Lưu Kỹ hạ lệnh: "Bố trí phòng ngự xong xuôi, phái người canh chừng các cửa thành Hữu Châu. Một khi Lý Càn Thuận có động tĩnh, lập tức báo về."

"Tuân lệnh!"

"Bệ hạ, quân mã của Lý Càn Thuận hiện đang dừng ở vị trí cách thành Hữu Châu ba mươi dặm về phía Tây Bắc."

Triệu Thận cũng vừa nhận được tin tình báo mới nhất.

"Bệ hạ, mau chóng xuất binh đi!" Tôn Phó kiến nghị.

"Không, lúc này chưa thể xuất binh." Lề Thống Cổ phản đối.

"Vì sao?"

"Bởi vì Lý Càn Thuận sẽ hành động trước chúng ta." Triệu Thận giải thích.

"Cớ sao?"

"Lưu Kỹ đang công đánh Hữu Châu thành, Hữu Châu chống đỡ không được bao lâu nữa. Lý Càn Thuận nhất định phải xuất binh, nếu không hắn sẽ trơ mắt nhìn chúng ta chiếm lấy Hữu Châu!"

"Hữu Châu đã là một tòa thành đổ nát, có cũng như không, đâu có quan trọng." Tôn Phó nói.

"Nếu hắn trơ mắt nhìn Hữu Châu rơi vào tay ta, sĩ khí Tây Hạ ắt sẽ suy giảm." Lề Thống Cổ phân tích, "Thời điểm quyết chiến, không phải là cuộc chiến dai dẳng, mà cần nhất cổ tác khí!"

"Không sai, Lý Càn Thuận khí thế hùng hổ mà đến, sao hắn có thể trơ mắt nhìn Hữu Châu rơi vào tay ta?" Triệu Thận cười nói, "Nếu Hữu Châu về ta, quân ta giữ thành mà chiến, tiếp tế đầy đủ, kéo dài thời gian, có thể mài chết hắn, Lý Càn Thuận!"

"Vậy nên động thủ khi nào?"

"Xem bước tiếp theo Lý Càn Thuận chuẩn bị làm gì! À phải rồi, truyền lệnh cho Trương Bá Phấn, bảo hắn tốc chiến tốc thắng, sau đó lập tức bắc thượng hội sư cùng đại quân."

"Tuân lệnh!"

Lề Thống Cổ lại nói: "Bệ hạ, phía sau còn có một Richard ca đang lăm le, hắn rõ ràng là đang chờ chúng ta và Lý Càn Thuận đánh nhau để thừa cơ ra tay."

"Trước phái binh theo dõi hắn!"

"Tuân lệnh!"

"Gọi Lý Ngộ đến gặp trẫm."

Không lâu sau, Lý Ngộ tới, hành lễ: "Tiểu thần tham kiến thiên tử."

"Trẫm có một phong thư gửi cho Lý Càn Thuận, phiền ngươi mang về."

Lý Ngộ giật mình, nghe nói có cơ hội trở về, mừng rỡ đến suýt nhảy cẫng lên.

Hắn cẩn thận nhận lấy thư, dùng giọng điệu vô cùng chân thành nói: "Tiểu thần đảm bảo mang thư về, tuyệt không phụ sự trọng thác của thiên tử!"

Triệu Thận cười nói: "Đi đi."

"Vâng, vâng, vâng!"

Phạm Trí Hư sắp xếp người hộ tống Lý Ngộ xuống, đảm bảo hắn được an toàn rời đi.

"Bệ hạ, vì sao lại thả người này?"

"Đưa thư, để Lý Càn Thuận biết trẫm đã đến, trẫm cho hắn một cơ hội đầu hàng. Nếu hắn bằng lòng quy hàng, có thể tránh được trận đại chiến này, trẫm cũng sẵn lòng chấp nhận." Triệu Thận ngẩng đầu nhìn những bông tuyết lất phất, cảm khái nói, "Những năm gần đây, triều đình chinh chiến liên miên, trẫm biết rõ thương vong vô số. Trẫm sao nỡ đem bao nhiêu thanh niên trai tráng đưa đến chiến trường, chôn xương nơi tha hương?"

"Bệ hạ thánh minh nhân đức!" Tôn Phó vội vàng nịnh hót.

Richard ca tính toán rất kỹ, chủ lực của hắn đang ở phía sau đại quân của Uất Thánh Quân ba mươi dặm.

Hắn đã đoán trước được rằng sau khi quân của Lý Càn Thuận tiến vào chiến trường Hữu Châu, cục diện sẽ thay đổi, chủ lực quân Tống sẽ không dễ dàng động thủ với hắn nữa.

Bởi vì chủ lực của Lý Càn Thuận kiềm chế chủ lực quân Tống.

Hiện tại các bên đều đạt đến một sự cân bằng ngắn ngủi, ai động thủ trước, đồng nghĩa với việc ai sẽ phải chia quân.

Kết quả là, ai chia quân trước, người đó càng có khả năng rơi vào thế hạ phong.

Trương Xuân phân tích: "Bệ hạ có thể sẽ động thủ trước, vì muốn cứu Hữu Châu. Bất quá, bệ hạ binh lực sung túc, sẽ điều động một chi viện quân cùng quân của Lưu Kỹ giằng co. Lúc này, Tấn Vương ngài có thể lặng lẽ mai phục một đội kỵ binh tinh nhuệ gần phía đông thành. Chờ đợi khi hai bên giao chiến ác liệt, đội quân này bất ngờ xông vào trận địa quân Tống, chắc chắn sẽ khiến quân của Lưu Kỹ đại bại!"

"Nhưng quân Tống trinh sát đông đảo, muốn bố trí mai phục không hề đơn giản." Richard ca lo lắng.

"Vậy thì hành động vào ban đêm, vòng ra phía sau gò núi phía bắc thành để mai phục. Nếu là kỵ binh, hành động nhanh chóng, chưa chắc đã bị quân Tống phát hiện."

Richard ca ngẫm nghĩ rồi nói: "Lời tiên sinh rất có lý, cục diện chiến sự đã thay đổi, đã đến lúc bản vương chủ động xuất thủ."

Chiều hôm đó, Richard ca bắt đầu chuẩn bị.

Hắn chiêu mộ một nghìn thiết giáp kỵ binh, giao cho con trai là Lý Trung Hiếu thống lĩnh.

“Cách thành Hựu Châu ba mươi dặm về phía Đông Bắc có một gò núi nhỏ, chính là ngã ba đường. Ngươi mai phục ở đó, chờ đợi thời cơ, chớ nóng vội.”

Lý Trung Hiếu đáp: “A cha yên tâm!”

Lúc này, ánh nắng thu dương rực rỡ lạ thường, rừng cây phía xa, lá đỏ thẫm cùng lá vàng óng, tầng tầng lớp lớp, trải dài dưới nền trời xanh.

Richard Ca ngồi dưới ánh mặt trời, Trương Xuân Minh rót cho hắn một chén trà.

Richard Ca nói: “Người Tống pha trà rất cầu kỳ, bất quá chúng ta không cần theo quy củ của họ, cứ dùng nước nóng hãm một chút là được.”

Nước trà dưới ánh mặt trời hiện lên màu trong veo, Richard Ca nói tiếp: “Ta nắm quân chính hơn hai mươi năm, cá nhân ta tuy có giao thương với Đại Tống, nhưng nếu Tống quốc muốn diệt Đại Hạ ta, ta là người đầu tiên không đồng ý!”

Trương Xuân Minh khẳng khái: “Điện hạ trung tâm với Đại Hạ, nhật nguyệt chứng giám.”

“Đại Hạ có thể đi đến bước này hôm nay, không dễ dàng gì. Tiên tổ từ miệng Tống quốc đoạt lấy mảnh đất này, không biết tốn bao nhiêu tâm huyết, nhiều lần cùng Tống quốc sinh tử quyết chiến, còn mấy lần chống cự Liêu quốc.”

Richard Ca cảm khái khôn nguôi.

Richard Ca không hề hay biết, cách doanh trại quân đội của hắn đóng quân về phía Đông Nam mười mấy dặm, có một đội binh mã đang men theo đường núi nhanh chóng tiến lên.

“Báo! Lý Đô Thống, đã xác nhận, hướng tây bắc có một đội binh mã Tây Hạ đóng quân, vượt qua gò núi phía trước, bên cạnh Vô Định Hà.”

Lý Thế Phụ hỏi: “Nếu chúng ta vượt qua ngọn núi kia tập kích, có cần qua Vô Định Hà không?”

“Không cần.”

“Đi đường nào sẽ không bị trinh sát của đối phương phát hiện?”

“Chỉ có con đường kia là gần nhất, nhưng nếu đối phương thiết lập nhiều trinh sát, chúng ta chắc chắn bị phát hiện.”

Lý Thế Phụ nghĩ ngợi, rồi quyết định: “Kệ xác!”

Thịt mỡ đến miệng rồi, không cắn một cái thì hắn đâu còn là Lý Thế Phụ.

“Nhanh chóng triệu tập tất cả kỵ binh tập kết!”

“Tuân lệnh!”

Lý Thế Phụ hành động rất nhanh, dù sao cơ hội tốt như vậy, sao có thể bỏ qua.

Kỵ binh sớm đã mặc giáp trụ đầy đủ, nhanh chóng hành quân, đến gần gò núi, bắt đầu trèo lên đường núi.

Cũng may đây chỉ là đồi núi, không cao lắm, chiến mã cũng có thể miễn cưỡng cùng người leo lên được.

Khi gần đến đỉnh, trinh sát Tây Hạ nhìn thấy kỵ binh của Lý Thế Phụ, giật mình kêu lên, lập tức quay người chạy về báo tin.

Lý Thế Phụ vừa lên đến đỉnh, nhìn xuống phía dưới sườn núi, thấy rõ doanh trại quân Tây Hạ.

Richard Ca đóng quân ở đây cũng là bất đắc dĩ.

Quân đội cần nguồn nước, không có nước thì sao sống được, chỉ có thể đóng quân bên cạnh Vô Định Hà.

“Báo! Báo! Có quân Tống! Có quân Tống…” Tên trinh sát hốt hoảng chạy về, miệng la hét thất thanh.

Lúc này Richard Ca vẫn ngồi bên ngoài phơi nắng uống trà, nghe thấy tiếng la, đầu tiên là giật mình, lập tức hỏi Trương Xuân Minh: “Ngươi nghe thấy gì không?”

“Hạ quan nghe thấy rồi.”

Tên trinh sát xuyên qua doanh trướng, một mạch chạy đến trước mặt Richard Ca.

Hắn còn chưa kịp nói gì, từ hướng dốc núi đã truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập như sấm động.

Lý Thế Phụ đã hành động!