Vụ việc Tiêu Đồng bị trộm sạch sành sanh lại một lần nữa trở thành đề tài bàn tán trong lớp. Đoàn chi bộ và Đoàn tổng chi còn nhân dịp này phát động phong trào cứu trợ, quyên góp tiền sinh hoạt phí khẩn cấp cho cậu. Có lẽ vì dạo này cậu thực sự gặp vận hạn liên miên, nên không ít bạn học trong khoa đều tham gia nghĩa cử giàu lòng nhân ái này, có thể nói ai cũng có lòng trắc ẩn. Ngay trong ngày Lư Lâm Đông đại diện cho Đoàn tổng chi trao số tiền hơn một nghìn ba trăm tệ đầy trịnh trọng vào tay Tiêu Đồng, cậu đã đi Trung Quan Thôn.

Buổi chiều tà ở Trung Quan Thôn đậm đà chất thị dân nhất. Người qua lại trên phố đông như nước chảy, các quầy hàng và cửa hiệu nhỏ bên đường cũng bắt đầu mở cửa đón khách. Tiếng xe, tiếng người hòa lẫn vào nhau, khiến tai người ta tràn ngập một thứ âm thanh ồn ào dày đặc, không dứt. Khi hơi nóng từ than củi nướng thịt cừu và khói thải ô tô liên tục hòa trộn vào cái oi nồng còn sót lại của hoàng hôn mùa thu, trong các ngõ hẻm lớn nhỏ bèn lan tỏa một thứ mùi kỳ quái với các thành phần phức tạp. Thứ mùi lạ lẫm này khiến nơi đây chẳng còn mấy giống Bắc Kinh.

Tiêu Đồng giấu số tiền quyên góp tràn đầy tấm lòng và sự đồng cảm ấy, lén lút luồn lách qua các phố phường. Cậu hoảng hốt và căng thẳng như một kẻ đào tẩu đã trốn tránh nhiều ngày nay đột nhiên lộ diện. Cậu trà trộn vào sự ồn ào mang chất nửa phố thị nửa thôn quê cùng dòng người phức tạp, nhìn ai đi ngược chiều cũng thấy đáng ngờ. Những kẻ lãng đãng đầu đường, ăn mặc lôi thôi, thì thầm to nhỏ kia, đứa nào trông cũng như những tay buôn ma túy đang giấu hàng trong người. Cậu nhìn họ, họ cũng nhìn cậu. Chẳng ai tiến tới bắt chuyện, dường như đôi bên đều đang dùng ánh mắt thăm dò lẫn nhau. Cậu mấy lần muốn tiến lên chủ động mở lời: "Có 'phấn' không?" — những bạn học từng trải qua chuyện này đều nói như vậy — nhưng rốt cuộc vẫn không dám.

Sau khi trời tối, cuối cùng cậu cũng đụng phải một người chủ động mở lời, quả nhiên là câu hỏi đó: "Cần 'phấn' không?" Gã đó trông giống người Tân Cương, gương mặt râu ria lởm chởm, bẩm sinh đã mang dáng dấp của kẻ đạo tặc, nhưng giọng điệu khi mở lời lại khá hiền lành. Ngay khoảnh khắc đó, mọi khao khát của Tiêu Đồng đều bị nỗi sợ hãi bóp nghẹt, cậu run rẩy trả lời:

"Có, có à?"

"Có chứ, cậu muốn loại nào?"

"À, tôi cũng không biết, có những loại nào vậy?"

Gã người Tân Cương kia chỉ cần vài câu trao đổi đã nhìn ra cậu là tay mơ. Gã vỗ vai cậu, bĩu môi nói: "Đi, chúng ta ra đằng kia nói chuyện."

Cậu đi theo gã, bước vào một con ngõ vắng vẻ, bên cạnh một nhà vệ sinh bẩn thỉu, gã dừng lại, hỏi:

"Cậu lấy bao nhiêu?"

"Bao nhiêu tiền... bán thế nào?"

"Năm trăm tệ một gói, hàng rất chuẩn đấy."

Tiêu Đồng không quyết định được: "Một gói có bao nhiêu, dùng được bao lâu?"

"Dùng được rất lâu, rất lâu đấy." Gã nhe hàm răng vàng ố, sứt mẻ cười nói: "Tiểu huynh đệ, mới 'chơi' phải không?"

Tiêu Đồng không nói gì. Hình dáng và giọng điệu của gã làm cậu buồn nôn, vì thế cậu không muốn dây dưa thêm nữa, nói: "Cho tôi hai gói đi, có bớt được chút nào không?"

Gã lấy từ trong chiếc túi da đen rách nát ra hai gói giấy nhỏ, nói: "Tiểu huynh đệ, tôi nhập lại từ chỗ người khác với giá bốn trăm sáu mươi tệ một gói đấy, cậu cũng phải để tôi kiếm chút tiền xe cộ chứ. Có lấy không? Lấy thì đưa tiền ra, không lấy thì thôi. Đừng có lèo nhèo!"

Tiêu Đồng đưa tiền, gã người Tân Cương lại cất hai gói giấy nhỏ vào trong, đếm đủ tiền, cất kỹ rồi mới lấy gói giấy ra đưa cho cậu, sau đó chẳng nói lấy một lời từ biệt, quay mặt rẽ ra khỏi con ngõ rồi đi mất.

Tiêu Đồng giấu đồ vào trong, lén lút nhìn quanh, tim đập thình thịch rời khỏi Trung Quan Thôn, hầu như không rẽ ngang rẽ dọc mà đi thẳng về nhà.

Cánh cửa nhà đã được thay bằng một chiếc khóa treo tạm thời. Cậu bật đèn, lách qua những món đồ nội thất đổ nát chưa dọn dẹp, đi vào phòng trong. Cậu mở một trong hai gói giấy, vào bếp tìm một chiếc nắp chai Coca, đổ ít "bột trắng" từ gói giấy vào chiếc nắp nhôm đó, rồi dùng đũa kẹp lại, dùng bật lửa hơ bên dưới. Khói xanh bốc lên lách tách, cậu hít sạch vào mũi không sót một sợi. Đây là cách cậu từng thấy trên tivi.

Đêm hôm đó, chỉ trong khoảng thời gian ngắn cậu đã hút liền hai lần mới thấy dễ chịu hơn chút ít. Mãi về sau cậu mới hiểu ra, thứ "bột trắng" cậu mua được ngoài đường lần đầu tiên đó, chẳng qua chỉ là một lượng nhỏ heroin trộn với vô số bột mì, là loại hàng thứ phẩm. Trị giá không quá hai trăm tệ. Vậy mà gã buôn ma túy kia đã gần như lừa sạch toàn bộ số tiền quyên góp mà cậu nhận được.

Cậu chỉ cầm cự được ba bốn ngày nhờ hai gói "bột trắng" bị pha loãng khủng khiếp kia, rồi lại rơi về bờ vực đau đớn đến muốn chết. Mỗi ngày, cậu không những phải chiến đấu sống chết với cơn nghiện, mà còn phải cố hết sức né tránh ánh mắt của mọi người. Cậu chỉ còn biết trốn vào nhà vệ sinh, bụi cây và mọi góc khuất bẩn thỉu không ai lui tới, chịu đựng cảnh nước mắt nước mũi giàn giụa, tứ chi ngứa ngáy khó chịu, thậm chí là nỗi đau đớn như vạn con sâu đục khoét tâm can. Đêm nào cậu cũng không ở lại ký túc xá, mà một mình quay về căn nhà tàn tạ, nằm trên giường rên rỉ. Cậu sợ gặp người, sợ người khác hỏi tại sao cậu gầy gò, tại sao tái nhợt, tại sao lúc nào cũng buồn ngủ, tại sao không đi đá bóng. Mỗi ngày, điều duy nhất cậu đau đáu suy nghĩ chỉ có một: làm sao để kiếm được chút tiền, rồi lại đi Trung Quan Thôn!

Không biết trộm, cũng chẳng dám cướp, cậu bắt đầu đi vay tiền. Người đầu tiên cậu hỏi vay là Uất Văn Hoán, cậu bảo với Uất Văn Hoán rằng cần mua phiếu cơm ở nhà ăn, nhờ ông giúp đỡ ứng trước một khoản. Uất Văn Hoán miễn cưỡng rút ra ba trăm tệ, nói: "Tôi chỉ giúp lúc khẩn cấp chứ không giúp kẻ nghèo mãi được, nếu cậu thực sự thiếu tiền tiêu thì đến chỗ tôi làm thêm ngoài giờ. Trung tâm ẩm thực của công ty chúng tôi sắp khai trương rồi, dù sao cũng đang thiếu người."

Cậu gật đầu qua loa, cầm tiền rồi đi thẳng. Uất Văn Hoán lúc này đã chẳng còn vẻ nho nhã của một người thầy, hoàn toàn là bộ dạng của một thương nhân. Tửu lâu mà ông ta điều hành cũng dựa vào vốn đầu tư của Âu Dương Thiên, Tiêu Đồng thà treo cổ chứ cũng không đến đó làm thuê.

Ba trăm tệ không nhiều, nhưng ít nhất cũng cho cậu sự yên tĩnh được hai ngày. Nếu như việc cậu lừa tiền Uất Văn Hoán còn chút tâm lý trả đũa — vì chính ông ta đã đưa cậu lên con tàu tội lỗi của Âu Dương Lan Lan — thì sau này việc cậu vay tiền Lư Lâm Đông, vay tiền bạn học, vay tiền bất cứ ai có thể cho cậu vay, dù là mười đồng hay hai mươi đồng, đã hoàn toàn là một sự tha hóa không thể kiểm soát.

Cậu viết mấy lá thư về xin tiền cha mẹ nhưng đều bặt vô âm tín. Đường bưu điện xa xôi khiến cậu hiểu rằng sự cứu tế của cha mẹ không chỉ như muối bỏ bể, mà còn là nước xa không cứu được lửa gần. Còn việc đi vay mượn người khác thì chỉ có thể một lần, không thể có lần thứ ba. Mặc dù kỹ năng nói dối của cậu ngày càng cao siêu, nhưng số tiền vay được ngày càng ít đi. Chẳng bao lâu sau, danh tiếng của cậu trong lớp bắt đầu trở nên thối nát. Một người năng động, thông minh, đàng hoàng và đẹp trai như vậy bỗng nhiên trở nên thấp kém, đáng ghét đến mức hầu như tất cả những ai quen biết cậu đều không thể hiểu nổi.

Chỉ có một vài giáo viên là thấy chuyện lạ thường cũng hóa bình thường, họ bàn tán rằng: "Chẳng phải vì cái kỷ luật đó sao. Trong sinh viên xưa nay vẫn có những kẻ như thế, hoàn toàn không biết đối mặt với nghịch cảnh, chỉ gặp chút trắc trở là gục ngã không gượng dậy nổi. Tiêu Đồng chẳng qua chỉ là biểu hiện cực đoan hơn mà thôi."

Còn Tiêu Đồng thì sớm chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến dư luận xung quanh. Cậu đã đến Trung Quan Thôn vài lần nữa, không biết từ lúc nào đã quen biết cả vài tên buôn ma túy, kinh nghiệm và đường lối mua "phấn" ngày càng thuần thục, cũng biết được nhiều quy tắc và chuyện trong giới hút chích. Dần dần, cậu cũng như đa số những người nghiện khác, không còn đến chỗ đó mua "phấn" nữa, trong tay cậu cũng đã có số máy nhắn tin của mấy tên buôn, khi nào có tiền là gọi cho chúng.

Cậu còn biết được nhiều cách kiếm tiền, không ngoài việc trộm, cướp, lừa đảo và đầu cơ trục lợi. Cậu luôn phải tự nhắc nhở mình một cách đau đớn rằng tuyệt đối không được phạm pháp, tuyệt đối không được tìm đến Âu Dương Lan Lan, cậu nghĩ đây là lòng tự trọng cuối cùng của mình. Sở dĩ cậu có thể cảnh tỉnh bản thân và cắn răng kiên trì như vậy, chính là vì trong lòng còn một Khánh Xuân mà cậu thầm yêu. Mặc dù cùng với sự sa đọa, cậu ngày càng thấy rõ giấc mơ này ngày càng xa vời, nhưng cậu vẫn muốn nắm chặt lấy kỷ niệm đẹp đẽ duy nhất trong lòng này.

Cậu nghĩ sinh nhật của Khánh Xuân sắp đến, cậu đã hứa sẽ mời cô đi ăn. Cậu nghĩ dù thế nào đi nữa cũng phải giữ lại số tiền này. Điều khiến cậu ngạc nhiên nhất là trong một lần tán gẫu với một tên buôn ma túy, cậu bất ngờ tìm thấy một cơ hội kiếm tiền. Trước đây cậu chưa từng biết thời buổi này lại còn có nơi để đi bán máu.

Thứ Sáu, cậu xin nghỉ đi đến một trạm truyền máu ở quận Sùng Văn, đúng lúc có mấy đơn vị đang tiến hành hiến máu tình nguyện tại đây nên trong ngoài cửa đều rất đông đúc. Cậu làm theo cách đã nghe ngóng được, ngồi trên ghế chờ đợi, chẳng bao lâu sau có một người phụ nữ trung niên uốn tóc đi tới hỏi cậu có muốn điền đơn không. Cậu nói có, liền nhận được ngay một tờ đơn khám sức khỏe hiến máu. Người phụ nữ đó lén lút kéo cậu ra cửa. Ở ven đường ngoài cửa còn có mấy người đang điền đơn, có nam có nữ, ăn mặc rách rưới, mặt mũi kẻ thì sưng phù kẻ thì hốc hác, tuổi tác đều tầm ba bốn mươi. Người phụ nữ uốn tóc dạy họ cách điền đơn, cách đối phó với sự dò hỏi của bác sĩ, và lần lượt kiểm tra căn cước của họ. Trong đó có một người phụ nữ không có cả giấy phép tạm trú dành cho người ngoại tỉnh, liền bị bà ta thu lại đơn và đuổi khỏi đám người. Bà ta nhìn căn cước của Tiêu Đồng, đánh giá chàng trai trẻ mày thanh mắt tú này, không khỏi nghi ngờ hỏi: "Cậu đi học à, hay đi làm rồi, thực sự thiếu tiền tiêu à?" Tiêu Đồng nói mình đang đợi việc, cha mẹ già yếu, em gái còn học tiểu học. Lúc này cậu đã luyện được kỹ năng nói dối vô cùng trơn tru.

Người phụ nữ uốn tóc cảm động tặc lưỡi, từ bi hỉ xả giúp cậu điền xong đơn. Ở mục đơn vị công tác, bà ta điền là một nhà hàng tên Lệ Hoa Liên. Sau đó bà ta dẫn cả nhóm vào, trước là khám sức khỏe, sau là rút máu, mỗi người rút sáu trăm CC máu tươi. Sau đó họ đi ra, đều đứng ở góc phố chờ người phụ nữ uốn tóc tới phát tiền.

Người phụ nữ đó vào trong giao dịch với ai đó xong xuôi mới đi ra phát tiền, đúng bằng số lượng máu, mỗi người cũng là sáu trăm, đếm tại chỗ cho rõ ràng. Đến lượt Tiêu Đồng, bà ta không đưa mà bảo cậu cứ đứng sang một bên đợi đã. Chờ tiền phát hết, những người bán máu giải tán đi nơi khác, người phụ nữ mới lấy tiền của Tiêu Đồng ra. Bà ta đưa cho Tiêu Đồng một nghìn, và để lại một số máy nhắn tin.

Bà ta nói: "Tiểu huynh đệ, chị thấy em mặt mũi hiền lành, lại là lần đầu bán, hoàn cảnh gia đình đúng là làm khó em rồi. Sau này có việc gì khó khăn cứ tìm chị, việc gì chị giúp được nhất định sẽ không chối từ."

Cậu hỏi: "Chị là quản lý của tửu lâu Lệ Hoa Liên sao?"

Người phụ nữ uốn tóc nói: "Cậu thực sự lần đầu tiên à? Chị đâu phải người của tửu lâu Lệ Hoa Liên đó. Tửu lâu đó được phân bổ chỉ tiêu hiến máu nhưng không ai đăng ký. Một người trả một nghìn tám trăm tệ cũng không ai hiến. Chị là người giúp họ thầu nhiệm vụ hiến máu này, người chị tìm chỉ cần tửu lâu đó bỏ ra một nghìn năm trăm tệ một người. Chị đã quá nhân nghĩa rồi. Họ vui lòng, các em cũng vui lòng, chị chỉ là kiếm chút tiền công lao chạy vạy thôi."

Người phụ nữ uốn tóc lại đòi số máy nhắn tin của Tiêu Đồng, nói sau này có nhiệm vụ loại này còn có thể tìm cậu.

Người phụ nữ đó liếc mắt đưa tình với Tiêu Đồng rồi gọi một chiếc xe "mi-ni" đi mất. Tiêu Đồng đứng trong gió ven đường, tay nắm chặt một nghìn tệ tiền bán máu đó. Việc đầu tiên cậu làm là dùng điện thoại công cộng gần trạm truyền máu gọi cho một tên buôn ma túy quen thuộc, hẹn địa điểm rồi mua năm trăm tệ "bột trắng". Năm trăm tệ còn lại cậu giấu trong người, cậu nghĩ phải giữ lại để mời Khánh Xuân ăn tiệc sinh nhật và mua quà cho cô.

Trong một tuần sau đó, cậu rất may mắn, liên tiếp có được ba cơ hội bán máu. Chỉ có điều lần thứ ba đi bán, trên cánh tay cậu vẫn còn vết kim tiêm bầm tím chưa kịp tan, bị bác sĩ ở trạm lấy máu phát hiện ra, tra hỏi một hồi rồi đuổi cổ cậu ra ngoài. Nhưng người phụ nữ uốn tóc vẫn đưa cho cậu năm trăm tệ. Bà ta nói: "Tiểu huynh đệ, em cũng đừng hành hạ bản thân quá, đi mua ít sắt sunfat và viên sắt về uống đi, dưỡng mấy hôm rồi tính tiếp."

Cậu kiếm được hơn ba nghìn tệ chỉ trong hơn một tuần, khiến tình trạng sống dở chết dở mỗi ngày của cậu tạm thời được xoa dịu. Mỗi tối sau khi ăn xong, cậu lại có sức lực đi dạo trong trung tâm thương mại, sau khi chọn lựa kỹ lưỡng, cậu vẫn mua một món đồ pha lê làm quà sinh nhật cho Khánh Xuân, đó là một chiếc bình hoa pha lê giá hơn năm trăm tệ. Về mặt lý tưởng và cảm quan, cậu đều cảm thấy chỉ có pha lê mới vừa có giá trị sử dụng, vừa cao quý thuần khiết.

Cậu ôm chiếc bình pha lê về nhà, lấy ra đặt trên bàn ngắm nghía. Trong căn nhà tàn tạ này, chiếc bình được chạm khắc tinh xảo càng làm nổi bật vẻ đẹp tinh tế, thanh cao vượt bậc của nó.

Ngay trong đêm đó, Âu Dương Lan Lan tới. Kể từ khi cậu không còn qua lại với Văn Yến nữa, nhà cậu đã không còn vang lên tiếng gõ cửa. Tiếng gõ cửa của Âu Dương Lan Lan không rụt rè như Văn Yến, cô ta gõ dõng dạc, nghe rất có uy quyền. Sau khi cậu mở cửa thấy là cô ta, cậu gần như không muốn để cô vào nhà.

Nhưng cô ta vẫn vào, nhìn quanh căn phòng đổ nát này. Tiêu Đồng nói: "Đây là kiệt tác của cô đấy, xem đi, tay sai của cô làm có đúng yêu cầu không." Âu Dương Lan Lan không thừa nhận cũng không phủ nhận, cô ta im lặng không đáp.

Tiêu Đồng hỏi: "Cô đến làm gì?" Cậu nhìn ra ánh mắt Âu Dương Lan Lan nhìn mình mang theo sự nghi ngờ không thể che giấu, đó là vì vẻ ngoài của cậu lúc này dưới ánh đèn không nhìn ra bất kỳ dấu vết nhiễm độc nào, cậu không cần cô ta mà vẫn sống tốt. Điều này khiến cậu có cảm giác chiến thắng.

Thực ra Tiêu Đồng không phát hiện ra, xe của Âu Dương Lan Lan đã đỗ dưới lầu nhà cậu suốt ba ngày nay, cô ta trốn trong xe nhìn cậu mỗi tối một mình trở về nhà. Đây là lần đầu tiên sau ba ngày cô ta quyết định lên gõ cửa. Cô ta nói với cậu: "Anh khỏe không?" Cả cô ta và cậu đều biết ý nghĩa của câu hỏi thăm này là gì.

Tiêu Đồng ngẩng đầu, nói: "Cô thấy thì sao?"

Âu Dương Lan Lan không hỏi thêm nữa. Cô ta lấy ra một gói giấy đặt lên bàn, nói: "Trong này có hai mươi điếu thuốc, anh khó chịu thì dùng một chút đi."

Tiêu Đồng khinh khỉnh nói: "Cô mang đi đi!"

Âu Dương Lan Lan như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Đây là loại được điều chế riêng cho anh, lượng heroin trong này rất ít, rất an toàn. Ngoài ra, nếu anh thực sự thấy khó chịu thì có thể hút thêm một điếu, tuyệt đối không được tiêm, làm thế dễ mắc các bệnh khác lắm. Mà như vậy cũng khó cai hơn."

Tiêu Đồng cầm gói giấy lên, cười nhạo báng: "Dựa vào cái này, tôi có thể tố cáo cô buôn bán ma túy rồi đấy nhỉ, có thể cho cô nếm mùi tù tội rồi đấy nhỉ?"

Âu Dương Lan Lan không biến sắc, tim không đập, nói: "Những điếu thuốc này là tôi tặng anh, tôi không thu tiền của anh, nên tôi không buôn bán ma túy."

Mấy ngày nay Tiêu Đồng ở thư viện trường đã đọc kỹ luật pháp liên quan đến tội phạm ma túy. Vì vậy cậu nói tiếp: "Cô tàng trữ ma túy trái phép cũng là phạm tội! Chỉ cần gói thuốc này thôi tôi hoàn toàn có thể tố cáo cô!"

Âu Dương Lan Lan vẫn tỏ ra đầy tự tin, thong thả đáp: "Đúng, anh học luật, anh phải biết rằng tàng trữ trên năm mươi gram heroin mới cấu thành tội phạm. Trong gói thuốc này, còn lâu mới đến năm mươi gram."

Tiêu Đồng cứng họng, cậu đoán chắc Âu Dương Thiên đã nghiên cứu kỹ mọi thứ thì mới đồng ý để con gái mang heroin đến tìm cậu.

Âu Dương Lan Lan nói: "Trong gói còn một ít tiền, anh đi mua chút đồ bổ đi, đừng làm hại sức khỏe."

Nói xong cô ta không từ mà biệt. Tiếng bước chân trên cầu thang bên ngoài xa dần. Tiêu Đồng thậm chí nghe thấy tiếng đóng cửa xe BMW từ ngoài cửa sổ mở toang, rõ mồn một. Âu Dương Lan Lan là kẻ đã đánh gãy chân cậu, giờ lại đến đưa gậy cho cậu. Nhưng Tiêu Đồng lúc này lại không sao nhẫn tâm ném gói thuốc và tiền vào mặt cô ta. Mặc dù cậu biết, đây là thuốc độc, là tiền bẩn. Đều không phải do cô ta tự kiếm ra!

Cậu ngẩn người trong phòng hồi lâu mới mở gói giấy kia ra, trong gói giấy bọc năm nghìn tệ và hai mươi điếu thuốc độc to tướng. Bên trong gói giấy còn vẽ một hình trái tim màu đỏ.

Cậu lại gói chúng lại, cất vào một chiếc ngăn kéo chưa bị đập phá. Dù là thuốc hay tiền, cậu đều quyết định không đụng vào. Bởi vì một khi đã dùng những thứ này, đồng nghĩa với việc cậu vẫn không thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào cô ta.

Ngày hôm sau là ngày thành lập đội bóng đá khoa Luật. Buổi trưa Tiêu Đồng được gọi đến phòng học của sinh viên năm cuối để họp thành lập đội; huấn luyện viên được mời từ trường Thể dục Thể thao ngoài. Lư Lâm Đông đại diện khoa đảm nhận vị trí trưởng đoàn, vị trí đội trưởng do một sinh viên năm cuối đảm nhiệm. Vị trí phó đội trưởng, do Lư Lâm Đông đề cử Tiêu Đồng, sau khi họp xong ông nói với cậu: "Cậu cứ mạnh dạn làm, bây giờ điều cậu cần là xây dựng lại sự tự tin!"

Họp xong là tập ngay trận đầu tiên. Huấn luyện viên để mọi người tự do đá một trận theo lối chơi dân gian để quan sát đặc điểm kỹ thuật của từng người, xác định vị trí trên sân. Tiêu Đồng nhanh chóng tìm lại được cảm giác khéo léo và phấn khích như trước đây trên sân bóng. Cậu tranh chấp quyết liệt, chạy chỗ nhanh nhẹn, chuyền bóng và phối hợp đẹp mắt. Cú sút cuối cùng tuy chưa ghi được bàn, nhưng tư duy tốt, quyết đoán. Cậu nhìn thấy Lư Lâm Đông bên lề sân bóng lộ vẻ đắc ý và sự tán thưởng kín đáo của huấn luyện viên.

Nhưng rất nhanh, thể lực của cậu đã suy sụp. Sự phấn khích lúc vào sân khiến cậu quên mất mình đã nhiều ngày ăn ngủ không điều độ, hơn nữa còn bán đi gần hai nghìn ml máu tươi. Chạy chưa đầy hai mươi phút cậu đã gần như kiệt sức, ngồi bệt xuống đất, chỉ còn sức để thở dốc.

Huấn luyện viên phát hiện ra sắc mặt và mồ hôi chảy ròng ròng như nước của cậu, vẫy tay bảo cậu ra sân. Lư Lâm Đông cũng nói: "Cậu chạy dữ quá, hôm nay thôi đừng tập nữa, trình độ của cậu chúng tôi đều biết cả." Cậu ngồi bên sân bóng hồi lâu, mồ hôi vẫn không ngừng đổ, nước mắt cũng theo đó mà rơi, cơ bắp toàn thân bắt đầu đau nhức, thậm chí đau thấu xương tủy. Cậu biết cơn nghiện đang lên.

Cậu nói với Lư Lâm Đông rằng mình muốn đi tắm trước. Lư Lâm Đông đồng ý. Cậu vội vã ôm quần áo chạy đến phòng tắm. Phòng tắm này gần sân bóng nhất cũng là nơi tồi tàn nhất, chỉ có mấy vòi hoa sen. Đây là nơi dành riêng cho người tập luyện trên sân bóng, người khác không bao giờ đến đây, lúc này tại đây đúng như cậu mong đợi, không nghe thấy tiếng hò reo trên sân, tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ vòi. Cậu không để quần áo vào tủ ở ngoài mà ôm vào trong phòng tắm. Sàn phòng tắm nửa khô nửa ướt, hơi ẩm ướt khó chịu. Cậu ngồi bệt xuống đất, luống cuống tay chân lấy từ sâu trong túi quần ra một gói giấy nhỏ, đổ bột trắng bên trong ra tờ giấy bạc của kẹo cao su mang theo, sau đó run rẩy quẹt bật lửa, bột trắng trên giấy bạc lập tức bốc khói xanh nghi ngút. Cậu thèm khát hít từng hơi thật mạnh, cố gắng không để lãng phí một làn khói nào. Đang hút thì loáng thoáng nghe thấy phía sau có tiếng động, quay đầu lại nhìn, cả người cậu cứng đờ, Lư Lâm Đông và mấy cầu thủ chuẩn bị đến tắm đều đang đứng ở cửa phòng tắm, ai nấy đều trợn mắt nhìn cậu đầy kinh ngạc, khó hiểu. Cậu chỉ nhìn Lư Lâm Đông. Đây là lần đầu tiên cậu thấy thầy Lư có gương mặt kinh ngạc, thất vọng và giận dữ như thế!

Mọi thứ đều đột ngột, cũng đều tất yếu như vậy. Kể từ khoảnh khắc này, Tiêu Đồng về sau không còn bước chân vào lớp học của chính mình nữa. Sau hai ngày bị thẩm vấn tại phòng bảo vệ của trường, vẫn tại văn phòng phòng bảo vệ, một cán bộ mà cậu thậm chí chẳng hề quen biết đã tuyên bố quyết định khai trừ học tịch của cậu.

Không có buổi liên hoan chia tay, không có tiễn biệt, không có lời dặn dò, động viên nhau. Tất cả những phương thức chia tay thịnh hành giữa sinh viên đại học đều không xảy ra. Chỉ có vài lời khuyên nhủ tâm huyết của vài bạn học, và vài giọt nước mắt riêng tư. Cậu ôm hành lý từ trường trở về nhà, đơn giản đến mức giống như một học kỳ kết thúc vậy.

Cậu không viết thư cho cha mẹ, không thông báo việc này với những người không liên quan, tại phòng bảo vệ của trường, cậu cũng chỉ một mực khẳng định mình mua ma túy từ tay một người xa lạ trên phố Trung Quan Thôn, việc cậu hút ma túy chỉ là do nhất thời tò mò. Mục đích của việc nói như vậy thực ra rất đơn giản, đó là trước sinh nhật lần thứ hai mươi bảy của Khánh Xuân, cậu không muốn cô biết sự thật của mình. Nếu cậu nói ra Âu Dương Lan Lan, nói ra quá trình cậu sa chân vào vũng bùn ma túy, cậu tin rằng phòng bảo vệ sẽ sớm báo cáo lên cục công an, và Âu Khánh Xuân sẽ biết tất cả ngay lập tức. Khi đó, làm sao cô có thể cùng cậu đón sinh nhật được nữa? Mà bữa tiệc sinh nhật đã mong chờ từ lâu ấy, trong lòng Tiêu Đồng, dường như đã trừu tượng hóa thành một biểu tượng của hy vọng và sự ấm áp không nỡ đánh mất.