Tổ công tác điều tra đã xuống Xuyên Nam. Điều khiến Đường Dật không ngờ tới là Mục Bình, Bí thư Thành ủy thành phố Tây Sơn, không biết từ lúc nào đã tới kinh thành. Khi Đường Dật nhìn thấy ông ta, ông ta đang đứng trên bậc thềm trước tòa nhà Ủy ban Cải cách và Phát triển cùng người khác cười nói. Tiếng cười vang dội, âm thanh hùng hồn. Dường như bẩm sinh đã có một khí thế. Một vị tri châu phương xa, đứng trước miếu đường, vậy mà vẫn đàm tiếu phong sinh, khoáng đạt vô cùng.

Điền Dã đi bên cạnh Đường Dật thấp giọng chỉ cho Đường Dật: "Chủ nhiệm, ông ta chính là Mục Bình của thành phố Tây Sơn."

Đường Dật khẽ gật đầu, đi thẳng tới chiếc xe sedan màu đen dưới bậc thềm. Từ xa, vô tình ánh mắt chạm phải Mục Bình. Mục Bình dường như nhận ra anh, lại dường như không. Ông ta khẽ gật đầu với Đường Dật. Đường Dật cũng gật đầu, sau đó ngồi vào chiếc Audi.

Tiểu Vũ nổ máy xe. Chiếc Audi chậm rãi lái ra khỏi cánh cửa kim loại tự động của Ủy ban Cải cách và Phát triển, nhưng không đi ra đường lớn mà lại tấp vào lề đường. Hồ Tiểu Thu quay đầu hỏi Đường Dật: "Anh Dật, món gì ngon mà còn làm phiền Bộ trưởng Ninh phải nhọc công như vậy? Hôm nào anh dẫn em và Tiểu Vũ đi nếm thử chút hương vị mới lạ được không?" Hồ Tiểu Thu thật ra rất muốn gọi Tiểu Muội là chị dâu, nhưng lại không tài nào thốt nên lời. Có lẽ vì cái "chị dâu" này cái giá quá lớn chăng. Đường Dật dù nghiêm túc thế nào cũng có lúc bình dị gần gũi, còn Tiểu Muội thì lúc nào cũng khách khách khí khí, vĩnh viễn từ chối người khác ngoài ngàn dặm.

Đường Dật cười nói: "Đừng vội, hôm nào đi. Hôm nào anh dẫn các em đi."

Từng chiếc xe sedan màu đen lần lượt lái ra khỏi đại viện Ủy ban Cải cách và Phát triển. Đường Dật khẽ nhắm mắt dưỡng thần, cho đến khi Hồ Tiểu Thu hét lên một tiếng: "Anh Dật, Bộ trưởng Ninh đến rồi."

Một chiếc xe jeep địa hình màu xanh đậm gắn biển "Giáp A0089" lặng lẽ dừng bên cạnh chiếc Audi. Cửa ghế phụ của chiếc xe jeep được đẩy ra, Tiểu Muội chìa bàn tay trắng nõn nà vẫy vẫy Đường Dật. Đường Dật cười, nói với Tiểu Vũ và Hồ Tiểu Thu: "Được rồi, anh đi đây. Hai đứa hôm nay cũng nghỉ sớm đi."

Khi Đường Dật chui vào xe jeep, một chiếc Santana màu đen từ từ đi ngang qua. Ở ghế sau, Mục Bình nhìn thấy cảnh này, ánh mắt chợt co lại. Ngồi bên cạnh là một người trung niên khoảng năm mươi tuổi, gương mặt treo nụ cười, ánh mắt thâm trầm, trông có vẻ thành phủ cực sâu. Ông ta cười hì hì nói: "Bí thư Mục, vị này đang rất được trọng vọng đấy."

Mục Bình khẽ cười: "Chủ nhiệm Đường Dật sao? Tôi biết cậu ta. Cục trưởng Triệu, vợ cậu ta thực sự là con gái của Phó Chủ tịch quân ủy Ninh ư?"

Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu, mỉm cười: "Vị này tới Ủy ban Cải cách và Phát triển thì đúng là ứng với một câu, có người vui thì cũng có người buồn."

Mục Bình thâm ý sâu xa nói: "Cục trưởng Triệu là vui hay buồn đây?" Người đàn ông trung niên kia là Cục trưởng Cục Đầu tư Triệu Thiệu Hội, từng giữ chức thư ký cho cha của Quản Hỗ Sinh.

Cục trưởng Triệu mỉm cười không đáp.

Trong xe jeep địa hình, Đường Dật bất chợt hắt hơi một cái. Tiểu Muội kinh ngạc nhìn sang: "Đường Dật, anh bị cảm à?"

Đường Dật lắc đầu, cười ha ha nói: "Không sao. Lái xe đi. Đi ăn bánh bao cải thảo. Ngay khu nhà mình đó. Xem ra, có thời gian phải dạo quanh một chút, dường như có rất nhiều thứ kỳ lạ."

Trong tiếng lải nhải của Đường Dật, chiếc xe jeep từ từ rẽ vào đường lớn hòa vào dòng xe cộ. Tuy nhiên, điều Đường Dật không ngờ tới là hôm nay văn phòng thường trú tại kinh thành của Hoa Đình có thể đang có nhiệm vụ tiếp đón. Cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm của tứ hợp viện đóng chặt, trên cửa treo tấm biển gỗ "Tạm ngừng kinh doanh, miễn tiếp khách tham quan".

Tiểu Muội dừng xe trước cửa, giọng trong trẻo nói: "À, không có ai." Đường Dật ngẩn người. Sớm chiều ở bên cạnh Tiểu Muội, anh mới càng thấm thía vẻ đáng yêu dưới sự thanh lãnh của cô.

Đường Dật liền nhảy xuống xe, gõ cửa. Một lúc lâu sau, mới nghe trong tứ hợp viện vang lên tiếng bước chân, lộc cộc lộc cộc từ xa lại gần. Cánh cửa được kéo hé ra một khe nhỏ. "Ai đấy?" Giọng kéo dài, người đàn ông có chút không kiên nhẫn. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Đường Dật, âm thanh lập tức ngừng bặt, vội vàng dùng sức kéo cửa. "Đường, Chủ nhiệm Đường, mời nhanh vào trong!" Quay đầu hét lớn: "Chủ nhiệm Kiều, Chủ nhiệm Kiều!" Hắn chính là người lần trước đã gặp Đường Dật.

Tiểu Muội đương nhiên không biết bánh bao cải thảo là gì, nhưng Đường Dật đã giảng giải suốt cả chặng đường, tất nhiên là rất muốn ăn. Cô cũng dừng xe, đi theo bên cạnh Đường Dật bước vào trong sân.

Kiều Phù Dung từ đông sương bước ra, thấy Đường Dật cũng có chút kinh ngạc, vội mỉm cười đón tới, nói: "Chú Đường, sao chú không gọi điện thoại trước ạ?" Tuy trong lòng thấy gượng gạo, giao thiệp với quan to như Đường Dật thực sự quá mệt mỏi, không biết nói câu gì mới phải, nhưng bố chồng nghe nói mình và Đường Dật gặp mặt lại cực kỳ hưng phấn, hết lần này tới lần khác yêu cầu mình phải tạo mối quan hệ tốt với chú Đường. Ông bố chồng vốn uy nghiêm nghìn dặn vạn dặn, Kiều Phù Dung cũng đành phải gọi tiếp tiếng "Chú" đó.

Đường Dật cười cười, nói: "Cùng vợ chú đến thử bánh bao cải thảo của các cháu. Sao thế, có khách à? Hay là hôm khác chúng ta tới? Nhà chú ở ngay gần đây."

Kiều Phù Dung vội nói: "Không cần không cần, mau, mau vào trong ạ." Nhìn thoáng qua Tiểu Muội, ngẩn người một chút, mới khó khăn gọi một tiếng "Dì". Tiểu Muội thanh lệ thoát tục, tựa như tiên nữ, trông có vẻ trẻ hơn Kiều Phù Dung nhiều lắm. Tiếng "Dì" này thốt ra, mặt Kiều Phù Dung nóng ran cả lên.

Tiểu Muội khẽ gật đầu, cũng chẳng để tâm.

Kiều Phù Dung vội vã mời Đường Dật và Tiểu Muội vào tây sương. Lúc này đang bận rộn, từ đông sương phòng bước ra một người đàn ông, huênh hoang nói: "Chủ nhiệm Kiều, có khách quý tới là không thèm ngó ngàng tới chúng tôi nữa à?" Ngay sau đó liền nhìn thấy bóng lưng vợ chồng Đường Dật đang bước vào tây sương. Đường Dật quay đầu nhìn hắn một cái, rồi mỉm cười nói với Kiều Phù Dung đang đi bên cạnh: "Cháu cứ bận việc của cháu đi. Chú tới giải tỏa cơn thèm chút thôi, không làm lỡ việc của cháu đâu."

Người cán bộ bước ra từ đông sương lại sớm đã ngây như phỗng. Đợi Đường Dật đi vào tây sương phòng, hắn mới hoàn hồn, chạy nhanh vào đông sương, run giọng nói: "Đường, Chủ nhiệm Đường, chính là Đường Dật, Chủ nhiệm Đường Dật cũng tới rồi."

Mấy gã cán bộ đang uống rượu say sưa nhiệt tình trong phòng khựng lại. Họ đều là viên chức của Ty Kinh tế Nông nghiệp. Đường Dật không quen họ, nhưng họ thì làm sao có thể không nhận ra Đường Dật.

Khi Kiều Phù Dung quay trở lại, mấy gã viên chức nhìn thấy Đường Dật vội vàng hỏi cô: "Chủ nhiệm Kiều, cô, cô quen Chủ nhiệm Đường ạ?"

Nhìn mấy kẻ vừa rồi còn như ông tướng hống hách, lại còn hai tên thường xuyên nhìn mình một cách dâm tà, trên bàn rượu còn nói mấy câu chuyện đùa thô tục để trêu ghẹo mình, giờ đây tên nào tên nấy thần sắc hoảng sợ, mặt cắt không còn giọt máu, Kiều Phù Dung trong lòng thấy sảng khoái một trận. Bất chợt cô thấu hiểu được chỗ tốt của việc quen biết "Chú Đường".

Kiều Phù Dung cười tủm tỉm nói: "Vâng, Chủ nhiệm Đường và bố tôi trước kia từng cộng tác với nhau, bố tôi là lãnh đạo cũ của chú ấy."

Mấy gã viên chức Ty Kinh tế Nông nghiệp sắc mặt càng thêm cung kính, khiến Kiều Phù Dung thấy sảng khoái không tả xiết. Những nỗi uất ức từ sau khi tới văn phòng thường trú tại kinh thành như quét sạch sành sanh.

Trong tây sương phòng, Đường Dật và Tiểu Muội ngồi bên bàn Bát Tiên trải lụa vàng. Đường Dật ăn một cách ngon lành, chỉ thấy hương vị đọng lại nơi đầu lưỡi, bánh bao cải thảo tươi ngon vô cùng. Tiểu Muội cảm thấy hơi ngán, cắn hai miếng thì không ăn nữa, nói: "Không ngon."

Đường Dật liền cười. Đổi lại là người khác, dù là bậc trưởng bối của mình đi chăng nữa, lúc đầu mình đã nói hứng khởi như vậy, sau khi đến không tiện làm mất hứng của mình, bấm bụng cũng phải ăn vài cái. Nhưng Tiểu Muội thì khác, cô chưa bao giờ giả tạo.

"Vậy lát nữa chúng ta về. Anh nấu mì cho em ăn." Đường Dật biết Tiểu Muội thích cơm anh nấu. Quả nhiên Tiểu Muội vui vẻ gật đầu.

"Cộc cộc", tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Kiều Phù Dung bước vào, chiếc ấm trà tử sa trong tay rất tinh xảo.

"Chú, cháu ở đây cũng không có trà ngon, tốt nhất chỉ có Phổ Nhĩ hạng nhất thôi." Kiều Phù Dung vừa rót trà cho hai người, vừa nói với Đường Dật. Tiếng "Dì" kia thì thế nào cũng không thốt ra lời được nữa.

Đường Dật cười chỉ vào chiếc ghế trống bên trái, nói: "Ngồi đi, chú có chút việc muốn hỏi cháu."

Đường Dật tới Bát Tiên Cư đương nhiên không đơn thuần vì một bữa bánh bao cải thảo. Đợi Kiều Phù Dung ngồi xuống, Đường Dật đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Văn phòng thường trú của địa phương các cháu? Còn quản cả việc giải tán nhân khẩu à?"

Kiều Phù Dung sững sờ, do dự một chút rồi gật gật đầu. Nhưng không biết tại sao Đường Dật lại hỏi chuyện này, cũng không tiện nói nhiều.

Đường Dật liền cau mày: "Quần chúng tới phản ánh tình hình địa phương, các cháu thường xử lý như thế nào? Có thực sự giúp đỡ giải quyết vấn đề không?"

Kiều Phù Dung ngập ngừng nói: "Là, là có ạ."

Đường Dật cười cười: "Nếu được vậy thì tốt. Mấy ngày trước, có một người tới khiếu kiện từ Xuyên Nam, bị họ đưa tới một khách sạn, hình như là loại nhà nghỉ tầng đáy ấy nhỉ. Ở Bình An Lý. Ừm, văn phòng của các cháu trước đây cũng ở Bình An Lý phải không?"

Kiều Phù Dung ngẩn ra, theo bản năng hỏi: "Khách sạn đó có phải tên là khách sạn Hạ Nhật không ạ?"

Đường Dật nói: "Hình như là vậy."

Kiều Phù Dung có chút do dự. Đường Dật nhìn ra, cười nói: "Có gì cứ nói, nói sai cũng không sao."

Kiều Phù Dung suy nghĩ một chút, cắn răng nói: "Chủ nhiệm Đường, ở Bình An Lý có khá nhiều văn phòng thường trú đều có liên quan tới khách sạn Hạ Nhật này, bao gồm cả chúng cháu. Trước đây chúng cháu cũng dùng khách sạn Hạ Nhật để thu dung người khiếu kiện. Thế nhưng ông chủ khách sạn đó, nói thế nào nhỉ, hình như là rất lợi hại, rất có máu mặt. Nhưng sau đó chúng cháu phát hiện, bảo vệ khách sạn của họ có tình trạng ra tay đánh người khiếu kiện. Sau khi huyện chúng cháu nghiên cứu, liền hủy bỏ quan hệ hợp tác với họ. Sau đó, Huyện trưởng Dương nghĩ ra ý tưởng về tứ hợp viện này, chúng cháu liền chuyển tới Hậu Hải."

Kiều Phù Dung vốn dĩ đã không ưa một số công việc của văn phòng thường trú. Đường Dật lại không phải cấp trên trực tiếp của cô, những lời kìm nén trong lòng khi đã mở được đầu câu chuyện, liền như ống trúc đổ đậu mà tuôn ra hết.

Đường Dật nghe vậy liền cau mày. Thật không ngờ dưới chân thiên tử lại còn tồn tại những quy tắc đen tối như vậy. Cái gọi là bảo vệ trong miệng Kiều Phù Dung kia đâu phải là bảo vệ? Ý nghĩa thực sự của nó giống như là một loại "người trông coi" thì đúng hơn nhỉ?

Cầm chén trà lên uống một ngụm nước, lòng Đường Dật đột nhiên cảm thấy hơi nặng nề. Trước đây chỉ nghĩ văn phòng thường trú chạy bộ ngành có thể nảy sinh tệ nạn ăn uống nhậu nhẹt và vấn đề tham nhũng. Nhưng bây giờ xem ra, một số ít văn phòng thường trú địa phương rõ ràng đã đảm nhận vai trò xấu xa là che mắt thế gian, khiến tình hình bên dưới không thể thấu đạt lên trên. Thậm chí còn thuê mướn những đối tượng xã hội giống như "côn đồ" để đe dọa người khiếu kiện, ảnh hưởng của nó là vô cùng xấu xa.

Đường Dật không còn hứng thú ngồi lại nữa, đứng dậy nói: "Đi thôi." Tiểu Muội khẽ gật đầu.

Đường Dật lại nói với Kiều Phù Dung: "Gói chỗ bánh bao cải thảo còn lại đi, bao nhiêu tiền?"

"Không cần đâu ạ, làm sao có thể lấy tiền của chú được, coi như cháu mời ạ." Kiều Phù Dung vừa nói vừa chạy nhỏ ra ngoài, nói: "Cháu đi lấy hộp giữ nhiệt cho chú, cái này để nguội là ăn không ngon đâu ạ."

Bên ngoài tứ hợp viện, các cán bộ văn phòng thường trú Hoa Đình kính cẩn tiễn Chủ nhiệm Đường rời đi lại được mở rộng tầm mắt. Đợi chiếc xe jeep địa hình lái ra khỏi ngõ, họ liền xì xào bàn tán. "Vợ của Chủ nhiệm Đường trẻ thật đấy. Có bảo dưỡng thế nào cũng không thấy giống cô gái nhỏ như vậy."

"Cô gái nhỏ cái gì? Cậu không thấy đấy thôi. Cô ấy lúc nãy liếc nhìn tôi một cái, trong lòng tôi lạnh toát cả người. Cô gái nhỏ? Cậu thật biết đùa!"

"Nghe nói cha cô ấy là tướng quân của Tổng tham mưu. Không thấy biển số xe của Tổng tham mưu sao?" Có cán bộ tin tức khá "thông suốt", nhưng không biết rằng Tiểu Muội đã nằm trong hàng ngũ chuẩn tướng quân rồi. Gần đây, tiếng tăm Tiểu Muội thăng cấp thiếu tướng đã ngày càng cao. Nếu không phải vấn đề tuổi tác, với quân công của Tiểu Muội, việc thăng cấp thiếu tướng không có bất kỳ trở ngại nào. Tuy nhiên, theo việc Tiểu Muội gia nhập bộ phận tình báo quân sự, về tuổi tác coi như đã được nới lỏng khá nhiều. Chỉ còn xem cấp cao Quân ủy nghĩ sao mà thôi.

Mấy ngày sau, Đường Dật mới biết tại sao Mục Bình lại chắc chắn như vậy. Khi tổ điều tra xuống Tây Sơn, ông ta còn nhàn nhã tới kinh thành. Mặc dù Đường Dật không tiện ra mặt để nghe ngóng tin tức, nhưng Điền Dã lại ngày nào cũng tới Phòng Kiểm tra đi dạo. Có tin tức mới nhất gì là lập tức truyền tới tai Đường Dật.

Theo tin tức từ Phòng Kiểm tra truyền tới, Ủy ban Kỷ luật thành phố Tây Sơn từ lâu đã tiến hành điều tra quá trình đấu thầu của hồ chứa nước Mai Sơn. Trong Ủy ban Kỷ luật đã có hồ sơ, ngay ngày hôm sau đấu thầu, Ủy ban Kỷ luật đã can thiệp.

Thế nhưng trong cuộc thảo luận riêng của tổ điều tra thuộc Phòng Kiểm tra, cho rằng đây có thể là việc làm bất đắc dĩ của thành phố Tây Sơn. Bởi vì giá thầu của doanh nghiệp trúng thầu chỉ thấp hơn giá sàn của công trình đúng 40 vạn tệ. Theo tiêu chuẩn ngành được công nhận, các công trình thực hiện đấu thầu, tỷ lệ tiết kiệm vốn xây dựng thường vào khoảng 10%. Ví dụ như hồ chứa nước Mai Hoa Sơn, giá sàn công trình là khoảng 300 triệu tệ, thì giá trúng thầu thường vào khoảng 270 triệu tệ đổ lại. Nhà nước có thể tiết kiệm được khoảng 30 triệu tệ vốn. Thế nhưng bảy doanh nghiệp cuối cùng giành được tư cách tham gia đấu thầu tại Tây Sơn, giá thầu lại giống như đã bàn bạc trước, đều xấp xỉ với giá sàn công trình. Chênh lệch giữa giá thấp nhất và giá sàn chỉ vỏn vẹn 50 vạn tệ. Lỗ hổng rõ ràng như vậy, nếu thành phố Tây Sơn còn không hành động, thì phía tỉnh và các bộ ngành liên quan của nhà nước chắc chắn sẽ không bỏ mặc.

Theo kết quả sơ bộ của Ủy ban Kỷ luật thành phố Tây Sơn điều tra, đại diện chủ đầu tư công trình đấu thầu, Phó Thị trưởng thành phố Tây Sơn, Cục trưởng Cục Quản lý hồ chứa nước Mai Hoa Sơn là Trần Minh Hàm cơ bản không có vấn đề gì. Vấn đề nằm ở một số nhân viên trong nhóm công tác công trình đấu thầu. Ủy ban Kỷ luật vẫn đang trong quá trình điều tra.

Còn về công ty của cha mẹ Tô Hải Đào,xác thực tồn tại hiện tượng trốn thuế. Tổ điều tra cũng đã gặp hai vợ chồng họ. Tuy hai vợ chồng thề thốt nói rằng trốn thuế ở Tây Sơn là vấn đề phổ biến tồn tại ở các doanh nghiệp, nhưng tổ điều tra đối với cảnh ngộ của họ cũng lực bất tòng tâm.

Đường Dật nghe từng tin tức mà tổ điều tra truyền về, trong lòng rất bất đắc dĩ. Hiện tại không phải vấn đề có vạch trần cái nắp của thành phố Tây Sơn hay không, mà là căn bản không thể chạm tới Mục Bình. Nhiều nhất cũng chỉ là tra xét vấn đề của Trần Minh Hàm mà thôi. Nhìn từ thái độ của Thành ủy Tây Sơn, thành phố Tây Sơn là muốn bảo vệ Trần Minh Hàm.

Còn về Mục Bình, Tỉnh ủy Xuyên Nam đánh giá ông ta khá cao. Mặc dù cũng thừa nhận phương thức phương pháp làm việc của ông ta có thể hơi cứng rắn, nhưng cá nhân Mục Bình dũng cảm tiến thủ, làm việc rất có khí phách. Trong hai năm ông ta giữ chức Bí thư Thành ủy Tây Sơn, các chỉ số kinh tế của Tây Sơn đều đạt được sự phát triển vượt bậc. Phản hắc đả hắc, lại càng triệt phá được một loạt các băng nhóm thế lực đen tối đã chiếm cứ Tây Sơn từ lâu. Trong dân gian, tiếng tăm rất tốt.

Thái độ của Tỉnh ủy Xuyên Nam cũng khiến công tác của tổ điều tra Ủy ban Cải cách và Phát triển càng thêm khó khăn. Hôm qua còn truyền tới tin tức, một thành viên nào đó trong nhóm lãnh đạo xây dựng hồ chứa nước Mai Hoa Sơn của thành phố Tây Sơn đã tới Ủy ban Kỷ luật đầu thú, thừa nhận giá sàn công trình là do ông ta tiết lộ ra ngoài. Thành viên nhóm lãnh đạo này là một Phó Cục trưởng Cục Thủy lợi thành phố Tây Sơn.

Nghe nói Tôn Ngọc Bình đã thảo luận với Tưởng Đỉnh, chuẩn bị rút tổ điều tra về. Vụ án mà địa phương đang xử lý, nếu trong quá trình xử lý không có vấn đề gì lớn, Ủy ban Cải cách và Phát triển tốt nhất là đừng nhúng tay vào thì hơn.

Trên đường cao tốc dẫn tới sân bay kinh thành, một chiếc Audi màu đen chạy như bay. Bóng cây đổ trên cửa sổ xe lùi lại vun vút. Dưới ánh mặt trời chói chang, chiếc sedan với đường nét mượt mà tỏa sáng rực rỡ. Mục Bình ngồi trong xe đang gọi điện thoại. Khóe miệng ông ta treo một nụ cười lạnh.

Trong ống nghe là giọng nam rất quen thuộc, vừa mới khích lệ ông ta vài câu: "Mục Bình à, xử lý rất tốt. Nhưng về vấn đề Trần Minh Hàm..., cậu thấy cậu ta không bị dính líu chứ?"

Nụ cười lạnh trên khóe miệng Mục Bình dần nhạt đi. Ông ta cười lạnh vì Đường Dật vừa mới tới Ủy ban Cải cách và Phát triển, Ủy ban Cải cách và Phát triển liền cử tổ điều tra tới Tây Sơn. Nếu không phải Đường Dật đứng sau giở trò, thì đúng là có quỷ rồi!

Tuy nhiên, muốn động dao kéo ở Tây Sơn ư? Mục Bình liền cười một tiếng. Phía tỉnh có lẽ cũng cảm thấy trong này có bóng dáng của Đường Dật, nên tỏ ra rất thận trọng. Mấy ngày nay điện thoại không ngớt, mỗi câu nói của Phó Tỉnh trưởng Tạ, Mục Bình đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Phải từ bỏ Trần Minh Hàm ư? Mục Bình cau mày suy tư. Trần Minh Hàm là người do chính ông ta đề nghị lên tỉnh, đưa lên vị trí Phó Thị trưởng và kiêm nhiệm Cục trưởng Cục Quản lý hồ chứa nước Mai Hoa Sơn. Từ trước đến nay, ấn tượng của Trần Minh Hàm để lại cho ông ta là cần cù chăm chỉ, vững vàng thực tế. Sau khi hồ chứa nước Mai Hoa Sơn xuất hiện vấn đề rõ ràng trong đấu thầu, Mục Bình rất tức giận, đã quở trách Trần Minh Hàm một trận tơi bời.

Nhưng đối với những doanh nghiệp bị loại từ vòng ngoài đấu thầu mà sinh lòng bất mãn, bây giờ lại nhân cơ hội viết thư tố cáo Trần Minh Hàm, tố cáo chính mình, Mục Bình càng hận đến nghiến răng nghiến lợi. Trong mấy năm ở Tây Sơn này, Mục Bình đã xây dựng nên uy quyền cá nhân tuyệt đối. Từ dân gian tới cán bộ Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố, đều cực kỳ ủng hộ ông ta.

Bây giờ có kẻ nhân cơ hội gây chuyện, tới kinh thành bôi đen mình, thách thức uy quyền của mình, đối với Mục Bình mà nói là tuyệt đối không thể dung thứ. Mục Bình muốn xem, những kẻ này có thể bày ra trò gì.

Đường Dật ư? Chẳng qua chỉ là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch dựa vào cái bóng của lão Đường mà sống qua ngày thôi. Mục Bình, người từng bước một đi lên, không hề có thiện cảm với loại cán bộ thường xuyên "nhảy cấp" như Đường Dật. "Yên tâm đi, người như Trần Minh Hàm tôi biết, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu." Mục Bình đảm bảo.

"Ừ." Đầu dây bên kia không nói thêm gì nữa, rõ ràng là rất tin tưởng Mục Bình.

Bước vào sảnh chờ sân bay Thủ đô, Mục Bình theo thông lệ tới quán cà phê gọi một tách cà phê và tờ báo buổi chiều hôm nay. Đây là thói quen của ông ta, lúc chờ máy bay thích đọc báo địa phương.

Tờ báo buổi chiều tỏa ra hương thơm dịu nhẹ của mực in, chắc là vừa mới được chuyển tới không lâu. Mục Bình bưng tách cà phê tinh xảo, nhấp một ngụm, thơm ngọt đậm đà. Tinh thần Mục Bình liền phấn chấn hẳn lên. Ngay sau đó lật mở tờ báo tìm vài nội dung mình hứng thú để đọc.

Mục Bình thích nhất là đọc trang xã hội. Khi ở Tây Sơn, ông ta đã rất thích trang xã hội của tờ báo chiều, có thể nhận được một số gợi ý. Ông ta cũng từng đích thân hạ bút phê, yêu cầu trang xã hội tờ báo chiều Tây Sơn phải dũng cảm châm biếm những thói hư tật xấu thời cuộc.

Trang xã hội của tờ báo chiều kinh thành cũng đa phần là tư liệu phản ánh cuộc sống của bách tính. Mục Bình cảm thấy, hình như ngòi bút không sắc bén bằng tờ báo chiều Tây Sơn, đọc thấy có chút nhạt nhẽo vô vị.

Lật tới trang mười bốn, Mục Bình lướt mắt thật nhanh. Đột nhiên, dường như có dòng chữ "thành phố Tây Sơn" đập vào mắt. Mục Bình sững người, vội vàng chuyển ánh mắt tới. Chẳng phải sao, ở nửa trang dưới của trang mười bốn, tiêu đề nổi bật: "Bức màn đen dày đặc của Văn phòng thường trú Tây Sơn tại Kinh thành". Trong bài báo, đích danh vạch trần nhân viên Văn phòng thường trú thành phố Tây Sơn tỉnh Xuyên Nam tại kinh thành đối đãi với quần chúng đi khiếu kiện thái độ rất tồi tệ, thậm chí từng xảy ra hành vi xấu xa là nhân viên đánh người khiếu kiện tới trọng thương nhập viện. Phóng viên đã phỏng vấn các nhân chứng cũng như nạn nhân. Đây là chuyện của nửa năm trước, nhưng nghe nói nạn nhân bị áp lực từ một số người ở thành phố Tây Sơn, nên trước giờ không dám báo cảnh sát.

Mục Bình nhíu chặt lông mày. Ông ta vốn không thích những người đi khiếu kiện lên tỉnh, lên kinh thành. Cũng đã nhiều lần dặn dò các cán bộ Cục Tiếp dân và Văn phòng thường trú, phải giáo dục quần chúng, có vấn đề gì thì thông qua kênh chính thống phản ánh với Cục Tiếp dân thành phố, đừng hở tí là khiếu kiện làm tổn hại hình ảnh thành phố Tây Sơn, phá hoại cục diện ổn định đoàn kết tốt đẹp của thành phố Tây Sơn.

Quả nhiên, vẫn là những người đi khiếu kiện gây ra chuyện. Mục Bình cầm điện thoại lên, đang định gọi cho Chủ nhiệm Văn phòng thường trú, thì tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên. Là Chủ nhiệm Trương của văn phòng thường trú gọi tới.

Giọng Chủ nhiệm Trương có chút hoảng loạn: "Bí thư Mục, vừa rồi cảnh sát của đồn công an Bình An Lý đã đưa tổng giám đốc khách sạn Hạ Nhật đi rồi. Còn, còn cả Phó chủ nhiệm Phùng nữa."

Mục Bình thản nhiên nói: "Là vì chuyện trên báo chiều phải không? Chuyện này có thật không? Nếu là thật, cán bộ liên quan phải gánh trách nhiệm gì thì phải gánh trách nhiệm đó!"

Cúp điện thoại, sắc mặt Mục Bình lại rất nhanh chóng sầm xuống. Bởi vì ông ta biết rõ, hình ảnh Tây Sơn mà ông ta coi trọng nhất rất có thể vì chuyện này mà bị phá hoại nghiêm trọng.

Mục Bình dự đoán không sai. Tin tức trên tờ báo chiều này rất nhanh đã thu hút sự quan tâm của công chúng. Còn Cục Công an thành phố Bắc Kinh cũng ban hành văn bản, triển khai hoạt động chuyên đề nhằm thanh lý, chấn chỉnh các nhà nghỉ "đen" không giấy phép cũng như các khách sạn "bá vương".

Nghe nói Hội đồng Nhân dân thành phố còn có đại biểu HĐND đề nghị, yêu cầu về mặt pháp quy phải làm rõ địa vị của các văn phòng thường trú tại kinh thành các địa phương, càng phải có một cơ chế giám sát thiết thực khả thi để giám sát chúng.

Hồ Tiểu Minh tại kinh thành, sóng biếc dập dềnh, hương sen thoang thoảng. Khu Tây Uyển Hoa Sen bên bờ hồ Tiểu Minh là khu nhà ở của Thường ủy Thành ủy thành phố kinh thành.

Đường Dật đứng trước cửa sổ sát đất xinh đẹp, nhìn hồ nước xanh biếc ngoài cửa sổ, không biết đang suy ngẫm điều gì.

Đường Vạn Đông ngồi trên ghế sofa, chỉ chỉ vào anh: "Cháu đấy, tính cách không chịu thua. Điều này không tốt. Nhị thúc vì chuyện này mà chẳng ít lần bị lão gia tử quở trách, sao lại học theo chú thế này?"

Đường Dật cười cười, không quay đầu lại. Đúng vậy, nhìn từ đủ loại thông tin truyền về từ tổ điều tra, sau khi cuộc điều tra ở thành phố Tây Sơn rất có thể sẽ không giải quyết được gì, cuối cùng mình vẫn không nhịn được, châm lên một mồi lửa khác. Mục Bình cảm thấy mình không có cách nào với thành phố Tây Sơn, mình lại cứ muốn thử một phen. Từ hiện tại mà nhìn, hiệu quả cơ bản đã đạt được. Sau khi Phó chủ nhiệm văn phòng thường trú Tây Sơn tại kinh thành bị cơ quan công an kinh thành triệu tập điều tra, quần chúng đi khiếu kiện từ Tây Sơn lên tỉnh, lên kinh thành đột nhiên tăng lên.

Mà điều chí mạng nhất là, vào lúc tin tức "Bí thư Mục có thể sắp đổ đài" được đồn thổi ầm ĩ, vị Phó cục trưởng Cục Thủy lợi đầu thú ban đầu đột nhiên lật lại lời khai, nói là Thị trưởng Trần sai khiến ông ta làm vậy.

Mặc dù vụ án có lẽ sẽ không lan tới Mục Bình, Tỉnh ủy Xuyên Nam cuối cùng vẫn sẽ bảo vệ ông ta, nhưng uy vọng của Mục Bình, không nghi ngờ gì đã phải chịu đòn giáng chí mạng.

Đường Dật nhìn xa xăm về phía Tây Bắc, khẽ thở dài một tiếng. Đối thủ cả đời sao?