu có thể đánh hạ Hựu Châu trong vòng năm ngày, đó là thượng sách. Nếu không công hạ được, chỉ có thể tạm thời lui về giữ Hạ Châu, chờ cơ hội. Nhất định không thể vừa vây khốn Hựu Châu, vừa cùng Thân Vệ Quân của Lý Càn Thuận giao chiến trực diện. Không phải mạt tướng nghi ngờ khả năng thống quân của Lưu soái, chỉ là nếu Lý Càn Thuận đích thân đến, Tây Hạ chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Binh lực địch hơn ta, mà ta lại chưa thể đánh hạ Hựu Châu. Quân Tây Hạ ở Hựu Châu thừa cơ ta giao chiến với Lý Càn Thuận mà xông ra tập kích quấy rối, thì chiến cuộc sẽ bất lợi cho ta. Huống hồ, Long Châu vẫn còn quân Tây Hạ, Long Châu cách Hựu Châu không đến trăm dặm, khi cần thiết, bọn chúng sẽ tùy thời tiến lên tham chiến."

"Long Châu đã bị Lý Thế Phụ vây khốn rồi." Lưu Kỹ nói, "Nếu Lý Thế Phụ có thể công phá Long Châu, kịp thời bắc thượng hội sư với quân ta, cục diện chiến sự sẽ rộng mở hơn nhiều."

Ngày ba mươi tháng chín, sau khi điều tra kỹ lưỡng, Richard Ca chia hai đội kỵ binh, nhanh chóng tiến về phía nam Hồng Châu.

Khi đến nơi, bọn chúng liên tục lượn lờ quanh các trại lính của quân Tống.

Nếu gặp quân Tống trinh sát, chúng lập tức truy kích.

Đương nhiên, Triệu Thà cũng không hề lơ là. Richard Ca phái kỵ binh đến, hắn dĩ nhiên cũng điều động kỵ binh nghênh chiến.

Mục đích của cả hai bên lúc này là thăm dò đối phương bằng chiến thuật cơ động cao.

Nếu Triệu Thà xuất động quân đoàn bộ binh quy mô lớn, kỵ binh của Richard Ca sẽ tranh thủ thời gian rút lui. Nếu quân Tống truy kích, Richard Ca tiếp tục rút lui, với kế hoạch dụ địch vào vùng núi, dùng phục binh tấn công.

Đương nhiên, Triệu Thà quyết định chia quân ở đây, dù sao quân số của hắn hùng hậu, có thể tách ra hai vạn binh mã kiềm chế Richard Ca, còn mình thì bắc thượng.

Dù sao, Hữu Châu vẫn là mục tiêu quan trọng nhất.

Lý Càn Thuận sẽ thống lĩnh bao nhiêu quân xuôi nam vẫn còn là một ẩn số. Nếu Lý Càn Thuận xuôi nam, mà Hữu Châu chưa bị công phá, hắn vẫn có cơ hội lật ngược thế cờ.

Bởi lẽ, người Tây Hạ tác chiến vô cùng xảo quyệt.

Chiến mã của Tây Hạ cực kỳ dồi dào. Kỵ binh Đảng Hạng tuy không cường hãn như người Kim, nhưng cũng vô cùng khó đối phó.

Điều này liên quan đến tình hình đặc thù của đất nước họ.

Tây Hạ chỉ có khoảng ba triệu dân, nhân khẩu đối với họ là một nguồn tài nguyên chiến lược vô cùng quan trọng.

Dù sao, người chết đi rồi, không thể một sớm một chiều mà có người mới trưởng thành, huống chi là trong thời đại cổ đại với điều kiện y tế thiếu thốn như vậy.

Điều này định trước rằng tầng lớp quyền lực Tây Hạ coi trọng binh sĩ hơn cả Liêu, Kim, Tống.

Người Tây Hạ nếu đánh không thắng, về cơ bản sẽ không liều mạng một cách mù quáng.

Họ sẽ không chút do dự mà làm một việc: Chạy!

Nhưng họ chạy không phải là trốn, mà là rút lui, rút lui theo mọi hướng để bảo toàn lực lượng.

Binh sĩ Tây Hạ còn có một kỹ năng đặc biệt, đó là tìm đồng đội.

Họ có chiến mã, có chó săn, dựa vào mùi và dấu chân để tìm kiếm đồng đội, sau đó nhanh chóng tập hợp lại.

Đây là cách sinh tồn của kẻ yếu.

Có thể nói, Tây Hạ đã phát huy đến cực hạn trong cả chiến lược quốc gia và chiến thuật quân sự, mới có thể tồn tại hai trăm năm giữa các cường quốc.

Ví họ như con gián đánh mãi không chết cũng không hề quá đáng.

Chính vì chiến thuật vô cùng "mất tiết tháo" này, mà Tây Hạ nhiều lần biến nguy thành an.

Cùng ngày, Triệu Thà lưu lại ba ngàn quân tại Hồng Châu trấn thủ, rồi lệnh Trương Bá Phấn thống lĩnh hai vạn binh mã, trong đó có ba ngàn kỵ binh, để kiềm chế Richard Ca.

Còn chủ lực đại quân của mình thì nhanh chóng bắc thượng.

Chiến dịch diệt Hạ từ khi bắt đầu đến nay mới hơn một tháng, trong hơn một tháng đó, phòng tuyến Hoành Sơn của Tây Hạ đã bị đánh cho tàn phế một nửa.

Chiến sự rõ ràng đã bước vào giai đoạn then chốt đầu tiên, và còn đang biến chuyển nhanh chóng.

Chiều tối ngày ba mươi tháng chín, Trương Tuấn dẫn mười vạn đại quân đến Vi Châu, Vi Châu bị bao vây.

Quân Tống chỉ nghỉ ngơi một đêm, liền bắt đầu công thành Vi Châu.

Cùng ngày, sau khi trọng pháo phá sập tường thành Vi Châu, quân Tống như hồng thủy vỡ bờ, ồ ạt tiến vào thành.

Lúc này, Vi Châu đã bị quân Tống vây kín như nêm cối. Trải qua một ngày chiến đấu, quân Tây Hạ trong thành gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chỉ trong một ngày, Vi Châu đã bị Trương Tuấn đánh hạ.

Mùng hai tháng mười, Lý Thế Phụ cũng giành được chiến thắng ở Long Châu.

Nhiều cánh quân Tống bắt đầu bao vây Mộc Châu và Hữu Châu.

Lúc này, tinh binh của Lý Càn Thuận cũng đang trên đường hỏa tốc xuôi nam.

PS: Các đại lão, hôm nay chỉ có hai chương thôi, ta đi ăn Trung thu đây. Chúc mọi người nghỉ ngơi thật tốt, vui vẻ bên gia đình và bạn bè!