Vua Mark đã làm hòa với Tristan. Tristan trở lại lâu đài như thuở trước. Chàng ngủ trong phòng của Nhà vua cùng các vị quý tộc. Chàng có thể đến hay đi, Nhà vua chẳng mảy may bận tâm nữa.

Mark đã ân xá cho những kẻ phản loạn, và khi vị tổng quản Dinas xứ Lidan tìm thấy tên lùn đang lang thang bị bỏ rơi trong rừng, ông liền đưa hắn về nhà, để rồi Nhà vua rủ lòng thương và tha thứ cho cả kẻ đó.

Thế nhưng, sự nhân hậu của nhà vua chỉ càng làm bùng lên cơn giận dữ của các nam tước, những kẻ đã thề rằng: Nếu Nhà vua còn giữ Tristan lại trong vương quốc, họ sẽ rút về các thành lũy của mình như chuẩn bị cho chiến tranh, và họ đòi Nhà vua phải mở hội nghị thương lượng.

“Tâu bệ hạ,” chúng nói, “Xin hãy trục xuất Tristan đi. Hắn yêu Hoàng hậu như ai muốn nhìn cũng thấy, nhưng về phần chúng tôi, chúng tôi sẽ không chịu đựng thêm nữa.”

Và Nhà vua thở dài, lặng lẽ nhìn xuống đất.

“Tâu Nhà vua,” chúng tiếp lời, “chúng tôi không thể chịu đựng được nữa, bởi giờ đây chúng tôi biết rằng ngài đã rõ chuyện này mà vẫn không chịu hành động. Xin ngài hãy hội họp và bàn bạc đi. Còn chúng tôi, nếu ngài không lưu đày kẻ này, kẻ là cháu ngài, và đuổi hắn vĩnh viễn khỏi lãnh địa của ngài, chúng tôi sẽ rút về thái ấp của mình và cũng mang những người láng giềng rời khỏi triều đình của ngài: bởi chúng tôi không thể chịu nổi sự hiện diện của hắn ở chốn này thêm nữa. Cân nhắc ra sao là tùy ngài: hãy chọn đi.”

“Hỡi các khanh,” nhà vua nói, “xưa kia ta từng lắng nghe những lời độc ác các khanh nói về Tristan, để rồi cuối cùng ta đã lầm. Nhưng các khanh là thần dân trung thành của ta và ta không muốn mất đi sự phò tá của những người bề tôi. Vậy ta truyền cho các khanh, những kẻ có trách nhiệm phò tá ta, hãy hiến kế cho ta. Các khanh đều biết ta không phải là kẻ kiêu ngạo hay lộng quyền.”

“Tâu bệ hạ,” chúng nói, “xin hãy gọi Frocin đến đây. Ngài vốn hoài nghi hắn vì đêm ở vườn cây ăn trái ấy chẳng phải sao? Dẫu vậy, chẳng phải chính hắn là kẻ đã đọc được trong các vì sao về việc Hoàng hậu đến đó và tới đúng cái cây thông ấy hay sao? Hắn rất khôn ngoan, hãy xin lời khuyên từ hắn đi.”

Và hắn đã đến, kẻ gù lưng đến từ địa ngục ấy: những kẻ phản loạn chào đón hắn và hắn đã vạch ra âm mưu độc ác này.

“Tâu bệ hạ,” hắn nói, “xin hãy bảo người cháu của ngài lên đường thật nhanh vào lúc rạng sáng ngày mai với một bức thư được soạn thảo trên tấm da cừu và niêm phong cẩn thận: hãy giục hắn đến yết kiến Vua Arthur tại Carduel. Tâu bệ hạ, hắn vẫn ngủ cùng các vị quý tộc trong phòng ngài; ngài hãy bước ra ngoài khi giấc ngủ đầu tiên đến với mọi người, và nếu hắn yêu Iseult đến cuồng si, chà, vậy thì ta xin thề có Chúa và luật pháp thành Rome, hắn sẽ tìm cách nói chuyện với nàng trước khi lên đường. Nhưng nếu hắn làm điều đó mà ngài hay tôi không hề hay biết, thì cứ việc đem tôi ra hành hình. Còn về cái bẫy, cứ để tôi sắp đặt, nhưng xin ngài đừng hé lộ gì với hắn về chuyến đi cho đến tận giờ đi ngủ.”

Và khi Vua Mark đã đồngτý, tên lùn liền làm một việc đê tiện. Hắn mua của một thợ làm bánh số bột mì trị giá bốn đồng farthing, rồi giấu nó vào nếp áo khoác. Đêm hôm đó, khi Nhà vua đã dùng bữa tối và các tráng sĩ nằm xuống ngủ trong đại sảnh, Tristan đến diện kiến Nhà vua theo lệ thường, và Nhà vua liền bảo:

“Cháu ngoan của ta, hãy làm theo ý ta: đêm mai hãy lên đường đến gặp Vua Arthur tại Carduel, và trao cho người bức thư này kèm theo lời thăm hỏi của ta để người mở ra xem; và cháu chỉ ở lại với người đúng một ngày thôi.”

Và khi Tristan đáp: “Cháu sẽ mang đi vào ngày mai;”

Nhà vua nói thêm: “Ừ, và phải trước lúc rạng đông.”

Thế nhưng, khi các vị quý tộc đang say ngủ xung quanh Nhà vua, chủ nhân của họ, trong đêm đó, một ý nghĩ điên rồ chợt xẹt qua tâm trí Tristan rằng trước khi lên đường – chẳng biết chuyến đi sẽ kéo dài bao lâu – trước khi rạng sáng, chàng muốn nói với Hoàng hậu một lời từ biệt cuối cùng. Giữa họ trong bóng tối chỉ cách nhau một khoảng bằng chiều dài ngọn giáo. Lúc bấy giờ, tên lùn ngủ cùng những người khác trong phòng của Nhà vua, và khi ngỡ rằng mọi người đã ngủ say, hắn liền đứng dậy, lặng lẽ rải lớp bột mì vào khoảng trống bằng chiều dài ngọn giáo nằm giữa Tristan và Hoàng hậu; nhưng Tristan đã thức và nhìn thấy hắn, rồi tự nhủ:

“Hắn muốn đánh dấu bước chân ta đây mà, nhưng sẽ chẳng có dấu vết nào hiện lên đâu.”

Vào lúc nửa đêm, khi căn phòng chìm trong bóng tối mịt mùng, chẳng có lấy một ngọn nến hay ngọn đèn nào lóe sáng, Nhà vua lặng lẽ bước ra cửa cùng với tên lùn. Lúc đó, Tristan trỗi dậy trong bóng tối, áng chừng khoảng cách bằng chiều dài ngọn giáo rồi tung mình vượt qua khoảng không ấy để nói lời từ biệt. Nhưng ngày hôm đó, trong lúc săn bắn, một con lợn rừng đã đùi chàng bị thương, và trong cú rướn người này, vết thương đã rỉ máu. Tristan không hề cảm thấy hay nhìn thấy điều đó trong bóng tối, nhưng những giọt máu đã rơi xuống các tấm nệm và lớp bột mì được rải sẵn; còn ở bên ngoài dưới ánh trăng, tên lùn đang quan sát các vì sao, thấu suốt sự việc vừa xảy ra và hắn thét lên:

“Xin mời Bệ hạ bước vào, và nếu ngài không bắt được chúng, cứ treo cổ tôi lên cao.”

Bấy giờ, Nhà vua cùng tên lùn và bốn kẻ phản loạn xông vào với đuốc sáng và tiếng động ồn ào, dẫu Tristan đã kịp quay về chỗ nằm nhưng vẫn còn vết máu làm chứng, và dẫu Iseult đang giả vờ ngủ, cả Perinis nữa – kẻ nằm dưới chân Tristan – thì những giọt máu vẫn nằm đó làm chứng nhân. Và Nhà vua lặng lẽ nhìn những vết máu vương trên giường, trên sàn ván và bị giẫm nát vào lớp bột mì.

Bốn tên nam tước đè Tristan xuống giường của chàng, đồng thời chế nhạo Hoàng hậu, hứa hẹn sẽ phán xử nàng theo đúng công lý; rồi chúng vén lên và vạch ra vết thương nơi máu đang rỉ ra.

Bấy giờ, Nhà vua lên tiếng:

“Tristan, giờ đây chẳng còn gì cứu vãn được nữa. Ngày mai ngươi sẽ phải chết.”

Và Tristan đáp lời:

“Xin hãy rủ lòng thương, thâu Bệ hạ, nhân danh Thiên Chúa đã chịu hình trên Thập Giá!”

Nhưng những kẻ phản loạn kêu gọi Nhà vua hãy ra tay báo thù, chúng hô vang:

“Xin hãy thực thi công lý, tâu Nhà vua: hãy trả thù đi.”

Và Tristan nói tiếp: “Xin hãy rủ lòng thương, không phải cho bản thân thần – bởi cớ gì thần phải sợ hãi cái chết? – Thật ra, nếu không vì ngài, thần đã bán đắt danh dự của mình cho những kẻ hèn nhát dám bén tay vào thân thể thần dưới sự bảo bọc của ngài – nhưng vì lòng kính trọng dành cho ngài nên thần đã nhượng bộ, và ngài muốn xử trí thần thế nào cũng được. Song, tâu bệ hạ, xin hãy nhớ đến Hoàng hậu!”

Và khi quỳ gối dưới chân Nhà vua, chàng vẫn tiếp tục van nài:

“Xin hãy nhớ đến Hoàng hậu; bởi nếu bất kỳ kẻ nào trong triều đình của ngài dám cả gan duy trì lời dối trá rằng thần đã yêu nàng một cách sai quấy, thần sẽ đứng lên mang giáp chiến đấu với kẻ đó trong võ đài. Tâu bệ hạ, nhân danh Thiên Chúa Tối Cao, xin hãy rủ lòng thương xót nàng.”

Rồi các nam tước trói chặt chàng bằng dây thừng, và cả Hoàng hậu nữa. Nhưng nếu Tristan sớm biết rằng quyền được thử thách qua chiến đấu bị từ chối đối với mình, chắc chắn chàng đã chẳng chịu khuất phục.

Bởi chàng đặt trọn niềm tin nơi Chúa và thừa biết chẳng có tên nào dám rút gươm chống lại chàng nơi pháp trường. Và quả thực, chàng đã hoàn toàn đúng đắn khi tin tưởng nơi Chúa, bởi dẫu đám phản loạn có chế nhạo khi chàng khẳng định mình đã yêu một cách trung trinh, nhưng ta xin gọi các vị quý tộc đọc dòng chữ này làm chứng nhân – những ai biết về chén thuốc tình yêu đã uống trên đại dương sâu thẳm, và những ai hiểu thấu tình yêu của chàng có thực sự là sự bất trung hay không. Bởi người đời chỉ nhìn thấy những biểu hiện bên ngoài này khác, nhưng chỉ có Thiên Chúa mới thấu tỏ tâm can, và chỉ trong tâm can mới chứa đựng tội lỗi cùng vị thẩm phán tối cao duy nhất là Thiên Chúa. Đó là lý do Người đã định luật rằng một kẻ bị buộc tội có thể bảo vệ lẽ phải của mình qua trận chiến, và chính Thiên Chúa sẽ chiến đấu vì những kẻ vô tội trong một cuộc quyết đấu như thế.

Cũng chính vì thế mà Tristan đã đòi hỏi công lý cùng quyền được chiến đấu, và do đó chàng luôn cẩn trọng không để bản thân suyuy suyển chút lòng kính trọng nào phải có đối với Vua Mark, chủ nhân của mình.

Nhưng giả sử biết trước điều gì sắp xảy ra, chắc chắn chàng đã giết quách lũ phản loạn ấy rồi.