Khi ngày trao trả Iseult cho các lãnh chúa Cornwall đã cận kề, người mẹ liền thu lượm thảo mộc, hoa cùng rễ cây, ngâm chúng vào rượu và nấu thành một thứ thần dược. Khi đã hoàn tất, bà gọi riêng Brangien lại và căn dặn:

“Con gái, nhiệm vụ của con là cùng Iseult đến vương quốc của vua Mark, bởi con yêu nàng với một tình cảm chân thành. Hãy cầm lấy chiếc bình này và ghi nhớ thật kỹ lời ta. Hãy giấu nó đi để không một ánh mắt nào thấy được, không một đôi môi nào chạm tới; nhưng khi đêm tân hôn đã đến, vào khoảnh khắc đôi vợ chồng trẻ bị bỏ lại một mình, hãy rót thứ rượu thấm đượm hương thơm này vào một chén và dâng lên vua Mark cùng hoàng hậu Iseult của ngài. Ôi! Con hãy hết sức cẩn thận, con yêu của ta, để chỉ riêng hai người họ được nếm thử thứ rượu này. Vì đây là công năng của nó: những ai cùng nhau uống thứ rượu này sẽ yêu nhau bằng tất cả mọi giác quan và bằng mọi suy nghĩ của mình, mãi mãi, trong cả cuộc sống lẫn cái chết.”

Và Brangien hứa với Hoàng hậu rằng nàng sẽ tuân theo mệnh lệnh.

Trên con thuyền đưa nàng đến Tintagel, Iseult Xinh Đẹp đang khóc nức nở khi nhớ về quê hương, và nỗi tiếc thương dâng trào trong lồng ngực, nàng cất lời: “Ta là ai mà phải rời bỏ các người để đi theo những kẻ xa lạ, hỡi mẹ tôi và quê hương tôi? Nguyền rủa thay biển khơi đang chở che tôi, bởi thà tôi nằm chết trên mảnh đất nơi tôi sinh ra còn hơn phải sống ngoài kia, ở một nơi xa xôi ấy. …”

Một ngày nọ, khi gió đã lặng và những cánh buồm rũ xuống, Tristan thả neo bên một hòn đảo và một trăm hiệp sĩ Cornwall cùng các thủy thủ, vì đã mệt mỏi vì biển cả, đều lên bờ. Chỉ có một mình Iseult ở lại trên tàu cùng một cô hầu gái nhỏ, khi Tristan tiến lại gần Hoàng hậu để xua đi nỗi buồn của nàng. Mặt trời oi ả trên cao, họ cảm thấy khát và trong lúc họ cất tiếng gọi, cô hầu gái nhỏ liền tìm kiếm thức uống cho họ và phát hiện ra chiếc bình mà mẹ của Iseult đã giao cho Brangien giữ gìn. Và khi cầm nó lên, đứa trẻ liền kêu lên: “Ta tìm thấy rượu rồi!” Nhưng thứ mà nó tìm thấy không phải là rượu — mà là Niềm Đam Mê và Niềm Vui tột cùng, cùng Nỗi Đau đớn vô tận, và Cái Chết.

Hoàng hậu uống một ngụm thật sâu từ vò rượu ấy rồi đưa cho Tristan, chàng cũng uống cạn một hơi cho đến hết.

Brangien bước xông vào; nàng nhìn thấy họ đang đắm chìm nhìn nhau trong thinh lặng như thể bị mê hoặc và tách biệt khỏi thế gian; nàng nhìn thấy chiếc bình đang đứng đó trước mặt họ; nàng vồ lấy nó, ném thẳng xuống biển sâu đang rung lên và lớn tiếng kêu lên: “Nguyền rủa thay ngày ta sinh ra và nguyền rủa thay ngày đầu tiên ta đặt chân lên boong tàu này. Iseult, người bạn của ta, và Tristan, các người, các người đã cùng nhau uống chén rượu tử thần rồi.”

Và một lần nữa, con thuyền lại lướt băng băng về hướng Tintagel. Nhưng với Tristan, chàng cảm thấy như thể một nhành tầm xuân rực lửa, gai góc sắc nhọn nhưng mang hương hoa ngọt ngào nhất, đang đâm rễ sâu vào dòng máu của mình, quấn quanh cơ thể kiều diễm của Iseult, trói buộc nó vào chính thân thể chàng, vào từng ý nghĩ và khao khát của chàng. Và chàng thầm nghĩ: “Hỡi những kẻ gian ác từng buộc tội ta ham muốn đất đai của vua Mark, ta còn sa ngã hơn thế nhiều, bởi thứ ta thèm khát đâu phải là đất đai của ngài. Hỡi người chú nhân hậu, người từng yêu thương ta khi ta còn mồ côi trước cả khi người nhận ra trong ta dòng máu của người chị gái Blanchefleur, người từng khóc nức nở khi một mình đưa ta xuống chiếc thuyền kia, sao người không xua đuổi đứa trẻ rồi sẽ phản bội mình đi chứ? A! Ta vừa nghĩ vớ vẩn gì thế này! Iseult là của người và ta chỉ là kẻ thần phục; Iseult là của người và ta là con trai người; Iseult là của người và không được phép yêu ta.”

Nhưng Iseult vẫn yêu chàng, dẫu nàng có muốn căm hận đi chăng nữa. Nàng chẳng thể căm hận, bởi một sự dịu dàng còn nhức nhối hơn cả sự căm hận đang cào xé tâm can nàng.

Và Brangien dõi theo họ trong nỗi thống khổ, càng đau đớn hơn bội phần vì chỉ có mình nàng thấu hiểu mức độ sâu sắc của tội lỗi đã thành hình.

Hai ngày nàng lặng lẽ quan sát họ, chứng kiến cảnh họ chối bỏ mọi thức ăn hay niềm khuây khỏa, cứ quẩn quanh tìm kiếm lẫn nhau như những kẻ mù lòa, khốn khổ khi rời xa nhau và càng khốn khổ hơn nữa khi ở bên nhau, bởi khi ấy lòng họ lại run lên vì chờ đợi lời tỏ tình đầu tiên.

Vào ngày thứ ba, khi Tristan tiến đến gần chiếc lều trên boong tàu nơi Iseult đang ngồi, nàng nhìn thấy chàng đang tới liền cất tiếng nói với chàng, vô cùng cung kính: “Xin mời vào, thưa chúa công.”

“Hoàng hậu,” Tristan nói, “sao nàng lại gọi ta là chúa công? Chẳng phải ta là kẻ thần phục và chư hầu của nàng, mang sứ mệnh tôn kính, phụng sự và nâng niu nàng như phu nhân và nữ vương của ta hay sao?”

Nhưng Iseult đáp lời: “Không, chàng thừa biết rằng chàng mới là chúa công và chủ nhân của em, còn em chỉ là kẻ nô lệ. A, sao lúc ấy em không làm cho những vết thương của người ca sĩ bị thương thêm sâu sắc, hoặc mặc cho kẻ sát rồng ấy chết gục giữa đám cỏ nơi đầm lầy kia cơ chứ? Nhưng khi ấy em nào đâu biết được những điều mà giờ đây em đã rõ!”

“Và điều mà nàng đã rõ là gì thế, Iseult?”

Nàng đặt tay lên vai Tristan, ánh mắt ngập chìm trong men say và đôi môi run rẩy.

“Là tình yêu dành cho chàng,” nàng đáp. Ngay lập tức, chàng cúi xuống đặt đôi môi mình lên đôi môi nàng.

Nhưng trong lúc họ đang nếm trải niềm hạnh phúc đầu tiên ấy, Brangien — người vẫn đứng lặng lẽ dõi theo — liền dang rộng hai tay và bật khóc quỳ rạp dưới chân họ:

“Hãy dừng lại và quay đầu nếu các người vẫn còn có thể … Nhưng ôi! Con đường ấy vốn không có lối về. Bởi vì giờ đây Tình Yêu cùng sức mạnh của ngài ấy đang lôi kéo các người đi, và từ nay về sau mãi mãi, các người sẽ không bao giờ còn biết đến niềm vui nào mà không phải chịu đựng đớn đau nữa. Thứ rượu ấy đã chiếm đoạt lấy các người, chén rượu mà mẹ nàng đã giao cho ta, chén rượu mà lẽ ra chỉ một mình Nhà Vua được uống cùng nàng; thế nhưng Kẻ Thù cổ đại ấy đã lừa gạt tất cả chúng ta, cả ba chúng ta; hỡi người bạn Tristan, hỡi Iseult bạn ta, vì sự canh chừng lơi lỏng ấy, xin hãy nhận lấy thân xác và sinh mạng này của ta, bởi chính qua ta và trong chiếc chén ấy, các người không chỉ uống riêng tình yêu, mà là cả tình yêu và cái chết hòa quyện vào nhau.”

Đôi tình nhân ôm chặt lấy nhau; sự sống và khát vọng sục sôi qua tuổi trẻ của họ, và Tristan cất lời: “Vậy thì tốt thôi, hãy đến đi, Hỡi Cái Chết.”

Và khi màn đêm buông xuống, trên con thuyền đang chao nghiêng lướt về vùng đất của vua Mark, họ hoàn toàn phó mặc bản thân cho tình yêu chìm đắm.