Có tiếng hít thở dồn dập. Khán giả chết lặng tại chỗ. Trên sân khấu, không một ai đưa tay ngăn cản, nữ sát thủ mặc áo choàng đỏ rực liền lao vút đi rồi biến mất. Khoảnh khắc ấy qua đi, câu thần chú như vừa bị phá vỡ. Một cô gái trong đám đông thét lên. Ai đó hoảng hốt đứng dậy làm đổ cả chiếc ghế tạo nên một tiếng động rầm rầm.

Khu amphitheater dưới mái che chìm trong hỗn loạn tột cùng. Tiếng la hét, tiếng hô vang, tiếng ghế đổ gãy, cùng những con người sợ hãi đang chật vật tìm lối thoát khỏi màn đêm. Những ngọn đuốc trên sân khấu bị hất văng xuống đất và tắt ngấm. Bóng tối lập tức ập đến nuốt chửng lấy chúng tôi.

Derek và tôi cùng nắm chặt tay Hope. Chúng tôi bị một chiếc ghế từ phía trước văng ngược lại đâm sầm vào người. Mọi người đang xô đẩy lẫn nhau. Chúng tôi bị cuốn đi trong cơn hoảng loạn của đám đông.

Tôi nghe thấy Derek hét lên: "Chúng ta phải giữ lấy nhau!"

Chúng tôi chống cự nhưng vẫn bị dòng người đẩy lùi về phía sau. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã ra khỏi khu vực mái che. Ánh đuốc ở đây hắt lên, lấp lánh soi bóng xuống hồ nước. Người ta đang hối hả chạy ngược chạy xuôi tứ phía, chẳng định hướng nổi, tâm trí hoàn toàn tê liệt bởi nỗi kinh hoàng. Dưới mái che, tiếng la hét vẫn vang lên không dứt.

Tôi bị tách khỏi Derek và Hope trong khoảnh khắc. Suýt chút nữa tôi đã vấp ngã xuống hồ. Một cô gái đang co ro ngồi bên bờ đá. Tấm vải voan đỏ sũng nước bám chặt vào làn da trắng ngần của cô. Mái tóc dài ướt sũng xõa xượi trên người. Tôi va phải cô ấy. Cô ngẩng mặt lên. Đôi mắt mở lớn vì sợ hãi. Đôi môi câm lặng được tô son đỏ chót....

Tôi lại nghe thấy tiếng Derek gọi: "Charlie!" Tôi cố lách người quay lại phía anh. Đám đông xung quanh bắt đầu thưa dần. Các cô gái đang leo lên từ hồ nước, hốt hoảng chạy đi để hòa vào dòng người đang nhốn nháo. Nhìn từ đám đông lúc bấy giờ, mé bên vách vịnh, tôi thoáng thấy những bóng đen đáng ngờ của đám lao động đang chạy tới. Lũ thợ thuyền ấy kỳ lạ thay xuất hiện ở khắp mọi nơi! Phía bên kia hồ, tôi thấy một cô gái hoảng loạn đang co rúm người lại. Một gã to lớn mặc áo choàng đen đang lao tới. Ánh đèn màu trên tán cây lóe lên trên lưỡi dao giơ cao của hắn trước khi hạ xuống. Cô gái ngã gục với một tiếng thét xé lòng. Tên sát nhân quay phắt người lại rồi biến mất vào dòng người.

"Charlie!"

Tôi đã quay lại với Derek và Hope. Hope đứng run rẩy, bàn tay che kín miệng. Derek túm chặt lấy tôi.

"Cái áo choàng đó, cởi ra mau!" Anh giật phăng chiếc áo choàng đỏ trên người mình rồi vứt bỏ. Anh lại giật luôn áo của tôi. "Nguy hiểm lắm! Đêm nay đó chính là tấm thẻ tử thần."

Chúng tôi hiện nguyên hình trong bộ trang phục của thế giới thực. Bộ đồ công sở mà ngày hôm đó tôi đã mặc khi làm việc ở Wall Street. Còn Derek trong bộ đồng phục oai vệ. Anh đứng thẳng người, một vóc dáng đầy uy lực. Những sợi dây của cỗ máy vẫn hiện rõ nơi cổ tay anh. Chúng thả thòng lọng ở sau gáy, kéo dài lên đến thiết bị điện cực kỳ lạ được kẹp chặt vào đầu anh. Thật là một hình ảnh kỳ dị và gây kinh ngạc!

Chúng tôi đứng đơn độc trong khoảnh khắc dưới ánh đèn rực rỡ từ những tán cây. Hope thì thào: "Nhưng họ sẽ thấy chúng ta—sẽ thấy anh..."

Khuôn mặt Derek đanh lại, nhưng nghe lời cô, anh bật cười lạnh lùng. "Thấy chúng ta thì sao chứ! Có hề gì?" Anh quay phắt sang tôi. "Tình thế này buộc chúng ta phải ra mặt rồi! Vụ án mạng này—vị vua này! Chúa ơi, sao hắn lại ngốc nghếch để bản thân rơi vào cái bộ dạng này cơ chứ! Thần dân của hắn—sự hỗn loạn này—thật là một tên ngốc!"

Anh đã rút thanh đoản kiếm. Tôi nhận ra mình cũng đang cầm vũ khí trong tay. Gần chỗ chúng tôi, thi thể của một nhà quý tộc mặc áo choàng đỏ đang nằm bất động dưới gốc cây. Một thanh kiếm rơi trên mặt đất. Derek lao tới chộp lấy nó, giơ cao lên không trung.

Tôi nghĩ chỉ mới chừng một hoặc hai phút trôi qua kể từ khi án mạng xảy ra. Phía dưới mặt nước, những chiếc thuyền đang vội vã lên khách rồi rời bến. Một chiếc bị lật úp. Tiếng la hét vang vọng khắp nơi. Những thân hình đẫm máu nằm bất động trên mặt đất nơi họ bị dẫm đạp hoặc đâm chém. Thế nhưng những bóng dáng lảng vảng của lũ thợ thuyền giờ đây dường như đã biến mất.

Derek ra hiệu. "Nhìn cung điện kìa! Cả khu vườn nữa!"

Bên ngoài mái che, tôi có thể nhìn thấy những khu vườn mờ ảo bao quanh cung điện. Tôi thoáng thấy hàng rào cao và cánh cổng ở phía trước. Một đám đông thợ thuyền đang tụ tập ở đó. Đội lính gác cổng đã bỏ trốn. Bọn họ đang ùa vào. Đàn ông và phụ nữ trong những bộ trang phục rực rỡ của đồng áng, tay lăm lăm gậy gộc, câu liêm, đá sỏi và cả những dụng cụ làm nông. Họ chen chúc ở cổng; ùa qua; tản ra khắp khu vườn. Tiếng hò hét của họ vọng lại tai chúng tôi thành một thứ âm thanh hỗn độn.

Chúng tôi chỉ đứng cách mép đài phun nước chừng chục bước chân. Dường như chưa ai chú ý đến chúng tôi. Vài bóng đèn lác đác đã được bật lên dưới mái che. Tôi có thể nhìn thấy những xác chết nằm đó giữa đống đổ nát của những chiếc ghế ngổn ngang.

Derek nói: "Chúng ta chẳng thể làm gì khác—chuyện đã rồi. Nhìn bọn chúng kìa! Bọn chúng đang tấn công cung điện!"

Đám đông này xuất hiện một cách thần kỳ! Tôi nhận ra rằng đám thợ thuyền đã lên kế hoạch từ trước rằng nếu Sensua được chọn, chúng sẽ tấn công buổi lễ. Cái chết của Blanca đến với họ cũng là một bất ngờ lớn chẳng kém gì chúng tôi...

"Đi thôi! Cô có vào được cung điện không, Hope? Chắc chắn nhà vua đã trốn về đó rồi. Tỉnh táo lại đi cô gái!" Derek đứng túm lấy cô, lắc mạnh người cô.

“Vâng, có một lối đi ngầm. Chắc chắn ngài ấy đã đi đường đó.”

Từ khu vườn cung điện, tiếng hò hét của đám đông giờ đây nghe càng lúc càng lớn hơn. Và từ bên trong tòa nhà, tiếng chuông báo động đang vang lên hỗn loạn.

Hope thở hổn hển: "Lối này."

Cô dẫn chúng tôi quay lại khu vực khán đài. Chúng tôi trèo qua những chiếc ghế đổ nát, lướt qua những thi thể nằm co quắp đáng sợ. Vẫn có vài người đang chuyển động... Chúng tôi đi đến một cánh cửa nhỏ nằm dưới bệ đài. Một căn phòng mờ ảo hiện ra, giờ đây đã trống không. Dựa sát vào tường là một chiếc tủ quần áo lớn; những bộ trang phục biểu diễn đang treo lủng lẳng bên trong. Chiếc tủ sâu tới tận hai mươi bộ. Chúng tôi lách người qua đống quần áo đang treo. Hope lần mò bức tường ván phẳng ở phía cuối. Những ngón tay đang sờ soạn của cô đã chạm trúng một ô cửa bí mật. Một cánh cửa xoay mở và một luồng khí mát lạnh ẩm mốc ập vào chúng tôi. Những đường nét tối tăm của một đường hầm trải dài phía trước.

“Vào đi, Charlie!”

Tôi cúi người bước qua cánh cửa. Hope khép cửa lại phía sau chúng tôi. Lối đi trong đường hầm tối như mực, nhưng chẳng mấy chốc chúng tôi bắt đầu nhìn thấy những đường nét mờ ảo của nó. Derek tay cầm kiếm đi tiên phong. Tôi nắm chặt thanh đoản kiếm. Chúng tôi đi được khoảng năm trăm bước. Ban đầu đi xuống, rồi lại đi lên. Tôi đoán chừng lúc này chúng tôi đang ở dưới khu vườn của cung điện, bởi đường hầm cứ ngoằn ngoèo sang bên trái. Thỉnh thoảng lại có những bóng đèn nhỏ thắp sáng.

Derek thì thào hỏi Hope: "Lũ thợ thuyền không biết lối này sao?"

“Không.”

“Nó dẫn chúng ta ra đâu thế?” Tôi thì thào.

“Vào tầng dưới của lâu đài. Hẳn là nhà vua đã đi đường này. Derek này, có thể có lính gác đấy. Anh định làm thế nào?”

Anh cười lớn. "Tôi trị được đám đông này. Giải tán chúng! Rồi cô xem! Cả nhà vua nữa." Anh lại cười nhạt một cách lạnh lùng. "Bây giờ chẳng còn Blanca nào để mà chọn lựa nữa."

Đường hầm rẽ ngoặt qua một góc gấp khúc và bắt đầu dốc đứng lên cao.

Derek dừng lại.

“Còn bao xa nữa hả Hope?”

“Không xa đâu,” cô thì thào.

Chúng tôi rón rén tiến lên. Đường hầm lúc này trông giống một hành lang nhỏ hơn. Vượt qua bóng dáng đang khom người của Derek, trong ánh sáng mờ ảo, tôi nhìn thấy một khung cửa. Derek quay lại ra hiệu cho chúng tôi đứng lại. Một tên lính gác của cung điện đang đứng đó. Ngọn giáo của hắn chĩa thẳng lên.

“Ngươi là ai?”

“Bạn đây.”

Nhưng tên đó đâm phắt ngọn giáo tới. Derek né người sang một bên. Thanh kiếm lóe lên; phần sống kiếm quật thẳng vào mặt gã đó. Với tốc độ nhanh đến không ngờ, Derek đã áp sát hắn. Cả hai ngã nhào xuống đất và trước khi tên lính kịp hô hoán, Derek đã dùng chuôi kiếm giáng một cú trời giáng vào đầu hắn. Tên lính gác nằm bất động. Derek đứng dậy khi chúng tôi chạy tới nhập bọn.

Lúc này tôi mới nhận ra, rằng trong tay trái Derek đang cầm một ống kim loại nhỏ. Một thứ vũ khí lạ lẫm đối với tôi mà anh đã mang theo bên mình. Anh chưa từng nhắc đến nó. Anh đã rút nó ra khi bị tên lính gác đe dọa. Thế rồi có lẽ anh đã quyết định không dùng đến nó nữa.

Anh nhét nó trở lại túi áo. Anh quay phắt lại phía chúng tôi, thở hổn hển. "Nhanh lên! Đóng cửa đó lại!"

Chúng tôi khép cửa đường hầm lại.

"Charlie, giúp tôi khiêng hắn ta nào!"

Chúng tôi kéo thân hình bất tỉnh của tên lính gác ném sang một bên góc khuất sát chân tường. Chúng tôi đang ở tầng dưới của cung điện. Nơi đây dường như tạm thời không có ai. Phía trên đầu, chúng tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân chạy thình thịch. Sự hỗn loạn bao trùm cả cung điện, còn ngoài vườn thì văng vẳng tiếng hô hoán của đám đông thợ thuyền đầy đe dọa. Và trùm lên tất cả là tiếng chuông báo động vang lên điên cuồng từ ngọn tháp cung điện.

Derek nhanh nhẩu nói: "Dẫn chúng ta đến gặp nhà vua!"

Hope dẫn đường đưa chúng tôi qua những hành lang lâu đài, bước lên một dãy bậc thang để lên tầng chính. Các căn phòng ở đây chật ních những con người hoảng loạn—những nhà quý tộc áo đỏ trong bộ xiêm y nhếch nhác từ buổi lễ. Giữa chốn hỗn mang ấy, dường như chẳng ai thèm để ý đến chúng tôi.

Chúng tôi leo thêm một bậc cầu thang nữa. Chúng tôi tìm thấy một căn phòng trống; qua khung cửa sổ, chúng tôi phóng tầm mắt nhìn ra khu vườn trong khoảnh khắc. Nơi đó đã bị nghẽn cứng bởi một đám đông hung hãn đang nhốn nháo không có người cầm đầu, tay khua khoắng những thứ vũ khí thô sơ, miệng gào thét những lời nguyền rủa hướng về phía cung điện. Dưới chân bậc thềm chính, đám đông đứng chen chúc đặc quánh, nhưng chẳng ai dám tiến lên. Một nhóm lính gác cung điện đang đứng trên bệ đá bắc qua hào nước.

Derek mất kiên nhẫn quay lưng đi. "Mau đến chỗ nhà vua thôi."

Chúng tôi leo lên tầng trên. Những người có mặt trong lâu đài trân trân nhìn Derek và tôi khi chúng tôi bước qua. Một nhóm các cô gái đang đứng đầu cầu thang liền hốt hoảng bỏ chạy trước mặt chúng tôi.

Derek gặng hỏi: "Nhà vua đâu? Căn phòng nào là của ngài? Nhanh lên Hope, chúng ta không còn thời gian nữa đâu!"

Chúng tôi tìm thấy vị vua đang run rẩy ngồi trên chiếc ghế bành, xung quanh là các bề tôi. Đó là một căn phòng nhỏ nằm trên tầng cao nhất của lâu đài, với những khung cửa sổ dài sát sàn nhà. Tôi thấy chúng mở ra một chiếc ban công nhìn xuống khu vườn. Có lẽ có khoảng hai mươi đến ba mươi con người đang co ro trong căn phòng này. Sự hỗn độn bao trùm nơi đây cũng giống như mọi ngóc ngách khác—chẳng ai biết phải làm gì trong cơn khủng hoảng này. Và cái tiếng chuông báo động chết tiệt kia vẫn đang điên cuồng khoét sâu thêm sự hỗn loạn. Chúng tôi khựng lại ngay ngưỡng cửa.

"Bây giờ thì," Derek thì thào. Anh ưỡn ngực đứng thẳng người lên. Đôi mắt anh ánh lên sắc thái cương nghị. Đó là một dáng vẻ mà tôi chưa từng thấy ở Derek trước đây; anh mang theo phong thái của một bậc bề trên. Tựa hồ như chính anh, chứ không phải vị quân vương đang run rẩy sợ hãi trên chiếc ghế kia, mới là kẻ thống trị nơi này. Và khi tôi sững sờ ngắm nhìn anh trong khoảnh khắc giữa khung cảnh hoang sơ hỗn loạn này, quyền uy tỏa ra từ anh đã cuốn hút lấy tôi. Hệt như một kẻ chinh phục. Thiết bị điện kỳ lạ được kẹp trên đầu khiến anh trông thật phiêu diêu, kính cẩn và đầy uy nghiêm.

Anh sải bước tiến vào căn phòng. Nhà vua vừa lúc đang đưa ra những mệnh lệnh mơ hồ, vô ích để truyền cho đám lính gác phía dưới. Một sự im lặng bao trùm cả căn phòng khi chúng tôi xuất hiện. Nhà vua chồm nửa người dậy, rồi lại khuỵu xuống.

“Tại sao—tại sao—ngươi là ai—”

Tôi nhìn thấy Rohbar ở đây. Tấm áo choàng đỏ dài của hắn buông thõng từ đôi vai, với phần mũ trùm đầu hất ngược ra phía sau. Bên dưới, khi lớp áo hé mở phía trước, bộ đồng phục bằng da của hắn lộ ra rõ mồn một. Một thanh kiếm được giắt ngang thắt lưng. Hắn đang sải bước qua lại với hai khoanh tay trước ngực, mày nhíu lại nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén. Rohbar không hề sợ hãi. Hắn có vẻ như đang dò xét tình hình, ngẫm nghĩ xem làm thế nào để xoay chuyển cục diện theo ý đồ riêng. Hắn khựng lại đột ngột và quay phắt người đối mặt với chúng tôi. Cằm hắn trễ xuống vì kinh ngạc trước vẻ bề ngoài kỳ lạ của chúng tôi.

Derek đối đầu với hắn. Vóc dáng to lớn cùng thân hình nặng nề của Rohbar thậm chí còn cao lừng lững hơn cả Derek. Nhà vua há hốc miệng bất lực trân trân nhìn.

Rohbar lên tiếng trước. "Các ngươi là ai?"

“Đám đông này phải được giải tán. Đừng có đứng đó mà nhìn tôi bằng ánh mắt ấy nữa, hả anh bạn!"

Derek nói bằng giọng thân thiện nhưng vô cùng quả quyết. "Bây giờ không phải lúc để giải thích."

Họ đang trừng mắt nhìn nhau đầy đe dọa. Bàn tay nặng trịch của Rohbar hạ xuống đốc kiếm, nhưng Derek đã mạnh bạo đẩy hắn ra. Anh quay sang đối diện với nhà vua.

“Tâu Bệ hạ...”

Nhà vua ngẩn ngơ nhìn anh. Tước hiệu ấy chắc hẳn rất xa lạ với vương quốc này, nhưng cũng chẳng lạ lùng gì hơn vẻ bề ngoài của Derek.

“Tâu Bệ hạ...”

Nhưng tiếng ồn ào từ ngoài vườn, sự hỗn loạn vừa bùng phát trong căn phòng, và cái tiếng chuông kêu đinh tai nhức óc kia đã át đi lời anh.

Nhà vua lấy lại được giọng nói. "Tất cả im lặng cho ta!" Ngài đã đứng bật dậy. Ngài lại gặng hỏi Derek: "Ngươi là ai?"

Derek dứt khoát đáp: "Tôi sẽ cho bệ hạ thấy. Tôi có thể giải tán đám đông này! Charlie, đi theo tôi."

Dường như ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía tôi. Tôi ngực ưỡn thẳng, ánh mắt ngập tràn vẻ thách thức nhìn lại họ. Và tôi bước theo Derek ra một trong những khung cửa sổ ban công. Anh bước ra ngoài, tôi theo sát phía sau. Tôi đứng ngay bậc cửa, cảnh giác quan sát căn phòng phía sau lưng. Rohbar đang đứng dạt sang một bên, và lúc này tôi nhìn thấy người phụ nữ tên Sensua ở cùng hắn. Họ đang thì thầm với nhau, trừng trân nhìn tôi và Derek.

Tôi vẫn luôn tự hỏi tại sao, khi Sensua chắc chắn phải biết rằng nhà vua sẽ chọn mình—tại sao cô ta lại dám nhẫn tâm ra tay sát hại đối thủ của mình. Giờ đây khi nhìn thấy cô ta đứng cạnh Rohbar—tôi nghĩ mình có thể đoán ra lý do. Cô ta yêu Rohbar, chứ không phải nhà vua. Rohbar đang âm mưu đưa bản thân lên ngôi vương, và lợi dụng Sensua làm người tình để đạt được mục đích đó. Chắc chắn hắn đã xúi giục cô ta thực hiện vụ mưu sát này, bởi hắn thừa biết nó sẽ làm dấy lên làn sóng phẫn nộ trong tầng lớp thợ thuyền, từ đó đẩy nhanh trào lưu hỗn loạn chính là điều hắn hằng mong muốn. Tên tiểu nhân mưu mô! Tôi không thể nào quên được ánh thèm thuồng hiện lên trên mặt hắn khi hắn tiếp cận Hope...

Và giờ đây Derek xuất hiện, mang theo một yếu tố ẩn số phá hỏng kế hoạch của Rohbar. Hắn chẳng có cách nào đoán được chúng tôi là ai hay đến từ đâu. Tôi nhận thấy hắn đang hoang mang, đang thì thầm bàn tán với Sensua về chúng tôi, chắc hẳn là đang vắt óc suy nghĩ xem phải đối phó với chúng tôi ra sao.

Tôi cũng nhận thấy có chừng nửa tá những kẻ khoác áo choàng đỏ đang đứng đây mà không hề tỏ ra sợ hãi. Bọn chúng đã tụ tập lại thành một nhóm. Bọn chúng đặt tay lên đốc kiếm, chằm chằm nhìn tôi và canh chừng Rohbar—như thể chỉ cần nhận được một hiệu lệnh từ hắn là bọn chúng sẽ lao vào xé xác tôi.

Ngoài ban công, Derek đứng dưới ánh đèn hắt ra từ trong phòng. Đám đông đã nhìn thấy anh. Cổng chính của cung điện nằm ngay phía dưới ban công. Đám đông lúc này đã bắt đầu kéo lên các bậc thềm nơi đội lính gác đang đứng trên cùng. Ngay khi nhìn thấy Derek, đám đông liền gầm lên một tiếng, và những kẻ đang đứng trên bậc thang liền hốt hoảng thối lùi xuống.

Derek đứng lặng ở lan can ban công, hai tay giơ cao, trầm ngâm nhìn xuống đám đông đang hăm dọa. Có một khoảnh khắc im lặng đầy sửng sốt khi anh xuất hiện. Rồi tiếng hò hét lại bùng lên lớn hơn trước. Đám đông đang nhốn nháo xô đẩy nhau, nhưng vẫn hoàn toàn vô tổ chức. Một hành động vô định hướng. Ai đó ném một viên đá lên. Nó bay vút tới. Suýt trúng Derek nhưng cuối cùng đập mạnh vào bức tường lâu đài, rơi xuống sát ngay chân tôi.

Derek không hề nhúc nhích. Anh điềm tĩnh đứng nhìn xuống; đứng hiên ngang hệt như một nhà hùng biện đang kiên nhẫn đợi cho tiếng ồn dịu xuống trước khi cất lời.

Từ bệ đài ngay phía dưới chỗ Derek đứng, bọn lính gác đang ngước lên nhìn ngây dại, vừa kính sợ vừa ngỡ ngàng. Phía bên phải, một dãy nhà rẽ ngoặt theo một góc. Ngọn tháp lâu đài nằm ở đó: nó vươn cao hơn ban công của chúng tôi có lẽ đến hàng trăm bộ. Trên khu vực lan can bao quanh đỉnh tháp, tôi thấy bóng dáng của những tên lính gác khác đang đứng đó, trân trân nhìn xuống Derek. Tiếng chuông khua trên đó bỗng đột ngột im bặt.

Tôi nhận ra nhà vua đang đứng sát phía sau mình. Giọng ngài vang lên: "Ngươi đang làm gì vậy? Sao dám hỗn xược thế?"

Derek quay phắt lại: "Đồ ngốc! Ngươi đã tự đẩy mình đến bước đường nào rồi hả! Thần dân của ngươi đang cầm vũ khí chống lại ngươi kìa..."

Những lời lẽ gay gắt của anh đã chọc giận nhà vua. "Ngươi dám hỗn! Đây là tội phản quốc!"

Tôi đứng thủ thế, bàn tay đặt hờ lên đốc đoản kiếm.

Sẽ có xung đột xảy ra ở đây, tôi cảm thấy chúng tôi chẳng thể kìm chân thêm được dù chỉ một khoảnh khắc nào nữa. Tâm trí tôi lập tức hướng về ống kim loại mà Derek đã giấu đi. Một thứ vũ khí ư? Vậy tại sao lúc này anh lại không chịu mang nó ra? Đôi mắt anh đang lóe sáng. Vẻ uy quyền và sự tự tin toát lên từ anh là điều không thể chối cãi. Nó tiếp thêm cho tôi rất nhiều dũng khí. Tôi bước lên một bước hướng về phía anh.

Anh mỉm cười nhạt. "Đợi đã, Charlie."

Nhà vua lại há hốc miệng. "Sao ngươi dám? Tại sao chứ, đây rõ ràng là phản quốc! Rohbar, bắt lấy hắn!"

Hope đang đứng cạnh tôi, đôi mắt đảo liên tục quan sát căn phòng. Rohbar sải bước tiến lên. Derek cộc cằn quát lớn: "Chắc anh cũng có chút khôn ngoan đấy! Hãy đưa Bệ hạ đi đi. Chăm sóc ngài ấy cho đến khi mọi chuyện kết thúc."

Họ nhìn nhau bằng ánh mắt giao chiến. Và trên khuôn mặt Rohbar bỗng xuất hiện một biểu cảm kỳ lạ đầy hiểm độc. Một nụ cười đầy mỉa mai.

Hắn bất ngờ nói với nhà vua: "Tôi nghĩ chúng ta nên chiều ý hắn. Có hại gì đâu?"

Hắn ra hiệu và Sensua bước lên. Nữ sát thủ mặc áo choàng đỏ! Thân hình gợi cảm của cô ta được che khuất bởi tấm áo choàng đỏ rực. Đôi môi mọng nước được tô son đậm nở nụ cười với nhà vua. Vòng tay trắng ngần của cô ta quàng qua vai ngài.

“Leonto, hãy làm theo lời Rohbar đi. Cứ để kẻ lạ mặt này thử xem. Sẽ chẳng hại gì đâu.”

Nhà vua đã nhượng bộ cô ta; tôi chứng kiến cảnh cô ta và Rohbar dìu ngài đi qua một khung vòm dẫn sang căn phòng bên cạnh.

Thả nào mà Rohbar lại cười mỉa mai đến thế! Derek vừa vô tình tiếp tay cho âm mưu của hắn. Lúc đó chúng tôi chưa hề hay biết, nhưng chẳng mấy chốc chúng tôi sẽ phải nếm mùi đau khổ vì chuyện đó.