Những vết chân vừa ra khỏi sơn động ấy lại không hề quay ngược về phía lán thợ, ngược lại còn đi thẳng về hướng lên núi, rõ ràng là đám sát thủ kia đã xác định không thể nào có người ở lại nơi này, nên tiếp tục rà soát phạm vi xa hơn.
Nàng hơi giật mình trong lòng, vội vàng quay người trở lại, phi nước đại về phía chân núi.
Khi đi ngang qua phòng chủ mỏ, nàng hơi cúi người, nhanh chóng cầm lấy khối phỉ thúy kia, phi thân lên ngựa, nhét ngọc thạch vào chiếc túi da bên lưng ngựa, tiếp tục quất ngựa chạy đi, không chút dừng lại.
Lúc rẽ qua một sườn núi ở phía trước, nàng nhìn thấy Ngô Ôn Lâm. Sắc trời đã tối, người đàn ông đó trốn trong một cái sơn động lõm vào trong, vừa hút tẩu nước vừa đằng đẵng nhìn về phía cửa mỏ tối đen như mực dưới núi. Ánh lửa chập chờn phản chiếu lên khuôn mặt mới độ ba mươi tuổi nhưng đã chằng chịt vết nhăn của hắn, một đôi mắt trũng sâu, đong đầy nỗi lo âu. Khoảnh khắc ấy, dẫu chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng Tô Vi thu hết vào mắt, trong lòng lại dâng lên một trận cảm động.
"Chúng ta đi thôi." Nàng kìm cương ngựa, cất giọng ngắn gọn.
"Cô nương đã về rồi sao? Tốt quá!" Ngô Ôn Lâm vội vàng gõ tẩu thuốc lên tảng đá, đứng phắt dậy, "Những kẻ kia thế nào rồi? Bọn chúng không làm khó cô nương chứ? Sự việc náo lớn thế này, nếu chẳng may kinh động đến phiên vương Miến Điện hoặc nhà họ Doãn ở Đằng Xung, chỉ sợ..."
"Mau đi!" Tô Vi lại chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, cưỡi ngựa xa dần trong bóng chiều chập choạng.
Nàng phi nước đại trên con đường núi, bỗng nhiên ngoảnh đầu lại, hỏi Ngô Ôn Lâm một câu: "Từ đây về nhà ngươi, có mấy con đường?"
"Hai đường." Ngô Ôn Lâm ngơ ngác đáp, không hiểu sao nàng lại hỏi vậy, "Có một đường đi dọc theo sông Vụ Lộ, dẫn thẳng đến phía sau mỏ quí, gần hơn lúc chúng ta tới mười mấy dặm. Nhưng ta sợ con đường đó trời mưa khó đi, nhỡ đâu còn lở núi nên mới đi đường vòng — dù sao cũng chẳng vội chi nửa ngày."
"Hỏng rồi!" Tô Vi trầm giọng kêu lên, sắc mặt tái nhợt đi trong chớp mắt.
"Sao thế?" Ngô Ôn Lâm bị nàng làm cho giật mình.
"Con đường kia nằm ở hướng nào?" Nàng cất giọng nghiêm khắc hỏi, ngữ khí đã vô cùng lạnh lùng, "Nói mau!"
"Ở... ở dưới sườn đồi này... giáp với bờ sông." Ngô Ôn Lâm ấp úng, chỉ tay về phía một con đường mòn nhỏ hẹp ẩn mình trong đám cỏ um tùm ở bên phải phía trước, "Ngươi xem, toàn là đường lầy lội cả."
Thế nhưng, Tô Vi chẳng buồn nói thêm với hắn nửa câu, lập tức quất ngựa phóng đi.
Con đường này, một đầu thông đến mỏ quí, đầu kia lại kéo dài vào sâu trong chốn quần sơn mờ ảo dưới màn chiều. Nàng kìm cương trên con đường nhỏ lầy lội, chăm chú nhìn kỹ: Quả nhiên, có những dấu chân lẫn vết máu cùng vết móng ngựa đang vội vã tiến dọc theo con đường này! Những thứ mà người thường sẽ chẳng mấy bận tâm ấy, giờ đây lại đâm thẳng vào mắt nàng tựa những mũi kim.
Rõ ràng là đám sát thủ máu lạnh từng tàn sát cửa mỏ Mạnh Khang, sau khi tìm kiếm mà không thu hoạch được gì đã mở rộng phạm vi lùng sục, mà trong số bọn chúng, chí ít có một tiểu đội từng đi qua con đường này! Nhìn những dấu chân trên mặt đất, tốp người này vừa mới đi qua đây chưa đầy ba canh giờ, vô tình lướt qua nàng trong gang tấc — nếu như nàng không đi đường vòng, thì dọc đường đã sớm chạm trán hẹp đường với đám người đó rồi.
Mà giờ đây... Tô Vi chợt rùng mình một cái.
Nếu những kẻ đó dò theo con đường này để tìm kiếm, chẳng mấy chốc sẽ tìm ra nơi nàng từng đặt chân đến, vậy thì Nguyên Trọng Lâu bọn họ hiện giờ há chẳng phải là... Nàng hít ngược một hơi, ruột gan nóng như lửa đốt, chẳng thèm đếm xỉa đến Ngô Ôn Lâm đang gọi với theo ở phía sau, lao đi như một mũi tên dọc theo con đường mòn nhỏ hẹp.
Mặt trời đã treo lơ lửng trên ngọn cây, bóng chiều bốn bề giăng lối, duy chỉ có tiếng móng ngựa vang dội khắp chốn núi non sâu thẳm.
Đến khi Ngô Ôn Lâm vượt qua một ngọn núi, một lần nữa nhìn thấy bóng dáng người ở phía trước, thì chỉ nghe thấy một tiếng quát thanh lãnh, người con gái Hán gia ấy lướt qua muôn ngọn núi mờ sương tựa như một con bạch hạc. Nàng đang cầm kiếm — đó chỉ là một thanh kiếm vót bằng trúc xanh, nhưng nằm trong tay nàng lại sáng ngời ánh thanh quang, chói lọi đến lóa mắt.
Người thiếu nữ ấy tung mình bổ nhào từ trên không xuống, váy áo phần phật tung bay, hệt như một đóa hoa hồng trắng đang nở rộ.
Thế nhưng, nhìn kỹ lại, hắn mới thấy rõ có thêm hai người đàn ông mặc y phục đen đang vây quanh tấn công nàng, trong tay mỗi người đều cầm sắc kiếm lạnh buốt, hung ác độc địa, chiêu nào chiêu nấy lấy mạng người.
"Tô cô nương!" Ngô Ôn Lâm rút con dao ngắn dùng để phòng thân từ bên yên ngựa ra, toan chạy tới.
Nhưng còn chưa kịp lại gần, hắn lại một lần nữa kinh hô — trong lúc Tô cô nương đang dốc toàn lực đối phó với hai gã đàn ông giáp công, thì lại có kẻ thứ ba không tiếng động từ từ thả mình buông thừng từ ngọn cây xuống, hệt như một con nhện khổng lồ kéo theo sợi tơ, lặng lẽ gia nhập vào vòng chiến.
Trong tay kẻ đó, dường như có một tia hàn quang lóe lên!
"Tô cô nương, cẩ—" hắn thốt lên kinh hãi, nhưng lời chưa dứt, kỳ tích đã xuất hiện: Tựa như sau lưng mọc mắt, thân hình Tô cô nương chợt lướt đi, vòng eo gập lại với một góc độ khó tin, trong khoảnh khắc đồng thời né tránh được các đợt tập kích từ trái sang phải, cổ tay chấn động một cái, thanh kiếm trúc vang lên "cạch" một tiếng rồi nứt toác ở chính giữa, đâm thẳng vào mi tâm của hai kẻ trái phải! Cùng lúc đó, thân mình nàng chồm về phía trước, chân trái đá ngược về sau — chỉ đúng một cước, đã chuẩn xác đá trúng cổ tay đang cầm đao của kẻ ở phía sau!
Chỉ nghe một tiếng giòn giã vang lên, xương cổ tay gãy vụn, thanh trường đao văng khỏi tay bay vụt đi.
Nhanh như chim ưng vồ thỏ, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Ngô Ôn Lâm đứng trân trân nhìn đến mức ngây người.
Người con gái Hán gia y phục trắng buốt, toàn thân không vấy một chút vết máu, cứ thế đặt chân xuống đất, đến một hạt bụi cũng chẳng làm kinh động. Phía sau nàng nằm ngổn ngang ba cỗ thi thể, tan nát phân thây. Tô cô nương thong thả bước tới, tiện tay giật lấy một chiếc chiếc lá bên đường, lau đi vết máu trên đầu ngón tay, cất giọng trong trẻo hỏi: "Không sao chứ?"
"Không... không sao." Ngô Ôn Lâm sợ đến mức suýt không nói nổi một câu trọn vẹn.
Nàng nhấc chân, đá văng những cỗ thi thể đó khỏi vệ đường, lăn tỏm xuống dòng sông Vụ Lộ, đoạn vươn tay kéo hắn đứng dậy, nói: "Nếu không sao rồi thì chúng ta mau đi thôi! Mong rằng đợt sát thủ này chỉ có bấy nhiêu người, đừng để có thêm kẻ nào nữa thì hay biết mấy."
Hắn không dám cãi lời, ngẩn ngơ đứng dậy, leo trở lại lưng ngựa. Tô Vi cúi đầu, liếc nhìn lần cuối thật kỹ những kẻ chết trận, bỗng nhiên thở dài: "Không ngờ lại thực sự là người của Phong Vũ? Hay là Kim Y? Thật là hiếm thấy — rốt cuộc là kẻ nào mà chịu chơi lớn đến thế, có thể mời được sát thủ Kim Y của Phong Vũ cơ chứ?"
Nàng ngẫm nghĩ một thoáng, vẫn không tài nào tìm ra đầu mối, bèn chẳng nghĩ nữa, chỉ quất ngựa phi nhanh.
Sau khi phi nước đại trong màn đêm mười mấy dặm đường, Ngô Ôn Lâm mới hoàn hồn trở lại, hồn vía lúc này mới ổn định đôi chút, liếc nhìn người đang phi ngựa băng băng ở cách đó không xa, trong ánh mắt lộ ra vẻ khó tin. Hắn chần chừ hồi lâu, cuối cùng không kìm được mà cất lời: "Vừa rồi... vừa rồi khi kẻ kia từ phía sau chém tới một đao, sao cô có thể chẳng thèm nhìn lấy một cái mà vẫn đá trúng cổ tay hắn chuẩn xác đến vậy?"
Ngô Ôn Lâm vừa khua tay múa chân vừa ấp úng: "Làm sao cô biết hắn chém tới ở độ cao nào? Lỡ như, lỡ như cô đá cao hơn một tấc, thì... thì chẳng phải là tự đưa chân mình dâng lên lưỡi đao hay sao?"
"Đương nhiên là không rồi." Tô Vi lắc đầu, "Sẽ không cao hơn một tấc, cũng chẳng thấp hơn một tấc."
"Tại sao chứ?" Ngô Ôn Lâm vẫn không thể tài nào hiểu nổi, ngước mắt đánh giá người con gái Hán gia thanh tú xinh đẹp này, "Ngươi... sau lưng ngươi cũng mọc mắt sao? Chẳng lẽ võ công Trung Nguyên thực sự có thể luyện đến mức sau lưng mọc thêm một đôi mắt nữa cơ à?"
"Hừ... há chỉ có vậy?" Tô Vi cuối cùng cũng thoáng lộ ra một nụ cười, khẽ nhướng mày, "Có thể tu luyện đến mức toàn thân trên dưới đâu đâu cũng là mắt, khi ấy mới gọi là xuất sư — ngươi tin không? Có muốn thử qua đây chém ta một đao xem thế nào không?"
"Tin, tin chứ!" Ngô Ôn Lâm run lẩy bẩy, không dám hó hé thêm lời nào nữa.
Trong bóng tối, gió thổi vi vu qua. Người con gái này tựa như bỗng chốc biến thành một người hoàn toàn khác, toàn thân tỏa ra một luồng ánh quang mang, hệt như một thanh bảo kiếm bỗng nhiên tuốt khỏi vỏ, sắc bén đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
—— Tên nhóc què chân kia vốn chỉ là một thợ khắc ngọc thư sinh trói gà không chặt, liệu có chịu nổi một người vợ lợi hại thế này hay không nhỉ?
Hắn thầm thắc mắc trong lòng, vừa theo sát bóng nàng phi nhanh về hướng Mặc Cương.
Chương 16: Đao kiếm như mộng
Nàng có thể cảm nhận được sự ấm áp của ánh hoàng hôn chiếu rọi trên gương mặt, thế nhưng trong tầm mắt lại chẳng thể cảm nhận được lấy một tia sáng rọi — hóa ra, đối với nàng mà nói, ánh sáng và sự ấm áp chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi tựa pháo hoa, chỉ có bóng tối mới là thứ kéo dài đẵng đẵng nhất.
Con đường này quả nhiên rất khó đi, rất nhiều đoạn gặp phải sụt lở, đường sá bị chặn đứt, buộc lòng phải lội qua dòng sông Vụ Lộ mà đi. Đến lúc tới Mặc Cương, ngược lại còn tốn nhiều hơn nửa ngày so với con đường ban đầu. Khi bọn họ kiêm hành ngày đêm vội vã lên đường, trở về cái thung lũng sơn cước ấy, nhìn thấy làn khói bếp lác đác ở đằng xa, thì trời đã ngả bóng tà dương.
Suốt dọc đường đi này không hề trông thấy bóng dáng sát thủ nào khác xuất hiện, khiến Tô Vi thấy nhẹ nhõm hẳn đi — ơn trời phật, tiểu đội sát thủ lùng sục theo hướng này đã bị nàng chặn đánh và tiêu diệt sạch trên nửa đường, không hề đuổi kịp đến tận đây. Bằng không nơi này toàn là phụ nữ trẻ con và người già yếu, nếu thực sự xảy ra chuyện gì... Nghĩ đến đây, mí mắt Tô Vi bỗng giật thót một cái, một thứ cảm giác bất an không sao diễn tả được trào dâng trong đáy lòng.
"Sao thế?" Ngô Ôn Lâm thấy nhà cửa đã ở ngay trước mắt, nhưng nàng lại kìm ngựa đứng khựng lại, không khỏi có chút kinh ngạc.
Không, đó chẳng phải là khói bếp! Mà là... mà là...
Khoảnh khắc ấy, nàng thốt lên một tiếng kêu kinh hoàng, nhảy phốc xuống ngựa, cắm cổ chạy điên cuồng.
Thứ đang bốc cháy chính là gian nhà tranh. Trong sân nhà tan hoang bừa bãi, cửa chính đổ sụp, hàng rào cũng đổ nát, trong phòng cửa ngõ ngổn ngang lộn xộn, đủ loại đồ đạc vương vãi khắp mặt đất, đống củi bị hất văng tung tóe, thậm chí cả chiếc bếp lò cũng bị đập nát vụn — rõ ràng là cả căn nhà đã bị lùng sục từ trong ra ngoài một lượt, gần như ngay cả cột nhà cũng bị tháo dỡ.
Sau khi tìm kiếm cách mấy cũng chẳng thấy người đâu, đám người đó liền phóng hỏa đốt nhà.
"Trọng Lâu!" Nàng cất cao giọng gào thét, lao thẳng vào trong căn nhà đang bùng cháy dữ dội, phi thân vút lên lầu hai, xô văng cánh cửa giữa cuồn cuộn khói đen mịt mù. Thế nhưng, bên trong phòng chẳng có lấy một bóng người, duy chỉ có chiếc vòng hoa bện bằng cỏ vương vãi trên mặt đất, bị dẫm đạp nát bét.
Đó là vòng hoa do Mật Đan Ý bện.
Thế mà cô bé ấy, cùng với Nguyên Trọng Lâu, hoàn toàn biến mất tăm hơi, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.
Cái này... cái này... Nàng đứng chết trân giữa căn phòng đang chìm trong biển lửa ngút trời, hai bàn tay siết chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào da thịt trong lòng bàn tay, từng giọt máu rỉ ra từ kẽ ngón tay, nàng chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, tựa như rơi xuống hầm băng vĩnh cửu — chẳng lẽ... vẫn đến muộn một bước rồi sao? Ngoài tốp sát thủ đã bị nàng tiêu diệt sạch, vậy mà vẫn có những tốp sát thủ khác đã tìm đến đây trước một bước!
Đại gia đại nương, ba đứa trẻ, và cả... Trọng Lâu nữa.
Rốt cuộc thì nàng vẫn không sao kịp tay kịp chân!
Chỉ mới cách đây ít lâu thôi, cũng chính tại căn phòng này, vẫn là ánh mắt cuối cùng của hắn trong lúc chia tay tạm biệt, dùng giọng điệu trêu chọc nói rằng sẽ lấy thân báo đáp, vẫn cái vẻ miệng lưỡi chẳng mấy tốt đẹp hệt như thuở ban đầu mới gặp, khi ấy nàng chỉ cười nhạt khinh bỉ, tung mình vượt qua khung cửa sổ rồi cao chạy xa bay, văng vẳng nghe thấy câu nói "Mau về sớm nhé" của hắn vọng lại từ phía sau — khoảnh khắc ấy, nàng hoàn toàn không hề hay biết, đó chính là câu nói cuối cùng mà hai người họ trao nhau.
Trên cõi đời này, lại có ai hay biết khúc ca của vận mệnh bắt đầu từ thời điểm nào, và rồi sẽ dừng bặt lại vào lúc nào chứ? Khi bánh xe vận mệnh xoay chuyển, tất cả mọi người cứ thế hội ngộ, cuồng vũ cùng nhau, để rồi một khi màn hạ khúc, tiếng nhạc vừa dứt, tất cả mọi người [thêm một câu] đều tản mác chán chường hệt như những con rối bị giật dây.
Thậm chí, còn chẳng kịp thốt lên cho đàng hoàng một lời từ biệt.
Nếu đã thế, chi bằng cứ chết quách đi trong cái thung lũng sơn cước không thấy mặt trời ấy cho rồi? Như thế, chí ít, bọn họ còn biết câu nói cuối cùng mình nói với đối phương là gì.
Giữa màn khói đặc và biển lửa mịt mù, nàng ngẩn ngơ nghĩ ngợi, chẳng hề hay biết khóe mắt mình đã lăn dài hai giọt lệ, "xèo" một tiếng, hóa thành làn khói trắng mỏng manh giữa ngọn lửa. Nàng chỉ cảm thấy trái tim mình dường như cũng đang bị ngọn lửa thiêu đốt giày vò. Trong chớp mắt, phần mái nhà đang cháy rực bỗng ầm ầm sập xuống, bổ nhào ập thẳng vào đầu.
"Tô cô nương... Tô cô nương! Mau ra ngoài đi!" Trong tiếng được tiếng mất, nàng nghe thấy có tiếng ai đó đang gào thét, "Nguy hiểm lắm!"
Thế nhưng Tô Vi vẫn cứ đứng nguyên ở đó, trong đôi mắt phản chiếu ngọn lửa hừng hực rực cháy, tựa như đã mất đi hồn phách. Lúc trúng phải độc Bích Tàm, dẫu biết rõ thời gian chẳng còn nhiều, nhưng trong lòng nàng vẫn ôm ấp một khát vọng sống thiết tha; thế nhưng giờ phút này đây, độc Bích Tàm đã được giải, nàng đứng giữa biển lửa ngút trời, cõi lòng lại nguội lạnh như tro tàn, trong khoảnh khắc thậm chí đến cả chút sức lực để nhúc nhích đầu ngón tay cũng chẳng còn nữa.
"Tô cô nương... Tô cô nương! Mau ra ngoài!"
Từ dưới lầu vọng lên tiếng kêu cứu đầy kinh hãi của Ngô Ôn Lâm. Hắn muốn xông vào, nhưng lại bị những thanh xà nhà bằng trúc liên tiếp sụp đổ chặn lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn người con gái đang đứng trân trân ở đó dần dần bị ngọn lửa nuốt chửng, mà hoàn toàn lực bất tòng tâm.
Khi ngọn lửa giáng xuống từ trời cao nuốt chửng lấy Tô Vi, thì ở cách đó ngàn dặm, Lạc Dương buổi tà dương mập mờ ánh xế, ráng chiều nhuộm đầy các lầu các. Trong tòa Bạch Lâu vắng lặng, "bốp" một tiếng, thỏi bút trong tay ai đó bỗng lăn phóc xuống mặt đất.
"Công tử, sao thế ạ?" Triệu Băng Khiết đang mài mực khẽ ngước mắt ngạc nhiên, nâng đôi mắt trống rỗng nhìn lên.
Tiêu Đình Vân cúi người nhặt cây bút chu sa lên, trầm giọng đáp: "Không có gì, chỉ là trong lòng bỗng dưng thắt lại, có dự cảm không lành."
Người con gái đứng bên cạnh trầm mặc một thoáng, đoạn cất lời: "Cũng không biết hiện giờ Tô cô nương thế nào rồi."
"Phải đấy, đã hơn hai tháng rồi — cho dù là đã giải độc hay chưa, ít ra cũng phải có chút tin tức chứ." Tiêu Đình Vân lầm bầm thở dài, chẳng tài nào che giấu nổi vẻ lo âu vương vấn giữa hàng mày, "Ta liên tiếp phái mấy bách nhân thủ đi tìm, thậm chí cả những tinh anh như Thạch Ngọc hay Tống Xuyên cũng đều được phái đi cả rồi, vậy mà tất cả đều chìm nghỉm như đá ném đáy biển, chẳng có lấy một chút tin tức, thật quá đỗi kỳ lạ."
"Phải chăng đã đụng độ mai phục? Những kẻ hạ độc Tô cô nương chắc chắn sẽ không để chúng ta dễ dàng tìm thấy nàng ấy đâu." Triệu Băng Khiết cau mày, cất giọng hỏi nhỏ, "Phía Bái Nguyệt Giáo, đã dò la thử chưa?"
"Ta phái Thạch Ngọc đến Miêu Cương, việc đầu tiên chính là đến Linh Thứu Sơn để tìm Bái Nguyệt Giáo," Tiêu Đình Vân nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, trong đôi đồng tử kép ánh lên vẻ bực bội khó tả, "Thế nhưng Minh Hà giáo chủ đã bế quan từ lâu, Cô Quang đại tế ti thì vân du phương xa, đối phương viện cớ Linh Quân không có mặt trong cung nên khó lòng đưa ra quyết định, vậy mà lại đem sứ thần của chúng ta từ chối chặn lại ngoài cửa."
"Như thế là có điều bất ổn." Sắc mặt Triệu Băng Khiết khẽ biến đổi, thấp giọng nói, "Bái Nguyệt Giáo và Thính Tuyết Lâu, dẫu ba mươi năm trước từng có một trận chém giết thù hằn, nhưng kể từ khi Ca Thược tế ti và Tiêu lâu chủ định minh ước cùng nhau, quan hệ đôi bên cũng xem như hòa hảo hữu nghị — lần này Tô cô nương gặp nạn, lại đến địa bàn của bọn chúng, tuyệt không có lý nào lại thoái thác đùn đẩy như thế."
Tiêu Đình Vân nhíu mày lại: "Về phần vị đệ tử Linh Quân của Cô Quang tế ti kia, ngươi biết được bao nhiêu?"
"Rất ít, những tin tức thu thập được cơ bản đều vô dụng cả." Triệu Băng Khiết ngẫm nghĩ một lát, dường như cũng bị làm khó dễ, hồi lâu mới đoạn ngắt lời, "Kẻ này vẫn luôn chưa từng lộ diện giang hồ. Cho dù là ở Nguyệt Cung, cũng chưa từng có đệ tử nào nhìn thấy diện mạo thật sự của hắn — chỉ nghe nói hắn thường xuyên vắng mặt trong cung, mãi cho đến ba năm trước khi Cô Quang tế ti quy ẩn, rời Trung Nguyên để sang vùng biển tìm kiếm tiên sơn, hắn mới bất đắc dĩ phải gánh vác trách nhiệm của vị đệ tử duy nhất, quay trở về Nguyệt Cung chủ sự."
"Vậy sao?" Tiêu Đình Vân trầm giọng, "Nghe có vẻ đúng là một kẻ không màng danh lợi tranh giành nhỉ."
"Như thế thì tốt quá," Triệu Băng Khiết thở dài, "Tiếc là ta cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản đến thế."
Tiêu Đình Vân khẽ nhíu mày: "Sao lại nói vậy?"
"Theo như ta được biết, dẫu là đệ tử duy nhất của mình, Cô Quang tế ti vẫn luôn giữ khoảng cách đề phòng đối với hắn." Triệu Băng Khiết thầm thì nói, "Nghe nói trong một lần Cô Quang tế ti nổi giận lôi đình, từng đưa ra một câu đánh giá về hắn, và được giáo chúng truyền tai nhau rộng rãi —"
Hắn ta cau mày: "Đánh giá gì thế?"
Triệu Băng Khiết khựng lại một nhịp, đoạn rành mạch từng chữ: " 'Thiên phú xuất chúng, có thể gọi là kinh tài tuyệt diễm, không thua kém gì Ca Thược đại tế ti năm xưa. Chỉ tiếc tâm cơ quá đỗi thâm độc tàn độc, e rằng khó bề hưởng trọn tuổi trời'. "
"Tâm cơ thâm độc... khó hưởng tuổi trời." Tiêu Đình Vân lầm bầm lặp lại một lượt, ánh mắt từ từ ngưng tụ lại thành mũi kim.
"Vẫn còn một câu đánh giá nữa," Triệu Băng Khiết nói, với trí nhớ uyên bác thuật lại, " 'Nếu không phụ thiên đạo, thì sẽ là bậc nhất cổ kim của bản giáo; nếu đọa vào ma đạo, thì kiếp nạn cách đây ba mươi năm, chính là lúc tái hiện lại trọn vẹn.' "
Ba mươi năm trước? Tiêu Đình Vân chấn động mạnh, trong khoảnh khắc lập tức nhớ tới lời thề ước hùm beo ở Lan Thương.
Ba mươi năm trước, Thính Tuyết Lâu chủ vì báo thù cho mẹ, sau khi thống nhất võ lâm thiên hạ đã dốc toàn lực lượng của cả lâu viễn chinh Điền Nam, mà đại tế ti của Bái Nguyệt Giáo khi ấy, chính là Ca Thược. Trận chiến ấy vô cùng bi tráng thảm khốc, dẫu Tiêu lâu chủ cùng Tĩnh cô nương kề vai sát cánh chung đường song hành tề thủ, cùng đi cùng về, nhưng lại phải trả một cái giá vô cùng đau đớn. Trải qua một trận huyết chiến này, những nhân trung long phượng ấy từ đó gieo mầm cách trở, khoảng cách ngầm sinh, cho đến những năm sau đó thì tương tàn lẫn nhau.
Sau trận chiến đó, đôi bên đã lập nên minh ước hưu chiến, tính đến nay đã ba mươi năm không có chiến sự.
Nếu trong Bái Nguyệt Giáo ngày nay thực sự xuất hiện một kẻ nắm quyền mang dã tâm bừng bừng như thế, vậy thì cục diện thái bình đổi bằng máu của người đời trước này, há chẳng phải là sắp sửa tan thành mây khói bởi thế ư...?
"Nghe nói kể từ khi Linh Quân đại diện Cô Quang tế ti chấp chưởng Bái Nguyệt Giáo đến nay, giáo dân đều tôn sùng hắn tựa như thần linh. Bởi vì hắn đã nhiều lần dự đoán chính xác thiên tai, cứu sống không ít bách nhân từ trong lũ lụt núi lửa," Triệu Băng Khiết cau mày nói, "Ở Điền Nam có rất nhiều truyền thuyết về hắn, hầu như đều tiệm cận với thần thoại, ví như linh lực của hắn cao thâm tuyệt đỉnh, tiên tri quá khứ vị lai không điều gì là không ứng nghiệm — thậm chí còn đồn đại rằng, nếu có những thôn làng khác nhau cùng lúc cầu nguyện hắn, hắn vậy mà có thể phân thân thành muôn ngàn hình bóng, đi đến những nơi khác nhau để cứu độ giáo dân."
"Phân thân thành muôn ngàn?" Tiêu Đình Vân chẳng hề dao động, cười lạnh một tiếng, "Ta thấy hoặc là hắn tu luyện thuật phân thân, hoặc là sớm đã chuẩn bị sẵn không ít hình nhân thế mạng, để bọn chúng bôn ba khắp nơi giả thần giả quỷ mà thôi."
"Ừm, mặc dù khả năng tồn tại hình nhân thế mạng là có thể, nhưng ta cho rằng khả năng dùng huyễn thuật vẫn là lớn nhất." Triệu Băng Khiết thở dài, "Tư liệu ghi chép rằng, Linh Quân với tư cách là đệ tử duy nhất của Cô Quang tế ti, tạo nghệ về mặt thuật pháp cực kỳ cao siêu, mà thứ tinh thông nhất chính là huyễn thuật — hắn thậm chí có thể không cần kết ấn, vẫn có thể vô thanh vô tức triển khai."
"Kết ấn?" Tiêu Đình Vân có chút khó hiểu.
"Thi triển thuật pháp rốt cuộc vẫn phải thông qua một trình tự nhất định, pháp thuật càng trọng đại thì quá trình lại càng rườm rà phức tạp — tỷ như hoàng đế cầu mưa cũng có tới tám mươi mốt nghi thức," Triệu Băng Khiết thản nhiên giải thích, dùng hai tay khua khoúa, "Những kẻ tu đạo bình thường, trước khi thi triển thuật pháp cũng bắt buộc phải thông qua niệm chú hoặc kết ấn vẽ phù — hạng người dùng một tay kết ấn đã vô cùng hiếm hoi rồi, mà theo như ta được biết, vị Linh Quân kia đã đạt đến cảnh giới chẳng cần kết ấn, bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu cũng có thể thi triển, khiến cho những kẻ ở xung quanh trong chớp mắt rơi vào trong cõi huyễn cảnh."
"Trên đời lại có nhân vật nhường này cơ á!" Tiêu Đình Vân nghiêm nghị, khẽ hít một hơi, "Nói vậy chẳng phải là khoảnh khắc nào ở bên cạnh hắn cũng đều có khả năng rơi vào huyễn cảnh mà bản thân không hề hay biết hay sao?"
"Phải." Hắn ta chậm rãi gật đầu, ngữ khí vô cùng ngưng trọng, "Nếu như lời đồn đại là thật, vậy thì bất cứ khoảnh khắc nào ở cạnh hắn cũng đều có thể là huyễn cảnh. Mà tất cả những gì xảy ra trên người hắn, cũng đều có thể là giả mạo không có thực."
"..." Hắn trầm mặc xuống, hồi lâu mới thốt lên một câu, "Thiên hạ này, quả nhiên vẫn còn những thứ có thể đem ra so tài cao thấp với võ lâm — Ca Thược đại tế ti năm xưa đã là nhân vật trong truyền thuyết, chẳng ngờ ngày nay Bái Nguyệt Giáo lại có thêm cao thủ xuất chúng nối gót sinh ra."
