Công tác tuyển dụng nhân viên phòng khám dưới sự thúc đẩy tiến độ có chủ ý của Tố Tử, chỉ mất đúng một ngày là đã hoàn thành hòm hòm bảy tám phần.

Phần còn lại chính là nhân viên vệ sinh đến dọn dẹp định kỳ cùng lễ tân tiếp đón.

Nhóm người này không cần phỏng vấn, chỉ cần một thông báo tuyển dụng trên mạng, tự nhiên sẽ có những người tìm việc phù hợp chủ động liên hệ.

"Ngày mai vận hành thử, để nhân viên quen thuộc với các thiết bị trong phòng khám, đến lúc đó anh cũng phải có mặt, việc này không mất nhiều thời gian lắm đâu... Lễ khai trương có cần hay không?"

"Không cần phiền phức vậy đâu, lễ khai trương là để thu hút sự chú ý của khách hàng, đối với chúng ta mà nói hoàn toàn là việc thừa thãi."

Chúc Giác không mấy hứng thú với việc đeo một bông hoa đỏ lớn đứng trước cửa, liền lập tức phủ nhận ý kiến của Tố Tử, người sau đối với việc này cũng không có ý kiến gì, chỉ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Trò chuyện một lúc về những chuyện vặt vãnh ở phòng khám, đề tài của hai người vẫn chuyển dời sang chuyến đi ra ngoài ngày hôm nay của Chúc Giác, địa điểm trò chuyện cũng chuyển từ phòng làm việc ở tầng một sang phòng khách nhỏ ở tầng hai.

"Xưng hô Giáo phái Kinh Cức, tôi không tìm kiếm được thông tin có giá trị ở trên mạng của Thiên Phàm Thành, thỉnh thoảng có nhắc đến cũng chỉ giới hạn ở nhận thức tôn giáo nông cạn, coi nó như một trong số hàng chục tôn giáo nhỏ không có tên tuổi tồn tại ở Thiên Phàm Thành."

Biết được giai đoạn trung-hậu kỳ của cuộc diễu hành nhân quyền ba năm trước do Giáo phái Kinh Cức chủ đạo, Tố Tử lập tức bắt đầu thử tìm kiếm tài liệu về mặt này.

Kết quả không như ý muốn.

"Điều này rất bình thường, người ở văn phòng chính phủ liên bang nói với tôi rằng Giáo phái Kinh Cức ở Thiên Phàm Thành ngày nay là không được thừa nhận, tôi nghĩ sự không thừa nhận ở đây không chỉ giới hạn ở địa vị tôn giáo, e rằng bọn họ ngay cả việc tôn giáo này từng xuất hiện trong cuộc diễu hành nhân quyền cũng muốn phủ nhận."

Chiếu theo lời tuyên bố chính thức của chính phủ Thiên Phàm Thành, sự thất bại của cuộc diễu hành nhân quyền hoàn toàn là do bọn họ sau khi đạt được sự khẳng định của chính phủ cùng các điều kiện "hợp lý" được đưa ra vẫn không thỏa mãn, cho nên chính phủ sau lần thỏa hiệp thứ hai mới miễn cưỡng kết thúc "vòm náo nhiệt" này.

Kẻ chiến thắng thay đổi lịch sử, chuyện bình thường hơn không thể bình thường hơn.

"Giáo phái này sẽ có liên hệ với Ouroboros chứ?"

Tố Tử không hề quên thân phận đã bị bại lộ của Sean, anh ta có phải là thành viên Giáo phái Kinh Cức hay không tạm thời vẫn chưa rõ, nhưng thân phận thành viên tổ chức Ouroboros thì có thể khẳng định.

"Tôi có một phỏng đoán."

Nghịch nghịch đĩa hoa quả trên chiếc bàn thấp, Chúc Giác suy nghĩ một lát rồi cầm lấy một quả cam đặt vào giữa bàn, sau đó nói tiếp,

"Nếu coi đây là nhóm người chủ thể của cuộc diễu hành, số lượng thực tế là mười mấy vạn."

"Sức ảnh hưởng do sự xuất hiện của Giáo phái Kinh Cức tạo ra, phạm vi bao trùm có lẽ phải gần một nửa số người diễu hành."

Bóc vỏ cam, bẻ thành hai nửa, Chúc Giác ăn một nửa.

"Một nửa số người này tự nhiên không thể toàn bộ đều là tín đồ, theo tôi thấy trong đó có 9 phần là những kẻ hùa theo, để bọn họ hô khẩu hiệu thì không có vấn đề gì, nhưng thực sự bắt bọn họ vì giáo phái này mà làm gì đó, thì đó là chuyện không thể nào. Tín đồ thực sự biết rõ Giáo phái Kinh Cức và đồng tình với lý tưởng của nó chỉ có 1 phần."

Lại ăn thêm phần lớn, chỉ còn lại hai múi cam, Chúc Giác tách hai múi này ra, một tay cầm một múi, lắc lư qua lại,

"Số lượng của 1 phần này lẽ ra phải nằm trong khoảng từ 1 vạn đến 2 vạn, nghe có vẻ đã là một con số khá khổng lồ rồi, mà điều chúng ta cần làm rõ là Giáo phái Kinh Cức rốt cuộc xuất hiện bằng cách nào, nó là tiền thân của tổ chức Ouroboros hay là một tổ chức tồn tại song song với tổ chức Ouroboros."

"Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ 'Zero' hiện tại đang đóng vai trò gì?"

Tố Tử lấy lại một quả cam khác, đặt bên cạnh múi cam trong tay Chúc Giác.

Khoảng cách không nhỏ.

Chỉ là một tổ chức Ouroboros thì còn dễ nói, ngặt nỗi ký hiệu Ouroboros này lại trùng khớp với ký hiệu trên người một cao tầng tổ chức "Zero" nào đó trong cảnh tượng thu được từ việc thám mộng ban đầu.

Nếu "Zero" cũng nhúng tay vào tổ chức nhân quyền ba năm trước, thì thứ tự trước sau này có lẽ lại phải sắp xếp lại.

Dẫu sao mặc kệ là Giáo phái Kinh Cức hay Ouroboros, so với "Zero" - một tổ chức tồn tại ở góc tối của thế giới, thì đều chỉ là một múi cam nhỏ trong tay Chúc Giác mà thôi!

"Chậc, thực sự là phiền phức..."

Nuốt trọn phần cam còn lại, Chúc Giác trầm giọng nói.

Chúc Giác và Tố Tử muốn điều tra rõ tình hình của Ouroboros thì không thể né tránh cuộc diễu hành nhân quyền ba năm trước.

Thế nhưng theo chiều sâu của cuộc điều tra, những chuyện liên quan đến nó lại ngày càng trở nên phức tạp.

Nhìn thì có vẻ đâu đâu cũng là manh mối, nhưng thực sự hạ quyết tâm đi tra cứu, lại sẽ phát hiện ra đằng sau những manh mối có vẻ rõ ràng này dường như đều ẩn giấu một đám mây âm u đậm đặc đến mức không thể hóa giải.

"Tôi vừa chào hỏi người ở văn phòng chính phủ liên bang, nhờ hắn giúp thu thập tình báo về cuộc diễu hành nhân quyền cùng Giáo phái Kinh Cức... Trong thời gian ngắn vẫn là không nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào hắn thì hơn, tài liệu trong tay hắn phần lớn là tích lũy từ ba năm trước, hiện tại khởi động lại điều tra tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng."

Mặc dù đã hứa hẹn thù lao, Chúc Giác vẫn không cho rằng Ronald có thể mang lại cho anh bao nhiêu ngạc nhiên, cứ coi như là một lựa chọn điều tra mà thôi.

Thế nhưng giọng nói bên phía anh vừa dứt, chiếc điện thoại đặt trên chiếc bàn thấp liền bắt đầu rung lên.

Người gọi đến: Ronald Enkose.

"Alo, ngài Hannibal đấy ư?"

Giọng của Ronald nghe có vẻ hơi căng thẳng.

"Là tôi, anh có phát hiện rồi sao?"

Đột nhiên cảm thấy má mình hơi đau, Chúc Giác nhìn Tố Tử nhún vai, ra hiệu im lặng.

"Còn nhớ cái khu dân cư lúc chiều anh và tôi nói chuyện không?"

"Đương nhiên, trà sữa của quán cà phê đó không tệ."

"Gần quán cà phê đó đã xảy ra án mạng!"

Đứng ở cửa nhà hàng, nhìn đám đông nhân viên đội tuần tra ở góc xiên đối diện đường phố, cùng với dải băng cảnh báo ảo hiển thị bên ngoài tòa nhà, Ronald ngoảnh lại liếc nhìn vợ và con cái ở phía sau, trầm giọng nói.

Vừa kiếm được một khoản tiền ngoài lớn, tối nay hắn đặc biệt bảo vợ xin nghỉ phép, đưa cả nhà ra ngoài ăn một bữa ngon, ai ngờ vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, bên kia đường liền vang lên tiếng thét chói tai.

"Ể... ngài Connor, tôi biết sự cấp thiết của anh, nhưng điều tôi muốn biết là chuyện về Giáo phái Kinh Cức hay cuộc diễu hành nhân quyền, chứ không phải vụ án mạng kiểu này... Tôi không phải thám tử, những chuyện này cứ giao cho đội tuần tra là được chứ gì?"

Chúc Giác cho rằng hai cuộn tiền mặt mình đưa ra đã kích thích Ronald Enkose, kẻ sau bây giờ có lẽ có chút quá khích, nhìn thấy cái gì cũng muốn báo cáo một tiếng, thử xem có thể đổi lấy thù lao hay không.

"Không, đây không phải là vụ án mạng đơn giản, tôi hiện tại đem bức ảnh vừa mua lại từ tay một nhân chứng gửi cho anh, xem xong bức ảnh là anh sẽ hiểu."

Ronald biết Chúc Giác đang nghĩ gì, vội vàng giải thích.

Hiện trường án mạng là ở tầng hai của một tụ điểm giải trí về đêm, thời điểm này ở sàn nhảy tầng một có không ít khách hàng, lúc phát hiện thi thể liền thu hút không ít người qua đó, cho nên ảnh hiện trường không ít.

Chúc Giác ở đầu dây bên kia chuyển cuộc gọi sang chế độ rảnh tay, đợi Ronald gửi ảnh qua liền trực tiếp bấm mở.

Trạng thái thể hiện của thi thể trên bức ảnh vô cùng kỳ dị.

Thi thể trần nửa thân trên, tư thế giống như một người đang ở trong trạng thái giãy giụa cực độ đau đớn mà khom lưng cúi gập về phía trước, điểm kỳ dị nằm ở chỗ hắn ta cũng không thực sự ngã xuống, hai tay bóp cổ, nửa thân trên cong vẹo như đuôi tôm, trán cách mặt sàn chưa đầy nửa mét.

Ngay cả Chúc Giác, khi không nhờ sự trợ giúp của ngoại lực cũng không thể duy trì tư thế này mà đứng yên, bản thân điều này đã vượt quá giới hạn mà con người có thể làm được.

Ngặt nỗi cỗ thi thể này lại làm được!

Bởi vì đôi chân của hắn ta từ phần cẳng chân trở xuống kéo dài ra rất nhiều sợi tơ màu đỏ sẫm... không, nói là sợi tơ, chi bằng nói là sự tồn tại gần giống với rễ cây vậy.

Đây chưa phải là tất cả.

Gai xương trắng bệch đâm thủng da từ phần khuỷu tay của cánh tay, rõ ràng không hề có bất kỳ vật thể mang nào, vậy mà sinh trưởng cứng ngắc gần nửa mét, không chỉ không có hình dáng mà xương nên có, ngược lại còn biến thành cành cây xương trắng đúng nghĩa đen!

Phía sau gáy và sau đầu thi thể thậm chí còn có thực vật mọc lên trông đến buồn nôn giống như đài sen dung hợp từ máu thịt, phần cuống rễ trống không ở đỉnh đầu càng khiến người ta cảm thấy ở chỗ đó dường như từng sinh trưởng thứ gì.

"Anh đã xem ảnh chưa, tôi nghe người ta nói người chết là Seleris - thủ lĩnh Băng Bùn của khu dân cư số 15, sở hữu dĩ liên hệ với anh là vì trong tài liệu tôi thu thập có ý tượng tương tự, túi hồ sơ có ở bên cạnh anh không?"

"Chờ một chút, để tôi tìm xem."

Nghe thấy lời giải thích của Ronald, Chúc Giác vội vàng cầm lấy túi hồ sơ đặt ở bên cạnh, Tố Tử nhận lấy bèn lấy tài liệu bên trong ra, từng trang từng trang lật xem.

So với Chúc Giác, cô ấy y như máy quét vậy.

Ngẩng đầu, cúi đầu, lật qua một trang, rồi lại ngẩng đầu, cúi đầu...

Cuối cùng dừng lại ở một bức ảnh.

Đó là nội dung một buổi tụ tập của Giáo phái Kinh Cức do nội gián mà chính phủ liên bang cài cắm vào đội ngũ diễu hành chụp lại.

Các tín đồ vây quanh một cái "cây" được chế tạo từ các thanh kim loại phế thải và rất nhiều đinh tán, trên biểu trưng bên ngoài của nó hoàn toàn không tồn tại sự ca tụng sinh mệnh vốn có của ý tượng "cây", thứ duy nhất có chính là sự lạnh lùng và sắc bén gai góc ở các góc cạnh!

Điểm tương đồng giữa bức ảnh này và cái "cây" trên bức ảnh mà Ronald gửi tới không nhiều như tưởng tượng, nhưng không hiểu sao, Chúc Giác chỉ liếc mắt một cái, liền định hằn trong lòng rằng chúng có liên quan với nhau.

Cảm giác của Ronald lúc này đại khái rất giống với Chúc Giác.

"Chúc... Hannibal, ảnh điện thoại!"

Tố Tử chú ý tới màn hình điện thoại của Chúc Giác, đột nhiên nói.

Tầm mắt của người sau chuyển qua liền phát hiện bức ảnh mà Ronald vừa gửi tới đã biến thành "bảng trắng" nứt toác, bên cạnh cũng mọc thêm một dấu chấm than màu đỏ.

Rõ ràng, trí não Thiên Phàm Thành nghiêm cấm việc phát tán những bức ảnh thế này, tập tài liệu này của Ronald phỏng chừng cũng là vì dạng giấy, không bị trí não ảnh hưởng, lúc này mới có thể bảo lưu.

"Ngài Ronald, giúp tôi chú ý tới vụ án này, nhưng nhất định phải chú ý che giấu thân phận, đừng để bất kỳ ai biết anh đang điều tra chuyện này, còn về thù lao cùng kinh phí điều tra, tôi sẽ chuyển khoản cho anh sau, liên lạc lại sau."

Cất lại điện thoại, cầm lấy bức ảnh trong tài liệu trừng mắt nhìn một lúc, tầm mắt chuyển sang người Tố Tử, lại hỏi,

"Có thứ gì có thể khiến cơ thể con người xảy ra biến dị đến mức độ này không, dược tề hay là virus?"

"Một phần châm tề năng lực, bao gồm cả châm tề tiến hóa mà Liên Minh Nghĩa Sĩ chúng ta hiện đang sử dụng, nếu gặp phải phản ứng đào thải, cơ thể con người sẽ không thể tránh khỏi việc xuất hiện biến dị, nhưng trạng thái này sẽ biến thành hình dạng gì thì không chắc chắn, bởi vì thể chất giữa người với người cũng khác nhau một trời một vực, tương tự như vậy, những thay đổi mà virus có thể mang lại cho con người cũng là như thế."

Ý trong lời của Tố Tử rất rõ ràng, giống như loại biến dị có định hướng thế này, không phải là dược tề hay virus tầm thường có thể tạo ra được.