Một bác nông dân đang đánh xe trên một con đường làng lầy lội sau trận mưa lớn. Đám ngựa khó nhọc lắm mới kéo nổi cỗ xe qua vũng bùn sâu, và cuối cùng đành chịu đứng ì một chỗ khi một bánh xe lún sâu đến tận trục trong một rãnh nước.
Bác nông dân trèo xuống ghế ngồi, đứng cạnh chiếc xe ngắm nghía mà chẳng hề có lấy một chút cố gắng nào để kéo nó ra khỏi vũng lầy. Tất cả những gì bác làm chỉ là nguyền rủa vận rỗi của mình và lớn tiếng cầu cứu thần Hercules đến giúp đỡ. Bấy giờ, người ta kể rằng thần Hercules thực sự đã xuất hiện và cất lời:
"Hỡi người kia, hãy vác vai đẩy bánh xe và giục ngựa đi nào. Ngươi tưởng có thể làm xe di chuyển chỉ bằng cách đứng nhìn rồi rên rỉ thế thôi sao? Hercules sẽ chẳng giúp đâu trừ phi ngươi tự cố gắng giúp lấy chính mình."
Và khi bác nông dân chịu xốc vai vào đẩy bánh xe cùng với việc giục giã lũ ngựa, cỗ xe liền chuyển động một cách dễ dàng, để rồi chẳng mấy chốc bác nông dân lại thong thả lên đường với tâm trạng khải hoàn cùng một bài học nhớ đời.
Tự lực là sự giúp đỡ tốt nhất.
Trời giúp những ai biết tự giúp mình.
