Nàng không màng tới việc đã động chân khí, cắm đầu chạy cuồng theo con đường núi xuống dưới.

Thế nhưng, vừa rẽ đến cái ngõ núi lúc nãy Mãng Chước biến mất, nàng chợt nhìn thấy một bông tuyết từ giữa không trung phiêu lãnh rơi xuống, đậu ngay trên mu bàn tay nàng — nàng chấn động đến ngẩn người: Tháng tư ở Miêu Cương ấm áp như mùa hè, vậy mà lại có tuyết rơi? Trong chốn rừng sâu hoang vu ẩm ướt thế này, lại có thể rơi tuyết!

Phiến tuyết kia rơi lên da thịt nàng, lại chẳng hề lạnh lẽo, cũng không tan chảy, tựa như đã ngưng kết.

Tô Vi dừng bước, nhìn thoáng qua, giơ tay chạm thử — đóa tuyết hoa ấy vỡ vụn trên đầu ngón tay nàng, trong nhấp nháy hóa thành màu xám trắng, lả tả rơi xuống.

Không… đây không phải tuyết, mà là… tro tàn?

Đột nhiên, tựa như có cơ quan nào dưới lòng đất bỗng nhiên mở ra, đại địa chấn động dữ dội! Tô Vi lạng choạng một cú mạnh, đứng không vững. Nàng lộn một vòng giữa không trung, ổn định thân hình, định đáp trở lại đường núi — thế nhưng vừa đặt chân xuống đất, liền phát hiện toàn bộ ngọn núi đang chấn động kịch liệt, đường đi cuồn cuộn tựa sóng nước, khiến người ta hoàn toàn không thể đứng vững!

Ngay khoảnh khắc ấy, một đạo sét đánh từ trên trời giáng xuống.

Một tiếng nổ lớn truyền đến từ đỉnh quần sơn, phảng phốt như tiếng thở dài của lòng đất cuối cùng cũng bùng nổ!

Sắc trời bỗng tối sầm, mây đen bốn bề kéo đến, tựa như chớp mắt chuyển từ ban ngày sang đêm sâu. Nàng kinh hãi ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy đại tuyết ngợp trời che kín cả quần sơn mờ mịt!

Mà trên đỉnh quần sơn, có một đóa mây trắng khổng lồ bỗng nhiên dâng trào lên, nở rộ như đóa sen — bên dưới tầng mây, trút xuống vô số luồng lửa rực rỡ muôn màu. Trời tối sầm lại trong khoảnh khắc, chớp giật sấm rền.

Cái… cái này là gì? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là "mạt nhật thiên kiếp" của Bái Nguyệt Giáo sao?

Thế nhưng khung cảnh kinh hãi nhường ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt. Đóa "sen" kia dâng lên trên đỉnh núi, nở rộ phẫn nộ, rồi tàn lụi trong khoảnh khắc. Những cánh hoa khổng lồ tản ra tứ phía, rủ xuống đại địa, che kín bầu trời.

Giữa trời đất chớp mắt đã là một mảnh tối tăm, ánh mặt trời bị che khuất đỉnh đầu, tựa như một chiếc hộp khổng lồ bỗng nhiên khép lại, đem vạn vật thu hết vào trong bóng tối, đưa tay không thấy năm ngón.

Mùi lưu huỳnh trong không khí ngày càng nồng nặc, cay xộc khiến người ta gần như không thể hô hấp, trong bóng tối, chỉ nghe tro bay lả tả rơi dày đặc, tựa như từng con bướm nóng bỏng bay lượn thành đàn rồi rơi xuống — phải, đó là tuyết đang cháy rực! Chỉ cần dính một phiến, là có thể khiến da thịt bỏng rát lở loét.

Tô Vi mò mẫm tiến bước trong bóng tối, né tránh những đống tro tàn kia. Sấm chớp xé rách đêm đen, chốc chốc lại giáng xuống, những cây cổ thụ khổng lồ bên người hết cây này đến cây khác bị đánh ngã, bốc cháy. Cả ngọn núi tựa như đang nứt toác, vô số tảng đá lớn lăn từ trên núi xuống, đường sá gập ghềnh khiến người ta hoàn toàn không thể đi lại. Trên đường dòng nước xiết cuồn cuộn, những dòng suối nóng rực ấy, vậy mà lại trào ra từ các vết nứt trên mặt đất!

Lòng nàng hoảng hốt, không màng đến những điều kiêng kỵ mà Mặc đại phu từng nói, miễn cưỡng vận một hơi chân khí, lắng tai nghe gió biện định phương vị trong bóng tối, nhanh nhẹn né tránh những hòn đá đang rơi xuống, tiếp tục cắm cổ chạy về phía trước, hy vọng chạy được xuống chân núi thì có thể tránh thoát số tro bay che kín trời đất ấy. Thế nhưng, chạy trong bóng tối được mấy bước, dưới chân bỗng nhiên hụt một cái, rơi tòm xuống.

Cả ngọn đại sơn, vậy mà đã nứt đôi! Một khe nứt sâu không thấy đáy xuất hiện từ hư không, chặn đứt đường đi. Mà trong khe nứt sâu thẳm ấy không trào ra nước, ngược lại có ánh lửa đỏ sậm cuồn cuộn, hơi nóng bức người ập đến.

Địa hỏa?!

Tô Vi kinh hô một tiếng, lăn xuống theo khe nứt kia mấy trượng. Sau lưng đã cảm thấy cơn đau bỏng rát kịch liệt. Sâu trong khe nứt kia không ngừng trào lửa ra, thứ ánh sáng đỏ kỳ lạ ấy soi rọi gương mặt nàng, tựa như ngọn lửa sen đỏ dữ tợn của địa ngục, khiến người ta ngạt thở.

Không… không thể cứ thế mà chết một cách khó hiểu ở nơi này!

Khoảnh khắc rơi xuống, trong đầu nàng chỉ có mỗi ý niệm ấy, không chút do dự rút đoản kiếm, đề một hơi chân khí, rót nội lực vào lưỡi kiếm, xoạt một tiếng cắm phập vào vách khe nứt!

Một kiếm đinh chặt đà rơi xuống, cả người treo lơ lửng bên bờ vực khe nứt sâu không thấy đáy.

Lửa trong địa ngục vẫn đang không ngừng lan tràn dâng lên. Đỉnh đầu là một mảnh đen kịt, tro bay nóng bỏng không ngừng rơi xuống như tuyết, đi kèm tiếng sấm rền của những tảng đá lớn lăn lóc. Dưới chân là luyện ngục, còn đỉnh đầu là kiếp tro, nàng dốc hết toàn lực, muốn tung mình bay khỏi khe nứt, thế nhưng vừa mới đề khí, trước mắt liền tối sầm.

Trên bàn tay phải đang cầm kiếm, mười tám cây ngân châm bỗng vang lên leng keng, bị ép bật ra khỏi cơ thể. Độc! Thứ độc dược đáng sợ ấy, cuối cùng sau khi nàng kịch liệt sử dụng nội lực đã thoát khỏi sự khống chế, theo nội tức lan tràn khắp toàn thân nàng!

Ngón tay Tô Vi chớp mắt mất đi sức lực, tay lỏng ra, cả người nhẹ bẫng rơi xuống, tựa như bị xoáy nước dưới lòng đất hút lấy, rơi thẳng xuống đáy sâu của khe nứt ấy.

Không… không thể cứ thế này…

Trong lúc rơi xuống, nàng liều mạng dang tay vớ lấy bất cứ thứ gì có thể chộp được, thế nhưng, trong hư không ngoài tro bay ra, thì chẳng có gì cả — tốc độ mỗi lúc một nhanh, mùi lưu huỳnh và lửa khiến nàng ngạt thở.

Xoạt một tiếng, đúng vào khoảnh khắc gần như rơi xuống địa ngục, một bàn tay bỗng từ hư không vươn tới, chặt chẽ kéo giật nàng lại!

Nàng có chút choáng váng ngắn ngủi, phảng phốt như không tin tuyệt cảnh thực sự có thể phùng sinh. Cho đến khi bàn tay kia kéo nàng ra khỏi khe nứt đó, ôm lấy nàng xuyên qua giữa đá lăn gỗ mục, thì vẫn cảm giác như đang trong mộng mị.

Trong bóng tối, nàng không nhìn thấy khuôn mặt của người nọ, chỉ cảm thấy bàn tay đang nắm lấy mình kiên định tựa sắt.

— "Ngươi… là ai?" Nàng yếu ớt thì thào, gắng gượng duy trì sự tỉnh táo của bản thân.

Người nọ không nói gì, chỉ nửa dìu nửa ôm lấy nàng, phi nước đại trong làn tro bay, né tránh những hòn đá không ngừng lăn xuống, chạy về phía chỗ cao, đối với địa hình ở vùng này phảng phốt như nắm rõ trong lòng bàn tay. Người nọ ôm ngang nàng cuồng chạy một mạch, mãi cho đến cạnh một khúc thung lũng sông mới dừng lại, cũng chẳng thấy dùng sức thế nào, khẽ nhón mũi chân, tung người bay vút qua không trung, liền đáp xuống bờ bên kia của dòng suối sâu.

Trong bóng tối, dòng nước ở thung lũng sông vẫn đang cuồn cuộn chảy xiết, tiếng gầm rú ở bên núi kia vẫn tiếp diễn.

Nàng nhìn thấy trong bóng tối có từng đạo hồng quang, tựa như loài rắn uốn lượn bò ra từ cái miệng nứt toác trên đỉnh núi, rồi trào từ lòng đất ra, sau đó theo thế núi uốn lượn bò xuống chỗ thấp, nơi đi qua vạn vật đều bị hủy diệt hoàn toàn — cuối cùng, hàng nghìn hàng vạn con rắn màu đỏ ấy, đều hội tụ vào dòng thung lũng sông sâu thẳm kia, dần dần nguội lạnh, ảm đạm. Cuối cùng hoàn toàn tĩnh lặng.

Chỉ còn cảm giác nóng bỏng vẫn phả vào mặt, khiến người ta ngạt thở.

Nàng nhìn tất cả những thứ này, cảm giác tựa như đang ở trong cơn ác mộng. Ở khoảnh khắc cuối cùng khi mây mù trên đỉnh đầu tản ra, nàng cuối cùng cũng nhìn thấy góc nghiêng khuôn mặt của người đã ra tay cứu mình — trên mặt người nọ, đeo một chiếc mặt nạ chạm trổ bằng gỗ.

— "Sư phụ?!" Nàng thất thanh kinh hô, đột ngột dựng thẳng người dậy.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, độc tính trên cánh tay mãnh liệt bộc phát, trước mắt nàng tối sầm, không thể duy trì sự tỉnh táo được nữa, đầu trĩu xuống, ngất lịm trong ngực người nọ. Bích Tàm Độc tựa như một con rắn màu xanh, uốn lượn từ cẳng tay nàng, đâm thẳng vào tâm mạch.

— "Hơi..." Trong cơn mê man, bên tai nghe thấy một tiếng thở dài.

Lúc tỉnh lại, cũng chẳng biết đã qua bao lâu.

Tro bay phủ kín bầu trời đã hơi tản bớt, ánh sáng trong thung lũng trở nên sáng sủa hơn. Tô Vi phát hiện mình đang nằm trên một bãi cỏ xanh, trên người rơi đầy tro tàn trắng muốt, hai tay được băng bó lại bằng vải sạch, từng cái huyệt đạo bị lỏng lẻo đều được ngân châm phong bế lại từ đầu. Vết màu xanh biếc thẫm vốn đã khuếch tán nay bị ép trở về chỗ cũ, bị ngân châm đinh chặt lại một lần nữa, không hề lan tràn thêm bước nữa. Võ công và y thuật của người phong huyệt tuyệt đối là chuyện hiếm thấy trên đời.

— "Sư phụ!" Nàng phắt ngồi dậy, thế nhưng, bên cạnh đã trống huơ trống hoác chẳng còn bóng người.

Người trong bóng tối ấy, lặng lẽ xuất hiện, rồi cũng lặng lẽ rời đi, phảng phốt như một ảo ảnh. Chỉ để lại một mình nàng tỉnh lại ở bờ bên kia thung lũng, ngẩn ngơ nhìn tất cả những thứ trước mắt.

Đây… là sư phụ phải không? Hàng cứu nàng, lại còn vì nàng bức độc trị thương.

Thế nhưng, tại sao đợi nàng tỉnh lại, chàng lại đi mất?

Nàng vất vả bò dậy, tứ bề hô hoán. Thế nhưng, lại chẳng thể nhìn thấy bóng dáng sư phụ đâu nữa, cũng chẳng có ai ra đáp lời nàng. Tô Vi ngồi tĩnh lặng trên mặt đất chốc lát, chỉ cảm thấy trong lòng một trận mông lung, cuối cùng chống thân hình đã kiệt sức bước về phía chân núi.

Sau trận lở trời nứt đất ấy, núi Cao Lê Cống đã thay hình đổi dạng.

Núi, sụp đổ hơn nửa; sông, bị địa hỏa thiêu cạn; vô số tro bay từ trời rơi xuống, che khuất quần sơn xanh thẳm, khiến thung lũng trong một đêm hóa trắng xóa. Ngay cả ngôi thôn trại trên sườn núi cách đó không xa cũng không còn nhận ra diện mạo ban đầu, một nửa vùi lấp dưới tảng đá lớn, một nửa bị tro bay dày đặc phủ kín.

Ngọn đại sơn hùng vĩ vẫn đứng sững ở đó, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ có một làn khói nhẹ bay lên từ đỉnh núi, chòng chành giữa bầu trời xanh ngắt vô tận.

Mặt trời vẫn mọc, thế nhưng trên núi dưới núi, đã chẳng còn một chút dấu vết sinh mệnh nào. Chỉ có tiếng chim ríu rít đâu đây cất lên khe khẽ, vào buổi sớm mai vạn vật tĩnh mịch này, nghe mới tuyệt diệu làm sao, cứ như âm thanh của cõi tiên.

Đường sá sớm đã bị hủy hoại, chốc chốc lại có những vết nứt khổng lồ vắt ngang phía trước, hoặc có những tảng đá lớn cao mấy chục trượng đè giữa đường, đoạn đường núi ngắn ngủi vỏn vẹn mười mấy dặm, vậy mà đi từ lúc mặt trời mọc đến tận khi bóng chiều tà ngả về tây.

Dọc đường đi, nàng nhìn thấy rất nhiều thi hài thú vật chim chóc, máu thịt bê bết — có con bị đá lớn đập chết, có con bị địa hỏa thiêu chết. Lại có nhiều hơn nữa bị tro bay dày đặc nóng bỏng bao phủ, giãy giụa đến ngạt thở mà chết.

Trong số đó, nàng còn nhìn thấy thi thể của con người.

Dưới một tảng đá lớn, lộ ra một cánh tay đang nắm chặt điếu cày, vươn ra không trung với tư thế dữ dội. Nàng nhìn thoáng qua chiếc điếu cày ấy, nhận ra đó chính là của hướng dẫn viên của mình, không khỏi bước chậm lại rồi dừng hẳn. Bàn tay còn lại của đối phương vẫn giữ nguyên dáng vẻ cong quắp nắm chặt, trong lòng bàn tay lộ ra viên ngọc bội xanh ngắt như nhỏ nước.

Nàng cúi người xuống, bẻ ngón tay hắn ra, cầm lại chiếc hoa tai được nắm chặt trong lòng bàn tay.

Đôi hoa tai dính máu ấy, vậy mà vẫn hoàn hảo không chút tổn hại.

Nàng nắm chặt trong lòng bàn tay, khẽ run lên một bận, không khỏi thở dài một hơi. Mãng Chước này, vì một đôi ngọc Ỷ La, vứt bỏ chủ thuê trốn chạy một mình trong chốn hiểm cảnh núi sâu, lại chẳng ngờ vẫn không trốn thoát được trận thiên kiếp này. Bàn tay trống rỗng co quắp, vươn về phía bầu trời, tựa như đang cầu xin một cách không cam lòng. Tô Vi không đành lòng nhìn tiếp, quay phắt đầu đi.

Thế nhưng đi chưa được mấy bước, lại nhìn thấy thi thể của một nhóm người.

Nàng ngẩn ra, nhận ra đó là đoàn mã bang xuất phát từ Đại Lý phía trước. Nhóm thương khách từng cự tuyệt nàng ấy, vậy mà cũng không thoát khỏi kiếp nạn lần này. Người và ngựa chồng chất đè lên nhau, bị tảng đá lớn lăn qua nghiền nát, máu thịt bầy nhầy không thể phân biệt. Gạch trà, trà bánh và vải vóc lụa là cũng vương vãi đầy đất — có mấy con ngựa bị đá nghiến nát nửa thân sau, chốc lát vẫn chưa chết hẳn, đang giãy giụa gào thét trong đau đớn, âm thanh vang vọng trong thung lũng trống trải, bi tráng vô cùng, nghe vào tai vô cùng kinh tâm động phách.

Tô Vi đi thêm mấy bước, không thể nghe tiếp được nữa, cắn chặt răng, quay người đi ngược lại, đứng trước mấy con tuấn mã hấp hối đang đau đớn, cầm đoản kiếm lên, cúi người xuống, xoạt một tiếng cắt đứt cổ ngựa.

Máu từ cuống họng phun xối xả ra ngoài, nhuộm đỏ rực cả người nàng.

Huyên náo cả ngày trời, mặt trời ngả về tây, người ở chợ Thiên Quang cũng dần tản đi. Mấy kẻ làm trò tạp kỹ, chơi đá cược, buôn bán, đều bắt đầu thu dọn hàng quán, mệt mỏi cả ngày, ai nấy đều vội vã về nhà, chỉ có vài tên thương nhân kỳ kèo trả giá mãi mà chưa ngã giá xong, vẫn còn đứng tại chỗ, chuẩn bị thực hiện cuộc giáp lá cà mang tính ăn thua đủ cuối cùng — nếu vòng này vẫn không thể đạt được giao dịch, thì hôm nay coi như uổng công về tay không.

Đúng lúc này, trong chợ bỗng nổi lên một trận xôn xao nho nhỏ. Tất cả mọi người lần lượt quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ đi từ hướng đông tới vào thời khắc chợ sắp dải tán.

Ánh hoàng hôn khoác lên người phụ nữ ấy một tấm áo hoa. Nàng đến từ sâu trong đại sơn, bước chân loạng choạng, tóc tai bù xù, tựa như vừa trải qua một trận kiếp nạn, khuôn mặt lấm lem khói lửa, y phục trên người cũng rách rưới tả tơi, bờ vai và sau lưng có không ít chỗ để lộ làn da trắng ngần mịn màng như ngọc.

— "Này, nhìn kìa người phụ nữ kia!"

— "Là mụ điên nào đấy à? Sao lại ăn mặc rách rưới đi lung tung thế kia?"

— "Trông cũng phúng phính nước nôi đấy chứ. Nếu thực sự là mụ điên, chi bằng lừa về ngủ một đêm cũng được."

— "Phi, Thôn ca, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng có gây chuyện — ngươi nhìn mụ đàn bà kia xem, toàn thân đầy máu kìa! Quá tà môn… thôi đừng dây vào thì hơn, nói không chừng lại là người của Bái Nguyệt Giáo đấy."

— "Cũng đúng, nghe nói hôm nay bên Cao Lê Cống núi lở đất nứt, tất cả các thương đội không một ai qua nổi. Người phụ nữ này mà còn có thể đi đến đây được, đúng là hơi tà môn thật."

Những thương nhân đi chợ xì xào bàn tán, chằm chằm nhìn làn da lộ ra trên người người phụ nữ ấy, trong ánh mắt hứa hẹn chỉ muốn mọc thêm hai cái tay, thế nhưng dưới chân lại vô thức nhường ra một con đường, để người phụ nữ loạng choạng đi tới từ đằng xa cứ thế đi suốt qua, cho đến khi dừng lại trước mặt một cửa tiệm bán váy ống và trang sức bạc Miêu.

— "Ta… ta muốn mua một chiếc váy ống." Người phụ nữ ấy cất lời, giọng nói vô cùng yếu ớt.

— "Mười đồng tiền." Chủ tiệm cầm một chiếc váy ống vải thô ném trước mặt nàng, miệng vẫn dán chặt vào làn da trắng ngần lộ ra của nàng không chớp mắt, ha hả cười, — "Ấy chà, quả nhiên phụ nữ Hán tộc trắng thật đấy."

Tô Vi giơ tay sờ vào ngực áo, phát hiện mấy đỉnh bạc còn sót lại từ lâu đã rơi sạch sành sanh trong trận núi lở đất nứt trời long đất lở ấy, không khỏi ngẩn ngờ.

— "Không có tiền à? Không sao không sao," Chủ tiệm ngược lại có chút hớ hở, vươn tay tới, bóp mạnh mu bàn tay nàng, cười thấp giọng, — "Em gái non tơ thế này, không có tiền không sao cả, đến bồi ca ca ngủ một đêm cũng được..."

Nơi này là chốn man di mọi rợ, lễ tiết không nghiêm ngặt như Trung Nguyên, lời nói và hành vi của gã đàn ông này lại càng phóng lãng. Thế nhưng, lời còn chưa dứt, trên gò má đã ăn ngay một cái tát nóng rát. Đôi mày liễu Tô Vi nhíu lại, động tác cực kỳ dứt khoát giáng cho gã một bạt tai, đoạn lật ngược lòng bàn tay, đối phương còn chưa kịp phản ứng, bên má còn lại lại ăn thêm một cái tát nữa.

— "Mụ đàn bà thối tha! Không muốn sống nữa à?" Chủ tiệm nằm mơ cũng không ngờ người phụ nữ này lại đanh đá như vậy, ngẩn ra một nhịp, giận dữ hét lên, — "Dám đánh ông mày, xem ông có đánh gãy chân ngươi không!"

Gã nhảy chồm ra, vồ lấy tóc đối phương, định kéo qua để giáng cho mấy cái tát thật mạnh. Còn Tô Vi không né không tránh, đứng trân trân ở đó nhìn gã nhảy chồm tới, khóe môi ngậm một nắp cười lạnh lùng, ánh mắt sắc bén lạnh lẽo.

— "Sắp tan chợ rồi, sao lắm chuyện thế?" Bỗng nhiên, một âm thanh vang lên bên sườn, một vốc đồng tiền văng xuống, — "Mệnh Mật, mặt trời cũng sắp lặn rồi, chi bằng về nhà ôm vợ ngươi đi! Người phụ nữ này không dễ chọc đâu — nhìn kìa, nàng ta mang theo kiếm đấy."

Tên người Miêu đang giận dữ lùi lại một bước, quả nhiên nhìn thấy trong tay Tô Vi từ lúc nào đã cầm một thanh đoản kiếm tuốt vỏ, lạnh lùng chĩa thẳng vào bụng dưới của mình — nếu không có người nọ cản lại một nhịp, chỉ sợ vừa rồi mình đã tự đâm đầu vào mũi kiếm rồi. Lồ hôi lạnh tức thì túa ra, gã hít ngược một hơi lạnh, ngọn khí thế cũng xẹp xuống.

Xung quanh cười ồ lên, Mệnh Mật đứng đó gãi đầu, lầm bầm vài câu tàn nhẫn, trừng mắt lườm người phụ nữ ấy một cái thật sắc, rồi thuận nước đẩy thuyền, nhặt đồng tiền lên thu dọn sạp hàng.

— "Đã thu tiền rồi, cũng nên đưa quần áo cho người ta chứ." Người nọ lại nói.

Mệnh Mật không còn cách nào khác, đành hậm hực ném phắt chiếc váy ống qua. Thế nhưng, Tô Vi dường như đã mất hồn, cũng không mở miệng nói cảm ơn, cũng chẳng thưa đồ lên mặc che đậy cơ thể, cứ trân trân nhìn thẳng về phía trước — người cất lời mặc một bộ áo vải thô cũ kỹ, nghĩ chắc việc làm ăn chẳng ra sao, ở chợ Thiên Quang cũng không có cửa hàng cố định, chỉ gánh theo một đôi quang gánh đi khắp nơi, bên trên treo mấy món thủ công điêu khắc gỗ, phía trên có đủ loại người gỗ ngựa gỗ, mười hai con giáp, còn có cả vật tổ của người Miêu và đủ loại mặt nạ.

Phảng phốt như để trưng bày hàng hóa của mình, trên mặt hắn, cũng đeo một chiếc mặt nạ chạm trổ bằng gỗ tự chế.

Nàng trân trân nhìn chằm chằm hắn, khóe môi nhúc nhích, dường như có một tiếng kinh hô chực trào đến khóe môi. Thế nhưng, nghệ nhân điêu khắc gỗ đeo mặt nạ kia lại chẳng dừng chân, cũng không thèm nhìn thêm người phụ nữ ngoại lai mặt mày lấm lem áo quần rách rưới này lấy một cái, cứ tự mình gánh quang gánh lên, chuẩn bị thu gánh rời chợ.

Thế nhưng, vừa mới xoay người, vạt áo sau đã bị người ta nắm chặt lấy không buông.

— "Sư phụ?" Tô Vi trân trân nhìn chiếc mặt nạ của hắn, thất thanh lẩm bẩm, — "Là chàng phải không?"

— "Cái gì?" Thư mộc điêu ngạc nhiên quay người lại, biểu cảm trong mắt xảy ra biến hóa, lộ ra vẻ khó hiểu — thế nhưng nàng không hề buông tay dưới cái nhìn lạnh băng của hắn, chết sống nắm chặt vạt áo hắn. Hắn thử lùi lại một bước, nhưng không giật ra được, bèn không thể che giấu nổi sự thiếu kiên nhẫn trong đáy mắt nữa, trầm giọng nói: — "Ngươi nhận lầm người rồi!"

Hắn rảnh tay ra một bên, giật chiếc mặt nạ gỗ trên mặt xuống.

Chỉ thoáng liếc qua, nàng liền thốt lên một tiếng "á". Dưới mặt nạ là khuôn mặt của một nam tử trẻ tuổi, cực kỳ tuấn mỹ, sắc da tái nhợt, môi lại đỏ nhạt tự nhiên, nhìn vào thậm chí còn mang theo vài phần yêu diễm. Thế nhưng khí chất của người nọ lại xa cách lạnh nhạt, hoàn toàn không giống những gã thương gia bình thường ở chợ, ngược lại trông giống như những vương tôn công tử say sinh mộng tử trong thành Lạc Dương.

Bàn tay nàng vô thức lỏng ra, lùi lại một bước, lẩm bẩm: — "Xin lỗi."

— "Hừ." Người nọ cười lạnh một tiếng, sắc mặt sau khi tháo mặt nạ có vẻ hơi phờ phạc, trên người mang theo mùi rượu nồng nặc, dáng vẻ vô cùng vội vã, liếc nàng một cái rồi quay người đi, thiếu kiên nhẫn rời đi.

Đúng vậy, người đó, tuyệt đối không phải sư phụ.

Nhưng kỳ lạ là, tại sao nàng lại cảm thấy hình như mình đã từng nhìn thấy người này ở đâu đó cơ chứ?

Khoảnh khắc ấy, Tô Vi chỉ cảm thấy không cam lòng, vô thức đuổi theo người nọ mấy bước, nhưng lại không biết nên làm thế nào cho phải. Nhìn thấy người nọ càng lúc càng đi nhanh, nơi chốn càng lúc càng hoang vu, lòng nàng rối như tơ vò, không biết nên đuổi theo hay không nên đuổi theo.

Không biết đã đi bao lâu, người nọ cuối cùng cũng dừng lại trước một căn nhà tranh, quay người lại thiếu kiên nhẫn nói với nàng: — "Đừng có bám theo ta nữa! Ta chẳng còn đồng bạc nào cho ngươi nữa đâu."

— "Ta…" Tô Vi hơi lúng túng, nhất thời không biết đáp thế nào.

Thấy nàng không đáp, người nọ lại càng củng cố thêm suy đoán của mình, lạnh lùng nói: — "Không có tiền, thì tự ra ngoài mà kiếm. Thật không được nữa, thấy ngươi trẻ đẹp thế kia, qua cái lầu xanh ở phương nam cũng đủ kiếm cơm sống qua ngày — đừng lúc nào cũng trông chờ vào sự bố thí của người khác." Dứt lời, hắn mặc thây nàng luôn, tự cất quang gánh, bước lên nhà sàn, không chút do dự quay tay đóng sầm cửa lại.