Buổi tối không lạnh không nóng, rất thoải mái, gió thổi nhẹ trên mặt ngứa ngứa. Gió Bắc Kinh xưa nay vẫn khiến người ta nghe hổm mà biến sắc, nhưng vào tháng Năm lúc xuân đi hạ vẫn còn trong trẻo này, cũng trở nên dịu dàng ngoan ngoãn. Nhưng Từ Ngũ Tứ thực sự chẳng có hứng thú đi dạo công viên, buổi sáng ngồi tàu hỏa năm tiếng, buổi trưa đánh nửa trận bóng... thể lực đã cạn kiệt hoàn toàn. Cậu chỉ hận không thể lập tức bò lên giường để không bao giờ phải dậy nữa.

Đỗ Lệ Minh rõ ràng cũng không có tâm trạng đi dạo công viên, đại khái chỉ muốn tìm một chốn thanh tịnh cho thể xác và tinh thần của mình mà thôi. Bọn họ không định hướng, trầm mặc bước về phía trước. Quay lưng lại với lầu Thành Môn Thiên An Môn có vầng hào quang nặng nề dưới màn đêm, đi qua hành lang u tối và khúc khuỷu, qua "Lai Kim Vũ Hiên", qua "Ngũ Sắc Thổ", đi thẳng đến khu vui chơi trẻ em. Ồ, khu vui chơi.... Cảnh cũ gợi tình, Tráng Lệ Minh đột nhiên nức nở khóc.

"Sao thế? Đừng thế chứ." Từ Ngũ Tứ luống cuống tay chân.

"Không có gì." Đỗ Lệ Minh dùng khăn tay liên tục dụi mắt, hồi lâu sau mới buồn bã nói: "Tôi chỉ, chỉ cảm thấy Trịnh Viện quá đáng thương thôi."

"Người chết không thể sống lại, cậu làm thế thì có ích gì..." Cậu ta vụng về khuyên nhủ.

Đỗ Lệ Minh lau khô nước mắt, hít sâu một hơi, không nói gì.

Hai người đi thêm một lúc, Đỗ Lệ Minh lên tiếng hỏi: "Nghe nói cậu đem bố Trịnh Viện..."

"Sao cô lại kém hiểu đời thế? Cậu đau khổ, người ta chẳng lẽ không đau khổ hơn cậu à? Cậu thế này khác gì rắc muối lên vết thương, với cái tính bướng bỉnh này của cậu, sau này ai mà thèm ở chung với cậu chứ?"

Cậu biết ý trong lời nói của cô ấy, có lẽ chính vì bản thân Đỗ Lệ Minh cũng là người tính khí lớn nên mới càng kỵ cái tính khí lớn của cậu. Cậu không đáp lời cô, trong lòng trống rỗng không chút gợn sóng. Đỗ Lệ Minh lại chuyển chủ đề.

"Các cậu điều tra thế nào rồi, rốt cuộc có bắt được hung thủ không?"

"Không biết, bây giờ hoàn toàn không cho tôi nhúng tay vào vụ án này!"

"Chỉ vì cậu mắng người thôi à?"

"Ai mà biết được!" Từ Ngũ Tứ đột nhiên nổi lên một ngọn lửa vô danh, "Còn có một chuyện nữa, tôi không làm theo ý đội trưởng, nên anh ta chèn ép tôi!"

"Vậy sao cậu không làm theo ý đội trưởng, cơ quan công an các cậu chẳng phải coi trọng việc phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy sao? Đừng lúc nào cũng tưởng mình lúc nào cũng đúng."

"Có người giữ hộ một chiếc xe máy cho bạn, hoàn toàn không có chứng cứ nào chứng minh anh ta biết chiếc xe này là đồ ăn trộm, thế mà đội trưởng chúng tôi cứ khăng khăng định tội tiêu thụ đồ gian của người ta, tôi thì không đồng ý. Dù sao tôi và người đó chẳng thân thích họ hàng gì, mặt mũi còn chưa từng thấy, không dính dáng gì đến hiềm nghi bao che, nếu không phải vì bảo vệ pháp luật, quản làm gì chứ! Hừ, bây giờ ngày nào cũng hô hào cấp dưới làm việc theo pháp luật, kết quả các người làm lãnh đạo lại đứng đầu làm bừa, dựa vào cái gì?"

"Cậu nói xe máy à...? Ấy, biểu ca tôi từng cất giữ một chiếc xe máy cho người ta, đồn công an đã tìm anh ấy hỏi mấy lần rồi, ý cũng là nói anh ấy tiêu thụ đồ gian. Tôi đã nói rồi, có tiêu thụ thì nhận, không tiêu thụ thì đừng có nhận bừa, đồn công an người ta còn có thể oan uổng cậu chắc!"

"Biểu ca cô? Làm nghề gì, tên là gì?"

"Công ty sửa chữa nhà, tên là Cát Kiến Nguyên, chính là chữ Cát có bộ thảo ở trên ấy..."

Oanh một tiếng, Từ Ngũ Tứ ngẩn người.

Cát Kiến Nguyên là biểu ca của Đỗ Lệ Minh, chuyện này Từ Ngũ Tứ chỉ nói với Vu Hùng Anh, ai ngờ chưa đầy ba ngày, không những trong tổ của họ ai nấy đều biết, mà thậm chí trong toàn đội cũng không phải là bí mật gì, ngay cả lão Đặng quản phiếu cơm ở khoa hành chính cũng tò mò hỏi cậu: "Thế nào, nghe nói trong vụ án của các cậu có đối tượng điều tra là họ hàng của cậu à? Cậu nhóc cậu bênh vực nó phải không!"

Tan họp, nhân lúc không có ai trong phòng làm việc, cậu kéo giật Vu Hùng Anh lại, nghiến răng nghiến lợi hạ thấp giọng nói: "Cái đồ nhiều chuyện nhà cậu, sau này tôi còn dám nói chuyện với cậu nữa không!"

"Sao thế?"

"Giả vờ hồ đồ cái gì, chuyện Cát Kiến Nguyên là biểu ca của Tráng Lệ Minh, cậu không đi rao khắp nơi thì sao nhiều người biết thế?"

"Hầy —— có trời có đất, tôi mà thèm rao ra ngoài với cậu một câu, tôi là cái này!" Vu Hùng Anh giơ một bàn tay ra, lòng bàn tay úp xuống, năm ngón tay xòe rộng, làm thành hình con rùa.

Cậu đã quen với cái vẻ mặt dày mày mạnh của Vu Hùng Anh, nhưng rất hiếm khi thấy anh ta cáu kẽm, thề độc thế này, sao có thể không tin anh ta chứ.

"... Là biểu ca của bạn gái cậu ta mà, người ta mà thèm vợ đến phát cuồng rồi thì còn quản cái kỷ luật quái gì nữa chứ, thật là!"

"Thế thì cũng không thể mang công việc ra làm giao dịch chứ, đám thanh niên trải qua 'Cách mạng Văn hóa' này đấy, cậu đúng là hết cách..."

Nhìn thấy cậu bước vào, bọn họ ngượng ngùng thu lại cái cằm... mặc cho cô ta vứt tập phát thảo lên bàn kêu bộp một tiếng như đang tìm bãi đất hoang, tất cả đều giả câm giả điếc cắm cúi làm việc của mình. Cậu đúng là một bụng lửa giận không biết trút vào đâu, lúc đó ai mà đứng ra mắng oán cậu một câu, người đó sẽ làm ống trút giận của cậu!

Lời đồn nhảm giết chết người, cậu không thể gánh cái tiếng oan không rõ ràng này. Cậu phải ở trong đội, trong cuộc họp, đem ngọn nguồn, phải quấy của vụ án này bày ra ba mặt một lời. Không sai, Cát Kiến Nguyên là biểu ca của Tráng Lệ Minh, cậu không phủ nhận, nhưng cho dù có là bố ruột của Đỗ Lệ Minh đi nữa, thì liên quan gì đến Từ Ngũ Tứ cậu! Cậu phải nói cho rõ, Từ Ngũ Tứ cậu làm công an mười năm nay, có từng làm chuyện công tư bất phân nào chưa! Không tin có thể đến đồn công an cũ của cậu mà hỏi, cậu chưa từng hại một người tốt nào, cũng chưa từng bao che một kẻ xấu nào, đối mặt với tám kỷ luật, mười điều chú ý của nhân dân công an, cậu thẹn với lòng! Nhưng sự việc đáng ghét ở chỗ, đối với những lời bàn tán vô trách nhiệm đó, người ta nói thì cứ nói, nghe thì cứ nghe, chẳng có ai thật sự chạy đến đồn để đối chất cho ra lẽ cả, nếu cậu cứ ra vẻ nghiêm túc đi giải thích từng người một, chẳng những nực cười, mà chẳng phải càng có hiềm nghi "lạy ông con ở bụi này" hay sao? Thế thì đúng là càng tô càng đen, cậu không thể ngốc nghếch như vậy được. Cách tốt nhất, cách thuận lý thành chương nhất, chính là đợi đến khi đội nghiên cứu về vụ án này, cậu sẽ đem đầu đuôi gốc ngọn, phải quấy đúng sai nói hết ra. Dù sao đối với những lời đồn đại này, một là cậu không có cái độ lượng mắt không thấy tâm không phiền, hai là cũng không muốn làm cái bị thịt chịu ấm ức đến mức ba cước không đánh ra được cái rắm nào.

Cậu từng đi hỏi tổ trưởng: 'Vụ án của Cát Kiến Nguyên rốt cứ kéo dài thế này thì tính là thế nào?' Tổ trưởng lại hỏi ngược lại cậu: "Lăng đội trưởng nói thế nào với cậu?" "Bảo sau này gom đủ người sẽ nghiên cứu riêng." "Vậy đợi anh ấy về rồi hãng hay, vụ án này do chính tay anh ấy phụ trách mà."

Cậu cũng tìm đến phó đội trưởng Đoàn, "Vụ án Trịnh Viện chẳng phải đang thiếu người sao, thiếu người sao không cho tôi tham gia?" Phó đội trưởng Ân nói: "Cậu bình tĩnh lại chưa?" Cậu nói: "Bản kiểm điểm của tôi chẳng phải đã nộp từ lâu rồi sao?" "Hà, cậu tưởng nộp một bản kiểm điểm là xong á? Tôi từ trước đến nay chưa từng thấy loại người như cậu, người ta dù có khuyết điểm lớn đến đâu, suy cho cùng cũng là người đang có nỗi đau mất con, cứ cho là tình người đi, lúc này cũng nên an ủi người ta mới là phải lẽ, làm gì có chuyện mở miệng ra là mắng? Người dân bình thường còn biết đạo lý đối nhân xử thế không thể ngang ngược như vậy, cậu là một cảnh sát, dựa vào cái gì mà nổi cáu với người ta! Cậu gây họa xong quay mông đi là xong chuyện, cậu có biết người ta chịu đựng nổi không? Có biết phản ứng của quần chúng xung quanh thế nào không? Nói cho cậu biết, ý kiến của người ta lớn lắm đấy!"

Chuyện này, Từ Ngũ Tứ đuối lý, đương nhiên không thể cãi cùn. "Vậy anh bảo phải làm thế nào, phạt cũng được, dù sao không thể không cho tôi làm việc."

Phó đội trưởng Ân lắc đầu nửa đồng ý nửa không: "Cuộc họp đội lần trước đã nghiên cứu quyết định rồi, cậu phải đến tận nhà xin lỗi người ta. Còn việc có được tham gia công việc của vụ án này không, đợi Lăng đội trưởng về rồi hẵng hay."

Lăng đội trưởng vì vụ án băng đĩa vàng xui xẻo nào đó mà dẫn Vu Hùng Anh đi Thẩm Dương rồi, Từ Ngũ Tứ ngóng trông từng ngày anh ấy về, một là dù thế nào cậu cũng phải tranh thủ tham gia công việc của vụ án Trịnh Viện, hai là chuyện của Cát Kiến Nguyên cũng muốn nhanh chóng giải quyết cho xong. Thêm nữa, chiếc đồng hồ của cậu vẫn bị giữ trong ngăn kéo bàn làm việc của Lăng đội trưởng, mấy ngày nay, cho dù cậu có giải thích rát cả cổ với mẹ thế nào đi nữa, mẹ vẫn cứ nghi ngờ chiếc đồng hồ đó sớm đã bị cậu làm mất rồi, động một tí là lại nổi khẩn lên với cậu.

Gần năm giờ chiều hôm đó, cậu nhận được một cuộc điện thoại, là Tráng Lệ Minh gọi đến, hẹn cậu tan làm thì đến nhà hàng Tiện Phường ở Sùng Văn Môn.

"Tiện Phường, để làm gì?"

Không để làm gì cả, mời cậu."

Đỗ Lệ Minh không nói nhiều cúp máy luôn.

Sau khi tan làm, Từ Ngũ Tứ vội vã thay một bộ thường phục, đạp xe phóng thẳng tới Sùng Văn Môn. Cậu không nhớ đây có phải là lần đầu tiên Tráng Lệ Minh dùng số điện thoại này gọi cho mình hay không, trước đây toàn là cậu gọi điện tìm cô ấy, nay yêu đương rồi, quả thực giống như diễn trong phim, nữ chạy nam đuổi, đã thành một công thức ước định từ lâu. Hơn nữa tính cách của Tráng Lệ Minh, dù có thực sự thích ai đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không chủ động đi theo đuổi, cô ấy là kiểu người kiêu kỳ chờ đàn ông đến theo đuổi mình.

Hôm nay nổi cơn điên gì thế? Vừa gọi điện thoại, vừa mời ăn cơm, sinh nhật cậu à? Qua lâu rồi cơ mà.

Đến nhà hàng Tiện Phường, Đỗ Lệ Minh đang dắt xe đạp đợi cậu ở cửa, vừa nhìn thấy cậu liền mất kiên nhẫn nói:

"Sao giờ mới đến? Tôi còn tưởng cậu vượt đèn đỏ, bị cảnh sát giao thông giữ lại rồi chứ... Hôm nay trên đường kiểm tra chặt lắm đấy!"

Nhìn Tráng Lệ Minh dắt xe đạp, vừa nói vừa đi về phía lề đường, cậu mới biết cô ấy không định ăn uống gì ở đây, bèn hỏi một câu: "Đi đâu thế?"

"Đi theo tôi đi, dù sao hôm nay đảm bảo cho cậu được ăn vịt quay."

Đỗ Lệ Minh lên xe đạp trước, dẫn cậu đi về phía nam, rồi lại hướng đông, chẳng mấy chốc đã đi vào một khu chung cư. Cậu theo cô ấy khóa xe đạp ở một cửa tòa nhà, lên lầu hai, thấy Đỗ Lệ Minh gõ cửa, cậu hỏi: "Đây là nhà ai thế?"

Lát nữa cậu khắc biết."

Trời đã hoàn toàn tối hẳn, hành lang không có đèn, tối đến mức không nhìn rõ mày mặt người. Chỗ rẽ cầu thang chắc chắn đã chất đống rất nhiều đồ đạc, lúc Ngũ Tứ lên lầu đã đâm phải, tám phần là dính đầy bụi vào quần. Cửa phòng mở ra, ánh đèn huỳnh quang trong nhà rất chói mắt, làm nổi bật bóng dáng người mở cửa gần như đen kịt. Từ Ngũ Tứ chỉ nghe thấy một tràng tiếng "mời mời mời". Là một đàn ông, giọng khá to.

Đây là kiểu căn hộ nhỏ đơn độc, lối đi trước cửa rất hẹp, chỉ vừa chỗ cho một người xoay người, lại còn bị mấy chiếc tất, đũng quần phơi lơ lửng chặn làm đôi. Từ Ngũ Tứ vừa bước vào, lập tức bị một thứ mùi chua lè bao trùm, giống như thứ mùi hôi thối chỉ có trong chăn. Bước vào phòng nhìn lại, càng bừa bộn hơn, đảo mắt một vòng, lại thực sự chẳng có mấy món đồ gia dụng, giường, bàn, tủ, nhìn là biết đều là tự đóng, kiểu dáng thô tục, tay nghề cũng thô ráp. Góc tường có bó củi được gom lại bằng dây thép, bên cạnh còn đặt mấy chiếc thùng các-tông phủ đầy bụi dày, trên thùng các-tông xiêu vẹo một bể cá lớn cũng bám đầy bụi tương tự, trong bể cá không có nước, nhưng lại nhét một cái lồng chim cũ bằng da tre.

Chủ nhà tay cầm chổi, đang quét nhà, dưới đất tàn thuốc lá vương vãi khắp nơi. Đỗ Lệ Minh vừa bước vào, liền kêu lên có mùi, oán trách sao không mở cửa sổ.

"Cái này, tôi cũng vừa mới về mà." Chủ nhà dùng chổi chào Ngũ Tứ, "Mau ngồi mau ngồi, đừng khách khí."

Lúc này Từ Ngũ Tứ mới nhìn kỹ lại anh ta. Tuổi tác người này xấp xỉ mình, nhưng vóc dáng thì vạm vỡ hơn nhiều; còn trên cái đầu to quá khổ đó, tóc lại được cắt rất ngắn, dựng đứng lên như những chiếc kim nhỏ; một đôi lông mày rậm lại càng thô ráp đập vào mắt, trông giống như hai nhánh cỏ khô mới dán lên, cái cằm với đường nét rõ ràng thì được cạo nhẵn nhụi khiến người ta nhìn vào có chút không thoải mái. Con người là vậy, nếu ngoại hình quá mức "nam tính", ngược lại sẽ gần giống với sự hung dữ hoang dã.

Đỗ Lệ Minh mở một cánh cửa sổ, rồi quay người lại mỉm cười với Ngũ Tứ, "Không nhận ra à, biểu ca của tôi, Cát Kiến Nguyên, hôm nay chính là anh ấy chủ tiệc."

"À." Từ Ngũ Tứ ngẩn người ở đó. Sau cái ngẩn người ấy, trong lòng cậu đột nhiên bùng lên sự cáu kỉnh, cảm thấy bản thân giống như một con súc vật, bị Tráng Lệ Minh tùy ý sai khiến quát tháo, mà chủ kiến của mình lại chẳng được cô ấy coi ra gì. Ai kêu cô dẫn tôi đến đây chứ! Ai kêu cô dẫn tôi đến đây chứ! Cậu đã cảm nhận rất rõ ràng ngọn lửa vô danh ở lồng ngực đang từng đợt dâng lên!

"Ngồi ngồi ngồi," nụ cười nhiệt tình của Cát Kiến Nguyên cũng giống như hai vệt lông mày rậm của anh ta, giống như vừa ăn trộm được từ mặt người khác, hoàn toàn không khớp với vẻ ngoài kiểu "hán tử" của anh ta, ngay cả cái giọng khách sáo đó cũng có vẻ trang hoàng thái quá: "Tiện Phường chật chội lắm, phải đợi có bàn, người ta cũng đến giờ đóng cửa mất rồi, chi bằng mua về nhà ăn cho thanh tịnh, thật đấy, tôi thích thanh tịnh nhất." Anh ta vội vã dùng chổi khua khoắng thêm hai nhát dưới đất, rồi bận rộn cùng Tráng Lệ Minh bày bàn ghế.

Đỗ Lệ Minh không biết lấy từ đâu ra một con quái thú bằng ngọc cổ kính to bằng nắm đấm, cầm trên tay mân mê.

"Này, biểu ca, đây là thứ gì thế, ngọc à?"

"Ơ, ơ, đây là của người ta, ngọc giả thôi. Mau tới bê bàn đi."

Đỗ Lệ Minh lại đưa con dã thú vô danh giống như vật tổ lên dưới ánh đèn ngắm nghía một lúc, mới lưu luyến đặt lên tủ năm ngăn.

Nhìn Cát Kiến Nguyên bày ba bộ bát đũa trên mặt bàn, Từ Ngũ Tứ xị mặt, phun ra một câu: "Các người tự ăn đi, tôi ăn rồi." Cậu làm vậy không phải để Cát Kiến Nguyên bẽ mặt, mà là đang hờn dỗi với Tráng Lệ Minh.

Cát Kiến Nguyên sững sờ một chút, trong chớp mắt lại khôi phục vẻ cười nói: "Cậu đừng dỗi nữa, mới hơn bảy giờ thế này, cậu ăn gì rồi chứ, thế nào hở, không phải coi thường tôi đấy chứ?"

Đỗ Lệ Minh lại gom chặt đôi mày cảnh giác, soi mói nhìn lên mặt cậu, hỏi: "Cậu bị làm sao thế?"

"Không sao cả, tôi ăn trên đường rồi."

Mắt Đỗ Lệ Minh trừng lên: "Cậu bị cái quái gì thế, sao lại khó chịu thế hả? Ở đơn vị không như ý, thì đừng có đi trút giận lung tung chứ!"

Trái lại, Cát Kiến Nguyên lại đứng ra giảng hòa: "Thôi nào Lệ Minh, em mau ra phòng bếp bê vịt ra đi, dữ dằn thế làm gì, Ngũ Tứ lần đầu tiên đến, đây là đang khách sáo với anh đấy." Anh ta cố tình thêm chữ "nhi" đằng sau tên của Ngũ Tứ, nghe ra vô cùng thân thiết.

Nhìn vẻ mặt vô cùng bất mãn của Đỗ Lệ Minh, Từ Ngũ Tứ đành buồn bã ngồi xuống, nhưng trong lòng thì khó chịu tột cùng. Lúc Đỗ Lệ Minh ra phòng bếp bê vịt quay, cậu không nói một câu nào với Cát Kiến Nguyên.

Vịt quay được bưng lên, dầu mỡ lấp lánh, hành hoa trắng muốt được xếp gọn gàng trong đĩa nhỏ, bên cạnh còn để sốt ngọt màu đỏ sậm, bánh tráng chắc vừa mới hơ qua lửa, bưng lên vẫn còn bốc khói nghi ngút. Cát Kiến Nguyên nói còn chuẩn bị mấy món nhắm nhỏ, chạy ù vào phòng bếp thu dọn. Tranh thủ lúc này, Đỗ Lệ Minh quay sang hỏi cậu:

"Hôm nay lại không vui với đội trưởng các cậu à?"

Ánh mắt Từ Ngũ Tứ dừng lại đầy oán hận trên mặt cô ấy một lúc, mới nói: "Dẫn tôi đến đây, sao trước đó không bàn bạc với tôi một tiếng? Cho dù cô nói với tôi một tiếng cũng được mà."

Đỗ Lệ Minh mấp máy miệng hồi lâu, không thốt nên lời. Ngũ Tứ thừa biết kiểu trách móc này sẽ khiến lòng tự trọng của cô ấy không thể chịu nổi, nhưng bản thân đang nổi giận, cậu cũng chẳng màng được nhiều thế nữa. Cảnh sát gì chứ, đến một chút phép lịch sự tối thiểu cũng không hiểu."

"Cát Kiến Nguyên có liên quan đến vụ án của chúng tôi, cô có biết không, sao tôi có thể chạy đến nhà anh ta ăn uống được chứ?"

"Này—— cậu chẳng phải nói biểu ca tôi không có vấn đề gì cơ mà? Anh ấy mà có vấn đề, đừng nói là cậu, tôi cũng chẳng thèm qua lại với anh ấy. Người ta hôm nay chẳng qua chỉ muốn cảm ơn cậu, một lòng tốt tốt đẹp đẹp, cậu cũng đừng làm khó người ta quá chứ."

"Cảm ơn tôi cái gì? Cô đã kể chuyện đó cho anh ta rồi à? Hầy, cái miệng của cô!"

Lúc này, Cát Kiến Nguyên hai tay bưng ba bốn đĩa bước vào — đậu phộng rang dầu, trứng bắc thảo, cả thịt thủ lợn nữa. Bọn họ không nói tiếp nữa, đây là lần đầu tiên Từ Ngũ Tứ nói chuyện với Đỗ Lệ Minh với vẻ mặt hầm hầm như vậy, cho nên một bụng tức dường như cũng vơi đi một nửa, cậu cũng không thể làm khó Lệ Minh quá đáng được, Cát Kiến Nguyên dẫu sao cũng là biểu ca quen thân từ nhỏ của cô ấy mà. Thế là sắc mặt không còn lạnh lùng băng giá như trước nữa, thậm chí còn đứng dậy đón lấy đĩa trên tay Cát Kiến Nguyên.

Cát Kiến Nguyên lại khom người chui xuống gầm giường lấy rượu: "Ngũ Tứ nhi, uống bia hay uống rượu trắng?"

Cậu xua tay: "Tôi không uống rượu."

Hầy, đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất mà không uống rượu? Nào nào nào, không uống là không đủ anh em đâu đấy, hôm nay hầy, anh sẽ bồi đến cùng, chúng ta cùng say!"

Cậu nhíu mày, cậu nghe không quen cái giọng điệu nịnh nọt bợ đỡ này của Cát Kiến Nguyên, nhưng vẫn cố ép mình dùng một giọng điệu bình thản để trả lời:

"Tôi thực sự không uống."

"Thôi đi biểu ca, uống rượu thôi mà, làm gì mà phải lạy ông tôi ở bụi này chứ, cậu ấy không uống thì anh uống." Đỗ Lệ Minh nhìn cũng không thèm nhìn cậu, đặt trước mặt mình và Cát Kiến Nguyên mỗi người một cái chén. "Cho em chút bia, một chút thôi nhé."

Đều đã ngồi vào chỗ, Cát Kiến Nguyên lớn tiếng mời chào: "Nào, ăn ăn ăn." Hơn nữa còn là người tiên phong nhai ngấu nghiến.

Từ Ngũ Tứ máy móc gắp một hạt đậu phộng, bỏ vào miệng, nhưng lại thấy nhạt nhẽo vô vị. Cậu đặt đũa xuống, đôi mắt bị một bức tranh sơn dầu treo trên bức tường đối diện đâm cho nhói lên, đó là một người phụ nữ nước ngoài khỏa thân nằm nghiêng trên giường. Bức tranh này cũng giống như đám đồ đạc kia, nhìn một cái là biết ngay là thứ đồ tự chế cực kỳ kém cỏi. Cát Kiến Nguyên chú ý thấy ánh mắt của cậu, cũng quay đầu nhìn thoáng qua, giải thích rằng:

"Venus."

Đỗ Lệ Minh nói: "Biểu ca, anh là một thanh niên trai tráng mà phòng ngủ lại treo một bức tranh thế này, thực sự không hay đâu, mau gỡ xuống đi, em nhìn vào còn thấy khó chịu nữa là."

"Tranh nổi tiếng thế giới, bên ngoài đều có bán mà..."

"Treo tranh nổi tiếng thế giới thì cũng phải chú ý đến hoàn cảnh dịp chứ, đúng không? Nhìn cái ổ lợn của anh kìa, treo bức tranh này nhìn chướng mắt lắm, nghe thấy chưa, gỡ xuống!"

Từ Ngũ Tứ lại mang theo nụ cười lạnh lùng đầy vẻ hoài nghi, hỏi: "Sao anh biết đây là Venus, anh vẽ đấy à?"

"Tôi lấy đâu ra bản lĩnh ấy chứ, là một bạn vẽ tặng tôi đấy. Cũng chẳng phải tặng không đâu, tôi tốn hai bữa cơm đấy, một bữa Tân Kiều, một bữa Hoa Đô, mẹ kiếp! Cũng chẳng rẻ đâu."

Từ Ngũ Tứ quay đầu nói với Đỗ Lệ Minh: "Hả chi lạ, hai năm nay thấy Venus nhiều rồi, nhưng chưa từng thấy vị Venus nào đong đưa sắc mến thế này, hóa ra xuất thân từ loại bút tích này."

Đỗ Lệ Minh không biết cậu có lại nổi cái tính ương bướng lên nữa không, cho nên không thèm tiếp lời cậu. Cát Kiến Nguyên ngượng ngùng hừ hừ hai tiếng, vẫn thể hiện ra một độ lượng cực lớn: "Được được được, các người không thích xem, tôi gỡ xuống." Vừa nhai trong miệng, anh ta vừa đứng dậy gỡ bức tranh xuống, úp ngược lại dựa vào bên tủ, sau đó cười trừ tự giễu: "Thằng bạn đó của tôi là dân nghiệp dư, trình độ vẽ không cao, không cao." Mang dao phở ra, phải lóc da vịt ra chứ."

"Tôi có dao đây," Cát Kiến Nguyên từ trong túi quần móc ra một con dao bấm cỡ không nhỏ lắm, phập một tiếng mở ra, liền dùng nó để lóc da vịt, lớp da vịt dính mỡ trượt theo lưỡi dao mà đứt, có thể thấy, con dao đó cực kỳ bén sắc. Từ Ngũ Tứ muốn nói gì đó, lời đến khóe miệng lại nuốt ngược trở lại.

"Nào, ăn đi!" Cát Kiến Nguyên nhiệt tình lo liệu, lóc da vịt xong lại cứ thế dồn bánh tráng, hành, sốt về phía Từ Ngũ Tứ: "Tôi đặc biệt chọn con to đấy, một con tận mười lăm đồng sáu hào tám, hai người cứ thả phanh mà ăn đi!"

Từ Ngũ Tứ dùng bánh tráng cuốn một miếng da vịt, ăn vào chẳng thấy mùi vị gì sất. Cậu chỉ mong có thể sớm kết thúc bữa tối đầy ngượng ngùng này. Nhìn sang Cát Kiến Nguyên, gã này tướng ăn thô lỗ, tự rót tự uống, hứng thú cực cao, nốc vơi đi hơn nửa chai Trúc Diệp Thanh mới mở nắp, chẳng mấy chốc mà hơi men phảng phất có vài phần say xỉn.

"Hầy," anh ta lắc lư chén rượu trong tay, áp khuôn mặt đỏ lựng như vỏ quýt lại gần Ngũ Tứ: "Chúng ta ít lời thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề, hôm nay tôi phải cảm ơn cậu cho đàng hoàng." Nói xong, ực một cái, nuốt trọn ly rượu, sau đó chìa đáy chén trống không sáng bóng ra cho Ngũ Tứ xem, cái miệng dính mỡ còn phát ra một tiếng ợ rượu cực kỳ vang dội.

Ngũ Tứ lạnh lùng nói: "Tôi không cần anh cảm ơn."

Từ Ngũ Tứ cảm thấy người nóng bừng lên như bị đốt lửa, khó chịu như bị sỉ nhục vậy, bảo sao người trong đội đều biết mối quan hệ này giữa cậu và Cát Kiến Nguyên, chắc chắn là tổ dân phố nghe tên này khoác lác, thôngผ่าน đồn công an phản ánh lên phân cục rồi. Loại vô lại này chuyện gì cũng có thể khoác lác ra được. Trong ngực cậu bỗng nhiên tụ lại một khối phản cảm và oán giận vô cùng cay độc, không kìm được mà đập phịch đôi đũa xuống.

'Cát Kiến Nguyên, tôi và Lệ Minh không phải đám anh em của anh, hôm nay cùng nhau ăn cơm, đều nói chuyện người với người đàng hoàng được không? Kết bạn thì có thể, nhưng với cái giọng điệu này của anh, một là tôi không dám kết giao, hai là, lời này khó nghe lắm, anh không xứng!"

Cậu chính sắc thẳng thắn, khiến Cát Kiến Nguyên vô cùng bẽ mặt, nụ cười cứng đờ trên mặt: "Ngũ Tứ nhi, làm gì thế, hôm nay dẫu sao cũng là tôi mời cậu, đừng xé mặt tôi chứ." Không biết là say hay là nổi giận, lời nói của anh ta run bắn lên.

Từ Ngũ Tứ cố gắng thả lỏng bản thân hết mức có thể, nói: "Bữa cơm này, ơ mọi người cũng nói rõ rồi, Lệ Minh trước đó không nói với tôi, tôi cũng chẳng làm việc gì cho anh, không có tư cách nhận lời mời này, bao nhiêu tiền, tôi trả lại anh." Nói thế rồi, oán khí trong bụng vẫn không tài nào trút hết ra ngoài, bèn bồi thêm một câu: "Tôi là nể mặt Lệ Minh, mới ngồi ở đây đấy."

"Cậu đừng ngồi ở đây nữa, cậu đi đi, cút!" Cát Kiến Nguyên vốn chẳng có cái độ lượng đó, cơn say này nổi lên, chẳng còn màng giữ hình tượng nữa, gân cổ đỏ lựng nổi gân guốc, cái miệng dính mỡ toác ra: "Cho mặt mũi mà không biết điều, cậu tưởng tao thèm để ý đến mày chắc, mày chẳng phải người của phân cục à? Lão tử đường đường chính chính, không sợ! Mày cút, cút ngay cho tao!"

Từ Ngũ Tứ kích động đứng phắt dậy: 'Nói cho anh biết, cái miệng nói năng cho sạch sẽ vào. Loại như anh, nếu biết chiếc xe máy của Mã Hữu Lợi là đồ trộm cắp, thì cũng sẽ giúp hắn giấu đi thôi, anh sẽ làm thế đấy! Loại người như anh, có điều kiện là sẽ phạm tội." Từ Ngũ Tứ chỉ vào con dao bấm trên bàn, lại nói: "Thông cáo thu giữ hung khí của cục công an xem chưa, sao không nộp?"

"Tao, tao," Cát Kiến Nguyên đột nhiên đứng phật dậy, hất bàn đổ rầm một tiếng, chộp lấy con dao đó, chửi rủa một tiếng: "Tao, tao có tìm mẹ nó mà giết mày!"

"Các anh muốn làm gì?" Đỗ Lệ Minh thét chói tai, từ lúc bọn họ cãi nhau, mặt mày cô ta đã tái mét từ lâu, không biết là hận Ngũ Tứ hay là hận Cát Kiến Nguyên, tức đến mức nói suýt không thành tiếng. "Các anh còn định động dao nữa cơ à, các anh còn định động dao nữa cơ à!"

Từ Ngũ Tứ nén giận đứng dậy, thốt lên một câu: "Lệ Minh, tôi đợi cô ở dưới!" Giật tung cửa bước ra ngoài.

Nếu cứ tiếp tục ở lại căn phòng đó, cậu không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa, đánh nhau? Chết người? Ai mà biết được hai thằng thanh niên đang lúc cáu kẹt sẽ làm ra chuyện gì cơ chứ!

Đứng ở cửa tòa nhà, có ngọn gió mát thoảng qua, cậu há miệng hít sâu mấy lần, muốn để tâm trạng của mình bình tĩnh lại, nhưng lồng ngực cứ kích động đập thình thịch không ngừng. Xung quanh rất tối, rất yên tĩnh, có lẽ vừa bước ra từ một trận cuồng phong, sự yên tĩnh thái quá ngược lại khiến người ta có chút khó chịu. Cậu cố gắngể căng tai lên, muốn bắt lấy tiếng ồn ào vơ vất từ ngoài đường cái lớn ở đằng xa. Mấy giờ rồi nhỉ?

Đỗ Lệ Minh nhanh chóng từ trên lầu đi xuống, nhìn cũng không thèm nhìn cậu lấy một cái liền đi dắt xe đạp của mình. Cậu cũng không vội lên tiếng, đợi bọn họ lầm lũi đạp xe rẽ ra khỏi khu chung cư, đi đến con đường lớn sáng sủa, cậu mới ngập ngừng bước tới.

"Biểu ca của cô ấy chứ, trông chướng mắt quá thể, ở cùng anh ta, tôi không thể nhịn nổi một phút nào."

Tráng Lệ Minh không nói gì.

"Cô giận tôi đấy à? Tôi là cái tính khí không tốt."

Đỗ Lệ Minh vẫn không nói gì, cũng không nhìn cậu. Lúc này cậu mới cảm thấy sự việc có vẻ hơi nghiêm trọng, hôm nay rõ ràng là đã làm tổn thương Đỗ Lệ Minh quá sâu rồi. Nhưng trong lúc vội vàng cậu lại chẳng biết phải tìm từ ngữ gì để bù đắp, cứ lẽo đẽo đạp xe thầm lặng bên cạnh cô ấy một lúc, sắp đến ngã tư rồi, mới chậm chạp hỏi:

"Chúng ta đi đâu? Tiễn cô về nhà nhé?"

Lần này Tráng Lệ Minh lên tiếng, ánh mắt vẫn không thèm nhìn cậu.

"Cậu đi đi, sau này đừng tìm tôi nữa, tôi không chịu nổi kiểu người như cậu đâu."

Lồng ngực lại thịch thịch đập, cậu không phân biệt được cô ấy đang dỗi hay nói thật. "Cô đừng giận nữa được không, trách tôi không tốt được không..." Qua ngã tư đường, cậu vẫn lẽo đẽo đi theo sau cô ấy, đạp xe về hướng nhà cô.

"Cậu không cần tiễn tôi đâu, tôi không đùa với cậu đâu, tôi cũng không phải nói chuyện hôm nay cậu mắng biểu ca tôi, tình trạng bây giờ của anh ấy đúng là đáng mắng, ý tôi là cái tính khí này của cậu, hai chúng ta không hợp nhau, thực sự không hợp đâu."

Cô ấy nghiêm túc, bình tĩnh, mang tính mệnh đặt, không còn đường lui...

Xe đạp của Từ Ngũ Tứ nặng nề đi chậm lại, ngẩn ngơ nhìn Tráng Lệ Minh một mình đạp xe tiến về phía trước, càng đạp càng xa.

Trong đầu cậu hỗn độn lóe lên một ý nghĩ:

Thứ tám là bức tượng đồng...

Trên đường về nhà bỗng nổi gió lớn, cậu dắt xe đạp bước vào sân, một mảng bụi dưới đất cuồn cuộn cuốn lên, rào rào đập thẳng vào mặt, phì!

Trên ô cửa sổ căn phòng nhỏ, hắt ra ánh đèn vàng vọt. Nhà của cậu, ngay cả ánh đèn cũng thật thảm hại. Mẹ đang cặm cụi khâu vá dưới ánh đèn lờ mờ buồn ngủ đến nơi đó, trời đã muộn thế này rồi... Mẹ đúng là số mệnh cả đời chịu đựng khổ cực mệt nhọc. Cậu không đến giúp bà, bước vào nhà liền đi thẳng đến bên giường của mình, nặng nề ngồi phịch xuống.

Từ lúc cậu bước vào nhà, mẹ đã buông kim chỉ, ánh mắt dõi theo cậu, thấy cậu ngồi xuống im thin thít, mới không nhịn được mà cất lời hỏi:

"Đi đâu về thế?"

Cậu ngửa người nằm phịch xuống.

"Hầy —— con bị làm sao thế? Cả câu hỏi mà cũng không thốt nổi ra à? Tối muộn thế này con đi đâu về? Ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi." Cậu lầm bầm đáp một câu.

Từ Ngũ Tứ không muốn nói chuyện, cậu chẳng có chút tâm trạng nào để nói chuyện cả, cậu cần sự yên tĩnh, cần một mình lặng lẽ nằm trong bóng tối này, chỉ có bức tường và cậu, đem thể xác và tinh thần thoát ly vào thế giới mịt mờ không có sự sống, thế nhưng mẹ lại nhất quyết không để cậu được yên tĩnh, "Con đang giở cái thói ương bướng gì thế hả?" Bà dứt khoát bước tới, một lòng bàn tay ấm áp đột nhiên áp lên trán lạnh ngắt của cậu, "Ốm à? Hay lại cãi nhau với Lệ Minh rồi?"

Cậu vẫn bất động, cho đến khi lòng bàn tay mẹ rời đi, mới dùng một giọng nói thấp đến mức như sợ mẹ nghe thấy để nói: "Bọn con chia tay rồi."

"Hả?" Cổ họng mẹ run lẩy bẩy, "Con và Lệ Minh chia tay rồi á?" Giọng bà bỗng trở nên rụt rè, cẩn trọng, thậm chí còn mang theo chút ý cười gượng gạo cố vắt kiệt sức. Trong khoảnh khắc này có lẽ mẹ vẫn còn ôm hy vọng rằng cậu đang chán ngắt nên trêu đùa cho vui thôi, nhưng bà ngay lập tức có thể nhìn ra sự thật từ sắc mặt rõ mười mươi của cậu. Cậu bất động, chờ đợi giọng điệu của bà bỗng chốc vút cao lên, the thé chói tai, giống như đang dán mắt vào một quả lựu đạn đang xì khói, nín thở chờ nó phát nổ.

"Con đứng dậy mau, đứng dậy mau! Rốt cuộc là thế nào, có nói thật không? Cố tình không cho ta được sống yên ổn phải không, hử!"

Cơn giận của mẹ vừa bùng nổ, ngược lại cậu lại thấy nhẹ nhõm hơn, nhanh chóng, tất cả những ấm ức, bực bội, bỗng chốc dâng lên tận đầu lưỡi, xộc thẳng lên đỉnh đầu, cơ thể hình như cũng không phải của riêng mình nữa, không biết thế nào lại lồm cồm ngồi dậy, gân cổ hét to lên một tiếng:

"Mẹ làm cái gì mà gào ầm lên thế!"

Mẹ ngẩn người ra, lập tức dùng giọng khản đặc cố chấp áp đảo lại cậu: "Nuôi con lớn từng này, nuôi con lớn từng này, con hãy sờ lên lương tâm mình mà nghĩ lại xem!"

Cậu không rõ mẹ muốn nói gì, nhưng nhìn cái khuôn mặt già nua đang run lẩy bẩy kia, tim bỗng chốc mềm nhũn lại, miệng lầm bầm một câu: "Có chuyện thì nói chuyện, làm gì mà nổi cáu to thế, chứ có phải con thích chia tay đâu cơ chứ."

"Rốt cuộc là thế nào, con không nói cho rõ ràng xem hôm nay ta có sắc mặt tốt nào cho con xem không?"

"Cô ấy, cô ấy," Ngũ Tứ quả thực không biết phải nói sao cho rõ, "Cô ấy dẫn con đến chỗ Cát Kiến Nguyên."

"Cát Kiến Nguyên, biểu ca của nó ấy à!"

"Biểu ca thì sao chứ, chứ có phải ai khác đâu, ơ, cứ cho là kết bạn với con rồi, thì đến cả biểu ca cũng không được gặp chắc."

"Hầy, nói chuyện với anh đúng là chẳng tài nào thông nổi, Cát Kiến Nguyên là lưu manh."

"Mẹ bớt ra cái vẻ ta đây đi, nói chuyện với ai mà chẳng thông hả? Lệ Minh con bé đó là giáo viên trường học, sao lại có thể dây dưa với lưu manh cơ chứ."

"Anh ta đầy rẫy mùi lưu manh, con làm nghề gì, chẳng lẽ không nhìn ra sao?"

"Cho dù là lưu manh, thì cản trở gì đến chuyện của hai đứa chứ?"