Cô ôm lấy nửa thân trên đã đứt lìa ngã xuống đất, run lẩy bẩy vì sợ hãi, cất giọng kêu thất thanh: "Trọng Lâu!"
Thế nhưng chớp mắt một cái, nửa cỗ thi thể đang ôm trong tay lại biến thành một người khác.
"Vì sao vẫn chưa trở về Lạc Dương?" Thi thể trong ngực mở bừng mắt, nhìn cô, đôi môi mấp máy, chậm rãi hỏi, "Chủ nhân Huyết Vi, không thể rời khỏi Thính Tuyết Lâu."
"Đình Vân!" Cô kinh hô thất thanh, bừng tỉnh giấc.
Lúc tỉnh lại, bầu trời bên ngoài đã sáng rực, đã là giữa trưa, cơn mưa vẫn còn đang rả rích rơi, cái nóng oi bức trong không khí bị quét sạch, đâu đâu cũng là cây cỏ um tùm, xanh mướt đến rỏ nước.
Cô tỉnh lại trong một cái ôm, một đôi mắt tĩnh lặng nhìn cô, đầy vẻ đăm chiêu.
"Trọng Lâu?" Cô vô thức thì thầm, nhưng chợt bừng tỉnh ngạnh người, toàn thân cứng đờ.
“Đừng như vậy, thả lỏng một chút.” Hắn thở dài, giọng nói trở nên dịu dàng yên bình, trong một khoảnh khắc dường như quay về dáng vẻ của người thợ ngọc ngày xưa, nhẹ giọng nói, “Chúng ta không phải đã bàn rồi sao? Tạm thời không nghĩ đến những ân oán này, sống cho thật tốt ngày hôm nay rồi tính tiếp — em muốn báo thù, sau này có khối thời gian.”
Đầu ngón tay cô khẽ run, vươn tay nắm chặt Huyết Vi, trong lòng hơi an tâm đôi chút — thanh kiếm này thế mà vẫn luôn ở bên cạnh cô, không hề bị hắn lấy đi.
Thế nhưng lúc muốn đứng lên, hai đầu gối lại mềm nhũn.
“Thời gian không còn nhiều, anh vẫn nên phong huyệt trên người em, tránh việc em không nghe lời quậy phá lung tung.” Hắn bước tới, cúi người bế thốc cô lên ngang hông, giọng điệu như đang dỗ trẻ con, “Nào, đến giờ ăn cơm rồi.”
Trên bàn không biết từ lúc nào đã bày sẵn chén đũa mới, cơm trắng tinh khiết sáng lấp lánh, bên trong trộn mắm cá, dương xỉ rừng xào nấm mỡ, canh bột cá thơm ngát hương thơm, trong lá ba gia còn gói một khối thịt nai — cô ngủ say lâu như vậy, thế mà không hề hay biết hắn làm ra một bàn đầy thức ăn này từ lúc nào.
Hắn dịu dàng đặt cô xuống ghế, cúi người sắp xếp chén đũa cho ngay ngắn, lại tự tay múc cho cô một chén canh bột cá, tỉ mỉ hớt đi lớp bọt phía trên — động tác của hắn nhẹ nhàng thỏa đáng, dường như chỉ là một người chồng bình thường, đang chăm sóc người vợ mang thai đi đứng bất tiện.
Khoảnh khắc đó, cô nhớ lại bữa tối trong lầu trúc của Mạnh Khang, tâm sự cuồn cuộn, không tài nào kìm nén được.
Đó là bữa cơm đầu tiên hắn nấu cho cô, tuy bình thường, nhưng đời này kiếp này không thể quên.
“Tay của anh phế rồi, không thể điêu khắc ngọc; em trúng độc, không thể nắm kiếm — cho nên, chúng ta đều vô dụng cả rồi; cho nên, bọn họ đều rời đi — nói cho cùng, chúng ta đều giống nhau thôi. Phải không?”
“Cho nên, chúng ta đừng tàn sát lẫn nhau nữa. Ai lại cao sang hơn ai chứ?”
Đêm hôm đó, hắn tự tay làm một bữa tối thịnh soạn cho chính mình, đã nói với bản thân như vậy. Cũng chính từ đêm đó, cô đã bị hắn đả động, dần dần để người đàn ông này bước vào cánh cửa trong tim.
Thế nhưng… những lời hắn nói là giả, nụ cười của hắn cũng là giả. Tất cả những gì hắn làm đều là kế hoạch được sắp xếp tỉ mỉ, chẳng qua là để bọn họ tự tàn sát lẫn nhau! Tất cả mọi thứ đều là giả!
Cô cầm đũa lên, tay lại khẽ run rẩy, thế nào cũng không sao gắp thức ăn được.
“Anh đã sớm bố trí một Thiên Địa Giao Chinh đại trận ở bên ngoài Thủy Ánh Tự, gom tụ tạm thời sức mạnh của tất cả oan hồn trong Vong Xuyên lại đây, cho dù Minh Hà giáo chủ và sư phụ ta có tự mình đến, không mất một hai ngày cũng đừng mong phá vỡ.” Hắn nhìn cô, ánh mắt bình thản, thấp giọng nói, “Ăn cho ngon vào, đây có lẽ là bữa ăn cuối cùng giữa chúng ta rồi.”
Cô chấn động nhẹ, im lặng nhìn hắn múc cơm, múc canh cho mình. Hơi canh cá bốc nghi ngút, làm mờ đôi mắt cô — khoảnh khắc đó, cô cắn chặt môi, mới kìm nén được giọt nước mắt sắp sửa tuôn rơi.
“Anh có cho chút tía tô vào canh, mùi vị có lẽ hơi kỳ lạ — em bị động thai khí, cần phải bồi bổ cho thật ổn định.” Giọng điệu hắn bình tĩnh, “Cứ từ từ ăn đi. Ăn cơm xong rồi, anh dẫn em đến một nơi.”
Tay nghề của hắn vẫn tốt như mọi khi, thế nhưng cô ăn vào miệng, lại thấy toàn vị đắng chát. Nguyên Trọng Lâu không động đũa, chỉ ngồi đó nhìn cô ăn, ánh mắt phức tạp khó lường.
Cơn mưa ngoài cửa sổ vẫn rả rích rơi, âm thanh lúc mau lúc chậm, không dứt không thôi. Lông mày hắn không khỏi khẽ nhíu lại, dường như tâm tư trở nên phiền muộn, đôi đũa trong tay bỗng "rắc" một tiếng bị bóp gãy.
“Câu nói đó là thật sao?” Cô buông thìa canh, chợt hỏi.
“Cái gì?” Hắn ngẩn người ra.
“Anh không thích những ngày mưa.” Cô nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh, “Nói là hễ trời mưa, sẽ cảm thấy nhân gian đâu đâu cũng là tiếng khóc, khiến anh nhớ tới người mẹ bị vứt bỏ đến mức đẫm lệ rửa mặt năm xưa.”
Hắn nhìn chăm chú vào những hạt mưa kéo dài dưới hiên nhà, thấp giọng nói: “Là thật.”
“Vậy sao?” Cô không khỏi bật cười, đôi môi tái nhợt vẽ lên một đường cong mỉa mai, “Hóa ra trong tất cả những lời anh nói với tôi, ít nhất vẫn còn một câu là thật…”
Hắn quay đầu lại sâu kín nhìn chằm chằm cô: “Thật ra, rất nhiều điều anh nói với em đều là thật.”
Tay cô khẽ run lên, theo bản năng cúi đầu xuống, né tránh ánh nhìn.
“Thế nhưng, mẹ anh không phải là con gái của thủ lĩnh trại nào, mà chỉ là một người phụ nữ Bái Y tộc bình thường. Bà đem lòng yêu mến cha anh, không có mai mối cưới hỏi đàng hoàng đã sinh ra anh. Đáng tiếc, cha anh tuy là anh hùng cái thế, lại là kẻ sợ vợ, vậy mà lại vứt bỏ hai mẹ con anh ở Đằng Thung.” Hắn thấp giọng kể lại thân thế của mình cho cô nghe, “Mãi cho đến năm năm sau, người vợ cả của cha chết đi, ông mới đón mẹ anh về bên cạnh, lại sinh ra em gái anh ở Trung Nguyên, thế nhưng, vẫn không dám đưa anh về — bởi vì nhà họ Mệnh là đại gia tộc, nếu bỗng dưng xuất hiện thêm một người thừa kế mới, chỉ sợ cuộc đấu đá nội bộ sẽ càng thêm khốc liệt.”
Ngừng một lát, hắn cười khổ nói: “Cha vốn định đợi sau khi anh làm lễ gia quan, sẽ đưa anh trở về Trung Nguyên.”
“Cho nên, tên của anh không có trong gia phả?” Cô im lặng nghe đến đây, bỗng chốc cười lạnh một tiếng, “Không ngờ, điều này ngược lại lại giúp anh thoát được đại kiếp nạn diệt môn, trở thành con cá lọt lưới.”
Lời nói của cô vô cùng sắc bén, ánh mắt hắn ngưng đọng lại, dường như có ý giận dữ, nhưng lại bị đè nén xuống bằng sạch.
“Các người thì biết cái gì chứ?” Hắn nghiến răng, giọng nói bỗng chốc có chút run rẩy nhẹ, “Cha ta ở bước đường cùng, còn phải liều mạng chạy nghìn dặm để gặp ta mặt lần cuối; mà ta đường đường là một đứa con, ở ngay tấc đất mà trơ mắt nhìn cha bị người ta chém đầu, lại không thể đi nhận cha! Nỗi đau đớn này, em có biết không?”
Giọng điệu của hắn khiến ánh mắt sắc bén của cô tối sầm lại.
“Anh không biết cha anh đã làm những gì ở Trung Nguyên đâu.” Cô lẩm bẩm, giọng nói tuy nhẹ, nhưng lại không hề có chút dao động nào, “Giang hồ vốn dĩ là như vậy, không ngươi chết thì ta sống — ít nhất, hai người chúng ta là đường đường chính chính thắng trận chiến này! Nếu Thiên Đạo Minh thắng, người bị truy sát có lẽ chính là ta.”
“Nhưng anh không phải người giang hồ, ít nhất vào lúc đó thì chưa phải.” Hắn lắc đầu, ảm đạm, khựng lại một nhịp, chợt nói, “Nếu ngày đó, em không chặn đao đó lại thì hay biết mấy.”
Cô chấn động, sắc mặt tái nhợt, trầm mặc hồi lâu không nói gì.
Đúng vậy, nếu lúc đó cô không chặn đứng nhát đao của Tiêu Đình Vân lại, thì người trước mắt này sẽ bị diệt khẩu ngay tức khắc với tư cách là một kẻ qua đường, tất cả mọi chuyện sau này đều sẽ không còn nữa — nếu bánh xe vận mệnh dừng lại ở khoảnh khắc đó, số phận hiện tại của cô sẽ ra sao? Số phận của Thính Tuyết Lâu, rồi sẽ thế nào?
Đã không còn ai biết nữa rồi.
Bởi vì tất cả đều đã bị hủy diệt vào ngày hôm đó, bao gồm cả chính hắn.
Trơ mắt nhìn cha bị chém đầu ở khoảng cách trong gang tấc, tiếp theo đó, mất đi bàn tay phải, mất đi kỹ năng mưu sinh, mất đi người yêu, mất đi người mẹ và em gái… Ở bước đường cùng, sau khi hủy đi cái thân phận vô ưu vô lo Nguyên Trọng Lâu ấy, những năm tháng qua, hắn đã sống với một tâm thái như thế nào chứ?
Tất cả những điều này, hắn chưa từng kể với ai, cho dù là sư phụ Cô Quang của mình.
Hắn chỉ đeo mặt nạ lên, toàn tâm toàn ý đi theo Đại tế ti của Bái Nguyệt Giáo học thuật pháp, ngày đêm không ngừng nghỉ, tiến cảnh vô cùng thần tốc, được ca tụng là thiên tài duy nhất trong ba trăm năm nay có thể sánh ngang với Tế ti Ca Nhược.
Thế nhưng không ai biết rằng, kể từ lúc đó, trái tim của hắn cũng đã mang mặt nạ.
Mười năm… trong khoảng thời gian đằng đẵng như thế, hầu như đêm nào hắn cũng mơ thấy cái đầu bị chém đứt của cha đang quay cuồng trong không gian, đôi môi mấp máy, thốt ra những lời cuối cùng —
"Trạch của quân tử, năm đời là dứt!"
Tựa như lời nguyền, mà cũng tựa như lời trăn trối cuối cùng.
Đáng thương thay, cho dù là trong giấc mơ, hắn cũng đang cố gắng kiềm chế bản thân, liều mạng không để bản thân thét thành tiếng… cho đến khi toàn thân run rẩy tỉnh dậy trong ác mộng, một mình co ro trong bóng tối, vẫn không dám khóc, chỉ cắn chặt răng, lặp đi lặp lại tự nhủ bản thân nhất định phải báo thù!
Thế nhưng, kẻ thù trước mặt quá mạnh mẽ. Hai người đó đến từ Thính Tuyết Lâu mạnh nhất thiên hạ, liên minh đao kiếm kiên cố không thể phá vỡ. Cho dù hắn có khổ tu cả đời, cũng không thể thắng được sự kết hợp của hai người họ.
Cho nên, cách duy nhất chính là để đao và kiếm chĩa vào nhau, tự tàn sát lẫn nhau!
Năm mười chín tuổi, hắn đã thầm lặng vạch ra kế hoạch này trong lòng, và đánh cược cả cuộc đời mình vì nó. Con đường này dài biết bao, tối biết bao, dọc đường đi tới, cuối cùng cũng đã đến đây.
"Em… rốt cuộc là ai chứ?" Cô lẩm bẩm.
Lần đầu tiên họ gặp nhau, hắn là Linh Quân thần bí cao quý; sau đó nữa, hắn là người thợ ngọc Nguyên Trọng Lâu sa sút cay độc; đến cuối cùng, lại kết thúc bằng thân phận đứa trẻ mồ côi nhà họ Mệnh mang dòng máu phục thù trong bóng tối! Ba con người này, rốt cuộc ai mới là hắn thật sự?
"Đến chính anh còn nói không rõ nữa." Hắn nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, cười một tiếng, "Em thích nhất là người nào?"
Cô suýt chút nữa thốt lên câu trả lời, nhưng rồi lại cắn răng nhịn xuống. Thế nhưng, Nguyên Trọng Lâu hình như cũng không trông đợi cô trả lời, chỉ nhạt nhẽo cười khổ, uống một ly rượu, thấp giọng nói: "Nhưng điều anh biết là, khi anh là 'Nguyên Trọng Lâu', anh sống vui vẻ nhất — có lẽ là quãng thời gian vui vẻ nhất trong cả cuộc đời."
Môi cô động đậy, nuốt trở vào một câu nói nhỏ đến mức không thể nghe thấy.
Đúng vậy, đó, cũng là quãng thời gian vui vẻ nhất trong cuộc đời cô.
Chỉ có điều, lại tan biến chớp nhoáng như pháo hoa.
“Lúc mới bắt đầu, chỉ là muốn lừa em vào tròng. Em cũng rất ngốc, từng bước từng bước đều đi theo những gì anh đã tính toán.” Hắn nhìn mưa bên ngoài, lẩm bẩm, “Nhưng không hiểu vì sao, ở cái lầu trúc của Mạnh Khang ăn bữa cơm đó, nghe em nói chuyện, bỗng nhiên, lại cảm thấy bản thân rất đố kỵ với kẻ ở Lạc Dương kia…”
“Lại nổi điên nhất thời, quên mất phải đi từng bước một, liền nổi tâm địa độc ác với em.” Nói đến đây, hắn không kìm được cười một tiếng, lắc lắc đầu, “Sau đó em tung một chưởng đánh bay anh đi — ha, lúc đó anh còn chưa thể phản kháng, không thể đánh trả. Bởi vì anh phải giả vờ làm một kẻ phàm phu tục tử trói gà không chặt.”
Hắn giơ ly rượu lên, cười đầy vẻ phức tạp và thâm thúy. Cô đứng một bên ngẩn ngơ lắng nghe, trong lòng chỉ có sóng cuộn trào dâng, thế nhưng lại không nói nên lời nào.
“Có lẽ chính là bắt đầu từ lúc đó, mọi thứ đã âm thầm thay đổi rồi sao?” Nguyên Trọng Lâu lẩm bẩm, ánh mắt trở nên có chút mờ mịt, “Mãi cho đến sau này, em bất chấp dùng tính mạng của mình để đổi lấy một mạng cho anh, cứu anh ra khỏi miệng mãng xà… Haizz. Anh tìm cách đưa em đến Nguyệt Cung, để em gặp sứ giả của Thính Tuyết Lâu, vốn dĩ cũng là muốn thăm dò suy nghĩ trong lòng em lúc đó.”
Hắn dừng lại một nhịp, khóe môi hiện lên một nụ cười ý vị: “Em đi gặp Thạch Ngọc, trở về lại nói với anh rằng em chọn ở lại — anh nói với em, em sẽ không hối hận về quyết định ngày hôm nay đâu.”
Hắn liếc nhìn cô một cái, nói: “Câu nói đó, anh là thật lòng.”
Cô nghe hắn thong thả nói ở một bên, các ngón tay siết chặt lại, đốt ngón tay tái nhợt gần như mất đi sắc máu — đúng vậy, có lẽ vào khoảnh khắc đó, hắn vốn dĩ tưởng rằng cuộc đời của họ sẽ rẽ ngoặt tại điểm đó.
Chỉ tiếc là tính trời không bằng tính người, số phận sớm đã an sắp cho họ một cái kết khác.
"Ở sâu thẳm nhất trong hang động đó, thực sự có rắn sao?" Cô cuối cùng cũng mở miệng, hỏi một câu, "Hay là… hay là ảo cảnh do anh tạo ra? Trên đoạn đường đó, rốt cuộc có bao nhiêu chuyện là thật, lại có bao nhiêu là ảo giác?"
“Em đoán xem?” Nguyên Trọng Lâu cười cười, “Sau này tự em quay lại nhìn chẳng phải sẽ rõ sao.”
Cô trầm mặc xuống, cắn chặt môi.
"Trong lòng còn có thắc mắc gì, cứ nói hết ra đi." Lắng nghe tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ, Nguyên Trọng Lâu ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh, "Qua ngày hôm nay rồi, em sẽ không còn cơ hội để hỏi nữa đâu."
Cô trầm mặc một lát, dường như muốn hỏi điều gì, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén lại.
"Thôi vậy, những chuyện này đã không còn quan trọng nữa." Cô cúi đầu xuống, nắm chặt thanh Huyết Vi trong tay, thở dài với giọng điệu suy yếu, "Mọi chuyện đã đến nước này, có hỏi gì nữa cũng sẽ không thay đổi được gì."
“Không, em biết không?” Thế nhưng hắn lại nhìn cô, chợt nói, “Ngoài nhát đao bị em chặn lại đó ra, vốn dĩ còn có cơ hội thứ hai, có thể khiến mọi thứ không giống như bây giờ.”
Cô nhìn sang hắn, trong mắt đầy rẫy sự nghi ngờ.
Nguyên Trọng Lâu nhìn thanh Tịch Ảnh đao bên tay, chợt cười lạnh một tiếng: “Anh vẫn luôn nghĩ: Nếu Tiêu Đình Vân thực sự bị đánh cho tan xác trên sông Lạc Thủy, thì tốt quá…”
“Anh!” Tô Vi phẫn nộ biến sắc.
Thế nhưng, hắn mặc kệ cô, thẳng thừng nói tiếp:
“Vốn dĩ Lạc chủ Thính Tuyết Lâu đã chết, anh cũng định từ bỏ tại đây. Tiếp theo, anh sẽ tìm cơ hội để thân phận ‘Linh Quân’ chết đi, rồi thả sư phụ ra, xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến anh, từ nay sống với thân phận Nguyên Trọng Lâu — như vậy, em sẽ mãi mãi không bao giờ biết được sự thật. Chỉ tiếc là…”
Nói đến đoạn sau, hắn khẽ khựng lại, lắc đầu. Đúng vậy, chỉ tiếc là Triệu Băng Khiết bất chấp tính mạng của mình, phản bội lại mệnh lệnh của hắn, mà Tiêu Đình Vân cũng không hề chết dưới đáy sông Lạc Thủy, ngược lại còn tung ra một đòn tập kích bất ngờ, trực tiếp giết thẳng vào Điền Nam!
Đối thủ của hắn, hoàn toàn mạnh mẽ và không chịu khuất phục hơn so với tưởng tượng ban đầu.
Những ngày tháng qua, hắn đã dùng hết mọi thủ đoạn, chỉ muốn cắt đứt vĩnh viễn giữa cô và Thính Tuyết Lâu, giữ cô lại chốn bồng lai tiên cảnh Điền Nam này mãi mãi, trở thành Ca Lăng Tần Già của hắn — thế nhưng, vào khoảnh khắc trong bữa tiệc cưới, Huyết Vi tựa cầu vồng trắng rọi mặt trời, từ trên trời giáng xuống, hắn biết mọi chuyện đã kết thúc rồi.
Khi Tô Vi kéo chiếc khăn trùm đầu đỏ xuống, nhìn chằm chằm thanh kiếm đó, đôi mắt cô lại một lần nữa bùng cháy.
Loại ánh sáng đó, là thứ mà mười năm trước hắn từng thấy trong mắt cô!
"Tại tiệc cưới, em vứt bỏ anh, chọn Thính Tuyết Lâu. Ca Lăng Tần Già, em có biết lúc đó anh mang tâm trạng thế nào mà mở miệng cầu xin em đừng đi hay không… Trong đời này của anh, chưa từng sợ hãi như thế, cũng chưa từng hạ mình cầu xin một người nào như thế." Giọng hắn nhẹ và lạnh, dường như đông kết lại sự giá lạnh, "Thế nhưng em vẫn đi, không hề ngoảnh đầu lại."
"Tôi chỉ đi xem một chút mà thôi." Đến bây giờ, vậy mà cô vẫn không kìm được mà ngậm ngùi biện hộ một câu, "Tôi đã nói là sẽ quay lại mà! Thật ra, tôi cũng đã quay lại rồi còn gì!"
"Thì có ích gì chứ? Hắn ta vẫn tìm được em, em vẫn chọn hắn… Anh đã từng dốc hết sức lực để cắt đứt em và quá khứ của em, thế nhưng, anh đã thất bại." Hắn khẽ lắc đầu, ánh mắt ảm đạm, "Kể từ khoảnh khắc đó, anh biết rằng, em mãi mãi không thể trở thành Ca Lăng Tần Già của anh được! Loại cuộc sống mà anh mưu cầu sở hữu, hoàn toàn không thể nào tồn tại được!"
Hắn khựng lại một nhịp, bỗng chốc cười lạnh ác độc, dùng ly rượu gõ lên mặt bàn, từng chữ từng chữ một:
"Đã như vậy, chi bằng làm một cú tới bến luôn!"
Khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn cũng trở nên lạnh lẽo tàn độc, tựa như ma quỷ — đúng vậy, khi nhìn bóng lưng cô rút kiếm bỏ đi, trong lòng chú rể bị bỏ rơi ở lễ đường, con ác quỷ bị giam cầm lại một lần nữa xổng chuồng!
Chính vào khoảnh khắc đó, hắn đã đưa ra quyết định không thể vãn hồi được nữa.
— Hắn muốn khởi động lại kế hoạch ban đầu, trả sạch mối thù huyết hải thâm cừu này một hơi! Lấy giết chóc để dừng giết chóc, lấy máu trả máu!
— Mà toàn bộ những diễn biến sau đó, hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn.
Vèo một tiếng, Tô Vi hắt chén canh trong bát vào thẳng mặt hắn, giừng mắt trừng trừng nhìn hắn: "Đê tiện!"
"Để báo thù, không có chuyện gì là anh không làm được. Đê tiện thì tính là gì chứ?" Hắn không động đậy, chỉ nhìn vẻ mặt nổi giận của cô, bỗng chốc cười khẩy một tiếng: "Được rồi, ăn xong chưa? Anh dẫn em đi đến một nơi."
Tô Vi cảnh giác siết chặt Huyết Vi, lớn tiếng quát: "Đi đâu?"
