Tú Nga đặt đống túi lớn túi nhỏ trong tay vào cốp xe, lau mồ hôi trên trán nói: "Tổng giám đốc Hạ, tôi muốn đi mua một thùng mì tôm."

Chị Lan ngồi trong chiếc xe thể thao màu đỏ, lật xem tin nhắn trên chiếc điện thoại pha lê xanh, gật gật đầu. Thế nhưng bỗng nghe Tú Nga kêu "á" một tiếng thất thanh, Chị Lan giật nảy mình, quay đầu nhìn lại, thấy Tú Nga đang luống cuống tay chân lục lọi ví tiền, nắm lấy xấp tiền lẻ trong ví, rồi dốc ngược ví xuống dưới, dường như đã làm mất thứ gì quý giá.

Chị Lan ngạc nhiên hỏi: "Cô có nhẫn vàng gia đình cho à?"

Tú Nga lo đến phát khóc: "Không phải, là, là thẻ ưu đãi mất rồi. Hôm đó, hôm đó siêu thị họ khuyến mãi, tôi khó khăn lắm mới xin được chị phục vụ kia, chị ấy ghê gớm lắm, nói thế nào cũng không cho, tôi nài nỉ mãi..."

Chị Lan "ư" một tiếng: "Thẻ VIP ở đây á? Được giảm bao nhiêu phần trăm?" Tuy đã thăng cấp thành triệu phú, nhưng tính toán chi li của Chị Lan vẫn không hề thay đổi, đặc biệt là khi tự mình rút tiền túi.

"Chín lăm, giảm 5% ạ." Tú Nga thấy thẻ ưu đãi đúng là đã mất, ỉu xìu nói.

Chị Lan thực sự muốn cho cô ta một cái tát, đương nhiên cô sẽ không biết "Mặt Đen" đối mặt với mình đôi khi cũng bất lực như vậy. "Thẻ tích điểm bình thường đúng không? Đây, dùng thẻ của tôi đi." Chị Lan lấy từ trong chiếc túi LV đời mới nhất của mình ra một chiếc thẻ, đưa cho Tú Nga, lầm bầm: "Chỉ là mua một thùng mì tôm thôi mà? Tiết kiệm được mấy đồng chứ?"

"Giờ mì tôm đắt lắm, hơn một đồng một gói ạ." Tú Nga hớn hở nhận lấy thẻ tích điểm, vèo một cái đã chạy biến tới siêu thị.

Chị Lan bĩu môi, nhìn chiếc điện thoại pha lê xanh xoay trong tay, là Bảo Nhi tặng, mẫu Nokia mới nhất, có chụp ảnh quay phim, kiểu dáng độc đáo, Chị Lan thích mê đi được. Mẫu này trong nước mới vừa phát hành, giá gần mười nghìn, mà Bảo Nhi con bé quỷ quái này cũng không biết bao nhiêu người cưng chiều nó, thường xuyên có mấy thứ hay ho kỳ lạ, Chị Lan cũng thường xuyên được thơm lây.

Cầm điện thoại nghịch ngợm không rời tay, Chị Lan muốn nhắn tin cho ai đó, vụng về đánh chữ bính âm: "Mặt Đen: Đồ tồi nhà anh!" Nhìn dòng chữ linh hoạt trên màn hình, Chị Lan cười đắc ý, nhưng rốt cuộc không dám gửi đi, nhìn cho đã mắt một hồi rồi xóa từng chữ một.

Nhạc chuông điện thoại đột nhiên vang lên. Nhìn dãy số gọi đến, Chị Lan khẽ cau mày, bắt máy: "Tam Tử, có chuyện gì?"

Tam Tử là ông chủ của một công ty thương mại ở Kinh Thành, nghe nói khá thạo đường đi nước bước. Khi Chị Lan kinh doanh thẩm mỹ viện ở Hoàng Hải, quen biết không ít hạng người, Tam Tử cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, Chị Lan cảm thấy tên này chỉ được cái dẻo miệng, từng thấy hắn bàn chuyện làm ăn, cảm giác đúng kiểu công ty ma, tay không bắt giặc. Nhưng nể mặt chị kết nghĩa của hắn ở Hoàng Hải, Chị Lan thỉnh thoảng cũng đối phó qua loa.

Tam Tử vẫn giữ thói ba hoa chích chòe như mọi khi: "Tổng giám đốc Hạ, đừng nói em không quan tâm chị nhé, có cơ hội phát tài, chị có muốn làm không?"

Chị Lan khinh bỉ trong lòng, lời lẽ đầy gai góc: "Cậu phát tài cũng lắm cơ hội đấy nhỉ, sao đến giờ vẫn lạch cạch công ty ma của cậu thế?"

Tam Tử cười khan vài tiếng: "Tổng giám đốc Hạ, chị châm chọc em đấy à? Anh em em là chưa có cơ hội, một khi có cơ hội, em chính là cái kẻ 'gặp gió mây liền hóa rồng'."

Chị Lan lười nghe gã "kẻ ba hoa Bắc Kinh" chính tông này lải nhải, cau mày nói: "Có việc không? Không việc gì thì tôi cúp đây."

"Đừng, đừng, chẳng phải em vừa nói với chị rồi sao? Cơ hội, cơ hội em nói, đây không phải đến rồi sao? Chị nghe đi, nghe đi, nghe không lọt tai rồi hãy cúp." Tam Tử khúm núm, như sợ Chị Lan cúp máy, "lúc cầu xin người ta phải làm cháu chắt" chính là phương châm sống của Tam Tử.

Chị Lan ừ hử một tiếng trong mũi.

Tam Tử vội vàng tranh thủ thời gian: "Tổng giám đốc Hạ, em có tin nội bộ, một anh em chí cốt của em là người có máu mặt ở bộ..." Chị Lan nghe thấy "người có máu mặt ở bộ", càng thêm khinh bỉ. Quét dọn vệ sinh ở bộ mà qua miệng Tam Tử cũng có thể chém gió thành người có máu mặt, đây là bệnh chung của dân chém gió.

"Tổng giám đốc Hạ, chị thấy thế nào?" Tam Tử nói nước miếng bay tứ tung, còn Chị Lan thì đang chuyên tâm sửa bộ móng pha lê của mình, kẹp điện thoại giữa vai áp vào tai, ậm ừ đáp lời.

"Cô nương ơi, chị có nghe em nói không? Thôi được, em biết chị bận, em nói ngắn gọn. Vật tư nông nghiệp chẳng phải đang tăng giá sao? Anh bạn kia của em bảo urê đến cuối năm có thể tăng giá tới 30%. Tổng giám đốc Hạ, em không gạt chị đâu, gạt chị em là đồ khốn nạn. Nếu không phải em đang kẹt tiền thì đã chẳng tìm chị. Chị xuất tiền, em đưa tin, kiếm được tiền ta chia đôi, chị thấy thế nào?"

Chị Lan dùng chiếc kéo tỉa tinh xảo chuyên tâm mài bộ móng pha lê xinh đẹp, mơ hồ nói: "Không có tiền, đi mà vay Tổng giám đốc Lý ấy, đừng có dòm ngó túi tiền của mấy người nghèo bọn tôi."

Tam Tử bắt đầu tức giận: "Vị chị kết nghĩa kia của em, thôi, em biết tính bả rồi. Chị đoán bả nói gì không? Đưa cho em hai vạn tệ gọi là phí vất vả, rồi tự mình đi chơi mất hút. Bả thiếu hiểu biết, đâu như Tổng giám đốc Hạ chị, cao quý hào phóng, thông minh lanh lợi. Sau này xem em có quan tâm bả không nhé? Thông tin là lực lượng sản xuất thứ nhất, bả không hiểu."

Nghe thấy Tổng giám đốc Lý đã tích trữ urê, Chị Lan mới phấn chấn hẳn lên. Tổng giám đốc Lý là chị kết nghĩa của Tam Tử, người Bắc Kinh, đầu tư xây một sân gôn ở Hoàng Hải, là một thương nhân rất tinh ranh. Nếu đến Tổng giám đốc Lý cũng thấy tin này đáng tin, thì chắc chắn không sai được.

Tam Tử vẫn đang ở đầu dây bên kia thuyết phục: "Tổng giám đốc Hạ, chị nghĩ xem, em có muốn hủy hoại chị thì cũng không thể liên đới hủy hoại chị kết nghĩa của em được, đúng không?"

Chị Lan cười khẽ: "Ừ, tôi biết rồi, để tôi cân nhắc đã, rồi tìm cậu sau."

"Được, Tổng giám đốc Hạ, chị tranh thủ thời gian nhé..." Chưa đợi Tam Tử nói xong, Chị Lan đã cúp điện thoại. Đương nhiên phải gọi cho Tổng giám đốc Lý để kiểm chứng lại một chút.

Chờ đến khi Tú Nga bê một thùng mì tôm thở hồng hộc lên xe, Chị Lan đã gọi điện thoại xong rồi. Tổng giám đốc Lý quả nhiên đã tích trữ một lô urê, Chị Lan càng thêm sốt sắng. Tất nhiên, cô sẽ không gọi điện cho Tam Tử nữa, dựa vào đâu mà phải chia cho hắn một nửa?

Lật xem danh bạ, tìm thấy một dãy số, là ông chủ của một công ty vật tư nông nghiệp ở Hoàng Hải. Chị Lan nhìn dãy số này, đột nhiên do dự, sự phấn khích lúc đầu dần biến mất. Nghe có vẻ lợi nhuận rất cao, nhưng ngộ nhỡ thua lỗ thì sao? "Mặt Đen" từng nói, đầu cơ cổ phiếu, đầu cơ kỳ hạn không có chuyện chỉ thắng không thua, đầu cơ vật tư nông nghiệp cũng cùng một đạo lý. Bản thân vất vả bao nhiêu năm mới dành dụm được chút tiền, không thể vì nhất thời bốc đồng mà đổ sông đổ bể được.

Càng nghĩ Chị Lan càng sợ, cuộc gọi này rốt cuộc đã không được thực hiện.

Sau khi đưa Tú Nga về căn hộ, Chị Lan lái xe chạy thẳng đến tứ hợp viện. Hôm qua ngủ ở căn hộ, cả người không thoải mái, tối nay đương nhiên phải đến tứ hợp viện tìm cảm giác. "Mặt Đen" nể tình mình mua thuốc cảm cho anh ta, chắc sẽ không mắng mình đâu nhỉ?

Dọc đường thấp thỏm, nhưng khi Chị Lan đỗ xe ở bãi đỗ, nhìn xa xa thấy mái ngói lưu ly màu vàng nhạt thấp thoáng trong tán liễu xanh non, Chị Lan chỉ còn lại sự sùng bái và phấn khích trong lòng.

Len lén bước vào tứ hợp viện, thấy Hỷ Nhi đang cho cá rồng ăn trong nhà kính. Ở chính sảnh, loáng thoáng dường như có vài vị khách.

"Này, bên trong là những ai thế?" Chị Lan thở phào nhẹ nhõm, bước chân nhẹ nhàng đi vào nhà kính, cầm lấy chiếc gậy nhựa trêu chọc con vẹt xinh đẹp trên lồng.

"Tổng giám đốc Hạ, Tổng giám đốc Hạ." Con vẹt kêu lên quái dị, Chị Lan giật nảy mình, vội vàng đóng nhà kính lại. Chỉ không biết "Mặt Đen" có nghe thấy không. Trong lòng sợ hãi, cô dùng chiếc gậy nhựa gõ lên đầu nó một cái: "Muốn dọa chết bà à! Đồ khốn nạn giống hệt chủ nhân mày!"

"Khốn nạn, khốn nạn!" Con vẹt lại kêu lên quái dị. Chị Lan sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, chuyện này mà bị "Mặt Đen" nghe thấy con vẹt báo hỉ nói tục chửi bậy, thì cái mạng nhỏ của mình cũng đừng hòng giữ. Cô ném chiếc gậy nhựa ra xa, thầm nghĩ sau này tuyệt đối không được để "Mặt Đen" nhìn thấy mình dạy dỗ con vẹt, vẹt nói bậy thì chẳng liên quan gì đến mình.

Rảo bước đến trước bể cá, không thèm nhìn con vẹt lông xanh kia nữa, hỏi Hỷ Nhi: "Hôm nay khách khứa trong nhà đông nhỉ, đều là những ai thế?"

Hỷ Nhi không biết đang tính toán gì, lúc này ngoan ngoãn lạ thường. Đối với "người quản lý" nắm giữ huyết mạch kinh tế của mình là Chị Lan, Hỷ Nhi càng cố tình lấy lòng, mỉm cười nói: "Đều là người của Ủy ban Phát triển và Cải cách, dường như là vì gần đây giá vật tư nông nghiệp tăng nhanh quá, họ đang bàn bạc đối sách đấy."

Chị Lan sững sờ một chút, vội hỏi: "Đối sách gì?"

"Dường như là muốn ban hành một thông báo khẩn cấp can thiệp vào việc tăng giá, yêu cầu Ủy ban Phát triển và Cải cách các tỉnh nghiên cứu xây dựng biện pháp, và báo cáo Chính phủ Nhân dân cấp tỉnh phê duyệt để sớm ban hành."

Hỷ Nhi kỳ lạ nhìn Chị Lan một cái: "Chị Lan? Chị không sao chứ?"

Chị Lan toát mồ hôi hột, may quá, may mà không bốc đồng, nếu không sổ tiết kiệm chắc chắn lại biến thành con số sáu chữ số.

Nhạc chuông điện thoại lại vang lên, là Tam Tử gọi đến. Chị Lan giận không chỗ phát tiết, đi tới góc nhà kính bắt máy. Chưa đợi Tam Tử nói, Chị Lan đã lạnh lùng cười: "Tam Tử, cậu cứ hủy hoại người ta không biết chán nhỉ, hại chị kết nghĩa của cậu chưa đủ, còn đến hại tôi. Tôi không nói với cậu, tôi nói với chị cậu, tôi gọi cho chị ấy đây."

"Đừng, đừng, Tổng giám đốc Hạ, chị, chị nói chuyện urê không chắc chắn ạ?" Tam Tử khá lanh lợi.

"Không phải không chắc chắn, mà là căn bản sắp giảm giá!" Chị Lan lười nói nhiều với hắn: "Cúp đi, tôi báo với Tổng giám đốc Lý một tiếng, tránh để sau này chị ấy oán trách tôi."

"Tổng giám đốc Hạ, tin này của chị có chuẩn không?" Tam Tử liền cười hì hì: "Xem em này, lại nói nhảm. Chị là lãnh đạo, bọn em là bách tính, tin tức của chị chắc chắn đáng tin hơn đám bách tính nhỏ bé như bọn em."

"Tổng giám đốc Hạ, thế này đi, việc này chị giao cho em đi, em nói với chị kết nghĩa, kẻ xấu em làm, đảm bảo không bán đứng chị. Ta cũng phải để bả phải 'đổ máu' chút chứ, vẫn câu đó, chia đôi. Chị yên tâm giao cho em, thế nào em cũng phải kiếm được vài cuộn."

Chị Lan cười lạnh hai tiếng rồi cúp điện thoại, sau đó gọi cho Tổng giám đốc Lý để báo cho chị ta mau mau nhả đống urê ra. Chị Lan chưa đến mức tầm nhìn hạn hẹp, vì vài vạn tệ mà đắc tội một người bạn có năng lực, nhất là cái miệng của Tam Tử không kín, Chị Lan thế nào cũng không tin tưởng được.

---❊ ❖ ❊---

Đồng cỏ trải dài vô tận, hoa cỏ nở rộ khắp núi đồi, những túp lều rải rác, tựa như chốn đào nguyên tiên cảnh.

Đường Dật xuống khỏi chiếc xe jeep việt dã, hít thở không khí trong lành, mỉm cười nói với cán bộ bên cạnh: "Nhìn rất đẹp."

Đứng bên cạnh Đường Dật là Trát Khắc Lạp, Bí thư Châu ủy Châu A Khánh, Khu tự trị Ninh Bắc, người dân tộc Thổ Gia chính gốc, da ngăm đen, hốc mắt sâu, con ngươi hơi vàng, thậm chí tính cách cũng giống như người dân tộc Thổ Gia, hào sảng, hiếu khách, hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết mài giũa của chốn quan trường.

Trát Khắc Lạp nói tiếng Hán rất tròn vành rõ chữ: "Kẻ thù lớn nhất của dân du mục là thiên tai, dự án thí điểm này tôi nhất định phải làm cho tốt! Để cho hàng nghìn hàng vạn con em dân tộc Thổ Gia chúng ta thực sự có được cuộc sống an cư lạc nghiệp."

Đường Dật mỉm cười gật đầu.

Đầu tháng tám, Ty Nông nghiệp và Kinh tế thuộc Ủy ban Phát triển và Cải cách Nhà nước đã tổ chức Hội nghị giao lưu kinh nghiệm hiện trường xây dựng công trình định cư cho dân du mục toàn quốc tại Châu A Khánh, Khu tự trị Ninh Bắc. Ty Chăn nuôi thuộc Bộ Nông nghiệp, Ty Xây dựng Làng xã thuộc Bộ Xây dựng, Ủy ban Phát triển và Cải cách của bảy tỉnh (khu) như Ninh Bắc, Xuyên Biên, Xuyên Nam, Ninh Tây, cùng các đồng chí phụ trách có liên quan của chính quyền Châu A Khánh, Khu tự trị Ninh Bắc đã tham dự hội nghị.

Theo thống kê, tại bảy tỉnh khu như Ninh Bắc, Xuyên Biên có hơn bốn mươi vạn hộ dân du mục, vẫn tiếp nối phương thức du mục truyền thống "đuổi theo nguồn nước và cỏ", hiệu quả sản xuất thấp, điều kiện sống kém, khả năng phòng chống và giảm nhẹ thiên tai yếu, là điểm khó trong xây dựng vùng mục khu mới. Để cải thiện điều kiện sản xuất và cuộc sống của dân du mục, nâng cao khả năng chống chọi với thiên tai, bảo vệ môi trường sinh thái đồng cỏ, các bộ ngành quyết định triển khai công trình thí điểm định cư cho dân du mục tại Ninh Bắc. Châu A Khánh, Ninh Bắc, là châu tự trị có mật độ dân du mục dày đặc nhất, hơn bốn vạn hộ dân du mục đương nhiên trở thành trọng tâm của công trình thí điểm.

Sau khi hội nghị kết thúc, Đường Dật không theo đoàn lớn trở về Kinh thành, mà dưới sự tháp tùng của Chủ nhiệm Triệu thuộc Ủy ban Phát triển và Cải cách Ninh Bắc, Bí thư Trát Khắc Lạp của Châu A Khánh và các cán bộ khác, đã đến khu tập trung dân du mục của Châu A Khánh để khảo sát.

Đây là vùng rìa của đại thảo nguyên Mạc Bắc, có những người chăn nuôi rải rác, đi sâu vào trong thảo nguyên thì ô tô khó đi, hơn nữa sâu trong thảo nguyên, bất cứ tình huống phức tạp nào cũng có thể xảy ra, các cán bộ liên quan đương nhiên sẽ không đồng ý để Đường Dật mạo hiểm.

Đoàn cán bộ đều xuống xe, men theo sườn cỏ đi về phía khu lều của người chăn nuôi.

Đây không phải là điểm tham quan du lịch, người chăn nuôi rõ ràng cũng ít tiếp xúc với người lạ, nhưng khi thấy khách đến, người chăn nuôi vẫn nhiệt tình vây quanh, dùng tiếng Thổ Gia mà Đường Dật không hiểu nổi để nhiệt tình chào hỏi khách.

Tiểu Vũ bám sát bên cạnh Đường Dật, cảnh giác nhìn những người bản địa này, đặc biệt là mấy nam thanh niên chăn nuôi vạm vỡ, để trần phần trên cơ thể, cơ bắp màu đồng hun tràn đầy sức mạnh bùng nổ, trong mắt Tiểu Vũ đều là những phần tử nguy hiểm mười mươi.

Nhưng Tiểu Vũ rõ ràng đã sai, người chăn nuôi đều rất ôn hòa, náo nhiệt vây quanh mọi người đưa vào chiếc lều trung tâm nhất. Một người dân tộc Thổ Gia cao tuổi thân thiết ôm lấy Trát Khắc Lạp, rõ ràng, ông lão là người lãnh đạo tương tự như tộc trưởng của hơn chục hộ chăn nuôi này.

Trát Khắc Lạp giới thiệu thân phận của Đường Dật, tuy ông lão có lẽ rất khó hiểu chức vụ cụ thể của Đường Dật, nhưng vị quan lớn đến từ Thủ đô vẫn nhận được sự chào đón long trọng nhất của người chăn nuôi.

Đường Dật cũng học theo Trát Khắc Lạp khoanh chân ngồi trên tấm nỉ, rất nhanh, trên chiếc bàn trước mặt đã bày đầy trái cây, có một loại quả màu đỏ thẫm Đường Dật thậm chí chưa từng thấy qua. Trát Khắc Lạp cười giới thiệu, nói là quả dại trên thảo nguyên, nhưng vị rất tươi ngon, người chăn nuôi gọi nó là "Quả của Sarama", ý nghĩa chính là quả của Mẹ Đất.

Trát Khắc Lạp trở thành người phiên dịch cho ông lão và Đường Dật. Khi Đường Dật nói đến việc Nhà nước muốn trích ra một khoản kinh phí khổng lồ để xây dựng các điểm định cư cố định cho họ, trong ánh mắt ông lão thoáng qua một tia mê mang: "Cừu non mất nước cỏ, chim chóc mất đôi cánh, chính phủ muốn chặt đứt đôi chân của người Thổ Gia chúng tôi sao?"

Trát Khắc Lạp cũng thật thà, dịch ra từng chữ không sót. Đường Dật liền khẽ thở dài, có lẽ những người sống trong đô thị phồn hoa rất khó hình dung, trong xã hội hiện đại văn minh cao độ, vẫn còn tồn tại những bộ lạc du mục này. Những người chăn nuôi này, cứ như sống ở thế giới ngoài vòng pháp luật, có chuẩn mực xã hội và phương thức sinh tồn của riêng mình, dường như không chút hòa hợp với thế giới bên ngoài.