Ánh đèn pin điện thoại rọi thẳng lên trần nhà, những hạt bụi nhỏ li ti chấn động giữa làn không khí đang không ngừng rung chuyển, rồi tán loạn ra bốn phía trong luồng sáng trắng nhạt nhòa.

Mãi cho đến khi chạm phải những xúc chi thon dài tựa như nan hoa bánh xe, chúng dường như đụng trúng một tầng phòng hộ đặc thù nào đó mà đột ngột bật ngược trở lại.

Những xúc chi bất thình lình xuất hiện trong phòng bi-a này duỗi dài ra, thăm dò hoàn cảnh xa lạ xung quanh. Thân thể xám nâu phủ đầy nếp nhăn bằng chất da nổi lên ngay giữa bàn bi-a, phần đỉnh và đáy của thân hình trụ mọc ra những khối u lồi dạng mấu, từ các mấu đó lại vươn ra năm cánh tay dài dẹt, thu nhỏ dần về phía đuôi như loài sao biển.

Dù từng có duyên gặp gỡ tộc đàn trí tuệ viễn cổ này tại đảo Greenland, song giờ phút này tái ngộ, lý trí của Chúc Giác vẫn phải gánh chịu sự chấn động dữ dội.

Bản năng cơ thể đang không ngừng thúc giục hắn hãy mau chóng rời khỏi nơi này, càng xa càng tốt!

"Xin chào?"

Hắn vẫy vẫy tay, cất lời chào hỏi hệt như một chàng trai trẻ đang tham gia buổi giao lưu sinh viên.

Tâm trạng cũng căng thẳng hệt như vậy, không phải vì sợ hãi, mà chỉ lo đối phương sẽ giống như lần trước, trực tiếp bỏ đi.

Mục đích triệu hoán Cổ Lão Giả đã đạt thành, việc tiếp theo cần làm tự nhiên là tìm cách câu thông với đối phương. Chúc Giác nhớ năm xưa ngoài hành lang từng nghe thấy đám tà giáo đồ bên trong sử dụng ngôn ngữ loài người, nghĩ bụng Cổ Lão Giả hẳn là có thể hiểu được ý tứ.

Cổ Lão Giả không thèm đáp lại tế phẩm do tà giáo đồ dâng lên mà chọn rời đi ngay, còn Chúc Giác thậm chí đến tế phẩm cũng chưa từng chuẩn bị, hắn tuyệt đối không muốn chỉ vì một câu nói mà khiến Cổ Lão Giả biến mất ngay trước mắt.

Sau lời chào hỏi là một khoảng im lặng.

Thế nhưng so với vẻ hư ảo lúc mới giáng lâm, hình chiếu tinh thần của Cổ Lão Giả không những không có ý định quay về, mà trái lại còn ngày càng ngưng thực.

Một chiếc xúc chi vươn thẳng về phía Chúc Giác.

Gượng gạo kìm nén phản xạ phản kích theo bản năng của cơ thể, Chúc Giác lờ mờ nhận ra điều gì đó, cau mày đứng sững tại chỗ, ngay cả Thanh Đạo Phu cũng được hắn cố ý giấu kín vào sâu trong cơ thể.

Khối cầu tròn ở phần đuôi đốt chi giống sao biển trên đỉnh đầu Cổ Lão Giả bỗng nhiên phát sáng, luồng sáng màu vàng nâu liền sáng rực nơi đầu mút xúc chi, một lực hút kỳ dị lập tức bao phủ hoàn toàn lấy Chúc Giác!

Từng tia sáng màu tím sẫm hiện lên ở khắp nơi trên thân thể, Chúc Giác trợn tròn mắt, hắn chưa từng biết bên trong cơ thể mình lại có thứ này...

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Đây chính là tàn dư từ thủy tinh của Cổ Lão Giả!

"Thủy tinh... trong cơ thể ngươi?"

Không khí chấn động kéo theo một tràng âm thanh vo ve trầm đục, chẳng hiểu sao, trong đầu Chúc Giác bỗng nhiên vang lên những thanh âm đứt quãng.

Quả nhiên, tế phẩm chỉ là thứ yếu, mấu chốt của nghi thức là phải khiến Cổ Lão Giả bằng lòng đối thoại, bằng không dẫu có dâng lên bao nhiêu đồ vật đi chăng nữa cũng chẳng mang lại chút hiệu quả nào.

Chúc Giác quyết định thuận theo lời của Cổ Lão Giả mà tiếp tục câu chuyện.

"Đây là thứ ta có được ở đảo Greenland, khi đó ta còn chạm trán sinh vật giống như ngươi cùng một con quái vật kinh hoàng vô định hình. Chính nó đã cứu mạng ta và cải tạo thân thể này."

Thử dẫn dắt đề tài theo hướng sự biến đổi mà viên thủy tinh Cổ Lão Giả mang lại cho mình, Chúc Giác không hề vội vàng để lộ mục đích thực sự.

"Đó là người hầu của chúng ta, thủy tinh khống chế Shoggoth, tình hình của đồng tộc..."

Hiển nhiên, việc bất ngờ biết được tin tức của đồng tộc đã khiến Cổ Lão Giả trước mắt nảy sinh hứng thú với đề tài Chúc Giác nhắc tới, nội dung truyền đạt qua sóng tinh thần cũng nhiều hơn hẳn.

Thủy tinh khống chế Shoggoth?

Thủy tinh Cổ Lão Giả có thể khống chế con quái vật kinh hoàng vô định hình kia?

Chẳng trách khi ấy nó lại liều mạng truy sát kẻ nắm giữ thủy tinh Cổ Lão Giả, mà các Cổ Lão Giả cũng đang cố gắng tìm lại viên thủy tinh này. Chỉ là trong ký ức của Chúc Giác, Cổ Lão Giả đáng lẽ đã đi trước Shoggoth một bước để đoạt lấy viên thủy tinh, tại sao kết cục cuối cùng vẫn bị giết chết?

"Bọn họ đã bị Shoggoth cắn nuốt, viên thủy tinh dường như vô dụng. Ta rất muốn giúp các ngươi, nhưng khi ấy linh hồn ta đã bị ô nhiễm triệt để, chính đồng tộc của ngươi đã ném viên thủy tinh cho ta, nhờ có nó mà ta mới sống sót."

Khi nói đến đoạn này, Chúc Giác có phần cẩn trọng, hắn không dám chắc sau khi biết tin đồng tộc đã chết, Cổ Lão Giả có đột nhiên nổi giận mà làm ra hành động bất trắc nào hay không.

"Thủy tinh cần thiết bị để kích hoạt, muốn mượn tay ngươi tiêu diệt Shoggoth... Ngươi đã dung hợp thủy tinh, ngươi, rất đặc thù..."

Cảm xúc của Cổ Lão Giả không hề xuất hiện gợn sóng, sự lý trí tuyệt đối khiến nó dù đối mặt với cái chết của đồng tộc vẫn duy trì được năng lực suy nghĩ.

Lời còn chưa dứt, vài chiếc xúc chi đã vươn ra, bắt đầu tiếp xúc thực sự với Chúc Giác.

Lần này không có ánh sáng lóe lên, Chúc Giác chỉ cảm thấy có một dòng điện yếu ớt đang chạy dọc khắp toàn thân, cảm giác tê dại lan truyền từ tận xương cụt thẳng lên đến sau gáy.

"Ngươi, rất đặc thù, linh hồn nhân loại, không nên mạnh mẽ đến mức này... Yith từng giúp đỡ ngươi... Một nguồn năng lượng kỳ quái, nước, người hầu của Nó... hay chính là Bản thể? Không, Nó đã bị phong ấn, nay đang chìm trong giấc ngủ say, R'lyeh vẫn chưa tới thời khắc trỗi dậy, đây là tầng thứ sâu hơn... Dẫu là ta, cũng chưa từng thấy qua."

Thông qua việc thăm dò mà phát hiện ra vài điều, Cổ Lão Giả một lần nữa nhấn mạnh sự đặc thù của Chúc Giác, trong lời nói thậm chí còn thoáng hiện thêm một tầng nghi hoặc.

Trong tháng năm đằng đẵng, nó từng tiếp nhận vô số thỉnh cầu liên lạc từ nhân loại, nhưng nó chưa bao giờ gặp phải một tồn tại đặc thù đến nhường này. Trên người Chúc Giác, nó quả thực cảm nhận được năng lượng của viên thủy tinh, nhưng đồng thời nó cũng cảm nhận được dấu ấn do Đại chủng tộc Yith lưu lại trong linh hồn đối phương, cùng với một vài nguồn năng lượng kỳ dị tột cùng khác.

Đối với con người trước mắt, Cổ Lão Giả tràn ngập hiếu kỳ, khối cầu trên xúc chi nơi đỉnh đầu liên tục nhấp nháy, những xúc chi thon dài ở đoạn giữa thân thể co duỗi không ngừng, kéo theo cả cơ thể cũng co bóp nhẹ nhàng.

"Thực ra ta liên lạc với ngươi là vì năng lực hiện tại của ta đã đạt đến cực hạn, trừ phi dựa vào ngoại vật để tăng cường, nhưng những năng lực đó rốt cuộc không phải do bản thân ta sở hữu. Ta muốn đột phá ranh giới này, viên thủy tinh của các ngươi từng giúp ta thành công một lần, cho nên ta nghĩ có lẽ các ngươi vẫn còn những phương pháp khác..."

Chúc Giác rõ ràng đã đánh giá quá cao năng lực thừa nhận tinh thần của bản thân, việc đối thoại với Cổ Lão Giả hao tổn tâm thần khôn xiết. Chúc Giác rốt cuộc không phải đám tà giáo đồ đã bị ô nhiễm triệt để, là một người vẫn giữ được ý thức của bản thân, ban đầu hắn còn miễn cưỡng chống đỡ được.

Thế nhưng khi Cổ Lão Giả bắt đầu nhắc tới những tồn tại đặc thù nào đó, chấn động mà tinh thần hắn phải gánh chịu lại càng thêm nghiêm trọng, những tiếng thì thầm điên cuồng bắt đầu vang lên bên tai khiến Chúc Giác buộc phải chủ động nói ra mục tiêu của mình, hy vọng có thể sớm nhận được câu trả lời mong muốn.

"Ngươi muốn mạnh mẽ hơn... Ngươi đã đạt đến cực hạn, năng lượng trong thủy tinh vô cùng khổng lồ, ngươi dung hợp nó để hoàn thành cường hóa, Đại chủng tộc Yith giải phóng linh hồn, điều này đã thay đổi ngươi... Linh hồn không có gông xiềng, nhưng thân thể ngươi lại hạn chế linh hồn... Năm xưa chúng ta từng sở hữu khoa kỹ vĩ đại, có lẽ có thể giúp ngươi, nhưng thời gian đã bào mòn chúng ta, chiến tranh triền miên cùng sự phản bội của Shoggoth đã khiến văn minh của chúng ta suy tàn hết lần này đến lần khác... Ta không thể giúp ngươi!"

Ý tứ lộ ra từ những lời đứt quãng khiến lòng Chúc Giác chùng xuống, hắn không nghĩ Cổ Lão Giả có lý do gì để lừa dối mình ở đây.

Ẩn ý của Cổ Lão Giả rất rõ ràng, linh hồn của Chúc Giác dưới sự trợ giúp của Đại chủng tộc có lẽ đã vượt thoát khỏi hạn chế, nhưng thân thể hắn lại chưa được giải phóng, hay nói cách khác là chừng nào hắn còn chưa từ bỏ thể xác nhân loại này, thì linh hồn hắn vẫn sẽ bị kìm hãm.

Lấy một ví dụ đơn giản, nếu ví linh hồn của Chúc Giác như nước, vậy thì thân thể hắn chính là chiếc thùng gỗ. Hành vi hấp thu năng lượng trong đá quý và cổ tịch của hắn giống như việc đổ thêm nước vào thùng, đổ nhiều hay ít tạm thời chưa bàn tới, mấu chốt nằm ở chỗ kích thước của thùng gỗ đã được định hình, dẫu có trút cả biển rộng vào thì lượng nước thùng gỗ có thể chứa đựng cũng chỉ có bấy nhiêu mà thôi.

Điều này không có nghĩa là Chúc Giác yếu, thực tế thực lực hiện tại của hắn đã vượt xa đại đa số nhân loại, thậm chí là một bộ phận không nhỏ quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần, với tiền đề mượn dùng các thủ đoạn đặc thù, ngay cả một vài chủng tộc độc lập thượng cấp hắn cũng có thể đánh bại.

Nhưng chỉ đánh bại chủng tộc độc lập thượng cấp hiển nhiên không thể khiến Chúc Giác cảm thấy an tâm. Chuyện xa xôi tạm thời chưa nói, cái đêm ở phòng khám khi vô tình thi triển phép chiêm bốc nhìn thấy tương lai, khí tức tỏa ra từ chiếc kén đen dường như ngưng tụ tất cả vật chất hắc ám kia, bất kể hồi tưởng lại bao nhiêu lần, điều Chúc Giác cảm nhận được duy chỉ có nỗi hoảng loạn đến luống cuống tay chân.

Hắn không thể đưa ra bất kỳ lời bình phẩm nào về cảnh tượng khi ấy, chỉ có thể nếm trải lại hết lần này đến lần khác trong vị đắng chát khôn nguôi.

Thậm chí ngay cả sự hồi tưởng như vậy cũng chẳng chịu sự khống chế của hắn, mà chỉ xuất hiện trong những cơn ác mộng.

Nếu không nhờ linh hồn bản thân đủ kiên nghị, e rằng hắn đã sớm giống như phần lớn những kẻ từng nhìn thấy những thứ không thể gọi tên kia, rơi vào cơn điên loạn không cách nào cứu vãn.

Còn về luận điểm của Cổ Lão Giả, trong số ít ỏi những lần tiến vào trạng thái đột biến để chiến đấu cho tới nay, Chúc Giác thực ra cũng có thể lờ mờ cảm nhận được.

Năm năm trước, do chịu ảnh hưởng từ Hùng Quái, mỗi lần tiến vào trạng thái đột biến đều mang chút ý vị đánh cược sống chết, thế nhưng năm năm sau vào ngày hôm nay, tình huống này đã hoàn toàn đảo ngược.

Trong trạng thái đột biến, hắn có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm của bản thân, dường như đây mới chính là hình dáng vốn có của hắn... Điều này giống như mép thùng gỗ được đôn cao thêm một chút, nước trong thùng luân chuyển tự nhiên cũng trở nên thành thạo, nhẹ nhàng hơn.

Sau khi khôi phục nhân hình, tinh thần tuy trở lại bình thường, nhưng Chúc Giác lại có thể nhận thức rõ ràng sự đình trệ không tiến của thực lực.

Và đây chính là mâu thuẫn lớn nhất mà Chúc Giác đang phải đối mặt.

Có lẽ đây cũng là mâu thuẫn mà tất cả những con người bị các thực thể không thể gọi tên quấy nhiễu phải đối mặt, chỉ có điều họ không có quyền lựa chọn, thường thì ngay giây phút đầu tiên mâu thuẫn xuất hiện, họ đã đánh mất quyền chủ đạo đối với linh hồn cũng như thân thể của chính mình.

Nhưng Chúc Giác thì khác.

Dù trong lòng biết rất rõ ở một mức độ nào đó bản thân đã không còn được coi là con người, nhưng bảo Chúc Giác từ bỏ thân phận này để sống dưới hình hài một con quái vật là điều hắn tuyệt đối không thể chấp nhận.

Bởi vì hắn cũng hiểu rõ, một khi bản thân thực sự tiếp nhận nhận thức tự thân như vậy và luôn duy trì hình thái đột biến, thì vào một ngày nào đó trong tương lai, ý chí tinh thần của hắn e rằng sẽ thực sự chuyển hóa về phương diện này.

Một kẻ như vậy thì khác gì so với việc bị ô nhiễm tinh thần rồi biến dị?

"Thực sự không còn cách nào sao?"

Hắn vẫn ôm chút chưa cam lòng mà gặng hỏi.

"Khoa kỹ của chúng ta không thể giúp ngươi, linh hồn của Đại chủng tộc Yith cực kỳ mạnh mẽ... Ngay cả bọn họ, khi tiến hành một số hành động cũng phải tạm thời từ bỏ thể xác, mà ngươi, không thể trở thành bọn họ..."

Đến đây, âm thanh của Cổ Lão Giả trong đầu Chúc Giác ngày càng nhạt nhòa, hiển nhiên nó đã chuẩn bị kết thúc cuộc đối thoại lần này.

Chúc Giác mấp máy môi, cuối cùng vẫn khô khốc nói: "Tạm biệt, cảm ơn ngươi đã giải đáp nghi hoặc cho ta."

Bóng hình giữa không trung dần trở nên trong suốt, lờ mờ có thể thấy xúc chi trên đầu nó khẽ đung đưa, tựa như đang chào từ biệt Chúc Giác.

Hắn ôm trán, khẽ thở dài đầy thất vọng.

Đột nhiên, không gian trước mặt lại một lần nữa chấn động!

Bóng hình ngỡ như đã biến mất hoàn toàn kia lại lần nữa hiện ra!

"Mi-Go... Ta cảm nhận được sự tồn tại của chúng, ngay gần đây, chúng lại xuất hiện trên hành tinh này... Nhân loại, có lẽ ngươi vẫn còn cơ hội!"

Thanh âm của Cổ Lão Giả vào giờ khắc này lọt vào tai, nghe sao mà tuyệt diệu vô ngần!