Vua Mark đánh thức giáo sĩ tuyên úy của mình và trao bức thư cho ông đọc. Vị tuyên úy bẻ dấu niêm phong, cất lời chào nhân danh Tristan, rồi khi đã nghiền ngẫm thấu suốt từng lời trên trang giấy, ông bèn thuật lại cho vua nghe những điều Tristan đề nghị. Vua Mark lắng nghe mà chẳng nói một lời, nhưng trong lòng khấp khởi mừng vui, bởi ngài vẫn nặng lòng yêu Hoàng hậu.

Ngài đích thân triệu tập những bá quan ưu tú nhất trong triều. Khi quần thần đã tề tựu đông đủ, muôn người đều im phăng phắc, Nhà vua bèn cất lời:

“Hỡi các khanh, đây là phong thư ta vừa nhận được. Ta là vua của các khanh, và các khanh là những bề tôi trung thành của ta. Hãy nghe những điều người ta thỉnh cầu, rồi hãy hiến kế cho ta, bởi đó là bổn phận của các khanh.”

Vị giáo sĩ tuyên úy đứng dậy, mở bức thư ra và dõng dạc nói trước triều đình:

“Thưa các vị lãnh chúa, trước hết chàng Tristan xin gửi lời chào kính cẩn cùng lòng trung thành tới Đức vua và toàn thể triều thần. Chàng viết thêm rằng: ‘Tâu Bệ hạ, khi thần diệt trừ ác long và chinh phục được ái nữ của vua xứ Ireland, chính người ta đã trao nàng cho thần. Thần toàn quyền định đoạt số phận của nàng, vậy mà thần đã dâng nàng lại cho Người. Thế nhưng ngài vừa cưới nàng xong, lũ gian thần đã gieo rắc lời dối trá khiến ngài xiêu lòng, để rồi trong cơn thịnh nộ, người cậu kính yêu, chúa công của thần, đã toan thiêu sống chúng thần mà chẳng hề xét xử. Nhưng Thiên Chúa đã rủ lòng thương; Người đáp lời cầu nguyện của chúng thần và cứu rỗi Hoàng hậu theo lẽ công bằng; Người cũng cứu vớt cả thần nữa—dẫu nhảy xuống từ mỏm đá cheo leo, thần vẫn sống sót nhờ quyền năng của Chúa trời. Kể từ dạo đó, thần đã làm điều gì đáng trách? Khi Hoàng hậu bị ném cho lũ người phong hủi, thần đã tới ứng cứu và đưa nàng đi. Chẳng lẽ thần có thể khoanh tay đứng nhìn một người phụ nữ vô tội suýt phải bỏ mạng chỉ vì thần? Thần đã trốn chạy vào rừng sâu. Thần cũng chẳng thể xuống thung lũng để giao trả nàng, bởi khi ấy lệnh truy nã bắt sống hay giết chết chúng thần đã được ban ra. Nhưng giờ đây, cũng như ngày trước, thần sẵn sàng cầm vũ khí đứng ra trước mặt bá quan để khẳng định rằng: Hoàng hậu chưa bao giờ dành cho thần, và thần cũng chưa từng dành cho nàng một tình yêu xúc phạm đến thanh danh của Người. Xin hãy dựng trường đấu, và nếu thần không thể chứng minh sự trong sạch của mình bằng gươm giáo, xin ngài hãy thiêu sống thần trước mặt toàn thể thần dân. Còn nếu thần chiến thắng và ngài đón Iseult trở về, sẽ chẳng có vị bá tước nào phụng sự ngài tận tụy như thần; bằng như ngài không muốn giữ thần lại, thần sẽ sang đầu quân cho vua xứ Galloway hoặc vua miền Đất Thấp, và ngài sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ còn nghe thấy tông tích của thần nữa. Xin Đức vua hãy định đoạt, bởi nếu ngài không chấp thuận các điều kiện này, thần sẽ đưa Iseult về lại Ireland, và nàng sẽ tiếp tục làm Hoàng hậu trên chính quê hương mình.’”

Khi các lãnh chúa xứ Cornwall nghe thấy Tristan muốn phân xử bằng giao chiến, họ bèn tâu với Nhà vua:

“Tâu Bệ hạ, xin ngài hãy đón Hoàng hậu trở về. Lũ người dèm pha nàng trước mặt ngài chỉ là phường điên dại. Còn về phần Tristan, hãy để chàng đi chinh chiến ở Galloway hay miền Đất Thấp. Xin hãy hạ lệnh cho chàng đưa Iseult trở lại vào một ngày gần nhất.”

Đoạn, Nhà vua cất giọng sang sảng hỏi ba lần:

“Có ai đứng ra buộc tội Tristan nữa chăng?”

Thấy không một ai lên tiếng, ngài bèn bảo vị giáo sĩ tuyên úy:

“Hãy mau thảo một bức thư cho ta. Khanh đã rõ những điều cần viết rồi đấy. Iseult đã chịu quá nhiều khổ ải trong những năm tháng thanh xuân của nàng. Bức thư này phải được treo trên cánh cây thánh giá đỏ trước khi trời tối. Hãy viết thật nhanh lên.”

Gần nửa đêm, Tristan vượt qua Bãi Cát Hoang, tìm thấy bức thư rồi mang nó nguyên vẹn vết niêm phong về cho Ogrin. Vị tu sĩ già đọc bức thông điệp: “Vua Mark thuận theo lời bàn của triều thần, đồng ý đón Iseult trở về, nhưng không giữ Tristan lại làm bề tôi nữa. Thay vào đó, sau khi chàng trao trả Hoàng hậu tận tay Vua Mark vào ngày thứ ba kể từ hôm nay tại Khúc Sông Cơ Duyên, chàng phải vượt biển ra đi.” Khi ấy, Tristan quay sang bảo Hoàng hậu:

“Chúa ơi! Nàng hỡi, ta đành phải mất nàng thôi! Nhưng đây là điều duy nhất ta có thể làm, bởi chỉ có cách này mới giúp nàng thoát khỏi những đọa đày vì ta. Trước lúc chia ly mãi mãi, ta muốn trao cho nàng một vật làm kỷ niệm; dẫu mai này có phiêu bạt tới phương trời xa lạ nào, ta cũng sẽ gửi người đưa tin về thăm hỏi, và chỉ cần nàng gọi, ta sẽ lập tức trở về từ vạn dặm xa xôi.”

Iseult thở dài đáp:

“Tristan, xin hãy để chú chó Toothold lại cho thiếp. Mỗi lần nhìn thấy nó, thiếp sẽ nhớ về chàng và nỗi buồn sẽ vơi đi phần nào. Chàng ơi, thiếp có chiếc nhẫn ngọc bích xanh này. Xin hãy vì tình yêu dành cho thiếp mà đeo nó vào ngón tay; mai này nếu có ai tự xưng là sứ giả của chàng, thiếp sẽ tuyệt đối chẳng tin cho đến khi người đó đưa chiếc nhẫn này ra. Nhưng một khi đã nhìn thấy nó, dẫu uy quyền hay lệnh cấm của hoàng gia cũng chẳng thể ngăn nổi thiếp làm theo lời chàng dặn—cho dù đó là điều khôn ngoan hay dại dột.”

Chàng nói: “Nàng hỡi, ta xin gửi lại Toothold cho nàng.”

Nàng đáp: “Chàng hỡi, xin hãy nhận lấy chiếc nhẫn này để đền đáp tấm lòng thiếp.”

Rồi họ trao nhau một nụ hôn nồng nàn trên môi.

Sau khi để đôi tình nhân lại am tu, tu sĩ Ogrin chống nạng khập khiễng đi về phía Núi Cao. Tới nơi, ngài mua da chồn ermine, các loại lông thú quý cùng vải lụa, gấm vóc màu tía và đỏ thắm, lại sắm thêm một con ngựa cưỡi thắng yên cương dát vàng có dáng đi êm ái. Người ta cười cợt khi thấy một vị tu sĩ già lại chịu dốc hết những đồng tiền lẻ ky cóp bấy lâu vào những thứ xa hoa ấy; mặc kệ miệng đời, ông chất đống vải vóc lộng lẫy lên lưng ngựa rồi quay về với Iseult.

Ngài nói: “Hỡi Hoàng hậu, xin hãy nhận lấy những lễ vật này của lão, để dung nhan người thêm phần rạng rỡ trong ngày tái ngộ nơi khúc sông.”

Trong khi đó, Nhà vua đã cho truyền tin khắp xứ Cornwall rằng vào ngày thứ ba, ngài sẽ cử hành lễ hòa giải với Hoàng hậu tại khúc sông nông. Các hiệp sĩ và quý bà quý cô nô nức kéo đến dự hội, bởi ai nấy đều yêu mến và mong mỏi được diện kiến Hoàng hậu, chỉ trừ ba kẻ gian thần còn sống sót.

Vào ngày hẹn ước, bãi đất ven sông bừng sáng từ đằng xa bởi những dãy lều lộng lẫy của các vị lãnh chúa. Đột nhiên, Tristan và Iseult xuất hiện nơi bìa rừng; từ xa, họ đã trông thấy Vua Mark đứng giữa triều thần:

“Nàng hỡi,” Tristan bảo, “Đức vua, phu quân của nàng kia rồi—cả các hiệp sĩ và quân lính của ngài nữa. Họ đang tiến về phía chúng ta, và chẳng bao lâu nữa đôi ta sẽ chẳng thể cất lời cùng nhau được nữa. Nhân danh Thiên Chúa Toàn Năng, ta khẩn cầu nàng, mai này nếu ta gửi lời nhắn, xin hãy làm theo ý ta.”

Iseult đáp: “Chàng hỡi, ngày nào thiếp nhìn thấy chiếc nhẫn này, thì dẫu tháp cao, tường thành hay pháo đài kiên cố cũng chẳng thể ngăn được thiếp thuận theo ý muốn của chàng.”

Chàng nói: “Được như vậy thì, Iseult ơi, nguyện xin Thiên Chúa ban phước cho nàng.”

Hai con ngựa sánh bước song song, chàng vòng tay kéo nàng sát lại gần mình.

Iseult nghẹn ngào: “Chàng hỡi, xin hãy lắng nghe lời khẩn cầu cuối cùng của thiếp: chàng sắp phải rời mảnh đất này, nhưng xin hãy nán lại vài hôm; hãy ẩn mình cho tới khi biết rõ Đức vua đối đãi với thiếp ra sao, ngài sẽ nổi thịnh nộ hay mở lượng khoan hồng, bởi trong lòng thiếp sợ hãi lắm. Chàng ơi, bác tiều phu Orri sẽ giấu chàng trong nhà. Ban đêm, chàng hãy lui tới căn hầm bỏ hoang mà chàng đã biết, thiếp sẽ phái Perinis tới đó báo tin nếu có kẻ nào ngược đãi thiếp.”

“Nàng hỡi, chẳng kẻ nào dám làm càn đâu. Ta sẽ ở lại ẩn náu cùng Orri, và nếu có kẻ nào dám xúc phạm tới nàng, hắn hãy liệu chừng mà khiếp sợ ta như sợ chính Ác quỷ.”

Lúc này hai đoàn người đã tiến lại gần nhau và cất lời chào. Nhà vua cùng Dinas xứ Lidan cưỡi ngựa dẫn đầu, cách đám đông phía sau một tầm tên bắn. Khi các bá tước đã tiến lên ngang hàng, Tristan tay nắm dây cương ngựa của Iseult, cúi mình trước Nhà vua và nói:

“Tâu Đức vua, thần xin trao trả lại cho ngài nàng Iseult Tóc Vàng, và trước mặt muôn dân trăm họ, thần thỉnh cầu ngài cho phép thần được tự biện hộ nơi triều đình, bởi thần chưa từng được xét xử công minh. Xin hãy cho thần được phân xử bằng giao đấu; nếu thần bại trận, xin cứ thiêu sống thần, còn nếu thần chiến thắng, xin hãy giữ thần lại bên ngài, bằng không thần sẽ cất bước tới một phương trời xa xôi.”

Nhưng chẳng một ai dám đứng ra nhận lời thách đấu của Tristan. Nhà vua bèn đỡ lấy dây cương ngựa của Iseult trao lại cho Dinas, rồi lui về một góc để bàn định cùng quần thần.

Dinas lòng tràn ngập hân hoan, đón tiếp Hoàng hậu với tất cả sự tôn kính và nhã nhặn. Thế nhưng, khi ba tên gian thần nhìn thấy nàng vẫn kiều diễm và được sùng kính như xưa, lòng ghen ghét trỗi dậy; chúng liền thúc ngựa tới bên Nhà vua và gièm pha:

“Tâu Bệ hạ, xin hãy nghe lời khuyên của chúng thần. Việc Hoàng hậu bị vu oan giá họa thì chúng thần xin nhận, nhưng nếu cả nàng và Tristan cùng trở lại triều đình, những lời đàm tiếu thị phi ắt sẽ bùng lên lần nữa. Chi bằng cứ để Tristan lánh đi một dạo. Rồi một ngày nào đó ngài có thể triệu hồi chàng về sau.”

Vua Mark nghe theo, bèn mượn lời các bá tước hạ lệnh cho Tristan phải rời đi ngay lập tức không được chậm trễ.

Tristan bèn tiến lại gần Hoàng hậu để nói lời từ biệt. Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Hoàng hậu thẹn thùng đỏ mặt trước chốn đông người; Nhà vua thấy vậy mủi lòng thương xót, bèn cất lời với đứa cháu trai lần đầu tiên sau bao biến cố:

“Cháu chẳng thể ra đi trong bộ dạng rách rưới thế này; hãy vào kho báu của ta mà lấy vàng bạc, cùng da lông trắng xám tùy ý, bao nhiêu cũng được.”

Tristan đáp: “Tâu Bệ hạ, thần chẳng nhận dẫu chỉ một đồng xu hay một mắt xích giáp. Thần sẽ đi với hai bàn tay trắng, và đem tấm lòng kiêu hãnh này tới phụng sự vị vua vĩ đại ở miền Đất Thấp.”

Nói đoạn, chàng ghì cương quay ngựa đi về phía bờ biển. Iseult dõi mắt trông theo bóng hình chàng, và chừng nào bóng dáng ấy còn chưa khuất hẳn nơi chân trời xa tít tắp, nàng vẫn chẳng chịu quay đi.

Hay tin triều đình đã giảng hòa, già trẻ gái trai, sang hèn khắp chốn nô nức túa ra khỏi cổng thành để nghênh đón Iseult. Họ vừa xót thương cho cảnh ngộ lưu đày của Tristan, lại vừa mừng vui khôn xiết khi thấy Hoàng hậu trở về.

Giữa tiếng chuông rền vang và trên những con đường trải đầy hoa lá, Nhà vua cùng các bá tước và hoàng thân hộ tống nàng tiến vào thành. Các cổng hoàng cung đều mở toang để đón chào người giàu cũng như kẻ nghèo vào ăn uống thỏa thuê.

Hôm ấy, Vua Mark đã phóng thích một trăm nô lệ, đồng thời ban gươm và áo giáp cho hai mươi người hầu cận.

Còn Tristan, đêm hôm ấy chàng đã tới nương náu nơi nhà bác tiều phu Orri, đúng như lời Hoàng hậu dặn dò.