Nước canh hầm từ xương thịt sủi bọt ùng ục, hòa lẫn với tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài.

Hương thơm nồng nàn quẩn quanh bên cửa sổ tầng hai, khiến người ta thèm thuồng.

Nồi lẩu do A Tháp Nhĩ chuẩn bị, lúc này lại là Chúc Giác - kẻ đến làm khách - đang vung đũa ăn lấy ăn để.

"Trước đây từng nghe nói đến truyền thuyết Hải Thần ở Thành Phố Mất Tích, khi đó còn định đến xem nơi đó có thật sự thần kỳ như lời các thuyền viên nói hay không, sau đó không biết bị việc gì làm vướng chân. Chiếc nhẫn của Tạ Chi Chủ... ngươi đánh bại Tạ Chi Chủ rồi cướp lấy nó sao?"

Cầm chiếc nhẫn của Tạ Chi Chủ xoay đi xoay lại ngắm nghía, A Tháp Nhĩ rất có hứng thú với thứ này.

"Ngài nghĩ tôi có thể đối kháng trực diện với Tạ Chi Chủ thật sự sao?"

Bĩu môi, Chúc Giác lấy lại chiếc nhẫn của Tạ Chi Chủ, rồi lại lấy khối ngọc thạch màu vàng ra, tiếp tục nói:

"Chỉ là một tên tà giáo đồ dựa vào sức mạnh của nó để biến hóa ra một quái vật dạng như phân thân mà thôi. Thực tế dù vậy, sức mạnh của nó vẫn vượt ngoài dự đoán, về sau phải nhờ vào thứ này tôi mới thắng được."

"Nhẫn là ở trong Hộp Rực Rỡ, còn thứ này rốt cuộc lấy từ đâu ra? Ta phát hiện vận khí của ngươi thật sự có chút... cũng không biết là tốt hay xấu, mới mấy ngày không gặp, trong tay đã có thêm hai món đồ mà người bình thường cầm vào là mất mạng."

Dù là A Tháp Nhĩ khi nhìn thấy hai món đồ này cũng có chút kinh hãi. Loại năng lượng bộc lộ ra khi khối ngọc thạch biến hóa trước đó đã xác minh một giả thuyết trong đầu ông. Nghe thấy lời Chúc Giác, ông khựng lại rồi tràn đầy kinh ngạc hỏi:

"Ngươi dựa vào nó để đánh bại nó, ý ngươi là hiện tại ngươi có thể khuất phục được chúng?"

"Tất nhiên, chẳng qua là vấn đề chế hành kiềm chế lẫn nhau mà thôi. Xét riêng về năng lực, mặt nạ trong ngọc thạch có lẽ mạnh hơn một chút, nhưng năng lực của tôi lại khá tương thích với mặt nạ trong nhẫn Tạ Chi Chủ, cộng thêm việc trước đó tôi quả thực đã đánh bại Tạ Chi Chủ, nó với tư cách là kẻ bại trận không bài xích ý chí ý chí của tôi. Cho nên tình hình hiện tại là tôi cùng chiếc nhẫn liên thủ đối kháng với mặt nạ, may mắn là sức mạnh của chúng tôi áp đảo được nó."

Đối với A Tháp Nhĩ, Chúc Giác không có ý định giấu giếm, dù sao lát nữa anh vẫn còn một số câu hỏi về hai thứ này, sớm muộn gì cũng phải nhắc đến chuyện này.

"Ta phải nhắc nhở ngươi, bất luận là nhẫn hay ngọc thạch, sức mạnh ẩn giấu đằng sau hai thứ này không dễ đè nén như vậy đâu, ngươi phải luôn đề phòng."

Cầm lại đũa gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, nhai hai cái, ánh mắt ông đặt lên người Chúc Giác:

"Nể mặt ngươi mang rượu cho ta lại còn cho ta xem bảo vật, có câu hỏi gì thì hỏi đi, chỉ cần ta biết, ta sẽ cố gắng trả lời cho ngươi."

A Tháp Nhĩ ở ngục thần Ulthar này bao nhiêu năm, đã gặp quá nhiều người, Chúc Giác rõ ràng không phải đến để tìm ông ăn cơm.

"Chuyện thứ nhất, vẫn là về Hộp Rực Rỡ này. Ngài cũng biết tôi là một kẻ mộng mơ... Không đúng, nói thế này không được chuẩn xác cho lắm. Trước khi tôi tiến vào Huyễn Mộng Cảnh để đến hải cảng Dylath lần trước, tôi vẫn chưa tính là vậy. Thời gian đó ở thế giới của tôi, tôi từng mơ một giấc mơ, sau đó giấc mơ này đã trở thành sự thật trong Huyễn Mộng Cảnh."

Đây là chuyện Chúc Giác rất để tâm trong thời gian gần đây.

"Đây chẳng phải là chuyện bình thường sao, ta cũng thường gặp những cảnh tượng khá giống với giấc mơ của mình."

"Không, ngài hiểu lầm rồi. Giấc mơ này của tôi có chi tiết cụ thể, hơn nữa giấc mơ này xuất hiện với tiền đề là tôi đã đọc một cuốn sách đặc biệt. Trước khi giấc mơ này xuất hiện, tôi từng thông qua việc đọc sách mà học được một pháp thuật trong mơ, hôm đó thực ra tôi đi với tâm thế muốn học pháp thuật mới."

"Ý ngươi là thông qua cuốn sách đặc biệt đó, ngươi có thể học được một số kiến thức trong giấc mơ... Hê, chàng trai trẻ, đây không phải là tin tốt đâu. Cuốn sách ngươi đọc chắc là loại sách tương tự như 《Bản Thảo Pnakotic》 đúng không? Mấy cuốn sách đó đúng là sẽ giúp ngươi có được một số kiến thức không thuộc về nhân gian, nhưng cái đó phải trả giá bằng tính mạng đấy. Ngươi làm như vậy chẳng khác nào đang thử thách bên bờ vực điên rồ, đó là không có trách nhiệm với bản thân."

A Tháp Nhĩ rõ ràng rất để ý đến cụm từ "sách đặc biệt", ông bài xích việc con người tiếp xúc với loại học thức đó, mà hành vi của Chúc Giác trong mắt ông chính là sự thể hiện rõ nhất cho thành ngữ không biết trời cao đất dày. Vì vậy, trên tiền đề thưởng thức trẻ tuổi Chúc Giác này, ông cảm thấy mình nên cho đối phương biết sự nguy hiểm của hành vi này.

Chỉ là khi ông chuẩn bị nói thêm điều gì đó, thứ ông nhìn thấy lại là chiếc nhẫn Tạ Chi Chủ và khối ngọc thạch màu vàng.

Ngay sau đó còn có bóng hư ảnh khủng bố thấp thoáng xuất hiện phía sau Chúc Giác.

A Tháp Nhĩ im lặng.

Ngay sau đó lại như nhớ ra điều gì, mím chặt môi, nhanh chóng nhíu chặt lông mày lại.

"Như ngài đã thấy, tình trạng của tôi có chút đặc biệt. Nhiều người vẫn đang quẩn quanh trên những hòn đảo đã biết, còn tôi đã chèo thuyền nhỏ buồm ra khơi trên biển lớn vô định không biết bao lâu rồi. Quay đầu?"

Chúc Giác nheo mắt lại, nước dùng từ viên thịt trong miệng bắn ra, nhướng mày:

"Tôi đã sớm không biết bờ biển ở đâu rồi!"

"Được rồi, được rồi, được rồi..."

Những câu lặp đi lặp lại liên tiếp như đang tự an ủi bản thân, lại dường như đã thỏa hiệp với một chuyện gì đó, ủ dột vài giây sau mới lên tiếng nói:

"Năng lực ngươi thu hoạch được từ trong mơ có lẽ là pháp thuật tương tự như Dự Tri Pháp."

"Cái gì?"

"Ta hỏi ngươi, trong giấc mơ hiển thị điềm báo đó, manh mối ngươi nhận được là một đoạn hình ảnh lớn hay là một vài cảnh tượng mảnh ghép mơ hồ?"

Bản thân A Tháp Nhĩ không phải là một vu sư, nhưng giống như ông đã nói trước đó, người bạn tìm thần của ông là một vu sư có thực lực cực kỳ mạnh mẽ, cho nên bình thường ông cũng đã đọc không ít sách vở.

"Ờm... Chắc là cái sau, lúc đó chỉ là một thoáng lóe lên chừng mười mấy giây thôi."

Hồi tưởng lại cảnh tượng trong giấc mơ, Chúc Giác trả lời.

"Vậy thì chắc là Dự Tri Pháp rồi, ngươi cũng có thể gọi nó là Con Mắt Vận Mệnh, Thuật Bói Toán. Nó là một pháp thuật bói toán có tỷ lệ thành công cực cao, nó sẽ đưa ra điềm báo về tương lai vào một số thời điểm nhất định, đòi hỏi người thi pháp phải có đủ trí tuệ mới có thể lĩnh hội được. Nó không nhất thiết chỉ xuất hiện trong giấc mơ, cũng có thể là một ấn tượng mơ hồ, ảo mộng hoặc vi diệu đột nhiên xuất hiện trong đầu ngươi. Chẳng hạn như miếng thịt ngươi đang ăn hiện tại, nó thậm chí có thể là những đường vân trên miếng thịt, trong một khoảnh khắc in sâu vào đầu ngươi, và kéo theo một số nội dung kỳ quặc."

"Thần kỳ như vậy sao?"

"Cho nên mới nói là pháp thuật chỉ có người có đủ trí tuệ mới có thể lĩnh hội. Nếu ai cũng có thể nhận được điềm báo tương lai, thế giới này chẳng phải loạn hết rồi sao?"

A Tháp Nhĩ xoay cổ, nhún vai để giải tỏa sự mỏi nhừ do ngồi lâu.

"Câu hỏi thứ hai, về khối ngọc thạch màu vàng này, ngài có biết tu viện bằng đá nằm trong sa mạc phía Đông không? Khối ngọc thạch này là do một đại tế tư tế tư cấp cao trong đó để lại."

"Không, ngươi không thể bàn luận về ngài ấy một cách dễ dàng như vậy, vị đại tế tư đó... đây không phải là nội dung chúng ta nên thảo luận."

Đối với câu hỏi này của Chúc Giác, A Tháp Nhĩ cực kỳ nhạy cảm, trực tiếp ngắt lời Chúc Giác, đôi đũa trong tay đập mạnh xuống chiếc bàn thấp đặt đĩa thức ăn bên cạnh lò than, qua đó bày tỏ sự không hài lòng của mình.

"Nhưng tôi còn chưa nói vấn đề mấu chốt trong đó mà."

Nhận ra mình có chút lỡ lời, Chúc Giác gượng gạo xoa xoa trán Phong Linh đang nghịch ruột dưa bên cạnh, vẫn mặt dày nói tiếp.

"Vị đó... ngài ấy đã để lại một phần ý thức của mình trong mặt nạ, nói rằng thế giới của chúng ta sắp có tai họa ập đến, bắt buộc phải tìm được các vị thần linh trong Huyễn Mộng Cảnh mới có thể tìm cách cứu vãn."

Chúc Giác cố ý tránh né thế giới thực tế, mà dùng "thế giới của chúng ta" để thay thế.

Không biết là chỉ thế giới thực tế hay là Huyễn Mộng Cảnh.

"Cái gì? Ngài ấy nói với ngươi sắp có tai họa, bắt buộc phải tìm được thần linh... Điều này không thể nào, sao ngài ấy lại nói ra những lời như vậy..."

"Vấn đề là ngài ấy thực sự đã nói, đồng thời biểu thị bản thân đã để lại một số đồ vật có thể giúp ích ở trong tu viện đá. Thực ra ngài ấy cũng bảo tôi có thể ngó lơ lời ngài ấy nói, tôi chỉ là muốn tìm ngài thảo luận một chút về tính chân thực của những lời ngài ấy nói thôi. Thực ra tôi cũng thấy khá nhảm nhí, nếu ngài thấy không thể nào thì thôi vậy."

Chúc Giác lại rất cởi mở, cũng không tranh luận gì với A Tháp Nhĩ, vừa phụ họa theo lời ông vừa bày ra bộ dạng ngài không tin thì tôi lại càng không tin hơn.

Thế là trước bệ cửa sổ.

Người vốn định ăn tối rơi vào trầm tư, nét mặt biến hóa vài lần.

Trái lại, kẻ đến làm khách lại ăn uống tì tì, liên tiếp chén sạch mấy đĩa thức ăn.

Hoàng hôn đã đến, mưa gió dập dềnh.

"Ngươi thắng rồi!"

Đợi đến khi than trong lò chỉ còn lại hơn một nửa, A Tháp Nhĩ mới rũ bỏ cơ thể đang căng cứng, như thể thỏa hiệp nói:

"Ta không thể thuyết phục bản thân không để ý đến lời tiên đoán của vị đại tế tư đó, còn ngươi... xác định muốn trở thành Kẻ Tìm Thần sao?"

"Tôi cũng muốn giả vờ như không biết gì, ngủ một giấc thức dậy rồi tiếp tục làm việc của mình, nhưng rốt cuộc vẫn không lừa dối được bản thân, cho nên mới đến tìm kẻ từng tìm thần như ngài. Nếu ngài có thể trực tiếp nói cho tôi biết các vị thần linh ở đâu thì đương nhiên là tốt nhất, tôi bỏ chút thời gian đi gặp họ một chuyến nói xong chuyện, vẹn cả đôi đường."

Chúc Giác hơi cợt nhả khua khua đôi đũa nói.

"Hả! Ngươi coi họ là thương nhân rao bán ngoài đường trấn Ulthar sao? Những tồn tại chỉ xuất hiện trong thần thoại lưu truyền ở Huyễn Mộng Cảnh, muốn gặp lại dễ dàng như vậy? Năm đó ta bỏ ra mười mấy năm trời là vì cái gì, rảnh rỗi sinh nông nỗi đi lang bạt khắp nơi chắc?"

"Đây chính là lý do tôi đến tìm ngài mà. Năm đó ngài bỏ ra nhiều thời gian như vậy, chỉ còn cách nơi đó một bước chân, tôi đây chẳng phải là đến để kế thừa nỗ lực của ngài, giúp ngài hoàn thành tâm nguyện sao. Theo lời quê hương tôi thì cái này gọi là đứng trên vai người khổng lồ, hiện tại tôi chẳng phải đang muốn leo lên vai vị đại trưởng lão như ngài sao."

Là một kẻ mộng mơ đến từ thế giới hiện thực, Chúc Giác đến thời điểm hiện tại thậm chí còn không rõ Huyễn Mộng Cảnh rộng lớn thế nào, có những thành phố nào, càng miễn bàn đến việc biết được những lời đồn đại có thể liên quan đến các vị thần linh.

Nếu đổi lại là chuyện khác, Chúc Giác có lẽ còn có thể dựa vào mối quan hệ của Thước Kim Thương Hội để thăm dò khắp nơi, nhưng chuyện tìm thần này nếu để người khác biết, còn chưa bàn đến việc người khác nói gì, Chúc Giác chắc chắn sẽ bị Kẻ Ăn Mộng nhắm tới.

Đến lúc đó mới là rắc rối thực sự.

Cho nên trước khi đến Ulthar chuyến này, Chúc Giác đã nghĩ kỹ bằng mọi giá phải moi bằng được thông tin từ miệng A Tháp Nhĩ, nếu không anh sẽ không rời khỏi đây.

"Hừ, nói thì hay lắm, thưa ngài, ta không chắc liệu ngươi có đủ tư cách để ta gửi gắm tâm huyết nhiều năm hay không... Trừ khi ngươi có thể chứng minh."

A Tháp Nhĩ đâu phải nhà từ thiện gì, giao tâm huyết nhiều năm của mình cho một người mới gặp mặt hai lần?

Ông không hề rộng lượng như vậy.

"Chứng minh thế nào?"

Chỉ cần có yêu cầu, tự nhiên có thể thương lượng tiếp.

"Xem ra ngươi sẵn lòng chấp nhận thử thách của ta, điều này khiến ta có chút đánh giá cao ngươi rồi đấy. Ta tuyên bố trước, thử thách này không hề an toàn đâu."

"Có nguy hiểm bằng tìm thần không?"

"Cái đó thì không đến mức."

"Vậy ngài còn chờ gì nữa, tôi chuẩn bị xong rồi!"

Chúc Giác vốn không nghĩ mình có thể nhận được sự chỉ điểm miễn phí, điều anh chờ chính là câu này của A Tháp Nhĩ.