Chiếc Santana chạy chậm trên đường phố Khoan Thành, màn đêm buông xuống, đèn đường Khoan Thành rực rỡ, đã hơn chín giờ tối nhưng xe cộ trên phố vẫn không thưa thớt mấy. Đèn đỏ ở ngã tư phía trước bật sáng, chiếc Santana từ từ dừng lại theo dòng xe, phía trước có bảy tám chiếc xe tải và xe con.

Tài xế Tiểu Vương nhìn qua gương chiếu hậu thấy Bí thư Lâm nhíu mày, vội quay đầu hỏi: "Bí thư, hay là mình đi đường tắt đi."

Bí thư Lâm lắc đầu, Tiểu Vương liền quay người lại. Bí thư Lâm là người nói một không hai, làm việc luôn quyết đoán, phóng khoáng, nhưng tâm tư lại cực kỳ tinh tế, trong sân cơ quan Huyện ủy gần như không ai không sợ ông.

Hứa Khang cũng ngồi cạnh Lâm Quốc Trụ, liếc nhìn vị Bí thư Lâm đang có vẻ lo lắng.

Anh ta biết, Bí thư Lâm sắp đi gặp một nhân vật lớn, hình như là quan chức cấp cao của tỉnh. Chẳng trách cơm vừa ăn được một nửa, nhận được điện thoại là Bí thư Lâm đã vội vàng ứng phó vài câu với khách từ Hồng Kông tới, để lại Huyện trưởng Trương tiếp đãi khách, bụng đói bụng no đã chạy ra ngoài. Bây giờ là thời điểm then chốt cho sự thăng tiến của Bí thư Lâm.

Hứa Khang là Phó Bí thư Huyện ủy, Trưởng ban Tổ chức huyện Khoan Thành, ở Khoan Thành Hứa Khang thường được coi là cánh tay phải, là phe cánh thân tín của Bí thư Lâm.

Trên thực tế đúng là như vậy, Hứa Khang là cán bộ trẻ tuổi nhất trong ban Thường vụ huyện ủy Khoan Thành, chưa đầy bốn mươi tuổi, con đường làm quan thuận buồm xuôi gió không thể tách rời sự dìu dắt của Bí thư Lâm.

Từ lâu anh ta đã biết Bí thư từng làm thư ký cho một nhân vật lớn ở Bắc Kinh, cho nên dù là Bí thư Trương Chấn ở An Đông cũng nể mặt Bí thư Lâm ba phần. Thậm chí khi Bí thư Lâm chọn sai phe, trong cuộc cạnh tranh ghế Bí thư Thành ủy An Đông giữa Bí thư Trương và một nhân vật quyền lực khác, Bí thư Lâm đã phán đoán sai tình hình, đứng về phía kẻ thua cuộc, nhưng cuối cùng vẫn bình an vô sự. Qua đó có thể thấy lai lịch của Bí thư Lâm quả thực không hề tầm thường.

Sau khi Tỉnh trưởng Đường mới nhậm chức, trong sân cơ quan Huyện ủy mới dần lan truyền thông tin, hóa ra Bí thư Lâm trước đây chính là thư ký của Tỉnh trưởng Đường.

Tỉnh trưởng Đường là ai? Cháu đích tôn của lão Đường - công thần khai quốc, cán bộ cao cấp trẻ nhất của nước Cộng hòa, mới ba mươi bảy tuổi, trẻ hơn Hứa Khang một hai tuổi, mà đã làm đến chức Tỉnh trưởng của một tỉnh lớn như Liêu Đông, có thể thấy đây là nhân vật lợi hại nhường nào. Hứa Khang hiểu rõ, dù gia thế có hiển hách đến đâu, nếu không có năng lực tương xứng thì cũng không thể nổi lên được. Ở tuổi của Tỉnh trưởng Đường mà ngồi được vào vị trí hiện tại, có thể coi là một huyền thoại không nhỏ.

Khi Tỉnh trưởng Đường còn nhậm chức Bí thư Thành ủy An Đông, Hứa Khang chỉ là trưởng phòng của một cục nào đó ở Khoan Thành, treo cái chức phó phòng. Anh ta đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi long trời lở đất của An Đông. Đến tận bây giờ, nhiều người dân An Đông nhắc đến Bí thư Đường vẫn còn tấm tắc khen ngợi, đối với việc Bí thư Đường đến Liêu Đông làm Tỉnh trưởng, họ lại càng cảm thấy tự hào, như thể Bí thư Đường là một nửa người con của An Đông vậy.

Sau khi biết Bí thư Lâm từng làm thư ký cho Tỉnh trưởng Đường, Hứa Khang càng dựa dẫm vào Lâm Quốc Trụ hơn. Tướng mạnh dưới tay không có binh yếu, có thể đảm nhiệm chức thư ký của Tỉnh trưởng Đường, năng lực của Bí thư Lâm đương nhiên đã được công nhận. Nhất là sự công nhận của một nhân vật tầm cỡ hàng đầu trong tỉnh như hiện tại.

Đèn xanh cuối cùng cũng sáng, chiếc Santana từ từ khởi động. Hứa Khang lại liếc nhìn Bí thư Lâm. Bí thư Lâm đang tựa vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, không biết đang suy tính điều gì.

Bí thư Lâm là người như vậy, hỉ nộ không lộ ra mặt, rất ít khi thấy ông thất thố. Dù cuộc gặp mặt hôm nay vô cùng quan trọng, thậm chí ảnh hưởng đến việc ông có thể tiến xa hơn trên con đường làm quan hay không, ông cũng không để lộ ra một chút sốt sắng nào trong lòng.

Gần đây có tin tức truyền đến từ An Đông, một số vị trí lãnh đạo các sở ngành trong tỉnh có thể sẽ có sự điều chỉnh. Thị trưởng An Đông là Lưu Thiết có thể sẽ lên tỉnh nhận chức, bộ máy lãnh đạo An Đông tự nhiên sẽ có chút thay đổi. Bí thư Lâm đương nhiên hy vọng mượn cơn gió đông này để chuyển mình. Bí thư Lâm hy vọng nhất tất nhiên là có thể trực tiếp bước vào Đảng ủy chính quyền thành phố. Tất nhiên, được điều chuyển sang làm người đứng đầu các ban ngành quan trọng cũng là một sự thăng tiến. Dù sao thì Khoan Thành cũng chỉ xếp ở vị trí cuối bảng trong số các đơn vị (huyện, thị xã) ở khu vực An Đông, mấy năm nay phát triển nhanh, nhưng nền tảng vẫn còn thiếu sót.

"Trong thời gian tôi đi đào tạo ở trường Đảng, Hứa Khang à, công việc ở Khoan Thành cậu phải nắm bắt lấy." Bí thư Lâm đột nhiên nói một câu không đầu không cuối.

Hứa Khang mỉm cười: "Tôi sẽ cố gắng." Đây không phải lần đầu Bí thư Lâm mở lời muốn anh ta gánh vác trọng trách, dù trong lòng anh ta rất nóng lòng, nhưng cố gắng không biểu lộ ra ngoài.

Lâm Quốc Trụ mỉm cười nhìn Hứa Khang một cái, Hứa Khang là người do chính tay ông đề bạt, ba năm trước đã tận dụng cơn gió đông về việc tối ưu hóa cơ cấu độ tuổi cán bộ của Khoan Thành để trực tiếp đưa từ chức người đứng đầu một cục hành chính lên làm Phó Bí thư Huyện ủy, Trưởng ban Tổ chức. Lâm Quốc Trụ thích nhất là sự "biết nghe lời" của Hứa Khang. Không phải nói Hứa Khang không có chủ kiến, cán bộ thực sự hiểu nghệ thuật lãnh đạo sẽ không ai thích một cấp dưới không có chủ kiến cả. Sự "biết nghe lời" của Hứa Khang thể hiện ở chỗ bất kể Lâm Quốc Trụ giao phó công việc gì, Hứa Khang đều có thể hoàn thành một cách tốt đẹp.

Mặc dù nhiều người nói Hứa Khang thủ đoạn độc ác, làm việc bất chấp thủ đoạn, một số cán bộ lão thành đa số không thích anh ta, nhưng Lâm Quốc Trụ chỉ cười trừ. Hai năm nay nếu không có Hứa Khang ở phía trước xông pha trận mạc, Lâm Quốc Trụ cũng không thể thay máu gần như toàn bộ Khoan Thành thành đội ngũ thân tín của mình, mà những công việc đắc tội người khác thường đều do Hứa Khang đứng ra, Hứa Khang cũng vui lòng đóng vai "vai hề" này, cấp dưới như vậy quả thực rất khó tìm.

Chiếc Santana từ từ dừng lại dưới bậc thềm khách sạn Nhạc Thiên, Lâm Quốc Trụ vỗ vỗ vai Hứa Khang, rồi nói với tài xế Tiểu Vương ngồi phía trước: "Đưa Phó Bí thư Hứa về nhà đi, không cần quay lại đón tôi nữa, tôi tự bắt taxi về."

Hứa Khang cười nói: "Không sao, để tôi đợi ngài đi, muộn thế này rồi, cũng khó bắt xe, hơn nữa, tôi và Tiểu Vương cũng không yên tâm!"

Lâm Quốc Trụ cười, nhìn sâu vào Hứa Khang một cái, không nói gì, đẩy cửa xe bước xuống.

Nhìn khách sạn Nhạc Thiên lộng lẫy dưới ánh đèn đêm, Lâm Quốc Trụ không hiểu sao có chút kích động, bước nhanh lên bậc thềm.

Khách sạn Nhạc Thiên là khách sạn tốt nhất Khoan Thành, chiếm diện tích hơn bốn mươi mẫu, môi trường tao nhã, tòa nhà chính cao mười một tầng, đạt chuẩn ba sao. Khách sạn được trang bị đầy đủ, có vũ trường, karaoke, xông hơi, massage trị liệu, trung tâm tắm rửa, phòng tập thể hình, v.v., bình thường các cán bộ lãnh đạo trong huyện thường xuyên đến đây giải trí.

Ánh đèn trong phòng karaoke của khách sạn lờ mờ, hai ba nữ phục vụ xinh đẹp mặc áo gi lê đỏ, sơ mi trắng đi lại giữa các bàn, mang đồ uống hoặc các loại đồ uống ướp lạnh đến cho khách.

Lâm Quốc Trụ đeo kính râm, suốt dọc đường đi lại không gặp người quen, không khỏi thầm cảm thấy may mắn. Sau khi vào quán cà phê, ông gọi một nhân viên phục vụ, dưới sự chỉ dẫn của cô ta, ông đi đến phòng VIP số 3.

Gõ cửa nhẹ nhàng, chốc lát sau, cửa phòng được người từ bên trong mở ra, lộ ra một gương mặt tuấn tú, Lâm Quốc Trụ vội cười nói: "Đồng chí Tiểu Thu, chào cậu." Đây không phải lần đầu gặp Hồ Tiểu Thu.

Trên chiếc ghế sofa rộng lớn trong phòng VIP, Đường Dật đang lặng lẽ uống trà, thấy Lâm Quốc Trụ liền ngẩng đầu mỉm cười nhẹ. Lâm Quốc Trụ trong lòng chợt thấy kích động, bước nhanh vài bước, liên tục nói: "Ngài đợi lâu rồi phải không, tắc đường quá, đường phố mở rộng ra rồi mà vẫn không đuổi kịp tốc độ phát triển của xe tư nhân."

Đường Dật mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh, nói: "Ngồi đi, không sao, tôi cũng mới tới một lát thôi."

Lâm Quốc Trụ cười làm lành, ngồi xuống mép ghế sofa cách Đường Dật một thước, rồi liền hỏi: "Ở đây quen không? Hay là đến nhà tôi ngủ? So với khách sạn vẫn thoải mái hơn... Hay là không được nhỉ, sợ ngài ở không quen."

Đường Dật mỉm cười nhẹ: "Vừa ăn cơm ở đây xong. Quốc Trụ, tôi có mua bất động sản ở Khoan Thành đấy, tình hình an ninh ở chỗ cậu không vấn đề gì chứ?"

Lâm Quốc Trụ hơi sững sờ, rồi vội đáp: "Không vấn đề gì, kinh tế phát triển chưa nhanh, dân số lưu động ít, an ninh tương ứng cũng tốt hơn một chút." Ông hơi ngạc nhiên tại sao Tỉnh trưởng lại đầu tư bất động sản ở Khoan Thành, nhưng cũng không tiện hỏi.

Đường Dật cười nói: "Đừng quá khiêm tốn, Khoan Thành một năm thay đổi một kiểu, làm rất khá!"

Được Đường Dật khen ngợi, Lâm Quốc Trụ toàn thân thư thái, vội vàng khiêm tốn lại.

Đường Dật xua tay, nói: "Đến Khoan Thành, nên muốn gặp cậu một chút, không có chuyện gì lớn, chỉ là muốn trò chuyện với cậu thôi. Nói đi cũng phải nói lại, nếu xét về quá khứ, chúng ta cũng từng là chủ và khách. Cậu đấy, nhược điểm thì có, nhưng ưu điểm lại nhiều hơn. Cậu là người thế nào, tôi đều ghi tạc trong lòng cả." Vừa nói vừa chỉ vào lồng ngực mình.

Lâm Quốc Trụ đã lâu rồi không nghe Đường Dật nói chuyện ôn hòa như vậy, có chút thụ sủng nhược kinh, kích động nói: "Tỉnh trưởng, tôi là người luôn sống tầm thường, đem lời của ngài coi như gió thoảng bên tai, làm nhiều chuyện hồ đồ, phạm nhiều sai lầm, tôi làm bôi tro trát trấu vào mặt ngài rồi."

Đường Dật cười nói: "Không nghiêm trọng đến thế đâu, con người khó tránh khỏi việc ốm đau cảm mạo, nhưng giữ vững lập trường lớn, cái đó mới là đáng quý."

Lâm Quốc Trụ gật đầu lia lịa, kể từ khi Đường Dật rời An Đông, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy vô cùng gần gũi với ngài.

Đường lại cười nói: "Lấy nông dân làm gốc, sau khi đến Lâm Hà, cũng phải quán triệt tư tưởng này!"

"À?" Lâm Quốc Trụ ngẩn ra, Lâm Hà?

Đường Dật cười nói: "Trương Chấn đã đánh tiếng với tôi, chuẩn bị điều cậu tới Lâm Hà, cậu đừng vội, cứ an tâm tham gia lớp trung thanh niên ở trường Đảng tỉnh."

Lâm Quốc Trụ ngẩn người, rồi do dự hỏi: "Vậy là làm Bí thư của ai?"

Đường Dật cười, nói: "Sao? Chưa nhậm chức đã muốn quẳng gánh rồi à?"

Lâm Quốc Trụ thực sự ngẩn người, vốn tưởng Trương Chấn đề bạt mình tới Lâm Hà làm Thị trưởng, không ngờ lại là đi làm người đứng đầu. Phải biết rằng Bí thư Thành ủy Lâm Hà hiện nay theo thông lệ là Ủy viên Thường vụ Thành ủy An Đông, mà nhân vật số 3 của An Đông hiện tại, người rất có khả năng sẽ được điều lên làm Thị trưởng trong đợt điều chỉnh nhân sự lần này là Phó Bí thư Quách Sĩ Đạt, cũng xuất thân từ Lâm Hà mà ra.

Ngày trước khi Đường Dật còn giữ chức Bí thư Thành ủy An Đông, Quách Sĩ Đạt là cán bộ mà Đường Dật rất coi trọng. Bây giờ điều mình tới Lâm Hà, thoạt nhìn là một bước ngoặt từ chính chức sang phó sảnh, thực tế thì không khác nào là một cú nhảy xa ba bước.

Đường Dật cười nói: "Trương Chấn rất coi trọng cậu, nói tốt về cậu không ít. Nếu theo ý tôi, cậu ít nhất còn phải làm ở Khoan Thành ba năm nữa, đưa Khoan Thành thực sự phát triển lên cho tôi."

Lâm Quốc Trụ trong lòng không mấy tin tưởng, dù Trương Chấn có thực sự nói đỡ cho mình, thì đó cũng là vì ông ta biết nhìn thời thế, nhận ra Tỉnh trưởng vẫn còn tin tưởng mình, cho nên mới bắt đầu hòa hoãn mối quan hệ với mình. Nhưng dù sao đi nữa, Trương Chấn đã chìa ra một cành ô liu dài, mình tự nhiên phải nhận lấy, sau này phải phối hợp tốt công việc với ông ta, nếu không thì mình đúng là không biết tiến lùi.

Trong lòng tính toán, Lâm Quốc Trụ vội vàng khiêm tốn: "Chỉ sợ tôi làm không tốt, phụ lòng kỳ vọng của Tỉnh trưởng và Bí thư Trương."

Đường Dật cười nói: "Chuyện chưa định đâu, cậu cứ nắm chắc lấy, trong thời gian học tập tại trường Đảng, biểu hiện cũng rất quan trọng." Thật ra, nhân sự cán bộ ở An Đông, dù là Triệu Vĩ Dân hay Triệu Địch, trước giờ đều được xử lý nhẹ nhàng, không mấy để tâm, dù sao cũng không muốn chạm vào giới hạn của Tỉnh trưởng Tiểu Phượng hay Đường Dật hiện nay.

Lâm Quốc Trụ gật đầu lia lịa.

Đường Dật cầm chén trà nhấp một ngụm, rồi lại hỏi: "Lưu Thần, Lưu Thần ở Khoan Thành các cậu, cậu có hiểu người này không?"

Lâm Quốc Trụ hơi sững sờ, nhìn sắc mặt Đường Dật, không biết tại sao Tỉnh trưởng lại biết người này, chỉ đành giới thiệu khách quan: "Khách sạn Nhạc Thiên này chính là của cậu ta, cậu ta là người nổi tiếng, người có năng lực ở Khoan Thành, hơn nữa năm ngoái là doanh nhân tiêu biểu của Khoan Thành. Tuy nhiên, tôi có nghe nói, công ty của cậu ta lẫn lộn tốt xấu, vài tên lưu manh trên phố đều lấy việc quen biết người bên cạnh cậu ta làm vinh dự, nhưng bản thân cậu ta khá quy củ, tiền vốn không phải tích lũy từ những hành vi phạm pháp."

Ngập ngừng một lát, cuối cùng mới hỏi: "Có phải cậu ta có hiểu lầm gì với ngài không?" Chỉ cần Đường Dật có chút ám chỉ, việc đầu tiên Lâm Quốc Trụ làm khi quay về chắc chắn là đánh gục Lưu Thần. Doanh nghiệp ở thành phố nhỏ, chỉ cần quyết tâm muốn xử lý, gần như không có cái nào là không lòi ra vấn đề, cứ nói riêng khách sạn Nhạc Thiên của Lưu Thần này, có dính dáng đến những chuyện mờ ám, kiểm tra một cái là trúng ngay.

Đường Dật cười xua tay, nói: "Không phải, người này cũng được." Lúc ở hồ câu tôm định ra về, Lưu Thần cứ nằng nặc đòi tặng Đại Nha một bao lì xì, Đại Nha kiêu ngạo lắm, chẳng thèm để ý đến hắn, làm Lưu Thần khá lúng túng, cuối cùng là Đường Dật nhận lấy.

Ăn tối xong ở khách sạn Nhạc Thiên, Đường Dật nói gặp Lâm Quốc Trụ một chút, Trần Kha đã đưa Đại Nha và A Cửu về tổ ấm ở Phong Thái Hoa Viên.

Đường Dật vốn thấy phong cách của những người bên cạnh Lưu Thần có chút lo ngại, nghe Lâm Quốc Trụ nói vậy liền gật đầu. Thật ra ở huyện lỵ chỉ có chừng ấy chỗ, giống như Lưu Thần là "nhân vật" có tiếng trong huyện, không biết bao nhiêu kẻ lưu manh côn đồ ở ngoài khoác lác rằng có quan hệ với hắn, nhiều cái cũng chưa chắc là thật.

Nhớ tới Trần Kha và Đại Nha, Đường Dật liền xem đồng hồ, rồi hỏi: "Quốc Trụ, cậu đến bằng cách nào."

"À, vậy ngài nghỉ ngơi, tôi đi trước đây, Phó Bí thư Hứa Khang vẫn đang đợi ở dưới đấy." Lâm Quốc Trụ vội vàng đứng dậy.

Đường Dật hơi nhíu mày.

Lâm Quốc Trụ vội nói: "Hứa Khang người này ngài yên tâm, rất đáng tin cậy, năng lực cũng rất mạnh. Cậu ta cũng không biết tôi đến gặp ngài."

Đường Dật lúc này mới gật đầu.

Lâm Quốc Trụ nói tiếp: "Tôi sắp đi tỉnh ba tháng, nếu ngài tới Khoan Thành có việc gì, có thể trực tiếp gọi điện cho cậu ta, tôi đưa số điện thoại của cậu ta cho ngài?"

Đường Dật mỉm cười, Lâm Quốc Trụ vẫn tinh tế như trước, tuy ông không đoán được tại sao mình tới Khoan Thành, tại sao lại mua bất động sản? Nhưng có thể nhờ trực giác mà biết mình không phải là ngẫu hứng đi dạo chơi.

Phải nói sau này mình thực sự không thể thiếu việc ghé Khoan Thành, ngoài việc chọn Khoan Thành làm điểm gặp gỡ với Trần Kha, mình còn mua nhà ở chung cư cao cấp khu Phú Cường, Tề Khiết và Duẫn Nhi nếu đến thăm mình cũng có thể đến đây gặp nhau, dù sao cũng là Tỉnh trưởng Liêu Đông rồi, cứ thường xuyên chạy đến Giao Châu thì hơi bất tiện.

Khoan Thành hiện tại, đúng là phải có một người tuyệt đối tin cẩn trấn giữ mới yên tâm. Đường Dật suy nghĩ một chút, liền nói với Lâm Quốc Trụ: "Vậy đi, cậu đưa số của cậu ta cho Tiểu Thu." Rồi quay sang Hồ Tiểu Thu, "Tiểu Thu, lát nữa cậu và Phó Bí thư Hứa đi ăn một bữa, thắt chặt tình cảm."

Hồ Tiểu Thu và Lâm Quốc Trụ đều gật đầu.