Ai cũng biết ngõ nhỏ và tứ hợp viện là biểu tượng của Bắc Kinh, nhưng Âu Khánh Xuân dù sinh ra ở chốn kinh kỳ lại bị giam trong những căn hộ chung cư kiểu chuồng bồ câu suốt hơn hai mươi năm, chưa từng sống ở ngõ nhỏ lấy một ngày. Chỉ riêng điểm này thôi, cuộc sống của một người Bắc Kinh như cô dường như đã không còn thuần túy. Về bản chất, cô thực ra chỉ là một di dân ngoại tỉnh từ đời cha chuyển vào.

Tính cả hôm nay, cô đã ở trên căn gác xép của nhà khách này bốn ngày. Qua ô cửa sổ nơi đây, lần đầu tiên cô chăm chú ngắm nhìn một con ngõ điển hình của Bắc Kinh lâu đến vậy, cùng những người Bắc Kinh xưa qua lại trong con ngõ này. Khác với những con ngõ khác, lọt thỏ giữa những căn tứ hợp viện truyền thống san sát nhau cùng biến thể phá cách của nó — những khu đại tạp viện hỗn tạp — lại chen chúc một tòa nhà kiểu Tây hai tầng cũ kỹ. Vẻ ngoài loang lổ của tòa nhà Tây ấy trông như đã có lịch sử hàng trăm năm, có lẽ cũng là một chứng tích cho sự hống hách ngang tàng của các cường quốc phương Tây năm nào. Nhưng giờ đây, cùng một vẻ cũ kỹ, nó hòa hợp với những mái nhà màu xám trải dài như sóng lượn của những dãy nhà cấp bốn thấp lè tè xung quanh, lại khiến người ta cảm nhận được sự phong phú về kiểu dáng và nét hài hòa trong sắc điệu của cả quần thể kiến trúc.

Hôm nay, nhiệm vụ của cô vẫn là chụp ảnh. Một lần nữa, cô lại chĩa ống kính về phía cánh cửa tàn tạ của tòa nhà kiểu Tây. Khoảnh khắc người đàn ông mặc âu phục phẳng phiu xách cặp tài liệu bị ống kính tele khóa chặt, Âu Khánh Xuân không còn phấn khích như mấy ngày trước. Cô chỉ thuần thục, thậm chí có phần máy móc bấm nút chụp, chỉ có tiếng trập trập liên hồi hơi khàn đục của màn trập mới đem lại cho người ta một cảm giác sảng khoái mơ hồ. Thân máy ảnh đã cũ, nhưng chiếc ống kính to tướng lại mới toanh và bệ vệ, có thể kéo gương mặt thô ráp kia lại gần ngay trước mắt. Mãi cho đến khi Lý Xuân Cường bên cạnh huých cô: "Tàm tạm rồi, tiết kiệm chút đi." Màn trập của cô mới dừng lại.

Cô hạ máy ảnh xuống, trong lòng mỉm cười, thầm đắc ý vì khung hình cuối cùng.

Bức ảnh cuối này cô chụp một góc toàn cảnh rộng lớn, ghi lại rõ mồn một cả bóng dáng Hồ Tân Dân đang bám theo gã kia về phía đầu phố. Trời đã hơi tối, nhưng nét trầm tĩnh bẩm sinh trên gương mặt Hồ Tân Dân vẫn rất nổi bật. Cô nghĩ, mong sao vụ án này sớm kết thúc, tốt nhất là đừng làm lỡ chuyến đi Tô Châu - Hàng Châu vào ngày kia của hai người.

Đỗ Trường Phát cao to vạm vỡ cùng mấy người mới trong tổ lúc này vẫn nép bên cửa sổ gác xép, dõi mắt nhìn Hồ Tân Dân bám theo gã kia biến mất ở đầu phố. Cùng lúc đó, họ đều nghe thấy tiếng đội trưởng Lý Xuân Cường bấm điện thoại di động, họ biết Mã xứ trưởng đang chờ cuộc gọi này. Cuộc trao đổi giữa Đội trưởng Lý và Mã xứ trưởng rất ngắn ngủi, ngắn đến mức gần như dùng tiếng lóng, nhưng Âu Khánh Xuân hoàn toàn có thể hiểu rõ mồn một. Trước khi Lý Xuân Cường cất điện thoại với vẻ mặt vô cảm, cô đã biết quyết định của xứ trưởng.

"Được rồi, cứ theo kế hoạch sáng nay mà làm, hốt trọn ổ đi."

Trong lòng mỗi người đều cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần. Đã bốn ngày rồi, họ mai phục trong căn gác xép u ám thoang thoảng mùi ẩm mốc này, chằm chằm nhìn vào tòa nhà Tây xiêu vẹo như một di tích văn hóa dưới ngõ, dùng ống kính máy ảnh bắt trọn từng gương mặt khả nghi ra vào cổng tòa nhà, sau đó theo phán đoán của Lý Xuân Cường mà chọn lọc bám đuôi từng mục tiêu một. Bốn ngày trôi qua, từ những kẻ bị theo dõi cho thấy, gần như toàn là những con nghiện thông thường đến đây mua hàng. Kẻ giao hàng mà họ dày công chờ đợi lại chưa từng xuất hiện. Sáng nay, khi tổ của họ chuẩn bị đi đổi ca cho các đồng chí trực đêm, Xứ trưởng Mã Chiếm Phúc đã tỏ ý không muốn đợi thêm nữa. Ý tứ này, trong cuộc gọi vừa rồi với Lý Xuân Cường, rõ ràng đã biến thành một mệnh lệnh dứt khoát. Mọi người bắt đầu lặng lẽ kiểm tra vũ khí của mình, tiếng kéo khóa nòng, tiếng tra đạn vang lên nối tiếp nhau. Âu Khánh Xuân chỉ theo thói quen vỗ nhẹ khẩu súng ngắn dưới nách, lúc sáng ra ngoài, mọi thứ đều đã được kiểm tra kỹ càng. Dù cô mới tròn hai mươi sáu tuổi, nhưng trong tổ này, ngoài Lý Xuân Cường và Hồ Tân Dân ra, cô được coi là đồng chí đến đội cảnh sát hình sự sớm nhất.

Địa hình ở đây không quá phức tạp. Một con ngõ thẳng tắp, một khoảng sân nông, tòa nhà Tây đơn độc trong sân chỉ có một lối ra duy nhất, cực kỳ dễ phong tỏa. Hoàng hôn mờ mịt, họ lần lượt nối đuôi nhau ra khỏi gác xép, băng qua con ngõ, lao thẳng vào cửa tòa nhà đối diện. Tên buôn ma túy sống ở tầng trên cùng của tòa nhà. Lý Xuân Cường để lại hai người chốt chặn cửa ra vào, bốn người còn lại lên lầu, do Khánh Xuân đi đầu gõ cửa. Gã kia đang nấu cơm tối, nghe tiếng một phụ nữ gọi thu tiền điện liền mở cửa mà không chút đề phòng, thế là họ ùa một cái xông vào. Gã kia theo bản năng lùi về phía bếp, Lý Xuân Cường cùng hai gã đàn ông lực lưỡng khác gần như cùng lúc ùa vào gian bếp nhỏ chỉ rộng ba bốn mét vuông. Nồi mì đang đun trên bếp ga đổ ụp xuống sàn, làm bỏng chân của Đỗ Trường Phát cao to, còn tên buôn ma túy thì thét lên một tiếng thảm thiết. Hành động từ lúc gọi cửa cho đến khi kết thúc chỉ mất vỏn vẹn mười mấy giây. Tên buôn ma túy bị còng tay ra sau, gần như bị nhấc bổng hai chân khỏi mặt đất lôi tuột xuống lầu. Lý Xuân Cường và Khánh Xuân ở lại tiến hành khám xét, họ lại rất dễ dàng tìm ra một bánh heroin lớn còn nguyên chưa bóc trong phòng.

Khánh Xuân ước lượng, chừng một cân, điều này khiến Lý Xuân Cường vô cùng phấn khích, bởi vì án ma túy vượt quá một ngàn gam đã có thể coi là đại án.

Nhờ có chiến quả ngoài dự kiến này, họ chẳng màng ăn cơm tối mà tiến hành thẩm vấn gấp tên buôn ma túy ngay tại trại tạm giam. Điều càng bất ngờ hơn là, đến tám giờ rưỡi tối, tên buôn ma túy đột nhiên khai nhận người khách cuối cùng mặc âu phục xách cặp tài liệu lúc chập tối chính là kẻ cung cấp hàng đầu mối bên trên của hắn. Mà bọc chiến lợi phẩm họ thu giữ được chính là hàng do vị khách mặc âu phục kia vừa mang tới.

Đây chính là người mà họ đã khổ sở chờ đợi suốt bốn ngày đêm, Lý Xuân Cường lập tức nhắn tin chỉ thị vào máy nhắn tin của Hồ Tân Dân: "Người này quan trọng, nhất định phải bám theo tìm ra tung tích!" Hồ Tân Dân cũng nhanh chóng gọi điện lại, anh nói gã kia vừa ăn xong ở tiệm cơm, đang thanh toán. Lý Xuân Cường dứt khoát ra lệnh: "Đừng để hắn cắt đuôi, nếu không bám được thì cậu tạm giữ hắn trước! Chúng tôi chờ điện thoại của cậu." Hồ Tân Dân nói: "Tôi biết rồi, các anh cứ yên tâm chờ tin tốt đi."

Trong lúc chờ điện thoại của Hồ Tân Dân, mọi người tranh thủ ăn cơm. Lý Xuân Cường chưa kịp mở hộp cơm của mình ra thì đã bị xứ trưởng gọi đi báo cáo. Lúc đi, anh dặn Âu Khánh Xuân có thể về nhà nghỉ ngơi trước. Kể từ khi được thăng chức đội trưởng, Lý Xuân Cường luôn dành cho Khánh Xuân sự quan tâm đặc biệt.

Khánh Xuân cũng không khách sáo, thu dọn qua loa đồ đạc trên bàn. Trước khi đi, cô không quên xác nhận với Lý Xuân Cường: "Tôi và Tân Dân ngày kia đi Hàng Châu, ngày mai chúng tôi nghỉ rồi. Ngày mai bố mẹ hai bên và họ hàng tụ họp làm một mâm cơm, coi như xong phần nghi thức." Thấy Lý Xuân Cường ngẫm nghĩ một lát mà không nói gì, cô bổ sung thêm: "Ngày mai chúng tôi còn phải đến văn phòng khu phố làm thủ tục đăng ký kết hôn nữa."

"Sao muộn thế này mới đăng ký?" Lý Xuân Cường hỏi.

"Mẹ Tân Dân nhờ người xem ngày, ngày mai mới là ngày lành tháng tốt. Mẹ anh ấy tin mấy chuyện này."

"Vé tàu các cậu mua chưa?" Lý Xuân Cường lại hỏi.

"Mua rồi, chiều ngày kia. Không phải tôi đã xin phép đội từ sớm rồi sao."

"À, đúng đúng, đây là việc lớn." Lý Xuân Cường như sực nhớ ra, "Hai người cứ đi đi, dù sao vụ này quân số cũng đủ rồi. Huống hồ, tối nay Tân Dân mà tóm được thằng nhãi kia thì cũng tính là lập đại công rồi."

Khánh Xuân mỉm cười tỏ ý ghi nhận tấm lòng. Hồ Tân Dân và Lý Xuân Cường tốt nghiệp cùng một khóa ở học viện cảnh sát hình sự, đều trên Khánh Xuân hai khóa. Lý Xuân Cường thăng tiến nhanh, một năm trước đã lên chức đội trưởng, anh khá hy vọng các anh em cùng trang lứa có thể nể mặt mình trong công việc, nên về mặt thành tích công trạng xưa nay cũng có phần thiên vị họ. Đương nhiên, thái độ của anh đối với Khánh Xuân từ thời còn đi học đã như vậy rồi.

Hai người cùng nhau bước ra khỏi văn phòng. Trông Lý Xuân Cường như thể cố ý muốn tiễn cô, Khánh Xuân trong lòng không khỏi thấy e ngại. Lúc chia tay ở đầu cầu thang, Lý Xuân Cường chu đáo nói: "Nếu hai người cần thì ngày mai cứ lấy chiếc xe jeep của tôi mà dùng."

Khánh Xuân nói: "Không cần đâu, ngày mai tôi đã mượn được xe rồi."

Lý Xuân Cường ngẩn người một thoáng, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ bọc giấy ánh kim, đưa sang, giọng có chút gượng gạo: "Chúc hai người tân hôn vui vẻ."

Khánh Xuân im lặng không nhận, Lý Xuân Cường cười một tiếng, muốn xua tan bầu không khí ngột ngạt giữa hai người:

"Đây là chút lòng thành của tôi, chúng ta ở bên nhau bao nhiêu năm nay rồi."

Khánh Xuân nhận lấy, nói: "Xuân Cường, nghe nói Mã xứ trưởng giới thiệu đối tượng cho anh, thế nào rồi? Tôi với Tân Dân đều rất để bụng chuyện này của anh đấy."

Lý Xuân Cường gượng cười: "Làm gì có chuyện đó, Mã xứ trưởng chỉ tiện miệng nhắc tới thôi. Tôi đã nói với chú ấy rồi, hai năm nay tôi chưa tính chuyện tìm đối tượng kết hôn."

"Tại sao chứ, anh cũng chẳng còn nhỏ nữa."

"Tôi không tìm được người thích hợp nữa rồi."

Khánh Xuân biết anh định nói gì. Lý Xuân Cường trước đây từng cùng Hồ Tân Dân theo đuổi cô, chỉ là khi đó cô không thích vẻ quá sắc sảo và háo thắng của Lý Xuân Cường. Đương nhiên chủ đề này không nên tiếp tục nữa, hai người đều ngầm hiểu trong lòng. Khánh Xuân cầm chiếc hộp quà nhỏ, nói một tiếng cảm ơn rồi quay người xuống lầu. Cô biết Lý Xuân Cường vẫn đứng đó chưa rời đi, nhưng cô không quay đầu lại.

Nhà Khánh Xuân ở không xa cơ quan lắm, đạp xe mười lăm phút là tới. Căn nhà này là bố cô vừa được phân trước khi nghỉ hưu ở Viện Khoa học Địa chất và Khoáng sản. Tính đến chuyện Khánh Xuân sắp kết hôn, nên lúc nhận nhà, bố cô đã từ bỏ một căn hộ ba phòng ngủ lớn hướng Bắc - Nam mà lấy một căn hai phòng ngủ cùng một căn một phòng ngủ, đều là những gian hướng Đông - Tây thiếu ánh sáng. Bố cô khăng khăng muốn bài trí phòng tân hôn ở căn hai phòng ngủ, còn bản thân dọn vào căn một phòng ngủ. Kể từ khi mẹ Khánh Xuân qua đời, mọi thứ trong cuộc sống của người cha đều xoay quanh Khánh Xuân. Ông nói với con gái: "Bạn bè con nhiều, có phòng khách thì tiện hơn, bố một mình cũng chẳng cần chiếm hai gian, vả lại, phòng khách của các con bố cũng dùng được, dù sao hai cửa cũng sát vách nhau."

Khánh Xuân cũng không từ chối. Mối quan hệ giữa cô và bố thân thiết như một, hoàn toàn không cần phải khách khí. Tân Dân không có nhà, kết hôn chắc chắn phải chuyển đến ở, cũng chẳng tính là ở rể, chỉ là chuyển sang ở cùng mà thôi. Phòng tân hôn hoàn toàn được bài trí theo ý tưởng của Tân Dân, cô cùng anh phụ giúp bài trí. Không tính bếp và nhà vệ sinh, hai gian phòng cộng thêm một lối đi, chi phí trang sửa chưa đến mười ngàn tệ, bày thêm mấy món đồ nội thất mới phối hợp vừa vặn, ai đến xem cũng khen trông rất dễ chịu.

Hôn lễ còn chưa cử hành, nhưng bức ảnh chụp chung của hai người đã được treo ngay ngắn trên bức tường phòng ngủ. Ảnh được phóng to màu thông thường, lồng trong khung gỗ, nhìn không hề đơn sơ. So với cô, dáng vẻ Tân Dân rất già dặn. Dù trước khi chụp ảnh đã cạo râu nhẵn nhụi, nhưng đứng cạnh Khánh Xuân, anh vẫn giống như một người anh cả hoặc người thầy của cô. Thực ra anh chỉ lớn hơn cô ba tuổi. Họ là bạn học cùng trường một năm, công tác cùng đội năm năm, đã trải qua bao mùa mưa nắng, trong hầu hết mọi việc đều có một sự ăn ý tự nhiên. Chẳng hạn như họ đều phản đối việc chụp ảnh cưới nghệ thuật, không phải để tiết kiệm tiền, mà chỉ cảm thấy làm thế thật sến súa.

Lúc Khánh Xuân về đến nhà đã gần mười giờ, bước vào phòng ngủ, bức ảnh chụp chung trên bức tường đối diện vẫn là thứ đập vào mắt đầu tiên. Dưới bức ảnh là chiếc bàn bày mấy chậu hoa đỗ quyên đang nở rộ, càng tôn lên màu sắc rực rỡ của tấm hình. Những người bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng Khánh Xuân lần đầu thấy Tân Dân đều ghé tai cô thì thầm: "Đây là bạn trai cậu à? Ôi, thật chẳng xứng với cậu chút nào, chắc là tài năng lắm nhỉ?" Phải, xét về tướng mạo, Tân Dân thuộc diện vô cùng bình thường, già dặn trước tuổi lại chẳng màng chải chuốt. Còn Khánh Xuân, bất kể ở trường trung học hay tại học viện cảnh sát, đều là hoa khôi được công nhận. Dẫu năm tháng vô tình, nhưng tốt nghiệp bao nhiêu năm nay, ngoài việc cử chỉ thêm vài phần chín chắn và lão luyện ra, khuôn mặt cô không thoa kem cũng chẳng dặm phấn, vậy mà chẳng chịu già đi chút nào.

Có lẽ chính vì gương mặt trẻ trung mãi không già này, cùng khí chất thành thục mới tăng thêm, mà hai năm nay những kẻ theo đuổi cô đến phát cuồng nhiều không đếm xuể. Nhưng kể cả người tài mạo song toàn như Lý Xuân Cường cũng không địch lại một Hồ Tân Dân diện mạo tầm thường. Chính sự chững chạc lão luyện và nét trầm lặng khiêm nhường của Hồ Tân Dân đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Khánh Xuân. Người đàn ông cô muốn chính là một người tràn đầy trí tuệ nhưng lại không thích phô trương.

Việc đầu tiên khi vào phòng là mở món quà cưới của Lý Xuân Cường. Bóc lớp giấy ánh kim bên ngoài, bên trong chiếc hộp nhỏ là một chú trâu bằng vàng ròng. Cô tuổi Sửu, năm nay là năm tuổi. Cô nhấc chú trâu vàng nhỏ ra khỏi hộp, phát hiện dưới đáy đế vẫn còn dán tem giá của cửa hàng — 2800 tệ. Khánh Xuân hít một hơi thật sâu, tim đập thình thịch.

Hai ngàn tám trăm tệ, đối với Lý Xuân Cường mà nói, không phải là một con số nhỏ. Tặng món quà cưới đắt đỏ thế này dường như đã vượt ra ngoài mối quan hệ đồng nghiệp thông thường, Khánh Xuân không rõ trong lòng mình là cảm động hay bất an.

Cho đến tận hôm nay, Khánh Xuân vẫn chưa tìm thấy cảm giác lập gia đình. Trong tiềm thức, cô luôn cảm thấy mình vẫn là một cô gái nhỏ. Khi nghĩ đến ngày mai, khi mọi thủ tục và nghi thức kết hôn đều hoàn tất, Tân Dân sẽ dọn vào đây, cuộc sống độc thân tự do của cô sẽ vĩnh viễn chấm dứt, giống như phụ nữ thời xưa búi tóc lên đánh dấu việc không còn trẻ trung nữa, khiến người ta không khỏi nảy sinh vài phần hụt hẫng và thương cảm.

Cô thả lỏng toàn thân nằm trên giường, chầm chậm cởi từng chiếc cúc áo, lại cảm thấy một nỗi mệt mỏi không thể kháng cự. Cô nghĩ, rốt cuộc thì vẫn nên có một gia đình, người phụ nữ nào cũng vậy thôi, sớm muộn gì cũng phải đau đớn từ biệt thanh xuân của mình!

Nhân lúc này vẫn chỉ có một mình, cô vẫn có thể không chút kiêng dè mà cởi bỏ toàn bộ y phục trong phòng, trần truồng đi qua đi lại. Cô ngắm nhìn cơ thể mình trong gương, khuôn ngực căng tròn kiêu hãnh và vùng bụng phẳng lì, vòng eo thon gọn mà săn chắc, gần như chẳng khác gì hồi tốt nghiệp trung học. Cô vẫn như thời thiếu nữ để chân trần, mặc kệ cái lạnh của mặt sàn, bước vào phòng tắm. Cô vặn bình nóng lạnh lên mức lớn, mặc cho dòng nước nóng bỏng xối từ trên xuống suốt một thời gian dài. Đầu óc được bao bọc trong làn nước nóng rơi vào trạng thái tê dại, gần như muốn thiếp đi. Cô không đếm xem mình đã đứng bất động xối nước bao lâu, cho đến khi tiếng gõ cửa của bố làm cô giật mình tỉnh giấc.

"Đội của con gọi điện đến, bảo con quay lại đơn vị gấp." Bố cô gọi với qua cánh cửa.

Điện thoại trong nhà được lắp ở bên căn hộ của bố, vì ông ở nhà cả ngày.

"Con không cần vội đâu, họ bảo lát nữa có xe đến đón."

Dù bố nói vậy, Khánh Xuân vẫn vội vã lau khô tóc. Cô không đoán ra muộn thế này rồi còn có chuyện gì mà nhất thiết phải đón cô quay lại. Có phải có tài liệu gì khóa trong ngăn kéo của cô cần dùng gấp không? Cô không nhớ ra nổi.

Cô vừa mặc quần áo xong thì xe đã tới. Người lái xe đến là Đỗ Trường Phát cao to, đang kéo lê bàn chân trái vừa bị bỏng tập tễnh bước đi. Khánh Xuân lên xe mới hỏi:

"Có chuyện gì mà tìm tôi gấp vậy?"

Đỗ Trường Phát ngập ngừng một lúc rồi nói: "Tân Dân... Tân Dân gặp chút chuyện."

Khánh Xuân thoắt cái căng thẳng hẳn: "Tân Dân xảy ra chuyện gì cơ?"

"Cô đừng vội, không nghiêm trọng đến thế đâu. Vừa rồi đồn công an Lục Lý Kiều gọi điện tới, Tân Dân bị thương nhẹ, họ đưa vào bệnh viện rồi."

Nghe giọng điệu của Đỗ Trường Phát thì Tân Dân không gặp đại sự gì, nhưng lòng Khánh Xuân vẫn thắc thỏm không yên. Sau khi đến bệnh viện, Khánh Xuân mới biết tình hình nghiêm trọng hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Tân Dân trúng hai phát đạn, trong đó có một phát bắn xuyên qua lá phổi. Đồn công an nhận được tin báo của quần chúng mới tìm thấy anh ở cửa một kho hàng gần Lục Lý Kiều, khi đó anh đã mất máu quá nhiều và hôn mê, cho đến lúc Khánh Xuân chạy tới bệnh viện vẫn chưa tỉnh lại. Những người nghe tin kéo đến đều đang túc trực bên ngoài cửa phòng cấp cứu.

Khánh Xuân hoàn toàn không thể diễn tả được tâm trạng của mình lúc này, cô thậm chí không thể suy nghĩ bình thường và hít thở bình tĩnh được nữa. Người của xứ và của đội đều đến rất đông, cô bị bao vây bởi vô số ánh mắt đầy vẻ xót thương. Ai cũng biết ngày mai họ kết hôn! Điều đó khiến cho tai nạn bất ngờ của Tân Dân trở thành bi kịch chung của cả hai người.

Xứ trưởng Mã Chiếm Phúc cũng đã đến bệnh viện trước cô, đang bàn bạc với bác sĩ với nét mặt nặng nề. Bố mẹ và em gái của Tân Dân cũng được đón tới, đang trong dòng nước mắt chờ người thân tỉnh lại.

Lý Xuân Cường không đến, anh dẫn người tới hiện trường Lục Lý Kiều rồi. Tên buôn ma túy mặc âu phục xách cặp tài liệu sau khi nổ súng bắn ngã Tân Dân đã biệt vô tăm tích. Hắn làm thế nào để dụ Tân Dân đến kho hàng hẻo lánh đó, xem ra chỉ có chờ Tân Dân tỉnh lại mới biết được.

Khánh Xuân cũng muốn khóc, nhưng thấy mẹ và em gái Tân Dân nấc nghẹn không ngừng, cô lại nén vào trong. Mọi người đều vây quanh hai mẹ con không sao bình tĩnh nổi ấy, dùng đủ lời an ủi để vỗ về họ. Còn cô, ngồi cạnh bố của Tân Dân, cúi đầu lặng im không nói, không một ai bước tới an ủi cô. Có lẽ trong tiềm thức mọi người cũng coi cô như một người đàn ông. Một người phụ nữ làm cảnh sát hình sự mấy năm trời, hẳn phải có một trái tim sắt đá như đàn ông chứ!

Khi trời gần sáng, có người gọi bố của Tân Dân, gọi xứ trưởng, rồi gọi cả cô cùng vào văn phòng bác sĩ. Bác sĩ không hỏi han từng người một xem ai là ai, thậm chí cũng chẳng mời mọi người ngồi xuống, liền hỏi chung chung: "Lãnh đạo đơn vị và người nhà đều đến cả rồi chứ?" Chưa đợi trả lời đã nói tiếp: "Tim của bệnh nhân đã ngừng đập, chúng tôi vẫn đang tiến hành hồi sức cấp cứu lần cuối. Chúng tôi muốn... thông báo tình hình với mọi người một tiếng, mọi người cũng nên bàn bạc sớm, nên chuẩn bị dần đi." Ý tứ của bác sĩ đã rõ mồn một. Trong căn phòng này chỉ có Khánh Xuân là phụ nữ, cô là người đầu tiên bật khóc nức nở. Cô cảm thấy trong cơ thể mình có thứ gì đó sụp đổ tan tành.

Sau đó, mọi việc bàn bạc và thu xếp đều diễn ra giữa Mã xứ trưởng và bố của Tân Dân. Khánh Xuân không nhớ nổi mình đã đến bên giường bệnh của Tân Dân như thế nào, cũng không nhớ nổi lần cuối cùng mình đã khóc lóc nói với Tân Dân những gì. Tiếp đó, cô lại được người ta đưa vào văn phòng bác sĩ, bố Tân Dân và xứ trưởng đều ở đó. Lý Xuân Cường cũng đã tới, đôi mắt nhìn cô trừng trừng. Bố của Tân Dân đưa cho cô một tờ biểu mẫu, bằng giọng tràn đầy vẻ hiền từ nói:

"Khánh Xuân à, chữ ký này, để con ký đi."

Sáng sớm khi rời bệnh viện, Khánh Xuân không về nhà, cô đi cùng bố mẹ Tân Dân về nhà anh. Cô nghĩ đây là nghĩa vụ cuối cùng của một người con dâu mà mình nên làm trọn. Ở bên gia đình Tân Dân cũng là cách tốt nhất để vượt qua nỗi đau thương. Đồng thời, cô cũng cần trốn tránh căn phòng tân hôn đã được dọn dẹp đâu vào đấy của họ. Biết đâu lúc này bố cô vừa mới thức dậy, bắt đầu tưới nước cho những chậu hoa trong căn phòng tân hôn đó. Đây là việc thường nhật ông vẫn làm mỗi ngày. Cô nghĩ có lẽ nên gọi một cuộc điện thoại báo cho bố hay, hương thơm và sắc thắm của những bông hoa đó đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi, cứ để chúng cùng tàn úa theo người chủ của căn phòng tân hôn này đi thôi!