Trên đường cao tốc Lỗ Đông, vài chiếc xe con màu đen đang lao đi như bay. Trong chiếc Audi màu đen ở giữa đoàn xe, Đường Dật đang lật xem xấp tài liệu trong tay.

Đó là thông báo về việc cải cách cơ chế hình thành giá xuất xưởng khí đốt tự nhiên và việc tăng giá xuất xưởng khí đốt tự nhiên trong thời gian gần đây. Cộng hòa tuy là quốc gia sản xuất khí đốt tự nhiên lớn, nhưng từ năm ngoái, nhu cầu tiêu thụ khí đốt đã tăng trưởng theo kiểu bùng nổ, khoảng cách cung cầu ngày càng lớn, việc tăng giá là điều không thể tránh khỏi.

Hồ Tiểu Thu ngồi ghế phụ đang loay hoay với một chiếc DV. Trên màn hình DV là buổi họp báo của Quốc vụ viện vào sáng hôm qua, Đường Dật đã tham dự buổi họp báo và trả lời chất vấn của phóng viên về vấn đề xuất khẩu lương thực. Đường Dật trên bục chủ tọa mặc bộ vest đen, cà vạt sọc ngang đen, kính gọng vàng, trông cực kỳ nho nhã và nổi bật.

Vì thị trường lương thực trong nước duy trì trạng thái cân bằng chặt chẽ trong thời gian dài, năm 2004 một số tỉnh trọng điểm về lương thực xuất hiện nhiều loại thiên tai, đồng thời trên toàn cầu cũng nhen nhóm dấu hiệu khủng hoảng lương thực. Sau khi Ủy ban Cải cách và Phát triển báo cáo và được hội nghị thường vụ Quốc vụ viện phê chuẩn, quyết định tạm thời thu thuế xuất khẩu đối với lương thực để hạn chế xuất khẩu.

Đường Dật tại buổi họp báo làm việc rất quy củ, phát ngôn đúng theo khuôn mẫu, những gì nói ra đều là lời lẽ chính thống. Điều này khiến một số phóng viên trong và ngoài nước vốn nhanh nhạy tin tức không khỏi có chút thất vọng. Họ vốn tưởng vị quan chức trẻ tuổi nhất của Ủy ban Cải cách và Phát triển này sẽ giống như lời đồn, dám nghĩ dám làm, khí phách kinh người, buổi họp báo mà ông tham gia chắc chắn sẽ có nhiều điểm nhấn, không ngờ từ đầu đến cuối, Phó chủ nhiệm Đường cũng không mang lại cảm giác khiến người ta phải trầm trồ.

Hồ Tiểu Thu nhìn chiếc DV rồi thở dài, quay đầu nói: "Anh Đường, điều này không giống anh chút nào!"

Đường Dật mỉm cười: "Cậu không hiểu đâu."

Hồ Tiểu Thu bĩu môi, tắt DV, quay đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Điện thoại rung lên, Đường Dật lấy ra xem, là tin nhắn của Tuyết Ni: "Em đã về đến Mỹ rồi."

Đường Dật cười nhẹ. Cô nàng Tuyết Ni này đúng là đủ khiến người ta đau đầu, nhưng kể từ lần chia tay trước, đây là lần đầu tiên Tuyết Ni liên lạc với mình. Tin nhắn cũng chỉ có vài chữ, thật sự khiến người ta không cảm thấy áp lực.

Đường Dật muốn cất điện thoại, nghĩ ngợi một chút, vẫn nhắn lại một tin: "Tiếng Trung cậu học khá đấy."

Tuyết Ni không trả lời. Đường Dật lại mỉm cười nhẹ, bỏ điện thoại vào túi xách.

"Ủa? Hình như phía trước xảy ra chuyện rồi!" Theo lời Hồ Tiểu Thu, đoàn xe chậm rãi dừng lại. Nói là đoàn xe, thực ra chỉ có bốn chiếc xe con. Đường Dật đi lại đơn giản, chỉ mang theo vài cán bộ và chuyên gia của Ty Kinh tế Nông nghiệp xuống Hoàng Hải khảo sát.

Trên đoạn cao tốc phía trước đoàn xe, các loại phương tiện đã xếp thành hàng dài. Từ xa có thể thấy khoảng hơn trăm mét có một đám đông vây quanh, hình như có người đang ẩu đả. Hồ Tiểu Thu hạ cửa sổ xe xuống, tiếng chửi bới loáng thoáng bay tới.

Hồ Tiểu Thu lại kéo cửa sổ lên, bắt đầu gọi 12122. Đây là địa phận Lỗ Đông, tỉnh Lỗ Đông là một trong những tỉnh đầu tiên trong nước thống nhất số điện thoại báo cảnh sát trên các tuyến đường cao tốc toàn tỉnh.

Trong lúc Hồ Tiểu Thu đang báo cảnh sát, Điền Dã ngồi bên cạnh Đường Dật khẽ hỏi: "Chủ nhiệm, tôi xuống xem thử nhé?"

Đường Dật khẽ gật đầu, nhưng chưa đợi Điền Dã xuống xe, đã thấy đám đông phía trước hỗn loạn. Đám đông tách ra, một người phụ nữ lảo đảo chạy ra. Phía sau cô ta, một gã đàn ông vạm vỡ đang đuổi theo, miệng chửi bới dữ dội. Người phụ nữ cố sức chạy, gã đàn ông đuổi sát phía sau, bất ngờ tung một cước, đá trúng thắt lưng người phụ nữ. Người phụ nữ kêu đau một tiếng, lảo đảo vài bước, ngã nhào ngay cạnh cửa xe Audi. Đến gần mới có thể nhìn rõ người phụ nữ mặc bộ vest và quần tây công sở màu đen sọc, vải vóc dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng, trông chất liệu cực tốt, cắt may cũng rất vừa vặn. Vốn là trang phục công sở rất trang nhã, nhưng giờ đây tóc tai người phụ nữ rối bời, nước mắt đầm đìa, đôi giày cao gót đã rơi mất một chiếc, bàn chân mang tất da áp trên mặt đường xi măng cứng nhắc, trông vô cùng yếu ớt.

Gã đàn ông mặt mày hung dữ sải bước đi tới, miệng chửi bới điều gì đó, giơ tay định kéo người phụ nữ đang bò trên mặt đất. Đám đông hóng hớt đều ùa theo, đứng cách đó vài bước quan sát. Trên mặt những người này có sự phấn khích, có tò mò, cũng có sự không đành lòng, nhưng không một ai lên tiếng can ngăn.

Đường Dật hơi nhíu mày. Điền Dã đã đẩy cửa bước xuống xe, chặn gã đàn ông hung dữ trước khi hắn kịp túm lấy người phụ nữ, nói: "Có chuyện gì từ từ nói, vấn đề gì thì đợi cảnh sát đến giải quyết."

"Cút ngay, con đĩ thối này tao phải xử đẹp nó mới được!" Gã đàn ông hung dữ đẩy mạnh Điền Dã, vươn tay định kéo người phụ nữ đang hoảng loạn, cổ tay lại bị một bàn tay mạnh mẽ như kìm kẹp chặt. Quay đầu nhìn lại, bên cạnh đứng một thanh niên anh tuấn, ánh mắt lạnh lẽo khiến gã đàn ông không khỏi dấy lên một tia sợ hãi.

"Buông ra!" Gã đàn ông hung dữ cậy mạnh hét lên.

Hồ Tiểu Thu hất tay hắn ra, lạnh lùng nhìn hắn.

Gã đàn ông hung dữ thấy mất mặt, đang định lên tiếng, trong đám đông chen ra một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề. Người đàn ông trung niên nhìn thấy biển số xe Audi thì ánh mắt ngưng lại, quát lớn: "Kiến Quốc, qua đây!"

Gã đàn ông hung dữ hằn học nhìn Hồ Tiểu Thu một cái rồi quay người đi lại.

Lúc này tiếng còi cảnh sát vang lên dồn dập, một chiếc xe cảnh sát lao nhanh tới, dừng lại gần đó. Vài cảnh sát xuống xe bắt đầu hỏi tình hình và giải tán đám đông. Hồ Tiểu Thu và Điền Dã đều lên xe, rất nhanh, trật tự giao thông hỗn loạn được điều tiết, từng chiếc xe lần lượt rời đi.

Khi chiếc Audi chạy ngang qua gã đàn ông hung dữ và người đàn ông trung niên đang nhận sự hỏi han của cảnh sát, Đường Dật liếc nhìn họ một cái, suy nghĩ một chút rồi nói với Điền Dã: "Cậu theo dõi thử xem."

Điền Dã vâng một tiếng...

Phòng tiệc nhỏ tại Nghênh Tân các Hoàng Hải, ánh đèn rực rỡ, chiếu rọi gian phòng nguy nga tráng lệ, càng thêm xa hoa.

Chín vị Ủy viên Thường vụ Thành ủy Hoàng Hải đã tới để đón tiếp Đường Dật, Vu Phương Chu cũng đặc biệt từ tỉnh thành quay về.

Gặp lại cố nhân, tâm trạng Đường Dật có chút xúc động, vậy mà lại uống cạn mỗi người một ly. Tuy là chén rượu nhỏ ba tiền, rượu cũng là loại nồng độ thấp, nhưng hơn chục ly rượu vào bụng, Đường Dật vẫn có chút không chịu nổi, dạ dày cồn cào.

Hiện tại, sự thay đổi của Thành ủy Hoàng Hải không lớn, chỉ là sau khi Vương Văn Trác đi, Chu Văn Khải tiến thêm một bước, kiêm nhiệm chức Phó bí thư, trở thành nhân vật số ba thực tế của Hoàng Hải. Đặng Văn Trật nhậm chức Trưởng ban Tổ chức, Phó thị trưởng kiêm Cục trưởng Cục Công an Giả Dược Quân được vào ban thường vụ.

Đường Dật và bạn cũ ôn chuyện, Vu Phương Chu chỉ mỉm cười làm người nghe, còn Chu Văn Khải là người sôi nổi nhất trên bàn tiệc. Tửu lượng của ông ta rất tốt, uống không ít hơn Đường Dật nhưng sắc mặt không hề thay đổi, mỉm cười nói: "Chủ nhiệm, Liêu Đông đã lấy huyện làm thí điểm để tiến hành cải cách nông trang tập thể, thành phố Đài Châu chúng ta ngược lại lại đi sau rồi!"

Đường Dật nói: "Vẫn nên từng bước một, huyện thí điểm của Liêu Đông cũng là học tập kinh nghiệm của Hoàng Hải mà. Người đầu tiên ăn cua mà gặp vấn đề, người khác sẽ nhìn như thế nào?"

Chu Văn Khải gật đầu: "Nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy bước đi hiện nay của Hoàng Hải quá nhỏ, không sảng khoái như lúc ngài còn ở đây."

Vương Lệ Trân mỉm cười: "Hôm nay là đón tiếp Đường chủ nhiệm, Thị trưởng Văn Khải, anh đừng có mở miệng ra là công việc nữa! Ngày thường chưa đủ bận sao?" Nói đoạn nâng ly rượu lên, hướng về phía Đường Dật: "Đường chủ nhiệm, tôi kính ngài thêm một ly."

Đường Dật cười xua tay: "Không trụ nổi nữa rồi, để lần sau nhé, lần sau uống tiếp!" Khóe mắt liếc nhìn Tôn Hữu Vọng, Tôn Hữu Vọng vẫn luôn mỉm cười, dường như không có gì bất ổn.

Tan tiệc, Vu Phương Chu đích thân đưa Đường Dật đến tòa nhà số 3. Trong căn biệt thự số 3, cách bài trí không có gì thay đổi, nhân viên phục vụ bật hết đèn phòng khách, lại lấy đồ uống đặt lên bàn trà rồi mới lui ra ngoài.

Vu Phương Chu ngồi xuống sofa, giúp Đường Dật mở một lon trà xanh Pada, mỉm cười: "Ở đây vẫn luôn không sắp xếp ai vào ở."

Đường Dật cười: "Phương Chu, anh có chuyện muốn nói với tôi đúng không?"

Vu Phương Chu mỉm cười: "Cậu cũng nhìn ra rồi sao? Quan hệ giữa Hữu Vọng và Văn Khải... có chút căng thẳng."

Đường Dật không nói gì, cầm trà xanh nhấp một ngụm chậm rãi. Vu Phương Chu vì nể tình những người Hoàng Hải đều là bộ hạ cũ của mình, có lẽ luôn áp dụng thái độ "thả rông" đối với Hoàng Hải, nên cũng không tiện can thiệp bừa bãi vào mâu thuẫn của bộ hạ cũ.

Vu Phương Chu nói tiếp: "Khi Tỉnh ủy khảo sát Phó bí thư, Hữu Vọng đánh giá về Văn Khải không tốt lắm. Thực ra không phải nhắm vào Văn Khải, Trung ương đang đề xướng giảm biên chế cấp phó, Hữu Vọng cũng là nói lời thật lòng, cho rằng Hoàng Hải không thích hợp tăng thêm Phó bí thư."

Đường Dật khẽ gật đầu, mâu thuẫn giữa nhân vật số một và số hai là điều không thể tránh khỏi. Tôn Hữu Vọng và Chu Văn Khải có xích mích trong công việc là chuyện rất bình thường, nhưng một khi liên quan đến nhân sự, vấn đề sẽ trở nên vô cùng phức tạp, cũng khó trách mâu thuẫn giữa Tôn Hữu Vọng và Chu Văn Khải dần dần lộ ra ngoài.

Thực ra bản thân phe cánh của Chu Văn Khải và Tôn Hữu Vọng cũng khác nhau. Phe cánh của Tôn Hữu Vọng đa số là những nhân vật mới được đề bạt sau khi ông ta đến Hoàng Hải, còn quan hệ của Chu Văn Khải chủ yếu là các thế lực cũ ở Hoàng Hải đã ngả về phía mình. Tuy nói hai phe hiện tại đã không dễ phân biệt, nhưng chung quy vẫn sẽ có sự thân sơ.

Giống như biểu hiện của Vương Lệ Trân hôm nay, rõ ràng là đứng về phía Chu Văn Khải.

Mà sự bất đồng của hai người, nhìn bề ngoài là do vấn đề tiến độ cải cách nông trang tập thể, Tôn Hữu Vọng muốn ổn định một chút, còn Chu Văn Khải thì nhân cơ hội làm ầm ĩ. Cứ làm loạn như thế này, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến cải cách nông trang tập thể.

Nếu mâu thuẫn thực sự gay gắt, liệu có cần điều đi một người không? Đường Dật lập tức lắc đầu, đây không phải cách giải quyết vấn đề. Thực ra nếu mình còn ở Hoàng Hải, rất vui lòng nhìn thấy cục diện này, kiểm soát mâu thuẫn của họ trong một phạm vi nhất định, đồng thời lại có thể hạn chế quyền lực của Tôn Hữu Vọng ở mức độ lớn. Tất nhiên, đây là suy nghĩ của một Bí thư Thành ủy thông thường, thực ra đối với bản thân mình mà nói, căn bản là không cần phải kiềm chế Tôn Hữu Vọng.

Bí thư Thành ủy thông thường? Trong lòng Đường Dật khẽ động, nhìn sang Vu Phương Chu bên cạnh. Cục diện này, có lẽ là điều anh ta vui lòng nhìn thấy nhất nhỉ? Thậm chí có thể phía sau còn có bóng dáng của anh ta.

Đường Dật cười cười, cũng không trách Vu Phương Chu, vỗ vỗ vai anh ta: "Phương Chu à, tôi tin anh có thể xử lý tốt."

Khoảnh khắc này, Đường Dật biết mình đã thực sự thay đổi, không còn là Đường Dật tranh giành từng thành từng địa nữa. Vu Phương Chu, Tôn Hữu Vọng, Chu Văn Khải, trong mắt mình dần dần biến thành từng quân cờ. Mặc cho họ biến hóa vạn năng, cũng chẳng qua chỉ nằm trên bàn cờ mà thôi.

Vu Phương Chu đột nhiên cảm thấy có chút áp lực, gật gật đầu, nghiêng đầu nhìn Đường Dật một cái. Ánh mắt Đường Dật bình thản, thật sự không biết anh ta đang suy nghĩ gì, nhưng Vu Phương Chu hiểu rõ ý nghĩa câu nói này của Đường Dật. Trong khi buông lỏng cho mình dùng một số thủ đoạn ở Hoàng Hải, thì bản thân mình trong toàn bộ phe cánh Đại Đường, đã bị đóng dấu là người của phe Đường Dật.