Sự giao thoa của thiên niên kỷ mang đến rất nhiều chủ đề ngàn năm có một, hoành tráng nhất có lẽ là sự xếp hàng hình chữ thập của chín hành tinh trong vũ trụ. Những phỏng đoán về sự diệt vong vẫn luôn là một nỗi sợ hãi vĩnh cửu của loài người, ngay cả những kẻ gan dạ nhất cũng không tránh khỏi thỉnh thoảng suy ngẫm về ngày tận thế của thế giới và tháng Bảy của tử thần, tai họa ngập đầu trong lời tiên tri khiến cho nỗi lo "người nước Ki" trở thành một tâm trạng rất phổ biến vào cuối thế kỷ.

Nhưng nếu không nhờ cuộc phỏng vấn Ngô Trường Thiên, cho đến nay Lâm Tinh chưa chắc đã biết được rằng trong toàn bộ văn hóa Trung Quốc, lĩnh vực phát triển sớm nhất thực ra lại chính là thiên văn học. Tam viên nhị thập bát tú mà người xưa phân chia, về mặt khái niệm thì đã cực kỳ giống với kinh vĩ độ của thiên văn học hiện đại.

Thế nhưng, các thể thiên văn trong mắt người Trung Quốc từ trước đến nay vẫn luôn gắn liền với thần thoại trần gian, từ đầu đến cuối mang theo màu sắc nhân hóa. Nếu theo lời của Ngô Trường Thiên, luân lý con người Trung Quốc ngược lại cũng suy diễn ra mối quan hệ giữa các vì sao, lớn thì là quốc gia, nhỏ thì là bộ tộc, nhỏ hơn nữa là gia đình, đều phải xoay quanh một trung tâm, một lãnh đạo, một cá nhân cụ thể, giống như muôn vì sao chầu Bắc Đẩu. Người lãnh đạo sừng sững bất động, chỉ cần hạ lệnh phát hiệu ti lệnh, mọi người tự nhiên sẽ tuân theo phương hướng của người ấy, đẩu chuyển tinh di. Quy luật của vũ trụ tự nhiên này đã muôn đời bất biến, chẳng lẽ tháng Bảy giữa mùa hạ cuối cùng của hai nghìn năm, thực sự sẽ có một ngôi sao chổi phạm thiên điều bay tới, khiến cho toàn thể nhân loại sống chết bất định?

Nếu nói sự biến động sắp xảy ra trong dải Ngân Hà vốn là một sự ngẫu nhiên đối với quy luật tự nhiên, thì Ngô Trường Thiên trước mắt Lâm Tinh lúc này, đối với Tập đoàn doanh nghiệp Trường Thiên nổi tiếng sở hữu mười tám vạn nhân viên, tám mươi vạn vạn tài sản, vẫn cứ là một trung tâm ổn định tất yếu. Mỗi một cuộc gọi được thực hiện từ văn phòng rộng rãi của ông, mỗi một chỉ thị được phát ra, đều sẽ vận hành hiệu quả hàng vạn nhân lực và hàng vạn tư vốn, giống như một đầu mối Tam quân huyền bí, khiến cho Lâm Tinh vừa đặt chân đến đã không khỏi kính cẩn sinh lòng nể trọng.

Văn phòng này là một căn hộ thông tầng khổng lồ được lắp vách ngăn kính sát đất, tiếng điện thoại ở gian ngoài vang lên hết đợt này đến đợt khác, có một đội ngũ thư ký trông vô cùng tháo vát đang đối phó với những âm thanh ấy, sự ồn ào kích thích lòng người đó chỉ khi cửa kính lớn vô tình mở ra có người bước vào mới có thể truyền được vào gian trong. Còn gian trong thì đặt một chiếc bàn làm việc ngoại khổ cùng ghế sofa da rộng rãi, lại có cả tủ sách bằng kính trong suốt long lanh như ngọc, cùng với phòng vệ sinh khảm đầy đá cẩm thạch trắng tuyết. Lâm Tinh ngồi một mình ở góc chiếc sofa dài, không khỏi có cảm giác vô cùng nhỏ bé, mà Ngô Trường Thiên thì được người ta hầu hạ, ra vào phòng vệ sinh, với sắc mặt vội vã chải đầu, thắt cà vạt, đồng thời trả lời phỏng vấn của cô.

Đây là lần đầu tiên Lâm Tinh ngồi trên chiếc sofa có khí thế và quý giá nhường này, đến mức cô phải liên tục chú ý đến tư thế của mình. Cô và tòa soạn của mình, phỏng chừng đều không ngờ rằng cuộc phỏng vấn đơn độc đầu tiên sau khi tốt nghiệp đại học của cô lại dễ như trở bàn tay mà đột nhập được vào văn phòng tổng tài của tập đoàn Trường Thiên. Điều này dĩ nhiên là nhờ vào sự tự tin của cô, mà sự tự tin của cô lại xuất phát từ việc cô sở hữu một khuôn mặt không chỉ trẻ trung mà còn vô cùng ưa nhìn. Đây là một mối quan hệ nhân quả vô cùng đơn giản, khi đi thực tập phỏng vấn hồi đại học, cô đã không chỉ một lần vận dụng cái điều kiện này của mình, và lần nào cũng bách chiến bách thắng. Hôm nay cô tự khai danh tính đường đột xông đến, từ bảo vệ của tòa nhà này bắt đầu, vượt ải chém tướng xông thẳng vào trong, cuối cùng cũng đặt chân ngưỡng cửa thâm sâu khó lường này. Vào khoảnh khắc mà mấy vị thư ký ở gian ngoài sau khi tra hỏi đơn giản đang chuẩn bị "mời" Lâm Tinh ra ngoài, thì ông ấy bước ra.

Ông ấy chăm chú nhìn lên mặt cô một cái, rồi gọi thư ký lại.

Ông nói: "Tôi chỉ có năm phút."

Cô nói: "Tôi chỉ có một câu hỏi."

Thế là, cô đã bước vào trái tim của doanh nghiệp khổng lồ mang phong cách Titanic này. Trong bộ sofa da lớn kiểu Mỹ ấy, đã có một chỗ ngồi ngắn ngủi dành cho cô.

Vốn dĩ cô dự định thực hiện một loạt bài phỏng vấn đối với toàn bộ Tập đoàn doanh nghiệp Trường Thiên, làm ra một báo cáo điều tra phản ánh toàn diện quá trình khởi nghiệp phát triển của tập đoàn Trường Thiên, nhằm phản chiếu sự biến đổi thời đại trong hai mươi năm cải cách mở cửa của Trung Quốc. Đề tài đã được nộp lên tòa soạn, nhưng vẫn chưa nhận được câu trả lời đồng ý hay không. Trong tâm trí của những phóng viên kỳ cựu ấy, kế hoạch mà cô báo cáo có lẽ đã khiến cô bỗng chốc trở thành một điển hình ham công tiếc việc, điểm này qua biểu cảm của chủ nhiệm phòng, đã có thể nhìn ra được một hai. Chính biểu cảm này đã khích tướng cô ngày hôm nay đơn thương độc mã chạy đến tòa nhà phân nhánh Bắc Kinh của tập đoàn Trường Thiên để thử vận may. Được gặp nhân vật truyền thuyết dựa vào năm nghìn tệ khởi nghiệp cuối cùng trở thành đại phú hào này, đối với Lâm Tinh mà nói, thực ra là một sự bất ngờ.

Mặc dù thời gian Ngô Trường Thiên hứa cho cô chỉ vỏn vẹn năm phút đảnh đảnh, nhưng ông vào gian trong rồi mà không có nổi nửa phút rảnh rỗi. Hết thư ký này đến thư ký khác đi vào để ông nghe điện thoại, xin ông phê duyệt văn kiện, giúp ông mặc quần áo, báo cho ông biết xe đã chuẩn bị xong... Lâm Tinh lặng lẽ quan sát ở một bên, qua báo chí cô biết Ngô Trường Thiên năm nay vừa tròn năm mươi tuổi, nhưng vẻ mệt mỏi lúc này khiến ông trông già đi rất nhiều so với tuổi thật. Có lẽ những đứa trẻ đầu hai mươi như cô rất dễ nhìn những người trung niên thành già.

Cô ngồi trong ghế sofa, không vội vàng chen vào đặt câu hỏi, cho đến khi Ngô Trường Thiên ra hiệu bằng ánh mắt trong khoảng trống công việc bận rộn, cô mới đưa một chủ đề đã được xác định tạm thời ra.

"Tổng giám đốc Ngô, tôi rất muốn biết, một người lãnh đạo doanh nghiệp, ví dụ như anh, mọi người nên miêu tả vị trí của anh trong doanh nghiệp như thế nào ạ?"

Ngô Trường Thiên vừa ký văn kiện, vừa thắt cà vạt, vừa điềm đạm đáp lời: "Em biết chòm sao Bắc Đẩu không? Nằm ở khu vực chòm sao Đại Hùng và Tiểu Hùng mà thiên văn học hiện đại chỉ đến đấy. Tổ tiên chúng ta coi chòm sao Bắc Đẩu như tọa độ chỉ hướng, bởi vì phương hướng của chúng là ổn định nhất, ánh sáng rực rỡ nhất. Người lãnh đạo doanh nghiệp chính là sao Bắc Đẩu, ánh sáng của anh ta phải có khả năng bao trùm cấp dưới của mình, quy tụ họ lại xung quanh mình."

"Xin hỏi thế nào là ánh sáng của một nhà doanh nghiệp ạ?" Lâm Tinh hỏi.

"Em tính đây là câu hỏi thứ hai rồi đấy phỏng?" Ngô Trường Thiên lấy câu hỏi để đáp lại.

"Không ạ, vẫn là câu đầu tiên. Vừa rồi anh vừa nhắc đến ánh sáng, em muốn biết ý chỉ cái gì. Là tri thức và tài năng của người lãnh đạo ư?"

Ngô Trường Thiên mặc áo vest vào, lắc đầu: "Đó không phải là chủ yếu."

"Là quyền lực ư?"

"Quyền lực rất dễ bị phản bội."

"Vậy là cái gì?"

Ngô Trường Thiên đã cất bước đi về phía cửa, Lâm Tinh cũng đành phải đứng dậy đi theo, cô vô cùng mong đợi câu trả lời cuối cùng của Ngô Trường Thiên đừng quá đơn giản, thế nhưng Ngô Trường Thiên lại cứ cố tình chỉ đáp có ba chữ:

"Là phẩm đức."

Lời dứt tiếng chưa dứt, người đã ra khỏi cửa, Lâm Tinh bám theo mấy bước, hai người cùng nhau ra đến hành lang, phía sau vây quanh mấy người cấp dưới của Ngô Trường Thiên. Ngô Trường Thiên dùng một nụ cười mỉm để làm dấu chấm hết cho cuộc phỏng vấn, "Em đã hài lòng chưa?" ông hỏi.

Thế nhưng Lâm Tinh không đáp lại bằng một nụ cười, cô đem một câu hỏi vừa xẹt qua trong đầu một cách vội vã mà vội vàng hỏi ra miệng: "Xin hỏi tổng giám đốc Ngô, anh nhìn nhận thế nào về Trữ Thời Kiện của Tập đoàn Hồng Tháp Vân Nam ạ? Có người nói hiện tượng Trữ Thời Kiện có tính điển hình nhất định trong số các nhà doanh nghiệp Trung Quốc, anh cho là thế nào?"

Câu hỏi này rõ ràng là quá đường đột, đến cả bản thân Lâm Tinh cũng sững sờ đến mức khựng lại bước chân. Ngô Trường Thiên cũng đứng lại, nhưng nụ cười ban nãy vẫn tự nhiên vương trên mặt. Nhân viên ở phía sau bước lên lịch sự giải vây giúp ông: "Xin lỗi, tổng giám đốc Ngô vẫn còn việc gấp..." Nhưng lúc này Ngô Trường Thiên đã dùng câu trả lời để ngắt lời họ.

Câu trả lời của ông là: "Chúng ta đã thỏa thuận chỉ hỏi một câu hỏi thôi mà."

Lâm Tinh nén lại sự ngượng ngùng, nói: "Xin lỗi, anh vừa rồi, vừa rồi có nhắc đến từ phẩm đức, cho nên..."

Ngô Trường Thiên cười nhạt một tiếng, tiếp tục đi xuống lầu, và cuối cùng cũng tiếp tục cuộc trò chuyện với Lâm Tinh: "Em đã xem cuốn chưa?" ông hỏi. Lâm Tinh thành thật đáp là chưa, ông nói: "Có thể xem thử." Một nhân viên đưa tới một chiếc điện thoại cầm tay vừa đổ chuông, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Ngô Trường Thiên không biết đang thảo luận một vấn đề mà Lâm Tinh hoàn toàn không nghe hiểu với ai ở trong điện thoại. Cho đến khi họ bước ra khỏi cửa tòa nhà, trước khi lên xe, Ngô Trường Thiên mới tắt điện thoại, quay người lại nói với Lâm Tinh: "Em có biết một loại dụng cụ đo lường dùng để đong lương thực ngày xưa gọi là đấu không, lương thực mà đầy tràn ra ngoài thì phải dùng một thanh gỗ nhỏ gạt phẳng nó đi, thanh gỗ nhỏ này được gọi là khái. Con người cũng vậy, các loại phúc lợi nếu mà tràn đầy ra ngoài, thì sẽ có người đến san bằng em. Tăng Văn Chính Công từng nói: Trời không khái người khái thay, trời cũng mượn tay người để khái đấy. Anh đã học theo phương pháp của Trẻ Quốc Phàn - tự khái. Cho nên anh sẽ không trở thành Trữ Thời Kiện."

Mỗi khi Lâm Tinh nhớ lại sau này, trong cuộc phỏng vấn bất ngờ và ngắn ngủi ấy, từng câu từng chữ của Ngô Trường Thiên hình như đều ẩn chứa ý sâu xa. Cô chiếu theo phương pháp phân loại tính cách con người trong các môn học tâm lý học đại học, nhớ lại giọng điệu, khí độ, động tác và biểu cảm của ông, một lát thì cảm thấy ông rõ ràng thuộc về cái loại người "kiểu thúc đẩy" ấy, có sự độc đoán cao độ và năng lực kiểm soát cảm xúc cao độ, giao tiếp với người khác cần là kết quả, yêu cầu đối phương phải ngắn gọn, sự giải thích và lặp lại thái quá chắc chắn sẽ khiến ông mất kiên nhẫn. Nhưng một lát sau cô lại cảm thấy sự đồng cảm của ông đối với nhu cầu của người phỏng vấn và sự thỏa mãn mang lại, sự nhạy bén và năng lực thấu thị tâm lý đối phương của ông, lại giống như một người "kiểu thân thiết". Tình cờ là tối hôm đó cô phát hiện ra một bộ bị xếp xó phủ đầy bụi bẩn lâu ngày ở nhà bạn trai Lưu Văn Khánh của mình, liền tiện tay cầm lấy xem thử, quả nhiên tra được đoạn cao luận mà Ngô Trường Thiên đã trích dẫn ở bên trong:

"Quản Tử vân: Đấu hộc mãn tắc nhân khái nhiễu, nhân mãn tắc thiên khái chi. Dư vị thiên của khái vô hình, nhưng giả nhân thủ khái chi. Hoắc thị doanh mãn, Ngụy Tương khái chi, Tuyên Đế khái chi; Gia Cát lạc doanh mãn, Tôn Tuấn khái chi, Ngô Chủ khái chi. Đãi tha nhân chi lai khái nhi hối chi, tắc dĩ vãn hĩ. Ngô gia phương phong doanh giả chi, bất đãi thiên chi lai khái, nhân chi lai khái, ngô dữ chư đệ đương thiết pháp tiên tự khái chi."

Lâm Tinh nổi lên chút hứng thú, thế là đọc tiếp luận điểm "tự khái" của Tăng Văn Chính Công, hóa ra cũng chỉ có ba chữ "Thanh, Cần, Khiêm". Hiểu nghĩa theo mặt chữ, chẳng qua là thanh liêm, chăm chỉ, khiêm nhường đối đãi với người. Đọc xong luận điểm này, Lâm Tinh bất giác sinh ra một tia kính ý từ trong những lời lẽ vụn vặt mang ý sâu xa ấy của Ngô Trường Thiên. Xem ra những lời ca tụng kiểu như "nhà doanh nghiệp học giả", "thương gia Nho giáo đương đại", "nửa bộ 'Luận ngữ' cai quản Trường Thiên" của giới dư luận dành cho Ngô Trường Thiên, không phải hoàn toàn là những lời nịnh hót tâng bốc.

Lâm Tinh đã mượn toàn bộ bộ ba tập này về nhà. Lúc trước Lưu Văn Khánh mua cuốn sách này chẳng qua chỉ để hưởng ứng cái trào lưu dạo đó mà thôi, chứ hoàn toàn không có ý định giở sách ra đọc. Kể từ khi anh ta từ bỏ chức vụ công chức ở cái nhà máy quốc doanh nhỏ đó, chuyên tâm làm công việc môi giới chứng khoán cá nhân, thì đã phớt lờ tất cả mọi thứ khác. Yêu một nhà môi giới chứng khoán là một việc rất muộn phiền, bởi vì cậu sẽ luôn cảm thấy chứng khoán to lớn, kích thích và mang tính kịch tính hơn nhiều so với tình yêu. Mặc dù Lưu Văn Khánh thường hay ngụy biện: "Anh xào cổ phiếu cũng là vì em mà thôi." Nhưng không thể thuyết phục được Lâm Tinh, bản thân tình yêu là một hoạt động tinh thần, ai mà tin nổi một kẻ yêu tiền đến thế lại còn có thể đi yêu người khác. Đối với lập luận này của Lâm Tinh, Lưu Văn Khánh luôn cười lạnh: Đừng quên đối với loại người như chúng ta mà nói, sinh tồn vĩnh viễn là thứ quan trọng nhất, sinh tồn còn không có thì lấy đâu ra tình yêu gì nữa! Ở cái xã hội hiện nay mà không có tiền, thì lấy đâu ra sinh tồn! Sự hùng biện trước kia của Lưu Văn Khánh thường khiến cho Lâm Tinh cạn lời, nhưng sau khi phỏng vấn Ngô Trường Thiên thì cô đã có cảm xúc mới: Người ta như Ngô Trường Thiên có thể coi là có đủ mọi thứ rồi đấy chứ, thế nhưng người ta vẫn cứ coi đạo đức phẩm hạnh là tài sản lớn nhất của đời người. Ai cũng phải sinh tồn, nhưng sinh tồn cũng phải nói đến cảnh giới chứ! Lưu Văn Khánh nghe xong với sắc mặt lạnh tanh, nói với giọng điệu nhìn thấu hồng trần rằng từ xưa đến nay những kẻ cho rằng đạo đức đáng giá ngàn vàng mà phú quý không đáng một đồng, đại đa số đều là những tên đã giàu chảy mỡ rồi!

Thế nhưng, đối với Ngô Trường Thiên mà Lâm Tinh nhắc đến, sự khinh bỉ mãnh liệt cũng không làm giảm đi sự quan tâm của Lưu Văn Khánh đối với nhân vật nổi tiếng này. Chiếu theo cách phân loại phổ biến nhất trong giới học thuật phương Tây hiện nay, Lâm Tinh cảm thấy Lưu Văn Khánh thuộc về loại người có sự kết hợp giữa vùng não trái phía trên và vùng não phải phía trên điển hình, kiểu người này vừa thích mạo hiểm, lại vừa tinh ranh tính toán, đối với bất cứ chuyện gì cũng quen thói phân tích tàn nhẫn không mang theo chút màu sắc tình cảm nào, đối với những thứ mình yêu thích sẽ sa vào sự theo đuổi không có điểm dừng. Khi anh ta nghe tin Lâm Tinh vậy mà lại từng có một cuộc trò chuyện đơn độc với ông chủ hậu thuẫn của cổ phiếu Trường Thiên Thực nghiệp đang cực kỳ nóng bỏng trên thị trường hiện nay, liền lập tức thể hiện một sự quan tâm mãnh liệt, tỉ mỉ gặng hỏi từng chi tiết trong cuộc trò chuyện của họ, bao gồm cả sự miêu tả của Lâm Tinh về bầu không khí môi trường bên trong tòa nhà chi nhánh Bắc Kinh của Trường Thiên, dường như cũng có thể trở thành manh mối để suy đoán tiềm năng tăng giá và nền tảng của cổ phiếu Trường Thiên Thực nghiệp. Anh ta nói hiện nay rất nhiều người đang quan sát xu thế của Trường Thiên Thực nghiệp. Mặc dù giá cổ phiếu của họ đã ở mức cao chót vót, nhưng nếu thời gian tới có thể tung ra một chút tin tức tốt có lợi, phỏng chừng vẫn có thể phá vỡ thế đi lên. Nếu hội đồng quản trị của họ năm nay có thể dùng phương thức chia cổ phiếu để báo đáp nhà đầu tư, thì sự bùng nổ vọt lên của giá cổ phiếu lại càng là chuyện tất yếu phải xảy ra. Điều anh ta tiếc nuối nhất chính là trong cuộc trò chuyện giữa Lâm Tinh và Ngô Trường Thiên, dù chỉ là dăm ba câu chữ gián tiếp thôi, vậy mà cũng không thể chạm tới dù chỉ một chút nội dung về mặt này.

"Anh ta đời nào lại đi nói mấy cái này với em." Lâm Tinh cảm thấy Lưu Văn Khánh có chút tẩu hỏa nhập ma rồi.

Đương nhiên, Lâm Tinh cũng thừa nhận rằng, theo lẽ thường mà nói, bất luận bạn làm gì, đều nên kiên trì với việc đó. Nhưng cô từ trước đến nay vẫn luôn phản đối sự kiên trì quá mức kiểu như Lưu Văn Khánh, có đôi khi vì để đạt được một mục đích, mà gần như đã đến mức bất chấp thủ đoạn. Đàn ông làm việc thường chỉ coi trọng kết quả, cho nên sự kiên trì quá mức liền trở thành căn bệnh chung của đàn ông. Mà phụ nữ thì lại coi trọng quá trình hơn, phụ nữ có thể đạt được sự thỏa mãn thông qua việc tận hưởng quá trình, có đôi khi thậm chí còn dứt khoát coi luôn quá trình thành mục đích. Kể từ khi Lưu Văn Khánh mê mẩn xào cổ phiếu, Lâm Tinh đã tranh luận với anh ta không biết bao nhiêu lần — ý nghĩa của cuộc đời rốt cuộc nằm ở việc theo đuổi sự thành công hay khai quật niềm vui, niềm vui của cuộc đời rốt cuộc nằm ở việc thực hiện mục đích cuối cùng hay sự tốt đẹp của toàn bộ quá trình nhân sinh. Mỗi khi nhắc đến vấn đề này trên mặt Lưu Văn Khánh luôn là cái vẻ khinh bỉ không thèm tranh luận, ánh mắt và nụ cười đều nhấn mạnh sự châm chọc rõ rệt: Còn phải nói nữa chắc, lật đật bận rộn nửa ngày mà không đạt được mục đích thì còn có thể có niềm vui gì chứ? Mà Lâm Tinh thì cho rằng chân lý của sinh mạng không còn nghi ngờ gì nữa chính là bản thân quá trình của sinh mạng. Nếu bạn sống tám mươi tuổi, vì để đạt được mục đích mà sống tám mươi năm trong tâm trạng căng thẳng liều mạng chống chọi không có lấy một chút niềm vui, vậy thì đến cái ngày chết đi cho dù mục đích có được thực hiện đi chăng nữa thì còn có tác dụng gì? Mỗi lần tranh luận đều không có bên chiến thắng. Lâm Tinh không hề xa vời mong mỏi thuyết phục anh ta, bởi vì cô biết theo đuổi thành công chính là bản tính của đàn ông.

Sự tranh chấp về tiền bạc cũng là một vết rạn nứt giữa hai người. Lưu Văn Khánh chưa bao giờ né tránh quan niệm của anh ta về tiền bạc: Không có tiền thì không có tất cả, bao gồm cả tình yêu. Lời nói của Lưu Văn Khánh khiến Lâm Tinh hoàn toàn không tìm thấy được chốn gửi gắm mà cô cần. Cô chỉ có thể tán dương sự thẳng thắn của anh ta, một người đàn ông trực tính còn hoàn hảo hơn một kẻ đạo đức giả. Lưu Văn Khánh cho dù có bộc bạch rằng anh ta kiếm tiền là vì cô đi chăng nữa, thì cũng không thuộc loại ăn nói hoa mỹ, đó chỉ là đang luận bàn về mối quan hệ logic giữa tiền bạc và tình yêu của anh ta mà thôi. Kỳ thực nhu cầu tiêu dùng của Lâm Tinh không cao lắm, cô thích ăn chút đồ ngon nhưng không đến nỗi nghiện; cô thích ăn mặc đẹp nhưng không nhất thiết phải hàng hiệu; ra cửa bắt được chiếc taxi là tốt nhất, lúc không vội đi xe buýt cũng được; mỹ phẩm chỉ dùng loại liên doanh hoặc nội địa; tụ tập bạn bè bạn học thường thì chia tiền AA. Chuyện ăn mặc ở lại và tiền tiêu vặt của cô đều được bảo đảm. Sau khi bố mẹ cô qua đời, căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách ở nhà bà ngoại tại Bắc Kinh vẫn luôn do cô sử dụng, cô đem hai phòng trong số đó cho Ngải Lệ và A Hân thuê, tiền thuê nhà mà hai cô gái Cáp Nhĩ Bì này đưa cho cô mỗi tháng trước khi cô tốt nghiệp phân về tòa soạn lĩnh lương, đã đủ cho tất cả các khoản chi tiêu của cô rồi.

So với cô, Ngải Lệ và A Hân thuộc tuýp con gái tiêu xài phóng khoáng hơn. Bọn họ đã sống ở Bắc Kinh hai ba năm nay rồi, đổi những công ty khác nhau làm mấy công việc vừa coi như có lại vừa coi như không, bởi vì bạn trai hay thay đổi của họ chính là ông chủ của những công ty đó, bạn nghĩ xem họ sao có thể không có tiền chứ? Phụ nữ có tiền tối nào cũng dùng để tiêu mòn thời gian ở quán bar hoặc câu lạc bộ đêm, họ ban ngày ngủ, ban đêm đi hưởng thụ cuộc sống về đêm với đủ loại bạn bè, ca hát, nhảy múa, trò chuyện, ăn quà vặt đêm, thường thì phải chơi đến tận ba bốn giờ sáng ngày hôm sau hoặc muộn hơn nữa. Họ thích cuộc sống này, cứ hễ màn đêm buông xuống là lại rạng ngời tươi tỉnh. Lâm Tinh cũng thích đến quán bar hoặc câu lạc bộ đêm ngồi một lát, nhưng thông thường chỉ có thể sắp xếp vào cuối tuần, bởi vì hôm sau có thể dậy muộn. Gần đây cô khá thích đến một quán bar tên là "Thiên Đường", cách trang trí ở đó cực kỳ độc đáo, mỗi một góc dù sáng hay tối, đều có thể có một vài điểm trang trí khiến người ta bất ngờ: Cây cà độc dược cổ kính, chiếc kèn đồng loang lổ, và những bức ảnh cũ được chụp lại rồi dùng nước trà làm cho cũ đi, cùng với mấy tấm áp phích âm nhạc nước ngoài không rõ niên đại, đều đã tránh được sự làm màu thường thấy một cách rất vừa vặn, cũng không phải kiểu sáo rỗng hay có cảm giác quen thuộc. Lâm Tinh thích đến đó còn là vì âm nhạc ở nơi ấy, tuy không quá náo nhiệt, nhưng lại có thể diễn tả hai chữ u sầu đến mức xuất thần nhập hóa. Lâm Tinh không rõ trong số các quán bar tụ tập của đám thanh niên rải rác trên đường phố Bắc Kinh này, có bao nhiêu ban nhạc đi theo con đường không chính thống nhưng rất có tu dưỡng này. Ban nhạc của quán bar "Thiên Đường" có tên là ban nhạc "Thiên Đường", dùng cái tên rực rỡ ánh mặt trời này giống như quán bar. Thế nhưng trên sân khấu lúc biểu diễn lại chỉ có một luồng ánh sáng mờ ảo chiếu rọi, tiếng piano và guitar phối hợp với một cây kèn saxophone dịu dàng thấu tận tâm can, khiến cho mỗi một khúc nhạc đều sâu sắc đến mức xuyên thấu linh hồn. Người thổi kèn saxophone là người nhỏ tuổi nhất trong ban nhạc, bước lại gần để nhìn, bạn sẽ phát hiện ra khuôn mặt đó đẹp trai chuẩn mực giống như thiếu niên tuấn tú Lưu Xuyên Phong trong bộ truyện tranh Nhật Bản . Ở độ tuổi nhỏ thế này mà vậy mà lại có thể diễn giải mỗi một khúc nhạc khiến bạn phải động lòng vì nó, khiến Lâm Tinh không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Có một lần cô bắt gặp Ngải Lệ và một ông già người Canada rất lịch sự mà cô ấy mới quen đến quán bar "Thiên Đường", hai người ngôn ngữ bất đồng, vậy mà lại thân thiết với nhau. Ngải Lệ nhìn thấy Lâm Tinh liền kéo cô làm phiên dịch, bởi vì ông lão vừa bước vào quán bar là đã ba hoa chích choè bàn về âm nhạc. Ông ấy vô cùng chăm chú lắng nghe tiếng kèn saxophone của cậu thiếu niên đó, khúc nhạc dứt thì lịch sự vỗ tay, vỗ tay xong lại nói: "Trình độ biểu diễn của họ rất chuyên nghiệp, nhưng đây là một khúc nhạc đưa tang, không thích hợp để biểu diễn ở nơi thế này." Ngải Lệ lập tức chạy tới đem lời phê bình mang tầm vóc chuyên gia của ông tây đó kể cho cậu thiếu niên saxophone nghe, lại còn mượn chút hơi men chế giễu bọn họ, khiến cho cậu thiếu niên và đồng bọn của cậu ta trố mắt nhìn nhau. Người chơi piano của ban nhạc lập tức đi tới thỉnh giáo ông lão người ngoại quốc, nói chúng tôi chỉ biết tên của khúc nhạc này là , lúc ở trường toàn dùng nó làm khúc nhạc luyện tập, còn nguồn gốc và công dụng của nó thì quả thực không rõ tường tận. Lâm Tinh không để ý đến cuộc thảo luận của họ, cô rất thích khúc nhạc này, thích sự trầm lắng có tầng lớp của nó, nó khiến cô liên tưởng đến một thứ cảm xúc xót xa nào đó và sự khốn khổ cao thượng, cô suýt thì cảm động đến mức rơi nước mắt vì nó.

Mẫu sau đó lại đến "Thiên Đường", ban nhạc đã đổi rồi, nghe nói là vì ông chủ quán bar đổi người. Ban nhạc mới dùng một thứ không khí jazz náo động gõ đập phù phiếm, để thay thế cho bầu không khí jazz sâu sắc cổ kính ban đầu. Âm nhạc vừa đổi thì cảm giác của cả quán bar cũng thay đổi theo, khiến người ta có cảm giác không còn linh hồn nữa.

Sau đó Lâm Tinh liền không đến nữa.

Cũng bởi vì lúc đó cô đột nhiên không còn sự rảnh rỗi nữa, sau khi cô phỏng vấn Ngô Trường Thiên, tòa soạn đương nhiên đã công nhận kế hoạch đề tài của cô. Cô bắt đầu bận rộn, mỗi ngày đều phải đi sâu vào các doanh nghiệp của tập đoàn Trường Thiên ở Bắc Kinh và các tầng lớp trong doanh nghiệp, thu thập đủ loại tư liệu mà cô cần. Đây là thử thách đầu tiên trong sự nghiệp sau khi cô đi làm, cho nên bắt buộc phải tập trung tinh thần cao độ, không có cơ hội đi lượn quán bar nữa. Mà việc tiếp xúc với những cán bộ và nhân viên xí nghiệp thực tế thiết thực ấy, cũng khiến cô lập tức cảm nhận được một bầu không khí sinh tồn khác hẳn hoàn toàn với quán bar và cuộc sống về đêm, có thêm chút cảm giác quay trở về dòng chính. Cô thậm chí còn trải nghiệm cuộc sống mấy ngày ở thành phố giải trí Kinh Thiên trực thuộc công ty Bắc Kinh của tập đoàn Trường Thiên, lần lượt trải nghiệm trách nhiệm và vị đắng cay ngọt bùi của nhân viên phục vụ, nhân viên vệ sinh và nhân viên thu ngân, đồng thời kết giao được không ít bạn bè lớn tuổi hơn mình ở đây, trong đó có không ít người là công nhân thất nghiệp của các xí nghiệp công nghiệp quốc doanh trước kia, hầu như mỗi một người bọn họ đều ôm ấp một sự cảm động xuất phát từ đáy lòng đối với tập đoàn Trường Thiên. Trong báo cáo điều tra tương lai của Lâm Tinh, hành vi tiếp nhận lượng lớn công nhân thất nghiệp tái gia nghiệp của Trường Thiên cũng được liệt kê thành một ví dụ về việc xây dựng đạo đức xí nghiệp của Ngô Trường Thiên.

Ở thành phố giải trí Kinh Thiên cô còn có một cuộc kỳ ngộ, chính là gặp được cậu thiếu niên saxophone không rõ tung tích nọ. Có một dạo cậu ta hầu như ngày nào cũng đến đây đánh bi-a, không nói một lời nào cá cược chút tiền nhỏ thắng thua với những vị khách không quen biết. Cách ăn mặc trang điểm của nhóc con này đơn giản dứt khoát không khoa trương nhưng lại rất chỉn chu. Khác một trời một vực so với hình tượng hippie phóng túng luộm thuộm kỳ dị của những nghệ sĩ âm nhạc trong ấn tượng của Lâm Tinh. Thế nhưng nhìn một người mà chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì là điều đáng tin nhất, dựa vào việc cậu ta dùng phần lớn thời gian để đánh bi-a cá cược với một vài thanh niên xã hội trông có vẻ khá kém cỏi điểm này, cũng đủ khiến cảm giác của Lâm Tinh dành cho cậu ta giảm sút đi nhiều, sự thất vọng ấy thậm chí ít nhiều còn phá hủy cả những hoài niệm tốt đẹp của cô đối với quán bar "Thiên Đường", đối với âm nhạc sâu sắc cảm động ở nơi đó.

Sau đó còn có chuyện khiến cô trợn mắt há hốc mồm hơn nữa. Hôm đó cô đang canh gác thay người khác ở phòng bowling, hộp cơm buổi trưa là do một nhân viên giúp cô xách lên. Ngay vào khoảnh khắc cô đi phòng vệ sinh rửa cái thìa, hộp cơm đặt ở bàn tiếp tân ngoài cửa đã biến mất không dấu vết. Cô đang hoang mang, vô tình phát hiện ra ở phòng bi-a xiên góc đối diện với phòng bowling, cậu bé thổi kèn saxophone kia đang ôm hộp cơm của cô ăn ngấu nghiến, hơn nữa ngay vào khoảnh khắc cô ngây ngốc sững sờ không biết phải phản ứng thế nào, bữa trưa của cô đã bị nuốt sạch trong chớp mắt. Cô sải bước đi tới, nhặt chiếc hộp cơm trống không bị vứt dưới chiếc bàn nhỏ cạnh bảng ghi điểm, vừa nhét thẳng vào thùng rác một cách hung ác, vừa lạnh lùng hỏi cậu ta:

"Ăn ngon chứ?"

"À." Cậu bé ngước nhìn cô, mặt không đổi sắc, giọng điệu lại còn có chút phớt lờ không thèm đếm xỉa.

"Thơm không?"

Cậu bé ngược lại tỏ vẻ hoang mang nhìn cô, không một chút xấu hổ đáp: "Tạm ổn." Sau đó cố tình không thèm để ý đến cô nữa, chuyển ánh mắt sang chiếc ti-vi treo ở góc tường, để xem đám ma quỷ nhảy múa MTV rồi. Nếu không phải người đổi ca ở phòng bowling qua gọi cô, Lâm Tinh thực sự muốn cho nhóc con này một trận nhục nhã ra trò, mày giả vờ ngốc cái gì chứ hả!

Lâm Tinh nghĩ lại sự việc sau đó, da mặt của nhóc con này dày đến mức độ đáng yêu, cậu ta dường như không có một chút áy náy hay che giấu nào, vậy mà lại rất đỗi đường hoàng, tự nhiên. Tối hôm đó lúc Lâm Tinh tan làm, vì Ngải Lệ khóa chìa khóa cửa phòng ở trong nhà nên đã chạy đến thành phố giải trí Kinh Thiên tìm cô, hai người liền ăn một bữa món Thượng Hải ở nhà hàng của thành phố giải trí. Ăn xong vẫn là Ngải Lệ mời khách, bọn họ chơi đùa vô cùng thoải mái suốt một buổi tối trong phòng khiêu vũ của thành phố giải trí, cho đến khi có một vị khách ngà ngà say coi Lâm Tinh thành tiểu thư ngồi bàn lân la quấn lấy, cô mới kéo Ngải Lệ rút lui. Lúc này đã là đêm khuya, trước cửa thành phố giải trí vậy mà lại không tìm nổi lấy một chiếc xe taxi, đã có mấy người sốT ruột đứng ra giữa lòng đường. Bọn họ đợi đủ mười phút mới chặn được một chiếc Xiali, thế nhưng lại có một cậu bé chạy tới cướp mất với bọn họ. Lâm Tinh vừa nhìn, chính là cậu thiếu niên thổi kèn saxophone kia, không khỏi cơn giận từ đâu dồn lên, gầm lên một tiếng: "Này! Cậu có nói lý lẽ không đấy!" Sự vô lại của cậu bé ấy còn tự nhiên hơn cả chuyện cướp cơm trưa lúc trưa, cậu ta nói muộn thế này rồi cho tôi đi nhờ một đoạn nhé, đưa hai người về trước không được sao? Tiền xe hôm nay tôi bao. Lâm Tinh ôm tâm lý trả thù định nói là không được, nào ngờ Ngải Lệ lại bị sự "khẩn thiết" của cậu ta đả động, cướp lời trước nói là đương nhiên được chứ, không thành vấn đề, lên xe đi. Cậu bé nói một câu cảm ơn, vậy mà còn ngồi vào ghế trước của xe nhanh hơn cả hai người Lâm Tinh.

Xe vừa mới lăn bánh, cậu bé liền ngửa đầu ngủ thiếp đi, xe lái đến nhà Lâm Tinh, Ngải Lệ lay cậu ta dậy, cậu ta vừa lau nước bọt vừa ngái ngủ hỏi hết bao nhiêu tiền vậy, Ngải Lệ cười nói: Thôi đi, tiền tôi trả hết rồi. Lâm Tinh không nói một lời bước xuống xe, cậu bé nói tạm biệt cô cũng chẳng thèm đáp lại. Ngải Lệ xuống xe liền hỏi Lâm Tinh: Quen nhau kiểu gì thế, ban nhạc của họ đi đâu rồi? Lâm Tinh nói: Cậu tự đi mà hỏi cậu ta ấy. Cô biết bạn trai của Ngải Lệ toàn là đại gia tuổi từ ba bốn "trương" trở lên, nhưng thứ mà Ngải Lệ thực sự thích trong lòng, vẫn là tuýp trai đẹp vừa trẻ vừa ngầu này, khuôn mặt chuẩn Lưu Xuyên Phong của cậu thiếu niên saxophone này, đối với Ngải Lệ mà nói dĩ nhiên có sức sát thương tuyệt đối. Tiếng nói của Lâm Tinh vừa dứt, cậu bé kia liền giống như nghe thấy cái gì đó, chiếc taxi đã chạy ra xa hơn chục mét lại dừng lại, cậu ta xuống xe chạy thẳng ngược lại phía bọn họ. Ngải Lệ phấn khích hỏi cậu ta làm sao thế, cậu bé nói: Cho tôi mượn chút tiền được không? Nói đến mức Ngải Lệ cũng ngẩn ngơ: Cậu là ai mà tôi phải cho cậu mượn tiền? Cậu bé quay sang nói với Lâm Tinh: Chẳng phải chị ở thành phố giải trí Kinh Thiên đấy thôi, tôi quên mang tiền rồi, có hai mươi tệ là được. Mai trả chị luôn. Lâm Tinh vì sĩ diện nên đã móc tiền ra, cô có một tờ năm mươi tệ, liền đưa cho cậu ta. Cô nghĩ cậu bé này chắc chắn là bị những người xung quanh cậu ta, bao gồm cả một số con gái nuông chiều thành thói, đến mức mà da mặt dày dặn như thế. Kỳ thực trai đẹp không phải là cô chưa từng thấy, cô biết con trai càng đẹp thì càng không có uy tín.

Quả nhiên, ngày hôm sau cậu bé đó hoàn toàn không thèm bén mảng đến thành phố giải trí Kinh Thiên nữa, ngày thứ ba, Lâm Tinh liền kết thúc cuộc phỏng vấn ở đó chuyển sang công ty siêu thị Trường Thiên rồi. Cô hoàn toàn không thấy lạ — trai đẹp bị nuông chiều đối với việc tiêu tiền của người khác chắc chắn đã thành thói quen từ lâu, cái từ "mượn" trong miệng cậu ta lúc ban đầu, chẳng qua chỉ là một câu nói khách sáo mà thôi.

Chuyện này cũng chỉ khiến trong lòng Lâm Tinh hơi buồn nôn nhẹ một chút, sau đó thì hoàn toàn không thèm nghĩ tới nữa. Về bài viết đầu tiên trong loạt bài phỏng vấn về tập đoàn Trường Thiên, cô đã viết xong xuôi và nộp lên rồi. Sự mệt mỏi trong tâm trạng lập tức được xoa dịu đi rất nhiều. Nếu không phải vì một trận cãi vã với Lưu Văn Khánh, cô suýt chút nữa đã muốn mua một tấm vé tàu đi thành phố Cát Hải chơi mấy ngày. Cát Hải không chỉ có công viên rừng quốc gia nổi tiếng và khu nghỉ dưỡng điều dưỡng, mà còn là nơi khai sinh ra tập đoàn Trường Thiên.

Gần đây cô đã cãi nhau với Lưu Văn Khánh hai lần rồi, đều là qua điện thoại. Hôm đó Lưu Văn Khánh gọi điện hẹn cô buổi tối đi ăn cơm với anh ta, chẳng phải vì họ đã gần hai tuần không gặp nhau, mà là vì Lưu Văn Khánh tối nay có một bữa tiệc quan trọng. Do một người bạn của anh ta đứng ra làm chủ, thuê một phòng riêng ở nhà hàng "A Y Bào Ngư", nghe nói những người được mời đều là ông chủ của các công ty lớn và những nhân vật có "tên tuổi" trong giới văn nghệ. Lưu Văn Khánh không biết đã thò cái mối qua đường nào, mà chen chân được vào buổi tụ họp cấp cao lần này. Giọng điệu của anh ta trong điện thoại vô cùng vội vã: "Hôm nay thực sự rất quan trọng đấy, em có biết ai đến không, tổng giám đốc công ty phát triển Trường Thiên thực nghiệp đấy, họ cũng được mời."

Lâm Tinh cảm thấy vô cùng kỳ lạ: "Kệ xừ ai đến thì đến, liên quan gì đến em, anh tự đi là xong chứ gì. Em ghét nhất là ngồi ăn cơm với một đám người không quen biết."

Lưu Văn Khánh ở đầu dây bên kia không biết đang sầm mặt hay đang cười: "Em không biết đâu, họ nói tổng giám đốc công ty phát triển đó cực kỳ mê gái, nếu em đi, trò chuyện với ông ta về xu thế cổ phiếu của Trường Thiên Thực nghiệp, ông ta bảo đảm nói nhiều lắm cho xem. Em hỏi, anh nghe ở bên cạnh, anh có thể nghe ra được. Hội đồng quản trị Trường Thiên Thực nghiệp của họ khi nào họp, phương án chia cổ tức năm nay định thế nào, ông ta là tổng giám đốc công ty trực thuộc, chắc chắn biết chút tin mật."

Lâm Tinh lập tức từ chối, không những từ chối, mà còn mắng nhiếc tơi bời: "Anh coi em là cái gì hả, gián tiếp sắc đẹp chắc?!"

"Chỉ là ăn một bữa cơm, hơn nữa toàn là những người có tầm vóc, lại chẳng làm chuyện gì khác."

"Sao anh không ra đường kéo đại một cô tiểu thư nào đó đi, ngoài cửa mấy nhà hàng lớn kia, thiếu gì."

"Nói năng kiểu gì thế, anh đang dẫn bạn gái anh đi cơ mà, danh chính ngôn thuận, em đừng quậy nữa được không."

"Người ta có mời em đâu, em tự đi thì khó chịu hay không chứ."

Lưu Văn Khánh cười nói: "Cái dịp thế này, con gái đẹp vĩnh viễn là người được chào đón nhất, càng nhiều càng tốt."

"Được!" Lâm Tinh nói: "Vậy em dẫn theo một tiểu đoàn đi."

"Được chứ, miễn là đẹp." Lưu Văn Khánh cười một tiếng, kịp thời ngậm miệng lại, nói, "Đừng quậy nữa đừng quậy nữa, anh đây đâu phải chỉ vì bản thân mình đâu, kiếm được tiền chẳng phải cũng là vì em à."

"Được rồi, đã thế, em tuyên bố từ nay về sau em tuyệt đối không tiêu của anh một xu nào nữa, sau này anh cũng đừng có mở miệng ra là nói vì em."

Lưu Văn Khánh dùng giọng điệu gần như cầu xin: "Được được được, coi như vì anh, được không? Sáu giờ rưỡi tối nay, nhà hàng A Y Bào Ngư, phiền lão nhân gia em ăn hộ anh một con bào ngư, chịu không?"

Điện thoại đột nhiên mất tín hiệu, không biết là điện thoại của anh ta hết pin hay tín hiệu kém, Lâm Tinh vẫn có thể nghe thấy đứt quãng Lưu Văn Khánh đang la lối om sòm ở đằng đó: "Alo, alo alo, em nghe thấy không, sáu giờ rưỡi tối nay..."

Cô không gọi điện lại nữa, đằng nào tối nay cô cũng không định đi. Lưu Văn Khánh công khai lấy nhan sắc của bạn gái mình ra làm mồi nhử trên thương trường, hành vi này Lâm Tinh tuyệt đối không tài nào chấp nhận nổi. Lúc mới quen Lưu Văn Khánh, anh ta vẫn còn là kỹ sư ở cái nhà máy điều hòa đó, điều hòa nhà cô hỏng, anh ta dẫn công nhân đến sửa. Sau đó lại hỏng, cô gọi, anh ta lại đến sửa. Qua lại mấy lần, cô đã có cảm giác tốt đẹp với người thanh niên vạm vỡ, tinh thông kỹ thuật, biết nói chuyện nhân sinh này. Lưu Văn Khánh lúc đó cũng rất nhiệt tình kiếm tiền, nhưng chỉ nhiệt tình trên cửa miệng. Trong quan niệm của Lâm Tinh, người trẻ tuổi biết kiếm tiền là một bản lĩnh. Chỉ cần "quân tử yêu tài, lấy chi có đạo", thì không những không phải là khuyết điểm, mà còn là động lực thành tựu sự nghiệp. Nhưng bộ dạng hiện tại của Lưu Văn Khánh, hình như có chút khiến người ta chán ghét rồi, Lâm Tinh ngày càng không tìm thấy vị trí của mình ở chỗ anh ta nữa. Đã mấy lần rồi, Lâm Tinh muốn thử chia tay với anh ta xem anh ta phản ứng thế nào. Cô không đoán được anh ta sẽ đau khổ muốn chết hay là mặc xác ai nấy sống.

Năm giờ chiều tan làm ở tòa soạn, Lâm Tinh đương nhiên chẳng thèm đến cái "A Y Bào Ngư" nào cả, mà trực tiếp đạp xe về nhà, trên đường đang tính toán xem tùy ý ăn gì đó ở bên ngoài hay là về nhà tự nấu mì. Lúc đang còn phân vân thì đã về đến cửa nhà. Cúi đầu khóa xe thì chợt nghe có người gọi ở đằng sau: "Này!" Quay đầu nhìn lại, hóa ra chính là cậu thiếu niên saxophone gầy gò ấy. Không biết vì sao gặp lại cậu ta cô lại thấy khá vui, có lẽ là vì cô đoán cậu ta chuyên tâm đến để trả tiền, nhờ vậy mà cái nhìn của cô về cậu ta đã khá hơn một chút.

Quả nhiên, cậu bé nói: "Em cứ tưởng chị là người ở thành phố giải trí Kinh Thiên cơ chứ, kết quả đi hỏi thì người ta bảo chị là phóng viên. Tiền đi xe em nợ chị vẫn chưa trả."

Lâm Tinh nói: "Ái chà, chị quên mất tiêu." Mặc dù cô hoàn toàn không quên, nhưng cô cảm thấy nên nói như vậy.

Cậu bé đưa năm mươi tệ qua, hỏi: "Có phải trả lãi không ạ?"

Lâm Tinh không hề muốn kết thúc cuộc trò chuyện ngay lập tức, thế là nói: "Cái đó tùy cậu."

Cậu bé có vẻ hơi ngọng nghịu, chần chừ một lúc mới nói: "Vậy, khi nào rảnh, em mời chị ăn một bữa cơm nhé."

Nhắc đến chuyện ăn cơm, Lâm Tinh đột nhiên nảy ra một ý: "Ăn cơm thì miễn đi, nhờ cậu giúp một việc, được không?"

Cậu bé nói: "Được ạ."

Lâm Tinh muốn nói lại thôi, cười cười, nói: "Thôi đi, nói ra cậu lại nổi giận cho xem."

Cậu bé tuy miệng dở, nhưng thái độ có thể nhìn ra là rất nghiêm túc: "Không sao đâu..."

Lâm Tinh vẫn cười: "Thật sự không giận chứ?"

Cậu bé nói: "Thật sự không giận ạ."

Lâm Tinh nói: "Cậu không coi chị là đồ điên chứ?"

Cậu bé cười cười lắc đầu.

Lâm Tinh nói: "Vậy thì chị không khách khí nữa nhé, cậu sẵn lòng giúp thì giúp, không muốn thì thôi, đằng nào chị cũng thế nào cũng được."

Cậu bé lại một lần nữa nói: "Được ạ."

Lâm Tinh nói: "Cậu đi ăn cơm với chị đi."

Cậu bé nói: "Chẳng phải em vừa bảo là muốn mời chị ăn cơm đó sao."

Lâm Tinh nói: "Không cần cậu mời, có người mời. Cậu đi cùng chị, phải giả vờ làm bạn trai của chị, được không?" Lâm Tinh thấy cậu ta ngẩn ra, vội vàng dùng nụ cười để làm dịu cậu ta: "Không dọa cậu sợ chứ?"

Cậu bé rõ ràng cảm thấy bất ngờ, nhưng cố tình tỏ ra bình tĩnh nói: "Không có không có."

Lâm Tinh nói: "Chỉ một bữa cơm thôi, cậu cứ ăn phần của cậu, không cần nói gì hết, chị nói gì cậu hùa theo là được."

Cậu bé đại khái cho rằng từ chối thỉnh cầu này của con gái là biểu hiện nhát gan và hẹp hòi, thế nên vô cùng hào phóng nói: "Được ạ, không vấn đề gì."

Lâm Tinh giơ tay nhìn đồng hồ, nói: "Đi!"

Thế là bọn họ liền đứng ở ngã tư đường, giơ cả hai cánh tay để bắt taxi. Lâm Tinh hỏi cậu bé: "Chị tên là Lâm Tinh, cậu tên gì?"

Cậu bé nói: "Em tên là Ngô Hiểu, bộ khẩu Ngô, chữ Hiểu trong bình minh."

Lâm Tinh dặn dò: "Lúc ăn cơm nếu có ai hỏi em, em cứ nói chúng ta quen nhau một thời gian rồi, là em theo đuổi chị. Được không? Không oan ức cho em chứ? Năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?"

Ngô Hiểu nói: "Hai mươi hai rồi ạ."

"Hai mươi hai?" Lâm Tinh nghiêng đầu nhìn cậu, "Nhìn không ra em còn lớn hơn chị một tuổi đấy."

Ngô Hiểu nói: "Có thể nói cho em biết tại sao lại bắt em giả làm bạn trai chị không?"

Lâm Tinh cười một tiếng: "Yên tâm, không phải chuyện phạm pháp vi phạm tội gì đâu, trong những người ăn cơm hôm nay, có một người muốn theo đuổi chị, chị kéo em đến để cho anh ta thấy, chọc tức anh ta."

Ngô Hiểu cũng cười cười: "Ồ." Tiếp theo đó vậy mà lại vô cùng tử tế hỏi: "Thế có tổn thương anh ta quá không ạ?"

Lâm Tinh nói: "Yên tâm, không chết người đâu."

Hai người dưới ánh đèn đường vừa mới thắp sáng ở ven đường, vừa vội vàng ngắn gọn như luyện khẩu cung thống nhất khẩu độ, vừa tiến hành công tác "đọc thuộc chính sách" và "giảm bớt gánh nặng tư tưởng". Xe rất nhanh đã tới, nhưng đường rất tắc, lúc bọn họ vội vã đến nhà hàng "A Y Bào Ngư" nằm ở đầu phía Đông đường Trường An, chủ khách của bàn tiệc đó đã uống qua vòng rượu đầu tiên rồi. Lưu Văn Khánh gần như không kịp phàn nàn về việc cô đến muộn, liền dán mắt vào Ngô Hiểu, "Cậu ta là ai thế?" Cậu ta hỏi cô câu đầu tiên bằng giọng thấp như vậy. Có người trên bàn gọi: "Ồ, tiểu Lưu, đây là bạn gái cậu phỏng, đến muộn phải phạt ba chén!" Lưu Văn Khánh lúc ấy mới cười giới thiệu: "Ồ, mau tới đây, anh giới thiệu với em, vị này là tổng giám đốc Mã, là ân sư của anh. Vị này là tổng giám đốc Hoàng, người chơi chứng khoán ở Bắc Kinh không ai là không biết đại danh tổng giám đốc Hoàng cả. Vị này là chủ nhiệm Hạ, đây là vị lãnh đạo chính phủ thực sự trên bàn tiệc ngày hôm nay... Đây là tổng giám đốc Kim, anh đã từng nói với em rồi, tổng giám đốc Kim là tổng giám đốc công ty phát triển Trường Thiên Thực nghiệp..." Cậu ta để nhân vật chính trong tâm tưởng hôm nay lại đằng sau mới giới thiệu, hơn nữa trong giọng điệu còn có chút nhấn mạnh đầy vi tế. Mà vị tổng giám đốc Mã kia, đại khái là chủ nhân ngày hôm nay, nhiệt tình sai khiến nhân viên phục vụ qua thêm ghế thêm chén đũa, xếp chỗ ngồi của Lâm Tinh cạnh Lưu Văn Khánh, lại còn liên mồm nói: "Tôi thân với tiểu Lưu nhiều năm thế này, đến tận bây giờ cậu ấy mới cho tôi gặp bạn gái, lợi hại lợi hại." Lâm Tinh cũng không biết chữ lợi hại mà ông ta nói là chỉ cái gì. Cô đẩy Lưu Văn Khánh bảo anh ta qua bên kia ngồi, rồi kéo Ngô Hiểu ngồi vào chỗ của Lưu Văn Khánh, ngồi sát cạnh cô. Cô cười không ra cười đáp lại vị tổng giám đốc Mã kia: "Tôi với Lưu Văn Khánh là chuyện của quá khứ rồi, vị này mới là bạn trai hiện tại của tôi." Cô đường hoàng giới thiệu Ngô Hiểu với mọi người, rồi lại nói tiếp, "Tuy nhiên Lưu Văn Khánh vẫn rất được, có mấy chuyện tốt như ăn uống thế này vẫn không quên tôi."

Mọi người đều có hơi ngẩn ra, có người lén lút nhìn Lưu Văn Khánh, trên mặt Lưu Văn Khánh đã nổi gân xanh rồi nhưng vẫn đang cười, anh ta nhận ra Lâm Tinh hôm nay đến để gây sự. Lâm Tinh cũng tính toán chắc chắn rằng anh ta tuyệt đối không thể cãi nhau với cô trong cái dịp thế này, bởi vì đàn ông tuyệt đối sẽ không vì chuyện tư nam nữ mà mặc kệ thể diện và sự nghiệp của bản thân. Huống chi đối với vấn đề tiền bạc và tình yêu cái nào là thứ nhất, trong quan niệm của Lưu Văn Khánh đã sớm có kết luận từ lâu.

Lưu Văn Khánh cười gượng nâng ly, tự giễu cợt nói với mọi người: "Mọi người đừng chấp cô ấy, cô ấy vốn có cái tính khí này, tôi cũng hết cách. Nào, tổng giám đốc Kim, tôi kính anh..."

Mọi người nâng ly uống rượu, đàn ông đối với mấy chuyện kiểu này không nhạy cảm, không sao cả, qua loa cho xong chuyện là được, trên bàn tiệc lại khôi phục lại bầu không khí đáng có. Lâm Tinh chẳng qua chỉ muốn chọc tức Lưu Văn Khánh, mục đích đã đạt được, cũng không muốn làm mình làm mẩy, liền hùa theo uống rượu. Phớt lờ Lưu Văn Khánh, mặt tươi cười đón chào những người khác, có hỏi có đáp. Thậm chí nhiều hơn là gắp thức ăn cho Ngô Hiểu, hai người liên tục cạn ly tự uống. Ngô Hiểu không biết uống rượu, nhưng cô vẫn cạn ly với cậu, toàn là nhấp môi một cái thôi, làm bộ làm tịch, mục đích vẫn là để cho Lưu Văn Khánh xem. Ngô Hiểu không nói một lời, nghe người ta nói chuyện, ăn thức ăn của mình. Không hề ăn ngấu nghiến như lúc lén ăn hộp cơm của Lâm Tinh ngày hôm đó, cũng không có chút câu nệ gò bó nào. Lâm Tinh trước kia thường hay bị người ta kéo đến mấy tửu lâu cao cấp và nhà hàng lớn thế này để ăn cơm. Trên bàn tiệc của đàn ông, phụ nữ đẹp vĩnh viễn là một phong cảnh không thể thiếu. Thế nhưng một cậu nhóc nửa lớn nửa bé như Ngô Hiểu hiển nhiên không có cơ hội này, cho nên Lâm Tinh cảm thấy vô cùng kinh ngạc đối với sự thản nhiên không hoang mang của cậu. Tư thế ăn uống của nhóc con này vậy mà lại rất lịch sự, rất có quy củ, hơn nữa hoàn toàn không cố ý, từng cử động đều rất tự nhiên. Thật không biết chút tu dưỡng này của cậu là bẩm sinh hay đã luyện tập ở nơi nào nữa.

Bữa ăn này đối với Lâm Tinh mà nói, không biết là chiến thắng hay thất bại. Sau này cô thậm chí còn không nói rõ nổi rốt cuộc là cô chọc tức Lưu Văn Khánh, hay là chọc tức chính mình nữa. Bởi vì Lưu Văn Khánh hoàn toàn không hề lúng túng cáu giận đến mức suy sụp gục ngã như cô hằng mong đợi, qua ba tuần rượu anh ta ngược lại còn thoải mái tự tại như không có chuyện gì xảy ra bước thẳng vào chủ đề chính. Cậu ta nói tổng giám đốc Kim hôm nay anh đến thật đúng lúc em còn muốn hỏi anh đây, trong tay em ôm không ít cổ phiếu Trường Thực, không biết phương án chia cổ tức của hội đồng quản trị năm nay định thế nào, có tin tức tốt nào lộ ra không, đằng nào hôm nay cũng chẳng có người ngoài. Vị tổng giám đốc Kim uống đến mặt mày đỏ hửng ấy cười ha hả hỏi ngược lại: Các cậu hy vọng là phương án gì? Lưu Văn Khánh nói: Cổ phiếu Trường Thực là cổ phiếu ưu tú nhiều năm nay, hiện tại lại đang khí thế ngút trời, đương nhiên phương án chia cổ phiếu là tốt nhất, dù là mười tặng một cũng được. Hiện tại chúng tôi chủ yếu lo lắng lỡ như định ra phương án chia cổ tức bằng tiền mặt, thế thì nhất định sẽ sụt giảm mất, vậy thì chúng tôi thà bán tháo ngay bây giờ còn hơn, hiện tại vẫn đang ở mức cao. Lưu Văn Khánh nói những lời này đã thu hút sự chú ý của đại đa số người trên bàn, những chủ đề khác tạm thời dừng lại, mọi người đều nhìn vị tổng giám đốc Kim kia, không biết rốt cuộc trong miệng ông ta ngậm là tin tốt hay tin xấu. Chỉ thấy tổng giám đốc Kim đang lúc say sưa ngà ngày mỉm cười nhẹ một cái, ánh mắt không hề nhìn Lưu Văn Khánh, mà nói rõ từng chữ một: Cậu cứ giữ lại trước đi.

Lưu Văn Khánh là kẻ thông minh, không hỏi nhiều nữa, mặt mày hớn hở hô hào kính rượu. Thấy mục đích của Lưu Văn Khánh đã đạt được, Lâm Tinh liền cảm thấy mục đích của bản thân suýt chút nữa phá sản, một chút thoải mái sẵn có, cho đến khi tàn tiệc cũng tiêu tan thành mây khói. Lúc mọi người từ biệt ở cửa nhà hàng A Y Bào Ngư, Lưu Văn Khánh thậm chí còn không mời cô đi cùng, một câu cũng không nói với cô mà bắt chung một chiếc xe với người họ Mã kia nghênh ngang rời đi. Ngược lại có những người khác muốn dùng xe đưa cô về, cô từ chối nói không cần. Tiếng đóng cửa xe "cộp cộp" vang lên từng hồi, từng chiếc xe hơi nối đuôi nhau rời đi, dường như chỉ trong tích tắc, chỉ còn trơ trọi lại một mình cô và Ngô Hiểu đứng ngốc nghếch ở ven đường.

Ngô Hiểu nói chúng ta gọi taxi nhé, chị về nhà chứ?

Lâm Tinh không đáp lời, tâm trạng chán nản. Cô nói: Cậu gọi xe đi trước đi. Em ở lại một mình lát.

Một chiếc Xiali màu đỏ dừng lại, tài xế nhìn họ trong xe. Ngô Hiểu kéo cửa xe ra, nói: Đi thôi, đưa chị về nhà trước đã.

Cô không nhúc nhích, phất phất tay: Em đi trước đi.

Ngô Hiểu nói: Chị không sao chứ?

Cô nói: Không sao, em đi đi, cảm ơn em hôm nay nhé, hẹn gặp lại.

Ngô Hiểu chui vào trong xe, xe lái đi mất. Lâm Tinh ngẩn ngơ đứng ngây ra ở ven đường một lúc lâu, mới chậm rãi bước đi về phía trước nơi ánh đèn nhạt dần. Biểu hiện lúc chia tay của Lưu Văn Khánh khiến vào khoảnh khắc cuối cùng cô cảm thấy vô cùng đau đớn rằng thực ra bản thân hoàn toàn không phải đối thủ của anh ta; khiến cô liên tưởng đến sự thất bại của mình không chỉ trong tối nay — từ trước đến nay cô vẫn luôn tự cho mình là cẩn trọng, trong số tất cả những người đàn ông cô quen biết, Lưu Văn Khánh là người đầu tiên khiến cô tin tưởng, sự khôn ngoan và gan dạ của anh ta, vẻ bề ngoài vạm vỡ của anh ta, đều thể hiện ra một thứ sự kiên cố của trang nam nhi. Bây giờ cô mới hiểu rõ việc tin tưởng một người thực ra nguy hiểm nhường nào, nó sẽ khiến bạn cảm thấy bản thân bị đùa giỡn, khiến bạn phát hiện ra sự tin tưởng của mình chẳng qua chỉ dựa trên một loại ảo tưởng, bạn chẳng qua chỉ dùng nhu cầu tinh thần mang tên tin tưởng đó để đặt một ván cược mà thôi. Mà ngặt nỗi bạn lại là một kẻ, được định sẵn là sẽ thua cuộc.