Trục Vũ sau khi rời đi, Triệu Mẫn lẳng lặng đứng trên đầu thành, tựa như một bóng hình cô độc trên đỉnh vách đá, khẽ thở dài một tiếng, trong lòng ngổn ngang sầu muộn, cảm khái muôn vàn. Vô thức, giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt, rơi xuống chân thành.

"Than ôi..."

Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng thở dài già nua từ phía sau lưng nàng truyền đến. Triệu Mẫn vội vàng lau đi giọt lệ, quay đầu lại mỉm cười nói: "Phụ thân, người đã tới. Người yên tâm, quân Hán tạm thời chưa tới tấn công."

Nhữ Dương Vương thương yêu vuốt ve mái tóc mềm mại của con gái, dịu giọng nói: "Ta đã tới từ sớm, vẫn luôn đứng sau lưng con. Người dưới thành vừa rồi, giữa nét mặt có khí phách bá giả, thực là anh hùng kiệt xuất nhất đương thời. Thiên hạ ngày nay, cũng chỉ có hắn mới xứng trèo lên cành cao là con gái của ta."

Triệu Mẫn khẽ đỏ mặt, hiểu rõ ý trong lời của Nhữ Dương Vương, than thở: "Đáng tiếc chàng không phải người Mông Cổ ta, mà là người Hán. Chàng sắp sửa dẫn đại quân công phá cổng thành rồi."

Nét mặt Nhữ Dương Vương thoáng hiện vẻ đau buồn, nói: "Ta ngang dọc sa trường, một đời chinh chiến, nhìn người cực chuẩn. Dương Trục Vũ là kẻ trọng tình trọng nghĩa, sẽ không giết con gái ta, cũng không nỡ giết con gái ta."

Triệu Mẫn mỉm cười rạng rỡ, nhưng thần sắc ngay sau đó lại trầm xuống: "Thế nhưng chàng sẽ công phá thành trì của chúng ta, tiêu diệt quân đội của chúng ta, đánh sụp quốc gia của chúng ta, thậm chí giết hại hàng ngàn hàng vạn con dân Mông Cổ ta."

Nhữ Dương Vương thê lương nói: "Chiến tranh vốn dĩ vô tình như thế. Nơi này vốn là đất của người Hán họ, hắn có quyền làm như vậy."

Triệu Mẫn khẽ run lên, chợt hỏi: "Phụ thân, chúng ta có thể giữ vững tòa thành này được mấy phần nắm chắc?"

Nhữ Dương Vương tinh thông quân sự chiến lược, nắm rõ đại cục thực tế, liền thẳng thắn đáp: "Họ có trăm vạn hùng sư, lại thêm cao thủ như mây, khí thế hùng tráng, có khí thế đạp bằng non sông. Khí thế Mông Cổ ta đang suy, quân số đại quân cũng không bằng một nửa của họ, gần đây lại liên tiếp gặp trắc trở, sĩ khí sa sút, thủ vững ba năm ngày thì không thành vấn đề, nhưng huyết chiến lâu dài ắt thành sẽ vỡ. Muốn giữ thành lâu dài, đến một tia hy vọng cũng không có."

Triệu Mẫn nhíu đôi mày thanh tú, cúi đầu không nói. Một hồi lâu sau, nàng nắm lấy tay Nhữ Dương Vương, mới cười khẽ: "Trong ba ngày thành không phá, nhưng quân Hán không lùi, chúng ta vẫn bị Đại Hãn xử tử; dẫu có giữ được ba ngày, cuối cùng thành vẫn phải vỡ, chúng ta lại bị quân Hán giết chết. Ha ha, đằng nào cũng là chết, có gì to tát đâu."

Nhữ Dương Vương cười lớn: "Tốt, con gái của ta quả nhiên khí phách hơn đấng nam nhi, còn đắc dụng hơn cả nam nhi, đúng là khác biệt hơn người." Lão vỗ vỗ vai Triệu Mẫn, bỗng nhiên nước mắt lưng tròng, khóc nói: "Phụ vương chết thì chẳng hề gì, nhưng sao ta nỡ nhìn con đi vào chỗ chết." Dứt lời, lão lấy vạt chiến bào lau nước mắt, rồi rảo bước xuống đầu thành.

Dương Trục Vũ vốn thần thái rạng ngời mà đi, nhưng lúc trở về, nghĩ đến dáng vẻ động lòng người của Triệu Mẫn, trong lòng lại có chút buồn bực không vui. Nhưng dẫu sao việc nước làm trọng, trở về quân doanh, hắn liền tập hợp tướng sĩ. Giữa trưa ngày hôm đó, hắn điều động trăm vạn hùng sư, chuẩn bị đồng loạt tấn công Đại Đô.

Đại quân Mông Cổ đang cảnh giác trên tường thành, bỗng nghe ngoài thành tiếng trống tù và vang rền như sấm, đại quân người Hán đã ồ ạt kéo đến. Phụ tử Nhữ Dương Vương cùng các tướng sĩ trấn thủ thành Đại Đô đốc suất binh mã, nghiêm mật phòng giữ cổng thành. Nhữ Dương Vương cùng Triệu Mẫn bước lên mặt thành nhìn ra xa, chỉ thấy binh lính người Hán đông như đàn kiến, trải khắp núi đồi không thấy điểm dừng, khí thế ngút trời, đồng thanh hô lớn một tiếng tưởng chừng có thể chặn đứng dòng sông. Hơn trăm năm qua, đại quân Mông Cổ từng nhiều lần giao chiến với người Hán, nhưng quân dung hưng thịnh, binh lực hùng hậu như lần này thì quả là xưa nay chưa từng có.

Quân Hán còn chưa tới chân thành, Triệu Mẫn đã hạ lệnh mười vạn cung thủ tinh nhuệ đồng loạt bắn loạn xạ. Một đợt tên phóng ra, chỉ thấy bầu trời rợp bóng tên nhọn dày đặc như trút mưa. Dương Trục Vũ biết người Mông Cổ thiện nghệ cung thuật nên đã sớm chuẩn bị, dùng thuẫn dài che chắn. Hắn vừa ra lệnh, mấy chục vạn tấm đại thuẫn đồng thời giơ lên, nối liền thành một dải, che chắn kín không kẽ hở. Trong khoảnh khắc, quân Mông Cổ trên thành không còn nhìn thấy một bóng người Hán nào, phóng mắt trông đi chỉ thấy mặt đất như cao thêm tám thước, hóa ra là do những tấm thuẫn ghép lại thành mảng, bằng phẳng hệt như mặt đất.

Quân Hán giơ cao khiên, tay kề tay, vai sát vai, dưới bóng đại thuẫn từng bước vững vàng tiến lên một cách có trật tự. Chỉ nghe trên đầu vang lên vô số tiếng leng keng chan chát, nhưng không một mũi tên nào có thể xuyên thủng tầng thiết thuẫn kiên cố dày cộm.

Chỉ chừng nửa tuần hương, đại quân đã tới dưới cổng thành. Dương Trục Vũ hạ lệnh cho mấy vạn tấm thuẫn đi đầu nhanh chóng lật ngược lại. Bất thình lình, mấy vạn người đồng thời lật mặt khiên, lập tức bắn ra ánh kim quang chói lòa rực rỡ, đâm thẳng vào mắt khiến binh sĩ Mông Cổ không tài nào mở mắt nổi. Thì ra mặt sau của những chiếc khiên này đều được quét một lớp sơn vàng kim, khi lật ngược lại, ánh mặt trời chiếu rọi vào liền phản xạ ra luồng ánh sáng cực mạnh.

Quân Mông Cổ trên tường thành bị ánh sáng chói mắt không nhìn thấy gì, vội lấy tay che mặt. Lúc này, mười vạn nỏ thủ dưới thành của quân Hán đã bắt đầu bắn trả lên thành. Giữa những tiếng kêu thảm thiết, vô số binh lính bị bắn rơi khỏi tường thành hoặc bị găm chặt vào vách đá.

Nhữ Dương Vương trong lòng chấn động dữ dội, nhưng lão không hề hoảng loạn, đứng trên mặt thành hô lớn: "Con dân Mông Cổ ta tuyệt không sợ hãi kẻ thù! Cho dù có mù mắt thì đôi tay vẫn còn dùng được, mọi người chỉ cần cầm lấy cung tên trong tay, bắn xối xả vào đội nỏ binh của địch! Dưới kia biển người trùng điệp, các ngươi nhất định sẽ bắn trúng kẻ thù!"

Chủ tướng không sợ sống chết, đích thân đứng trên đầu thành hô hào, các binh sĩ Mông Cổ nào còn sợ chết nữa, tới tấp rút tên giương cung bắn loạn xạ xuống chân thành. Chỉ là họ không dám nhìn thẳng xuống dưới nên mất đi độ chuẩn xác, lại thêm hàng ngũ bắn tên tán loạn, uy lực rốt cuộc suy giảm, căn bản không chống đỡ nổi những đợt nỏ bắn đồng loạt từ quân Hán dưới thành.

Đúng lúc này, Triệu Mẫn lớn tiếng hét: "Toàn thể tướng sĩ, mau cởi hết áo giáp, khăn bào trên người, tất cả ném xuống chân thành!"

Nhữ Dương Vương thoáng ngẩn ra, hỏi: "Tại sao lại làm vậy? Nỏ mạnh của địch đã rất lợi hại, binh sĩ ta cởi bỏ khôi giáp thì phòng ngự chẳng phải càng kém hơn sao?"

Triệu Mẫn cau mày, giục giã: "Phụ thân, người cứ làm theo lời con dặn đi!"

Nhữ Dương Vương vốn biết con gái mình thông tuệ, nàng đã căn dặn như vậy ắt có dụng ý, bèn không hỏi thêm nữa, là người đầu tiên cởi giáp ném xuống thành, tuốt kiếm hô lớn: "Toàn thể tướng sĩ, mau cởi hết giáp trụ, khăn bào trên người, tất cả ném xuống chân thành! Kẻ nào trái lệnh, chém!" Kỷ luật quân đội Mông Cổ cực kỳ nghiêm minh, thấy chủ soái đã cởi bào ném xuống, tất cả liền cùng cởi khôi giáp và khăn bào, đồng loạt ném xuống chân tường thành.

Mấy chục vạn binh sĩ cùng ném áo giáp, khăn bào xuống dưới, cảnh tượng ấy tráng quan biết dường nào! Đúng lúc gió lớn nổi lên, quân Hán dưới thành chỉ thấy trên bầu trời đen kịt một mảng giáp bào bay lượn ngợp trời, che khuất đến mức không còn nhìn thấy kẻ địch bên trên. Vô số áo giáp, chiến bào rơi lả tả xuống đất, trùm kín lên những tấm kim thuẫn, ánh sáng chói mắt phản xạ từ mặt khiên lập tức biến mất.

Quân Mông Cổ mừng rỡ khôn xiết, mắt không còn bị luồng sáng gay gắt đâm chọc, liền lấy lại tinh thần, mình trần tái chiến. Từng người nhắm chuẩn vào những binh lính Hán không có khiên che chắn dưới thành, từng đợt tiễn kích dũng mãnh lại ào ào bắn trả. Trong khi đó, nhiều binh sĩ Hán bị áo giáp, chiến bào từ trên thành ném xuống trùm kín mặt mũi, đội hình thoáng hỗn loạn, bị quân Mông Cổ phản kích bắn chết không ít người.

Nhữ Dương Vương bấy giờ mới hiểu rõ nguyên do, vỗ tay cười lớn: "Hay! Binh pháp tuyệt diệu! Hảo hán Mông Cổ ta vốn dĩ thích mình trần đánh nhau, cởi bỏ khôi giáp ngược lại càng không vướng bận!"

Dương Trục Vũ đứng dưới thành, vừa buồn cười vừa tức giận, thầm khen Triệu Mẫn cơ trí, bụng bảo dạ: "Nha đầu quỷ quái này đầu óc thật linh hoạt, nàng quả thực là một đối thủ đáng gờm."

Đại quân công thành vốn ở thế bất lợi về địa hình, do đó lòng dũng cảm của binh sĩ lại càng quan trọng, chỉ cần thoáng nhát gan lùi bước hay ngập ngừng dừng lại thì sẽ tổn thất càng thêm nặng nề. Dương Trục Vũ lập tức vung tay hô lớn: "Các anh em, bắc thang mây, đẩy xung xa lên! Hơn một trăm năm qua, giặc Thát Đát đã giết không biết bao nhiêu người Hán ta, hôm nay bắt chúng phải trả đủ một lần, cho lũ Thát Đát mở to mắt nhìn xem sự lợi hại của trang nam nhi Đại Hán chúng ta!" Tiếng hô của hắn trung khí dồi dào, giữa muôn người hò hét huyên náo vẫn lọt vào tai từng người rõ mồn một.

Quân Hán vốn đã sĩ khí ngút trời, chợt nghe Dương Trục Vũ hô hào như thế, tức thì tinh thần càng thêm chấn phấn, đều nghĩ: "Giặc Thát Đát khinh nhờn ức hiếp ta đã lâu, giờ là lúc phải cho chúng biết tay!" Ngay lúc đó, ai nấy đều dốc sức liều chết, vô số thang mây đều được bắc lên mặt thành, đội xung xa cũng đội mưa tên mà lao tới.

Triệu Mẫn thông minh tuyệt đỉnh, nàng bôn ba Trung Nguyên đã lâu, lại đọc thuộc các loại binh thư của người Hán để lại, tường tận mọi phương lược công thành của binh lính người Hán nên phương án thủ thành đã sớm chuẩn bị chu tất. Bất luận quân của Dương Trục Vũ dùng cung tên, hỏa khí, ném đá, xung xa hay thang mây công thành, nàng đều dùng cự thạch đè bẹp, dội dầu sôi bỏng rát, quân Mông Cổ thủ thành từ trên cao nhìn xuống, lần lượt hóa giải từng đòn.

Trong thành Đại Đô ngoài ba mươi vạn tinh binh Mông Cổ, vẫn còn gần trăm vạn bá tánh, ai nấy đều hiểu rõ một khi thành vỡ sẽ chẳng còn ai sống sót, bởi vậy trai tráng khỏe mạnh dĩ nhiên cầm giáo giữ thành, ngay cả đàn bà con trẻ già yếu cũng gánh đất chuyển đá, cùng nhau kháng cự cường địch. Nhất thời, trong thành ngoài thành tiếng chém giết rung trời chuyển đất, tên nhọn bay qua lại trên không trung dày đặc như châu chấu.

Chiến trận kéo dài mãi tới khi mặt trời lặn về tây, trên đầu thành dẫu đã la liệt xác quân Mông Cổ, quân Hán cũng thiệt hại không ít binh mã, nhưng vẫn lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, anh dũng xung phong xông xáo.

Lại kịch chiến thêm hồi lâu, trời đã gần tối mịt, thi thể quân Hán dưới chân thành dần dần chất cao như núi, các đội ngũ phía sau vẫn cuồn cuộn như sóng dữ trào dâng, giẫm đạp lên xác chết mà công thành. Đợt này xông lên tử trận, lập tức có đợt thứ hai tràn lên thay thế, cứ thế liên miên không dứt, lớp lớp nối nhau. Giữa đại quân, Dương Trục Vũ giục ngựa chạy qua chạy lại chỉ huy, điều động binh sĩ xông pha. Giữa màn đêm mờ mịt, trong thành ngoài thành thắp sáng muôn ngàn ngọn đuốc, chiếu rọi sáng rực như ban ngày.

Xác quân Mông Cổ cũng treo đầy trên mặt thành, chỉ thấy các vạn phu trưởng, thiên phu trưởng, bách phu trưởng từng người một kẻ chết người bị thương, máu nhuộm đỏ giáp sắt, được khiêng từ tiền tuyến xuống. Nhữ Dương Vương từng trải trăm trận, năm xưa bắc phạt từng đánh cho liên quân các nước châu Âu tan tác như gió cuốn mây tàn, đánh thẳng tới bờ sông Danube, dưới chân thành Vienna, lúc này nhìn thấy cảnh tượng huyết chiến này cũng không khỏi âm thầm kinh hãi: "Xưa nay đều nói người Hán Nam Man nhu nhược vô dụng, thực sự đánh trận rồi mới thấy đâu có kém cỏi hơn người Mông Cổ ta. Cho dù quân số hai bên ngang nhau, quân Mông Cổ cũng chưa chắc đã đánh bại được quân Hán."

Hai bên chém giết tới nửa đêm, cổng thành Đại Đô đã bị xung xa của quân Hán húc sập, binh mã đôi bên đều nghẽn lại nơi cửa thành kịch chiến đẫm máu. Bấy giờ đêm đã điểm canh ba, trăng sáng vằng vặc trên không, sao sáng lấp lánh rọi chiếu cõi trần, trên trời mây nhạt gió nhẹ thanh bình, nhưng dưới bức tường thành lại là muôn vạn con người đang dốc mạng ác chiến liều sống liều chết. Trận đại chiến này từ sáng sớm chém giết mãi tới đêm khuya, đôi bên thương vong đều vô cùng thảm khốc, cục diện vẫn giằng co bất phân thắng bại. Quân Hán chiếm ưu thế về quân số, còn quân Mông Cổ lại cậy vào địa lợi hiểm trở.