Giữa quân doanh, Dương Trục Vũ lệnh cho người chém đầu Ngột Lương Hợp Thai, lại sai binh lính đem thủ cấp đưa về Đại Đô, nhằm giương oai thần võ của quân mình.

Dương Trục Vũ lần thứ hai tiêu diệt mười vạn đại quân Mông Cổ, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Nghĩ đến việc quân Minh Giáo dọc đường vất vả, lập tức hạ lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ. Mãi đến sáng hôm sau, đại quân mới tiếp tục tiến về Đại Đô.

Đại quân mở đường tiến lên phía bắc, Dương Trục Vũ phái rất nhiều thám tử, dọc đường dò la tin tức của các cánh quân Trung Nguyên. Đi chưa đầy một ngày, các thám tử dồn dập trở về bẩm báo, nói rằng mấy cánh quân Trung Nguyên giáp công Đại Đô, đã mấy lần giao chiến dưới chân thành với quân Mông Cổ, hai bên đều có thắng bại. Quân Mông Cổ thấy tình thế vô cùng nguy cấp, đã đóng chặt các cửa thành, kiên quyết cố thủ không ra.

Dương Trục Vũ trong lòng lo âu, nói: "Thát tử cố thủ chủ thành, chiếm cứ địa lợi, quân công thành vô cùng bất lợi, chúng ta phải mau chóng đuổi tới. Đến chậm e là bốn cánh quân Trung Nguyên khác tổn thất quá nặng." Mọi người đồng thanh tán thành.

Đại quân không chút trì hoãn, chẳng mấy chốc đã đến ngoại ô Đại Đô. Chỉ nghe tiếng tù và liên tiếp vang lên, nhìn từ xa, cờ xí phấp phới, kiếm kích như rừng, chiến mã qua lại rầm rập, kinh thành Mông Cổ như bị vùi trong biển cát bụi, đại quân Trung Nguyên đã hợp vây bốn mặt. Nhưng binh lính Mông Cổ trên mặt thành đông nghìn nghịt, khí thế càng thêm hung hãn, liều mình chống trả. Mọi người thấy khí thế ấy, vừa phấn chấn trong lòng, lại vừa không khỏi kinh hãi.

Đại quân sắp đến chân thành, Dương Trục Vũ lệnh cho kỳ thủ giương cao soái kỳ của mình, để quân Trung Nguyên có thể nhìn thấy. Chỉ chốc lát sau, từ trong đám đông quân Trung Nguyên có mười mấy thớt ngựa phi nhanh ra, lao thẳng về phía hắn. Dương Trục Vũ nhìn rõ người đến, chính là bọn Tống Viễn Kiều, Không Văn đại sư, Hà Thái Xung, Tiên Vu Thông - các thủ lĩnh của các cánh quân.

Tống Viễn Kiều và Không Văn thấy có thêm nhiều viện quân kéo đến như vậy, đều lộ vẻ mừng rỡ. Nhưng nhìn kỹ lại, sắc mặt hơi biến đổi. Không Văn thấy đại đa số trong quân đều là người Minh Giáo, bèn niệm một câu "A Di Đà Phật", sau đó vẻ mặt tươi cười nói: "Người Hán đồng tâm hiệp lực, lo gì không phá được Mông Cổ. Thiện tai, thiện tai!"

Dương Trục Vũ hiểu ý ông ta, cười ha hả: "Được các huynh đệ Minh Giáo coi trọng, hiện giờ ta đã là giáo chủ Minh Giáo rồi, trước mắt phá Thát tử mới là trọng yếu. Dưới sự thống lĩnh của ta, từ nay không phân biệt quân Minh Giáo hay quân Trung Nguyên nữa, đều gọi chung là Hán quân. Quân đội phải có quy củ của quân đội, mọi người cũng không cần gọi ta là minh chủ hay giáo chủ nữa, cứ trực tiếp gọi ta là Đại soái đi!" Hắn vốn muốn mọi người gọi mình là 'Hoàng thượng', nhưng thời cơ chưa chín muồi, nên chưa dám mở miệng.

Không Văn mỉm cười: "Lời này rất phải, có lý lắm." Rồi chủ động chào hỏi bọn Dương Tiêu. Các hào kiệt Minh Giáo đều là bậc khoáng đạt, cũng đều đáp lễ, tỏ ý thân thiện với quần hào Trung Nguyên.

"Tống đại hiệp, tình hình quân sự hiện giờ thế nào?" Điều Dương Trục Vũ lo lắng nhất chính là chiến sự.

Tống Viễn Kiều nói: "Minh chủ, Thát tử đánh rất dữ, đại quân Trung Nguyên ta đã vây công Đại Đô trọn một ngày, nhưng vẫn chưa thể phá thành."

Dương Trục Vũ gật đầu, nghĩ thầm: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Cứ quan sát kỹ lưỡng một phen rồi hẵng định đoạt." Liền nói: "Được rồi! Đại quân tạm thời lui lại mười dặm, hạ trại nghỉ ngơi đầy đủ, đợi khi tinh thần sảng khoái, sức lực dồi dào, sẽ một mồi lửa dốc toàn lực công hạ Đại Đô."

Tống Viễn Kiều nói: "Tuân mệnh, ta đi thu xếp ngay."

Tống Viễn Kiều đến dưới thành, truyền hiệu lệnh, bảo các đội ngừng công kích, tạm thời rút lui. Quân Mông Cổ thấy Hán quân đang tấn công mãnh liệt bỗng nhiên nghe tiếng chiêng thu quân, thấy Hán quân từ từ rút đi có trật tự, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Quân đội người Hán tập hợp lại toàn bộ, có đến trăm vạn người, đều đóng quân trên thảo nguyên cách thành Đại Đô mười dặm. Dương Trục Vũ chưa kịp cởi giáp nghỉ ngơi, đã đi hết doanh trại này đến doanh trại khác, tuần thị bốn cửa, úy lạo tướng sĩ, khích lệ sĩ khí. Quan binh thấy chủ soái đích thân tới, sĩ khí đại chấn.

Đi qua doanh trại của phái Nga Mi, giữa đám đông, hắn nhìn thấy những người ngày đêm mong nhớ như Tiểu Chiêu, Chỉ Nhược, Đại Khởi Ti, Bất Hối, Chu Nhi, Chu Cửu Chân, Võ Thanh Anh. Các nàng lúc này đều mặc giáp trụ tướng quân màu trắng bạc đồng nhất, áo giáp ôm sát người, càng làm nổi bật thân hình thon gọn tinh tế, áo choàng phấp phới, anh tư hiên ngang, bội phần kiều diễm.

"Haha, nương tử quân màu trắng của ta." Dương Trục Vũ mừng rỡ trong lòng, lập tức rảo bước tiến lên. Ở giữa đại quân, để giữ vẻ chững chạc của mình, lần này hắn không hô câu "Các tỷ muội ơi, ta nhớ mọi người chết đi được." Các nàng nhìn thấy hắn cũng lộ vẻ vui mừng, reo hò nhảy nhót, vây quanh hắn hỏi han đủ điều.

Dương Trục Vũ thấy thần sắc các nàng đều mang vẻ mệt mỏi, trên giáp trụ cũng lấm tấm vết máu, nhìn những mỹ nhân này từng người một phải chinh chiến nơi sa trường, trong lòng không khỏi xót xa. Nhất thời, vừa muốn thương tiếc người này, lại vừa xót xa người kia...

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Dương Trục Vũ lệnh cho đại quân tiếp tục dưỡng sức, chỉ để Phạm Dao, Tống Viễn Kiều đi cùng, cưỡi ba thớt tuấn mã, đến dưới chân thành Đại Đô thám thính.

Dọc đường, nhìn từ xa, quân bị Đại Đô Mông Cổ nghiêm ngặt, quân phòng thủ trên thành lũy vô cùng dày đặc. Dương Trục Vũ khẽ nói: "Thành trì của người Mông Cổ có chỗ nào dễ công phá không?"

Tống Viễn Kiều nói: "Tường thành quá cao, lại trơn bóng kiên cố, quân Mông Cổ trên thành đồng lòng một mối, đánh rất dữ dội, cho nên rất khó công phá, hầu như mưu kế nào cũng khó thi triển."

Dương Trục Vũ nhíu mày: "Ồ, nói vậy thì bắt buộc phải đánh rát, thế thì khó tránh khỏi thương vong."

Ba người đến dưới cổng thành quan sát kỹ lưỡng, trên thành liền có lính Mông Cổ quát lớn: "Giặc Hán, muốn đến do thám tin tức sao? Đừng hòng!" Kế đó có mưa tên bắn xuống.

Ba người Dương Trục Vũ vội gạt phăng tên rơi, đúng lúc này bỗng nghe trên mặt thành có người quát lớn: "Không được bắn tên!" Ngay sau đó không còn mũi tên nào bắn xuống nữa.

"Giọng nói quen thuộc quá, Mẫn Mẫn." Dương Trục Vũ nghe ra là giọng nữ tử, tim khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn lên mặt thành, thấy nửa bầu trời đỏ rực ráng mây, phong cảnh tráng lệ khôn cùng. Chỉ thấy Triệu Mẫn tay cầm trường kiếm, đang đốc chiến trên đầu thành. Nàng mặc áo giáp đại tướng quân, dáng vẻ thướt tha đứng sừng sững trên mặt thành, anh khí bức người. Nghĩ đến việc gặp lại nàng nơi chiến trường, lúc này thế mà lại trở thành kẻ địch, Dương Trục Vũ không khỏi thoáng ảm đạm, cất tiếng gọi: "Mẫn Mẫn, đã lâu không gặp."

Triệu Mẫn mỉm cười: "Phải đó, đã lâu không gặp. Tình cảnh hôm nay của hai ta, từ lâu ta đã đoán trước rồi. Chỉ là, chỉ là không ngờ lại đến nhanh như vậy." Nàng cười tươi rạng rỡ, nhưng khóe mắt lại ngấn lệ.

Hai người cách nhau quá xa, Dương Trục Vũ không nhìn rõ nét mặt của nàng, bèn hỏi: "Đại quân Mông Cổ, chủ soái giữ thành này là ai? Là nàng sao?" Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Tốt nhất là không liên quan đến nàng."

Triệu Mẫn khẽ cười: "Còn cách nào khác đâu, mấy năm nay, các đại tướng thiện chiến dũng mãnh của Mông Cổ ta đều bị người Hán các người giết sạch rồi, trong thành chẳng còn tướng giỏi, chỉ còn lại phụ thân ta là nguyên lão tam triều, hoàng đế đành phải phái phụ thân ta tới làm chủ tướng thủ thành. Còn ta thì làm phó tướng giữ thành."

"Quả thực là hai cha con nàng." Dương Trục Vũ tim run lên, nhất thời chẳng biết nên nói gì cho phải. Hắn dù khó xử, nhưng quyết không vì tư tình với Triệu Mẫn mà làm xáo trộn toàn bộ đại cục.

Trên thành dưới thành, hai người đưa mắt nhìn nhau, đáy lòng đều tràn ngập nhu tình, cũng tràn ngập nỗi bất đắc dĩ. Một hồi lâu sau, Triệu Mẫn mới nói: "Hoàng thượng của chúng ta biết quan hệ giữa chàng và ta không tầm thường. Trận chiến núi Nga Mi, chàng tiêu diệt mười vạn đại quân Mông Cổ, duy chỉ thả một mình ca ca ta tay trắng trở về. Hoàng thượng đa nghi, nghi ngờ là do chàng và ca ca ta đã sớm thông đồng với nhau. Lần này chàng lại phái người đem thủ cấp của Ngột Lương Hợp Thai gửi tới Đại Đô, hoàng thượng chúng ta thấy xong càng long nhan đại nộ, ngài trách cả nhà ta làm việc bất lực, nói rằng nếu trong vòng ba ngày không đánh lui được người Hán, thì sẽ trị tội cả nhà ta. Than ôi, hôm nay đã là ngày thứ hai rồi."

"Cái gì? Cái chết của Ngột Lương Hợp Thai thì có can hệ gì tới nhà nàng?" Dương Trục Vũ giật nảy mình. Mối quan hệ mờ ám giữa hắn và Triệu Mẫn thiên hạ đều biết, Vương Bảo Bảo đại bại, hoàng đế nghi ngờ còn có thể hiểu được. Hắn lại nói: "Tên cẩu hoàng đế của các người thật chẳng nói đạo lý."

Lời thóa mạ của hắn khiến trên thành nổi lên một trận chửi bới, Triệu Mẫn thản nhiên cười, giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, nói: "Bởi vì Ngột Lương Hợp Thai là do phụ thân ta phái ra nghênh địch, vừa vặn ông ta cũng bị giết đến toàn quân bị diệt. Trước kia ông ta chưa từng nếm mùi thất bại, hoàng thượng rất mực yêu thích, cho nên hoàng thượng cho rằng phụ thân ta cố ý hãm hại ông ta."

Dương Trục Vũ hơi sững lại, thầm nghĩ: "Hoàng đế Mông Cổ muốn họ trong vòng ba ngày đánh lui trăm vạn đại quân của ta, quả thực là chuyện viển vông. Lần này hại chết Mẫn Mẫn rồi." Hắn muốn bảo Triệu Mẫn bỏ thành đi theo mình cho xong, nhưng biết nàng nghĩ đến phụ huynh, nhất định sẽ không chịu đồng ý. Trong lòng lại nghĩ: "Cách duy nhất của ta là trong vòng ba ngày phải phá được thành này, chém chết tên cẩu hoàng đế, rồi đối đãi tử tế với người nhà của Mẫn Mẫn, đến lúc đó Mẫn Mẫn tự nhiên sẽ đi theo ta thôi."

Dương Trục Vũ nghĩ tới đây, liền nói: "Hoàng đế của các người muốn nàng trong vòng ba ngày đánh lui đại quân của ta, nhưng ta cũng dự định trong vòng ba ngày sẽ công phá tòa thành này. Haha, trùng hợp thế này, chúng ta so xem rốt cuộc ai lợi hại hơn."

Triệu Mẫn biết ý tứ trong lời của Dương Trục Vũ là không để hoàng đế Mông Cổ có cơ hội giáng tội lên người nhà nàng, cõi lòng khẽ run, có chút cảm kích, sau đó mỉm cười, lòng đầy chua xót, nói: "Ta là con dân Mông Cổ, nhất định sẽ dốc hết sức mình giữ tòa thành này." Dứt lời lại cười khúc khích: "Dương đại anh hùng, ta nhất định không để chàng đánh bại ta đâu."

Dương Trục Vũ cười khổ, thấy nàng gượng cười ra vẻ vui tươi, cũng cả cười đáp: "Tiểu quận chúa của ta, ta nhất định sẽ đánh bại nàng." Hắn ngoảnh đầu nói với Tống Viễn Kiều, Phạm Dao: "Chúng ta đi thôi!" Rồi giục ngựa quay đầu, vung roi phóng đi.