Đường Dật nhìn ông lão, mỉm cười hỏi: "Cụ bao nhiêu tuổi rồi ạ?" Sau khi nhận được câu trả lời là sáu mươi ba, Đường Dật mỉm cười nói: "Sáu mươi mấy tuổi, ở hầu hết các vùng của nước ta có thể gọi là tuổi xuân phơi phới, dẻo dai rồi ạ."

Không biết Trát Khắc Lạp đã dịch thế nào, nghĩ chắc cũng gần như vậy. Đôi mắt tinh anh của ông lão đầy ý cười nhìn Đường Dật, dường như hiểu Đường Dật muốn nói gì.

Quả thật, dân du mục thiếu thốn thuốc men y tế. Khi có bệnh phần lớn đều chữa bằng các phương pháp cổ xưa truyền lại. Tuổi thọ trung bình chênh lệch một khoảng lớn so với nội địa.

"Cụ à, vì con cháu đời sau, người Thổ Gia chúng ta tạm thời không có đường đi thì đã sao? Tương lai, con cháu người Thổ Gia chúng ta đều sẽ có ô tô đi!" Đường Dật mỉm cười nói.

Ông lão không nói gì, Trát Khắc Lạp mỉm cười nói vài câu tiếng Thổ Gia, ông lão liền cười rộ lên.

Để lại ông lão và Trát Khắc Lạp trò chuyện trong lều, Đường Dật đứng dậy nói muốn ra ngoài đi dạo. Ông lão mỉm cười gật đầu.

Ngoài lều, một cô bé người Thổ Gia tầm mười một mười hai tuổi chạy đến trước mặt Đường Dật, rụt rè hỏi gì đó. Cán bộ người Thổ Gia bên cạnh vội vàng dịch lại: "Con bé đang hỏi, sau này nó có được lái ô tô không."

Nhìn vẻ hy vọng trong mắt cô bé, Đường Dật mỉm cười xoa cái đầu nhỏ của cô bé, rồi gật đầu.

Cô bé liền cười rộ lên, cười rất ngọt ngào. Thậm chí rất lâu rất lâu về sau, nụ cười ngọt ngào đó vẫn hiện lên trong tâm trí Đường Dật, cũng luôn thúc đẩy Đường Dật nỗ lực vì tương lai để những đứa trẻ đáng yêu đó cười ngọt ngào hơn.

Lúc chia tay với những người dân du mục, cô bé không biết từ đâu chui ra, đặt vòng hoa đẹp đẽ lên cổ Đường Dật. Khi Đường Dật mỉm cười cúi đầu, cô bé hôn lên mặt Đường Dật một cái rồi nói: "Đường Dật, cháu thích chú!"

Mọi người đều cười rộ lên. Ngồi trong xe Jeep, Đường Dật còn thấy cô bé vẫy tay thật mạnh ở phía sau. Đường Dật liếc nhìn Trát Khắc Lạp, nhưng không hỏi tiếng Hán của cô bé là học từ ai, chỉ mỉm cười vỗ vỗ vai Trát Khắc Lạp, nói: "Hy vọng ngày mai của họ sẽ tốt đẹp hơn."

---❊ ❖ ❊---

Trên chiếc giường lớn mềm mại, nhìn Tiểu Muội mặc váy ngủ voan trắng trong lòng, thanh tú tựa tiên nữ, Đường Dật khẽ thở dài. Tiểu Muội ngủ rất say, có lẽ chỉ khi ở trong lòng Đường Dật, cô mới có thể thực sự ngủ một giấc an ổn.

Trên màn hình treo tường, tiếng nhạc tang trầm mặc, chương trình Thời sự đang phát sóng lễ truy điệu Cụ Ninh. Mười mấy ngày tiếp theo trên khung giờ vàng của CCTV sẽ phát sóng bộ phim truyền hình dài tập "Nhung Mã Nhất Sinh", kể về những năm tháng chiến tranh của Cụ Ninh. Vinh dự quốc gia dành cho Cụ Ninh không thể nói là không cao. Đã rất lâu rồi không có lãnh đạo nào sau khi qua đời lại được CCTV phát sóng các chương trình truyền hình để tưởng niệm và truy điệu kéo dài suốt một tháng như vậy.

Đường Dật cũng rất đau lòng. Tại lễ truy điệu, đây là lần đầu tiên Đường Dật thực sự rơi lệ. Bất kể người ngoài đánh giá Cụ Ninh thế nào, trong lòng Đường Dật, Cụ Ninh vô nghi là một vị trưởng bối vô cùng nhân từ hiền hậu, cực kỳ yêu thương Tiểu Muội. Yêu ai yêu cả đường đi lối về, thậm chí bản thân anh còn được cưng chiều hơn cả con cháu nhà họ Ninh.

Điện thoại di động rung lên. Đường Dật bắt máy, trong ống nghe truyền đến một giọng nói nhẹ nhàng: "Đường Dật, Tiểu Muội không sao chứ?" Là mẹ Mã Tố Trinh.

Đường Dật nói nhỏ: "Dạ, cô ấy ngủ rồi. Mẹ, mấy ngày nay vất vả lắm đúng không?" Đây là lần đầu tiên Đường Dật gọi Mã Tố Trinh là "mẹ", gọi rất tự nhiên. Mã Tố Trinh rõ ràng sững sờ một chút, ngay sau đó cười vui vẻ nói: "Không mệt, không mệt. Con cái này, cứ gọi bác là được rồi, chúng ta không câu nệ nhiều thế đâu."

Đường Dật nói: "Thế sao được ạ? Con... con còn đang đợi cơ hội thích hợp để gọi bố vợ một tiếng bố nữa đây. Con ấy mà, sau này chính là con trai của hai người."

"Không vội, không vội..." Giọng Mã Tố Trinh có chút nghẹn ngào, có lẽ là vui mừng, hoặc có lẽ sau niềm vui lại nhớ đến sự ra đi của bố chồng, nước mắt cứ thế tuôn rơi không kìm được.

Đường Dật nhẹ giọng nói: "Mẹ, ông nội ở trên trời cũng không hy vọng nhìn thấy chúng ta thế này đâu. Mẹ nén bi thương."

"Ừ, ừ. Thực ra... thực ra ông ra đi rất thanh thản. Ông cứ nói cho ông thêm hai năm thời gian, cho ông thêm hai năm. Ông trời tuy không cho ông thời gian, nhưng nhìn thấy Đức Trung, nhìn thấy con và Tiểu Muội, ông... ông chắc là đã rất yên lòng..."

Khóe mắt Đường Dật lại ươn ướt. Câu cuối cùng Cụ Ninh nói trước khi đi hóa ra là nói với mình: "Tiểu Muội giao cho con, ta rất yên tâm". Ánh mắt vô cùng nhân từ. Tuy sau đó dần trở nên mờ đục, tan rã, nhưng Đường Dật vẫn nhớ rõ sự rung động của chính mình lúc đó.

"Đường Dật à, thông gia về Mỹ rồi chứ?" Thông gia mà Tố Trinh nói tự nhiên là Tiêu Kim Hoa. Cụ Ninh qua đời, Tiêu Kim Hoa cũng đặc biệt về nước, chỉ là rất kín tiếng, không có mấy ai biết.

"Dạ, về rồi ạ. Lúc đi bà ấy còn dặn con phải chăm sóc Tiểu Muội cho tốt."

Mã Tố Trinh cười mãn nguyện: "Bà ấy... bà ấy quý Tiểu Muội chứ?" Những lời này trước đây Mã Tố Trinh không thể hỏi ra miệng. Nhưng sau khi Đường Dật gọi một tiếng "mẹ", trái tim hai người dường như càng trở nên gần gũi hơn.

Đường Dật nói: "Tất nhiên là quý rồi ạ. Có ai mà không thích Tiểu Muội chứ? Người không thích Tiểu Muội con thấy đầu óc đều có vấn đề."

Mã Tố Trinh mỉm cười không thôi, nghe ra được Đường Dật rất thương Tiểu Muội: "Haiz, cũng chỉ có con thấy Tiểu Muội tốt. Tính cách con bé đó ấy à? Không mấy ai chịu nổi đâu. Là do thông gia độ lượng."

Đường Dật cười khẽ: "Không phải do bà Tiêu độ lượng đâu ạ, Tiểu Muội thật sự rất đáng yêu. Có lần Tiểu Muội rót cho bà Tiêu một chén trà, mẹ đoán xem thế nào? Bà Tiêu nhắc mãi suốt cả đêm. Con thấy ấy à, bà ấy còn muốn ôm lấy Tiểu Muội hôn mấy cái ấy chứ."

Tuy Đường Dật nói hơi quá, Mã Tố Trinh vẫn thở phào nhẹ nhõm. Xem ra thông gia ít nhất không ghét Tiểu Muội. Vậy là tốt rồi. Trước đây lo nhất là Tiểu Muội gả đi rồi, không xử lý tốt quan hệ mẹ chồng nàng dâu.

"Mẹ, mẹ nghỉ ngơi sớm đi ạ." Đường Dật nhẹ giọng nói.

Mã Tố Trinh ừ một tiếng, liền nhớ đến chuyện quan trọng khi gọi điện thoại này, cười nhẹ nói: "Đứa ngốc này, con không biết sao? Con sắp làm bố rồi đấy."

Đường Dật ngẩn người: "Cái gì?" Ngay sau đó là mừng rỡ điên cuồng: "Mẹ... ý mẹ là Tiểu Muội có rồi ạ?" Giọng hơi cao lên, Tiểu Muội trong lòng cựa quậy một chút. Đường Dật vội hạ thấp giọng xuống: "Mẹ, Tiểu Muội có bảo bảo rồi ạ, phải không?"

"Ừ!" Mã Tố Trinh còn vui hơn cả Đường Dật: "A, sắp làm bà nội rồi." Dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Ông không mang theo nuối tiếc mà ra đi, đây là ân tứ của ông trời dành cho ông đấy! Mấy hôm nay bận rộn, mẹ vẫn chưa nói với con chuyện này."

Trong những ngày đau thương, quả thực không thích hợp để nói cho Đường Dật biết vào lúc đó. Đường Dật cũng khẽ thở dài, gật gật đầu.

"Được rồi, không còn gì nữa. Con nghỉ ngơi sớm đi." Mã Tố Trinh cuối cùng bất chợt cười lên: "Nếu mất ngủ thì nói chuyện với Tiểu Muội, con bé ngốc đó, vô tâm vô phế, có bảo bảo rồi mà cũng chẳng thấy nó vui vẻ gì mấy."

Đường Dật mỉm cười, nhưng thực sự không tưởng tượng nổi dáng vẻ Tiểu Muội làm mẹ sẽ như thế nào.

Cúp điện thoại của mẹ vợ, Đường Dật gọi ngay cuộc điện thoại đầu tiên cho ông nội. Cụ Ninh qua đời chắc chắn là một cú sốc với ông nội. Bạn bè cũ lần lượt ra đi, nỗi cô độc về mặt tâm lý đó mới là đáng sợ nhất. Đường Dật thậm chí cảm thấy, ông nội dường như già sụm đi trong phút chốc.

"Tiểu Muội mang thai rồi?" Giọng ông nội phấn khởi một cách hiếm thấy, ngay sau đó liền cười: "Tốt, tốt, tốt lắm. Có thể nhìn thấy chắt rồi mới xuôi tay."

"Ông nội, ông đừng nói mấy lời đó nữa. Con đang đợi để chúc mừng đại thọ trăm tuổi của ông đấy!" Đường Dật bất mãn càu nhàu. Ông Đường liền cười: "Không nói, không nói nữa!" Rõ ràng chắt sắp chào đời khiến lòng ông xúc động mạnh, đối với cháu trai lại trở nên chiều chuộng răm rắp.

"Ông nội, tối mai con và Tiểu Muội qua thăm ông. Con uống cùng ông một chén." Đường Dật mỉm cười nói.

Ông Đường cười không ngớt, thậm chí lúc cúp điện thoại, Đường Dật còn nghe thấy ông nội ngâm nga bài hát chiến đấu, thật khiến Đường Dật thấy khó tin. Không ngờ sự xuất hiện của đứa bé lại khiến các cụ vui mừng đến thế.

Lúc gọi điện cho Tiêu Kim Hoa, Tiêu Kim Hoa lại cười nói: "Thông gia đã nói với ta rồi. Bây giờ cuối cùng cũng yên tâm rồi! Ta chỉ lo thể chất Tiểu Muội không giống người thường, thế thì khổ cho con bé quá."

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Muội mở mắt ra, liền thấy trên tủ đầu giường đặt một bát cháo thịt cua tỏa hương thơm nức. Đường Dật thắt tạp dề đi ra đi vào.

Tiểu Muội tò mò nhìn Đường Dật vài cái, rồi rời giường, đi tắm rửa. Quay lại phòng ngủ nói: "Đường Dật, trong phòng có mùi không thơm nữa rồi!"

Nếu là trước đây, Đường Dật chắc chắn sẽ viện ra đủ lý do, thậm chí còn nhéo má Tiểu Muội trêu đùa vài cái. Nhưng hôm nay Đường Dật lại lập tức mỉm cười nói: "Được, mai anh sẽ căn chuẩn giờ. Đảm bảo em vừa thức dậy là có ngay bát cháo nóng hổi để uống."

Tiểu Muội càng thấy kỳ lạ, mà Đường Dật đã bưng bát cháo thịt cua trên tủ đầu giường lên, cười nói: "Nào, ra nhà ăn thôi!"

Trong nhà có nhà ăn riêng, nằm ở phía tây phòng khách. Theo thiết kế của Đường Dật, nhà ăn trang trí rất cổ nhã, bàn ghế gỗ đàn hương đỏ thẫm, đèn tường bạch ngọc, khí phái bất phàm.

Đường Dật cầm lấy chiếc thìa bạch ngọc nhỏ, dịu dàng đút Tiểu Muội ăn cháo. Tuy trước đây mỗi khi Đường Dật chiều chuộng cũng thường cưng nựng như vậy, nhưng hôm nay rõ ràng khác biệt. Tiểu Muội kỳ lạ hỏi: "Đường Dật, anh sao thế?"

Đường Dật mỉm cười: "Đừng hỏi nhiều thế, hãy chăm sóc tốt cho bảo bảo của chúng ta đi."

À, Tiểu Muội hiểu ra, nhìn nhìn cái bụng của mình, liền có chút không vui: "Tại sao bên trong lại có một người chứ? Em không thích."

Đường Dật có chút gãi đầu, phản ứng của Tiểu Muội đúng là nằm ngoài dự đoán.

"Đó là con của em, em sẽ sinh nó ra." Tiểu Muội tự mình uống cháo, cứ như thể sinh con là chuyện thường tình.

Đường Dật cười bất lực: "Cảm ơn bà nhé." Tiểu Muội cũng không thèm để ý đến lời trêu chọc của anh.

Đường Dật gãi đầu suy ngẫm, tuy Tiểu Muội bây giờ trông có vẻ thờ ơ, nhưng nghĩ rằng theo thời gian trôi qua, bản năng làm mẹ tự nhiên rồi cũng sẽ được đánh thức thôi nhỉ? Nhìn Tiểu Muội lạnh lùng thanh lãnh, Đường Dật lại đột nhiên có chút hoài nghi suy nghĩ của chính mình.

---❊ ❖ ❊---

Mùa thu đến rồi. Các dữ liệu về điểm thí điểm nông nghiệp ở Phạm Các Trang cũng liên tục được báo cáo lên Ủy ban Cải cách và Phát triển. Tuy việc chế biến sâu nông sản tạm thời chưa thấy hiệu quả lớn, nhưng chỉ riêng thu nhập từ lương thực và rau củ cũng đã khiến dân làng Phạm Các Trang cười tươi rói. Lao động làm việc trong nông trang, thu nhập cơ bản ngang bằng với mức lương trung bình của công nhân viên chức trong huyện. Còn những người không muốn làm ruộng bùn đất mà đi làm thuê bên ngoài, thì dễ dàng nhận được cổ tức hàng năm. Tiền thưởng năm nay là hơn một ngàn đồng một người. Tuy không tính là nhiều, nhưng mang lại cảm giác là chẳng cần làm gì, chỉ việc ngồi không chờ lấy tiền. Một gia đình ba người là bốn năm ngàn đồng, còn cao hơn cả thu nhập của các gia đình hưởng trợ cấp bảo hiểm thấp trong thành phố.

Thị trưởng thành phố Hoàng Hải, Tôn Hữu Vọng đã đến Bắc Kinh. Cùng lên kinh với ông ta ngoài các đồng chí phụ trách bộ phận liên quan của thành phố, còn có cán bộ Ủy ban quản lý Khu phát triển kinh tế Phạm Các Trang. Chủ nhiệm Trương Cường Quân và Phó chủ nhiệm Hàn Đông Mai đều đi cùng.

Đường Dật mời Tôn Hữu Vọng và các cán bộ Hoàng Hải dùng bữa tại sảnh Cúc Hoa, Minh Nguyệt Hiên, khách sạn New York. Ngoài Tôn Hữu Vọng, còn có bốn cán bộ Hoàng Hải cùng Đường Dật tụ họp vui vẻ tại sảnh Cúc Hoa: Chủ nhiệm văn phòng nông nghiệp Đổng Ngọc Bình, Trợ lý thị trưởng kiêm Chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển thành phố Vu Lượng, Trương Cường Quân và Hàn Đông Mai.

Thực ra cán bộ cùng Tôn Hữu Vọng đến Bắc Kinh báo cáo công việc là Trương Cường Quân và Hàn Đông Mai có cấp bậc thấp nhất. Nhưng hai người họ là người quản lý Khu kinh tế nông nghiệp, nên Đường Dật đã đích thân chỉ định mời họ.

Đại sảnh kim bích huy hoàng, những món ăn khiến người ta chảy nước miếng. Rất nhiều món, ngay cả Tôn Hữu Vọng cũng không gọi nổi tên. Còn như món "Phật nhảy tường" và các món danh tiếng khác, Tôn Hữu Vọng cũng từng ăn qua, nhưng đó chỉ là hàng giả giá vài trăm đồng. Những món chính tông nguyên vị phải đặt trước vài ngày mới chế biến được như ở khách sạn New York này, thì đây là lần đầu tiên ông thưởng thức.

Tôn Hữu Vọng cười hì hì nói: "Lại phải để Đường chủ nhiệm tốn kém rồi. Bữa cơm này, dù tôi có muốn mời khách cũng không mời nổi!"

Đường Dật mỉm cười: "Đáng mà. Các anh vất vả suốt nửa năm qua, nên tự thưởng chút thôi."

Nước dùng "Phật nhảy tường" trong trạng thái bán trong suốt, hương thơm xộc vào mũi. Vi cá tổ yến chỉnh tề đồng nhất, khiến người ta ngon miệng. Hàn Đông Mai tò mò dùng thìa múc một chút nước dùng, tỉ mỉ nếm vị trong miệng. Nghe nói "Phật nhảy tường" có thuyết "một nồi mười vị", mỗi một miếng kết hợp với các nguyên liệu khác nhau trong thố, đều có thể nếm ra những hương vị khác nhau.

Nước dùng tươi ngon, dư vị vô cùng. Hàn Đông Mai khẽ thở dài, nếu người thương cũng có thể nếm được thì tốt biết mấy.

Đường Dật lại cười hì hì trò chuyện cùng Tôn Hữu Vọng về công việc ở Hoàng Hải. Xem ra Vu Phương Chu và Tôn Hữu Vọng dù có mâu thuẫn, cũng nằm trong phạm vi có thể điều tiết. Về công việc kinh tế, Vu Phương Chu đã buông tay để Tôn Hữu Vọng toàn quyền nắm giữ. Nghe Tôn Hữu Vọng khi nói về công việc, thỉnh thoảng lại nhắc đến sự lãnh đạo đúng đắn của Vu Phương Chu là biết, hai người hợp tác cũng xem như không tệ.

Tất nhiên, Đường Dật cũng biết, với khứu giác của Tôn Hữu Vọng, tất nhiên không khó để biết Giang Nam là đại bản doanh của hệ Đường. Mà xét từ góc độ của Tôn Hữu Vọng, Vu Phương Chu đến từ Giang Nam là phái Đường chính gốc. Dù so về tư lịch hay độ thân sơ, ông ta có lẽ đều cảm thấy kém hơn Vu Phương Chu một chút. Dù có bất mãn, cũng sẽ không biểu hiện trước mặt mình.

Trò chuyện một hồi, liền nói đến Khu kinh tế nông nghiệp. Tôn Hữu Vọng nhắc đến việc dân làng ở mấy trấn lân cận Phạm Các Trang ngày càng yêu cầu cao hơn về việc làm nông trang. Thành phố cũng chuẩn bị chọn một đến hai trấn sáp nhập vào Khu kinh tế nông nghiệp, đồng thời nâng cấp Khu kinh tế nông nghiệp lên thành khu phát triển cấp chính xứ. Phấn đấu trong hai đến ba năm tới sẽ nhân rộng cải cách nông trang ra toàn bộ thành phố Đài Châu. Tất nhiên, việc này cũng phải được sự phê duyệt của các bộ ban ngành trung ương như Ủy ban Cải cách và Phát triển, Bộ Nông nghiệp...

Đường Dật cười cười. Tuy thấy bước đi hơi chậm, nếu là mình, sợ là bây giờ đã bắt đầu chuẩn bị triển khai rộng rãi ở thành phố Đài Châu rồi. Nhưng Tôn Hữu Vọng làm chắc chắn một chút cũng là đúng. Đường Dật tự nhiên sẽ không chỉ tay năm ngón vào chính vụ của Hoàng Hải nữa.

Tôn Hữu Vọng lại cười nói: "Chỉ có một điểm không tốt. Nghe các đồng chí ở Khu kinh tế nông nghiệp nói, dân làng yêu cầu vào làm việc ở nông trang ngày càng nhiều. Mâu thuẫn này không dễ giải quyết a!"

Nghĩ cũng đúng. Nông trang lớn có mức độ cơ giới hóa rất cao, đảo lộn nhận thức trước đây của dân làng về việc đồng áng, cảm thấy cả ngày chẳng làm gì mà đã có thể nhận lương cao, tự nhiên ai cũng muốn thử. Thực ra rất nhiều công việc ở nông trang lớn vẫn rất mệt.